葛兒從東華門進紫禁城，到司禮監的河邊直房伺候劉瑾，可劉瑾還沒有進宮。
馬永成是乾清宮管事，一早奉旨在司禮監等候葛兒，正德要葛兒進宮就去晉見。
馬永成等得不耐煩，若非正德要葛兒進宮後才晉見，他早差人叫葛兒進來。
論年齡，他能當葛兒的爹。
論資格，他在東宮服侍正德時，葛兒還沒有出生。
他枯坐在這兒等侯葛兒，自然窩著一肚子氣。
八虎成員有拜相的、有開衙建牙的，至不濟也是皇帝的近侍，正所謂炙手可熱。
乾清宮管事不離正德左右，比不上劉瑾，卻不比張永和魏彬差。
正德讓他傻等一個入宮幾個月的毛頭小孩，馬永成越想越氣，見到葛兒更是沒有好臉色。
葛兒見他臉色不善，也不敢吭聲。路上，馬永成問：
“你一整夜跟萬歲爺都幹些什麽？”
葛兒一愣，他單獨跟正德在一起隻有小半夜，馬永成怎麽說成一整夜？
他腦子裏轉了幾個念頭，還是實說了：
“萬歲爺約一些人在葛兒的小旅館裏見麵，葛兒事先一點都不知情。”
馬永成發覺問了不該問的，愣了片刻，說：
“你後來居上了，你就當我沒有問過。”
葛兒聽他的口氣不善，忙陪著笑臉說：
“公公德高望重，葛兒再轉十世也不配給公公提鞋！若非公公疼愛，葛兒也沒有現在的日子哩！”
馬永成臉上總算有點笑容，雙手一拍說：
“瞧你小嘴甜的，怪道萬歲爺寵你。”
葛兒見他態度和善，心裏記掛著李四，忙說：
“葛兒說的是實話，宮中也都說馬公公最熱心腸，若非公公在萬歲爺麵前常常提起葛兒，萬歲爺哪能記住葛兒這號人呢。”
馬永成白得一個大人情，心裏高興。
“我知道你小家夥有事，有事你直說吧，老馬辦不成的，天下怕沒有幾個人辦得了。”
葛兒將李四的事說了。
“還虧你找我，找別人沒用的。我身邊正好缺一個小內使，讓他在我身邊辦差吧。”
葛兒倒沒料到他一口答應收李四在身邊，心裏替李四高興不已。
在馬永成身邊辦差，一下就是宮中顯赫人物了。
正德正在文華殿接見李東陽。
馬永成和葛兒進去時，李東陽罕見地跪在地上。
正德在禦座上，滿麵怒容，似乎強忍著氣。
“廷議隻推選王鏊，王鏊原是朕在東宮的先生，品德和能力朕所深知，他入閣朕也放心。可焦芳為什麽不成呢？為何一議再議定不下來呢？”
時候雖然是秋天，李東陽還是流一臉汗，顯然還為其他事挨過正德的責備。
“眾人不肯推薦焦芳，老臣也沒有辦法。”
“你不是焦芳的同年嗎？你說說焦芳入閣有什麽阻阻礙？”
“迴陛下，焦芳能力強，可就是跟人合不來。”
“他入閣跟先生共事，凡事你多擔待，這事定了。呂翀的事你別再求。劉健和謝遷雖然告老，朕該給的都給了，也沒有虧待他們。”
正德跟李東陽論事時一直端正坐姿，直到李東陽離去，他才恢複平時懶散的樣子。
他懶洋洋的眼光向葛兒看去，頓時一亮，就招唿葛兒到跟前。
“你此後在朕身邊辦事。劉瑾兩天受驚嚇，你替朕去看看他吧。”
葛兒領旨，帶著兩個小火來到石大人胡同。
劉府院子裏人喧馬騰，幾十個官兒在院子裏等候劉瑾接見。
葛兒一行人卻讓護院兵丁攔住，連院門都不讓進。
葛兒是個乖巧的，剛讓馬永成酸溜溜刺一下，這會兒劉瑾連院門都不讓進，就知道八虎對他不但有看法，可能不要他了。
葛兒嚇傻了，宮中沒有八虎做靠山，光正德寵愛有什麽用？
讓人搞死還不知道是怎麽迴事。
葛兒眼眶裏淚珠不住滴落，雖然奉旨行事，也不敢端起架子硬闖進去。
護院兵丁個個橫得要命，他們都大有來頭。
宦官私自役使兵丁也是孝宗皇帝打算革除的弊政。
正德元年報請清退的私役兵丁近萬人，最後不了了之。
兵部尚書劉大夏上章告老返鄉，跟這事也有關。
別看隻是太監的護院兵丁，上門求見的官兒，也都得給他們好處，沒有關係還別想得到這份美差。
所謂狗仗人勢。劉瑾進入司禮監，這夥人越發抖起來。
就算葛兒是皇帝身邊的紅人，但有劉瑾鈞命，他們對他也愛理不理的。
葛兒等候約摸半個時辰，來了一個神情十分落拓，麵皮虛浮，腦袋抬得高高的官兒。
護院讓他通報姓名，他連瞧也不瞧他們，說話的聲音仿佛從鼻孔裏出來的：
“武功康海來見劉太監一麵。”
此人一襲青袍，倒像個落第秀才。
他的話音一落，護院的立馬擺出比他更傲慢的姿態，學他的腔調用鼻孔發音：
“相爺不見尋常秀才。”
康海也不惱，仍然不慍不火說：
“就說皇上的學生想見他一麵。”
天下官員那麽多，護院們知道的也有限，仍沒有弄明白康海是什麽玩意兒。
可是，抬出“皇上的學生”這幾個字，到相府嚇唬人的，還是頭一迴。
護院是劉瑾精挑細選的，原都有見識，康海不管是什麽官兒，或者是神經病的，都得報給門房。
門房願不願往裏通報，他們管不著。劉瑾見不見，他們更管不著。
門房見識多一點，皇帝的學生便是狀元。隻是不曾聽聞有人自稱皇帝學生，因而十分陌生，但還是忙請康海進院。
候見的官員都用奇怪的眼光看著康海。
翰林院的官員俗稱小相公，是閣員的預備人選。
明朝的輔臣幾乎都從翰林院出來。翰林院的官員一般珍惜聲譽，不肯私自拜訪太監，免得留下汙點。
大學士要經過廷推，太監權勢再大，也未必幫上忙。
這次廷推閣員，朝臣不肯推焦芳，搞得正德十分惱火，除了焦芳人緣不好外，交結太監也是個原因。
康海沒有向候見的官員瞧一眼，目空一切站在那兒。
風吹在身上，他瘦弱的身子，幾乎掛不住一襲青袍。
葛兒聽說過康狀元許多奇聞奇事，卻沒有想到他像個落魄書生。
康海年輕時生性浪蕩，整天往窯子裏跑，有一迴連夫人也不要了。
他夫人是個好女人，康海不要她，仍然盡心侍奉公婆，有什麽好吃的就先孝敬他們。
那時候康海還是秀才，武功教諭趙老爺子，嘉靖年間大學士趙貞吉的父親，知道後將他狠狠訓一頓。
康海後來考中狀元，據說跟那次訓誡不無關係。
葛兒正在胡思亂想，劉瑾的公鴨嗓子一路響出來。
“狀元公差人說一聲，劉瑾登門拜訪才是。”
那夥官員上前打招唿，劉瑾瞧也不瞧一眼，拉著康海旁若無人進去了。
葛兒頓時冷了半截，劉瑾分明見到他，可像不認識似的，眼光一掃而過。
葛兒心想慘了，莫名其妙得罪劉瑾，在宮中的好日子到頭了。
他惶惶不安，約摸又過半個時辰，劉瑾才讓人傳他進去。
葛兒進去時，劉瑾、康海和張文冕正在廳堂上喝酒。
劉瑾和張文冕用的是小盅兒，康海用的是大杯子。
葛兒才進去，康海捧著大杯子咕咚咕咚灌一大杯老白幹，看得直替他反胃。
康海放下杯子，一雙棗紅的眼睛有點發呆，臉上也沒有什麽表情，似乎在品味肚子裏的美酒。
葛兒以為他接下來該評評美酒的味道，沒想到他振衣而起，向劉瑾拱拱手說：
“打擾劉太監，告辭了！”
劉瑾和張文冕送走康海後折迴來，得意洋洋說：
“這才是真名士哩，張永說他們保定人如何如何，跟狀元公一比，全都是欺名盜世之徒。”
抬頭見葛兒還站著，便陰陽怪氣又說：
“站著幹什麽，要請你坐嗎？”
葛兒沒敢吭聲，忍著淚水坐下來。
張文冕說：“恭喜相爺，康狀元開個好頭，翰林院很快會為相爺所用。”
劉瑾笑容可掬。
“都是張先生出的好主意，讓咱家懂得禮賢下士。隻是康狀元這次為李夢陽求情，不見得誠心拜訪吧？”
“他是誠心的。但是不是為李夢陽就難說了。李夢陽膽大包天，坐過兩迴牢，連國舅爺都敢下手，康狀元並不知道他囚禁在相爺府裏，照理用不著求情的。學生以為他放不下臉子，找個借口拜訪相爺。”
劉瑾喜得眉飛色舞，可沒高興多久就又氣惱了。
“翰林院全都是不識好歹的東西，國家將他們當成重臣培養，一旦大權在握，省得什麽國家大事呢，不都是禍國殃民的玩意兒？都是他們自視清高害的，得先讓他們下地方或部曹曆練曆練，才是長遠打算。”
“能進翰林院都是人中龍鳳，恃才傲物原在情理中。食古不化，的確跟曆練有關。可祖宗法度，翰林院官員除提拔外，沒有下去的例，讓他們下去等於剜他們的心頭肉，此舉得罪麵太大不說，也會折了士大夫的銳氣，得三思而後行。”
劉瑾歎了一口氣。
“祖宗法度也是人定的，習慣就是法度。我現在就缺一個敢於破法度的人，可惜張彩還在病假中，此人在選曹，雖說人品不怎麽樣，可所作所為連馬文升都欽佩，若迴朝定能幫咱家改一改左班官的陋習。”
馬永成是乾清宮管事，一早奉旨在司禮監等候葛兒，正德要葛兒進宮就去晉見。
馬永成等得不耐煩，若非正德要葛兒進宮後才晉見，他早差人叫葛兒進來。
論年齡，他能當葛兒的爹。
論資格，他在東宮服侍正德時，葛兒還沒有出生。
他枯坐在這兒等侯葛兒，自然窩著一肚子氣。
八虎成員有拜相的、有開衙建牙的，至不濟也是皇帝的近侍，正所謂炙手可熱。
乾清宮管事不離正德左右，比不上劉瑾，卻不比張永和魏彬差。
正德讓他傻等一個入宮幾個月的毛頭小孩，馬永成越想越氣，見到葛兒更是沒有好臉色。
葛兒見他臉色不善，也不敢吭聲。路上，馬永成問：
“你一整夜跟萬歲爺都幹些什麽？”
葛兒一愣，他單獨跟正德在一起隻有小半夜，馬永成怎麽說成一整夜？
他腦子裏轉了幾個念頭，還是實說了：
“萬歲爺約一些人在葛兒的小旅館裏見麵，葛兒事先一點都不知情。”
馬永成發覺問了不該問的，愣了片刻，說：
“你後來居上了，你就當我沒有問過。”
葛兒聽他的口氣不善，忙陪著笑臉說：
“公公德高望重，葛兒再轉十世也不配給公公提鞋！若非公公疼愛，葛兒也沒有現在的日子哩！”
馬永成臉上總算有點笑容，雙手一拍說：
“瞧你小嘴甜的，怪道萬歲爺寵你。”
葛兒見他態度和善，心裏記掛著李四，忙說：
“葛兒說的是實話，宮中也都說馬公公最熱心腸，若非公公在萬歲爺麵前常常提起葛兒，萬歲爺哪能記住葛兒這號人呢。”
馬永成白得一個大人情，心裏高興。
“我知道你小家夥有事，有事你直說吧，老馬辦不成的，天下怕沒有幾個人辦得了。”
葛兒將李四的事說了。
“還虧你找我，找別人沒用的。我身邊正好缺一個小內使，讓他在我身邊辦差吧。”
葛兒倒沒料到他一口答應收李四在身邊，心裏替李四高興不已。
在馬永成身邊辦差，一下就是宮中顯赫人物了。
正德正在文華殿接見李東陽。
馬永成和葛兒進去時，李東陽罕見地跪在地上。
正德在禦座上，滿麵怒容，似乎強忍著氣。
“廷議隻推選王鏊，王鏊原是朕在東宮的先生，品德和能力朕所深知，他入閣朕也放心。可焦芳為什麽不成呢？為何一議再議定不下來呢？”
時候雖然是秋天，李東陽還是流一臉汗，顯然還為其他事挨過正德的責備。
“眾人不肯推薦焦芳，老臣也沒有辦法。”
“你不是焦芳的同年嗎？你說說焦芳入閣有什麽阻阻礙？”
“迴陛下，焦芳能力強，可就是跟人合不來。”
“他入閣跟先生共事，凡事你多擔待，這事定了。呂翀的事你別再求。劉健和謝遷雖然告老，朕該給的都給了，也沒有虧待他們。”
正德跟李東陽論事時一直端正坐姿，直到李東陽離去，他才恢複平時懶散的樣子。
他懶洋洋的眼光向葛兒看去，頓時一亮，就招唿葛兒到跟前。
“你此後在朕身邊辦事。劉瑾兩天受驚嚇，你替朕去看看他吧。”
葛兒領旨，帶著兩個小火來到石大人胡同。
劉府院子裏人喧馬騰，幾十個官兒在院子裏等候劉瑾接見。
葛兒一行人卻讓護院兵丁攔住，連院門都不讓進。
葛兒是個乖巧的，剛讓馬永成酸溜溜刺一下，這會兒劉瑾連院門都不讓進，就知道八虎對他不但有看法，可能不要他了。
葛兒嚇傻了，宮中沒有八虎做靠山，光正德寵愛有什麽用？
讓人搞死還不知道是怎麽迴事。
葛兒眼眶裏淚珠不住滴落，雖然奉旨行事，也不敢端起架子硬闖進去。
護院兵丁個個橫得要命，他們都大有來頭。
宦官私自役使兵丁也是孝宗皇帝打算革除的弊政。
正德元年報請清退的私役兵丁近萬人，最後不了了之。
兵部尚書劉大夏上章告老返鄉，跟這事也有關。
別看隻是太監的護院兵丁，上門求見的官兒，也都得給他們好處，沒有關係還別想得到這份美差。
所謂狗仗人勢。劉瑾進入司禮監，這夥人越發抖起來。
就算葛兒是皇帝身邊的紅人，但有劉瑾鈞命，他們對他也愛理不理的。
葛兒等候約摸半個時辰，來了一個神情十分落拓，麵皮虛浮，腦袋抬得高高的官兒。
護院讓他通報姓名，他連瞧也不瞧他們，說話的聲音仿佛從鼻孔裏出來的：
“武功康海來見劉太監一麵。”
此人一襲青袍，倒像個落第秀才。
他的話音一落，護院的立馬擺出比他更傲慢的姿態，學他的腔調用鼻孔發音：
“相爺不見尋常秀才。”
康海也不惱，仍然不慍不火說：
“就說皇上的學生想見他一麵。”
天下官員那麽多，護院們知道的也有限，仍沒有弄明白康海是什麽玩意兒。
可是，抬出“皇上的學生”這幾個字，到相府嚇唬人的，還是頭一迴。
護院是劉瑾精挑細選的，原都有見識，康海不管是什麽官兒，或者是神經病的，都得報給門房。
門房願不願往裏通報，他們管不著。劉瑾見不見，他們更管不著。
門房見識多一點，皇帝的學生便是狀元。隻是不曾聽聞有人自稱皇帝學生，因而十分陌生，但還是忙請康海進院。
候見的官員都用奇怪的眼光看著康海。
翰林院的官員俗稱小相公，是閣員的預備人選。
明朝的輔臣幾乎都從翰林院出來。翰林院的官員一般珍惜聲譽，不肯私自拜訪太監，免得留下汙點。
大學士要經過廷推，太監權勢再大，也未必幫上忙。
這次廷推閣員，朝臣不肯推焦芳，搞得正德十分惱火，除了焦芳人緣不好外，交結太監也是個原因。
康海沒有向候見的官員瞧一眼，目空一切站在那兒。
風吹在身上，他瘦弱的身子，幾乎掛不住一襲青袍。
葛兒聽說過康狀元許多奇聞奇事，卻沒有想到他像個落魄書生。
康海年輕時生性浪蕩，整天往窯子裏跑，有一迴連夫人也不要了。
他夫人是個好女人，康海不要她，仍然盡心侍奉公婆，有什麽好吃的就先孝敬他們。
那時候康海還是秀才，武功教諭趙老爺子，嘉靖年間大學士趙貞吉的父親，知道後將他狠狠訓一頓。
康海後來考中狀元，據說跟那次訓誡不無關係。
葛兒正在胡思亂想，劉瑾的公鴨嗓子一路響出來。
“狀元公差人說一聲，劉瑾登門拜訪才是。”
那夥官員上前打招唿，劉瑾瞧也不瞧一眼，拉著康海旁若無人進去了。
葛兒頓時冷了半截，劉瑾分明見到他，可像不認識似的，眼光一掃而過。
葛兒心想慘了，莫名其妙得罪劉瑾，在宮中的好日子到頭了。
他惶惶不安，約摸又過半個時辰，劉瑾才讓人傳他進去。
葛兒進去時，劉瑾、康海和張文冕正在廳堂上喝酒。
劉瑾和張文冕用的是小盅兒，康海用的是大杯子。
葛兒才進去，康海捧著大杯子咕咚咕咚灌一大杯老白幹，看得直替他反胃。
康海放下杯子，一雙棗紅的眼睛有點發呆，臉上也沒有什麽表情，似乎在品味肚子裏的美酒。
葛兒以為他接下來該評評美酒的味道，沒想到他振衣而起，向劉瑾拱拱手說：
“打擾劉太監，告辭了！”
劉瑾和張文冕送走康海後折迴來，得意洋洋說：
“這才是真名士哩，張永說他們保定人如何如何，跟狀元公一比，全都是欺名盜世之徒。”
抬頭見葛兒還站著，便陰陽怪氣又說：
“站著幹什麽，要請你坐嗎？”
葛兒沒敢吭聲，忍著淚水坐下來。
張文冕說：“恭喜相爺，康狀元開個好頭，翰林院很快會為相爺所用。”
劉瑾笑容可掬。
“都是張先生出的好主意，讓咱家懂得禮賢下士。隻是康狀元這次為李夢陽求情，不見得誠心拜訪吧？”
“他是誠心的。但是不是為李夢陽就難說了。李夢陽膽大包天，坐過兩迴牢，連國舅爺都敢下手，康狀元並不知道他囚禁在相爺府裏，照理用不著求情的。學生以為他放不下臉子，找個借口拜訪相爺。”
劉瑾喜得眉飛色舞，可沒高興多久就又氣惱了。
“翰林院全都是不識好歹的東西，國家將他們當成重臣培養，一旦大權在握，省得什麽國家大事呢，不都是禍國殃民的玩意兒？都是他們自視清高害的，得先讓他們下地方或部曹曆練曆練，才是長遠打算。”
“能進翰林院都是人中龍鳳，恃才傲物原在情理中。食古不化，的確跟曆練有關。可祖宗法度，翰林院官員除提拔外，沒有下去的例，讓他們下去等於剜他們的心頭肉，此舉得罪麵太大不說，也會折了士大夫的銳氣，得三思而後行。”
劉瑾歎了一口氣。
“祖宗法度也是人定的，習慣就是法度。我現在就缺一個敢於破法度的人，可惜張彩還在病假中，此人在選曹，雖說人品不怎麽樣，可所作所為連馬文升都欽佩，若迴朝定能幫咱家改一改左班官的陋習。”