且說鳳姐正自起身納悶，忽聞小丫頭這話，不由得唬了一跳，趕忙問道：“啥官事呀？”小丫頭迴說：“我也不清楚。剛才二門上小廝進來稟報，說老爺有要緊官事，所以太太才叫我來請二爺。”鳳姐一聽是工部的事，心裏稍稍放鬆了些，說道：“你迴去跟太太說，二爺昨晚出城辦事，沒迴來。先打發人去迴珍大爺吧。”小丫頭應了聲便走了。
一時賈珍過來，見了工部的人，問明情況後，進來向王夫人迴稟：“部裏來報，昨日總河奏稱河南一帶決了河口，好些府州縣都被淹了。這又得開銷國庫裏的錢，修理城防工事。工部的官員們得一番忙活，所以特來告知老爺。”說完便退了出去。等賈政迴家，也照樣迴明了此事。從這以後直到冬天，賈政天天都有事，常在衙門裏。寶玉的功課也漸漸鬆了些，隻是怕賈政察覺，不敢不常去學房，連黛玉那兒都不敢多去了。
那時已到十月中旬，寶玉起床準備去學房。這日天氣陡然變冷，隻見襲人早已收拾好一包衣服，對寶玉說：“今天冷得很，早晚寧可穿暖和點。”說著，把衣服拿出來讓寶玉挑了一件穿上。又包了一件，叫小丫頭拿給焙茗，囑咐道：“天涼了，二爺要換衣服時，你可得好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包，跟著寶玉就走了。寶玉到了學房，做完功課，忽然聽到紙窗被風刮得唿啦啦響。代儒老師說道：“天氣又變冷了。”推開風門一看，隻見西北方向一層層黑雲正往東南湧來。焙茗走進來對寶玉說：“二爺，天氣冷了，再添件衣服吧。”寶玉點了點頭。隻見焙茗拿進一件衣服，寶玉不看還好，這一看就看呆了。那些小學生都眼巴巴地瞧著，原來是晴雯補過的那件雀金裘。寶玉問道：“怎麽拿這一件來！誰給你的？”焙茗說：“是裏頭姑娘們包出來的。”寶玉說：“我身上不太冷，先不穿了，包起來吧。”代儒還以為寶玉是愛惜衣服，心裏倒也高興他懂得節儉。焙茗卻著急地說：“二爺穿上吧，要是著涼了，可就是我的不是了。二爺就當心疼我吧。”寶玉無奈，隻好穿上，然後呆呆地對著書坐著。代儒隻當他在認真看書，也沒太在意。晚上放學時，寶玉就向代儒托病告假一天。代儒年紀大了，平常不過是陪著幾個孩子解解悶，自己也時常鬧個小病小痛的，少個學生正好少操點心。況且他也知道賈政事忙，賈母又溺愛寶玉，便點頭答應了。
寶玉徑直迴到家，見過賈母和王夫人，也是這般說辭，自然沒人懷疑。坐了一會兒便迴園子裏去了。見了襲人等人，也不像往日那般有說有笑，和衣躺在炕上。襲人問道：“晚飯準備好了，這會子吃還是等會兒？”寶玉說：“我不吃了，心裏不舒服。你們吃吧。”襲人又說：“那你也該把這件衣服換下來，這衣服可禁不起揉搓。”寶玉說：“不用換。”襲人說：“這可不隻是嬌嫩的東西，你看看上頭的針線，也不該這麽糟蹋呀。”寶玉聽了這話，正觸動心事，歎了口氣說：“那行，你就收起來給我包好，我以後也不穿了。”說著就站起來脫下衣服。襲人才要過來接，寶玉已經自己疊好了。襲人笑道：“二爺今天怎麽這麽勤快？”寶玉沒搭話，疊好後問：“包這衣服的包袱呢？”麝月連忙遞過來，讓他自己包好，然後和襲人擠眉弄眼地笑。寶玉也沒理會，自己無精打采地坐著。忽然聽到架上鍾響，低頭看了看表，指針已指向酉初二刻了。不一會兒小丫頭點上燈來。襲人說：“你不吃飯，喝口粥總行吧。別餓著，要是餓出虛火來，可又是我們的麻煩。”寶玉搖搖頭說：“不太餓，硬吃下去也難受。”襲人說：“既然這樣，那就早點歇著吧。”於是襲人麝月鋪好床，寶玉就躺下了，可翻來覆去怎麽也睡不著，快到黎明時，才迷迷糊糊睡去，可沒一頓飯的工夫，又醒了。
這時襲人麝月也都起來了。襲人說：“昨晚聽你翻騰到五更，我也不敢問你。後來我睡著了，不知道你到底睡沒睡著？”寶玉說：“也睡了一會兒，不知怎麽就醒了。”襲人問：“你是不是哪裏不舒服？”寶玉說：“沒有，就是心裏煩。”襲人又問：“今天還去學房嗎？”寶玉說：“我昨天已經告假了，今天想在園子裏逛一天，散散心，就是怕冷。你叫他們收拾一間屋子，準備一爐香，再放上紙墨筆硯。你們忙你們的，我自己靜坐上半天就好。別讓他們來打擾我。”麝月接著說：“二爺要想靜靜用功，誰敢來打擾。”襲人說：“這樣挺好，也免得著涼。自己坐坐，心神也能安定些。”又問：“你既然不想吃飯，今天吃點啥？早點告訴廚房。”寶玉說：“隨便就行，別搞得大驚小怪的。倒是給我在屋裏放幾個果子，借點果香。”襲人說：“哪個屋子好呢？別的屋子都不太幹淨，隻有晴雯以前住的那間，因為一直沒人，還幹淨，就是清冷了些。”寶玉說：“不妨事，把火盆挪過去就行。”襲人答應了。正說著，一個小丫頭端著茶盤進來，上麵有一個碗，一雙牙筷，遞給麝月說：“這是剛才花姑娘要的，廚房老婆子送來了。”麝月接過來一看，是一碗燕窩湯，就問襲人：“這是姐姐要的嗎？”襲人笑著說：“昨晚二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，今天早上肯定心裏空落落的，所以我叫小丫頭們讓廚房做了這個。”襲人一麵叫小丫頭放桌子，麝月伺候寶玉喝了湯，漱了口。這時秋紋走過來說：“那屋子已經收拾好了，等炭勁過了，二爺再進去吧。”寶玉點了點頭，心裏滿是心事，懶得說話。一會兒小丫頭來請，說筆硯都放好了。寶玉說：“知道了。”又一個小丫頭迴說：“早飯好了。二爺在哪吃？”寶玉說：“拿過來吧，別折騰了。”小丫頭應了聲就走了。一會兒端上飯來，寶玉笑了笑，對襲人麝月說：“我心裏悶得慌，自己吃恐怕吃不下，不如你們倆陪我一起吃，說不定我能多吃點。”麝月笑著說：“這是二爺高興，我們可不敢。”襲人說：“其實也可以，我們以前也一起喝過酒。隻是偶爾給你解解悶還行，要是總這樣，可就沒規矩了。”說著三人坐下。寶玉在上首，襲人麝月在旁邊陪著。吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩人看著撤了下去。寶玉端著茶，默默發呆，又坐了一會兒，問道：“那屋子收拾好了嗎？”麝月說：“早就迴過了，這會子又問。”
寶玉又坐了一會兒，就來到那間屋子，親自點了一炷香，擺上些果品，然後叫人出去，關上了門。外麵襲人等人都靜悄悄的。寶玉拿出一幅泥金角花的粉紅箋，嘴裏念叨了幾句，就提筆寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗。其詞雲：
隨身伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即
時休。孰與話輕柔？東逝水，無複向西流。想像更無
懷夢草，添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！寫好後，就在香上點著火焚化了。然後靜靜地等著，直到一炷香燃盡，才開門出來。襲人說：“怎麽出來了？是不是又悶得慌了？”
寶玉笑了笑，撒謊道：“我本來心裏煩，找個地方靜坐了會兒。現在好了，想去外頭走走。”說著，就徑直來到瀟湘館，在院裏問道：“林妹妹在屋裏嗎？”紫鵑在屋裏應道：“是誰呀？”掀簾一看，笑著說：“原來是寶二爺。姑娘在屋裏呢，請二爺進來坐。”寶玉跟著紫鵑走進來。黛玉在裏間，說道：“紫鵑，請二爺屋裏坐吧。”寶玉走到裏間門口，看見新寫的一副紫墨色泥金雲龍箋的小對，上麵寫著：“綠窗明月在，青史古人空。”寶玉看了，笑了笑，走進門去，笑著問：“妹妹在做什麽呢？”黛玉站起來迎了兩步，笑著讓道：“請坐。我在寫經，隻剩兩行就寫完了，寫完再說話。”又叫雪雁倒茶。寶玉說：“你別忙，隻管寫。”說著，看見中間掛著一幅單條，上麵畫著一個嫦娥，帶著一個侍者；還有一個女仙，也有一個侍者，捧著一個長長的衣囊似的東西，兩人身邊有些雲氣環繞，再無其他點綴，全是仿李龍眠白描手法，上麵有“鬥寒圖”三個字，是用八分書寫的。寶玉說：“妹妹這幅《鬥寒圖》是新掛上去的？”黛玉說：“可不是。昨天他們收拾屋子，我想起來，就叫他們掛上了。”寶玉問：“這畫有什麽出處？”黛玉笑著說：“這是很常見的，你還問我。”寶玉笑著說：“我一時想不起來了，妹妹快告訴我。”黛玉說：“你沒聽過‘青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟’嗎？”寶玉說：“哦，原來是這樣。這畫確實新奇雅致，這時候掛出來正合適。”說著，又東瞧瞧，西看看。
雪雁沏好茶，寶玉喝著。又等了一會兒，黛玉經寫完了，站起來說：“怠慢了。”寶玉笑著說：“妹妹還是這麽客氣。”隻見黛玉穿著月白繡花小毛皮襖，外麵套著銀鼠坎肩；頭上梳著平常的雲髻，插著一支赤金匾簪，沒有別的花朵裝飾；腰下係著楊妃色繡花綿裙。真是：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。寶玉問道：“妹妹這兩天彈琴了嗎？”黛玉說：“兩天沒彈了。寫字手都冷，哪還有心思彈琴。”寶玉說：“不彈也罷。我覺得琴雖是高雅之物，卻不是什麽好東西，從沒聽說彈琴彈出富貴長壽的，倒都是彈出些憂思哀怨。而且彈琴還得心裏記譜，太費神了。依我看，妹妹身體單薄，不操這份心也好。”黛玉抿嘴笑了笑。寶玉指著壁上問：“這張琴就是你平時彈的？怎麽這麽短？”黛玉笑著說：“這琴不是短，是我小時候學琴時，別的琴都夠不著，所以特地做的。雖不是焦尾枯桐那樣的名琴，可這鶴山鳳尾也還搭配得整齊，龍池雁足高低也合適。你看這斷紋像牛毛似的，所以音韻還清越。”寶玉又問：“妹妹這幾天作詩了嗎？”黛玉說：“自從結社以後就沒怎麽作了。”寶玉笑著說：“你別瞞我，我聽到你吟的‘不可惙，素心如何天上月’，放在琴裏彈奏，聲音格外響亮。有沒有這迴事？”黛玉問：“你怎麽聽到的？”寶玉說：“那天我從蓼風軒過來聽到的，又怕打擾你，就靜靜地聽了一會兒就走了。我正想問你，前麵是平韻，最後怎麽突然轉了仄韻，這是什麽意思？”黛玉說：“這是心裏自然的感受，寫到那兒就那樣了，沒有一定的規矩。”寶玉說：“原來是這樣。可惜我不懂音樂，白白聽了一會兒。”黛玉說：“從古至今，能有幾個知音呢？”寶玉一聽，覺得自己說話冒失了，又怕傷了黛玉的心，坐了一會兒，心裏有好多話，卻又不知道說什麽好。黛玉也覺得剛才的話有些冷淡，也不吭聲了。寶玉心裏琢磨黛玉是不是生氣了，就訕訕地站起來說：“妹妹坐著吧。我還要去三妹妹那兒看看。”黛玉說：“你要是見到三妹妹，替我問候一聲。”寶玉答應著就出去了。
黛玉送到屋門口，迴來後悶悶不樂地坐著，心裏想：“寶玉最近說話吞吞吐吐，忽冷忽熱的，不知道他什麽意思。”正想著，紫鵑走過來說：“姑娘，經不寫了？我把筆硯收起來吧？”黛玉說：“不寫了，收起來吧。”說著，自己走到裏間床上躺著，細細思量。紫鵑進來問：“姑娘喝碗茶吧？”黛玉說：“不喝。我躺一會兒，你們忙自己的去吧。”
紫鵑答應著出來，看見雪雁在那兒發呆。紫鵑走到她跟前問：“你這會子也有心事了？”雪雁正發呆，被嚇了一跳，說：“你別嚷嚷，今天我聽到一句話，可奇怪了。你可別告訴別人。”說著，往屋裏努努嘴，自己先走，點著頭叫紫鵑跟她出來，到門外平台底下，悄悄說：“姐姐你聽到了嗎？寶玉定親了！”紫鵑一聽，嚇了一跳，說：“這是從哪來的消息？恐怕不真吧。”雪雁說：“怎麽不真，別人好像都知道了，就咱們沒聽說。”紫鵑問：“你從哪聽來的？”雪雁說：“我聽侍書說的，是個什麽知府家的小姐，家裏有錢，人也長得好。”紫鵑正聽著，忽然聽到黛玉咳嗽了一聲，好像要起來的樣子。紫鵑怕黛玉聽到，就拉著雪雁搖搖手，往屋裏看看，沒動靜，才又悄悄問：“她到底怎麽說的？”雪雁說：“前兒不是叫我去三姑娘那兒道謝嗎，三姑娘不在屋裏，隻有侍書在。大家坐著，無意中說起寶二爺淘氣，說寶二爺就知道玩，不像個大人，還說已經定親了，還是那麽傻裏傻氣的。我問定了沒有，她說是定了，是個王大爺做媒的。那王大爺是東府裏的親戚，所以不用多打聽，一說就成了。”紫鵑歪著頭想了想，說：“這話奇怪！”又問：“怎麽家裏沒人說起？”雪雁說：“侍書說這是老太太的意思。要是說起來，怕寶玉野了心，所以都不提起。侍書告訴了我，又叮囑我千萬別亂說，說出來就成我多嘴了。”說著，往屋裏指了指，“所以在他麵前也不提。今天是你問起，我才不瞞你。”
正說到這兒，隻聽鸚鵡叫起來：“姑娘迴來了，快倒茶來！”把紫鵑雪雁嚇了一跳，迴頭一看沒人，就罵了鸚鵡一句，走進屋裏。隻見黛玉氣喘籲籲地剛坐在椅子上，紫鵑趕忙問茶問水。黛玉問：“你們倆去哪兒了？叫個人都叫不來。”說著就走到炕邊，身子一歪，又倒在炕上，往裏躺下，叫把帳子放下來。紫鵑雪雁答應著出去了。她們倆心裏擔心剛才的話被黛玉聽到了，隻好都不再提。其實黛玉心裏正犯愁，又偷聽到紫鵑雪雁的話，雖然不太明白，也聽了個大概，就像自己被扔到大海裏一樣，心裏七上八下。思前想後，覺得應了前些日子夢中的預兆，千愁萬恨都湧上心頭。心裏盤算著，不如早點死了算了，省得看到那些意外的事，到時候更難受。又想到自己沒了爹娘的苦，就打算從現在開始，一天天糟蹋自己的身體，想著一年半載後，就能徹底解脫了。於是被子也不蓋，衣服也不添，就閉眼裝睡。紫鵑和雪雁來伺候了幾次，看她沒動靜，也不敢叫她。晚飯也不吃。點燈以後，紫鵑掀開帳子，見她好像睡著了，被窩都蹬到腳後了。怕她著涼，輕輕給她蓋上。黛玉也不動，等紫鵑出去，又把被子蹬下來。紫鵑一直在想：“今天的話到底是真是假？”雪雁說：“肯定是真的。”紫鵑說：“侍書怎麽知道的？”雪雁說：“是從小紅那兒聽來的。”紫鵑說：“剛才咱們說話，恐怕姑娘聽到了，你看她剛才的樣子，肯定有問題。從今天起，咱們可別再提這事了。”說著，兩人也準備睡覺。紫鵑進來看時，隻見黛玉的被窩又蹬下來了，就又輕輕給她蓋上。這一晚就這麽過去了。
第二天，黛玉早早起來，也不叫人，自己呆呆地坐著。紫鵑醒來，看見黛玉已經起來了，驚訝地問：“姑娘怎麽這麽早？”黛玉說：“睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候黛玉梳洗。黛玉對著鏡子，隻是呆呆地看著自己。看了一會兒，眼淚就斷斷連連地流下來，把羅帕都濕透了。真是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿。紫鵑在旁邊也不敢勸，怕勾起黛玉的舊恨。過了好一會兒，黛玉才隨便梳洗了一下，可眼中的淚漬怎麽也擦不幹。又獨自坐了一會兒，對紫鵑說：“你把藏香點上。”紫鵑問：“姑娘，你沒睡多久，怎麽就點香？難道是要寫經？”黛玉點了點頭。紫鵑又說：“姑娘今天醒得太早，這會子又寫經，是不是太勞神了？”黛玉說：“不怕，早寫完早好。其實我也不是為了寫經，隻是借寫字來解解悶兒。以後你們看到我的字跡，就當是看到我本人了。”說著，眼淚又流了下來。紫鵑聽了這話，心裏一酸，不但不敢再勸，自己也忍不住掉下淚來。
打這以後，黛玉打定了主意，有意糟踐自己的身子，茶飯不思，每天吃得越來越少。寶玉下學後，也常抽空來問候，可黛玉雖然心裏有千言萬語，卻知道自己年紀大了，不能再像小時候那樣和寶玉柔情蜜意，所以滿心的話隻能憋在心裏，說不出來。寶玉想安慰她，又怕惹黛玉生氣，加重她的病情。兩人見了麵，隻能說些無關緊要的話，真是應了那句“親極反疏”。賈母王夫人等人雖然憐惜黛玉，也隻是請醫調治，隻當黛玉是平常生病，哪知道她是心病。紫鵑等人雖然明白黛玉的心思，可也不敢說破。就這樣，黛玉的身體一天比一天差，過了半個月，腸胃功能越來越弱，到後來連粥都喝不下了。黛玉白天聽到的話，都好像是寶玉娶親的消息，看到怡紅院的人，不管是主子還是奴才，也都像是在為寶玉娶親忙碌。薛姨媽來看望時，黛玉沒見到寶釵，心裏更加起疑，幹脆誰也不見，藥也不肯吃，一心隻求速死。睡夢中，還常常聽到有人叫寶二奶奶。滿心的疑慮，讓她如驚弓之鳥，一日竟粒米未進，粥也不喝，氣息奄奄，眼看就要不行了。未知黛玉性命如何，且看下迴分解。
一時賈珍過來，見了工部的人，問明情況後，進來向王夫人迴稟：“部裏來報，昨日總河奏稱河南一帶決了河口，好些府州縣都被淹了。這又得開銷國庫裏的錢，修理城防工事。工部的官員們得一番忙活，所以特來告知老爺。”說完便退了出去。等賈政迴家，也照樣迴明了此事。從這以後直到冬天，賈政天天都有事，常在衙門裏。寶玉的功課也漸漸鬆了些，隻是怕賈政察覺，不敢不常去學房，連黛玉那兒都不敢多去了。
那時已到十月中旬，寶玉起床準備去學房。這日天氣陡然變冷，隻見襲人早已收拾好一包衣服，對寶玉說：“今天冷得很，早晚寧可穿暖和點。”說著，把衣服拿出來讓寶玉挑了一件穿上。又包了一件，叫小丫頭拿給焙茗，囑咐道：“天涼了，二爺要換衣服時，你可得好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包，跟著寶玉就走了。寶玉到了學房，做完功課，忽然聽到紙窗被風刮得唿啦啦響。代儒老師說道：“天氣又變冷了。”推開風門一看，隻見西北方向一層層黑雲正往東南湧來。焙茗走進來對寶玉說：“二爺，天氣冷了，再添件衣服吧。”寶玉點了點頭。隻見焙茗拿進一件衣服，寶玉不看還好，這一看就看呆了。那些小學生都眼巴巴地瞧著，原來是晴雯補過的那件雀金裘。寶玉問道：“怎麽拿這一件來！誰給你的？”焙茗說：“是裏頭姑娘們包出來的。”寶玉說：“我身上不太冷，先不穿了，包起來吧。”代儒還以為寶玉是愛惜衣服，心裏倒也高興他懂得節儉。焙茗卻著急地說：“二爺穿上吧，要是著涼了，可就是我的不是了。二爺就當心疼我吧。”寶玉無奈，隻好穿上，然後呆呆地對著書坐著。代儒隻當他在認真看書，也沒太在意。晚上放學時，寶玉就向代儒托病告假一天。代儒年紀大了，平常不過是陪著幾個孩子解解悶，自己也時常鬧個小病小痛的，少個學生正好少操點心。況且他也知道賈政事忙，賈母又溺愛寶玉，便點頭答應了。
寶玉徑直迴到家，見過賈母和王夫人，也是這般說辭，自然沒人懷疑。坐了一會兒便迴園子裏去了。見了襲人等人，也不像往日那般有說有笑，和衣躺在炕上。襲人問道：“晚飯準備好了，這會子吃還是等會兒？”寶玉說：“我不吃了，心裏不舒服。你們吃吧。”襲人又說：“那你也該把這件衣服換下來，這衣服可禁不起揉搓。”寶玉說：“不用換。”襲人說：“這可不隻是嬌嫩的東西，你看看上頭的針線，也不該這麽糟蹋呀。”寶玉聽了這話，正觸動心事，歎了口氣說：“那行，你就收起來給我包好，我以後也不穿了。”說著就站起來脫下衣服。襲人才要過來接，寶玉已經自己疊好了。襲人笑道：“二爺今天怎麽這麽勤快？”寶玉沒搭話，疊好後問：“包這衣服的包袱呢？”麝月連忙遞過來，讓他自己包好，然後和襲人擠眉弄眼地笑。寶玉也沒理會，自己無精打采地坐著。忽然聽到架上鍾響，低頭看了看表，指針已指向酉初二刻了。不一會兒小丫頭點上燈來。襲人說：“你不吃飯，喝口粥總行吧。別餓著，要是餓出虛火來，可又是我們的麻煩。”寶玉搖搖頭說：“不太餓，硬吃下去也難受。”襲人說：“既然這樣，那就早點歇著吧。”於是襲人麝月鋪好床，寶玉就躺下了，可翻來覆去怎麽也睡不著，快到黎明時，才迷迷糊糊睡去，可沒一頓飯的工夫，又醒了。
這時襲人麝月也都起來了。襲人說：“昨晚聽你翻騰到五更，我也不敢問你。後來我睡著了，不知道你到底睡沒睡著？”寶玉說：“也睡了一會兒，不知怎麽就醒了。”襲人問：“你是不是哪裏不舒服？”寶玉說：“沒有，就是心裏煩。”襲人又問：“今天還去學房嗎？”寶玉說：“我昨天已經告假了，今天想在園子裏逛一天，散散心，就是怕冷。你叫他們收拾一間屋子，準備一爐香，再放上紙墨筆硯。你們忙你們的，我自己靜坐上半天就好。別讓他們來打擾我。”麝月接著說：“二爺要想靜靜用功，誰敢來打擾。”襲人說：“這樣挺好，也免得著涼。自己坐坐，心神也能安定些。”又問：“你既然不想吃飯，今天吃點啥？早點告訴廚房。”寶玉說：“隨便就行，別搞得大驚小怪的。倒是給我在屋裏放幾個果子，借點果香。”襲人說：“哪個屋子好呢？別的屋子都不太幹淨，隻有晴雯以前住的那間，因為一直沒人，還幹淨，就是清冷了些。”寶玉說：“不妨事，把火盆挪過去就行。”襲人答應了。正說著，一個小丫頭端著茶盤進來，上麵有一個碗，一雙牙筷，遞給麝月說：“這是剛才花姑娘要的，廚房老婆子送來了。”麝月接過來一看，是一碗燕窩湯，就問襲人：“這是姐姐要的嗎？”襲人笑著說：“昨晚二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，今天早上肯定心裏空落落的，所以我叫小丫頭們讓廚房做了這個。”襲人一麵叫小丫頭放桌子，麝月伺候寶玉喝了湯，漱了口。這時秋紋走過來說：“那屋子已經收拾好了，等炭勁過了，二爺再進去吧。”寶玉點了點頭，心裏滿是心事，懶得說話。一會兒小丫頭來請，說筆硯都放好了。寶玉說：“知道了。”又一個小丫頭迴說：“早飯好了。二爺在哪吃？”寶玉說：“拿過來吧，別折騰了。”小丫頭應了聲就走了。一會兒端上飯來，寶玉笑了笑，對襲人麝月說：“我心裏悶得慌，自己吃恐怕吃不下，不如你們倆陪我一起吃，說不定我能多吃點。”麝月笑著說：“這是二爺高興，我們可不敢。”襲人說：“其實也可以，我們以前也一起喝過酒。隻是偶爾給你解解悶還行，要是總這樣，可就沒規矩了。”說著三人坐下。寶玉在上首，襲人麝月在旁邊陪著。吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩人看著撤了下去。寶玉端著茶，默默發呆，又坐了一會兒，問道：“那屋子收拾好了嗎？”麝月說：“早就迴過了，這會子又問。”
寶玉又坐了一會兒，就來到那間屋子，親自點了一炷香，擺上些果品，然後叫人出去，關上了門。外麵襲人等人都靜悄悄的。寶玉拿出一幅泥金角花的粉紅箋，嘴裏念叨了幾句，就提筆寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗。其詞雲：
隨身伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即
時休。孰與話輕柔？東逝水，無複向西流。想像更無
懷夢草，添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！寫好後，就在香上點著火焚化了。然後靜靜地等著，直到一炷香燃盡，才開門出來。襲人說：“怎麽出來了？是不是又悶得慌了？”
寶玉笑了笑，撒謊道：“我本來心裏煩，找個地方靜坐了會兒。現在好了，想去外頭走走。”說著，就徑直來到瀟湘館，在院裏問道：“林妹妹在屋裏嗎？”紫鵑在屋裏應道：“是誰呀？”掀簾一看，笑著說：“原來是寶二爺。姑娘在屋裏呢，請二爺進來坐。”寶玉跟著紫鵑走進來。黛玉在裏間，說道：“紫鵑，請二爺屋裏坐吧。”寶玉走到裏間門口，看見新寫的一副紫墨色泥金雲龍箋的小對，上麵寫著：“綠窗明月在，青史古人空。”寶玉看了，笑了笑，走進門去，笑著問：“妹妹在做什麽呢？”黛玉站起來迎了兩步，笑著讓道：“請坐。我在寫經，隻剩兩行就寫完了，寫完再說話。”又叫雪雁倒茶。寶玉說：“你別忙，隻管寫。”說著，看見中間掛著一幅單條，上麵畫著一個嫦娥，帶著一個侍者；還有一個女仙，也有一個侍者，捧著一個長長的衣囊似的東西，兩人身邊有些雲氣環繞，再無其他點綴，全是仿李龍眠白描手法，上麵有“鬥寒圖”三個字，是用八分書寫的。寶玉說：“妹妹這幅《鬥寒圖》是新掛上去的？”黛玉說：“可不是。昨天他們收拾屋子，我想起來，就叫他們掛上了。”寶玉問：“這畫有什麽出處？”黛玉笑著說：“這是很常見的，你還問我。”寶玉笑著說：“我一時想不起來了，妹妹快告訴我。”黛玉說：“你沒聽過‘青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟’嗎？”寶玉說：“哦，原來是這樣。這畫確實新奇雅致，這時候掛出來正合適。”說著，又東瞧瞧，西看看。
雪雁沏好茶，寶玉喝著。又等了一會兒，黛玉經寫完了，站起來說：“怠慢了。”寶玉笑著說：“妹妹還是這麽客氣。”隻見黛玉穿著月白繡花小毛皮襖，外麵套著銀鼠坎肩；頭上梳著平常的雲髻，插著一支赤金匾簪，沒有別的花朵裝飾；腰下係著楊妃色繡花綿裙。真是：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。寶玉問道：“妹妹這兩天彈琴了嗎？”黛玉說：“兩天沒彈了。寫字手都冷，哪還有心思彈琴。”寶玉說：“不彈也罷。我覺得琴雖是高雅之物，卻不是什麽好東西，從沒聽說彈琴彈出富貴長壽的，倒都是彈出些憂思哀怨。而且彈琴還得心裏記譜，太費神了。依我看，妹妹身體單薄，不操這份心也好。”黛玉抿嘴笑了笑。寶玉指著壁上問：“這張琴就是你平時彈的？怎麽這麽短？”黛玉笑著說：“這琴不是短，是我小時候學琴時，別的琴都夠不著，所以特地做的。雖不是焦尾枯桐那樣的名琴，可這鶴山鳳尾也還搭配得整齊，龍池雁足高低也合適。你看這斷紋像牛毛似的，所以音韻還清越。”寶玉又問：“妹妹這幾天作詩了嗎？”黛玉說：“自從結社以後就沒怎麽作了。”寶玉笑著說：“你別瞞我，我聽到你吟的‘不可惙，素心如何天上月’，放在琴裏彈奏，聲音格外響亮。有沒有這迴事？”黛玉問：“你怎麽聽到的？”寶玉說：“那天我從蓼風軒過來聽到的，又怕打擾你，就靜靜地聽了一會兒就走了。我正想問你，前麵是平韻，最後怎麽突然轉了仄韻，這是什麽意思？”黛玉說：“這是心裏自然的感受，寫到那兒就那樣了，沒有一定的規矩。”寶玉說：“原來是這樣。可惜我不懂音樂，白白聽了一會兒。”黛玉說：“從古至今，能有幾個知音呢？”寶玉一聽，覺得自己說話冒失了，又怕傷了黛玉的心，坐了一會兒，心裏有好多話，卻又不知道說什麽好。黛玉也覺得剛才的話有些冷淡，也不吭聲了。寶玉心裏琢磨黛玉是不是生氣了，就訕訕地站起來說：“妹妹坐著吧。我還要去三妹妹那兒看看。”黛玉說：“你要是見到三妹妹，替我問候一聲。”寶玉答應著就出去了。
黛玉送到屋門口，迴來後悶悶不樂地坐著，心裏想：“寶玉最近說話吞吞吐吐，忽冷忽熱的，不知道他什麽意思。”正想著，紫鵑走過來說：“姑娘，經不寫了？我把筆硯收起來吧？”黛玉說：“不寫了，收起來吧。”說著，自己走到裏間床上躺著，細細思量。紫鵑進來問：“姑娘喝碗茶吧？”黛玉說：“不喝。我躺一會兒，你們忙自己的去吧。”
紫鵑答應著出來，看見雪雁在那兒發呆。紫鵑走到她跟前問：“你這會子也有心事了？”雪雁正發呆，被嚇了一跳，說：“你別嚷嚷，今天我聽到一句話，可奇怪了。你可別告訴別人。”說著，往屋裏努努嘴，自己先走，點著頭叫紫鵑跟她出來，到門外平台底下，悄悄說：“姐姐你聽到了嗎？寶玉定親了！”紫鵑一聽，嚇了一跳，說：“這是從哪來的消息？恐怕不真吧。”雪雁說：“怎麽不真，別人好像都知道了，就咱們沒聽說。”紫鵑問：“你從哪聽來的？”雪雁說：“我聽侍書說的，是個什麽知府家的小姐，家裏有錢，人也長得好。”紫鵑正聽著，忽然聽到黛玉咳嗽了一聲，好像要起來的樣子。紫鵑怕黛玉聽到，就拉著雪雁搖搖手，往屋裏看看，沒動靜，才又悄悄問：“她到底怎麽說的？”雪雁說：“前兒不是叫我去三姑娘那兒道謝嗎，三姑娘不在屋裏，隻有侍書在。大家坐著，無意中說起寶二爺淘氣，說寶二爺就知道玩，不像個大人，還說已經定親了，還是那麽傻裏傻氣的。我問定了沒有，她說是定了，是個王大爺做媒的。那王大爺是東府裏的親戚，所以不用多打聽，一說就成了。”紫鵑歪著頭想了想，說：“這話奇怪！”又問：“怎麽家裏沒人說起？”雪雁說：“侍書說這是老太太的意思。要是說起來，怕寶玉野了心，所以都不提起。侍書告訴了我，又叮囑我千萬別亂說，說出來就成我多嘴了。”說著，往屋裏指了指，“所以在他麵前也不提。今天是你問起，我才不瞞你。”
正說到這兒，隻聽鸚鵡叫起來：“姑娘迴來了，快倒茶來！”把紫鵑雪雁嚇了一跳，迴頭一看沒人，就罵了鸚鵡一句，走進屋裏。隻見黛玉氣喘籲籲地剛坐在椅子上，紫鵑趕忙問茶問水。黛玉問：“你們倆去哪兒了？叫個人都叫不來。”說著就走到炕邊，身子一歪，又倒在炕上，往裏躺下，叫把帳子放下來。紫鵑雪雁答應著出去了。她們倆心裏擔心剛才的話被黛玉聽到了，隻好都不再提。其實黛玉心裏正犯愁，又偷聽到紫鵑雪雁的話，雖然不太明白，也聽了個大概，就像自己被扔到大海裏一樣，心裏七上八下。思前想後，覺得應了前些日子夢中的預兆，千愁萬恨都湧上心頭。心裏盤算著，不如早點死了算了，省得看到那些意外的事，到時候更難受。又想到自己沒了爹娘的苦，就打算從現在開始，一天天糟蹋自己的身體，想著一年半載後，就能徹底解脫了。於是被子也不蓋，衣服也不添，就閉眼裝睡。紫鵑和雪雁來伺候了幾次，看她沒動靜，也不敢叫她。晚飯也不吃。點燈以後，紫鵑掀開帳子，見她好像睡著了，被窩都蹬到腳後了。怕她著涼，輕輕給她蓋上。黛玉也不動，等紫鵑出去，又把被子蹬下來。紫鵑一直在想：“今天的話到底是真是假？”雪雁說：“肯定是真的。”紫鵑說：“侍書怎麽知道的？”雪雁說：“是從小紅那兒聽來的。”紫鵑說：“剛才咱們說話，恐怕姑娘聽到了，你看她剛才的樣子，肯定有問題。從今天起，咱們可別再提這事了。”說著，兩人也準備睡覺。紫鵑進來看時，隻見黛玉的被窩又蹬下來了，就又輕輕給她蓋上。這一晚就這麽過去了。
第二天，黛玉早早起來，也不叫人，自己呆呆地坐著。紫鵑醒來，看見黛玉已經起來了，驚訝地問：“姑娘怎麽這麽早？”黛玉說：“睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候黛玉梳洗。黛玉對著鏡子，隻是呆呆地看著自己。看了一會兒，眼淚就斷斷連連地流下來，把羅帕都濕透了。真是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿。紫鵑在旁邊也不敢勸，怕勾起黛玉的舊恨。過了好一會兒，黛玉才隨便梳洗了一下，可眼中的淚漬怎麽也擦不幹。又獨自坐了一會兒，對紫鵑說：“你把藏香點上。”紫鵑問：“姑娘，你沒睡多久，怎麽就點香？難道是要寫經？”黛玉點了點頭。紫鵑又說：“姑娘今天醒得太早，這會子又寫經，是不是太勞神了？”黛玉說：“不怕，早寫完早好。其實我也不是為了寫經，隻是借寫字來解解悶兒。以後你們看到我的字跡，就當是看到我本人了。”說著，眼淚又流了下來。紫鵑聽了這話，心裏一酸，不但不敢再勸，自己也忍不住掉下淚來。
打這以後，黛玉打定了主意，有意糟踐自己的身子，茶飯不思，每天吃得越來越少。寶玉下學後，也常抽空來問候，可黛玉雖然心裏有千言萬語，卻知道自己年紀大了，不能再像小時候那樣和寶玉柔情蜜意，所以滿心的話隻能憋在心裏，說不出來。寶玉想安慰她，又怕惹黛玉生氣，加重她的病情。兩人見了麵，隻能說些無關緊要的話，真是應了那句“親極反疏”。賈母王夫人等人雖然憐惜黛玉，也隻是請醫調治，隻當黛玉是平常生病，哪知道她是心病。紫鵑等人雖然明白黛玉的心思，可也不敢說破。就這樣，黛玉的身體一天比一天差，過了半個月，腸胃功能越來越弱，到後來連粥都喝不下了。黛玉白天聽到的話，都好像是寶玉娶親的消息，看到怡紅院的人，不管是主子還是奴才，也都像是在為寶玉娶親忙碌。薛姨媽來看望時，黛玉沒見到寶釵，心裏更加起疑，幹脆誰也不見，藥也不肯吃，一心隻求速死。睡夢中，還常常聽到有人叫寶二奶奶。滿心的疑慮，讓她如驚弓之鳥，一日竟粒米未進，粥也不喝，氣息奄奄，眼看就要不行了。未知黛玉性命如何，且看下迴分解。