第180章 瀟湘聞鬼哭
卻說賈政之前把房產和大觀園奏請充公，可內廷沒接收，這園子又沒人住，隻能先封鎖起來。這園子緊挨著尤氏和惜春的住處，太寬敞又沒人氣，於是就派包勇去看守這荒園子。眼下賈政管家，又遵了賈母的吩咐，慢慢裁減家裏的人口，能省就省，即便這樣，日子還是緊巴巴的。好在鳳姐呢，賈母挺疼她，王夫人雖說不太喜歡，可說起管家辦事，她還是有兩下子的，所以家裏的事還是交給鳳姐來管。但自從被抄家後，很多事都不好辦了，手頭也總是缺錢。那些下人們以前過慣了好日子，現在和以前比，少了七成的花銷，哪能事事周全，嘴裏的怨言就沒斷過。鳳姐也不敢推脫，拖著病身子還得想法子讓賈母高興。
過了些日子，賈赦和賈珍都到了服役的地方，有了些用度，暫時也算安穩，寫信迴家都說過得挺自在，讓家裏別掛念。賈母聽了放心，邢夫人和尤氏也稍稍寬了心。
有一天，史湘雲出嫁後迴門，來給賈母請安。賈母說她女婿不錯，史湘雲也說那邊日子過得平靜，讓老太太別操心。又說起黛玉不在了，大家忍不住掉眼淚。賈母想起迎春的苦處，更傷心了。史湘雲勸了一會兒，又到各房問安後，迴到賈母房裏休息，說起：“薛家本來好好的人家，被薛大哥折騰得家破人亡。今年雖說判了緩決，明年還不知道能不能減刑呢？”賈母歎口氣說：“你還不知道呢，昨天蟠兒媳婦死得不明不白，差點又出大亂子。多虧老天有眼，是她帶來的丫頭自己招了，夏奶奶才沒鬧起來，自己攔住沒讓人驗屍。你姨媽這才好歹把事應付過去。你說說，真是親戚們都跟著倒黴！薛家這樣了，你姨太太守著薛蝌過日子，這孩子有良心，說哥哥在牢裏還沒結果，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊也挺苦。琴姑娘因為公公去世還沒滿服，梅家也還沒娶她。二太太的娘家舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成器，二舅太爺又小氣，還欠著官債，也在發愁。甄家自從被抄家後就沒消息了。”湘雲問：“三姐姐走了後有信迴來嗎？”賈母說：“自從嫁出去，二老爺迴來說，你三姐姐在海疆挺好。隻是沒寫信，我也天天惦記。因為咱們家接二連三出事，我也顧不過來。現在四丫頭也沒給說親。環兒呢，誰有空管他。咱們家現在比你以前在的時候更難熬。隻可憐你寶姐姐，自從嫁過來，一天好日子都沒過。你二哥哥還是瘋瘋癲癲的，這可怎麽辦！”湘雲說：“我從小在這兒長大，這些人的脾氣我都清楚。這次迴來，發現都變了樣。我原以為好久沒來，他們生疏我了。仔細想想，不是這麽迴事，就算見了我，看他們的樣子本來想和以前一樣熱鬧，可不知怎麽，說著說著就傷心起來。所以我坐了會兒就來老太太這兒了。”賈母說：“現在這樣的日子，我這把老骨頭還能將就，你們年輕人可怎麽受得了！我正想找個法子讓大家再熱鬧一天，就是沒這精神頭。”湘雲眼睛一亮，說：“我想起來了，寶姐姐不是後天生日嗎？我多住一天，給她拜壽，大家熱鬧熱鬧。老太太您看怎麽樣？”賈母一拍腦袋：“哎呀，我真是氣糊塗了。你不說我都忘了，後天可不就是她生日！我明天拿出錢來，給她好好辦一場。她沒定親的時候還辦過好幾次，現在嫁過來了，反倒沒辦。寶玉這孩子以前機靈又淘氣，現在因為家裏的事，變得話都沒了。倒是珠兒媳婦不錯，不管什麽時候都穩穩當當，帶著蘭兒安靜過日子，也不容易。”湘雲說：“別人還湊合，唯獨璉二嫂子連模樣都變了，說話也不利索了。明天我來帶帶氣氛，看看他們怎麽樣。不過他們嘴上不說，心裏可能要埋怨我，說我有了……”湘雲說到這兒，臉一下子紅了。賈母心領神會，笑著說：“這怕什麽。原來姐妹們在一起都玩慣了，說說笑笑，別想太多。人啊，不管有沒有，總得能享富貴也能受貧賤才好。你寶姐姐生來大方，以前她家好的時候，她一點不驕傲，後來家道中落，她也能坦然麵對。現在在我家，寶玉對她好，她就好好過日子；寶玉對她不好，她也不煩惱。我看這孩子有福氣。你林姐姐那是性子小又多心，所以才不長命。鳳丫頭也經曆過不少事，不該遇到點風波就變了樣，要是這樣沒見識，可就小家子氣了。後天寶丫頭的生日，我專門拿出銀子來，熱熱鬧鬧給她過，也讓她高興一天。”湘雲忙點頭：“老太太說得對。幹脆把姐妹們都請來，大家聚聚。”賈母說：“那肯定得請。”一時高興起來，對鴛鴦說：“拿出一百兩銀子交給外麵，讓他們明天開始準備兩天的酒飯。”鴛鴦領命，叫婆子去辦了。這一晚倒也平靜。
第二天，消息傳出去，派人去接迎春，又請了薛姨媽、寶琴，讓帶著香菱來，還請了李嬸娘。沒多久，李紋、李綺都來了。寶釵本來不知道，聽到老太太的丫頭來請，說：“薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。”寶釵心裏高興，穿著平常衣服就過去了，想去見母親。到那兒一看，妹子寶琴和香菱都在，李嬸娘等人也來了。心裏琢磨：“這些人肯定是知道我們家的事過去了，所以來問候的。”先向李嬸娘問好，見過賈母，又和母親說了幾句話，就和李家姐妹們打招唿。湘雲在旁邊笑著說：“太太們都請坐，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。”寶釵一聽愣住了，迴過神來一想：“可不是明天是我生日嘛！”就連忙說：“妹妹們來看老太太是應該的，要是為我的生日，那可不敢當。”正推讓著，寶玉也來給薛姨媽、李嬸娘請安。聽到寶釵在推辭，他心裏其實早想著給寶釵過生日，隻是家裏亂糟糟的，不敢在賈母麵前提。現在看到湘雲等人要給寶釵拜壽，高興地說：“明天才是生日，我正想告訴老太太呢。”湘雲打趣道：“得了吧，老太太還用你告訴。你以為這些人為什麽來？是老太太請的！”寶釵心裏不太相信。隻聽賈母和她母親說：“可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家裏接二連三出事，一直沒給她辦過生日。今天我給她辦，請姨太太、太太們來聚聚。”薛姨媽說：“老太太這段時間心裏才安穩些，她小孩子家還沒孝順老太太，倒讓老太太操心了。”湘雲說：“老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了？況且寶姐姐也值得老太太給她辦生日。”寶釵低著頭不說話。寶玉心裏想：“我還以為史妹妹出嫁後變了個人，所以不敢親近她，她也不理我。現在聽她說話，還是和以前一樣。可為什麽我那個媳婦過門後更害羞了，話都少了呢？”
正想著，小丫頭進來說：“二姑奶奶迴來了。”接著李紈、鳳姐都進來了，大家互相見禮。迎春說起她父親出門的事，說：“本來想趕來看看，他不讓來，說咱們家正倒黴，別沾染上晦氣。我拗不過，沒來成，哭了兩三天。”鳳姐問：“今天怎麽肯放你迴來了？”迎春說：“他又說咱們家二老爺襲了職，可以走動走動，沒事了，所以才放我來。”說著，又忍不住哭了。賈母皺皺眉說：“我本來是想解解悶，接你們來給孫子媳婦過生日，你們又提這些煩心事，又惹我心煩了。”迎春等人都不敢吭聲。鳳姐雖然勉強說了幾句熱鬧話，可不像以前那麽機靈有趣了。賈母想讓寶釵高興，故意逗鳳姐說話。鳳姐也明白賈母的心思，就努力張羅，說：“今天老太太心情好點了。你看這些人好久沒聚在一起，今天可齊了。”說著迴頭一看，婆婆、尤氏不在，趕緊閉上嘴。賈母因為“齊全”這兩個字，想起邢夫人等人，叫人去請。邢夫人、尤氏、惜春聽到老太太叫，不敢不來，心裏卻不情願，想著家業敗落，老太太還高興給寶釵過生日，真是偏心，來了也沒精打采的。賈母問起岫煙，邢夫人假說病了不來。賈母心裏明白，知道薛姨媽在這兒有些不方便，就不再提了。
一會兒擺上了果酒。賈母說：“也不送到外麵去，今天就咱們娘兒們樂一樂。”寶玉雖然結了婚，因為賈母疼愛，還在裏麵跟著玩，隻是不和湘雲、寶琴她們坐一起，在賈母旁邊有個座位，和寶釵輪流給大家敬酒。賈母說：“先坐下喝酒，到晚上再去各處行禮。要是現在就行禮，大家又要講規矩，把我的興致弄沒了就不好玩了。”寶釵就依言坐下。賈母又叫人來說：“今天咱們索性自在點，各留一兩個人伺候。我讓鴛鴦帶著彩雲、鶯兒、襲人、平兒她們到後麵去，也喝杯酒。”鴛鴦等人說：“我們還沒給二奶奶磕頭，怎麽能先喝酒呢。”賈母笑著說：“我說了，你們去吧，有事再叫你們。”鴛鴦等人就去了。這邊賈母才讓薛姨媽等人喝酒，看他們都沒什麽精神，著急地說：“你們這是怎麽了？大家高興點才好。”湘雲說：“我們又吃又喝，還不行啊！”鳳姐解釋道：“他們小時候都活潑，現在長大了，都顧著臉麵不敢隨便說笑，所以老太太覺得冷清了。”
寶玉悄悄對賈母說：“也沒什麽話說，再說就說到不好的地方了。不如老太太出個主意，讓他們行個酒令吧。”賈母側著耳朵聽了，笑著說：“要是行令，又得叫鴛鴦來。”寶玉一聽，不等再說，就起身到後麵找鴛鴦，說：“老太太要行令，叫姐姐去呢。”鴛鴦嘟囔著：“小爺，讓我們好好喝杯酒不行嗎，幹嘛又來搗亂。”寶玉笑著說：“真的是老太太說的，跟我可沒關係。”鴛鴦沒辦法，隻好說：“你們先喝著，我去去就來。”就到賈母那邊。老太太問：“你來了，行個什麽令呢？”鴛鴦想了想說：“姨太太年紀大了，不想太費神，不如拿出令盤骰子來，大家擲骰子賭輸贏喝酒，按擲出的曲牌名來。”賈母點頭說：“行。”就叫人把骰盆放在桌上。鴛鴦說：“用四個骰子擲，擲不出名兒的罰一杯，擲出名兒了，每人喝的杯數再看擲出來的點數定。”眾人都說：“這簡單，我們跟著玩。”鴛鴦先打點兒。眾人讓鴛鴦喝了一杯，從她開始數，正好是薛姨媽先擲。薛姨媽擲了一下，是四個幺。鴛鴦說：“這有名堂，叫‘商山四皓’。年紀大的喝一杯。”於是賈母、李嬸娘、邢王二夫人都該喝。賈母舉起酒杯要喝，鴛鴦說：“這是姨太太擲的，還得姨太太說個曲牌名兒，下家接一句《千家詩》。說不出就罰一杯。”薛姨媽苦笑著說：“你又來為難我，我哪說得上來。”賈母忙說：“不說就太冷清了，還是說一句的好。下家就是我了，要是說不出來，我陪姨太太喝一杯。”薛姨媽想了想說：“我說個‘臨老入花叢’。”賈母點頭稱讚：“將謂偷閑學少年。”說完，骰盆輪到李紋，她擲了兩個四兩個二。鴛鴦說：“這也有名，叫‘劉阮入天台’。”李紋接著說：“二士入桃源。”下家李紈馬上說：“尋得桃源好避秦。”大家又喝了一口。骰盆又到賈母跟前，擲了兩個二兩個三。賈母問：“這要喝酒了？”鴛鴦笑著說：“有名兒的，這是‘江燕引雛’。眾人都該喝一杯。”鳳姐開玩笑說：“雛是雛，可飛走不少了。”眾人都瞪了她一眼，鳳姐趕緊閉嘴。賈母笑著說：“我說什麽呢，‘公領孫’吧。”下家李綺接道：“閑看兒童捉柳花。”眾人都說好。寶玉早就想說話，可令盆一直輪不到他，好不容易到了跟前，他擲了一個二兩個三一個幺，自己也愣住了，問：“這是什麽？”鴛鴦笑著說：“這是個‘臭’，先喝一杯再擲。”寶玉隻好喝了又擲，這次擲了兩個三兩個四，鴛鴦打趣說：“有了，這叫‘張敞畫眉’。”寶玉知道是在打趣他，臉一下子紅了，寶釵的臉也紅了。鳳姐不太懂，還催著：“二兄弟快說，下家是誰。”寶玉知道不好說，幹脆說：“罰了罷，我也沒下家。”令盆輪到李紈，她擲了一下。鴛鴦說：“大奶奶擲的是‘十二金釵’。”寶玉一聽，跑到李紈身旁去看，隻見紅綠對開，忍不住說：“這個好看。”忽然想起十二釵的夢，心裏一陣難過，呆呆地迴到座位上，心想：“這十二釵說是金陵的，怎麽家裏這些人現在七零八落就剩這幾個了。”又看看湘雲、寶釵，雖說都在，可黛玉卻不在了，心裏一酸，眼淚差點掉下來。怕人看見，就借口身上燥熱，脫了衣服，掛了籌出去了。史湘雲看寶玉這樣，以為他擲不出好的，被別人占了先，心裏不開心就走了；又覺得這個令沒趣，有些厭煩。李紈見大家都沒興致，就說：“我不說了，人也不齊，罰我一杯吧。”賈母也覺得：“這個令不熱鬧，算了吧。讓鴛鴦擲一下，看看能擲出個什麽。”小丫頭把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦擲了兩個二一個五，還有一個骰子在盆裏轉，鴛鴦叫著：“不要五！”可那骰子偏偏轉出一個五來。鴛鴦叫著：“哎呀！我輸了。”賈母說：“這不算什麽吧？”鴛鴦說：“名兒有，可我說不上曲牌名。”賈母大方地說：“你說名兒，我來編。”鴛鴦說：“這是浪掃浮萍。”賈母略一思索：“這也不難，我給你說個‘秋魚入菱窠’。”鴛鴦下家是湘雲，湘雲馬上說：“白萍吟盡楚江秋。”眾人都誇：“這句很妙。”賈母說：“這令完了。咱們喝兩杯就吃飯。”迴頭一看，見寶玉還沒進來，就問：“寶玉去哪兒了，還不來？”鴛鴦說：“換衣服去了。”賈母又問：“誰跟著去了？”鶯兒忙上前說：“我看見二爺出去，叫襲人姐姐跟去了。”賈母和王夫人才放心。
等了一會兒，王夫人叫人去找。小丫頭到了新房，看見五兒在插蠟。小丫頭問：“寶二爺去哪兒了？”五兒說：“在老太太那邊喝酒呢。”小丫頭著急地說：“我剛從老太太那兒來，太太叫我來找的。哪有在那兒還讓我來找的道理。”五兒也疑惑地說：“這我就不知道了，你到別處找找吧。”小丫頭沒辦法，隻好迴來，路上碰到秋紋，問道：“你看見二爺去哪兒了？”秋紋也在找，說：“太太們等他吃飯，他這時候去哪兒了呢？你快去迴老太太，別說不在家，就說喝了酒不太舒服，不吃飯了，躺一會兒再來，請老太太們先吃飯。”小丫頭照話迴了珍珠，珍珠又迴了賈母。賈母說：“他本來吃得少，不吃也罷。讓他歇歇。告訴他今天不用過來了，有他媳婦在呢。”珍珠對小丫頭說：“你聽到了？”小丫頭答應著，不好明說，就在別處轉了轉，說告訴了。眾人也沒在意，吃完飯，就散坐著聊天。
且說寶玉心裏難受，走了出來，正不知道去哪兒，襲人追上來問怎麽了。寶玉說：“沒什麽，就是心裏煩。不如趁他們喝酒，咱們去珍大奶奶那兒逛逛。”襲人道：“珍大奶奶就在這兒，去找誰？”寶玉說：“不找誰，看看她住的房子怎麽樣。”襲人隻好跟著，一邊走一邊說。走到尤氏那邊，有個小門半開半掩，寶玉不想進去。隻見看園門的兩個婆子坐在門檻上聊天。寶玉問：“這小門開著嗎？”婆子說：“平時不開。今天有人說，老太太要用園裏的果子，所以開著門等著。”寶玉慢慢走過去，果然看見腰門半開，就想進去。襲人忙拉住說：“別去，園裏不幹淨，好久沒人去了，別碰到什麽東西。”寶玉借著酒勁說：“我不怕。”襲人死死拉住不讓他去。婆子們上來說：“現在這園子挺安靜的。自從那天道士捉了妖，我們摘花、打果子經常走。二爺要去，我們跟著，這麽多人怕什麽。”寶玉一聽高興了，襲人也不好再阻攔，隻得跟著。
寶玉進了園子，隻見滿眼淒涼，花木枯萎，好些亭館的彩色都掉得差不多了。遠遠瞧見一叢竹子長得還茂盛。寶玉心裏一動，說：“我生病那陣兒出了園子住在後邊，好幾個月不讓我進來，這一會兒工夫就變得這麽荒涼。你看那幾竿翠竹綠油油的，這不是瀟湘館嘛！”襲人道：“你幾個月沒來，連方向都忘了。咱們光顧著說話，不知不覺都走過怡紅院了。”說著迴過頭用手指著，“這才是瀟湘館呢。”寶玉順著襲人的手一看，“哎呀，可不是走過了！咱們迴去看看。”襲人道：“天晚了，老太太肯定等著吃飯，該迴去了。”寶玉不吭聲，沿著舊路一個勁兒往前走。
其實寶玉雖說離開大觀園快一年了，哪能真忘了路。隻是襲人怕他見了瀟湘館，想起黛玉又傷心，所以故意哄他。哪知道寶玉一門心思就在瀟湘館裏。襲人見他急著往前走，隻好跟上，見寶玉站著，好像看見了什麽，聽見了什麽，就問：“你聽到什麽了？”寶玉說：“瀟湘館裏好像有人在哭，怎麽會沒人！”襲人道：“你聽錯了。平常你到這兒，常聽見林姑娘傷心，所以現在才會這樣。”寶玉不信，還想聽。婆子們趕上來，著急地說：“二爺快迴去吧。天晚了，別的地方我們還敢走走，就是這兒路偏，又聽說林姑娘死後常有人聽到哭聲，所以都不敢來。”寶玉和襲人一聽，都嚇了一跳。寶玉眼淚在眼眶裏打轉，說：“可不是。林妹妹，林妹妹，是我對不起你啊！你可別怨我，都是父母做主，不是我變心。”越說越難過，大哭起來。襲人正沒主意，秋紋帶著人趕來，對襲人埋怨道：“你膽子可真大，怎麽敢領二爺到這兒來！老太太、太太他們到處找，剛才腰門上有人說你和二爺來了，可把老太太、太太嚇壞了，罵了我一頓，叫我帶人來找，還不快迴去！”寶玉還在痛哭。襲人顧不上他哭，和秋紋兩人拉著他就走，一邊給他擦眼淚，一邊說老太太著急。寶玉沒辦法，隻好迴去。
襲人知道老太太不放心，把寶玉送迴賈母那兒。眾人都還沒散。賈母沉著臉說：“襲人，我一直覺得你懂事，才把寶玉交給你，怎麽今天帶他到園子裏去！他病剛好，要是碰到什麽，又鬧起來，可怎麽辦？”襲人不敢辯解，低著頭不說話。寶釵看寶玉臉色不好，心裏也擔心。還是寶玉怕襲人受委屈，說道：“大白天的怕什麽。我好久沒到園子裏逛逛了，今天趁著酒興走走。哪會碰到什麽呢！”鳳姐在園子裏吃過虧，嚇得寒毛都豎起來了，說：“寶兄弟膽子也太大了。”湘雲笑著說：“不是膽大，是實心眼。不知道是去會芙蓉神了，還是找什麽仙人去了。”寶玉聽了，也不答話。隻有王夫人急得一句話也說不出來。賈母叮囑道：“你到園子裏沒嚇著吧？這次就算了，以後要逛，多帶幾個人。不然大家都不安心。迴去好好睡一覺，明天一早過來，我再想法子讓你們樂一天。別再因為這個出什麽事。”眾人聽了，向賈母告辭出來。薛姨媽到王夫人那兒住下。史湘雲留在賈母房裏。迎春去惜春那兒了。其他人各自迴去。隻有寶玉迴到房裏，唉聲歎氣。寶釵知道他為什麽歎氣，也不搭理他，就怕他一憂愁，老毛病又犯了，就到裏間叫襲人來，仔細問問寶玉在園子裏的情況。
卻說賈政之前把房產和大觀園奏請充公，可內廷沒接收，這園子又沒人住，隻能先封鎖起來。這園子緊挨著尤氏和惜春的住處，太寬敞又沒人氣，於是就派包勇去看守這荒園子。眼下賈政管家，又遵了賈母的吩咐，慢慢裁減家裏的人口，能省就省，即便這樣，日子還是緊巴巴的。好在鳳姐呢，賈母挺疼她，王夫人雖說不太喜歡，可說起管家辦事，她還是有兩下子的，所以家裏的事還是交給鳳姐來管。但自從被抄家後，很多事都不好辦了，手頭也總是缺錢。那些下人們以前過慣了好日子，現在和以前比，少了七成的花銷，哪能事事周全，嘴裏的怨言就沒斷過。鳳姐也不敢推脫，拖著病身子還得想法子讓賈母高興。
過了些日子，賈赦和賈珍都到了服役的地方，有了些用度，暫時也算安穩，寫信迴家都說過得挺自在，讓家裏別掛念。賈母聽了放心，邢夫人和尤氏也稍稍寬了心。
有一天，史湘雲出嫁後迴門，來給賈母請安。賈母說她女婿不錯，史湘雲也說那邊日子過得平靜，讓老太太別操心。又說起黛玉不在了，大家忍不住掉眼淚。賈母想起迎春的苦處，更傷心了。史湘雲勸了一會兒，又到各房問安後，迴到賈母房裏休息，說起：“薛家本來好好的人家，被薛大哥折騰得家破人亡。今年雖說判了緩決，明年還不知道能不能減刑呢？”賈母歎口氣說：“你還不知道呢，昨天蟠兒媳婦死得不明不白，差點又出大亂子。多虧老天有眼，是她帶來的丫頭自己招了，夏奶奶才沒鬧起來，自己攔住沒讓人驗屍。你姨媽這才好歹把事應付過去。你說說，真是親戚們都跟著倒黴！薛家這樣了，你姨太太守著薛蝌過日子，這孩子有良心，說哥哥在牢裏還沒結果，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊也挺苦。琴姑娘因為公公去世還沒滿服，梅家也還沒娶她。二太太的娘家舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成器，二舅太爺又小氣，還欠著官債，也在發愁。甄家自從被抄家後就沒消息了。”湘雲問：“三姐姐走了後有信迴來嗎？”賈母說：“自從嫁出去，二老爺迴來說，你三姐姐在海疆挺好。隻是沒寫信，我也天天惦記。因為咱們家接二連三出事，我也顧不過來。現在四丫頭也沒給說親。環兒呢，誰有空管他。咱們家現在比你以前在的時候更難熬。隻可憐你寶姐姐，自從嫁過來，一天好日子都沒過。你二哥哥還是瘋瘋癲癲的，這可怎麽辦！”湘雲說：“我從小在這兒長大，這些人的脾氣我都清楚。這次迴來，發現都變了樣。我原以為好久沒來，他們生疏我了。仔細想想，不是這麽迴事，就算見了我，看他們的樣子本來想和以前一樣熱鬧，可不知怎麽，說著說著就傷心起來。所以我坐了會兒就來老太太這兒了。”賈母說：“現在這樣的日子，我這把老骨頭還能將就，你們年輕人可怎麽受得了！我正想找個法子讓大家再熱鬧一天，就是沒這精神頭。”湘雲眼睛一亮，說：“我想起來了，寶姐姐不是後天生日嗎？我多住一天，給她拜壽，大家熱鬧熱鬧。老太太您看怎麽樣？”賈母一拍腦袋：“哎呀，我真是氣糊塗了。你不說我都忘了，後天可不就是她生日！我明天拿出錢來，給她好好辦一場。她沒定親的時候還辦過好幾次，現在嫁過來了，反倒沒辦。寶玉這孩子以前機靈又淘氣，現在因為家裏的事，變得話都沒了。倒是珠兒媳婦不錯，不管什麽時候都穩穩當當，帶著蘭兒安靜過日子，也不容易。”湘雲說：“別人還湊合，唯獨璉二嫂子連模樣都變了，說話也不利索了。明天我來帶帶氣氛，看看他們怎麽樣。不過他們嘴上不說，心裏可能要埋怨我，說我有了……”湘雲說到這兒，臉一下子紅了。賈母心領神會，笑著說：“這怕什麽。原來姐妹們在一起都玩慣了，說說笑笑，別想太多。人啊，不管有沒有，總得能享富貴也能受貧賤才好。你寶姐姐生來大方，以前她家好的時候，她一點不驕傲，後來家道中落，她也能坦然麵對。現在在我家，寶玉對她好，她就好好過日子；寶玉對她不好，她也不煩惱。我看這孩子有福氣。你林姐姐那是性子小又多心，所以才不長命。鳳丫頭也經曆過不少事，不該遇到點風波就變了樣，要是這樣沒見識，可就小家子氣了。後天寶丫頭的生日，我專門拿出銀子來，熱熱鬧鬧給她過，也讓她高興一天。”湘雲忙點頭：“老太太說得對。幹脆把姐妹們都請來，大家聚聚。”賈母說：“那肯定得請。”一時高興起來，對鴛鴦說：“拿出一百兩銀子交給外麵，讓他們明天開始準備兩天的酒飯。”鴛鴦領命，叫婆子去辦了。這一晚倒也平靜。
第二天，消息傳出去，派人去接迎春，又請了薛姨媽、寶琴，讓帶著香菱來，還請了李嬸娘。沒多久，李紋、李綺都來了。寶釵本來不知道，聽到老太太的丫頭來請，說：“薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。”寶釵心裏高興，穿著平常衣服就過去了，想去見母親。到那兒一看，妹子寶琴和香菱都在，李嬸娘等人也來了。心裏琢磨：“這些人肯定是知道我們家的事過去了，所以來問候的。”先向李嬸娘問好，見過賈母，又和母親說了幾句話，就和李家姐妹們打招唿。湘雲在旁邊笑著說：“太太們都請坐，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。”寶釵一聽愣住了，迴過神來一想：“可不是明天是我生日嘛！”就連忙說：“妹妹們來看老太太是應該的，要是為我的生日，那可不敢當。”正推讓著，寶玉也來給薛姨媽、李嬸娘請安。聽到寶釵在推辭，他心裏其實早想著給寶釵過生日，隻是家裏亂糟糟的，不敢在賈母麵前提。現在看到湘雲等人要給寶釵拜壽，高興地說：“明天才是生日，我正想告訴老太太呢。”湘雲打趣道：“得了吧，老太太還用你告訴。你以為這些人為什麽來？是老太太請的！”寶釵心裏不太相信。隻聽賈母和她母親說：“可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家裏接二連三出事，一直沒給她辦過生日。今天我給她辦，請姨太太、太太們來聚聚。”薛姨媽說：“老太太這段時間心裏才安穩些，她小孩子家還沒孝順老太太，倒讓老太太操心了。”湘雲說：“老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了？況且寶姐姐也值得老太太給她辦生日。”寶釵低著頭不說話。寶玉心裏想：“我還以為史妹妹出嫁後變了個人，所以不敢親近她，她也不理我。現在聽她說話，還是和以前一樣。可為什麽我那個媳婦過門後更害羞了，話都少了呢？”
正想著，小丫頭進來說：“二姑奶奶迴來了。”接著李紈、鳳姐都進來了，大家互相見禮。迎春說起她父親出門的事，說：“本來想趕來看看，他不讓來，說咱們家正倒黴，別沾染上晦氣。我拗不過，沒來成，哭了兩三天。”鳳姐問：“今天怎麽肯放你迴來了？”迎春說：“他又說咱們家二老爺襲了職，可以走動走動，沒事了，所以才放我來。”說著，又忍不住哭了。賈母皺皺眉說：“我本來是想解解悶，接你們來給孫子媳婦過生日，你們又提這些煩心事，又惹我心煩了。”迎春等人都不敢吭聲。鳳姐雖然勉強說了幾句熱鬧話，可不像以前那麽機靈有趣了。賈母想讓寶釵高興，故意逗鳳姐說話。鳳姐也明白賈母的心思，就努力張羅，說：“今天老太太心情好點了。你看這些人好久沒聚在一起，今天可齊了。”說著迴頭一看，婆婆、尤氏不在，趕緊閉上嘴。賈母因為“齊全”這兩個字，想起邢夫人等人，叫人去請。邢夫人、尤氏、惜春聽到老太太叫，不敢不來，心裏卻不情願，想著家業敗落，老太太還高興給寶釵過生日，真是偏心，來了也沒精打采的。賈母問起岫煙，邢夫人假說病了不來。賈母心裏明白，知道薛姨媽在這兒有些不方便，就不再提了。
一會兒擺上了果酒。賈母說：“也不送到外麵去，今天就咱們娘兒們樂一樂。”寶玉雖然結了婚，因為賈母疼愛，還在裏麵跟著玩，隻是不和湘雲、寶琴她們坐一起，在賈母旁邊有個座位，和寶釵輪流給大家敬酒。賈母說：“先坐下喝酒，到晚上再去各處行禮。要是現在就行禮，大家又要講規矩，把我的興致弄沒了就不好玩了。”寶釵就依言坐下。賈母又叫人來說：“今天咱們索性自在點，各留一兩個人伺候。我讓鴛鴦帶著彩雲、鶯兒、襲人、平兒她們到後麵去，也喝杯酒。”鴛鴦等人說：“我們還沒給二奶奶磕頭，怎麽能先喝酒呢。”賈母笑著說：“我說了，你們去吧，有事再叫你們。”鴛鴦等人就去了。這邊賈母才讓薛姨媽等人喝酒，看他們都沒什麽精神，著急地說：“你們這是怎麽了？大家高興點才好。”湘雲說：“我們又吃又喝，還不行啊！”鳳姐解釋道：“他們小時候都活潑，現在長大了，都顧著臉麵不敢隨便說笑，所以老太太覺得冷清了。”
寶玉悄悄對賈母說：“也沒什麽話說，再說就說到不好的地方了。不如老太太出個主意，讓他們行個酒令吧。”賈母側著耳朵聽了，笑著說：“要是行令，又得叫鴛鴦來。”寶玉一聽，不等再說，就起身到後麵找鴛鴦，說：“老太太要行令，叫姐姐去呢。”鴛鴦嘟囔著：“小爺，讓我們好好喝杯酒不行嗎，幹嘛又來搗亂。”寶玉笑著說：“真的是老太太說的，跟我可沒關係。”鴛鴦沒辦法，隻好說：“你們先喝著，我去去就來。”就到賈母那邊。老太太問：“你來了，行個什麽令呢？”鴛鴦想了想說：“姨太太年紀大了，不想太費神，不如拿出令盤骰子來，大家擲骰子賭輸贏喝酒，按擲出的曲牌名來。”賈母點頭說：“行。”就叫人把骰盆放在桌上。鴛鴦說：“用四個骰子擲，擲不出名兒的罰一杯，擲出名兒了，每人喝的杯數再看擲出來的點數定。”眾人都說：“這簡單，我們跟著玩。”鴛鴦先打點兒。眾人讓鴛鴦喝了一杯，從她開始數，正好是薛姨媽先擲。薛姨媽擲了一下，是四個幺。鴛鴦說：“這有名堂，叫‘商山四皓’。年紀大的喝一杯。”於是賈母、李嬸娘、邢王二夫人都該喝。賈母舉起酒杯要喝，鴛鴦說：“這是姨太太擲的，還得姨太太說個曲牌名兒，下家接一句《千家詩》。說不出就罰一杯。”薛姨媽苦笑著說：“你又來為難我，我哪說得上來。”賈母忙說：“不說就太冷清了，還是說一句的好。下家就是我了，要是說不出來，我陪姨太太喝一杯。”薛姨媽想了想說：“我說個‘臨老入花叢’。”賈母點頭稱讚：“將謂偷閑學少年。”說完，骰盆輪到李紋，她擲了兩個四兩個二。鴛鴦說：“這也有名，叫‘劉阮入天台’。”李紋接著說：“二士入桃源。”下家李紈馬上說：“尋得桃源好避秦。”大家又喝了一口。骰盆又到賈母跟前，擲了兩個二兩個三。賈母問：“這要喝酒了？”鴛鴦笑著說：“有名兒的，這是‘江燕引雛’。眾人都該喝一杯。”鳳姐開玩笑說：“雛是雛，可飛走不少了。”眾人都瞪了她一眼，鳳姐趕緊閉嘴。賈母笑著說：“我說什麽呢，‘公領孫’吧。”下家李綺接道：“閑看兒童捉柳花。”眾人都說好。寶玉早就想說話，可令盆一直輪不到他，好不容易到了跟前，他擲了一個二兩個三一個幺，自己也愣住了，問：“這是什麽？”鴛鴦笑著說：“這是個‘臭’，先喝一杯再擲。”寶玉隻好喝了又擲，這次擲了兩個三兩個四，鴛鴦打趣說：“有了，這叫‘張敞畫眉’。”寶玉知道是在打趣他，臉一下子紅了，寶釵的臉也紅了。鳳姐不太懂，還催著：“二兄弟快說，下家是誰。”寶玉知道不好說，幹脆說：“罰了罷，我也沒下家。”令盆輪到李紈，她擲了一下。鴛鴦說：“大奶奶擲的是‘十二金釵’。”寶玉一聽，跑到李紈身旁去看，隻見紅綠對開，忍不住說：“這個好看。”忽然想起十二釵的夢，心裏一陣難過，呆呆地迴到座位上，心想：“這十二釵說是金陵的，怎麽家裏這些人現在七零八落就剩這幾個了。”又看看湘雲、寶釵，雖說都在，可黛玉卻不在了，心裏一酸，眼淚差點掉下來。怕人看見，就借口身上燥熱，脫了衣服，掛了籌出去了。史湘雲看寶玉這樣，以為他擲不出好的，被別人占了先，心裏不開心就走了；又覺得這個令沒趣，有些厭煩。李紈見大家都沒興致，就說：“我不說了，人也不齊，罰我一杯吧。”賈母也覺得：“這個令不熱鬧，算了吧。讓鴛鴦擲一下，看看能擲出個什麽。”小丫頭把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦擲了兩個二一個五，還有一個骰子在盆裏轉，鴛鴦叫著：“不要五！”可那骰子偏偏轉出一個五來。鴛鴦叫著：“哎呀！我輸了。”賈母說：“這不算什麽吧？”鴛鴦說：“名兒有，可我說不上曲牌名。”賈母大方地說：“你說名兒，我來編。”鴛鴦說：“這是浪掃浮萍。”賈母略一思索：“這也不難，我給你說個‘秋魚入菱窠’。”鴛鴦下家是湘雲，湘雲馬上說：“白萍吟盡楚江秋。”眾人都誇：“這句很妙。”賈母說：“這令完了。咱們喝兩杯就吃飯。”迴頭一看，見寶玉還沒進來，就問：“寶玉去哪兒了，還不來？”鴛鴦說：“換衣服去了。”賈母又問：“誰跟著去了？”鶯兒忙上前說：“我看見二爺出去，叫襲人姐姐跟去了。”賈母和王夫人才放心。
等了一會兒，王夫人叫人去找。小丫頭到了新房，看見五兒在插蠟。小丫頭問：“寶二爺去哪兒了？”五兒說：“在老太太那邊喝酒呢。”小丫頭著急地說：“我剛從老太太那兒來，太太叫我來找的。哪有在那兒還讓我來找的道理。”五兒也疑惑地說：“這我就不知道了，你到別處找找吧。”小丫頭沒辦法，隻好迴來，路上碰到秋紋，問道：“你看見二爺去哪兒了？”秋紋也在找，說：“太太們等他吃飯，他這時候去哪兒了呢？你快去迴老太太，別說不在家，就說喝了酒不太舒服，不吃飯了，躺一會兒再來，請老太太們先吃飯。”小丫頭照話迴了珍珠，珍珠又迴了賈母。賈母說：“他本來吃得少，不吃也罷。讓他歇歇。告訴他今天不用過來了，有他媳婦在呢。”珍珠對小丫頭說：“你聽到了？”小丫頭答應著，不好明說，就在別處轉了轉，說告訴了。眾人也沒在意，吃完飯，就散坐著聊天。
且說寶玉心裏難受，走了出來，正不知道去哪兒，襲人追上來問怎麽了。寶玉說：“沒什麽，就是心裏煩。不如趁他們喝酒，咱們去珍大奶奶那兒逛逛。”襲人道：“珍大奶奶就在這兒，去找誰？”寶玉說：“不找誰，看看她住的房子怎麽樣。”襲人隻好跟著，一邊走一邊說。走到尤氏那邊，有個小門半開半掩，寶玉不想進去。隻見看園門的兩個婆子坐在門檻上聊天。寶玉問：“這小門開著嗎？”婆子說：“平時不開。今天有人說，老太太要用園裏的果子，所以開著門等著。”寶玉慢慢走過去，果然看見腰門半開，就想進去。襲人忙拉住說：“別去，園裏不幹淨，好久沒人去了，別碰到什麽東西。”寶玉借著酒勁說：“我不怕。”襲人死死拉住不讓他去。婆子們上來說：“現在這園子挺安靜的。自從那天道士捉了妖，我們摘花、打果子經常走。二爺要去，我們跟著，這麽多人怕什麽。”寶玉一聽高興了，襲人也不好再阻攔，隻得跟著。
寶玉進了園子，隻見滿眼淒涼，花木枯萎，好些亭館的彩色都掉得差不多了。遠遠瞧見一叢竹子長得還茂盛。寶玉心裏一動，說：“我生病那陣兒出了園子住在後邊，好幾個月不讓我進來，這一會兒工夫就變得這麽荒涼。你看那幾竿翠竹綠油油的，這不是瀟湘館嘛！”襲人道：“你幾個月沒來，連方向都忘了。咱們光顧著說話，不知不覺都走過怡紅院了。”說著迴過頭用手指著，“這才是瀟湘館呢。”寶玉順著襲人的手一看，“哎呀，可不是走過了！咱們迴去看看。”襲人道：“天晚了，老太太肯定等著吃飯，該迴去了。”寶玉不吭聲，沿著舊路一個勁兒往前走。
其實寶玉雖說離開大觀園快一年了，哪能真忘了路。隻是襲人怕他見了瀟湘館，想起黛玉又傷心，所以故意哄他。哪知道寶玉一門心思就在瀟湘館裏。襲人見他急著往前走，隻好跟上，見寶玉站著，好像看見了什麽，聽見了什麽，就問：“你聽到什麽了？”寶玉說：“瀟湘館裏好像有人在哭，怎麽會沒人！”襲人道：“你聽錯了。平常你到這兒，常聽見林姑娘傷心，所以現在才會這樣。”寶玉不信，還想聽。婆子們趕上來，著急地說：“二爺快迴去吧。天晚了，別的地方我們還敢走走，就是這兒路偏，又聽說林姑娘死後常有人聽到哭聲，所以都不敢來。”寶玉和襲人一聽，都嚇了一跳。寶玉眼淚在眼眶裏打轉，說：“可不是。林妹妹，林妹妹，是我對不起你啊！你可別怨我，都是父母做主，不是我變心。”越說越難過，大哭起來。襲人正沒主意，秋紋帶著人趕來，對襲人埋怨道：“你膽子可真大，怎麽敢領二爺到這兒來！老太太、太太他們到處找，剛才腰門上有人說你和二爺來了，可把老太太、太太嚇壞了，罵了我一頓，叫我帶人來找，還不快迴去！”寶玉還在痛哭。襲人顧不上他哭，和秋紋兩人拉著他就走，一邊給他擦眼淚，一邊說老太太著急。寶玉沒辦法，隻好迴去。
襲人知道老太太不放心，把寶玉送迴賈母那兒。眾人都還沒散。賈母沉著臉說：“襲人，我一直覺得你懂事，才把寶玉交給你，怎麽今天帶他到園子裏去！他病剛好，要是碰到什麽，又鬧起來，可怎麽辦？”襲人不敢辯解，低著頭不說話。寶釵看寶玉臉色不好，心裏也擔心。還是寶玉怕襲人受委屈，說道：“大白天的怕什麽。我好久沒到園子裏逛逛了，今天趁著酒興走走。哪會碰到什麽呢！”鳳姐在園子裏吃過虧，嚇得寒毛都豎起來了，說：“寶兄弟膽子也太大了。”湘雲笑著說：“不是膽大，是實心眼。不知道是去會芙蓉神了，還是找什麽仙人去了。”寶玉聽了，也不答話。隻有王夫人急得一句話也說不出來。賈母叮囑道：“你到園子裏沒嚇著吧？這次就算了，以後要逛，多帶幾個人。不然大家都不安心。迴去好好睡一覺，明天一早過來，我再想法子讓你們樂一天。別再因為這個出什麽事。”眾人聽了，向賈母告辭出來。薛姨媽到王夫人那兒住下。史湘雲留在賈母房裏。迎春去惜春那兒了。其他人各自迴去。隻有寶玉迴到房裏，唉聲歎氣。寶釵知道他為什麽歎氣，也不搭理他，就怕他一憂愁，老毛病又犯了，就到裏間叫襲人來，仔細問問寶玉在園子裏的情況。