第253章 自縊
主母操勞而死，換親後寵夫擺爛了 作者：稀粥末年 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那日在渡口，紀老夫人又要跳江，章嬤嬤拽住她絳紅披帛在船頭撕扯。披帛裂帛聲裏，老夫人腕間翡翠鐲子“撲通“入水，她竟真紅了眼眶——那是老將軍當年下聘的物件。
管家在船艙裏抹淚。他想起將軍府最艱難時，老夫人典當嫁妝也要給陣亡將士發撫恤金。如今這般烈性，倒與當年那個雪夜跪求族老開倉的少夫人重疊起來。
“快攔住老夫人！“章嬤嬤的驚唿驚醒眾人。隻見紀老夫人赤著腳往桅杆上爬，海風卷起她月白中衣，像麵招魂幡。四個水手七手八腳把人架下來時，她腕上又多了道滲血的勒痕。
當夜沈管事悄悄往京都傳信：“紀門王氏，貞烈非常。“信鴿振翅時，章嬤嬤正給老夫人揉著腳踝。燭光將兩人影子投在艙壁上，竟似皮影戲裏的忠仆護主。
“明日進京，嬤嬤可要演場大的。“紀老夫人蘸著茶水在案上畫圈，“聽說朱雀大街新開了間銀樓？“
章嬤嬤會意，將老夫人發間金簪拔下三支：“老奴這就去置辦''殉節''用的白綾——要蘇繡鑲金線的那種。“
更漏滴到三更時，紀老夫人對著菱花鏡練習蹙眉。鏡中人眼角細紋裏藏著精光，哪還有半分哀戚。她想起兒子紀胤禮前日來信說升了五品，嘴角笑意壓也壓不住。等將來成了鎮國大將軍，她便是超品誥命，那些背後嚼舌的族老，都得跪著給她敬茶。
窗外忽起夜梟啼叫，老夫人手一抖，玉梳落地斷成兩截。章嬤嬤忙蹲身去撿，聽見頭頂飄來句：“明兒經過白雲觀，記得請道長做場法事。“
暮色漫過窗欞時，紀老夫人倚在黃花梨拔步床上，枯槁手指揪著錦被上的纏枝蓮紋：“章嬤嬤，老身尋思著。“她渾濁的眼珠轉向房梁，“這迴得用白綾。“
章嬤嬤正往鎏金香爐添安神香，聞言手都不曾抖一下：“老奴這就去辦。“爐中青煙嫋嫋升起，在她溝壑縱橫的臉上投下詭譎暗影。
戌時三刻，油燈在雕花燈架上爆了個燈花。紀老夫人就著參湯咽下安神丸，錦被下的手仍攥著半截褪色紅綢——那是幼子胤禮的繈褓布。她心滿意足地闔上眼，卻不知章嬤嬤袖中藏著根三寸長的鐵釘。
子夜梆子響過三聲，油燈“噗“地熄滅。月光透過茜紗窗，將白綾照得慘白如練。章嬤嬤踮腳將綾緞拋過房梁，老榆木發出不堪重負的吱呀聲。
“老夫人。“她輕推床榻，聲音柔得像哄嬰孩，“該起身了。“
紀老夫人迷瞪著眼任人攙扶，赤足踩上紫檀圓凳時，足底金蓮繡鞋的珍珠墜子還在晃。她脖頸剛套進綾圈，忽覺腰間束帶一緊——章嬤嬤竟用束腰的鸞紋錦帶將她捆在梁上！
“你。“紀老夫人目眥欲裂，雙腿亂蹬卻夠不著近在咫尺的圓凳。章嬤嬤早已踢翻凳子，此刻正抱著鎏金燭台往自己額角砸。燭油混著血漬糊了滿臉，老嬤嬤卻咧開缺牙的嘴笑了。
梁上人掙紮漸弱，繡鞋上珍珠“啪嗒“墜地。章嬤嬤匍匐著爬到門邊，染血的指尖在青磚上拖出蜿蜒血痕。她最後望了眼懸在空中的錦緞寢衣，那上麵還繡著“長命百歲“的紋樣——正是晏芙蕖當年親手所繡。
卯初時分，灑掃丫鬟的尖叫劃破寂靜。紀老夫人懸在梁下的繡鞋微微晃著，晨光中可見鞋尖滲出的暗紅血跡。章嬤嬤“適時“轉醒，頂著額角血汙哭嚎：“老奴攔不住啊！老夫人她。她踹翻老奴就。“
晏芙蕖扶著門框進來時，鬢邊白玉蘭都歪了。她顫抖著去解白綾，卻發現錦帶死結裏纏著半枚金鎖——那是胤禮滿月時她親手給婆母戴上的長命鎖。
“母親何苦。“少婦人未語淚先流，卻在對上章嬤嬤眼神時倏然噤聲。老嬤嬤袖中露出半截染血的《金剛經》，正是紀老夫人日日誦讀的那卷。
停靈三日，吊唁賓客無不唏噓。都說紀老夫人貞烈，為全節義追隨亡夫而去。唯有棺槨入土時，晏芙蕖將金鎖擲入墓穴，輕聲呢喃：“婆母最惜命，怎會舍得。“
當夜暴雨傾盆，章嬤嬤跪在晏芙蕖跟前，呈上個烏木匣子。裏頭整整齊齊碼著十二張銀票，每張都沾著香灰——正是紀老夫人這些年克扣的香火錢。
“老奴的孫兒。“章嬤嬤重重叩首，額角結痂的傷口又滲出血來。
“嬤嬤且寬心。“晏芙蕖輕撫隆起的小腹，將一袋金瓜子塞進老嬤嬤手中，“南邊莊子缺個管事的，明日便啟程罷。“
更漏滴盡時，晏芙蕖獨坐靈堂。供桌上的長明燈忽明忽暗，映得她手中密信字跡斑駁：“。老夫人與山匪勾結證據確鑿，萬望夫人早做決斷。“
紙灰飛揚中，她將密信湊近燭火。火舌卷過“紀胤禮“三字時，窗外驚雷炸響，暴雨衝刷著青石階上早已淡去的血痕。
……
寅時三刻，東方泛起魚肚白。章嬤嬤眼皮微顫，額角凝結的血痂在晨光中泛著暗紅。她佝僂著背挪到梁下，枯槁的指尖觸到紀老夫人繡鞋時，鞋麵上嵌著的東珠“啪嗒“滾落——那還是去年除夕宴上，夫人晏芙蕖親手縫製的。
“來人啊！“老嬤嬤踉蹌著撞開雕花木門，染血的衣袖掃落廊下銅鈴。晨風卷著血腥氣鑽進耳房，驚得值夜的小廝踢翻了炭盆。
沈管事披著單衣衝進院時，正見章嬤嬤抱著老夫人懸空的腿。老嬤嬤髻發散亂，血漬在月白中衣上暈開朵朵紅梅：“老奴該死。老奴該攔著。“
“掌燈！“管家厲喝聲裏帶著顫，火折子擦亮的瞬間，油燈映出梁上人青紫的麵容。紀老夫人金絲楠木簪斜插在散亂的白發間，纏枝蓮紋寢衣領口散開，露出頸間深陷的綾痕。
“快搭把手！“紀管事踩著太師椅去解白綾，鎏金腰帶上的玉扣刮過房梁，簌簌落下積年的灰。沈管事托著老夫人癱軟的身子，鼻尖忽地嗅到絲縷苦杏仁味——那是老夫人慣用的安神香。
章嬤嬤癱坐在青磚地上，血漬在袖口凝結成暗褐色。她望著眾人將老夫人安置在拔步床上，錦被上“百子千孫“的繡紋刺得眼疼——這被子還是少夫人新婚時孝敬的。
“說說吧。“管家抹了把臉，銅盆裏的淨水泛起漣漪。他瞥見章嬤嬤袖中露出的半截《心經》，正是老夫人日日誦讀的經卷。
老嬤嬤匍匐著膝行兩步，染血的指尖揪住管家袍角：“昨夜老夫人說胸口悶，老奴燃了安神香伺候。“她哽咽著指向案幾，鎏金香爐裏殘香猶在，“誰料三更梆子響，老夫人突然。“
窗外雀鳥驚飛，打斷了她的話頭。沈管事掀開香爐蓋，拈起撮香灰在指尖撚了撚：“確是安神香。“
“後來呢？“紀管事盯著梁上那截白綾，蜀錦的雲紋在晨光中泛著冷光。這是去年北境送來的貢品，老夫人特意裁了做披帛。
章嬤嬤突然以額觸地，結痂的傷口又滲出血來：“老奴要攔，卻被老夫人用瓷枕砸了。“她顫抖著指向床腳，青瓷碎片散在織金毯上，映著窗紙透進的微光。
管家俯身拾起塊碎瓷，釉麵還沾著幾根銀發。他想起上月老夫人摔茶盞時，也是這樣癲狂模樣——那日因著少夫人省親少備了車馬，老夫人足足鬧了半日。
“去請仵作。“沈管事突然開口，驚得章嬤嬤渾身一顫。但見管家擺擺手：“老夫人貞烈殉節，莫要驚擾她清淨。“說著將碎瓷攏進袖中，那抹銀發悄然飄落在地。
卯時正，晨光如利劍劈開窗紙。章嬤嬤跪在銅盆前為老夫人淨麵，血水染紅了盆中錦鯉紋樣。她指尖觸到老夫人頸間淤紫的勒痕時微微發顫——昨夜那截白綾，正是用少夫人陪嫁的蜀錦裁的。
“嬤嬤仔細些。“小丫鬟捧著妝奩進來，金絲楠木的匣子開了半扇，露出老夫人最愛的翡翠抹額。章嬤嬤突然記起三年前，老夫人為著這副抹額，克扣了全院下人三個月月錢。
外院忽然傳來車馬聲，沈管事領著棺材鋪的人進來。章嬤嬤透過窗縫望去，那口楠木棺槨上雕著百福紋，倒是比老夫人房中那尊鎏金佛像還要氣派——那佛像上月剛被老夫人典當，換了套紅寶石頭麵。
“更衣吧。“管家捧著壽衣進來，雲錦麵料上金線繡的萬字紋晃人眼。章嬤嬤抖開衣裳時，嗅到絲縷沉水香——這分明是少夫人年前獻給老夫人的料子，當時被嫌棄“不夠鮮亮“，鎖進了庫房最底層。
日上三竿時，鏢師快馬揚起的塵煙消散在官道盡頭。章嬤嬤倚著廊柱，望著天井裏飄飛的紙錢。有小廝嚼著炊餅嘀咕：“老夫人這一去，月錢總該按時發了。“
西廂房突然傳出瓷器碎裂聲。章嬤嬤疾步趕去，見老夫人妝奩裏的玉鐲碎了一地。小丫鬟跪在地上哭道：“奴婢隻是想找那對珍珠耳璫。“
“找什麽找！“章嬤嬤突然厲喝，驚得眾人噤聲。她彎腰拾起塊碎玉，日光透過窗欞照在玉鐲內壁——那裏刻著小小的“晏“字，正是少夫人及笄時的舊物。
正午時分，章嬤嬤抱著換下的血衣往後院去。經過馬廄時，聽得車夫老趙在訓馬：“。那套鎏金馬鞍早被老夫人賣了，如今倒要用少夫人的陪嫁頂數！“
井水潑在青石板上，血漬蜿蜒流進溝渠。章嬤嬤望著水中自己的倒影，忽然想起那日少夫人屏退眾人，將金瓜子塞進她掌心時的低語：“嬤嬤的孫兒，該進學堂了。“
……
暮色漫過窗欞時，晏菡茱正倚在纏枝蓮紋憑幾上。鎏金燭台爆了個燈花，驚得她腕間翡翠鐲磕在紫檀案幾上。沈管事的密信展開在眼前，箋紙邊角還沾著北境的風沙。
“竟真成了。“她蔥指撫過“殉節“二字，唇角勾起一抹譏誚。案頭青玉鎮紙映出她眉眼，恍惚又是前世跪在祠堂的自己——那時她捧著被紀老夫人摔碎的玉鐲，還想著“家和萬事興“。
“娘子！“沈鈞鈺提著油紙包跨進門檻，玄色披風挾著初雪寒意，“西市新出的窩絲糖。“話未說完，便見妻子將信箋推來，燭光在她眼底跳動著幽藍的火。
沈鈞鈺逐字讀罷，劍眉微蹙：“當真是自縊？“他指尖掠過信上“貞烈“二字，想起上月押鏢途經北境，紀家老宅門可羅雀的蕭條模樣。
晏菡茱拈起塊窩絲糖，糖絲在燭光中泛著琥珀色：“若真想殉節，何須等到章嬤嬤打盹？“她忽然將糖塊擲迴碟中，驚得鎏金碟底“當啷“作響，“就像魏奉暉那房小妾，三尺白綾說掛便掛，哪容得丫鬟來救三迴？“
沈鈞鈺望著案上攤開的賬本——那是上月紀家來借銀的憑證，朱砂批注的“五千兩“刺目如血。他忽然記起去歲冬至宴，紀老夫人當眾摔了晏芙蕖敬的茶，滾水濺在少夫人手背，燙出個銅錢大的疤。
“芙蕖姐姐這招高明。“晏菡茱突然輕笑，腕間玉鐲碰在青瓷筆洗上叮當作響，“拿一萬兩銀子換''孝媳''名聲，倒比咱們當年。“她話音戛然而止，指尖無意識摩挲著腕間舊疤。
沈鈞鈺突然握住她微涼的手：“當年你為著''家和''二字，生生吞了多少委屈。“他掌心粗糲的繭子磨過她腕間肌膚，那是常年握劍留下的痕跡。
窗外飄起細雪，晏菡茱望著菱花窗上凝結的冰晶：“你可知紀家賬房最後那筆銀子？“她忽然起身推開窗，寒風卷著雪粒子撲進來，“老夫人臨行前砸了七把銅鎖，連祠堂的香油錢都卷走了。“
沈鈞鈺解下披風裹住她單薄的肩：“這般折騰，芙蕖姑娘竟能忍這些年。“
“忍？“晏菡茱轉身時鬢邊步搖亂顫，“去歲臘月她早產，穩婆說胎位不正需用老參吊命，紀老夫人卻將庫房鑰匙扔進井裏。“她指尖深深掐進掌心，“若不是芙蕖的乳娘連夜求到永昌伯府。“
話未盡，沈鈞鈺已倒吸冷氣。他想起去歲押送的那批遼東老參，其中兩株極品原是要送進宮的。
“後宅的陰私，可比戰場兇險。“晏菡茱忽然拈起顆蜜餞塞進他口中，“就像你那庶妹，當真是不慎落水？“
(本章完)
管家在船艙裏抹淚。他想起將軍府最艱難時，老夫人典當嫁妝也要給陣亡將士發撫恤金。如今這般烈性，倒與當年那個雪夜跪求族老開倉的少夫人重疊起來。
“快攔住老夫人！“章嬤嬤的驚唿驚醒眾人。隻見紀老夫人赤著腳往桅杆上爬，海風卷起她月白中衣，像麵招魂幡。四個水手七手八腳把人架下來時，她腕上又多了道滲血的勒痕。
當夜沈管事悄悄往京都傳信：“紀門王氏，貞烈非常。“信鴿振翅時，章嬤嬤正給老夫人揉著腳踝。燭光將兩人影子投在艙壁上，竟似皮影戲裏的忠仆護主。
“明日進京，嬤嬤可要演場大的。“紀老夫人蘸著茶水在案上畫圈，“聽說朱雀大街新開了間銀樓？“
章嬤嬤會意，將老夫人發間金簪拔下三支：“老奴這就去置辦''殉節''用的白綾——要蘇繡鑲金線的那種。“
更漏滴到三更時，紀老夫人對著菱花鏡練習蹙眉。鏡中人眼角細紋裏藏著精光，哪還有半分哀戚。她想起兒子紀胤禮前日來信說升了五品，嘴角笑意壓也壓不住。等將來成了鎮國大將軍，她便是超品誥命，那些背後嚼舌的族老，都得跪著給她敬茶。
窗外忽起夜梟啼叫，老夫人手一抖，玉梳落地斷成兩截。章嬤嬤忙蹲身去撿，聽見頭頂飄來句：“明兒經過白雲觀，記得請道長做場法事。“
暮色漫過窗欞時，紀老夫人倚在黃花梨拔步床上，枯槁手指揪著錦被上的纏枝蓮紋：“章嬤嬤，老身尋思著。“她渾濁的眼珠轉向房梁，“這迴得用白綾。“
章嬤嬤正往鎏金香爐添安神香，聞言手都不曾抖一下：“老奴這就去辦。“爐中青煙嫋嫋升起，在她溝壑縱橫的臉上投下詭譎暗影。
戌時三刻，油燈在雕花燈架上爆了個燈花。紀老夫人就著參湯咽下安神丸，錦被下的手仍攥著半截褪色紅綢——那是幼子胤禮的繈褓布。她心滿意足地闔上眼，卻不知章嬤嬤袖中藏著根三寸長的鐵釘。
子夜梆子響過三聲，油燈“噗“地熄滅。月光透過茜紗窗，將白綾照得慘白如練。章嬤嬤踮腳將綾緞拋過房梁，老榆木發出不堪重負的吱呀聲。
“老夫人。“她輕推床榻，聲音柔得像哄嬰孩，“該起身了。“
紀老夫人迷瞪著眼任人攙扶，赤足踩上紫檀圓凳時，足底金蓮繡鞋的珍珠墜子還在晃。她脖頸剛套進綾圈，忽覺腰間束帶一緊——章嬤嬤竟用束腰的鸞紋錦帶將她捆在梁上！
“你。“紀老夫人目眥欲裂，雙腿亂蹬卻夠不著近在咫尺的圓凳。章嬤嬤早已踢翻凳子，此刻正抱著鎏金燭台往自己額角砸。燭油混著血漬糊了滿臉，老嬤嬤卻咧開缺牙的嘴笑了。
梁上人掙紮漸弱，繡鞋上珍珠“啪嗒“墜地。章嬤嬤匍匐著爬到門邊，染血的指尖在青磚上拖出蜿蜒血痕。她最後望了眼懸在空中的錦緞寢衣，那上麵還繡著“長命百歲“的紋樣——正是晏芙蕖當年親手所繡。
卯初時分，灑掃丫鬟的尖叫劃破寂靜。紀老夫人懸在梁下的繡鞋微微晃著，晨光中可見鞋尖滲出的暗紅血跡。章嬤嬤“適時“轉醒，頂著額角血汙哭嚎：“老奴攔不住啊！老夫人她。她踹翻老奴就。“
晏芙蕖扶著門框進來時，鬢邊白玉蘭都歪了。她顫抖著去解白綾，卻發現錦帶死結裏纏著半枚金鎖——那是胤禮滿月時她親手給婆母戴上的長命鎖。
“母親何苦。“少婦人未語淚先流，卻在對上章嬤嬤眼神時倏然噤聲。老嬤嬤袖中露出半截染血的《金剛經》，正是紀老夫人日日誦讀的那卷。
停靈三日，吊唁賓客無不唏噓。都說紀老夫人貞烈，為全節義追隨亡夫而去。唯有棺槨入土時，晏芙蕖將金鎖擲入墓穴，輕聲呢喃：“婆母最惜命，怎會舍得。“
當夜暴雨傾盆，章嬤嬤跪在晏芙蕖跟前，呈上個烏木匣子。裏頭整整齊齊碼著十二張銀票，每張都沾著香灰——正是紀老夫人這些年克扣的香火錢。
“老奴的孫兒。“章嬤嬤重重叩首，額角結痂的傷口又滲出血來。
“嬤嬤且寬心。“晏芙蕖輕撫隆起的小腹，將一袋金瓜子塞進老嬤嬤手中，“南邊莊子缺個管事的，明日便啟程罷。“
更漏滴盡時，晏芙蕖獨坐靈堂。供桌上的長明燈忽明忽暗，映得她手中密信字跡斑駁：“。老夫人與山匪勾結證據確鑿，萬望夫人早做決斷。“
紙灰飛揚中，她將密信湊近燭火。火舌卷過“紀胤禮“三字時，窗外驚雷炸響，暴雨衝刷著青石階上早已淡去的血痕。
……
寅時三刻，東方泛起魚肚白。章嬤嬤眼皮微顫，額角凝結的血痂在晨光中泛著暗紅。她佝僂著背挪到梁下，枯槁的指尖觸到紀老夫人繡鞋時，鞋麵上嵌著的東珠“啪嗒“滾落——那還是去年除夕宴上，夫人晏芙蕖親手縫製的。
“來人啊！“老嬤嬤踉蹌著撞開雕花木門，染血的衣袖掃落廊下銅鈴。晨風卷著血腥氣鑽進耳房，驚得值夜的小廝踢翻了炭盆。
沈管事披著單衣衝進院時，正見章嬤嬤抱著老夫人懸空的腿。老嬤嬤髻發散亂，血漬在月白中衣上暈開朵朵紅梅：“老奴該死。老奴該攔著。“
“掌燈！“管家厲喝聲裏帶著顫，火折子擦亮的瞬間，油燈映出梁上人青紫的麵容。紀老夫人金絲楠木簪斜插在散亂的白發間，纏枝蓮紋寢衣領口散開，露出頸間深陷的綾痕。
“快搭把手！“紀管事踩著太師椅去解白綾，鎏金腰帶上的玉扣刮過房梁，簌簌落下積年的灰。沈管事托著老夫人癱軟的身子，鼻尖忽地嗅到絲縷苦杏仁味——那是老夫人慣用的安神香。
章嬤嬤癱坐在青磚地上，血漬在袖口凝結成暗褐色。她望著眾人將老夫人安置在拔步床上，錦被上“百子千孫“的繡紋刺得眼疼——這被子還是少夫人新婚時孝敬的。
“說說吧。“管家抹了把臉，銅盆裏的淨水泛起漣漪。他瞥見章嬤嬤袖中露出的半截《心經》，正是老夫人日日誦讀的經卷。
老嬤嬤匍匐著膝行兩步，染血的指尖揪住管家袍角：“昨夜老夫人說胸口悶，老奴燃了安神香伺候。“她哽咽著指向案幾，鎏金香爐裏殘香猶在，“誰料三更梆子響，老夫人突然。“
窗外雀鳥驚飛，打斷了她的話頭。沈管事掀開香爐蓋，拈起撮香灰在指尖撚了撚：“確是安神香。“
“後來呢？“紀管事盯著梁上那截白綾，蜀錦的雲紋在晨光中泛著冷光。這是去年北境送來的貢品，老夫人特意裁了做披帛。
章嬤嬤突然以額觸地，結痂的傷口又滲出血來：“老奴要攔，卻被老夫人用瓷枕砸了。“她顫抖著指向床腳，青瓷碎片散在織金毯上，映著窗紙透進的微光。
管家俯身拾起塊碎瓷，釉麵還沾著幾根銀發。他想起上月老夫人摔茶盞時，也是這樣癲狂模樣——那日因著少夫人省親少備了車馬，老夫人足足鬧了半日。
“去請仵作。“沈管事突然開口，驚得章嬤嬤渾身一顫。但見管家擺擺手：“老夫人貞烈殉節，莫要驚擾她清淨。“說著將碎瓷攏進袖中，那抹銀發悄然飄落在地。
卯時正，晨光如利劍劈開窗紙。章嬤嬤跪在銅盆前為老夫人淨麵，血水染紅了盆中錦鯉紋樣。她指尖觸到老夫人頸間淤紫的勒痕時微微發顫——昨夜那截白綾，正是用少夫人陪嫁的蜀錦裁的。
“嬤嬤仔細些。“小丫鬟捧著妝奩進來，金絲楠木的匣子開了半扇，露出老夫人最愛的翡翠抹額。章嬤嬤突然記起三年前，老夫人為著這副抹額，克扣了全院下人三個月月錢。
外院忽然傳來車馬聲，沈管事領著棺材鋪的人進來。章嬤嬤透過窗縫望去，那口楠木棺槨上雕著百福紋，倒是比老夫人房中那尊鎏金佛像還要氣派——那佛像上月剛被老夫人典當，換了套紅寶石頭麵。
“更衣吧。“管家捧著壽衣進來，雲錦麵料上金線繡的萬字紋晃人眼。章嬤嬤抖開衣裳時，嗅到絲縷沉水香——這分明是少夫人年前獻給老夫人的料子，當時被嫌棄“不夠鮮亮“，鎖進了庫房最底層。
日上三竿時，鏢師快馬揚起的塵煙消散在官道盡頭。章嬤嬤倚著廊柱，望著天井裏飄飛的紙錢。有小廝嚼著炊餅嘀咕：“老夫人這一去，月錢總該按時發了。“
西廂房突然傳出瓷器碎裂聲。章嬤嬤疾步趕去，見老夫人妝奩裏的玉鐲碎了一地。小丫鬟跪在地上哭道：“奴婢隻是想找那對珍珠耳璫。“
“找什麽找！“章嬤嬤突然厲喝，驚得眾人噤聲。她彎腰拾起塊碎玉，日光透過窗欞照在玉鐲內壁——那裏刻著小小的“晏“字，正是少夫人及笄時的舊物。
正午時分，章嬤嬤抱著換下的血衣往後院去。經過馬廄時，聽得車夫老趙在訓馬：“。那套鎏金馬鞍早被老夫人賣了，如今倒要用少夫人的陪嫁頂數！“
井水潑在青石板上，血漬蜿蜒流進溝渠。章嬤嬤望著水中自己的倒影，忽然想起那日少夫人屏退眾人，將金瓜子塞進她掌心時的低語：“嬤嬤的孫兒，該進學堂了。“
……
暮色漫過窗欞時，晏菡茱正倚在纏枝蓮紋憑幾上。鎏金燭台爆了個燈花，驚得她腕間翡翠鐲磕在紫檀案幾上。沈管事的密信展開在眼前，箋紙邊角還沾著北境的風沙。
“竟真成了。“她蔥指撫過“殉節“二字，唇角勾起一抹譏誚。案頭青玉鎮紙映出她眉眼，恍惚又是前世跪在祠堂的自己——那時她捧著被紀老夫人摔碎的玉鐲，還想著“家和萬事興“。
“娘子！“沈鈞鈺提著油紙包跨進門檻，玄色披風挾著初雪寒意，“西市新出的窩絲糖。“話未說完，便見妻子將信箋推來，燭光在她眼底跳動著幽藍的火。
沈鈞鈺逐字讀罷，劍眉微蹙：“當真是自縊？“他指尖掠過信上“貞烈“二字，想起上月押鏢途經北境，紀家老宅門可羅雀的蕭條模樣。
晏菡茱拈起塊窩絲糖，糖絲在燭光中泛著琥珀色：“若真想殉節，何須等到章嬤嬤打盹？“她忽然將糖塊擲迴碟中，驚得鎏金碟底“當啷“作響，“就像魏奉暉那房小妾，三尺白綾說掛便掛，哪容得丫鬟來救三迴？“
沈鈞鈺望著案上攤開的賬本——那是上月紀家來借銀的憑證，朱砂批注的“五千兩“刺目如血。他忽然記起去歲冬至宴，紀老夫人當眾摔了晏芙蕖敬的茶，滾水濺在少夫人手背，燙出個銅錢大的疤。
“芙蕖姐姐這招高明。“晏菡茱突然輕笑，腕間玉鐲碰在青瓷筆洗上叮當作響，“拿一萬兩銀子換''孝媳''名聲，倒比咱們當年。“她話音戛然而止，指尖無意識摩挲著腕間舊疤。
沈鈞鈺突然握住她微涼的手：“當年你為著''家和''二字，生生吞了多少委屈。“他掌心粗糲的繭子磨過她腕間肌膚，那是常年握劍留下的痕跡。
窗外飄起細雪，晏菡茱望著菱花窗上凝結的冰晶：“你可知紀家賬房最後那筆銀子？“她忽然起身推開窗，寒風卷著雪粒子撲進來，“老夫人臨行前砸了七把銅鎖，連祠堂的香油錢都卷走了。“
沈鈞鈺解下披風裹住她單薄的肩：“這般折騰，芙蕖姑娘竟能忍這些年。“
“忍？“晏菡茱轉身時鬢邊步搖亂顫，“去歲臘月她早產，穩婆說胎位不正需用老參吊命，紀老夫人卻將庫房鑰匙扔進井裏。“她指尖深深掐進掌心，“若不是芙蕖的乳娘連夜求到永昌伯府。“
話未盡，沈鈞鈺已倒吸冷氣。他想起去歲押送的那批遼東老參，其中兩株極品原是要送進宮的。
“後宅的陰私，可比戰場兇險。“晏菡茱忽然拈起顆蜜餞塞進他口中，“就像你那庶妹，當真是不慎落水？“
(本章完)