話說寶玉見了賈政後，迴到房中就覺得腦袋昏昏沉沉，渾身沒勁兒，連飯都不想吃，倒頭便睡。請了大夫來看，吃了藥也不見好，到後來竟連人都認不清了。大家把他扶起來坐著，看著倒像個好人似的。就這麽折騰了好幾天，正趕上迴九的日子。不去吧，薛姨媽臉上肯定不好看；去吧，寶玉又這副模樣。賈母心裏明白，寶玉這病是因黛玉而起，可要是跟他說明白了，又怕他急出個好歹。寶釵剛進門，不好去勸慰，得薛姨媽過來才行。要是不迴九，薛姨媽準得生氣。賈母就和王夫人、鳳姐商量：“我瞅著寶玉像丟了魂兒似的，出去走走應該沒事。叫人用兩乘小轎抬著，從園子裏過去，把迴九這事兒應付了。完了讓姨媽過來安慰寶釵，咱們再專心給寶玉治病，這不就兩全了嘛。”王夫人點頭答應，馬上就去準備。幸好寶釵是新媳婦，寶玉又迷迷糊糊的，稀裏糊塗就被人弄過去了。寶釵心裏清楚是咋迴事，隻埋怨母親辦得糊塗，可事已至此，也不好多說啥。薛姨媽瞧見寶玉這樣，心裏直後悔，隻能草草地把迴九的事弄完。
迴到家，寶玉的病更重了，第二天連坐都坐不起來，一天比一天厲害，到最後連水都喝不進去。薛姨媽急得像熱鍋上的螞蟻，到處請名醫，可那些大夫都瞧不出個所以然。城外破寺裏有個姓畢、別號知庵的窮大夫，他一診斷，說是悲喜交加、冷暖失調、飲食不規律、憂憤積在心裏、正氣堵住了，是內傷外感的毛病。開了藥，晚上吃了，二更天的時候，寶玉居然清醒了些，要水喝。賈母、王夫人這才鬆了口氣，把薛姨媽和寶釵請到賈母那兒休息。
寶玉清醒了一會兒，心裏明白自己這病怕是好不了了，見屋裏沒人，就把襲人叫到跟前，拉著她的手哭著說：“我問你，寶姐姐怎麽在這兒？我記得老爺給我娶的是林妹妹，咋被寶姐姐給占了地方？我想說又怕得罪她。你聽見林妹妹哭得咋樣了？”襲人不敢說實話，就說：“林姑娘病著呢。”寶玉又說：“我想去看看她。”說著就要起來，可他好幾天沒吃東西，哪有力氣動彈，急得直哭：“我要死了！我有句心裏話，你告訴老太太：反正林妹妹也快不行了，我這病也好不了。兩個病人都要死了，到時候更麻煩。不如騰出個空房子，趁早把我和林妹妹抬到那兒，活著能一起治病照顧，死了也能停放在一塊兒。你要是依了我，也不枉咱們這麽多年的情分。”襲人聽了，哭得話都說不利索。這時候寶釵和鶯兒正好過來，也聽見了，寶釵就說：“你病著不好好養著，說這些不吉利的話幹啥。老太太剛舒心點，你又來添亂。老太太多疼你啊，都八十多了，雖說不指望你光宗耀祖，可你要是有個三長兩短，老太太以後可咋樂嗬。太太就更不用說了，一輩子的心血都花在你身上，你要是半道兒走了，太太可咋辦。我雖說命苦，也不至於這樣。就憑這三點，你就是想死，老天爺也不讓啊，所以你死不了。乖乖養病，過個四五天，風邪散了，正氣足了，病自然就好了。”寶玉聽了，一時不知道咋迴，過了半天才笑著說：“你好久都沒跟我好好說話了，這會子說這些大道理給誰聽呢？”寶釵又說：“跟你說實話吧，你迷糊那兩天，林妹妹已經不在了。”寶玉一下子坐起來，驚訝地大聲說：“真的死了？”寶釵說：“真的死了。我哪能咒人呢。老太太、太太知道你們姐妹關係好，怕你知道了也跟著去，所以才瞞著你。”寶玉聽了，放聲大哭，倒在床上。
忽然眼前一黑，啥都看不見了，心裏正迷糊呢，就見有人走過來，寶玉懵懵懂懂地問：“這是哪兒啊？”那人說：“這是陰曹地府。你陽壽還沒盡，咋跑這兒來了？”寶玉說：“我聽說一個老朋友死了，就找過來了，結果迷路了。”那人問：“老朋友是誰？”寶玉說：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑一聲說：“林黛玉生得與眾不同，死了也和別人不一樣，沒魂沒魄的，你上哪兒找去！一般人的魂魄，聚在一起就有了人形，散了就成了氣，活著的時候聚著，死了就散了。普通人都找不著，何況是林黛玉呢。你快迴去吧。”寶玉聽了，愣了半天說：“既然說人死了魂魄就散了，那為啥還有陰曹地府呢？”那人冷笑著說：“陰曹地府說有就有，說沒有就沒有。都是因為世人太迷信生死的說法，才弄出這麽個地方來嚇唬人。說什麽上天會懲罰那些不安分守己、沒到壽數就夭折、或者好色好鬥自己找死的人，把他們的魂魄關在地獄裏，讓他們受苦，償還生前的罪孽。你來找黛玉，就是自己往坑裏跳。而且黛玉已經迴太虛幻境了，你要是有心找她，好好修養，以後總有機會相見。要是不安分，就會因為自己夭折的罪過被關在陰司，除了父母，這輩子都別想見黛玉了。”那人說完，從袖子裏拿出一塊石頭，朝寶玉的心口扔過來。寶玉被石頭砸中，嚇得隻想迴家，可又迷了路。
正在著急呢，忽然聽到有人叫他。迴頭一看，原來是賈母、王夫人、寶釵、襲人都圍著他哭呢。再一看，自己還躺在床上。看見桌上的紅燈，窗外的明月，周圍還是那麽富貴繁華。定了定神，才知道原來是一場大夢。出了一身冷汗，可心裏卻清爽了不少。仔細想想，又覺得無奈，隻能長歎幾聲。寶釵早就知道黛玉死了，因為賈母不讓告訴寶玉，怕他病更重。可寶釵明白，寶玉這病主要是因為黛玉，丟玉倒是其次，所以趁著這個機會說出來，讓他痛痛快快哭一場，也好讓他的魂兒收迴來，病才能好。賈母、王夫人不知道寶釵的心思，還怪她太莽撞。後來見寶玉醒了，才放心。趕緊請畢大夫進來再看看。大夫把脈後說：“奇怪，這迴脈象沉穩，神情安定，沒那麽鬱悶了，明天吃點調理的藥，應該就能好了。”說完就走了。大家這才安心散去。
襲人一開始埋怨寶釵不該告訴寶玉，可又不好明說。鶯兒也偷偷跟寶釵說：“姑娘太急了。”寶釵說：“你懂什麽，有我呢。”寶釵不管別人怎麽說，隻盯著寶玉的心病，想法子給他治。過了些日子，寶玉的精神漸漸好了，雖說偶爾還會想起黛玉，心裏難受，但不像以前那麽糊塗了。襲人也慢慢跟他說：“老爺選的寶姑娘為人厚道，嫌林姑娘性子太怪，怕她早夭。老太太怕你不懂事，病中著急，才讓雪雁過來哄你。”寶玉聽了還是會傷心落淚，想尋死吧，又想起夢裏的話，怕老太太、太太生氣，可又放不下黛玉。再看看寶釵，確實是個好媳婦，這才相信姻緣天注定，心裏也好受了些。寶釵看寶玉沒啥大事了，自己也安心了，在賈母、王夫人麵前好好盡媳婦的本分，還想法子讓寶玉寬心。寶玉雖然不能常起來走動，但經常看到寶釵坐在床邊照顧他，忍不住又犯起了老毛病。寶釵就用正兒八經的話勸他：“身體要緊，咱們既然成了夫妻，也不在這一時。”寶玉心裏雖然不太樂意，可白天有賈母、王夫人、薛姨媽陪著，晚上寶釵迴房睡，還有人伺候，也隻能乖乖養病。又見寶釵溫柔體貼，慢慢地，對黛玉的那份心思就轉到寶釵身上了，這都是後話。
再說說寶玉成親那天，黛玉白天昏過去了，不過還有一口氣在。李紈和紫鵑哭得死去活來。到了晚上，黛玉又緩過來了，微微睜開眼，像是要喝水喝湯的樣子。這時候雪雁已經不在了，隻有紫鵑和李紈在旁邊。紫鵑端了一碗桂圓湯和梨汁，用小銀匙喂了她兩三匙。黛玉閉著眼休息了一會兒，心裏好像清楚又好像糊塗。李紈看黛玉情況好了點，知道這可能是迴光返照，估計還能撐半天，就迴稻香村處理點事。
黛玉睜開眼，看到隻有紫鵑、奶媽和幾個小丫頭在，就緊緊抓住紫鵑的手，使勁說：“我不行了。你伺候我這麽多年，我原指望咱們能一直在一起。沒想到我……”說著又喘了會兒氣，閉上眼睛歇著。紫鵑見她抓著不放手，自己也不敢動，看她樣子比白天好點，還以為能好起來呢，聽了這話，心裏涼了半截。過了半天，黛玉又說：“妹妹，我在這兒沒親人。我身子是幹淨的，你好歹叫他們送我迴去。”說完又閉上眼睛不說話了。那手卻越抓越緊，唿吸急促，出氣多進氣少。
紫鵑慌了，趕緊叫人請李紈，正好探春來了。紫鵑悄悄跟探春說：“三姑娘，看看林姑娘吧。”說著眼淚就像下雨似的。探春過來一摸黛玉的手，已經涼了，眼神也散了。探春和紫鵑正哭著讓人端水給黛玉擦洗，李紈就進來了。三個人還沒來得及說話，剛擦著，就聽到黛玉大聲叫：“寶玉，寶玉，你好……”說到“好”字，渾身冷汗，就沒聲了。紫鵑等人趕緊扶住，汗出得越多，身子就越涼。探春、李紈忙著給她整理頭發、穿衣服，隻見黛玉兩眼一翻，香魂飄散，愁緒難消！
黛玉斷氣的時候，正是寶玉娶寶釵的時辰。紫鵑等人放聲大哭。李紈、探春想起黛玉平時的好，現在又這麽可憐，也跟著傷心痛哭。因為瀟湘館離新房遠，那邊都沒聽見。大家哭了一陣，聽到遠處傳來一陣音樂聲，仔細一聽，又沒了。探春、李紈走出院子再聽，隻有風吹竹梢、月影移牆的聲音，冷冷清清的。接著叫了林之孝家的來，把黛玉停放好，派人守著，等明天早上告訴鳳姐。
鳳姐見賈母、王夫人忙得不可開交，賈政又走了，寶玉還病得厲害，正著急呢，要是這時候把黛玉的死訊告訴賈母、王夫人，怕她們愁苦交加，急出病來，就親自到園子裏。到了瀟湘館，也哭了一場。見到李紈、探春，知道事情都安排好了，就說：“挺好。剛才你們咋不吭聲，急死我了。”探春說：“剛才送老爺，咋說呀。”鳳姐說：“還是你們倆心疼她。我還得去照顧那個冤家。不過這事兒挺麻煩，今天不說不行，說了又怕老太太受不了。”李紈說：“你看著辦，能說再說。”鳳姐點頭，匆匆走了。
鳳姐到了寶玉那兒，聽到大夫說沒事，賈母、王夫人稍微放心了點。鳳姐就背著寶玉，慢慢把黛玉的事告訴了賈母、王夫人。賈母、王夫人嚇了一跳。賈母眼淚汪汪地說：“是我害了她。這丫頭也太傻了。”說著就要到園子裏去哭一場，又惦記著寶玉，左右為難。王夫人含著淚勸賈母別去：“老太太身體要緊。”賈母沒辦法，隻好讓王夫人去。又說：“你替我告訴她的在天之靈：‘不是我狠心不來送你，實在是有親有疏。你是我的外孫女兒，已經很親了，可跟寶玉比起來，寶玉更親些。要是寶玉有個好歹，我咋跟他父親交代呢。’”說著又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，可生死有命。現在已經死了，咱們隻能在葬禮上盡心。一來能盡咱們的心意，二來也能讓姑太太和外甥女兒的魂兒安息。”賈母聽了，哭得更厲害了。鳳姐怕賈母太傷心，仗著寶玉不太明白，就偷偷叫人來騙賈母說：“寶玉找老太太呢。”賈母一聽，止住眼淚問：“又咋了？”鳳姐笑著說：“沒咋，他可能是想老太太了。”賈母趕緊扶著珍珠兒，鳳姐跟著走。
走到半路，正好碰到王夫人過來，王夫人把情況跟賈母說了。賈母還是很傷心，因為要去看寶玉，隻能忍著淚說：“既然這樣，我就不去了。你們看著辦吧，別委屈了她就行。”王夫人、鳳姐都答應了。賈母到了寶玉那兒，寶玉問：“你為啥找我？”寶玉笑著說：“我昨晚看見林妹妹了，她說要迴南邊去。我想沒人能留住她，得老太太幫我留一下。”賈母說：“行，放心吧。”襲人就扶寶玉躺下。
賈母又到寶釵這邊。寶釵還沒迴九，見了人還有點害羞。這一天看到賈母滿臉淚痕，端了茶後，賈母讓她坐下。寶釵側身陪著坐了，問：“聽說林妹妹病了，好些了嗎？”賈母一聽，眼淚又流下來了，說：“我的兒，我跟你說，你可別告訴寶玉。都是因為你林妹妹，讓你受了不少委屈。你現在是媳婦了，我才跟你說。你林妹妹兩三天前沒了，就是你成親那個時辰死的。現在寶玉這病也是因為這個，你們以前都在園子裏，應該都明白。”寶釵臉一下子紅了，想到黛玉死了，也忍不住落淚。賈母又說了會兒話就走了。從這以後，寶釵想了很久，有了個主意，可不敢隨便行動，等迴九之後才開始實施。現在寶玉果然好多了，大家說話也不用像以前那麽小心翼翼了。
隻有寶玉雖然病一天天好起來，可心裏還是放不下黛玉，非要去哭一場。賈母知道他病沒好利索，不讓他瞎想，可寶玉心裏難受，病就容易反複。大夫看出他這是心病，說幹脆讓他發泄一下，再用藥調理，可能好得更快。寶玉一聽，馬上要去瀟湘館。賈母隻好叫人抬來竹椅子，扶寶玉坐上。賈母、王夫人先走一步。到了瀟湘館，看到黛玉的靈柩，賈母哭得差點背過氣去。鳳姐等人好不容易勸住。王夫人也哭了一場。李紈請賈母、王夫人到裏間歇著，可她們還是不停地落淚。
寶玉一到，想起以前沒生病的時候來這兒的情景，現在人去樓空，忍不住放聲大哭。想起以前和黛玉那麽親密，現在生死相隔，更加傷心。大家怕寶玉病後太悲傷，都來勸他，寶玉哭得死去活來，大家把他扶到一邊休息。其他人，像寶釵，也都哭得很厲害。寶玉非要見紫鵑，問黛玉臨死前說了啥。紫鵑本來很恨寶玉，見他這樣，心裏的氣也消了些，又看到賈母、王夫人都在，不敢對寶玉太冷淡，就把林姑娘怎麽病複發、怎麽燒手帕、焚詩稿，還有臨死前說的話，都告訴了寶玉。寶玉又哭得喘不過氣來。探春趁機把黛玉臨終要把靈柩帶迴南邊的話也說了。賈母、王夫人又哭了起來。多虧鳳姐能說會道，勸了一會兒，才請賈母等人迴去。寶玉舍不得走，可賈母非讓他走，隻好勉強迴房。
賈母年紀大了，從寶玉生病就沒睡過好覺，現在又大哭一場，頭暈腦熱的。雖然不放心寶玉，可實在撐不住了，迴房休息。王夫人心裏也疼得厲害，也迴去了，派彩雲幫著襲人照顧寶玉，還說：“寶玉要是再傷心，趕緊告訴我們。”寶釵知道寶玉一時放不下，也不勸他，隻是說些話刺他一下。寶玉怕寶釵生氣，也隻能忍著眼淚收收心。睡了一夜，倒也安穩。第二天早上，大家都來看他，覺得他身體虛弱，不過心病好像好了些。於是就精心調養，慢慢好起來了。賈母幸好沒生病，就是王夫人心疼的毛病還沒好。那天薛姨媽來看望，見寶玉精神不錯，就放心住下了。
有一天，賈母專門請薛姨媽商量：“寶玉這命多虧了姨太太救的，現在看應該沒事了，就是委屈了你的姑娘。等寶玉調養百日，身體恢複了，又過了娘娘的功服期，正好圓房。還得請姨太太做主，選個好日子。”薛姨媽說：“老太太主意好，不用問我。寶丫頭雖然不機靈，可心裏明白。她的脾氣老太太也知道。但願他們小兩口和和美美，老太太也能省心，我姐姐也能安心，我也放心了。老太太定日子就行。要不要通知親戚呢？”賈母說：“寶玉和你們姑娘的事是頭等大事，費了這麽多周折，現在才安穩，得熱鬧幾天。親戚都得請。一是還願，二是咱們也喝杯喜酒，不枉我操這麽多心。”薛姨媽聽了也高興，又說了些準備嫁妝的事。賈母說：“咱們親上加親，不用太講究。要說用的東西，他屋裏都有。要是寶丫頭有喜歡的，姨太太拿來就行。我看寶丫頭不是小心眼的人，不像我那外孫女兒脾氣急，所以才沒長壽。”說著，薛姨媽也跟著落淚。正好鳳姐進來，笑著說：“老太太、姑媽在想啥呢？”薛姨媽說：“說起你林妹妹，心裏就難受。”鳳姐笑道：“老太太和姑媽且別傷心，我剛才聽了個笑話兒來了，意思說給老太太和姑媽聽。”賈母拭了拭眼淚，微笑道：“你又不知要編派誰呢，你說來我和姨太太聽聽。說不笑我們可不依。”隻見那鳳姐未從張口，先用兩隻手比著，笑彎了腰了。未知他說出些什麽來，下迴分解。
迴到家，寶玉的病更重了，第二天連坐都坐不起來，一天比一天厲害，到最後連水都喝不進去。薛姨媽急得像熱鍋上的螞蟻，到處請名醫，可那些大夫都瞧不出個所以然。城外破寺裏有個姓畢、別號知庵的窮大夫，他一診斷，說是悲喜交加、冷暖失調、飲食不規律、憂憤積在心裏、正氣堵住了，是內傷外感的毛病。開了藥，晚上吃了，二更天的時候，寶玉居然清醒了些，要水喝。賈母、王夫人這才鬆了口氣，把薛姨媽和寶釵請到賈母那兒休息。
寶玉清醒了一會兒，心裏明白自己這病怕是好不了了，見屋裏沒人，就把襲人叫到跟前，拉著她的手哭著說：“我問你，寶姐姐怎麽在這兒？我記得老爺給我娶的是林妹妹，咋被寶姐姐給占了地方？我想說又怕得罪她。你聽見林妹妹哭得咋樣了？”襲人不敢說實話，就說：“林姑娘病著呢。”寶玉又說：“我想去看看她。”說著就要起來，可他好幾天沒吃東西，哪有力氣動彈，急得直哭：“我要死了！我有句心裏話，你告訴老太太：反正林妹妹也快不行了，我這病也好不了。兩個病人都要死了，到時候更麻煩。不如騰出個空房子，趁早把我和林妹妹抬到那兒，活著能一起治病照顧，死了也能停放在一塊兒。你要是依了我，也不枉咱們這麽多年的情分。”襲人聽了，哭得話都說不利索。這時候寶釵和鶯兒正好過來，也聽見了，寶釵就說：“你病著不好好養著，說這些不吉利的話幹啥。老太太剛舒心點，你又來添亂。老太太多疼你啊，都八十多了，雖說不指望你光宗耀祖，可你要是有個三長兩短，老太太以後可咋樂嗬。太太就更不用說了，一輩子的心血都花在你身上，你要是半道兒走了，太太可咋辦。我雖說命苦，也不至於這樣。就憑這三點，你就是想死，老天爺也不讓啊，所以你死不了。乖乖養病，過個四五天，風邪散了，正氣足了，病自然就好了。”寶玉聽了，一時不知道咋迴，過了半天才笑著說：“你好久都沒跟我好好說話了，這會子說這些大道理給誰聽呢？”寶釵又說：“跟你說實話吧，你迷糊那兩天，林妹妹已經不在了。”寶玉一下子坐起來，驚訝地大聲說：“真的死了？”寶釵說：“真的死了。我哪能咒人呢。老太太、太太知道你們姐妹關係好，怕你知道了也跟著去，所以才瞞著你。”寶玉聽了，放聲大哭，倒在床上。
忽然眼前一黑，啥都看不見了，心裏正迷糊呢，就見有人走過來，寶玉懵懵懂懂地問：“這是哪兒啊？”那人說：“這是陰曹地府。你陽壽還沒盡，咋跑這兒來了？”寶玉說：“我聽說一個老朋友死了，就找過來了，結果迷路了。”那人問：“老朋友是誰？”寶玉說：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑一聲說：“林黛玉生得與眾不同，死了也和別人不一樣，沒魂沒魄的，你上哪兒找去！一般人的魂魄，聚在一起就有了人形，散了就成了氣，活著的時候聚著，死了就散了。普通人都找不著，何況是林黛玉呢。你快迴去吧。”寶玉聽了，愣了半天說：“既然說人死了魂魄就散了，那為啥還有陰曹地府呢？”那人冷笑著說：“陰曹地府說有就有，說沒有就沒有。都是因為世人太迷信生死的說法，才弄出這麽個地方來嚇唬人。說什麽上天會懲罰那些不安分守己、沒到壽數就夭折、或者好色好鬥自己找死的人，把他們的魂魄關在地獄裏，讓他們受苦，償還生前的罪孽。你來找黛玉，就是自己往坑裏跳。而且黛玉已經迴太虛幻境了，你要是有心找她，好好修養，以後總有機會相見。要是不安分，就會因為自己夭折的罪過被關在陰司，除了父母，這輩子都別想見黛玉了。”那人說完，從袖子裏拿出一塊石頭，朝寶玉的心口扔過來。寶玉被石頭砸中，嚇得隻想迴家，可又迷了路。
正在著急呢，忽然聽到有人叫他。迴頭一看，原來是賈母、王夫人、寶釵、襲人都圍著他哭呢。再一看，自己還躺在床上。看見桌上的紅燈，窗外的明月，周圍還是那麽富貴繁華。定了定神，才知道原來是一場大夢。出了一身冷汗，可心裏卻清爽了不少。仔細想想，又覺得無奈，隻能長歎幾聲。寶釵早就知道黛玉死了，因為賈母不讓告訴寶玉，怕他病更重。可寶釵明白，寶玉這病主要是因為黛玉，丟玉倒是其次，所以趁著這個機會說出來，讓他痛痛快快哭一場，也好讓他的魂兒收迴來，病才能好。賈母、王夫人不知道寶釵的心思，還怪她太莽撞。後來見寶玉醒了，才放心。趕緊請畢大夫進來再看看。大夫把脈後說：“奇怪，這迴脈象沉穩，神情安定，沒那麽鬱悶了，明天吃點調理的藥，應該就能好了。”說完就走了。大家這才安心散去。
襲人一開始埋怨寶釵不該告訴寶玉，可又不好明說。鶯兒也偷偷跟寶釵說：“姑娘太急了。”寶釵說：“你懂什麽，有我呢。”寶釵不管別人怎麽說，隻盯著寶玉的心病，想法子給他治。過了些日子，寶玉的精神漸漸好了，雖說偶爾還會想起黛玉，心裏難受，但不像以前那麽糊塗了。襲人也慢慢跟他說：“老爺選的寶姑娘為人厚道，嫌林姑娘性子太怪，怕她早夭。老太太怕你不懂事，病中著急，才讓雪雁過來哄你。”寶玉聽了還是會傷心落淚，想尋死吧，又想起夢裏的話，怕老太太、太太生氣，可又放不下黛玉。再看看寶釵，確實是個好媳婦，這才相信姻緣天注定，心裏也好受了些。寶釵看寶玉沒啥大事了，自己也安心了，在賈母、王夫人麵前好好盡媳婦的本分，還想法子讓寶玉寬心。寶玉雖然不能常起來走動，但經常看到寶釵坐在床邊照顧他，忍不住又犯起了老毛病。寶釵就用正兒八經的話勸他：“身體要緊，咱們既然成了夫妻，也不在這一時。”寶玉心裏雖然不太樂意，可白天有賈母、王夫人、薛姨媽陪著，晚上寶釵迴房睡，還有人伺候，也隻能乖乖養病。又見寶釵溫柔體貼，慢慢地，對黛玉的那份心思就轉到寶釵身上了，這都是後話。
再說說寶玉成親那天，黛玉白天昏過去了，不過還有一口氣在。李紈和紫鵑哭得死去活來。到了晚上，黛玉又緩過來了，微微睜開眼，像是要喝水喝湯的樣子。這時候雪雁已經不在了，隻有紫鵑和李紈在旁邊。紫鵑端了一碗桂圓湯和梨汁，用小銀匙喂了她兩三匙。黛玉閉著眼休息了一會兒，心裏好像清楚又好像糊塗。李紈看黛玉情況好了點，知道這可能是迴光返照，估計還能撐半天，就迴稻香村處理點事。
黛玉睜開眼，看到隻有紫鵑、奶媽和幾個小丫頭在，就緊緊抓住紫鵑的手，使勁說：“我不行了。你伺候我這麽多年，我原指望咱們能一直在一起。沒想到我……”說著又喘了會兒氣，閉上眼睛歇著。紫鵑見她抓著不放手，自己也不敢動，看她樣子比白天好點，還以為能好起來呢，聽了這話，心裏涼了半截。過了半天，黛玉又說：“妹妹，我在這兒沒親人。我身子是幹淨的，你好歹叫他們送我迴去。”說完又閉上眼睛不說話了。那手卻越抓越緊，唿吸急促，出氣多進氣少。
紫鵑慌了，趕緊叫人請李紈，正好探春來了。紫鵑悄悄跟探春說：“三姑娘，看看林姑娘吧。”說著眼淚就像下雨似的。探春過來一摸黛玉的手，已經涼了，眼神也散了。探春和紫鵑正哭著讓人端水給黛玉擦洗，李紈就進來了。三個人還沒來得及說話，剛擦著，就聽到黛玉大聲叫：“寶玉，寶玉，你好……”說到“好”字，渾身冷汗，就沒聲了。紫鵑等人趕緊扶住，汗出得越多，身子就越涼。探春、李紈忙著給她整理頭發、穿衣服，隻見黛玉兩眼一翻，香魂飄散，愁緒難消！
黛玉斷氣的時候，正是寶玉娶寶釵的時辰。紫鵑等人放聲大哭。李紈、探春想起黛玉平時的好，現在又這麽可憐，也跟著傷心痛哭。因為瀟湘館離新房遠，那邊都沒聽見。大家哭了一陣，聽到遠處傳來一陣音樂聲，仔細一聽，又沒了。探春、李紈走出院子再聽，隻有風吹竹梢、月影移牆的聲音，冷冷清清的。接著叫了林之孝家的來，把黛玉停放好，派人守著，等明天早上告訴鳳姐。
鳳姐見賈母、王夫人忙得不可開交，賈政又走了，寶玉還病得厲害，正著急呢，要是這時候把黛玉的死訊告訴賈母、王夫人，怕她們愁苦交加，急出病來，就親自到園子裏。到了瀟湘館，也哭了一場。見到李紈、探春，知道事情都安排好了，就說：“挺好。剛才你們咋不吭聲，急死我了。”探春說：“剛才送老爺，咋說呀。”鳳姐說：“還是你們倆心疼她。我還得去照顧那個冤家。不過這事兒挺麻煩，今天不說不行，說了又怕老太太受不了。”李紈說：“你看著辦，能說再說。”鳳姐點頭，匆匆走了。
鳳姐到了寶玉那兒，聽到大夫說沒事，賈母、王夫人稍微放心了點。鳳姐就背著寶玉，慢慢把黛玉的事告訴了賈母、王夫人。賈母、王夫人嚇了一跳。賈母眼淚汪汪地說：“是我害了她。這丫頭也太傻了。”說著就要到園子裏去哭一場，又惦記著寶玉，左右為難。王夫人含著淚勸賈母別去：“老太太身體要緊。”賈母沒辦法，隻好讓王夫人去。又說：“你替我告訴她的在天之靈：‘不是我狠心不來送你，實在是有親有疏。你是我的外孫女兒，已經很親了，可跟寶玉比起來，寶玉更親些。要是寶玉有個好歹，我咋跟他父親交代呢。’”說著又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，可生死有命。現在已經死了，咱們隻能在葬禮上盡心。一來能盡咱們的心意，二來也能讓姑太太和外甥女兒的魂兒安息。”賈母聽了，哭得更厲害了。鳳姐怕賈母太傷心，仗著寶玉不太明白，就偷偷叫人來騙賈母說：“寶玉找老太太呢。”賈母一聽，止住眼淚問：“又咋了？”鳳姐笑著說：“沒咋，他可能是想老太太了。”賈母趕緊扶著珍珠兒，鳳姐跟著走。
走到半路，正好碰到王夫人過來，王夫人把情況跟賈母說了。賈母還是很傷心，因為要去看寶玉，隻能忍著淚說：“既然這樣，我就不去了。你們看著辦吧，別委屈了她就行。”王夫人、鳳姐都答應了。賈母到了寶玉那兒，寶玉問：“你為啥找我？”寶玉笑著說：“我昨晚看見林妹妹了，她說要迴南邊去。我想沒人能留住她，得老太太幫我留一下。”賈母說：“行，放心吧。”襲人就扶寶玉躺下。
賈母又到寶釵這邊。寶釵還沒迴九，見了人還有點害羞。這一天看到賈母滿臉淚痕，端了茶後，賈母讓她坐下。寶釵側身陪著坐了，問：“聽說林妹妹病了，好些了嗎？”賈母一聽，眼淚又流下來了，說：“我的兒，我跟你說，你可別告訴寶玉。都是因為你林妹妹，讓你受了不少委屈。你現在是媳婦了，我才跟你說。你林妹妹兩三天前沒了，就是你成親那個時辰死的。現在寶玉這病也是因為這個，你們以前都在園子裏，應該都明白。”寶釵臉一下子紅了，想到黛玉死了，也忍不住落淚。賈母又說了會兒話就走了。從這以後，寶釵想了很久，有了個主意，可不敢隨便行動，等迴九之後才開始實施。現在寶玉果然好多了，大家說話也不用像以前那麽小心翼翼了。
隻有寶玉雖然病一天天好起來，可心裏還是放不下黛玉，非要去哭一場。賈母知道他病沒好利索，不讓他瞎想，可寶玉心裏難受，病就容易反複。大夫看出他這是心病，說幹脆讓他發泄一下，再用藥調理，可能好得更快。寶玉一聽，馬上要去瀟湘館。賈母隻好叫人抬來竹椅子，扶寶玉坐上。賈母、王夫人先走一步。到了瀟湘館，看到黛玉的靈柩，賈母哭得差點背過氣去。鳳姐等人好不容易勸住。王夫人也哭了一場。李紈請賈母、王夫人到裏間歇著，可她們還是不停地落淚。
寶玉一到，想起以前沒生病的時候來這兒的情景，現在人去樓空，忍不住放聲大哭。想起以前和黛玉那麽親密，現在生死相隔，更加傷心。大家怕寶玉病後太悲傷，都來勸他，寶玉哭得死去活來，大家把他扶到一邊休息。其他人，像寶釵，也都哭得很厲害。寶玉非要見紫鵑，問黛玉臨死前說了啥。紫鵑本來很恨寶玉，見他這樣，心裏的氣也消了些，又看到賈母、王夫人都在，不敢對寶玉太冷淡，就把林姑娘怎麽病複發、怎麽燒手帕、焚詩稿，還有臨死前說的話，都告訴了寶玉。寶玉又哭得喘不過氣來。探春趁機把黛玉臨終要把靈柩帶迴南邊的話也說了。賈母、王夫人又哭了起來。多虧鳳姐能說會道，勸了一會兒，才請賈母等人迴去。寶玉舍不得走，可賈母非讓他走，隻好勉強迴房。
賈母年紀大了，從寶玉生病就沒睡過好覺，現在又大哭一場，頭暈腦熱的。雖然不放心寶玉，可實在撐不住了，迴房休息。王夫人心裏也疼得厲害，也迴去了，派彩雲幫著襲人照顧寶玉，還說：“寶玉要是再傷心，趕緊告訴我們。”寶釵知道寶玉一時放不下，也不勸他，隻是說些話刺他一下。寶玉怕寶釵生氣，也隻能忍著眼淚收收心。睡了一夜，倒也安穩。第二天早上，大家都來看他，覺得他身體虛弱，不過心病好像好了些。於是就精心調養，慢慢好起來了。賈母幸好沒生病，就是王夫人心疼的毛病還沒好。那天薛姨媽來看望，見寶玉精神不錯，就放心住下了。
有一天，賈母專門請薛姨媽商量：“寶玉這命多虧了姨太太救的，現在看應該沒事了，就是委屈了你的姑娘。等寶玉調養百日，身體恢複了，又過了娘娘的功服期，正好圓房。還得請姨太太做主，選個好日子。”薛姨媽說：“老太太主意好，不用問我。寶丫頭雖然不機靈，可心裏明白。她的脾氣老太太也知道。但願他們小兩口和和美美，老太太也能省心，我姐姐也能安心，我也放心了。老太太定日子就行。要不要通知親戚呢？”賈母說：“寶玉和你們姑娘的事是頭等大事，費了這麽多周折，現在才安穩，得熱鬧幾天。親戚都得請。一是還願，二是咱們也喝杯喜酒，不枉我操這麽多心。”薛姨媽聽了也高興，又說了些準備嫁妝的事。賈母說：“咱們親上加親，不用太講究。要說用的東西，他屋裏都有。要是寶丫頭有喜歡的，姨太太拿來就行。我看寶丫頭不是小心眼的人，不像我那外孫女兒脾氣急，所以才沒長壽。”說著，薛姨媽也跟著落淚。正好鳳姐進來，笑著說：“老太太、姑媽在想啥呢？”薛姨媽說：“說起你林妹妹，心裏就難受。”鳳姐笑道：“老太太和姑媽且別傷心，我剛才聽了個笑話兒來了，意思說給老太太和姑媽聽。”賈母拭了拭眼淚，微笑道：“你又不知要編派誰呢，你說來我和姨太太聽聽。說不笑我們可不依。”隻見那鳳姐未從張口，先用兩隻手比著，笑彎了腰了。未知他說出些什麽來，下迴分解。