第182章 史太君壽終
卻說賈母強撐著坐起身來，拉著家常：“我來這賈家都六十多年嘍，打從年輕一直享用到老，也算是福澤深厚。從老爺開始，兒子孫子也都還不錯。就是寶玉啊，我這心裏頭最放不下的就是他。”說著，眼睛在屋裏掃了一圈。王夫人趕忙把寶玉推到床前。賈母從被窩裏伸出手，緊緊拉住寶玉，“我的兒，你可得給我爭口氣！”寶玉嘴裏忙不迭地答應，心裏卻一陣發酸，眼淚在眼眶裏直打轉，又不敢哭出來，隻能硬著頭皮站著。賈母又接著說：“我就盼著能再看到一個重孫子，我這心裏也就踏實了。我的蘭兒呢？”李紈便把賈蘭也推到前麵。賈母鬆開寶玉，又拉住賈蘭，“你母親是個孝順的，等你長大了，可一定要讓你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來就站在旁邊，趕緊湊上前說：“在這兒呢，老太太。”賈母看著她說道：“我的兒，你太聰明了，以後可得多積點福。我這輩子也沒怎麽吃齋念佛，就去年讓人寫了些《金剛經》送送人，也不知道送完了沒有？”鳳姐忙迴答：“還沒呢。”賈母皺皺眉：“早該送完才好。你說大老爺和珍兒，在外麵自在逍遙。最可氣的就是史丫頭，一點良心都沒有，怎麽都不來看看我。”鴛鴦等人心裏明白是怎麽迴事，都不敢吭聲。賈母又瞅了瞅寶釵，歎了口氣，臉上泛起一陣紅暈。賈政一看，知道這是迴光返照，趕緊端上參湯。可這時候賈母牙關已經緊了，合了會兒眼，又睜開眼睛把屋裏瞧了個遍。王夫人和寶釵輕輕扶著她，邢夫人和鳳姐等人忙著給她穿衣。地上的婆子們早就把床準備好了，鋪上了被褥。突然，賈母喉嚨裏輕輕一響，臉上露出笑容，就這麽去了，享年八十三歲。眾婆子趕緊把賈母的遺體安置停當。
這下可好，賈政他們在外麵跪著，邢夫人她們在裏麵跪著，哭聲一片。外麵家裏人把各種喪葬用品都預備齊全了，就等著裏頭消息一傳出來，榮府從大門到內宅，門扇全都糊上了白紙，孝棚高高搭起，大門前的牌樓也立馬立了起來，上上下下的人都穿上了孝服。賈政趕忙去報了丁憂。禮部上奏朝廷，皇上念著賈家世代功勳，又因為賈母是元妃的祖母，賞賜了一千兩銀子，還下令讓禮部主持祭祀。家裏人也四處去報喪。眾親友雖說知道賈家現在勢敗了，可看到聖恩這麽隆重，也都紛紛前來吊唁。選了個吉利的時辰入殮，把賈母的靈柩停放在正廳。賈赦不在家，賈政是長子，寶玉、賈環、賈蘭是親孫子，年紀又小，都該守靈。賈璉雖然也是親孫子，不過帶著賈蓉還能分派家人辦事。雖說請了些男女外親來幫忙，可內裏邢王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵這些人才是該在靈旁哭泣守靈的。尤氏雖說能照應照應，可她在賈珍外出時住在榮府，一向不怎麽管事，而且對榮府的事也不太熟悉。賈蓉的媳婦就更不用說了。惜春年紀小，雖說在這兒長大，可對家裏的事一竅不通。所以內裏就沒一個能真正挑大梁的，隻有鳳姐還能管管裏頭的事。再加上賈璉在外頭主事，他倆這麽一搭配，倒也還算合適。
鳳姐以前仗著自己有本事，還想著老太太這一去世，自己能大顯身手呢。邢王二夫人也知道她辦過秦可卿的喪事，肯定沒問題，就還讓她總理裏頭的事。鳳姐心裏也樂意，想著：“這家裏的事本來就歸我管，那些仆人也都是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本來就難使喚。現在她們都不在了，雖說沒了對牌取銀子，可這辦喪事的銀子現成的。外頭的事又有賈璉操辦。雖說我現在身體不太好，可想來也不至於辦砸了，肯定比在寧府辦得還好。”主意一定，就等著明天接了三，後天一大早就讓周瑞家的把花名冊拿上來。鳳姐仔細一瞧，總共才二十一個男仆，十九個女仆，剩下的都是些丫頭，把各房的人都算上，也不過三十來個人，這可怎麽分派差使啊。心裏不禁犯嘀咕：“這迴老太太的喪事，人手可比東府那次少多了。”又想從莊上叫幾個人來，可還是不夠用。
正琢磨著呢，一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請奶奶過去。”鳳姐隻好過去。隻見鴛鴦哭得像個淚人似的，一把拉住鳳姐說：“二奶奶您坐，我得給您磕個頭。雖說服喪期間不能行禮，可這個頭我必須得磕。”說著就要跪下。鳳姐趕忙拉住她，“這是幹啥，有話好好說。”鴛鴦跪著，鳳姐把她拉起來。鴛鴦說道：“老太太的喪事，裏裏外外都靠二爺和二奶奶操辦了。這銀子是老太太留下來的。老太太這輩子可沒糟蹋過錢，現在這最後一件大事，可得求二奶奶辦得風風光光的。我剛聽老爺在那兒說什麽詩雲子曰的，我也聽不懂，又說什麽‘喪與其易，寧戚’，我也不明白啥意思。我問寶二奶奶，說是老爺的意思是老太太的喪事隻要悲切就是真孝，不用太鋪張浪費。可我想老太太這麽個人物，怎麽能不辦得體麵些呢！我雖然隻是個丫頭，可也不能眼睜睜看著。老太太生前那麽疼二奶奶和我，臨死了怎麽也得讓她走得風光啊！我知道二奶奶能辦大事，所以才來求您給拿個主意。我生是老太太的人，老太太死了我也跟著她。要是看不到老太太的喪事辦好，我以後可怎麽有臉去見她老人家啊！”鳳姐聽了，覺得這話有點奇怪，就說：“你放心，要體麵不難。再說老爺雖說要節省，可這排場也不能太差。就算把這銀子都花在老太太身上，那也是應該的。”鴛鴦又說：“老太太的遺言說，剩下的東西都是給我們的。二奶奶要是不夠用，就拿這個去折變補上。就是老爺有啥意見，我也不能違背老太太的遺言。那天老太太分派的時候，老爺不也在旁邊聽著嘛。”鳳姐說：“你平時挺明白的，怎麽這會子這麽著急呢？”鴛鴦著急地說：“不是我著急，大太太本來就不管事，老爺又怕太招搖。要是二奶奶也和老爺一個想法，說咱們抄過家的人家喪事還這麽好，以後再被抄家怎麽辦，就不管老太太了，那可怎麽行！我雖然是個丫頭，可好歹也在乎這府裏的名聲。”鳳姐拍拍她的手說：“我知道了，你放心，有我呢！”鴛鴦這才千恩萬謝地走了。
鳳姐出來後心裏想：“這鴛鴦今天可真奇怪，不知道她葫蘆裏賣的什麽藥。不過按說老太太的喪事是該辦得體麵些。算了，先不管她，就照著咱們家以前的樣子辦吧。”於是叫旺兒家的把賈璉叫進來。不一會兒，賈璉進來了，說：“叫我幹啥？你在裏頭照應著就行。反正做主的是咱們二老爺，他說怎麽著咱們就怎麽著。”鳳姐白了他一眼：“你也說這話，可不就像鴛鴦說的那樣了。”賈璉一臉疑惑：“鴛鴦說什麽了？”鳳姐就把鴛鴦找她的事說了一遍。賈璉不屑地說：“她們的話能算什麽。剛才二老爺叫我去，說老太太的事固然要認真辦，但是知道的人會說老太太是自己壽終正寢，不知道的還以為咱們把錢都藏起來了，現在很寬裕呢。老太太這銀子不用了還能給誰，當然還是該花在老太太身上。老太太在南邊有墳地，可陰宅還沒有。老太太的靈柩要運到南邊去，這銀子得留著在祖墳上蓋些房子，剩下的再買幾頃祭田。咱們以後迴去也好，就算不迴去，讓那些貧窮的族人住著，也好按時祭祀。你覺得這話是不是很有道理？難道你想把這銀子都花光？”鳳姐問：“銀子發出來了沒有？”賈璉無奈地說：“誰見過銀子啊！我聽咱們太太聽了二老爺的話，一個勁兒地攛掇二太太和二老爺，說這主意好。我能有什麽辦法！現在外頭棚杠上要用幾百兩銀子，到現在還沒發出來呢。我去要，他們都說有，先讓外頭辦了事迴來再算。你說這些仆人，有錢的早跑了，按冊子叫人，有的說病了，有的說下莊子去了。能幹活的沒幾個，就知道賺錢，賠錢的事誰幹啊！”鳳姐聽了，半天沒說話，最後歎了口氣：“這還怎麽辦喪事啊！”
正說著呢，一個丫頭進來說：“大太太問二奶奶，今天第三天了，裏頭還亂糟糟的，供了飯還讓親戚們等著嗎？叫了半天，菜來了，飯卻不夠，這像什麽話！”鳳姐一聽，急忙進去，吆喝著仆人來伺候，好歹把早飯應付過去了。偏偏那天來的人特別多，裏頭的人都像沒了魂似的。鳳姐在那兒照料了一會兒，又惦記著派人的事，趕緊出來叫旺兒家的把家人和女仆們都叫齊了，一個個分派任務。可眾人都站在那兒不動。鳳姐急了：“什麽時候了，還不供飯！”眾人嘟囔著說：“傳飯容易，可您得把裏頭的東西發出來，我們才能去辦啊。”鳳姐罵道：“糊塗東西，派了你們還怕沒你們的份兒？”眾人這才勉強應著。鳳姐又往上房去取要用的東西，想去請示邢王二夫人，可看到人太多，不好開口。這時候太陽都快落山了，沒辦法，隻好去找鴛鴦，說要老太太存的那套家夥。鴛鴦沒好氣地說：“你還問我呢，那年二爺當了贖了，你不知道啊！”鳳姐忙說：“不用金銀的，就隻要平常使的那套。”鴛鴦說：“大太太和珍大奶奶屋裏用的是哪兒來的？”鳳姐一想，對啊，轉身就走，到王夫人那邊找了玉釧和彩雲，才拿了一套出來，趕緊叫彩明記賬，發給眾人收管。
鴛鴦看到鳳姐這麽慌張，想叫她迴來又不好開口，心裏想：“她以前做事多利落，現在怎麽這麽狼狽。這兩三天一點頭緒都沒有，老太太不是白疼她了嗎？”她哪知道邢夫人一聽賈政的話，正合了她以後家計艱難的心思，巴不得能省一點是一點。再說老太太的事本來該長房做主，賈赦不在家，賈政又古板，一有事就說請大奶奶拿主意。邢夫人早就知道鳳姐花錢大手大腳，賈璉也不靠譜，所以就死抓住錢不放鬆。鴛鴦還以為這銀子已經交出去了，看到鳳姐這麽為難，就以為她不肯用心，在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不停。邢夫人等人聽了，覺得她話裏有話，也不想想是自己不讓鳳姐方便行事，反而說鳳丫頭果然不用心。到了晚上，王夫人叫鳳姐過去，說：“咱們家雖說不寬裕，可外頭的體麵還是要的。這兩三天人來人往，我看那些人都照應不好，是不是你沒吩咐清楚啊？還得你多操點心才行。”鳳姐聽了，愣了半天，想把銀子不夠用的事說出來，可這銀錢是外頭管的，王夫人說的是照應的事，鳳姐也不敢爭辯，隻好不說話。邢夫人在旁邊陰陽怪氣地說：“按說這該是我們做媳婦的操心，本來不是孫子媳婦的事。可我們走不開，所以才托給你，你可不能撒手不管。”鳳姐氣得臉通紅，正要說話，外麵鼓樂響起來了，到了燒黃昏紙的時候了，大家又都哭起來，鳳姐隻好把話咽了迴去。本想等會兒再說，王夫人又催她出去料理，說：“這兒有我們，你快去料理明天的事吧。”
鳳姐不敢再說，隻能含著淚出來，又叫人把眾人都叫齊了，吩咐了一番：“大娘嬸子們，可憐可憐我吧！我在上麵挨了不少罵，都是因為你們辦事不利索，讓人笑話。明天你們可得多辛苦點。”那些人迴答說：“奶奶辦事又不是一迴兩迴了，我們哪敢不聽啊。隻是這迴的事上頭太麻煩。就說打發這頓飯吧，有的要在這兒吃，有的要在家裏吃，請了這位太太，那位奶奶又不來。這樣那樣的事，哪能都辦好啊。還得請奶奶勸勸那些姑娘們，別太挑剔了。”鳳姐無奈地說：“頭一層是老太太的丫頭們難伺候，太太們的人也不好說話，我能去說誰呢？”眾人說：“以前奶奶在東府裏管事的時候，要打要罵都行，怎麽現在這麽沒威風了，連這些姑娘們都管不住了？”鳳姐歎了口氣：“東府裏的事是托我辦，可太太在那兒，我不好太過分。現在是自己家的事，又是公中的，人人都能說上話。再說外頭的銀錢也不湊手，就像棚裏要個東西，傳了出去總不見拿進來。我能有什麽辦法呢？”眾人問：“二爺在外頭也應付不來嗎？”鳳姐苦笑著說：“別提他了，他也難。第一件就是銀錢不在他手裏，要一件得迴一件，哪能那麽快湊齊。”眾人又問：“老太太這銀子不在二爺手裏嗎？”鳳姐說：“你們迴頭問管事的就知道了。”眾人抱怨說：“怪不得我們聽外頭男人們說：‘這麽大的事，我們一點好處都沒有，淨當苦差！’這讓人怎麽能齊心呢？”鳳姐說：“現在先不說這些了，眼前的事大家都上點心。要是上頭怪罪下來，我和你們都沒好果子吃。”眾人說：“奶奶要怎麽樣，我們哪敢抱怨啊。隻是上頭一個人一個主意，我們實在太難辦好了。”鳳姐沒辦法，隻好央求道：“好大娘嬸子們，明天就幫我一天，等我把姑娘們的事弄明白了再說吧。”眾人這才答應著走了。
鳳姐心裏一肚子委屈，越想越氣，可天一亮又得上去忙活。想把各處的人整頓整頓，又怕邢夫人生氣；想和王夫人說，可邢夫人又在中間挑唆。那些丫頭們看到邢夫人不幫鳳姐，更加肆無忌憚地欺負她。幸好有平兒幫鳳姐解圍，跟大家解釋說：“二奶奶也想把事辦好，可老爺太太們吩咐了外頭不能太浪費，所以二奶奶才應付不來。”說了好幾次，才稍微安靜點。雖說請了和尚道士念經，上祭的掛帳也不少，可畢竟銀錢有限，誰也不肯多出力，都隻是應付了事。連著幾天，王妃誥命來了不少，鳳姐也沒辦法上去照應，隻能在下麵忙得團團轉，叫了這個，走了那個，發一通火，又央求一陣，好不容易應付完一批，又來一批。別說鴛鴦等人看著不像話，就連鳳姐自己心裏也覺得過不去。
邢夫人雖說名義上是塚婦，可仗著“悲戚為孝”四個字，啥都不管。王夫人就跟著邢夫人的樣子行事，其他人更不用說了。隻有李紈看出了鳳姐的難處，可也不敢替她說話，隻能自己感歎：“俗話說，‘牡丹雖好，全仗綠葉扶持’，太太們要是不幫著鳳丫頭，那些人能聽話嗎？要是三姑娘在家就好了，現在隻有她自己的人瞎忙活，還被人在背後抱怨說一個錢都摸不著，一點麵子都沒有。老爺隻知道盡孝，對這些雜事不太懂，這麽大的事，不多花點錢能辦好嗎？可憐鳳丫頭忙了這麽多年，沒想到在老太太的喪事上，恐怕要丟臉了。”於是抽空叫了自己的人來吩咐：“你們別跟著別人學，也去欺負璉二奶奶。別以為穿孝守靈就是大事了，不過是混幾天罷了。看到那些人忙不過來，幫把手也沒什麽，這也是公事，大家都該出力的。”那些信服李紈的人都答應著說：“大奶奶說得對。我們也不敢那樣，隻是聽鴛鴦姐姐們的話，好像在怪璉二奶奶似的。”李紈說：“我也跟鴛鴦說過了，我說璉二奶奶不是不想把老太太的事辦好，隻是銀子不在她手裏，巧婦難為無米之炊啊。現在鴛鴦也知道了，所以她也不怪了。隻是鴛鴦的樣子好像變了很多，這也奇怪，以前有老太太疼她，她也沒作威作福，現在老太太死了，沒了靠山，我看她脾氣好像大了不少。我以前還替她擔心，幸好大老爺不在家，不然她可怎麽辦。”
正說著，賈蘭走過來，說：“媽媽睡吧，一天到晚人來人往的，您也累了，歇歇吧。我這幾天都沒看書，今天爺爺讓我在家裏睡，我可高興了，想複習一兩本書。等脫了孝再看，怕都忘了。”李紈笑著說：“好孩子，看書是好事。今天先歇歇，等老太太送殯之後再看。”賈蘭說：“媽媽要是睡了，我就在被窩裏想想也行。”眾人都誇道：“好哥兒，這麽小就知道用功。不像寶二爺，都娶了親還像個孩子似的。這幾天跟著老爺跪著，看他那難受樣，巴不得老爺一走開就去找二奶奶，也不知道在嘀咕啥，搞得二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也躲著他。邢姑娘也不太愛跟他說話。倒是咱們本家的喜姑娘和四姑娘，跟他哥哥長哥哥短的，挺親熱。我們看那寶二爺，整天就跟奶奶姑娘們混在一起，估計心裏也沒別的事，白白辜負了老太太對他的疼愛。哪像蘭哥兒，這麽懂事。大奶奶，您以後可就指望他了。”李紈歎口氣說：“他就算好，可現在還小呢，等他長大了，咱們家還不知道啥樣呢。環哥兒你們覺得咋樣？”眾人七嘴八舌地說：“那環哥兒更不成樣子！兩隻眼睛滴溜溜轉，像個活猴兒。雖說在那兒哭喪，可一看到奶奶姑娘們來了，就躲在孝幔子裏偷偷瞧人。”李紈搖搖頭：“他年紀也不小了，聽說前陣子還要給他說親呢，現在又得往後拖了。哎，還有件事，咱們家這些人啊，真是亂得像一團麻，先不說這些閑話了。後日送殯，各房的車輛都安排好了嗎？”眾人迴答：“璉二奶奶這幾天忙得暈頭轉向的，也沒見她安排。昨天聽我男人說，璉二爺派了薔二爺去料理，說咱們家的車不夠，趕車的人也少，還得去親戚家借呢。”李紈忍不住笑了：“車也能借啊？”眾人說：“奶奶您別逗了，車怎麽不能借？隻是那天所有親戚都要用，恐怕不好借，估計還得雇呢。”李紈又問：“底下人的車雇也就罷了，上頭白車也有雇的？”眾人解釋道：“現在大太太、東府裏的大奶奶和小蓉奶奶都沒車了，不雇哪來的車呀？”李紈聽了，無奈地歎息：“以前看到別人家太太奶奶坐雇來的車，咱們還笑話，現在輪到自己頭上了。你明天告訴你男人，咱們的車馬早點準備好，別到時候擠。”眾人答應著出去了。
且說史湘雲，因為她女婿病著，賈母去世後隻來過一次。算起來後日送殯，她不能不去。又想到自己命苦，好不容易嫁了個才貌雙全、性情又好的男人，卻偏偏得了癆病，隻能一天天熬日子。心裏越發悲痛，直哭了半夜。鴛鴦等人怎麽勸都勸不住。寶玉在旁邊看著，心裏也不好受，可又不知道怎麽去勸。隻見湘雲淡妝素服，不施脂粉，卻比未出嫁的時候更添了幾分韻味。寶玉轉頭又看到寶琴等人淡雅的裝扮，各有各的風姿。再看寶釵，一身孝服，卻比平時穿鮮豔衣服的時候更顯得雅致。寶玉不禁在心裏想：“都說千紅萬紫，可梅花才是花魁，現在才明白，不是因為梅花開得早，而是‘潔白清香’這四個字，別的花比不了。要是這時候林妹妹也這麽打扮，不知道又會是怎樣的風姿呢！”想到這兒，心裏一陣酸楚，眼淚忍不住滾了下來。趁著賈母的喪事，索性放聲大哭起來。眾人正圍著湘雲勸慰，外麵又多了一個哭的。大家都以為寶玉是想起賈母疼愛他的好，所以傷心，哪知道他們倆各有各的心事。這一場大哭，引得屋裏的人都跟著落淚。最後還是薛姨媽和李嬸娘等人好不容易把他們勸住了。
到了坐夜那天，場麵更加熱鬧。鳳姐這天實在支撐不住了，可又沒辦法，隻能拚了老命，喉嚨都喊破了，才勉強應付了半天。到了下午，人越來越多，事情也越來越繁雜，顧了這頭顧不了那頭。正著急呢，一個小丫頭跑過來說：“二奶奶，怪不得大太太說，裏頭人多照應不過來，二奶奶是躲著偷懶去了。”鳳姐一聽，氣得一口氣差點沒上來，憋在胸口，眼淚止不住地流。突然眼前一黑，嗓子裏一股血腥味，“哇”地噴出一口鮮血，身子一軟，就蹲倒在地上。幸虧平兒眼疾手快，急忙跑過來扶住。隻見鳳姐的血不停地吐，也不知道她性命如何，且聽下迴分解。
卻說賈母強撐著坐起身來，拉著家常：“我來這賈家都六十多年嘍，打從年輕一直享用到老，也算是福澤深厚。從老爺開始，兒子孫子也都還不錯。就是寶玉啊，我這心裏頭最放不下的就是他。”說著，眼睛在屋裏掃了一圈。王夫人趕忙把寶玉推到床前。賈母從被窩裏伸出手，緊緊拉住寶玉，“我的兒，你可得給我爭口氣！”寶玉嘴裏忙不迭地答應，心裏卻一陣發酸，眼淚在眼眶裏直打轉，又不敢哭出來，隻能硬著頭皮站著。賈母又接著說：“我就盼著能再看到一個重孫子，我這心裏也就踏實了。我的蘭兒呢？”李紈便把賈蘭也推到前麵。賈母鬆開寶玉，又拉住賈蘭，“你母親是個孝順的，等你長大了，可一定要讓你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來就站在旁邊，趕緊湊上前說：“在這兒呢，老太太。”賈母看著她說道：“我的兒，你太聰明了，以後可得多積點福。我這輩子也沒怎麽吃齋念佛，就去年讓人寫了些《金剛經》送送人，也不知道送完了沒有？”鳳姐忙迴答：“還沒呢。”賈母皺皺眉：“早該送完才好。你說大老爺和珍兒，在外麵自在逍遙。最可氣的就是史丫頭，一點良心都沒有，怎麽都不來看看我。”鴛鴦等人心裏明白是怎麽迴事，都不敢吭聲。賈母又瞅了瞅寶釵，歎了口氣，臉上泛起一陣紅暈。賈政一看，知道這是迴光返照，趕緊端上參湯。可這時候賈母牙關已經緊了，合了會兒眼，又睜開眼睛把屋裏瞧了個遍。王夫人和寶釵輕輕扶著她，邢夫人和鳳姐等人忙著給她穿衣。地上的婆子們早就把床準備好了，鋪上了被褥。突然，賈母喉嚨裏輕輕一響，臉上露出笑容，就這麽去了，享年八十三歲。眾婆子趕緊把賈母的遺體安置停當。
這下可好，賈政他們在外麵跪著，邢夫人她們在裏麵跪著，哭聲一片。外麵家裏人把各種喪葬用品都預備齊全了，就等著裏頭消息一傳出來，榮府從大門到內宅，門扇全都糊上了白紙，孝棚高高搭起，大門前的牌樓也立馬立了起來，上上下下的人都穿上了孝服。賈政趕忙去報了丁憂。禮部上奏朝廷，皇上念著賈家世代功勳，又因為賈母是元妃的祖母，賞賜了一千兩銀子，還下令讓禮部主持祭祀。家裏人也四處去報喪。眾親友雖說知道賈家現在勢敗了，可看到聖恩這麽隆重，也都紛紛前來吊唁。選了個吉利的時辰入殮，把賈母的靈柩停放在正廳。賈赦不在家，賈政是長子，寶玉、賈環、賈蘭是親孫子，年紀又小，都該守靈。賈璉雖然也是親孫子，不過帶著賈蓉還能分派家人辦事。雖說請了些男女外親來幫忙，可內裏邢王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵這些人才是該在靈旁哭泣守靈的。尤氏雖說能照應照應，可她在賈珍外出時住在榮府，一向不怎麽管事，而且對榮府的事也不太熟悉。賈蓉的媳婦就更不用說了。惜春年紀小，雖說在這兒長大，可對家裏的事一竅不通。所以內裏就沒一個能真正挑大梁的，隻有鳳姐還能管管裏頭的事。再加上賈璉在外頭主事，他倆這麽一搭配，倒也還算合適。
鳳姐以前仗著自己有本事，還想著老太太這一去世，自己能大顯身手呢。邢王二夫人也知道她辦過秦可卿的喪事，肯定沒問題，就還讓她總理裏頭的事。鳳姐心裏也樂意，想著：“這家裏的事本來就歸我管，那些仆人也都是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本來就難使喚。現在她們都不在了，雖說沒了對牌取銀子，可這辦喪事的銀子現成的。外頭的事又有賈璉操辦。雖說我現在身體不太好，可想來也不至於辦砸了，肯定比在寧府辦得還好。”主意一定，就等著明天接了三，後天一大早就讓周瑞家的把花名冊拿上來。鳳姐仔細一瞧，總共才二十一個男仆，十九個女仆，剩下的都是些丫頭，把各房的人都算上，也不過三十來個人，這可怎麽分派差使啊。心裏不禁犯嘀咕：“這迴老太太的喪事，人手可比東府那次少多了。”又想從莊上叫幾個人來，可還是不夠用。
正琢磨著呢，一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請奶奶過去。”鳳姐隻好過去。隻見鴛鴦哭得像個淚人似的，一把拉住鳳姐說：“二奶奶您坐，我得給您磕個頭。雖說服喪期間不能行禮，可這個頭我必須得磕。”說著就要跪下。鳳姐趕忙拉住她，“這是幹啥，有話好好說。”鴛鴦跪著，鳳姐把她拉起來。鴛鴦說道：“老太太的喪事，裏裏外外都靠二爺和二奶奶操辦了。這銀子是老太太留下來的。老太太這輩子可沒糟蹋過錢，現在這最後一件大事，可得求二奶奶辦得風風光光的。我剛聽老爺在那兒說什麽詩雲子曰的，我也聽不懂，又說什麽‘喪與其易，寧戚’，我也不明白啥意思。我問寶二奶奶，說是老爺的意思是老太太的喪事隻要悲切就是真孝，不用太鋪張浪費。可我想老太太這麽個人物，怎麽能不辦得體麵些呢！我雖然隻是個丫頭，可也不能眼睜睜看著。老太太生前那麽疼二奶奶和我，臨死了怎麽也得讓她走得風光啊！我知道二奶奶能辦大事，所以才來求您給拿個主意。我生是老太太的人，老太太死了我也跟著她。要是看不到老太太的喪事辦好，我以後可怎麽有臉去見她老人家啊！”鳳姐聽了，覺得這話有點奇怪，就說：“你放心，要體麵不難。再說老爺雖說要節省，可這排場也不能太差。就算把這銀子都花在老太太身上，那也是應該的。”鴛鴦又說：“老太太的遺言說，剩下的東西都是給我們的。二奶奶要是不夠用，就拿這個去折變補上。就是老爺有啥意見，我也不能違背老太太的遺言。那天老太太分派的時候，老爺不也在旁邊聽著嘛。”鳳姐說：“你平時挺明白的，怎麽這會子這麽著急呢？”鴛鴦著急地說：“不是我著急，大太太本來就不管事，老爺又怕太招搖。要是二奶奶也和老爺一個想法，說咱們抄過家的人家喪事還這麽好，以後再被抄家怎麽辦，就不管老太太了，那可怎麽行！我雖然是個丫頭，可好歹也在乎這府裏的名聲。”鳳姐拍拍她的手說：“我知道了，你放心，有我呢！”鴛鴦這才千恩萬謝地走了。
鳳姐出來後心裏想：“這鴛鴦今天可真奇怪，不知道她葫蘆裏賣的什麽藥。不過按說老太太的喪事是該辦得體麵些。算了，先不管她，就照著咱們家以前的樣子辦吧。”於是叫旺兒家的把賈璉叫進來。不一會兒，賈璉進來了，說：“叫我幹啥？你在裏頭照應著就行。反正做主的是咱們二老爺，他說怎麽著咱們就怎麽著。”鳳姐白了他一眼：“你也說這話，可不就像鴛鴦說的那樣了。”賈璉一臉疑惑：“鴛鴦說什麽了？”鳳姐就把鴛鴦找她的事說了一遍。賈璉不屑地說：“她們的話能算什麽。剛才二老爺叫我去，說老太太的事固然要認真辦，但是知道的人會說老太太是自己壽終正寢，不知道的還以為咱們把錢都藏起來了，現在很寬裕呢。老太太這銀子不用了還能給誰，當然還是該花在老太太身上。老太太在南邊有墳地，可陰宅還沒有。老太太的靈柩要運到南邊去，這銀子得留著在祖墳上蓋些房子，剩下的再買幾頃祭田。咱們以後迴去也好，就算不迴去，讓那些貧窮的族人住著，也好按時祭祀。你覺得這話是不是很有道理？難道你想把這銀子都花光？”鳳姐問：“銀子發出來了沒有？”賈璉無奈地說：“誰見過銀子啊！我聽咱們太太聽了二老爺的話，一個勁兒地攛掇二太太和二老爺，說這主意好。我能有什麽辦法！現在外頭棚杠上要用幾百兩銀子，到現在還沒發出來呢。我去要，他們都說有，先讓外頭辦了事迴來再算。你說這些仆人，有錢的早跑了，按冊子叫人，有的說病了，有的說下莊子去了。能幹活的沒幾個，就知道賺錢，賠錢的事誰幹啊！”鳳姐聽了，半天沒說話，最後歎了口氣：“這還怎麽辦喪事啊！”
正說著呢，一個丫頭進來說：“大太太問二奶奶，今天第三天了，裏頭還亂糟糟的，供了飯還讓親戚們等著嗎？叫了半天，菜來了，飯卻不夠，這像什麽話！”鳳姐一聽，急忙進去，吆喝著仆人來伺候，好歹把早飯應付過去了。偏偏那天來的人特別多，裏頭的人都像沒了魂似的。鳳姐在那兒照料了一會兒，又惦記著派人的事，趕緊出來叫旺兒家的把家人和女仆們都叫齊了，一個個分派任務。可眾人都站在那兒不動。鳳姐急了：“什麽時候了，還不供飯！”眾人嘟囔著說：“傳飯容易，可您得把裏頭的東西發出來，我們才能去辦啊。”鳳姐罵道：“糊塗東西，派了你們還怕沒你們的份兒？”眾人這才勉強應著。鳳姐又往上房去取要用的東西，想去請示邢王二夫人，可看到人太多，不好開口。這時候太陽都快落山了，沒辦法，隻好去找鴛鴦，說要老太太存的那套家夥。鴛鴦沒好氣地說：“你還問我呢，那年二爺當了贖了，你不知道啊！”鳳姐忙說：“不用金銀的，就隻要平常使的那套。”鴛鴦說：“大太太和珍大奶奶屋裏用的是哪兒來的？”鳳姐一想，對啊，轉身就走，到王夫人那邊找了玉釧和彩雲，才拿了一套出來，趕緊叫彩明記賬，發給眾人收管。
鴛鴦看到鳳姐這麽慌張，想叫她迴來又不好開口，心裏想：“她以前做事多利落，現在怎麽這麽狼狽。這兩三天一點頭緒都沒有，老太太不是白疼她了嗎？”她哪知道邢夫人一聽賈政的話，正合了她以後家計艱難的心思，巴不得能省一點是一點。再說老太太的事本來該長房做主，賈赦不在家，賈政又古板，一有事就說請大奶奶拿主意。邢夫人早就知道鳳姐花錢大手大腳，賈璉也不靠譜，所以就死抓住錢不放鬆。鴛鴦還以為這銀子已經交出去了，看到鳳姐這麽為難，就以為她不肯用心，在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不停。邢夫人等人聽了，覺得她話裏有話，也不想想是自己不讓鳳姐方便行事，反而說鳳丫頭果然不用心。到了晚上，王夫人叫鳳姐過去，說：“咱們家雖說不寬裕，可外頭的體麵還是要的。這兩三天人來人往，我看那些人都照應不好，是不是你沒吩咐清楚啊？還得你多操點心才行。”鳳姐聽了，愣了半天，想把銀子不夠用的事說出來，可這銀錢是外頭管的，王夫人說的是照應的事，鳳姐也不敢爭辯，隻好不說話。邢夫人在旁邊陰陽怪氣地說：“按說這該是我們做媳婦的操心，本來不是孫子媳婦的事。可我們走不開，所以才托給你，你可不能撒手不管。”鳳姐氣得臉通紅，正要說話，外麵鼓樂響起來了，到了燒黃昏紙的時候了，大家又都哭起來，鳳姐隻好把話咽了迴去。本想等會兒再說，王夫人又催她出去料理，說：“這兒有我們，你快去料理明天的事吧。”
鳳姐不敢再說，隻能含著淚出來，又叫人把眾人都叫齊了，吩咐了一番：“大娘嬸子們，可憐可憐我吧！我在上麵挨了不少罵，都是因為你們辦事不利索，讓人笑話。明天你們可得多辛苦點。”那些人迴答說：“奶奶辦事又不是一迴兩迴了，我們哪敢不聽啊。隻是這迴的事上頭太麻煩。就說打發這頓飯吧，有的要在這兒吃，有的要在家裏吃，請了這位太太，那位奶奶又不來。這樣那樣的事，哪能都辦好啊。還得請奶奶勸勸那些姑娘們，別太挑剔了。”鳳姐無奈地說：“頭一層是老太太的丫頭們難伺候，太太們的人也不好說話，我能去說誰呢？”眾人說：“以前奶奶在東府裏管事的時候，要打要罵都行，怎麽現在這麽沒威風了，連這些姑娘們都管不住了？”鳳姐歎了口氣：“東府裏的事是托我辦，可太太在那兒，我不好太過分。現在是自己家的事，又是公中的，人人都能說上話。再說外頭的銀錢也不湊手，就像棚裏要個東西，傳了出去總不見拿進來。我能有什麽辦法呢？”眾人問：“二爺在外頭也應付不來嗎？”鳳姐苦笑著說：“別提他了，他也難。第一件就是銀錢不在他手裏，要一件得迴一件，哪能那麽快湊齊。”眾人又問：“老太太這銀子不在二爺手裏嗎？”鳳姐說：“你們迴頭問管事的就知道了。”眾人抱怨說：“怪不得我們聽外頭男人們說：‘這麽大的事，我們一點好處都沒有，淨當苦差！’這讓人怎麽能齊心呢？”鳳姐說：“現在先不說這些了，眼前的事大家都上點心。要是上頭怪罪下來，我和你們都沒好果子吃。”眾人說：“奶奶要怎麽樣，我們哪敢抱怨啊。隻是上頭一個人一個主意，我們實在太難辦好了。”鳳姐沒辦法，隻好央求道：“好大娘嬸子們，明天就幫我一天，等我把姑娘們的事弄明白了再說吧。”眾人這才答應著走了。
鳳姐心裏一肚子委屈，越想越氣，可天一亮又得上去忙活。想把各處的人整頓整頓，又怕邢夫人生氣；想和王夫人說，可邢夫人又在中間挑唆。那些丫頭們看到邢夫人不幫鳳姐，更加肆無忌憚地欺負她。幸好有平兒幫鳳姐解圍，跟大家解釋說：“二奶奶也想把事辦好，可老爺太太們吩咐了外頭不能太浪費，所以二奶奶才應付不來。”說了好幾次，才稍微安靜點。雖說請了和尚道士念經，上祭的掛帳也不少，可畢竟銀錢有限，誰也不肯多出力，都隻是應付了事。連著幾天，王妃誥命來了不少，鳳姐也沒辦法上去照應，隻能在下麵忙得團團轉，叫了這個，走了那個，發一通火，又央求一陣，好不容易應付完一批，又來一批。別說鴛鴦等人看著不像話，就連鳳姐自己心裏也覺得過不去。
邢夫人雖說名義上是塚婦，可仗著“悲戚為孝”四個字，啥都不管。王夫人就跟著邢夫人的樣子行事，其他人更不用說了。隻有李紈看出了鳳姐的難處，可也不敢替她說話，隻能自己感歎：“俗話說，‘牡丹雖好，全仗綠葉扶持’，太太們要是不幫著鳳丫頭，那些人能聽話嗎？要是三姑娘在家就好了，現在隻有她自己的人瞎忙活，還被人在背後抱怨說一個錢都摸不著，一點麵子都沒有。老爺隻知道盡孝，對這些雜事不太懂，這麽大的事，不多花點錢能辦好嗎？可憐鳳丫頭忙了這麽多年，沒想到在老太太的喪事上，恐怕要丟臉了。”於是抽空叫了自己的人來吩咐：“你們別跟著別人學，也去欺負璉二奶奶。別以為穿孝守靈就是大事了，不過是混幾天罷了。看到那些人忙不過來，幫把手也沒什麽，這也是公事，大家都該出力的。”那些信服李紈的人都答應著說：“大奶奶說得對。我們也不敢那樣，隻是聽鴛鴦姐姐們的話，好像在怪璉二奶奶似的。”李紈說：“我也跟鴛鴦說過了，我說璉二奶奶不是不想把老太太的事辦好，隻是銀子不在她手裏，巧婦難為無米之炊啊。現在鴛鴦也知道了，所以她也不怪了。隻是鴛鴦的樣子好像變了很多，這也奇怪，以前有老太太疼她，她也沒作威作福，現在老太太死了，沒了靠山，我看她脾氣好像大了不少。我以前還替她擔心，幸好大老爺不在家，不然她可怎麽辦。”
正說著，賈蘭走過來，說：“媽媽睡吧，一天到晚人來人往的，您也累了，歇歇吧。我這幾天都沒看書，今天爺爺讓我在家裏睡，我可高興了，想複習一兩本書。等脫了孝再看，怕都忘了。”李紈笑著說：“好孩子，看書是好事。今天先歇歇，等老太太送殯之後再看。”賈蘭說：“媽媽要是睡了，我就在被窩裏想想也行。”眾人都誇道：“好哥兒，這麽小就知道用功。不像寶二爺，都娶了親還像個孩子似的。這幾天跟著老爺跪著，看他那難受樣，巴不得老爺一走開就去找二奶奶，也不知道在嘀咕啥，搞得二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也躲著他。邢姑娘也不太愛跟他說話。倒是咱們本家的喜姑娘和四姑娘，跟他哥哥長哥哥短的，挺親熱。我們看那寶二爺，整天就跟奶奶姑娘們混在一起，估計心裏也沒別的事，白白辜負了老太太對他的疼愛。哪像蘭哥兒，這麽懂事。大奶奶，您以後可就指望他了。”李紈歎口氣說：“他就算好，可現在還小呢，等他長大了，咱們家還不知道啥樣呢。環哥兒你們覺得咋樣？”眾人七嘴八舌地說：“那環哥兒更不成樣子！兩隻眼睛滴溜溜轉，像個活猴兒。雖說在那兒哭喪，可一看到奶奶姑娘們來了，就躲在孝幔子裏偷偷瞧人。”李紈搖搖頭：“他年紀也不小了，聽說前陣子還要給他說親呢，現在又得往後拖了。哎，還有件事，咱們家這些人啊，真是亂得像一團麻，先不說這些閑話了。後日送殯，各房的車輛都安排好了嗎？”眾人迴答：“璉二奶奶這幾天忙得暈頭轉向的，也沒見她安排。昨天聽我男人說，璉二爺派了薔二爺去料理，說咱們家的車不夠，趕車的人也少，還得去親戚家借呢。”李紈忍不住笑了：“車也能借啊？”眾人說：“奶奶您別逗了，車怎麽不能借？隻是那天所有親戚都要用，恐怕不好借，估計還得雇呢。”李紈又問：“底下人的車雇也就罷了，上頭白車也有雇的？”眾人解釋道：“現在大太太、東府裏的大奶奶和小蓉奶奶都沒車了，不雇哪來的車呀？”李紈聽了，無奈地歎息：“以前看到別人家太太奶奶坐雇來的車，咱們還笑話，現在輪到自己頭上了。你明天告訴你男人，咱們的車馬早點準備好，別到時候擠。”眾人答應著出去了。
且說史湘雲，因為她女婿病著，賈母去世後隻來過一次。算起來後日送殯，她不能不去。又想到自己命苦，好不容易嫁了個才貌雙全、性情又好的男人，卻偏偏得了癆病，隻能一天天熬日子。心裏越發悲痛，直哭了半夜。鴛鴦等人怎麽勸都勸不住。寶玉在旁邊看著，心裏也不好受，可又不知道怎麽去勸。隻見湘雲淡妝素服，不施脂粉，卻比未出嫁的時候更添了幾分韻味。寶玉轉頭又看到寶琴等人淡雅的裝扮，各有各的風姿。再看寶釵，一身孝服，卻比平時穿鮮豔衣服的時候更顯得雅致。寶玉不禁在心裏想：“都說千紅萬紫，可梅花才是花魁，現在才明白，不是因為梅花開得早，而是‘潔白清香’這四個字，別的花比不了。要是這時候林妹妹也這麽打扮，不知道又會是怎樣的風姿呢！”想到這兒，心裏一陣酸楚，眼淚忍不住滾了下來。趁著賈母的喪事，索性放聲大哭起來。眾人正圍著湘雲勸慰，外麵又多了一個哭的。大家都以為寶玉是想起賈母疼愛他的好，所以傷心，哪知道他們倆各有各的心事。這一場大哭，引得屋裏的人都跟著落淚。最後還是薛姨媽和李嬸娘等人好不容易把他們勸住了。
到了坐夜那天，場麵更加熱鬧。鳳姐這天實在支撐不住了，可又沒辦法，隻能拚了老命，喉嚨都喊破了，才勉強應付了半天。到了下午，人越來越多，事情也越來越繁雜，顧了這頭顧不了那頭。正著急呢，一個小丫頭跑過來說：“二奶奶，怪不得大太太說，裏頭人多照應不過來，二奶奶是躲著偷懶去了。”鳳姐一聽，氣得一口氣差點沒上來，憋在胸口，眼淚止不住地流。突然眼前一黑，嗓子裏一股血腥味，“哇”地噴出一口鮮血，身子一軟，就蹲倒在地上。幸虧平兒眼疾手快，急忙跑過來扶住。隻見鳳姐的血不停地吐，也不知道她性命如何，且聽下迴分解。