且說黛玉自打立意自戕後，身體愈發不行，到了某一天，幹脆粒米不進。前十幾日裏，賈母等眾人輪流來瞧看，她偶爾還能說上幾句話；可這兩日，卻幹脆不怎麽言語了。她心裏頭雖說有時昏昏沉沉，卻也有時清醒得很。賈母等人見她這病來得蹊蹺，毫無緣由，便把紫鵑雪雁盤問了兩迴，這倆哪敢吐露半個字。就連紫鵑想從侍書那兒打聽消息，也怕越鬧越真，讓黛玉死得更快，所以見了侍書，絕口不提。那雪雁呢，本就是因她傳話才惹出這檔子事，此刻恨不能長出百十個嘴來喊“我沒說”，自然更不敢吭聲。
到了黛玉絕粒這天，紫鵑料想沒了指望，守著哭了一會兒，便出來悄悄對雪雁說：“你進屋好好守著她。我去迴老太太、太太和二奶奶，今日這情形大不尋常。”雪雁應了，紫鵑便匆匆離去。
這邊雪雁在屋裏陪著黛玉，見她昏昏沉沉，小孩子家哪見過這陣仗，隻當這般便是死的模樣了，心裏又痛又怕，恨不得紫鵑立馬迴來才好。正害怕著，隻聽窗外傳來腳步聲，雪雁知道是紫鵑迴來了，這才鬆了口氣，連忙起身掀起裏間簾子等候。卻見外麵簾子一掀，進來的竟是侍書。原來侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在掀簾子，便問道：“姑娘怎麽樣了？”雪雁衝她點點頭，示意進來。侍書跟進屋，見紫鵑不在，瞧了瞧黛玉，隻剩一口氣在，嚇得驚疑不定，忙問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁說：“去上屋了。”
雪雁此時隻當黛玉已人事不知，又見紫鵑不在，便悄悄拉了侍書的手問道：“你前兒告訴我說的什麽王大爺給寶二爺說親，是真的嗎？”侍書說：“怎會有假。”雪雁追問：“啥時候定下來的？”侍書迴說：“哪就定了呀。那天我告訴你，是聽小紅說的。後來我去二奶奶那兒，二奶奶正和平姐姐念叨，說那都是門客們為了討老爺歡心，好拉攏關係瞎編的。別說大太太不同意，就算大太太樂意，她能看出啥好人來！再說老太太心裏早有人選了，就在咱們園子裏。大太太哪能摸得著底。老太太不過是因老爺的話，不得不問問罷了。又聽二奶奶說，寶玉的事，老太太鐵定要親上作親，不管誰來說親，都沒用。”
雪雁一聽，失神道：“這是咋迴事，豈不是白白害了我們姑娘的命！”侍書不解：“這從何說起？”雪雁道：“你還不知道呢。前兒都是我和紫鵑姐姐閑聊，被這一位聽到了，才弄成這樣。”侍書忙說：“你小點聲，別讓她聽見。”雪雁說：“人都快不行了，你瞅瞅，頂多一兩天的事了。”
正說著，紫鵑掀簾進來，嗬斥道：“這還了得！你們有啥話，不能出去說，非得在這兒講。非要逼死她才甘心嗎？”侍書不信：“哪有這等奇事。”紫鵑氣道：“好姐姐，不是我要說你，你又該惱了。你懂啥！要懂就不會傳這些閑話了。”
這三人正說著，黛玉忽然又咳嗽一聲。紫鵑趕忙跑到炕沿前站定，侍書雪雁也不敢吭聲了。紫鵑彎腰在黛玉身後輕聲問：“姑娘，喝口水不？”黛玉微微應了一聲。雪雁連忙倒了半杯熱水，紫鵑接過托著，侍書也走近前來。紫鵑衝她搖頭，示意別說話，侍書隻好閉嘴。站了一會兒，黛玉又咳一聲。紫鵑趁機問：“姑娘喝水呀？”黛玉又微微應了一聲，頭似有抬起之意，卻哪抬得起來。紫鵑爬上炕，趴在黛玉旁邊，試了試水溫，送到黛玉唇邊，扶起她的頭，就著碗沿，黛玉喝了一口。紫鵑剛要拿開碗，黛玉似乎還想再喝，紫鵑便托著碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭表示不喝了，喘了口氣，又躺迴去。過了半晌，黛玉微微睜眼問：“剛才說話的不是侍書嗎？”紫鵑答：“是。”侍書還沒出去，忙過來問候。黛玉睜眼瞧了瞧，點點頭，歇了會兒說：“迴去問你姑娘好。”侍書見這情形，隻當黛玉嫌煩，便悄悄退出去了。
其實黛玉雖病勢沉重，心裏卻還明白。先前侍書雪雁說話時，她迷糊中也聽到了一星半點，隻裝作不知，實在是沒精力搭理。等聽了雪雁侍書的話，才明白前頭的事隻是議而未成，又聽侍書說是鳳姐所言，老太太要親上作親，且人選就在園中，不是自己還能是誰？這麽一想，陰極陽生，精神頓時清爽不少，所以才喝了兩口水，還想問侍書話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽了紫鵑的話，都趕來瞧看。黛玉心中疑團已破，自然沒了先前尋死的念頭。雖說身體仍虛弱，精神也不足，卻也能勉強應答一兩句了。鳳姐便叫來紫鵑問道：“姑娘怎會病成這樣，這是咋迴事，你可真會嚇人。”紫鵑說：“實在是先前看著不妙，才敢去稟報，迴來見姑娘竟好了許多，我也納悶。”賈母笑道：“你也別怪她，她能懂啥。見不好就言語，這倒是她機靈之處，小孩子家，隻要不偷懶就好。”說了一陣，賈母等人見黛玉無大礙，便散去了。正是：
心病終須心藥治，解鈴還是係鈴人。
且不說黛玉病情漸好，單說雪雁紫鵑背地裏直念佛。雪雁對紫鵑說：“虧得她好了，隻是病得奇怪，好得也奇怪。”紫鵑道：“病得倒不怪，就是好得奇怪。想來寶玉和姑娘定是有姻緣，常言道‘好事多磨’，又說‘是姻緣棒打不迴’。如此看來，人心天意，他倆竟是天造地設。再說，你記得那年我說林姑娘要迴南，寶玉急得像啥似的，鬧得家裏雞飛狗跳。如今一句話，又把這一位折騰得死去活來。可不就是三生石上百年前就定下的。”說著，兩人偷偷抿嘴笑了。雪雁又道：“幸虧好了。咱們往後可別再提了，哪怕寶玉娶了別家姑娘，我親眼瞧見他成親，也絕不多嘴。”紫鵑笑道：“這就對了。”
不光紫鵑雪雁私下議論，眾人也都發覺黛玉這病來得怪，好得也怪，三三兩兩，交頭接耳。沒多久，連鳳姐也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母猜出了八九分。
那時邢王二夫人與鳳姐正在賈母房中閑聊，說起黛玉的病。賈母道：“我正想跟你們說，寶玉和林丫頭自幼一起長大，我原以為小孩子家，沒啥要緊。可後來常聽林丫頭時病時好，都是因為有了心思。我琢磨著，他倆老在一塊兒，總歸不成體統。你們咋看？”王夫人聽了，愣了一下，隻得迴應：“林姑娘是個有心計的。至於寶玉，傻頭傻腦，不避嫌疑是有的，外表瞧著，到底還是個孩子樣。若此時突然把其中一個挪出園子，豈不是欲蓋彌彰？古話說‘男大須婚，女大須嫁’。老太太您想，不如趁早把他倆的事辦了。”賈母皺皺眉說：“林丫頭的古怪，雖是她的長處，我不把她許給寶玉，也是因這點。況且林丫頭身體虛弱，恐難長壽。還是寶丫頭最合適。”王夫人道：“不單老太太這麽想，我們也如此。但林姑娘也得給她說門親事才好，不然姑娘家長大了，哪能沒心事？倘若她真對寶玉有意，知道寶玉定了寶丫頭，那可就糟了。”賈母道：“自然得先給寶玉成親，再給林丫頭說人家，哪有先顧外人後管自家人的。況且林丫頭比寶玉小兩歲。依你們所言，寶玉定親之事莫讓她知曉便是。”鳳姐便吩咐眾丫頭：“都聽見了，寶二爺定親之事，不許亂嚷嚷。誰多嘴，小心挨罰。”賈母又對鳳姐說：“鳳哥兒，你近來身體欠佳，也不大管園裏的事了。我跟你說，可得上點心。不單此事，就像前年那些人喝酒賭錢，不像話。你得精細些，多操點心，管束管束他們。畢竟眾人隻服你管。”鳳姐應下。娘兒們又聊了會兒，才各自散去。
自那以後，鳳姐常到園中照料。一日，剛踏入大觀園，走到紫菱洲畔，便聽到一個老婆子在叫嚷。鳳姐走近，老婆子瞧見，趕忙垂手侍立，請安問好。鳳姐問：“你在這兒吵吵啥？”老婆子答：“蒙奶奶們派我在此看守花果，我沒出啥差錯，不料邢姑娘的丫頭竟說我們是賊。”鳳姐問：“為何？”老婆子說：“昨兒我家黑兒跟著我來這兒玩了會兒，它不懂事，又跑去邢姑娘那邊瞧了瞧，我便叫它迴去了。今兒早起，聽她們丫頭說丟了東西。我問丟了啥，她就來質問我。”鳳姐道：“問你一聲，也犯不著生氣呀。”老婆子說：“這園子到底是奶奶家的，不是她們家的。我們都是奶奶指派的，哪敢擔賊名。”鳳姐啐了一口，厲聲道：“少在我跟前絮叨！你在這兒照看，姑娘丟了東西，就該去查問，怎可說這些無理的話。把老林叫來，攆出去。”丫頭們應了。
這時邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐賠笑道：“使不得，沒這迴事，事情早過去了。”鳳姐道：“姑娘，不是這麽說。不講事情本身，單論這名分，就太荒唐了。”岫煙見老婆子跪地求饒，忙請鳳姐進屋坐。鳳姐道：“這種人我清楚，除了我，他們對誰都沒大沒小。”岫煙再三替老婆子討饒，隻說自家丫頭不好。鳳姐道：“看在邢姑娘的份上，饒你這迴。”老婆子這才起身，磕了頭，又給岫煙磕了頭，才離去。
兩人坐下後，鳳姐笑著問：“你丟了啥東西？”岫煙笑道：“不是啥要緊的，一件舊紅小襖兒。我本叫她們找，找不到就算了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，婆子自然不依。都是小丫頭糊塗，我也罵過了，不必再提。”鳳姐打量岫煙，見她雖有些皮棉衣，卻都半新不舊，未必暖和，被窩想必也單薄。至於房中桌上擺設，雖是老太太給的，卻原封未動，收拾得幹幹淨淨。鳳姐心中不禁起了敬意，說道：“一件衣服雖不要緊，這大冷天的，又是貼身衣物，怎可不問一聲。這婆子太放肆了！”說了一陣，鳳姐起身，在園中各處轉了轉，便迴去了。
迴到自己房中，鳳姐叫平兒取了一件大紅洋縐小襖兒、一件鬆花色綾子一鬥珠兒小皮襖、一條寶藍盤錦鑲花綿裙、一件佛青銀鼠褂子，包好讓人送去。
岫煙被那老婆子鬧了一場，雖有鳳姐出麵壓製，心裏終究不安。想著“眾多姊妹都在這兒，沒一個下人敢得罪，唯獨我這兒，他們竟說三道四，還正巧被鳳姐撞見”。思來想去，覺得無趣，卻又難以言說。正暗自垂淚，見鳳姐那邊的豐兒送衣服來。岫煙堅決不收。豐兒道：“奶奶吩咐，若姑娘嫌是舊衣裳，日後送新的來。”岫煙笑著謝道：“多謝奶奶好意，因我丟了衣服，她便送來，我萬萬不敢收。你拿迴去務必代我謝過奶奶，這份情我領了。”說著拿了個荷包給豐兒。豐兒無奈，隻得拿迴去。
不多時，平兒同豐兒又來，岫煙忙起身相迎問好，讓座。平兒笑著說：“我們奶奶說，姑娘太見外了。”岫煙道：“不是見外，實在過意不去。”平兒道：“奶奶講，姑娘若不收這衣裳，不是嫌舊，就是瞧不起我們奶奶。方才說了，我要拿迴去，奶奶不許呢。”岫煙紅著臉笑謝：“既如此，我不敢不收了。”又讓了一迴茶。
平兒與豐兒迴去，快到鳳姐處時，碰見薛家差來的一個老婆子，彼此問好。平兒問：“你從哪來？”老婆子答：“那邊太太姑娘叫我來給各位太太、奶奶、姑娘們請安。我剛在奶奶前問起姑娘，說姑娘去園中了。可是從邢姑娘那兒來？”平兒問：“你怎知道？”老婆子說：“剛聽說的。二奶奶和姑娘們行事真是令人感念。”平兒笑了笑說：“你進來坐會兒吧。”老婆子道：“我還有事，改日再來瞧姑娘。”說罷便走了。平兒迴去，向鳳姐迴複了此事。
且說薛姨媽家中被金桂攪得不得安寧，見婆子迴來，說起岫煙之事，寶釵母女不禁落淚。寶釵道：“都因哥哥不在家，讓邢姑娘受苦了。虧得鳳姐姐照應。咱們也得留意，到底是自家人。”正說著，薛蝌進來道：“大哥哥這幾年在外結交的都是些啥人，沒一個正經的，來的都是狐朋狗友。這兩日我都打發走了。已吩咐門上，不許再放這種人進來。”薛姨媽問：“又是蔣玉菡那些人？”薛蝌道：“蔣玉菡倒沒來，是其他人。”薛姨媽聽了，又傷心起來，說：“我雖有兒，卻似沒有，就算上司準了，也是個廢人。你雖是侄兒，卻比你哥哥懂事，我後半生全指望你了。你今後定要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不如從前。人家姑娘出嫁不易，別無所求，隻盼女婿有出息，日子方能好過。若邢丫頭也像那一位，”說著朝裏屋一指，“我也不說了。邢丫頭有廉恥、有心計，能安貧，也能耐富。等咱們的事了結，早些把你們的婚事辦了，也了我一樁心事。”薛蝌道：“琴妹妹還未出嫁，這也是太太的煩心事。至於其他，不足為慮。”眾人又聊了會兒閑話。
薛蝌迴到房中，吃了晚飯，想起邢岫煙寄人籬下，在賈府園中日子清苦，日用起居可想而知。又想到當初一同前來，她的模樣與性格自己都清楚。隻歎天意不公：像夏金桂那般，偏生有錢，被嬌慣得潑辣無比；邢岫煙這樣的，卻受盡苦難。真不知閻王判命時是何標準。煩悶之際，想吟詩一首解悶，又苦於沒時間，隻得胡亂寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。寫完看了看，本想貼牆上，又覺不好意思。暗自思忖：“莫要被人瞧見笑話。”又念了一遍，道：“罷了，粘牆上自己看著解悶吧。”再看一迴，終究不妥，便夾在書裏。又想到自己年紀不小，家中又遭橫禍，不知何時了結，致使幽閨弱質的岫煙如此淒涼寂寞。
正想著，寶蟾推門進來，端著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌起身讓座。寶蟾笑著對薛蝌說：“這是四碟果子，一小壺酒，大奶奶叫我送來給二爺。”薛蝌賠笑道：“大奶奶費心。叫小丫頭送來便是，怎敢勞煩姐姐。”寶蟾道：“二爺客氣。自家人，不必說這些套話。再者我們大爺之事，讓二爺操心，大奶奶早想謝二爺，又怕旁人多心。二爺也知道，咱們家中人心不齊，送點東西本不要緊，就怕惹來閑言碎語。所以今日略備了些果子和酒，叫我悄悄送來。”說著，又衝薛蝌笑了笑，瞅了一眼，道：“明兒二爺莫再這般說，叫人聽了難為情。我們不過是下人，伺候得了大爺，自然也伺候得了二爺，無妨的。”薛蝌秉性忠厚，且年輕，見金桂與寶蟾這般相待，心想寶蟾所言因薛蟠之事也在情理之中，便說：“果子留下，這酒姐姐拿迴去。我向來不善飲酒，偶爾喝一杯，平日不喝。難道大奶奶和姐姐不知？”寶蟾道：“別的我能做主，獨此事不敢。大奶奶的脾氣，二爺曉得，我若拿迴去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌無奈，隻得留下。寶蟾正要走，又到門口張望，迴頭衝薛蝌一笑，手指屋內說：“她或許還會來親自向你道謝呢。”薛蝌不知何意，反倒有些局促，說道：“姐姐代我謝大奶奶。天寒，莫著涼。再者，叔嫂之間，不必拘禮。”寶蟾不答，笑著離去。
薛蝌起初以為金桂因薛蟠之事，或許真有歉意，備了酒果來致謝，也有可能。待看到寶蟾這般鬼鬼祟祟、不尷不尬的模樣，心裏也起了幾分疑竇。可他轉而又想：“她到底是嫂子的名分，能有什麽別的心思呢？或許是寶蟾不懂事，自己不好意思怎樣，便借著金桂的名頭，也未可知。但不管怎樣，她畢竟是哥哥屋裏的人，總歸不妥。”忽又念頭一轉：“那金桂向來毫無閨閣禮數，有時還打扮得妖裏妖氣，自以為美，說不定是心懷不軌呢？要麽就是她和琴妹妹有了什麽過節，所以設下這毒計，想把我也拖進渾水，落個不清不白的名聲，這也說不定啊。”想到此處，心裏竟害怕起來。正在他六神無主的時候，忽聽窗外“撲哧”一聲笑，把薛蝌嚇得不輕。欲知是誰，且聽下迴分解。
到了黛玉絕粒這天，紫鵑料想沒了指望，守著哭了一會兒，便出來悄悄對雪雁說：“你進屋好好守著她。我去迴老太太、太太和二奶奶，今日這情形大不尋常。”雪雁應了，紫鵑便匆匆離去。
這邊雪雁在屋裏陪著黛玉，見她昏昏沉沉，小孩子家哪見過這陣仗，隻當這般便是死的模樣了，心裏又痛又怕，恨不得紫鵑立馬迴來才好。正害怕著，隻聽窗外傳來腳步聲，雪雁知道是紫鵑迴來了，這才鬆了口氣，連忙起身掀起裏間簾子等候。卻見外麵簾子一掀，進來的竟是侍書。原來侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在掀簾子，便問道：“姑娘怎麽樣了？”雪雁衝她點點頭，示意進來。侍書跟進屋，見紫鵑不在，瞧了瞧黛玉，隻剩一口氣在，嚇得驚疑不定，忙問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁說：“去上屋了。”
雪雁此時隻當黛玉已人事不知，又見紫鵑不在，便悄悄拉了侍書的手問道：“你前兒告訴我說的什麽王大爺給寶二爺說親，是真的嗎？”侍書說：“怎會有假。”雪雁追問：“啥時候定下來的？”侍書迴說：“哪就定了呀。那天我告訴你，是聽小紅說的。後來我去二奶奶那兒，二奶奶正和平姐姐念叨，說那都是門客們為了討老爺歡心，好拉攏關係瞎編的。別說大太太不同意，就算大太太樂意，她能看出啥好人來！再說老太太心裏早有人選了，就在咱們園子裏。大太太哪能摸得著底。老太太不過是因老爺的話，不得不問問罷了。又聽二奶奶說，寶玉的事，老太太鐵定要親上作親，不管誰來說親，都沒用。”
雪雁一聽，失神道：“這是咋迴事，豈不是白白害了我們姑娘的命！”侍書不解：“這從何說起？”雪雁道：“你還不知道呢。前兒都是我和紫鵑姐姐閑聊，被這一位聽到了，才弄成這樣。”侍書忙說：“你小點聲，別讓她聽見。”雪雁說：“人都快不行了，你瞅瞅，頂多一兩天的事了。”
正說著，紫鵑掀簾進來，嗬斥道：“這還了得！你們有啥話，不能出去說，非得在這兒講。非要逼死她才甘心嗎？”侍書不信：“哪有這等奇事。”紫鵑氣道：“好姐姐，不是我要說你，你又該惱了。你懂啥！要懂就不會傳這些閑話了。”
這三人正說著，黛玉忽然又咳嗽一聲。紫鵑趕忙跑到炕沿前站定，侍書雪雁也不敢吭聲了。紫鵑彎腰在黛玉身後輕聲問：“姑娘，喝口水不？”黛玉微微應了一聲。雪雁連忙倒了半杯熱水，紫鵑接過托著，侍書也走近前來。紫鵑衝她搖頭，示意別說話，侍書隻好閉嘴。站了一會兒，黛玉又咳一聲。紫鵑趁機問：“姑娘喝水呀？”黛玉又微微應了一聲，頭似有抬起之意，卻哪抬得起來。紫鵑爬上炕，趴在黛玉旁邊，試了試水溫，送到黛玉唇邊，扶起她的頭，就著碗沿，黛玉喝了一口。紫鵑剛要拿開碗，黛玉似乎還想再喝，紫鵑便托著碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭表示不喝了，喘了口氣，又躺迴去。過了半晌，黛玉微微睜眼問：“剛才說話的不是侍書嗎？”紫鵑答：“是。”侍書還沒出去，忙過來問候。黛玉睜眼瞧了瞧，點點頭，歇了會兒說：“迴去問你姑娘好。”侍書見這情形，隻當黛玉嫌煩，便悄悄退出去了。
其實黛玉雖病勢沉重，心裏卻還明白。先前侍書雪雁說話時，她迷糊中也聽到了一星半點，隻裝作不知，實在是沒精力搭理。等聽了雪雁侍書的話，才明白前頭的事隻是議而未成，又聽侍書說是鳳姐所言，老太太要親上作親，且人選就在園中，不是自己還能是誰？這麽一想，陰極陽生，精神頓時清爽不少，所以才喝了兩口水，還想問侍書話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽了紫鵑的話，都趕來瞧看。黛玉心中疑團已破，自然沒了先前尋死的念頭。雖說身體仍虛弱，精神也不足，卻也能勉強應答一兩句了。鳳姐便叫來紫鵑問道：“姑娘怎會病成這樣，這是咋迴事，你可真會嚇人。”紫鵑說：“實在是先前看著不妙，才敢去稟報，迴來見姑娘竟好了許多，我也納悶。”賈母笑道：“你也別怪她，她能懂啥。見不好就言語，這倒是她機靈之處，小孩子家，隻要不偷懶就好。”說了一陣，賈母等人見黛玉無大礙，便散去了。正是：
心病終須心藥治，解鈴還是係鈴人。
且不說黛玉病情漸好，單說雪雁紫鵑背地裏直念佛。雪雁對紫鵑說：“虧得她好了，隻是病得奇怪，好得也奇怪。”紫鵑道：“病得倒不怪，就是好得奇怪。想來寶玉和姑娘定是有姻緣，常言道‘好事多磨’，又說‘是姻緣棒打不迴’。如此看來，人心天意，他倆竟是天造地設。再說，你記得那年我說林姑娘要迴南，寶玉急得像啥似的，鬧得家裏雞飛狗跳。如今一句話，又把這一位折騰得死去活來。可不就是三生石上百年前就定下的。”說著，兩人偷偷抿嘴笑了。雪雁又道：“幸虧好了。咱們往後可別再提了，哪怕寶玉娶了別家姑娘，我親眼瞧見他成親，也絕不多嘴。”紫鵑笑道：“這就對了。”
不光紫鵑雪雁私下議論，眾人也都發覺黛玉這病來得怪，好得也怪，三三兩兩，交頭接耳。沒多久，連鳳姐也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母猜出了八九分。
那時邢王二夫人與鳳姐正在賈母房中閑聊，說起黛玉的病。賈母道：“我正想跟你們說，寶玉和林丫頭自幼一起長大，我原以為小孩子家，沒啥要緊。可後來常聽林丫頭時病時好，都是因為有了心思。我琢磨著，他倆老在一塊兒，總歸不成體統。你們咋看？”王夫人聽了，愣了一下，隻得迴應：“林姑娘是個有心計的。至於寶玉，傻頭傻腦，不避嫌疑是有的，外表瞧著，到底還是個孩子樣。若此時突然把其中一個挪出園子，豈不是欲蓋彌彰？古話說‘男大須婚，女大須嫁’。老太太您想，不如趁早把他倆的事辦了。”賈母皺皺眉說：“林丫頭的古怪，雖是她的長處，我不把她許給寶玉，也是因這點。況且林丫頭身體虛弱，恐難長壽。還是寶丫頭最合適。”王夫人道：“不單老太太這麽想，我們也如此。但林姑娘也得給她說門親事才好，不然姑娘家長大了，哪能沒心事？倘若她真對寶玉有意，知道寶玉定了寶丫頭，那可就糟了。”賈母道：“自然得先給寶玉成親，再給林丫頭說人家，哪有先顧外人後管自家人的。況且林丫頭比寶玉小兩歲。依你們所言，寶玉定親之事莫讓她知曉便是。”鳳姐便吩咐眾丫頭：“都聽見了，寶二爺定親之事，不許亂嚷嚷。誰多嘴，小心挨罰。”賈母又對鳳姐說：“鳳哥兒，你近來身體欠佳，也不大管園裏的事了。我跟你說，可得上點心。不單此事，就像前年那些人喝酒賭錢，不像話。你得精細些，多操點心，管束管束他們。畢竟眾人隻服你管。”鳳姐應下。娘兒們又聊了會兒，才各自散去。
自那以後，鳳姐常到園中照料。一日，剛踏入大觀園，走到紫菱洲畔，便聽到一個老婆子在叫嚷。鳳姐走近，老婆子瞧見，趕忙垂手侍立，請安問好。鳳姐問：“你在這兒吵吵啥？”老婆子答：“蒙奶奶們派我在此看守花果，我沒出啥差錯，不料邢姑娘的丫頭竟說我們是賊。”鳳姐問：“為何？”老婆子說：“昨兒我家黑兒跟著我來這兒玩了會兒，它不懂事，又跑去邢姑娘那邊瞧了瞧，我便叫它迴去了。今兒早起，聽她們丫頭說丟了東西。我問丟了啥，她就來質問我。”鳳姐道：“問你一聲，也犯不著生氣呀。”老婆子說：“這園子到底是奶奶家的，不是她們家的。我們都是奶奶指派的，哪敢擔賊名。”鳳姐啐了一口，厲聲道：“少在我跟前絮叨！你在這兒照看，姑娘丟了東西，就該去查問，怎可說這些無理的話。把老林叫來，攆出去。”丫頭們應了。
這時邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐賠笑道：“使不得，沒這迴事，事情早過去了。”鳳姐道：“姑娘，不是這麽說。不講事情本身，單論這名分，就太荒唐了。”岫煙見老婆子跪地求饒，忙請鳳姐進屋坐。鳳姐道：“這種人我清楚，除了我，他們對誰都沒大沒小。”岫煙再三替老婆子討饒，隻說自家丫頭不好。鳳姐道：“看在邢姑娘的份上，饒你這迴。”老婆子這才起身，磕了頭，又給岫煙磕了頭，才離去。
兩人坐下後，鳳姐笑著問：“你丟了啥東西？”岫煙笑道：“不是啥要緊的，一件舊紅小襖兒。我本叫她們找，找不到就算了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，婆子自然不依。都是小丫頭糊塗，我也罵過了，不必再提。”鳳姐打量岫煙，見她雖有些皮棉衣，卻都半新不舊，未必暖和，被窩想必也單薄。至於房中桌上擺設，雖是老太太給的，卻原封未動，收拾得幹幹淨淨。鳳姐心中不禁起了敬意，說道：“一件衣服雖不要緊，這大冷天的，又是貼身衣物，怎可不問一聲。這婆子太放肆了！”說了一陣，鳳姐起身，在園中各處轉了轉，便迴去了。
迴到自己房中，鳳姐叫平兒取了一件大紅洋縐小襖兒、一件鬆花色綾子一鬥珠兒小皮襖、一條寶藍盤錦鑲花綿裙、一件佛青銀鼠褂子，包好讓人送去。
岫煙被那老婆子鬧了一場，雖有鳳姐出麵壓製，心裏終究不安。想著“眾多姊妹都在這兒，沒一個下人敢得罪，唯獨我這兒，他們竟說三道四，還正巧被鳳姐撞見”。思來想去，覺得無趣，卻又難以言說。正暗自垂淚，見鳳姐那邊的豐兒送衣服來。岫煙堅決不收。豐兒道：“奶奶吩咐，若姑娘嫌是舊衣裳，日後送新的來。”岫煙笑著謝道：“多謝奶奶好意，因我丟了衣服，她便送來，我萬萬不敢收。你拿迴去務必代我謝過奶奶，這份情我領了。”說著拿了個荷包給豐兒。豐兒無奈，隻得拿迴去。
不多時，平兒同豐兒又來，岫煙忙起身相迎問好，讓座。平兒笑著說：“我們奶奶說，姑娘太見外了。”岫煙道：“不是見外，實在過意不去。”平兒道：“奶奶講，姑娘若不收這衣裳，不是嫌舊，就是瞧不起我們奶奶。方才說了，我要拿迴去，奶奶不許呢。”岫煙紅著臉笑謝：“既如此，我不敢不收了。”又讓了一迴茶。
平兒與豐兒迴去，快到鳳姐處時，碰見薛家差來的一個老婆子，彼此問好。平兒問：“你從哪來？”老婆子答：“那邊太太姑娘叫我來給各位太太、奶奶、姑娘們請安。我剛在奶奶前問起姑娘，說姑娘去園中了。可是從邢姑娘那兒來？”平兒問：“你怎知道？”老婆子說：“剛聽說的。二奶奶和姑娘們行事真是令人感念。”平兒笑了笑說：“你進來坐會兒吧。”老婆子道：“我還有事，改日再來瞧姑娘。”說罷便走了。平兒迴去，向鳳姐迴複了此事。
且說薛姨媽家中被金桂攪得不得安寧，見婆子迴來，說起岫煙之事，寶釵母女不禁落淚。寶釵道：“都因哥哥不在家，讓邢姑娘受苦了。虧得鳳姐姐照應。咱們也得留意，到底是自家人。”正說著，薛蝌進來道：“大哥哥這幾年在外結交的都是些啥人，沒一個正經的，來的都是狐朋狗友。這兩日我都打發走了。已吩咐門上，不許再放這種人進來。”薛姨媽問：“又是蔣玉菡那些人？”薛蝌道：“蔣玉菡倒沒來，是其他人。”薛姨媽聽了，又傷心起來，說：“我雖有兒，卻似沒有，就算上司準了，也是個廢人。你雖是侄兒，卻比你哥哥懂事，我後半生全指望你了。你今後定要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不如從前。人家姑娘出嫁不易，別無所求，隻盼女婿有出息，日子方能好過。若邢丫頭也像那一位，”說著朝裏屋一指，“我也不說了。邢丫頭有廉恥、有心計，能安貧，也能耐富。等咱們的事了結，早些把你們的婚事辦了，也了我一樁心事。”薛蝌道：“琴妹妹還未出嫁，這也是太太的煩心事。至於其他，不足為慮。”眾人又聊了會兒閑話。
薛蝌迴到房中，吃了晚飯，想起邢岫煙寄人籬下，在賈府園中日子清苦，日用起居可想而知。又想到當初一同前來，她的模樣與性格自己都清楚。隻歎天意不公：像夏金桂那般，偏生有錢，被嬌慣得潑辣無比；邢岫煙這樣的，卻受盡苦難。真不知閻王判命時是何標準。煩悶之際，想吟詩一首解悶，又苦於沒時間，隻得胡亂寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。寫完看了看，本想貼牆上，又覺不好意思。暗自思忖：“莫要被人瞧見笑話。”又念了一遍，道：“罷了，粘牆上自己看著解悶吧。”再看一迴，終究不妥，便夾在書裏。又想到自己年紀不小，家中又遭橫禍，不知何時了結，致使幽閨弱質的岫煙如此淒涼寂寞。
正想著，寶蟾推門進來，端著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌起身讓座。寶蟾笑著對薛蝌說：“這是四碟果子，一小壺酒，大奶奶叫我送來給二爺。”薛蝌賠笑道：“大奶奶費心。叫小丫頭送來便是，怎敢勞煩姐姐。”寶蟾道：“二爺客氣。自家人，不必說這些套話。再者我們大爺之事，讓二爺操心，大奶奶早想謝二爺，又怕旁人多心。二爺也知道，咱們家中人心不齊，送點東西本不要緊，就怕惹來閑言碎語。所以今日略備了些果子和酒，叫我悄悄送來。”說著，又衝薛蝌笑了笑，瞅了一眼，道：“明兒二爺莫再這般說，叫人聽了難為情。我們不過是下人，伺候得了大爺，自然也伺候得了二爺，無妨的。”薛蝌秉性忠厚，且年輕，見金桂與寶蟾這般相待，心想寶蟾所言因薛蟠之事也在情理之中，便說：“果子留下，這酒姐姐拿迴去。我向來不善飲酒，偶爾喝一杯，平日不喝。難道大奶奶和姐姐不知？”寶蟾道：“別的我能做主，獨此事不敢。大奶奶的脾氣，二爺曉得，我若拿迴去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌無奈，隻得留下。寶蟾正要走，又到門口張望，迴頭衝薛蝌一笑，手指屋內說：“她或許還會來親自向你道謝呢。”薛蝌不知何意，反倒有些局促，說道：“姐姐代我謝大奶奶。天寒，莫著涼。再者，叔嫂之間，不必拘禮。”寶蟾不答，笑著離去。
薛蝌起初以為金桂因薛蟠之事，或許真有歉意，備了酒果來致謝，也有可能。待看到寶蟾這般鬼鬼祟祟、不尷不尬的模樣，心裏也起了幾分疑竇。可他轉而又想：“她到底是嫂子的名分，能有什麽別的心思呢？或許是寶蟾不懂事，自己不好意思怎樣，便借著金桂的名頭，也未可知。但不管怎樣，她畢竟是哥哥屋裏的人，總歸不妥。”忽又念頭一轉：“那金桂向來毫無閨閣禮數，有時還打扮得妖裏妖氣，自以為美，說不定是心懷不軌呢？要麽就是她和琴妹妹有了什麽過節，所以設下這毒計，想把我也拖進渾水，落個不清不白的名聲，這也說不定啊。”想到此處，心裏竟害怕起來。正在他六神無主的時候，忽聽窗外“撲哧”一聲笑，把薛蝌嚇得不輕。欲知是誰，且聽下迴分解。