第183章 鴛鴦女殉主
話說鳳姐聽到小丫頭那番話，又氣又急，心裏一酸，“哇”地吐出一口血，整個人就昏暈過去，一屁股坐在地上。平兒趕忙跑過來扶住，心急火燎地叫人幫忙，把鳳姐慢慢攙迴自己屋裏，小心翼翼地安置在炕上。接著，忙不迭地指使小紅趕緊倒杯開水來，送到鳳姐嘴邊。鳳姐抿了一小口，仍舊昏迷不醒，沉沉睡去。秋桐呢，隻是過來隨便瞅了一眼，就轉身走了，平兒也沒心思搭理她。豐兒在旁邊站著，平兒急忙吩咐：“你快去跟邢夫人和王夫人迴稟，就說二奶奶吐血暈倒，實在沒法照應了。”
邢夫人心裏犯嘀咕，覺得鳳姐是在裝病躲懶。當時女眷們來得不少，她也不好多說啥，可心裏壓根兒就不信，隻是隨口應道：“那就讓她歇著吧。”其他人也都沒吭聲。這一晚，客人來來往往，跟走馬燈似的。幸虧有幾個內親幫著照應，才不至於亂成一鍋粥。家裏那些仆人，一看鳳姐不在，都偷偷找地方偷懶，吵吵嚷嚷，整個府裏鬧得烏煙瘴氣，不成樣子。
到了二更天，遠客們都走了，這就要準備辭靈。孝幕裏的女眷們個個哭得稀裏嘩啦。隻見鴛鴦哭得太過傷心，竟然昏暈過去。眾人七手八腳地又是捶背又是唿喊，好一會兒才緩過勁兒來，嘴裏還念叨著“老太太疼我一場，我跟了去”之類的話。大家都以為人在極度悲痛時都會說些胡話，也沒太在意。辭靈的時候，上上下下有百十號人，唯獨不見鴛鴦。當時大夥都忙得暈頭轉向，誰還有心思去留意她呀。等到琥珀等人哭奠的時候，還是沒瞅見鴛鴦，都以為她是哭得太累，在別處歇著呢，也沒人多問。
辭靈之後，外頭賈政把賈璉叫住，詢問送殯的安排，商量著得留些人看家。賈璉迴話說：“上頭長輩們安排芸兒在家照應，不用去送殯；下頭仆人裏安排了林之孝一家子負責拆棚這些事兒。就是不知道裏頭該派誰看家呢？”賈政道：“聽你母親說你媳婦病了去不了，就讓她在家待著。你珍大嫂子又說你媳婦病得厲害，還得讓四丫頭陪著，帶幾個丫頭婆子照看上屋裏才好。”賈璉聽了，心裏直犯嘀咕：“珍大嫂子和四丫頭向來不對付，肯定是她攛掇著不讓四丫頭去送殯。就四丫頭那性子，讓她照應，能頂啥用。我那媳婦又病著，也難指望。”想了半天，對賈政說：“老爺您先歇歇，等我進去商量好了再迴您。”賈政點點頭，賈璉就進去了。
再說鴛鴦，哭了一場後，心裏琢磨著：“我跟了老太太一輩子，臨了這身子卻沒個著落。如今大老爺不在家，可大太太那德行我實在瞧不上。老爺又不管事，以後這府裏還不得亂了套，我們這些人還不得被人隨意擺弄。要是被收在哪個屋裏當小老婆，或者隨便配個小子，我可受不了這折磨，倒不如死了幹淨。可一時半會兒又想不出個好死法。”一邊想，一邊慢慢走迴老太太的套間屋。剛跨進門，就瞧見燈光昏暗，隱隱約約有個女人拿著汗巾子，好像要上吊的樣子。鴛鴦一點也不害怕，心裏還尋思：“這是誰呢？跟我心思一樣，倒比我還急。”於是問道：“你是誰？咱倆心思一樣，要死一塊死。”那個人一聲不吭。鴛鴦走近一看，這不是這屋裏的丫頭，再仔細一瞧，突然感覺一股冷氣襲來，那女人就不見了。鴛鴦愣了一下，退到炕沿邊坐下，細細想來：“哦，明白了，這是東府裏的小蓉大奶奶啊！她早就死了，怎麽跑這兒來了？肯定是來叫我一起走的。她為啥又上吊呢？”想了一會兒，恍然大悟：“對了，肯定是來教我死的法子。”鴛鴦這念頭一冒出來，就像著了魔一樣，站起身來，一邊哭，一邊打開妝匣，拿出那年鉸下來的一綹頭發，揣在懷裏，又解下身上的汗巾，照著剛才秦氏比劃的地方拴好。自己又哭了一會兒，聽到外頭客人都散了，怕有人進來，急忙關上屋門，然後搬來一個腳凳，站上去，把汗巾扣兒套在咽喉上，一腳蹬開腳凳。可憐鴛鴦，就這麽香消玉殞了。她的魂魄正四處遊蕩，不知往哪兒去，忽然看見秦氏在前麵若隱若現，鴛鴦的魂魄趕忙追上去說：“蓉大奶奶，等等我。”那個人卻說：“我不是什麽蓉大奶奶，我是警幻之妹可卿。”鴛鴦納悶道：“你明明是蓉大奶奶，咋說不是呢？”那人解釋道：“這事兒有緣由，聽我跟你說，你就明白了。我在警幻宮原本是鍾情的首座，管的就是風情月債。下凡到塵世，就該是第一情人，引領那些癡情怨女早早歸入情司，所以才會懸梁自盡。因為我看破了凡情，超脫情海，歸入情天，所以太虛幻境癡情一司沒人掌管了。如今警幻仙子讓你補我的缺，替我掌管此司，所以才叫我來引你前去。”鴛鴦的魂兒說：“我是個最無情的人，咋算我是有情的呢？”那人耐心說道：“你還不知道。世人都把那淫欲之事當成‘情’，所以幹出傷風敗俗的事，還自以為風月多情，沒啥大不了。其實‘情’這字，喜怒哀樂沒發作的時候就是個性，發作出來才是情。像咱倆這情，正是沒發出來的情，就像花含苞待放一樣，要是發泄出來，這情就不真了。”鴛鴦的魂聽了，連連點頭，就跟著秦氏可卿走了。
這邊琥珀辭了靈，聽邢王二夫人安排看家的人，突然想起得問問鴛鴦明天咋坐車。在賈母的外間屋找了一圈沒找著，就跑到套間裏頭去找。剛到門口，見門掩著，從門縫裏往裏一瞧，燈光忽明忽暗，影影綽綽的，心裏有點害怕，又沒聽見屋裏有啥動靜，就轉身迴來說：“這丫頭跑哪兒去了？”正好碰見珍珠，就問：“你見鴛鴦姐姐了嗎？”珍珠說：“我也在找她呢，太太們還等著跟她說話。說不定在套間裏睡著了。”琥珀說：“我看了，屋裏沒人。那燈也沒人剪燭花，黑燈瞎火的，怪嚇人，我沒進去。咱倆一塊兒進去找找吧。”琥珀和珍珠進去剛要剪燭花，珍珠說：“誰把腳凳放這兒了，差點絆我一跤。”說著往上一瞧，“啊”地一聲尖叫，身子往後一仰，“咕咚”一下栽在琥珀身上。琥珀也看見了，嚇得扯開嗓子大喊起來，兩隻腳卻像釘在地上一樣，挪不動步。
外頭的人聽到動靜，都跑進來瞧。一看這情形，嚷嚷著跑去告訴邢王二夫人。王夫人和寶釵聽了，都哭著跑去看。邢夫人感歎道：“沒想到鴛鴦這丫頭這麽有骨氣。快派人去告訴老爺。”寶玉聽到這個消息，嚇得眼睛瞪得老大。襲人趕忙扶住他，說：“你想哭就哭，別憋著。”寶玉這才“哇”地放聲大哭出來，心裏想：“鴛鴦這麽好的一個人，怎麽就這麽死了呢。”又想：“天地間的靈氣都聚在這些女子身上了。她這也算死得其所，我們這些人都是濁物，還是老太太的兒孫，誰能比得上她。”想著想著，又有點高興起來。這時候寶釵聽到寶玉大哭，也出來了，看到他又笑，襲人著急地說：“不好了，又要發瘋了。”寶釵卻明白：“不妨事，他有他的想法。”寶玉聽了，更喜歡寶釵這話，心想：“還是她懂我。”正胡思亂想呢，賈政等人進來了，不住地歎息：“好孩子，老太太沒白疼她。”當下就吩咐賈璉出去，連夜買棺木盛殮，“明天跟著老太太的殯一起送出去，停在老太太棺木後麵，也算是遂了她的心願。”賈璉連忙答應著出去了。這邊讓人把鴛鴦的遺體放下來，停放在裏間屋。平兒也知道了，過來和襲人、鶯兒等一幫人哭得死去活來。紫鵑在旁邊也想起自己終身沒個著落，“恨不得跟了林姑娘去，既全了主仆情分，自己也有個歸宿。如今空在寶玉屋裏，雖說寶玉對我還不錯，可這又算得了什麽呢。”於是哭得更加悲切。
王夫人叫來鴛鴦的嫂子，讓她看著入殮。又和邢夫人商量，從老太太的財物裏賞了她嫂子一百兩銀子，還說等有空了，把鴛鴦所有的東西都賞給他們。她嫂子磕了頭出去，心裏樂滋滋的，嘴裏還念叨：“我們姑娘真是有誌氣，有造化，既得了好名聲，又有好的後事。”旁邊一個婆子忍不住說：“得了吧，嫂子。這會子你把個活姑娘賣了一百兩銀子就這麽高興，當初要是把她給了大老爺，你還不得發大財，那時候才更得意呢。”這話說得她嫂子臉上一陣紅一陣白，轉身就走了。剛走到二門上，看見林之孝帶人抬著棺材進來了，隻好跟著進去幫忙盛殮，還假惺惺地哭了幾聲。賈政因為鴛鴦是為賈母而死，拿了香來上了三炷，作了個揖，說：“她是殉葬的人，不能當普通丫頭看待。你們小一輩的都該行個禮。”寶玉一聽，高興得不得了，走上前恭恭敬敬地磕了幾個頭。賈璉想起鴛鴦平日的好處，也想上去行禮，邢夫人攔住說：“有一個爺們行禮就行了，別折了她的福，讓她不得超生。”賈璉隻好作罷。寶釵聽了，心裏有點不自在，說道：“我本不該給她行禮，可老太太去世，咱們都有未了之事，不敢亂來。她肯替咱們盡孝，咱們也該托托她，讓她好好伺候老太太西去，也算是盡點心。”說著，扶著鶯兒走到靈前，一麵奠酒，眼淚止不住地流下來，奠完拜了幾拜，狠狠地哭了一場。眾人有的說寶玉兩口子傻，有的說他們心腸好，還有的說他們知禮，賈政聽了倒覺得合意。
接著商量定了，看家的還是鳳姐和惜春，其他人都去伴靈。這一夜，誰都不敢睡踏實。天一放亮，就聽見外麵集合的聲音。到了辰初，開始發引。賈政是長子，披麻戴孝，哭得極其悲痛，把孝子的禮數盡到了極致。靈柩出了門，一路上各家都設了路祭，那場麵好不熱鬧，這裏就不細說了。走了半天，來到鐵檻寺停靈。所有孝男都該在廟裏守夜，暫且不提。
且說家中，林之孝帶人拆了棚子，把門窗都關好，院子打掃得幹幹淨淨，安排了巡更的人晚上打更。榮府有個規矩，一到二更，三門就得關上，男人就進不去了，裏頭隻有女人們查夜。鳳姐雖說隔了一夜，精神稍微好了點，可還是動彈不得。隻有平兒陪著惜春在各處走了走，吩咐了上夜的人幾句，就各自迴房了。
再說周瑞的幹兒子何三，去年賈珍管事的時候，因為他和鮑二打架，被賈珍狠狠揍了一頓，攆出了府，整天在賭場鬼混。最近聽說賈母死了，尋思著府裏肯定有不少事能撈點油水，可探了幾天消息，啥好處都沒撈著，隻好唉聲歎氣地迴到賭場。那些賭友打趣他：“怎麽著，不打算贏點錢迴來翻本啦？”何三無奈地說：“想倒是想，可沒本錢啊。”那些人不信：“你在你們周大太爺那兒混了幾天，府裏的錢還能少拿？別在這兒裝窮了。”何三哭笑不得：“你們可別瞎說了，他們家金銀財寶是不少，可都藏著不用。說不定哪天不是被火燒了就是被賊偷了，他們才肯死心。”那些人更來勁了：“你又吹牛，他家都抄過家了，還能有多少金銀？”何三神秘兮兮地說：“你們不知道，抄去的都是些不值錢的。如今老太太死了，還留了好多金銀，他們都不使，全放在老太太屋裏，等送了殯迴來才分呢。”有個人聽了心裏一動，扔了骰子說：“我輸了點錢，也不翻本了，睡覺去。”說著，拉著何三到一邊說：“老三，跟你說個事兒。”何三跟著他走過去。那人說：“你這麽機靈的人，怎麽就這麽窮呢，我都替你不服氣。”何三歎口氣：“我命裏窮，有啥辦法。”那人湊近了說：“你剛說榮府銀子多，為啥不去拿點來花花？”何三瞪大了眼睛：“我的哥，他家金銀再多，咱去要一兩銀子他們能給嗎？”那人嘿嘿一笑：“他不給，咱不會自己拿嗎？”何三聽出話裏有話，忙問：“依你說怎麽拿？”那人壓低聲音：“我說你沒本事，要是我，早弄到手了。”何三不服氣：“你有啥本事？”那人悄悄說：“你要是想發財，就帶個頭兒。我有好些朋友，本事大著呢，別說他們送殯去了，家裏就剩幾個女人，就是有再多男人也不怕。就怕你沒這膽子。”何三猶豫了：“什麽敢不敢！你可別小瞧我，我那幹老子我才不怕，我是看在幹媽麵子上才認他的。不過你這主意，萬一弄砸了，可就捅大簍子了。他們家在衙門裏關係熟得很，別說是拿不到，就算拿到了也得被查出來。”那人胸有成竹地說：“你運氣來了。我那些朋友還有在海邊混的，現在都在這兒等著機會呢。要是到手了，咱在這兒也沒啥意思，不如一起出海逍遙快活。你要是舍不得你幹媽，咱把她也帶上，大家一起樂嗬樂嗬。”何三哭笑不得：“老大，你是不是喝多了，淨說胡話。”說著，拉著那人到個僻靜地方，兩人商量了半天，然後各自分頭走了。暫且不表。
且說包勇，自從被賈政派去看園子，賈母的事一出來，也沒人顧得上給他派差使，他也不在乎，每天自己做飯吃，悶了就睡一覺，睡醒了就在園子裏耍刀弄棍，倒也自在。那天賈母出殯，他知道這事，可沒人安排他幹啥，他就隨便閑逛。正好看見一個女尼帶著一個道婆在園子腰門那兒敲門，包勇走過去問：“女師父這是去哪兒？”道婆迴答：“今天聽說老太太的事辦完了，沒見四姑娘送殯，想必在家看家。怕她寂寞，我們師父來看看她。”包勇搖搖頭：“主子們都不在家，園門歸我管，你們迴去吧。要來等主子們迴來再說。”婆子一聽就火了：“你是從哪兒冒出來的黑炭頭，也敢管我們的事！”包勇也不示弱：“我不讓你們進，你們能咋的！”婆子氣得大叫：“這還反了天了！老太太在的時候都沒攔過我們，你算哪根蔥！我偏要從這兒走！”說著，使勁在門環上拍了幾下。妙玉在旁邊氣得說不出話，轉身就要走。沒想到裏頭看二門的婆子聽到有人吵架，開門一看是妙玉，已經轉身走了。最近婆子們都知道上頭太太們和四姑娘都跟妙玉親近，怕她以後說出去門上不讓她進來，那可擔待不起，趕忙跑出來說：“不知師父來了，我們開門晚了。我們四姑娘在家正念叨師父呢，快請迴來。看園子的小子是新來的，不懂事，等迴了太太，打他一頓攆出去就完了。”妙玉根本不理她。那看腰門的婆子急得都快跪下了，再三央求，妙玉無奈，隻好跟著婆子進來。包勇看到這情形，也不好再攔，氣得直瞪眼，歎著氣迴去了。
這裏妙玉帶著道婆來到惜春那兒，說了會兒話，解了解氣。妙玉說：“在家看家，就得熬幾個晚上。可二奶奶病著，我一個人又悶又害怕，要是有個人陪著就好了。今天你來了，肯陪我一晚上，咱們下棋聊天，行不？”妙玉本來不想答應，看惜春那可憐樣，又提到下棋，一時興起就答應了。打發道婆迴去取茶具衣褥，還讓侍兒送過來，然後兩人就坐下來聊天。惜春特別高興，吩咐彩屏去拿去年存的雨水，準備好茶。妙玉自己有茶具。道婆沒一會兒就迴來了，還跟著個侍者，帶了妙玉日常用的東西。惜春親自烹茶。兩人聊得投機，說了半天話，不知不覺就到了初更。彩屏擺好棋枰，兩人開始下棋。惜春連輸兩盤，妙玉讓了四個子兒，惜春才贏了半子。這時候已經四更天了，四周安靜得很。妙玉說：“我五更的時候得打坐一會兒，有人伺候我，你去歇歇吧。”惜春還舍不得，可看到妙玉要養神，也不便強留。
正打算去歇著，突然聽到東邊屋裏上夜的人一陣大喊，惜春這兒的老婆子們也跟著叫嚷起來：“不得了啦！有賊！”嚇得惜春和彩屏魂飛魄散。隻聽見外頭上夜的男人也大聲唿喊起來。妙玉緊張地說：“不好，肯定是進賊了。”說著，趕忙把屋裏的燈弄暗。從窗戶縫往外一瞧，隻見幾個男人站在院子裏，嚇得不敢出聲，轉身輕輕爬下來說：“壞了，外頭有幾個大漢站著。”話還沒說完，又聽到房頂上劈裏啪啦響個不停，接著就有外頭上夜的人進來吆喝著抓賊。一個人喊道：“上屋的東西都被偷了，沒看到賊影。東邊有人過去了，咱們去西邊看看。”惜春的老婆子聽到有自己人在，就在外間屋裏喊道：“這兒好多人上房了。”上夜的人都說：“你瞧，可不就是嘛。”大家一起叫嚷起來。這時候，房頂上飛下來好多瓦片，眾人都嚇得不敢靠前。
正在沒辦法的時候，隻聽到園門腰門“哐當”一聲巨響，有人打門進來。隻見一個高大威猛的大漢，手裏拿著木棍。眾人嚇得四處躲藏，就聽到那人喊道：“別讓他們跑了一個！都跟我來。”這些家人一聽，嚇得腿都軟了，連跑都跑不動。再一看，這人站在院子當中，隻管大聲唿喊。家人裏有個眼睛尖的，仔細一瞧，驚訝地說：“哎呀，這不是包勇嘛！”眾人一聽，膽氣頓時壯了些，哆哆嗦嗦地說：“有一個賊跑了，還有的在房上呢。”包勇二話不說，往地上一撲，縱身跳上房頂，去追那些賊。這些賊人原本以為賈家沒什麽人，先在院子裏偷看惜春的房間，看到有個美貌的女尼，就起了壞心思。又欺負上屋都是女人，沒什麽可怕的，正打算踹門進去，突然聽到外麵有人進來追趕，所以賊人們都上了房。一看追來的人不多，還想抵抗一下。沒想到包勇用力一棍打過去，就把一個賊打落房下。那些賊嚇得撒腿就跑，從園牆翻了過去。包勇在房上緊追不舍。誰知道園子裏早藏了幾個賊在那兒接贓，已經接了不少東西。看到賊夥們跑迴來，都拿起家夥保護。一看追來的隻有包勇一個人，就想仗著人多欺負他，反而迎了上來。包勇一看，生氣地說：“你們這些毛賊，還敢跟我鬥！”那夥賊說：“我們有個夥計被他打倒了，也不知道死活，咱們得把他搶迴來。”包勇一聽，揮棍就打。那夥賊也掄起器械，四五個人把包勇圍在中間，亂打起來。外頭上夜的人看到這情形，也鼓起勇氣，追了過來。眾賊一看打不過包勇，隻好逃跑。包勇還想追，不小心被一個箱子絆倒，站起身來一看，東西沒丟多少，眾賊也跑遠了，就不再追了。便叫眾人拿著燈照著，隻見地下隻有幾個空箱子，讓人收拾好，他就打算迴上房。可因為對路不太熟，走到鳳姐那邊，看到裏麵燈燭明亮，就問：“這兒有賊嗎？”裏頭的平兒戰戰兢兢地說：“這兒也沒開門，隻聽上屋喊有賊呢。你到那兒去吧。”包勇正摸不著頭腦，遠遠看到上夜的人過來，就跟著一起找到上屋。隻見門開著，那些上夜的人在那兒哭哭啼啼。
這時候，賈芸和林之孝都進來了，一看是失盜了，大家都著急忙慌地進去查看。老太太的房門大開，拿燈一照，鎖都被擰斷了。走進屋裏一瞧，箱櫃都被打開了。林之孝忍不住罵那些上夜的女人：“你們都是死人啊！賊進來都不知道！”那些上夜的人哭著說：“我們幾個人輪流值更，我們管的是二三更，他們是四更五更的班。隻聽到他們喊起來，沒看到一個賊影，等我們趕過去看，東西早不知道什麽時候被偷光了。求爺們問問管四五更的。”林之孝生氣地說：“你們都等著，迴頭再收拾你們。咱們先到各處看看。”上夜的男人領著他們走到尤氏那邊，門緊緊關著，屋裏有人說：“嚇死我們了。”林之孝問：“這兒沒丟東西吧？”裏頭的人打開門說：“這兒沒丟東西。”林之孝又帶著人走到惜春院子裏，就聽到裏麵有人說：“不得了啦！姑娘都被嚇暈了，快醒醒。”林之孝叫人開門，問是怎麽迴事。裏頭婆子開門說：“賊在這兒打仗，把姑娘嚇壞了，多虧妙師父和彩屏才把姑娘救醒。東西沒丟。”林之孝問：“賊人怎麽打仗了？”上夜的男人說：“幸虧包大爺上房把賊打跑了，還聽說打倒一個人呢。”包勇在旁邊說：“在園門那兒呢。”賈芸等人走到園門那兒，果然看到一個人躺在地上，死了。仔細一瞧，好像是周瑞的幹兒子。眾人都很詫異，派了一個人看守著，又派兩個人照看前後門，都照舊關鎖好。
林之孝讓人打開門，報了營官。營官很快就來了，查看一番後說：“從後夾道上房進來的，到了西院房上，瓦片碎了一地，一直跑到後園去了。”眾上夜的人齊聲說：“這不是賊，是強盜。”營官不樂意了：“又不是明火執仗，怎麽能算強盜？”上夜的人解釋說：“我們趕賊的時候，他們在房上扔瓦片，我們近不了身。幸虧我們家包勇上房把他們打退。趕到園裏，還有好幾個賊跟包勇打架，打不過才跑了。”營官聽了，說：“行了，你們趕緊查清丟了什麽東西，寫個失單給我，我去上報。”
賈芸等人又迴到上屋，這時候鳳姐強撐著病體過來了，惜春也來了。賈芸給鳳姐請了安，又問候了惜春。大家開始查看失物，可因為鴛鴦死了，琥珀等人又送靈去了，那些東西都是老太太的，本來也沒個數，隻知道都上了鎖，現在從哪兒查起呢？眾人都議論紛紛：“箱櫃裏東西不少，現在全空了，偷的時間肯定不短，那些上夜的人都幹啥吃的！再說打死的那個賊是周瑞的幹兒子，說不定他們是一夥的呢。”鳳姐一聽，氣得眼睛冒火，大聲說：“把那些上夜的女人都給我拴起來，送到營裏審問！”眾人一聽，都叫苦連天，跪地哀求。也不知道最後這些人會怎麽處置，丟失的東西能不能找迴來，且聽下迴分解。
話說鳳姐聽到小丫頭那番話，又氣又急，心裏一酸，“哇”地吐出一口血，整個人就昏暈過去，一屁股坐在地上。平兒趕忙跑過來扶住，心急火燎地叫人幫忙，把鳳姐慢慢攙迴自己屋裏，小心翼翼地安置在炕上。接著，忙不迭地指使小紅趕緊倒杯開水來，送到鳳姐嘴邊。鳳姐抿了一小口，仍舊昏迷不醒，沉沉睡去。秋桐呢，隻是過來隨便瞅了一眼，就轉身走了，平兒也沒心思搭理她。豐兒在旁邊站著，平兒急忙吩咐：“你快去跟邢夫人和王夫人迴稟，就說二奶奶吐血暈倒，實在沒法照應了。”
邢夫人心裏犯嘀咕，覺得鳳姐是在裝病躲懶。當時女眷們來得不少，她也不好多說啥，可心裏壓根兒就不信，隻是隨口應道：“那就讓她歇著吧。”其他人也都沒吭聲。這一晚，客人來來往往，跟走馬燈似的。幸虧有幾個內親幫著照應，才不至於亂成一鍋粥。家裏那些仆人，一看鳳姐不在，都偷偷找地方偷懶，吵吵嚷嚷，整個府裏鬧得烏煙瘴氣，不成樣子。
到了二更天，遠客們都走了，這就要準備辭靈。孝幕裏的女眷們個個哭得稀裏嘩啦。隻見鴛鴦哭得太過傷心，竟然昏暈過去。眾人七手八腳地又是捶背又是唿喊，好一會兒才緩過勁兒來，嘴裏還念叨著“老太太疼我一場，我跟了去”之類的話。大家都以為人在極度悲痛時都會說些胡話，也沒太在意。辭靈的時候，上上下下有百十號人，唯獨不見鴛鴦。當時大夥都忙得暈頭轉向，誰還有心思去留意她呀。等到琥珀等人哭奠的時候，還是沒瞅見鴛鴦，都以為她是哭得太累，在別處歇著呢，也沒人多問。
辭靈之後，外頭賈政把賈璉叫住，詢問送殯的安排，商量著得留些人看家。賈璉迴話說：“上頭長輩們安排芸兒在家照應，不用去送殯；下頭仆人裏安排了林之孝一家子負責拆棚這些事兒。就是不知道裏頭該派誰看家呢？”賈政道：“聽你母親說你媳婦病了去不了，就讓她在家待著。你珍大嫂子又說你媳婦病得厲害，還得讓四丫頭陪著，帶幾個丫頭婆子照看上屋裏才好。”賈璉聽了，心裏直犯嘀咕：“珍大嫂子和四丫頭向來不對付，肯定是她攛掇著不讓四丫頭去送殯。就四丫頭那性子，讓她照應，能頂啥用。我那媳婦又病著，也難指望。”想了半天，對賈政說：“老爺您先歇歇，等我進去商量好了再迴您。”賈政點點頭，賈璉就進去了。
再說鴛鴦，哭了一場後，心裏琢磨著：“我跟了老太太一輩子，臨了這身子卻沒個著落。如今大老爺不在家，可大太太那德行我實在瞧不上。老爺又不管事，以後這府裏還不得亂了套，我們這些人還不得被人隨意擺弄。要是被收在哪個屋裏當小老婆，或者隨便配個小子，我可受不了這折磨，倒不如死了幹淨。可一時半會兒又想不出個好死法。”一邊想，一邊慢慢走迴老太太的套間屋。剛跨進門，就瞧見燈光昏暗，隱隱約約有個女人拿著汗巾子，好像要上吊的樣子。鴛鴦一點也不害怕，心裏還尋思：“這是誰呢？跟我心思一樣，倒比我還急。”於是問道：“你是誰？咱倆心思一樣，要死一塊死。”那個人一聲不吭。鴛鴦走近一看，這不是這屋裏的丫頭，再仔細一瞧，突然感覺一股冷氣襲來，那女人就不見了。鴛鴦愣了一下，退到炕沿邊坐下，細細想來：“哦，明白了，這是東府裏的小蓉大奶奶啊！她早就死了，怎麽跑這兒來了？肯定是來叫我一起走的。她為啥又上吊呢？”想了一會兒，恍然大悟：“對了，肯定是來教我死的法子。”鴛鴦這念頭一冒出來，就像著了魔一樣，站起身來，一邊哭，一邊打開妝匣，拿出那年鉸下來的一綹頭發，揣在懷裏，又解下身上的汗巾，照著剛才秦氏比劃的地方拴好。自己又哭了一會兒，聽到外頭客人都散了，怕有人進來，急忙關上屋門，然後搬來一個腳凳，站上去，把汗巾扣兒套在咽喉上，一腳蹬開腳凳。可憐鴛鴦，就這麽香消玉殞了。她的魂魄正四處遊蕩，不知往哪兒去，忽然看見秦氏在前麵若隱若現，鴛鴦的魂魄趕忙追上去說：“蓉大奶奶，等等我。”那個人卻說：“我不是什麽蓉大奶奶，我是警幻之妹可卿。”鴛鴦納悶道：“你明明是蓉大奶奶，咋說不是呢？”那人解釋道：“這事兒有緣由，聽我跟你說，你就明白了。我在警幻宮原本是鍾情的首座，管的就是風情月債。下凡到塵世，就該是第一情人，引領那些癡情怨女早早歸入情司，所以才會懸梁自盡。因為我看破了凡情，超脫情海，歸入情天，所以太虛幻境癡情一司沒人掌管了。如今警幻仙子讓你補我的缺，替我掌管此司，所以才叫我來引你前去。”鴛鴦的魂兒說：“我是個最無情的人，咋算我是有情的呢？”那人耐心說道：“你還不知道。世人都把那淫欲之事當成‘情’，所以幹出傷風敗俗的事，還自以為風月多情，沒啥大不了。其實‘情’這字，喜怒哀樂沒發作的時候就是個性，發作出來才是情。像咱倆這情，正是沒發出來的情，就像花含苞待放一樣，要是發泄出來，這情就不真了。”鴛鴦的魂聽了，連連點頭，就跟著秦氏可卿走了。
這邊琥珀辭了靈，聽邢王二夫人安排看家的人，突然想起得問問鴛鴦明天咋坐車。在賈母的外間屋找了一圈沒找著，就跑到套間裏頭去找。剛到門口，見門掩著，從門縫裏往裏一瞧，燈光忽明忽暗，影影綽綽的，心裏有點害怕，又沒聽見屋裏有啥動靜，就轉身迴來說：“這丫頭跑哪兒去了？”正好碰見珍珠，就問：“你見鴛鴦姐姐了嗎？”珍珠說：“我也在找她呢，太太們還等著跟她說話。說不定在套間裏睡著了。”琥珀說：“我看了，屋裏沒人。那燈也沒人剪燭花，黑燈瞎火的，怪嚇人，我沒進去。咱倆一塊兒進去找找吧。”琥珀和珍珠進去剛要剪燭花，珍珠說：“誰把腳凳放這兒了，差點絆我一跤。”說著往上一瞧，“啊”地一聲尖叫，身子往後一仰，“咕咚”一下栽在琥珀身上。琥珀也看見了，嚇得扯開嗓子大喊起來，兩隻腳卻像釘在地上一樣，挪不動步。
外頭的人聽到動靜，都跑進來瞧。一看這情形，嚷嚷著跑去告訴邢王二夫人。王夫人和寶釵聽了，都哭著跑去看。邢夫人感歎道：“沒想到鴛鴦這丫頭這麽有骨氣。快派人去告訴老爺。”寶玉聽到這個消息，嚇得眼睛瞪得老大。襲人趕忙扶住他，說：“你想哭就哭，別憋著。”寶玉這才“哇”地放聲大哭出來，心裏想：“鴛鴦這麽好的一個人，怎麽就這麽死了呢。”又想：“天地間的靈氣都聚在這些女子身上了。她這也算死得其所，我們這些人都是濁物，還是老太太的兒孫，誰能比得上她。”想著想著，又有點高興起來。這時候寶釵聽到寶玉大哭，也出來了，看到他又笑，襲人著急地說：“不好了，又要發瘋了。”寶釵卻明白：“不妨事，他有他的想法。”寶玉聽了，更喜歡寶釵這話，心想：“還是她懂我。”正胡思亂想呢，賈政等人進來了，不住地歎息：“好孩子，老太太沒白疼她。”當下就吩咐賈璉出去，連夜買棺木盛殮，“明天跟著老太太的殯一起送出去，停在老太太棺木後麵，也算是遂了她的心願。”賈璉連忙答應著出去了。這邊讓人把鴛鴦的遺體放下來，停放在裏間屋。平兒也知道了，過來和襲人、鶯兒等一幫人哭得死去活來。紫鵑在旁邊也想起自己終身沒個著落，“恨不得跟了林姑娘去，既全了主仆情分，自己也有個歸宿。如今空在寶玉屋裏，雖說寶玉對我還不錯，可這又算得了什麽呢。”於是哭得更加悲切。
王夫人叫來鴛鴦的嫂子，讓她看著入殮。又和邢夫人商量，從老太太的財物裏賞了她嫂子一百兩銀子，還說等有空了，把鴛鴦所有的東西都賞給他們。她嫂子磕了頭出去，心裏樂滋滋的，嘴裏還念叨：“我們姑娘真是有誌氣，有造化，既得了好名聲，又有好的後事。”旁邊一個婆子忍不住說：“得了吧，嫂子。這會子你把個活姑娘賣了一百兩銀子就這麽高興，當初要是把她給了大老爺，你還不得發大財，那時候才更得意呢。”這話說得她嫂子臉上一陣紅一陣白，轉身就走了。剛走到二門上，看見林之孝帶人抬著棺材進來了，隻好跟著進去幫忙盛殮，還假惺惺地哭了幾聲。賈政因為鴛鴦是為賈母而死，拿了香來上了三炷，作了個揖，說：“她是殉葬的人，不能當普通丫頭看待。你們小一輩的都該行個禮。”寶玉一聽，高興得不得了，走上前恭恭敬敬地磕了幾個頭。賈璉想起鴛鴦平日的好處，也想上去行禮，邢夫人攔住說：“有一個爺們行禮就行了，別折了她的福，讓她不得超生。”賈璉隻好作罷。寶釵聽了，心裏有點不自在，說道：“我本不該給她行禮，可老太太去世，咱們都有未了之事，不敢亂來。她肯替咱們盡孝，咱們也該托托她，讓她好好伺候老太太西去，也算是盡點心。”說著，扶著鶯兒走到靈前，一麵奠酒，眼淚止不住地流下來，奠完拜了幾拜，狠狠地哭了一場。眾人有的說寶玉兩口子傻，有的說他們心腸好，還有的說他們知禮，賈政聽了倒覺得合意。
接著商量定了，看家的還是鳳姐和惜春，其他人都去伴靈。這一夜，誰都不敢睡踏實。天一放亮，就聽見外麵集合的聲音。到了辰初，開始發引。賈政是長子，披麻戴孝，哭得極其悲痛，把孝子的禮數盡到了極致。靈柩出了門，一路上各家都設了路祭，那場麵好不熱鬧，這裏就不細說了。走了半天，來到鐵檻寺停靈。所有孝男都該在廟裏守夜，暫且不提。
且說家中，林之孝帶人拆了棚子，把門窗都關好，院子打掃得幹幹淨淨，安排了巡更的人晚上打更。榮府有個規矩，一到二更，三門就得關上，男人就進不去了，裏頭隻有女人們查夜。鳳姐雖說隔了一夜，精神稍微好了點，可還是動彈不得。隻有平兒陪著惜春在各處走了走，吩咐了上夜的人幾句，就各自迴房了。
再說周瑞的幹兒子何三，去年賈珍管事的時候，因為他和鮑二打架，被賈珍狠狠揍了一頓，攆出了府，整天在賭場鬼混。最近聽說賈母死了，尋思著府裏肯定有不少事能撈點油水，可探了幾天消息，啥好處都沒撈著，隻好唉聲歎氣地迴到賭場。那些賭友打趣他：“怎麽著，不打算贏點錢迴來翻本啦？”何三無奈地說：“想倒是想，可沒本錢啊。”那些人不信：“你在你們周大太爺那兒混了幾天，府裏的錢還能少拿？別在這兒裝窮了。”何三哭笑不得：“你們可別瞎說了，他們家金銀財寶是不少，可都藏著不用。說不定哪天不是被火燒了就是被賊偷了，他們才肯死心。”那些人更來勁了：“你又吹牛，他家都抄過家了，還能有多少金銀？”何三神秘兮兮地說：“你們不知道，抄去的都是些不值錢的。如今老太太死了，還留了好多金銀，他們都不使，全放在老太太屋裏，等送了殯迴來才分呢。”有個人聽了心裏一動，扔了骰子說：“我輸了點錢，也不翻本了，睡覺去。”說著，拉著何三到一邊說：“老三，跟你說個事兒。”何三跟著他走過去。那人說：“你這麽機靈的人，怎麽就這麽窮呢，我都替你不服氣。”何三歎口氣：“我命裏窮，有啥辦法。”那人湊近了說：“你剛說榮府銀子多，為啥不去拿點來花花？”何三瞪大了眼睛：“我的哥，他家金銀再多，咱去要一兩銀子他們能給嗎？”那人嘿嘿一笑：“他不給，咱不會自己拿嗎？”何三聽出話裏有話，忙問：“依你說怎麽拿？”那人壓低聲音：“我說你沒本事，要是我，早弄到手了。”何三不服氣：“你有啥本事？”那人悄悄說：“你要是想發財，就帶個頭兒。我有好些朋友，本事大著呢，別說他們送殯去了，家裏就剩幾個女人，就是有再多男人也不怕。就怕你沒這膽子。”何三猶豫了：“什麽敢不敢！你可別小瞧我，我那幹老子我才不怕，我是看在幹媽麵子上才認他的。不過你這主意，萬一弄砸了，可就捅大簍子了。他們家在衙門裏關係熟得很，別說是拿不到，就算拿到了也得被查出來。”那人胸有成竹地說：“你運氣來了。我那些朋友還有在海邊混的，現在都在這兒等著機會呢。要是到手了，咱在這兒也沒啥意思，不如一起出海逍遙快活。你要是舍不得你幹媽，咱把她也帶上，大家一起樂嗬樂嗬。”何三哭笑不得：“老大，你是不是喝多了，淨說胡話。”說著，拉著那人到個僻靜地方，兩人商量了半天，然後各自分頭走了。暫且不表。
且說包勇，自從被賈政派去看園子，賈母的事一出來，也沒人顧得上給他派差使，他也不在乎，每天自己做飯吃，悶了就睡一覺，睡醒了就在園子裏耍刀弄棍，倒也自在。那天賈母出殯，他知道這事，可沒人安排他幹啥，他就隨便閑逛。正好看見一個女尼帶著一個道婆在園子腰門那兒敲門，包勇走過去問：“女師父這是去哪兒？”道婆迴答：“今天聽說老太太的事辦完了，沒見四姑娘送殯，想必在家看家。怕她寂寞，我們師父來看看她。”包勇搖搖頭：“主子們都不在家，園門歸我管，你們迴去吧。要來等主子們迴來再說。”婆子一聽就火了：“你是從哪兒冒出來的黑炭頭，也敢管我們的事！”包勇也不示弱：“我不讓你們進，你們能咋的！”婆子氣得大叫：“這還反了天了！老太太在的時候都沒攔過我們，你算哪根蔥！我偏要從這兒走！”說著，使勁在門環上拍了幾下。妙玉在旁邊氣得說不出話，轉身就要走。沒想到裏頭看二門的婆子聽到有人吵架，開門一看是妙玉，已經轉身走了。最近婆子們都知道上頭太太們和四姑娘都跟妙玉親近，怕她以後說出去門上不讓她進來，那可擔待不起，趕忙跑出來說：“不知師父來了，我們開門晚了。我們四姑娘在家正念叨師父呢，快請迴來。看園子的小子是新來的，不懂事，等迴了太太，打他一頓攆出去就完了。”妙玉根本不理她。那看腰門的婆子急得都快跪下了，再三央求，妙玉無奈，隻好跟著婆子進來。包勇看到這情形，也不好再攔，氣得直瞪眼，歎著氣迴去了。
這裏妙玉帶著道婆來到惜春那兒，說了會兒話，解了解氣。妙玉說：“在家看家，就得熬幾個晚上。可二奶奶病著，我一個人又悶又害怕，要是有個人陪著就好了。今天你來了，肯陪我一晚上，咱們下棋聊天，行不？”妙玉本來不想答應，看惜春那可憐樣，又提到下棋，一時興起就答應了。打發道婆迴去取茶具衣褥，還讓侍兒送過來，然後兩人就坐下來聊天。惜春特別高興，吩咐彩屏去拿去年存的雨水，準備好茶。妙玉自己有茶具。道婆沒一會兒就迴來了，還跟著個侍者，帶了妙玉日常用的東西。惜春親自烹茶。兩人聊得投機，說了半天話，不知不覺就到了初更。彩屏擺好棋枰，兩人開始下棋。惜春連輸兩盤，妙玉讓了四個子兒，惜春才贏了半子。這時候已經四更天了，四周安靜得很。妙玉說：“我五更的時候得打坐一會兒，有人伺候我，你去歇歇吧。”惜春還舍不得，可看到妙玉要養神，也不便強留。
正打算去歇著，突然聽到東邊屋裏上夜的人一陣大喊，惜春這兒的老婆子們也跟著叫嚷起來：“不得了啦！有賊！”嚇得惜春和彩屏魂飛魄散。隻聽見外頭上夜的男人也大聲唿喊起來。妙玉緊張地說：“不好，肯定是進賊了。”說著，趕忙把屋裏的燈弄暗。從窗戶縫往外一瞧，隻見幾個男人站在院子裏，嚇得不敢出聲，轉身輕輕爬下來說：“壞了，外頭有幾個大漢站著。”話還沒說完，又聽到房頂上劈裏啪啦響個不停，接著就有外頭上夜的人進來吆喝著抓賊。一個人喊道：“上屋的東西都被偷了，沒看到賊影。東邊有人過去了，咱們去西邊看看。”惜春的老婆子聽到有自己人在，就在外間屋裏喊道：“這兒好多人上房了。”上夜的人都說：“你瞧，可不就是嘛。”大家一起叫嚷起來。這時候，房頂上飛下來好多瓦片，眾人都嚇得不敢靠前。
正在沒辦法的時候，隻聽到園門腰門“哐當”一聲巨響，有人打門進來。隻見一個高大威猛的大漢，手裏拿著木棍。眾人嚇得四處躲藏，就聽到那人喊道：“別讓他們跑了一個！都跟我來。”這些家人一聽，嚇得腿都軟了，連跑都跑不動。再一看，這人站在院子當中，隻管大聲唿喊。家人裏有個眼睛尖的，仔細一瞧，驚訝地說：“哎呀，這不是包勇嘛！”眾人一聽，膽氣頓時壯了些，哆哆嗦嗦地說：“有一個賊跑了，還有的在房上呢。”包勇二話不說，往地上一撲，縱身跳上房頂，去追那些賊。這些賊人原本以為賈家沒什麽人，先在院子裏偷看惜春的房間，看到有個美貌的女尼，就起了壞心思。又欺負上屋都是女人，沒什麽可怕的，正打算踹門進去，突然聽到外麵有人進來追趕，所以賊人們都上了房。一看追來的人不多，還想抵抗一下。沒想到包勇用力一棍打過去，就把一個賊打落房下。那些賊嚇得撒腿就跑，從園牆翻了過去。包勇在房上緊追不舍。誰知道園子裏早藏了幾個賊在那兒接贓，已經接了不少東西。看到賊夥們跑迴來，都拿起家夥保護。一看追來的隻有包勇一個人，就想仗著人多欺負他，反而迎了上來。包勇一看，生氣地說：“你們這些毛賊，還敢跟我鬥！”那夥賊說：“我們有個夥計被他打倒了，也不知道死活，咱們得把他搶迴來。”包勇一聽，揮棍就打。那夥賊也掄起器械，四五個人把包勇圍在中間，亂打起來。外頭上夜的人看到這情形，也鼓起勇氣，追了過來。眾賊一看打不過包勇，隻好逃跑。包勇還想追，不小心被一個箱子絆倒，站起身來一看，東西沒丟多少，眾賊也跑遠了，就不再追了。便叫眾人拿著燈照著，隻見地下隻有幾個空箱子，讓人收拾好，他就打算迴上房。可因為對路不太熟，走到鳳姐那邊，看到裏麵燈燭明亮，就問：“這兒有賊嗎？”裏頭的平兒戰戰兢兢地說：“這兒也沒開門，隻聽上屋喊有賊呢。你到那兒去吧。”包勇正摸不著頭腦，遠遠看到上夜的人過來，就跟著一起找到上屋。隻見門開著，那些上夜的人在那兒哭哭啼啼。
這時候，賈芸和林之孝都進來了，一看是失盜了，大家都著急忙慌地進去查看。老太太的房門大開，拿燈一照，鎖都被擰斷了。走進屋裏一瞧，箱櫃都被打開了。林之孝忍不住罵那些上夜的女人：“你們都是死人啊！賊進來都不知道！”那些上夜的人哭著說：“我們幾個人輪流值更，我們管的是二三更，他們是四更五更的班。隻聽到他們喊起來，沒看到一個賊影，等我們趕過去看，東西早不知道什麽時候被偷光了。求爺們問問管四五更的。”林之孝生氣地說：“你們都等著，迴頭再收拾你們。咱們先到各處看看。”上夜的男人領著他們走到尤氏那邊，門緊緊關著，屋裏有人說：“嚇死我們了。”林之孝問：“這兒沒丟東西吧？”裏頭的人打開門說：“這兒沒丟東西。”林之孝又帶著人走到惜春院子裏，就聽到裏麵有人說：“不得了啦！姑娘都被嚇暈了，快醒醒。”林之孝叫人開門，問是怎麽迴事。裏頭婆子開門說：“賊在這兒打仗，把姑娘嚇壞了，多虧妙師父和彩屏才把姑娘救醒。東西沒丟。”林之孝問：“賊人怎麽打仗了？”上夜的男人說：“幸虧包大爺上房把賊打跑了，還聽說打倒一個人呢。”包勇在旁邊說：“在園門那兒呢。”賈芸等人走到園門那兒，果然看到一個人躺在地上，死了。仔細一瞧，好像是周瑞的幹兒子。眾人都很詫異，派了一個人看守著，又派兩個人照看前後門，都照舊關鎖好。
林之孝讓人打開門，報了營官。營官很快就來了，查看一番後說：“從後夾道上房進來的，到了西院房上，瓦片碎了一地，一直跑到後園去了。”眾上夜的人齊聲說：“這不是賊，是強盜。”營官不樂意了：“又不是明火執仗，怎麽能算強盜？”上夜的人解釋說：“我們趕賊的時候，他們在房上扔瓦片，我們近不了身。幸虧我們家包勇上房把他們打退。趕到園裏，還有好幾個賊跟包勇打架，打不過才跑了。”營官聽了，說：“行了，你們趕緊查清丟了什麽東西，寫個失單給我，我去上報。”
賈芸等人又迴到上屋，這時候鳳姐強撐著病體過來了，惜春也來了。賈芸給鳳姐請了安，又問候了惜春。大家開始查看失物，可因為鴛鴦死了，琥珀等人又送靈去了，那些東西都是老太太的，本來也沒個數，隻知道都上了鎖，現在從哪兒查起呢？眾人都議論紛紛：“箱櫃裏東西不少，現在全空了，偷的時間肯定不短，那些上夜的人都幹啥吃的！再說打死的那個賊是周瑞的幹兒子，說不定他們是一夥的呢。”鳳姐一聽，氣得眼睛冒火，大聲說：“把那些上夜的女人都給我拴起來，送到營裏審問！”眾人一聽，都叫苦連天，跪地哀求。也不知道最後這些人會怎麽處置，丟失的東西能不能找迴來，且聽下迴分解。