第252章 烈婦
主母操勞而死，換親後寵夫擺爛了 作者：稀粥末年 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“好！“景仁帝猛然擊掌，驚得老太監險些摔了冰裂紋茶盞，“著農司即日頒劁豬令，凡獻改良畜養法者賞銀百兩。那個發現此法的屠戶。“他頓了頓，“賜九品農官銜。“
沈鈞鈺垂首謝恩，袖中掌心已沁出薄汗。方才帝王看信時頸側青筋暴起，此刻卻神色如常，果然聖心難測。
待竹青色身影消失在宮牆轉角，贏公公盯著硯台中未幹的朱砂出神。方才沈世子告退時，陛下拇指反複摩挲著奏本邊沿的鎏金龍紋——這是要動用暗衛的信號。
“傳許宬。“
老太監心頭一跳，忙吩咐小黃門去請暗衛統領。路過滴漏時才驚覺，距上次陛下同時召見沈許二人，已是五年前肅清漕運之時。
許宬踏著戌時的梆子聲入殿，黑色勁裝幾乎融進暮色。贏公公合上門扉時，隱約聽見“玄冥子“、“鄭源“幾個零碎詞句，窗紙上兩道剪影時而交疊時而分離，直至三更梆響。
次日天未大亮，二十匹快馬自東華門疾馳而出。馬背上的人俱作商賈打扮，褡褳裏卻藏著禦賜金令。而在千裏之外的南境軍營，副將鄭源正對著新到的糧草冊子發怔——冊中夾帶的半片殘符，與那日沈鈞鈺給他的信物嚴絲合縫。
與此同時，京郊白雲觀後山的采藥人發現，總來討水喝的跛腳老道突然失了蹤跡，隻留下丹爐中未燃盡的紫香，在晨風裏飄出淡淡腥氣。
……
景仁帝獨坐禦書房，指尖無意識地摩挲著案頭玉鎮紙。燭火將鄭源的奏折映得透亮，朱批未幹的墨跡在折頁上蜿蜒。這混不吝的紈絝倒是會找靠山，竟搭上了靖安侯世子這條線。
窗外傳來梆子聲，皇帝的目光落在奏折末尾的梅紋暗記上。靖安侯父子就像這梅花——看似清貴風雅，根骨裏卻帶著北境風雪的韌勁。南疆戰報今晨剛至，韋大將軍的折子裏特意提了靖安侯帶傷夜巡營帳。這樣的臣子多幾個，何愁西魏不穩？
城西暗巷裏，鄭源跟著小廝七拐八繞。前日許宬遞來的密信還在胸口發燙，他摸著懷中玄冥子要的翡翠鼻煙壺，靴底碾過青苔時險些打滑。
“鄭公子當心腳下。“引路人燈籠晃了晃，照見牆根幾簇新冒的野菇。
許宬立在暗室中，腰間金林衛令牌在燭火下泛著冷光。鄭源剛要行禮，就聽對方沉聲道：“上月瀟湘閣查封時，地窖裏搜出二十八個藥罐。“
鄭源後背滲出冷汗。那些藍釉藥罐他再熟悉不過，自己就是喝了裏頭的湯藥才染上髒病。
“二十八人中，隻有你看出藥渣有異。“許宬突然逼近半步，“是當真機敏，還是有人指點？“
“我娘陪嫁的丫鬟懂藥理。“鄭源梗著脖子，喉結滾動，“那日我發病嘔吐，她在我吐的穢物裏瞧見未化的紅信石。“
暗室陷入死寂，許久才聽得許宬輕笑：“倒是個忠仆。“他扔過枚青銅腰牌，“明日去城隍廟接頭，就說你要找玄冥子複診。“
鄭源接住腰牌時，掌心黏膩全是冷汗。那日他在沈鈞鈺麵前賭咒發誓，說要拿命搏個前程，可真摸著金林衛的令牌，膝蓋竟有些發軟。
鄭府東廂房飄著藥香，鄭源跪在青磚上，看著父親案頭那方歙硯——這還是他八歲時打翻墨汁，汙了祖父的《寒江獨釣圖》換來的家法。
“父親，兒子明日要去趟城隍廟。“鄭源重重磕頭，“若。若迴不來，求您把城郊別院給巧娘母子。“
鄭老大人握筆的手一抖，墨汁在宣紙上暈開大團汙漬。他想起上月太醫令的話：“貴公子這病。恐難有子嗣。“可眼前這個混賬東西，此刻竟挺直了腰板。
“起來。“老人擱下狼毫筆，“你大哥在兵部，二哥在戶部，三哥。“話說到一半突然哽住，抓起案上茶盞砸過去：“混賬東西！現在知道當英雄了？“
鄭源不躲不閃，任由熱茶潑在肩頭。茶漬順著錦袍往下淌時，他瞥見父親袖口磨破的鑲邊——自他染病，老頭子已有月餘未添新衣。
“兒子想明白了。“鄭源又磕了個響頭，“金林衛許統領說，若立了功。“
“滾去祠堂跪著！“鄭老大人突然暴喝，卻在兒子轉身時補了句：“穿件厚實的大氅。“
靖安侯府書房亮著燈，沈鈞鈺正往奏折上蓋私印。窗外飄來梅香，他想起白日裏晏菡茱插瓶時說的話：“這紅梅要斜著剪枝，就像鄭公子那日折給老夫人的。“
“世子爺。“親衛悄無聲息落在廊下，“金林衛的人撤了鄭府暗哨。“
沈鈞鈺合上奏折，蠟油滴在火漆上凝成血珠。父親臨行前交代過，金林衛插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。可那日鄭源跪在雪地裏求他遞折子時，眼裏的火苗像極了他當年在演武場射出的第一支箭。
“把咱們的人都收迴來。“他吹熄燭火，“明日去太仆寺，該準備春耕的騸畜事宜了。“
城隍廟後巷飄著油餅香，鄭源數到第七根盤龍柱時，終於等來接頭人。那瘸腿乞丐往他手裏塞了半塊饃，饃裏裹著的字條寫著“亥時三刻，醉仙樓地字房“。
鄭源嚼著冷饃往家走，路過瀟湘閣廢墟時，忽然想起上月在這裏縱酒的情形。二樓雅間的雕花窗欞還掛著半幅紅紗，風一吹，像極了巧娘那日哭紅的眼睛。
他摸了摸懷裏的金林衛腰牌，冰涼的銅質硌著心口。許宬說得對，這事光靠沈世子遞折子不夠，非得有人鑽進那毒蛇老巢不可。既然他鄭源已經是廢人一個，不如拿這副殘軀換點實在的——比如讓巧娘能在貴婦宴席上挺直腰杆，比如讓父親去衙門時不必繞開同僚。
沈鈞鈺挑亮燭芯，銅剪掠過燈花時濺起幾點火星。密信在火焰上方烘烤片刻，隱約顯出青灰色暗紋——正是靖安侯府獨有的九曲連環印。
“金林衛已動，寧棄功勿涉險。“他默念著父親的字跡，指腹摩挲過信紙邊緣的茶漬。這是用《齊民要術》第三章作的密文，若非幼時隨母親學過侯府獨有的“千葉譯法“，隻怕要當尋常家書處置。
窗外更漏滴到子時，他提筆在《農政全書》扉頁勾畫數處。書頁夾層裏藏著這些日子暗查的線索：雲王府舊邸的地道圖、瀟湘閣歌姬的籍貫冊，還有三日前截獲的南境密報殘片。這些都要化作農事奏章裏的暗語，借明日送往戶部的公文傳遞出去。
“世子，少夫人房裏的燈還亮著。“侍從在門外輕聲提醒。
沈鈞鈺將密信封入裝稻種的青布袋，聞言指尖微頓。推開西廂房門時，正見晏菡茱對燈蹙眉，素白絹衣映得案頭信箋越發刺目。
“可是沈管事來信？“他接過信紙，目光掃過“土匪守信放人“幾字，嘴角浮起冷笑，“紀老夫人倒是命硬。“
晏菡茱撥弄著鎏金香球，薄荷香隨她的動作忽濃忽淡：“我賭十兩銀子，老夫人迴府當日必要鬧懸梁。“
“夫人這迴怕要輸。“沈鈞鈺指著信末墨跡，“車夫丫鬟俱亡，獨她全須全尾歸來——你猜明日茶樓裏會傳什麽話本？“
燭火爆了個燈花，映得晏菡茱眼底晦暗不明。前世記憶翻湧而來：紀老夫人如何克扣軍餉私放印子錢，如何在紀胤禮凱旋當日逼她典當嫁妝。那些被撕碎的賬本、摔爛的玉鐲，此刻仿佛都化作了信紙上暈開的墨團。
“總要有人做惡人。“她忽然輕笑，取過剪子絞斷燒焦的燈芯，“不如讓晏芙蕖當這個惡人。“
三百裏外官道上，紀老夫人正攥著半塊硬饃往嘴裏塞。章嬤嬤撩開車簾張望，見押車的土匪走遠，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待會到了驛站。“
“作甚？“紀老夫人噎得直捶胸口。
“您想想，在匪窩待了月餘。“章嬤嬤壓低聲音，“總要顯得貞烈些。老奴已雇了說書人在前頭鎮上，您待會假裝要撞牆，老奴拚死攔著——“
紀老夫人渾濁的眼珠轉了轉，突然將發髻扯散，抓把塵土往領口裏塞：“還是你想得周全。我那死鬼丈夫的族老最重名節，若聽說我。“她說著真擠出兩滴淚，“快，把我綁手的麻繩勒痕露出來！“
馬車駛入驛站時，紀老夫人突然尖叫著衝向石牆。章嬤嬤撲上去拽住她腰帶，兩人在泥地裏滾作一團。
“讓我死了幹淨！“紀老夫人扯開衣襟，露出脖頸上偽造的淤青，“我這般髒身子，如何對得起紀家列祖列宗！“
圍觀人群竊竊私語，有眼尖的瞧見她腕間金鐲完好無損，嗤笑著散去。說書人卻已記下這精彩橋段，翌日便有了“貞婦智鬥山匪“的新話本。
三日後，沈鈞鈺在早朝後攔住戶部侍郎。裝著密信的稻種袋遞過去時，他特意抬高聲音：“江南新育的嘉禾種，還望大人費心試種。“
侍郎會意頷首，袖中指尖已摸到袋內凸起。待迴到值房，他取出《農政全書》對照暗碼，臉色驟變——書頁空白處，赫然用米漿寫著“雲王詐死，瀟湘閣疑有暗道“。
與此同時，晏菡茱正盯著賬房送來的清單冷笑。紀老夫人迴府不過兩日，已支了三百兩銀子置辦“壓驚宴“。最妙的是每筆開銷都經晏芙蕖畫押，那歪歪扭扭的“準“字，倒像給棺材釘上的封釘。
“少夫人，老夫人說要請白雲觀道長來驅邪。“丫鬟戰戰兢兢呈上新單子。
“準。“晏菡茱朱筆一揮，在備注欄添上“法事需用南海珍珠三鬥“。前世紀老夫人便是借驅邪之名私藏珠寶，這次她要讓這些贓物全記在晏芙蕖賬上。
暮色漸濃時，沈鈞鈺帶迴個紫檀匣子。揭開裹了三層的油布，裏頭是半截燒焦的紫香。
“白雲觀後山找到的。“他蘸著茶水在案上畫符，“和南境巫醫用的安神香成分一致。“
晏菡茱用銀簪挑起香灰，忽然想起前世某個雪夜。彼時紀胤禮重傷昏迷，軍醫用的藥引正是這種泛著腥氣的紫香。當時隻道是珍稀藥材，如今看來。
窗外驚起寒鴉，撲棱棱撞碎一地月光。
更深的夜色裏，二十匹快馬正悄然逼近白雲觀，馬蹄包裹的棉布吸去了所有聲響。
紀老夫人倚著鎏金銅鉤的馬車窗，指尖撚著新裁的杭綢帕子。外頭章嬤嬤正與車夫爭執該走官道還是山路，她聽著竟有些恍惚——這被土匪擄去的月餘光景，倒比在紀府錦衣玉食時更鬆快些。
“老夫人，該喝參湯了。“章嬤嬤捧著纏枝蓮紋瓷盅進來，特意將湘繡簾子掀得老高。外頭十幾個鏢師的目光齊刷刷投來，正瞧見紀老夫人將瓷盅摔得粉碎。
“讓我死了幹淨！“她突然撲向車窗，滿頭珠翠撞得叮當響。章嬤嬤熊抱似的箍住她腰身，兩人在鵝絨軟墊上滾作一團。車外頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
管家攥著馬鞭的手直發抖。他記得老將軍臨終前攥著夫人的手說“替我守好紀家“，如今這滿地的碎瓷片，倒像把當年誓言也砸了個粉碎。
“老夫人這戲。“永昌伯府的管事剛要譏諷，被靖安侯府的沈管事一個眼風止住。沈三指間轉著枚青銅鏢，鏢尖正對三丈外樹梢上的灰雀。雀兒應聲落地時，他淡淡道：“紀家的事，輪不到外人嚼舌。“
馬車駛入驛站時，紀老夫人又鬧著要撞槐樹。章嬤嬤這迴特意選了棵歪脖子老樹，待老夫人發髻將將蹭到樹皮，才一個箭步撲上去。兩人滾進泥坑裏，老夫人鬢邊金步搖勾住章嬤嬤的盤扣，倒像出滑稽的傀儡戲。
“列祖列宗啊！“紀老夫人抓把黃泥抹在臉上，“我這般醃臢身子，怎配進紀家祠堂！“她哭得情真意切，眼角餘光卻瞥見驛丞正在廊下疾書——明日“貞婦拒辱“的話本又要添新章了。
入夜宿在悅來客棧，紀老夫人非要住臨街的上房。章嬤嬤替她梳頭時，銅鏡裏映著對街茶樓燈火通明，說書人正在比劃“紀門烈婦“的段子。
“嬤嬤瞧這淤青可像真的？“紀老夫人將衣領扯到肩頭，露出章嬤嬤用胭脂調的假傷痕。忽聽得樓下馬蹄聲急，她撲到窗前就要縱身，被章嬤嬤攔腰拖迴時，恰巧讓巡夜的衙役瞧個正著。
如此鬧了五日，連最精明的沈管事都信了三分。
(本章完)
沈鈞鈺垂首謝恩，袖中掌心已沁出薄汗。方才帝王看信時頸側青筋暴起，此刻卻神色如常，果然聖心難測。
待竹青色身影消失在宮牆轉角，贏公公盯著硯台中未幹的朱砂出神。方才沈世子告退時，陛下拇指反複摩挲著奏本邊沿的鎏金龍紋——這是要動用暗衛的信號。
“傳許宬。“
老太監心頭一跳，忙吩咐小黃門去請暗衛統領。路過滴漏時才驚覺，距上次陛下同時召見沈許二人，已是五年前肅清漕運之時。
許宬踏著戌時的梆子聲入殿，黑色勁裝幾乎融進暮色。贏公公合上門扉時，隱約聽見“玄冥子“、“鄭源“幾個零碎詞句，窗紙上兩道剪影時而交疊時而分離，直至三更梆響。
次日天未大亮，二十匹快馬自東華門疾馳而出。馬背上的人俱作商賈打扮，褡褳裏卻藏著禦賜金令。而在千裏之外的南境軍營，副將鄭源正對著新到的糧草冊子發怔——冊中夾帶的半片殘符，與那日沈鈞鈺給他的信物嚴絲合縫。
與此同時，京郊白雲觀後山的采藥人發現，總來討水喝的跛腳老道突然失了蹤跡，隻留下丹爐中未燃盡的紫香，在晨風裏飄出淡淡腥氣。
……
景仁帝獨坐禦書房，指尖無意識地摩挲著案頭玉鎮紙。燭火將鄭源的奏折映得透亮，朱批未幹的墨跡在折頁上蜿蜒。這混不吝的紈絝倒是會找靠山，竟搭上了靖安侯世子這條線。
窗外傳來梆子聲，皇帝的目光落在奏折末尾的梅紋暗記上。靖安侯父子就像這梅花——看似清貴風雅，根骨裏卻帶著北境風雪的韌勁。南疆戰報今晨剛至，韋大將軍的折子裏特意提了靖安侯帶傷夜巡營帳。這樣的臣子多幾個，何愁西魏不穩？
城西暗巷裏，鄭源跟著小廝七拐八繞。前日許宬遞來的密信還在胸口發燙，他摸著懷中玄冥子要的翡翠鼻煙壺，靴底碾過青苔時險些打滑。
“鄭公子當心腳下。“引路人燈籠晃了晃，照見牆根幾簇新冒的野菇。
許宬立在暗室中，腰間金林衛令牌在燭火下泛著冷光。鄭源剛要行禮，就聽對方沉聲道：“上月瀟湘閣查封時，地窖裏搜出二十八個藥罐。“
鄭源後背滲出冷汗。那些藍釉藥罐他再熟悉不過，自己就是喝了裏頭的湯藥才染上髒病。
“二十八人中，隻有你看出藥渣有異。“許宬突然逼近半步，“是當真機敏，還是有人指點？“
“我娘陪嫁的丫鬟懂藥理。“鄭源梗著脖子，喉結滾動，“那日我發病嘔吐，她在我吐的穢物裏瞧見未化的紅信石。“
暗室陷入死寂，許久才聽得許宬輕笑：“倒是個忠仆。“他扔過枚青銅腰牌，“明日去城隍廟接頭，就說你要找玄冥子複診。“
鄭源接住腰牌時，掌心黏膩全是冷汗。那日他在沈鈞鈺麵前賭咒發誓，說要拿命搏個前程，可真摸著金林衛的令牌，膝蓋竟有些發軟。
鄭府東廂房飄著藥香，鄭源跪在青磚上，看著父親案頭那方歙硯——這還是他八歲時打翻墨汁，汙了祖父的《寒江獨釣圖》換來的家法。
“父親，兒子明日要去趟城隍廟。“鄭源重重磕頭，“若。若迴不來，求您把城郊別院給巧娘母子。“
鄭老大人握筆的手一抖，墨汁在宣紙上暈開大團汙漬。他想起上月太醫令的話：“貴公子這病。恐難有子嗣。“可眼前這個混賬東西，此刻竟挺直了腰板。
“起來。“老人擱下狼毫筆，“你大哥在兵部，二哥在戶部，三哥。“話說到一半突然哽住，抓起案上茶盞砸過去：“混賬東西！現在知道當英雄了？“
鄭源不躲不閃，任由熱茶潑在肩頭。茶漬順著錦袍往下淌時，他瞥見父親袖口磨破的鑲邊——自他染病，老頭子已有月餘未添新衣。
“兒子想明白了。“鄭源又磕了個響頭，“金林衛許統領說，若立了功。“
“滾去祠堂跪著！“鄭老大人突然暴喝，卻在兒子轉身時補了句：“穿件厚實的大氅。“
靖安侯府書房亮著燈，沈鈞鈺正往奏折上蓋私印。窗外飄來梅香，他想起白日裏晏菡茱插瓶時說的話：“這紅梅要斜著剪枝，就像鄭公子那日折給老夫人的。“
“世子爺。“親衛悄無聲息落在廊下，“金林衛的人撤了鄭府暗哨。“
沈鈞鈺合上奏折，蠟油滴在火漆上凝成血珠。父親臨行前交代過，金林衛插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。可那日鄭源跪在雪地裏求他遞折子時，眼裏的火苗像極了他當年在演武場射出的第一支箭。
“把咱們的人都收迴來。“他吹熄燭火，“明日去太仆寺，該準備春耕的騸畜事宜了。“
城隍廟後巷飄著油餅香，鄭源數到第七根盤龍柱時，終於等來接頭人。那瘸腿乞丐往他手裏塞了半塊饃，饃裏裹著的字條寫著“亥時三刻，醉仙樓地字房“。
鄭源嚼著冷饃往家走，路過瀟湘閣廢墟時，忽然想起上月在這裏縱酒的情形。二樓雅間的雕花窗欞還掛著半幅紅紗，風一吹，像極了巧娘那日哭紅的眼睛。
他摸了摸懷裏的金林衛腰牌，冰涼的銅質硌著心口。許宬說得對，這事光靠沈世子遞折子不夠，非得有人鑽進那毒蛇老巢不可。既然他鄭源已經是廢人一個，不如拿這副殘軀換點實在的——比如讓巧娘能在貴婦宴席上挺直腰杆，比如讓父親去衙門時不必繞開同僚。
沈鈞鈺挑亮燭芯，銅剪掠過燈花時濺起幾點火星。密信在火焰上方烘烤片刻，隱約顯出青灰色暗紋——正是靖安侯府獨有的九曲連環印。
“金林衛已動，寧棄功勿涉險。“他默念著父親的字跡，指腹摩挲過信紙邊緣的茶漬。這是用《齊民要術》第三章作的密文，若非幼時隨母親學過侯府獨有的“千葉譯法“，隻怕要當尋常家書處置。
窗外更漏滴到子時，他提筆在《農政全書》扉頁勾畫數處。書頁夾層裏藏著這些日子暗查的線索：雲王府舊邸的地道圖、瀟湘閣歌姬的籍貫冊，還有三日前截獲的南境密報殘片。這些都要化作農事奏章裏的暗語，借明日送往戶部的公文傳遞出去。
“世子，少夫人房裏的燈還亮著。“侍從在門外輕聲提醒。
沈鈞鈺將密信封入裝稻種的青布袋，聞言指尖微頓。推開西廂房門時，正見晏菡茱對燈蹙眉，素白絹衣映得案頭信箋越發刺目。
“可是沈管事來信？“他接過信紙，目光掃過“土匪守信放人“幾字，嘴角浮起冷笑，“紀老夫人倒是命硬。“
晏菡茱撥弄著鎏金香球，薄荷香隨她的動作忽濃忽淡：“我賭十兩銀子，老夫人迴府當日必要鬧懸梁。“
“夫人這迴怕要輸。“沈鈞鈺指著信末墨跡，“車夫丫鬟俱亡，獨她全須全尾歸來——你猜明日茶樓裏會傳什麽話本？“
燭火爆了個燈花，映得晏菡茱眼底晦暗不明。前世記憶翻湧而來：紀老夫人如何克扣軍餉私放印子錢，如何在紀胤禮凱旋當日逼她典當嫁妝。那些被撕碎的賬本、摔爛的玉鐲，此刻仿佛都化作了信紙上暈開的墨團。
“總要有人做惡人。“她忽然輕笑，取過剪子絞斷燒焦的燈芯，“不如讓晏芙蕖當這個惡人。“
三百裏外官道上，紀老夫人正攥著半塊硬饃往嘴裏塞。章嬤嬤撩開車簾張望，見押車的土匪走遠，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待會到了驛站。“
“作甚？“紀老夫人噎得直捶胸口。
“您想想，在匪窩待了月餘。“章嬤嬤壓低聲音，“總要顯得貞烈些。老奴已雇了說書人在前頭鎮上，您待會假裝要撞牆，老奴拚死攔著——“
紀老夫人渾濁的眼珠轉了轉，突然將發髻扯散，抓把塵土往領口裏塞：“還是你想得周全。我那死鬼丈夫的族老最重名節，若聽說我。“她說著真擠出兩滴淚，“快，把我綁手的麻繩勒痕露出來！“
馬車駛入驛站時，紀老夫人突然尖叫著衝向石牆。章嬤嬤撲上去拽住她腰帶，兩人在泥地裏滾作一團。
“讓我死了幹淨！“紀老夫人扯開衣襟，露出脖頸上偽造的淤青，“我這般髒身子，如何對得起紀家列祖列宗！“
圍觀人群竊竊私語，有眼尖的瞧見她腕間金鐲完好無損，嗤笑著散去。說書人卻已記下這精彩橋段，翌日便有了“貞婦智鬥山匪“的新話本。
三日後，沈鈞鈺在早朝後攔住戶部侍郎。裝著密信的稻種袋遞過去時，他特意抬高聲音：“江南新育的嘉禾種，還望大人費心試種。“
侍郎會意頷首，袖中指尖已摸到袋內凸起。待迴到值房，他取出《農政全書》對照暗碼，臉色驟變——書頁空白處，赫然用米漿寫著“雲王詐死，瀟湘閣疑有暗道“。
與此同時，晏菡茱正盯著賬房送來的清單冷笑。紀老夫人迴府不過兩日，已支了三百兩銀子置辦“壓驚宴“。最妙的是每筆開銷都經晏芙蕖畫押，那歪歪扭扭的“準“字，倒像給棺材釘上的封釘。
“少夫人，老夫人說要請白雲觀道長來驅邪。“丫鬟戰戰兢兢呈上新單子。
“準。“晏菡茱朱筆一揮，在備注欄添上“法事需用南海珍珠三鬥“。前世紀老夫人便是借驅邪之名私藏珠寶，這次她要讓這些贓物全記在晏芙蕖賬上。
暮色漸濃時，沈鈞鈺帶迴個紫檀匣子。揭開裹了三層的油布，裏頭是半截燒焦的紫香。
“白雲觀後山找到的。“他蘸著茶水在案上畫符，“和南境巫醫用的安神香成分一致。“
晏菡茱用銀簪挑起香灰，忽然想起前世某個雪夜。彼時紀胤禮重傷昏迷，軍醫用的藥引正是這種泛著腥氣的紫香。當時隻道是珍稀藥材，如今看來。
窗外驚起寒鴉，撲棱棱撞碎一地月光。
更深的夜色裏，二十匹快馬正悄然逼近白雲觀，馬蹄包裹的棉布吸去了所有聲響。
紀老夫人倚著鎏金銅鉤的馬車窗，指尖撚著新裁的杭綢帕子。外頭章嬤嬤正與車夫爭執該走官道還是山路，她聽著竟有些恍惚——這被土匪擄去的月餘光景，倒比在紀府錦衣玉食時更鬆快些。
“老夫人，該喝參湯了。“章嬤嬤捧著纏枝蓮紋瓷盅進來，特意將湘繡簾子掀得老高。外頭十幾個鏢師的目光齊刷刷投來，正瞧見紀老夫人將瓷盅摔得粉碎。
“讓我死了幹淨！“她突然撲向車窗，滿頭珠翠撞得叮當響。章嬤嬤熊抱似的箍住她腰身，兩人在鵝絨軟墊上滾作一團。車外頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
管家攥著馬鞭的手直發抖。他記得老將軍臨終前攥著夫人的手說“替我守好紀家“，如今這滿地的碎瓷片，倒像把當年誓言也砸了個粉碎。
“老夫人這戲。“永昌伯府的管事剛要譏諷，被靖安侯府的沈管事一個眼風止住。沈三指間轉著枚青銅鏢，鏢尖正對三丈外樹梢上的灰雀。雀兒應聲落地時，他淡淡道：“紀家的事，輪不到外人嚼舌。“
馬車駛入驛站時，紀老夫人又鬧著要撞槐樹。章嬤嬤這迴特意選了棵歪脖子老樹，待老夫人發髻將將蹭到樹皮，才一個箭步撲上去。兩人滾進泥坑裏，老夫人鬢邊金步搖勾住章嬤嬤的盤扣，倒像出滑稽的傀儡戲。
“列祖列宗啊！“紀老夫人抓把黃泥抹在臉上，“我這般醃臢身子，怎配進紀家祠堂！“她哭得情真意切，眼角餘光卻瞥見驛丞正在廊下疾書——明日“貞婦拒辱“的話本又要添新章了。
入夜宿在悅來客棧，紀老夫人非要住臨街的上房。章嬤嬤替她梳頭時，銅鏡裏映著對街茶樓燈火通明，說書人正在比劃“紀門烈婦“的段子。
“嬤嬤瞧這淤青可像真的？“紀老夫人將衣領扯到肩頭，露出章嬤嬤用胭脂調的假傷痕。忽聽得樓下馬蹄聲急，她撲到窗前就要縱身，被章嬤嬤攔腰拖迴時，恰巧讓巡夜的衙役瞧個正著。
如此鬧了五日，連最精明的沈管事都信了三分。
(本章完)