話說薛蝌正在那犯嘀咕呢，忽聽窗外傳來一聲笑，嚇得他一哆嗦。心裏尋思著：“不是寶蟾，那肯定就是金桂。哼，我就不理她們，看她們能耍啥花樣。”他豎著耳朵聽了半天，外麵卻又沒動靜了。他也不敢吃那些酒果，關上房門，剛要脫衣服，就聽見窗紙上“微微”一響。薛蝌被寶蟾那麽一折騰，心裏正七上八下的，這下更不知所措了。他瞪大眼睛瞧著窗紙，等了一會兒，又沒了聲響，自己倒先疑神疑鬼起來。他捂著胸口，坐在燈前，傻愣愣地苦想；又拿起一塊果子，翻來覆去地仔細看，好像能從果子裏看出啥秘密似的。突然一迴頭，看見窗上有一塊濕了，他走過去眯著眼瞧，冷不丁外麵往裏一吹氣，把薛蝌嚇得差點蹦起來。緊接著就聽到“吱吱”的笑聲，薛蝌慌得趕緊把燈吹滅，大氣都不敢出，躺在床上裝睡。這時，隻聽外麵一個人說道：“二爺怎麽不喝酒吃果子，就睡了？”一聽這聲音，還是寶蟾那丫頭。薛蝌心裏直發毛，隻管閉著眼裝死。又過了一會兒，又聽到外麵像是有人恨恨地說：“天下哪有這麽沒福氣的人。”薛蝌聽著像是寶蟾的聲音，又像是金桂的，這下他算是明白了，這兩人打的啥主意。他躺在床上，翻來覆去，直到五更天才迷迷糊糊睡著。
天剛蒙蒙亮，就有人來敲門。薛蝌忙問是誰，外麵沒人答應。他隻好起身開門，一看，竟是寶蟾。這寶蟾頭發亂蓬蓬的，衣服也沒整理好，穿著一件片錦邊琵琶襟小緊身，係著一條鬆花綠半新的汗巾，下麵連裙子都沒穿，露出石榴紅灑花夾褲，腳蹬一雙新繡紅鞋。原來寶蟾沒來得及梳洗，怕被人瞧見，趕早來拿東西。薛蝌見她這副模樣走進來，心裏又是“咯噔”一下，隻得陪著笑問道：“怎麽這麽早就起來了？”寶蟾臉漲得通紅，也不吭聲，隻顧把果子往碟子裏裝，裝完端著就走。薛蝌看她這樣，知道是昨晚的事兒鬧的，心裏琢磨著：“算了，隨她們去吧。要是她們惱了，死了這份心，倒也省得麻煩。”這麽一想，他心裏反倒輕鬆了些，叫人打水洗臉。他打算在家安安靜靜地待兩天，一是養養神，二是出去怕被那些不三不四的人纏著。為啥呢？原來和薛蟠要好的那些人，見薛家沒個主心骨，就薛蝌在這兒辦事，又年輕，就都動起了歪腦筋。有的想在中間跑腿撈好處；有的會寫狀子，認識幾個衙門裏的人，就想幫著打點，從中撈錢；還有的造謠嚇唬人，想趁機撈一筆。各種各樣的人，啥樣都有。薛蝌看到這些人，能躲多遠躲多遠，可又不敢當麵拒絕，怕惹出啥意外的麻煩，隻好躲在家裏，聽天由命。這事兒就先說到這兒。
再說金桂，昨晚打發寶蟾送酒果去探薛蝌的口風，寶蟾迴來把情況一五一十地說了。金桂一看事情不太妙，心裏就怕白忙活一場，還被寶蟾笑話，想改口遮掩過去，可又覺得薛蝌這人不錯，舍不得，心裏糾結得很，傻坐在那兒發呆。她哪知道寶蟾也在打自己的小算盤呢。寶蟾知道薛蟠一時半會兒迴不來，正想找個新靠山，可又怕金桂收拾她，所以不敢明說。現在看到金桂先開了頭，她就想借著這機會，先把薛蝌弄到手，到時候金桂也沒辦法。於是就用話來挑撥。她看薛蝌好像也不是對她一點意思都沒有，可又不怎麽熱情，所以也不敢太放肆。後來見薛蝌吹燈睡了，心裏很掃興，迴來就告訴金桂，看金桂有啥辦法，再作打算。結果看到金桂在那兒幹瞪眼，好像沒招了，她也隻好陪著金桂睡了。夜裏，寶蟾翻來覆去睡不著，終於想出個主意：明兒一早起來，先去把東西拿迴來，然後換上兩件漂亮衣服，也不梳洗，故意顯得嬌媚動人。看薛蝌啥反應，如果他有後悔的意思，那就好辦了；要是他還不領情，自己就裝出很生氣的樣子，不理他。薛蝌要是個聰明人，肯定會來討好自己。等再見到薛蝌時，發現他還是昨晚那副冷冰冰的樣子，沒有一點不正經的念頭，寶蟾沒辦法，隻好假裝真的生氣了，端著碟子迴來，還故意留下酒壺，想著以後還有機會再找他。金桂看到寶蟾迴來，就問：“你拿東西去，有人瞧見沒？”寶蟾說：“沒有。”“二爺也沒問你啥？”寶蟾迴答：“也沒有。”金桂因為一晚上沒睡著，也想不出啥好辦法，心裏尋思著：“這事兒要想成，別人能瞞，寶蟾肯定瞞不住。不如我給她點好處，她肯定會盡心盡力幫我。我又不能自己出麵，少不了要靠她幫忙，不如和她商量個穩妥的主意。”於是笑著對寶蟾說：“你覺得二爺這人咋樣？”寶蟾說：“我看他像個糊塗蟲。”金桂聽了笑著說：“你這丫頭，怎麽能這麽說爺們呢。”寶蟾也笑著說：“他辜負了奶奶的一番心意，我就忍不住要說他。”金桂好奇地問：“他怎麽辜負我了，你倒說說看。”寶蟾說：“奶奶好心給他好吃的，他都不吃，這不是辜負奶奶是啥。”說著，還衝金桂擠眉弄眼地笑了一下。金桂假裝嚴肅地說：“你別胡思亂想。我給他送東西，是為了大爺的事不辭辛勞，所以敬重他；又怕別人說閑話，才問問你。你這些話跟我說，我都聽不懂啥意思。”寶蟾笑著說：“奶奶別多心，我是跟著奶奶的，哪能有二心呢。不過這事兒得保密，要是傳出去，可就麻煩了。”金桂聽了，臉“唰”地紅了，說：“你這丫頭，就不是個好東西！是不是你看上他了，拿我當幌子呢？”寶蟾嘴一撇，笑著說：“哎呀，奶奶，我這是在幫您呢，您倒說起我來了。”從這以後，金桂就一門心思地想籠絡薛蝌，也沒心思瞎鬧了，家裏也稍微安靜了些。
當天寶蟾去拿迴酒壺時，裝得一本正經，滿臉正氣。薛蝌偷偷看了，心裏反倒有點後悔，懷疑是不是自己想錯了她們，說不定人家真沒那意思呢。要是這樣，可就辜負了人家的好意，說不定以後還會跟自己鬧別扭，這不是自找麻煩嘛。過了兩天，家裏挺安靜。薛蝌碰到寶蟾時，寶蟾低著頭就走，眼皮都不抬一下；碰到金桂時，金桂卻熱情得像團火，一個勁兒地往上湊。薛蝌看到這情景，心裏還怪不好意思的。這事兒就先不提了。
再說寶釵母女，發現金桂這幾天突然安靜了，對人也親熱起來，一家人都覺得奇怪。薛姨媽特別高興，心想肯定是薛蟠娶這媳婦的時候衝犯了啥，才鬧了這麽多年。現在出了這事兒，多虧家裏有錢，賈府又肯幫忙，才有了盼頭。現在媳婦突然變好了，說不定薛蟠的運氣也跟著轉好了呢，這麽想著，心裏就像撿到寶了一樣。這天飯後，薛姨媽扶著同貴，到金桂房裏看看。剛走到院子裏，就聽到一個男人和金桂在說話。同貴很機靈，馬上說：“大奶奶，老太太過來了。”說著就到了門口。隻見一個人影在房門後一閃，薛姨媽嚇了一跳，趕緊往後退。金桂忙說：“太太請屋裏坐。不是外人，他是我的過繼兄弟，住在屯裏，不習慣見人，所以沒去給太太請安。”薛姨媽說：“既然是舅爺，見見也無妨。”金桂叫兄弟出來，給薛姨媽作了個揖，問了好。薛姨媽也迴了禮，坐下聊起天來。薛姨媽問：“舅爺啥時候進京的？”那夏三說：“上個月我媽沒人管家，就把我過繼過來了。前天剛到京城，今天來看姐姐。”薛姨媽看這人有點怪，坐了一會兒，就起身說：“舅爺坐著吧。”迴頭對金桂說：“舅爺剛來，就留在這兒吃頓飯再走吧。”金桂答應著，薛姨媽就走了。金桂見婆婆走了，就對夏三說：“你坐著，今天算是見過婆婆了，以後二爺也不會說啥了。我今天還讓你買點東西，別讓人看見。”夏三滿不在乎地說：“這事兒包在我身上。你要啥，隻要有錢，我就能買來。”金桂說：“別光說大話，買錯了我可不要。”說著，兩人又笑了一陣，然後金桂陪著夏三吃了晚飯，告訴他要買啥，又囑咐了一番，夏三就走了。從這以後，夏三經常來，雖然有個老門房知道他是舅爺，可也不怎麽管。這麽一來，又要出不少事兒，這是後話，先不說了。
有一天，薛蟠來信了，薛姨媽打開讓寶釵看，上麵寫著：
男在縣裏也不受苦，母親放心。但昨日縣裏書辦說，府裏已經準詳，想是我們的情到了。豈知府裏詳上去，道裏反駁下來。虧得縣裏主文相公好，即刻做了迴文頂上去了。那道裏卻把知縣申飭。現在道裏要親提，若一上去，又要吃苦。必是道裏沒有托到。母親見字，快快托人求道爺去。還叫兄弟快來，不然就要解道。銀子短不得。火速，火速。薛姨媽看了，又哭了一場，這傷心勁兒就不用提了。薛蝌在旁邊一邊安慰，一邊說：“這事兒得趕緊辦。”薛姨媽沒辦法，隻好叫薛蝌到縣裏去照料，讓人趕緊收拾行李，兌了銀子，家人李祥本來就在那兒照應著，薛蝌又帶了一個夥計連夜就出發了。
那時候家裏亂成一團，雖然有下人幫忙，可寶釵還是怕他們想得不周到，親自來幫忙，一直忙到四更天才歇著。到底是富家小姐，嬌生慣養慣了，心裏又著急，這一勞累，晚上就發燒了。第二天，連湯都喝不下。鶯兒跑去告訴薛姨媽。薛姨媽急忙來看，隻見寶釵滿臉通紅，渾身滾燙，話都說不出來。薛姨媽嚇得手腳都不知道該咋放了，哭得死去活來。寶琴在旁邊扶著勸薛姨媽。秋菱也哭得稀裏嘩啦，一個勁兒地叫著。寶釵不能說話，手也動不了，眼睛幹幹的，鼻子也不通氣。趕緊請醫生來治，慢慢地才蘇醒過來。薛姨媽等人這才稍微鬆了口氣。這事兒很快就驚動了榮寧兩府的人，先是鳳姐派人送來了十香返魂丹，接著王夫人也送來了寶丹。賈母、邢王二夫人還有尤氏等都打發丫頭來問候，可都瞞著寶玉，不讓他知道。連著治了七八天，都不見好，還是寶釵自己想起冷香丸，吃了三丸，病才好了。後來寶玉知道了，因為寶釵病好了，就沒去看她。
這時候薛蝌又來信了，薛姨媽看了，怕寶釵擔心，就沒告訴她。自己去求王夫人，還說了一會兒寶釵的病。薛姨媽走後，王夫人又去求賈政。賈政說：“這事兒上頭好托人，底下難辦，得花點錢打點才行。”王夫人又提起寶釵的事，說：“這孩子也挺苦的。既然是我家的人了，也該早點娶過來，別把身子弄壞了。”賈政說：“我也這麽想。不過他家現在正亂著，而且現在到了冬底，快過年了，各家都有各家的事兒要忙。今年冬天先把婚給定了，明年春天再送彩禮，等過了老太太的生日，就定日子成親。你把這話告訴薛姨太太。”王夫人答應了。
第二天，王夫人把賈政的話告訴了薛姨媽。薛姨媽覺得也有道理。飯後，王夫人陪著薛姨媽來到賈母房裏，大家坐下後，賈母問：“姨太太剛過來？”薛姨媽說：“昨天就來了。因為晚了，沒來得及給老太太請安。”王夫人就把賈政昨晚說的話跟賈母說了一遍，賈母聽了很高興。正說著，寶玉進來了。賈母問：“吃了飯沒？”寶玉說：“剛從學房迴來，吃了飯要再迴學房去，先過來看看老太太。又聽說姨媽來了，過來給姨媽請安。”接著又問：“寶姐姐大好了？”薛姨媽笑著說：“好了。”原來剛才大家正說著話，見寶玉進來，就都不說了。寶玉坐下後，發現薛姨媽不像以前那麽親熱了，心裏納悶：“就算我現在沒心情，也不至於大家都不說話呀。”心裏滿腹猜疑，自己就往學房去了。
晚上寶玉迴來，見過眾人後，就往瀟湘館去。掀簾進去，紫鵑迎上來，寶玉見裏間沒人，就問：“姑娘去哪兒了？”紫鵑說：“上屋裏去了。知道姨太太過來，姑娘去請安了。二爺沒去上屋嗎？”寶玉說：“我去了，沒見到你姑娘。”紫鵑說：“這就奇怪了。”寶玉又問：“姑娘到底去哪兒了？”紫鵑說：“不知道。”寶玉轉身就往外走。剛出屋門，就看到黛玉帶著雪雁慢悠悠地走來。寶玉說：“妹妹迴來了。”縮身又退了進來。
黛玉進來，走進裏間坐下，請寶玉也進來坐。紫鵑拿了一件外罩給黛玉換上，然後黛玉坐下問：“你去上屋見到姨媽了嗎？”寶玉說：“見到了。”黛玉又問：“姨媽說起我了嗎？”寶玉說：“不但沒說起你，連見了我也不像以前那麽親熱。今天我問起寶姐姐的病，她就笑了笑，沒說話。難道是怪我這兩天沒去看她？”黛玉笑了笑說：“你去看過嗎？”寶玉說：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒去。”黛玉說：“可不是。”寶玉說：“老太太不讓我去，太太也不讓我去，老爺也不讓我去，我哪敢去呀。要是以前那扇小門還通的時候，我一天去看她十趟都沒問題。現在門堵了，要從前頭過去，多不方便呀。”黛玉說：“她哪知道這些原因。”寶玉說：“寶姐姐這人最體諒我了。”黛玉說：“你可別想錯了。要說寶姐姐，可沒那麽體諒人。又不是姨媽生病，是寶姐姐病了。以前在園子裏，一起寫詩賞花喝酒，多熱鬧，現在隔開了，你看她家裏有事，病成那樣，你卻像個沒事人一樣，她能不生氣嗎？”寶玉說：“難道寶姐姐就不和我好了？”黛玉說：“她和你好不好我可不知道，我隻是照理這麽說。”寶玉聽了，瞪著眼傻愣了半天。黛玉看他這樣，也不理他，自己叫人添了香，又拿出書來看了一會兒。寶玉突然皺著眉，跺著腳說：“我想這人生出來幹嘛！天地間沒了我，倒也清靜！”黛玉說：“本來有了我，就有了別人；有了別人，就有一堆煩惱，什麽恐怖、顛倒、夢想，還有好多麻煩事。——剛才我說的都是玩笑話，你不過是看姨媽沒精神，怎麽就懷疑到寶姐姐身上了？姨媽過來是因為她的官司心煩，哪有心思應酬你？都是你自己胡思亂想，走火入魔了。”寶玉一聽，恍然大悟，笑著說：“對呀，對呀。你的悟性比我強多了，怪不得前年我生氣的時候，你跟我說禪語，我都答不上來。我雖有丈六金身，還得靠你這一莖所化。”黛玉趁機說：“我問你一句話，你怎麽迴答？”寶玉盤著腿，合著手，閉著眼，噓著嘴說：“你說。”黛玉說：“寶姐姐和你好你怎麽樣？寶姐姐不和你好你怎麽樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麽樣？今兒和你好，後來不和你好你怎麽樣？你和她好她偏不和你好你怎麽樣？你不和她好她偏要和你好你怎麽樣？”寶玉呆了半天，突然大笑道：“任憑弱水三千，我隻取一瓢飲。”黛玉說：“瓢之漂水奈何？”寶玉說：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉說：“水止珠沉，奈何？”寶玉說：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”黛玉說：“禪門第一戒是不打誑語的。”寶玉說：“有如三寶。”黛玉聽了，低頭不再說話。
這時，隻聽見屋簷外老鴰“呱呱”叫了幾聲，就往東南方向飛走了。寶玉說：“不知道這是主啥吉兇。”黛玉說：“人有吉兇事，不在鳥聲中。”忽然秋紋走進來說：“二爺，快迴去吧。老爺讓人到園裏問二爺從學裏迴來了沒有，襲人姐姐隻說已經來了。二爺快去罷。”寶玉一聽，嚇得趕忙站起身來往外就走，黛玉也不敢挽留。欲知何事，且聽下迴分解。
天剛蒙蒙亮，就有人來敲門。薛蝌忙問是誰，外麵沒人答應。他隻好起身開門，一看，竟是寶蟾。這寶蟾頭發亂蓬蓬的，衣服也沒整理好，穿著一件片錦邊琵琶襟小緊身，係著一條鬆花綠半新的汗巾，下麵連裙子都沒穿，露出石榴紅灑花夾褲，腳蹬一雙新繡紅鞋。原來寶蟾沒來得及梳洗，怕被人瞧見，趕早來拿東西。薛蝌見她這副模樣走進來，心裏又是“咯噔”一下，隻得陪著笑問道：“怎麽這麽早就起來了？”寶蟾臉漲得通紅，也不吭聲，隻顧把果子往碟子裏裝，裝完端著就走。薛蝌看她這樣，知道是昨晚的事兒鬧的，心裏琢磨著：“算了，隨她們去吧。要是她們惱了，死了這份心，倒也省得麻煩。”這麽一想，他心裏反倒輕鬆了些，叫人打水洗臉。他打算在家安安靜靜地待兩天，一是養養神，二是出去怕被那些不三不四的人纏著。為啥呢？原來和薛蟠要好的那些人，見薛家沒個主心骨，就薛蝌在這兒辦事，又年輕，就都動起了歪腦筋。有的想在中間跑腿撈好處；有的會寫狀子，認識幾個衙門裏的人，就想幫著打點，從中撈錢；還有的造謠嚇唬人，想趁機撈一筆。各種各樣的人，啥樣都有。薛蝌看到這些人，能躲多遠躲多遠，可又不敢當麵拒絕，怕惹出啥意外的麻煩，隻好躲在家裏，聽天由命。這事兒就先說到這兒。
再說金桂，昨晚打發寶蟾送酒果去探薛蝌的口風，寶蟾迴來把情況一五一十地說了。金桂一看事情不太妙，心裏就怕白忙活一場，還被寶蟾笑話，想改口遮掩過去，可又覺得薛蝌這人不錯，舍不得，心裏糾結得很，傻坐在那兒發呆。她哪知道寶蟾也在打自己的小算盤呢。寶蟾知道薛蟠一時半會兒迴不來，正想找個新靠山，可又怕金桂收拾她，所以不敢明說。現在看到金桂先開了頭，她就想借著這機會，先把薛蝌弄到手，到時候金桂也沒辦法。於是就用話來挑撥。她看薛蝌好像也不是對她一點意思都沒有，可又不怎麽熱情，所以也不敢太放肆。後來見薛蝌吹燈睡了，心裏很掃興，迴來就告訴金桂，看金桂有啥辦法，再作打算。結果看到金桂在那兒幹瞪眼，好像沒招了，她也隻好陪著金桂睡了。夜裏，寶蟾翻來覆去睡不著，終於想出個主意：明兒一早起來，先去把東西拿迴來，然後換上兩件漂亮衣服，也不梳洗，故意顯得嬌媚動人。看薛蝌啥反應，如果他有後悔的意思，那就好辦了；要是他還不領情，自己就裝出很生氣的樣子，不理他。薛蝌要是個聰明人，肯定會來討好自己。等再見到薛蝌時，發現他還是昨晚那副冷冰冰的樣子，沒有一點不正經的念頭，寶蟾沒辦法，隻好假裝真的生氣了，端著碟子迴來，還故意留下酒壺，想著以後還有機會再找他。金桂看到寶蟾迴來，就問：“你拿東西去，有人瞧見沒？”寶蟾說：“沒有。”“二爺也沒問你啥？”寶蟾迴答：“也沒有。”金桂因為一晚上沒睡著，也想不出啥好辦法，心裏尋思著：“這事兒要想成，別人能瞞，寶蟾肯定瞞不住。不如我給她點好處，她肯定會盡心盡力幫我。我又不能自己出麵，少不了要靠她幫忙，不如和她商量個穩妥的主意。”於是笑著對寶蟾說：“你覺得二爺這人咋樣？”寶蟾說：“我看他像個糊塗蟲。”金桂聽了笑著說：“你這丫頭，怎麽能這麽說爺們呢。”寶蟾也笑著說：“他辜負了奶奶的一番心意，我就忍不住要說他。”金桂好奇地問：“他怎麽辜負我了，你倒說說看。”寶蟾說：“奶奶好心給他好吃的，他都不吃，這不是辜負奶奶是啥。”說著，還衝金桂擠眉弄眼地笑了一下。金桂假裝嚴肅地說：“你別胡思亂想。我給他送東西，是為了大爺的事不辭辛勞，所以敬重他；又怕別人說閑話，才問問你。你這些話跟我說，我都聽不懂啥意思。”寶蟾笑著說：“奶奶別多心，我是跟著奶奶的，哪能有二心呢。不過這事兒得保密，要是傳出去，可就麻煩了。”金桂聽了，臉“唰”地紅了，說：“你這丫頭，就不是個好東西！是不是你看上他了，拿我當幌子呢？”寶蟾嘴一撇，笑著說：“哎呀，奶奶，我這是在幫您呢，您倒說起我來了。”從這以後，金桂就一門心思地想籠絡薛蝌，也沒心思瞎鬧了，家裏也稍微安靜了些。
當天寶蟾去拿迴酒壺時，裝得一本正經，滿臉正氣。薛蝌偷偷看了，心裏反倒有點後悔，懷疑是不是自己想錯了她們，說不定人家真沒那意思呢。要是這樣，可就辜負了人家的好意，說不定以後還會跟自己鬧別扭，這不是自找麻煩嘛。過了兩天，家裏挺安靜。薛蝌碰到寶蟾時，寶蟾低著頭就走，眼皮都不抬一下；碰到金桂時，金桂卻熱情得像團火，一個勁兒地往上湊。薛蝌看到這情景，心裏還怪不好意思的。這事兒就先不提了。
再說寶釵母女，發現金桂這幾天突然安靜了，對人也親熱起來，一家人都覺得奇怪。薛姨媽特別高興，心想肯定是薛蟠娶這媳婦的時候衝犯了啥，才鬧了這麽多年。現在出了這事兒，多虧家裏有錢，賈府又肯幫忙，才有了盼頭。現在媳婦突然變好了，說不定薛蟠的運氣也跟著轉好了呢，這麽想著，心裏就像撿到寶了一樣。這天飯後，薛姨媽扶著同貴，到金桂房裏看看。剛走到院子裏，就聽到一個男人和金桂在說話。同貴很機靈，馬上說：“大奶奶，老太太過來了。”說著就到了門口。隻見一個人影在房門後一閃，薛姨媽嚇了一跳，趕緊往後退。金桂忙說：“太太請屋裏坐。不是外人，他是我的過繼兄弟，住在屯裏，不習慣見人，所以沒去給太太請安。”薛姨媽說：“既然是舅爺，見見也無妨。”金桂叫兄弟出來，給薛姨媽作了個揖，問了好。薛姨媽也迴了禮，坐下聊起天來。薛姨媽問：“舅爺啥時候進京的？”那夏三說：“上個月我媽沒人管家，就把我過繼過來了。前天剛到京城，今天來看姐姐。”薛姨媽看這人有點怪，坐了一會兒，就起身說：“舅爺坐著吧。”迴頭對金桂說：“舅爺剛來，就留在這兒吃頓飯再走吧。”金桂答應著，薛姨媽就走了。金桂見婆婆走了，就對夏三說：“你坐著，今天算是見過婆婆了，以後二爺也不會說啥了。我今天還讓你買點東西，別讓人看見。”夏三滿不在乎地說：“這事兒包在我身上。你要啥，隻要有錢，我就能買來。”金桂說：“別光說大話，買錯了我可不要。”說著，兩人又笑了一陣，然後金桂陪著夏三吃了晚飯，告訴他要買啥，又囑咐了一番，夏三就走了。從這以後，夏三經常來，雖然有個老門房知道他是舅爺，可也不怎麽管。這麽一來，又要出不少事兒，這是後話，先不說了。
有一天，薛蟠來信了，薛姨媽打開讓寶釵看，上麵寫著：
男在縣裏也不受苦，母親放心。但昨日縣裏書辦說，府裏已經準詳，想是我們的情到了。豈知府裏詳上去，道裏反駁下來。虧得縣裏主文相公好，即刻做了迴文頂上去了。那道裏卻把知縣申飭。現在道裏要親提，若一上去，又要吃苦。必是道裏沒有托到。母親見字，快快托人求道爺去。還叫兄弟快來，不然就要解道。銀子短不得。火速，火速。薛姨媽看了，又哭了一場，這傷心勁兒就不用提了。薛蝌在旁邊一邊安慰，一邊說：“這事兒得趕緊辦。”薛姨媽沒辦法，隻好叫薛蝌到縣裏去照料，讓人趕緊收拾行李，兌了銀子，家人李祥本來就在那兒照應著，薛蝌又帶了一個夥計連夜就出發了。
那時候家裏亂成一團，雖然有下人幫忙，可寶釵還是怕他們想得不周到，親自來幫忙，一直忙到四更天才歇著。到底是富家小姐，嬌生慣養慣了，心裏又著急，這一勞累，晚上就發燒了。第二天，連湯都喝不下。鶯兒跑去告訴薛姨媽。薛姨媽急忙來看，隻見寶釵滿臉通紅，渾身滾燙，話都說不出來。薛姨媽嚇得手腳都不知道該咋放了，哭得死去活來。寶琴在旁邊扶著勸薛姨媽。秋菱也哭得稀裏嘩啦，一個勁兒地叫著。寶釵不能說話，手也動不了，眼睛幹幹的，鼻子也不通氣。趕緊請醫生來治，慢慢地才蘇醒過來。薛姨媽等人這才稍微鬆了口氣。這事兒很快就驚動了榮寧兩府的人，先是鳳姐派人送來了十香返魂丹，接著王夫人也送來了寶丹。賈母、邢王二夫人還有尤氏等都打發丫頭來問候，可都瞞著寶玉，不讓他知道。連著治了七八天，都不見好，還是寶釵自己想起冷香丸，吃了三丸，病才好了。後來寶玉知道了，因為寶釵病好了，就沒去看她。
這時候薛蝌又來信了，薛姨媽看了，怕寶釵擔心，就沒告訴她。自己去求王夫人，還說了一會兒寶釵的病。薛姨媽走後，王夫人又去求賈政。賈政說：“這事兒上頭好托人，底下難辦，得花點錢打點才行。”王夫人又提起寶釵的事，說：“這孩子也挺苦的。既然是我家的人了，也該早點娶過來，別把身子弄壞了。”賈政說：“我也這麽想。不過他家現在正亂著，而且現在到了冬底，快過年了，各家都有各家的事兒要忙。今年冬天先把婚給定了，明年春天再送彩禮，等過了老太太的生日，就定日子成親。你把這話告訴薛姨太太。”王夫人答應了。
第二天，王夫人把賈政的話告訴了薛姨媽。薛姨媽覺得也有道理。飯後，王夫人陪著薛姨媽來到賈母房裏，大家坐下後，賈母問：“姨太太剛過來？”薛姨媽說：“昨天就來了。因為晚了，沒來得及給老太太請安。”王夫人就把賈政昨晚說的話跟賈母說了一遍，賈母聽了很高興。正說著，寶玉進來了。賈母問：“吃了飯沒？”寶玉說：“剛從學房迴來，吃了飯要再迴學房去，先過來看看老太太。又聽說姨媽來了，過來給姨媽請安。”接著又問：“寶姐姐大好了？”薛姨媽笑著說：“好了。”原來剛才大家正說著話，見寶玉進來，就都不說了。寶玉坐下後，發現薛姨媽不像以前那麽親熱了，心裏納悶：“就算我現在沒心情，也不至於大家都不說話呀。”心裏滿腹猜疑，自己就往學房去了。
晚上寶玉迴來，見過眾人後，就往瀟湘館去。掀簾進去，紫鵑迎上來，寶玉見裏間沒人，就問：“姑娘去哪兒了？”紫鵑說：“上屋裏去了。知道姨太太過來，姑娘去請安了。二爺沒去上屋嗎？”寶玉說：“我去了，沒見到你姑娘。”紫鵑說：“這就奇怪了。”寶玉又問：“姑娘到底去哪兒了？”紫鵑說：“不知道。”寶玉轉身就往外走。剛出屋門，就看到黛玉帶著雪雁慢悠悠地走來。寶玉說：“妹妹迴來了。”縮身又退了進來。
黛玉進來，走進裏間坐下，請寶玉也進來坐。紫鵑拿了一件外罩給黛玉換上，然後黛玉坐下問：“你去上屋見到姨媽了嗎？”寶玉說：“見到了。”黛玉又問：“姨媽說起我了嗎？”寶玉說：“不但沒說起你，連見了我也不像以前那麽親熱。今天我問起寶姐姐的病，她就笑了笑，沒說話。難道是怪我這兩天沒去看她？”黛玉笑了笑說：“你去看過嗎？”寶玉說：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒去。”黛玉說：“可不是。”寶玉說：“老太太不讓我去，太太也不讓我去，老爺也不讓我去，我哪敢去呀。要是以前那扇小門還通的時候，我一天去看她十趟都沒問題。現在門堵了，要從前頭過去，多不方便呀。”黛玉說：“她哪知道這些原因。”寶玉說：“寶姐姐這人最體諒我了。”黛玉說：“你可別想錯了。要說寶姐姐，可沒那麽體諒人。又不是姨媽生病，是寶姐姐病了。以前在園子裏，一起寫詩賞花喝酒，多熱鬧，現在隔開了，你看她家裏有事，病成那樣，你卻像個沒事人一樣，她能不生氣嗎？”寶玉說：“難道寶姐姐就不和我好了？”黛玉說：“她和你好不好我可不知道，我隻是照理這麽說。”寶玉聽了，瞪著眼傻愣了半天。黛玉看他這樣，也不理他，自己叫人添了香，又拿出書來看了一會兒。寶玉突然皺著眉，跺著腳說：“我想這人生出來幹嘛！天地間沒了我，倒也清靜！”黛玉說：“本來有了我，就有了別人；有了別人，就有一堆煩惱，什麽恐怖、顛倒、夢想，還有好多麻煩事。——剛才我說的都是玩笑話，你不過是看姨媽沒精神，怎麽就懷疑到寶姐姐身上了？姨媽過來是因為她的官司心煩，哪有心思應酬你？都是你自己胡思亂想，走火入魔了。”寶玉一聽，恍然大悟，笑著說：“對呀，對呀。你的悟性比我強多了，怪不得前年我生氣的時候，你跟我說禪語，我都答不上來。我雖有丈六金身，還得靠你這一莖所化。”黛玉趁機說：“我問你一句話，你怎麽迴答？”寶玉盤著腿，合著手，閉著眼，噓著嘴說：“你說。”黛玉說：“寶姐姐和你好你怎麽樣？寶姐姐不和你好你怎麽樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麽樣？今兒和你好，後來不和你好你怎麽樣？你和她好她偏不和你好你怎麽樣？你不和她好她偏要和你好你怎麽樣？”寶玉呆了半天，突然大笑道：“任憑弱水三千，我隻取一瓢飲。”黛玉說：“瓢之漂水奈何？”寶玉說：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉說：“水止珠沉，奈何？”寶玉說：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”黛玉說：“禪門第一戒是不打誑語的。”寶玉說：“有如三寶。”黛玉聽了，低頭不再說話。
這時，隻聽見屋簷外老鴰“呱呱”叫了幾聲，就往東南方向飛走了。寶玉說：“不知道這是主啥吉兇。”黛玉說：“人有吉兇事，不在鳥聲中。”忽然秋紋走進來說：“二爺，快迴去吧。老爺讓人到園裏問二爺從學裏迴來了沒有，襲人姐姐隻說已經來了。二爺快去罷。”寶玉一聽，嚇得趕忙站起身來往外就走，黛玉也不敢挽留。欲知何事，且聽下迴分解。