且說黛玉讓寶釵家的婆子進來，問了好，接過書信。黛玉讓婆子去喝茶，自己打開信來看，隻見上麵寫著：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不為之湣惻乎？迴憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶記“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲“之句，未嚐不歎冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。
悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉幹。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝！二解。
惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。三解。
銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟複吟兮寄我知音。四解。
黛玉看完，心裏滿是傷感。又琢磨：“寶姐姐不寄給別人，隻寄給我，也是同病相憐的意思。”正想著，就聽外麵有人喊：“林姐姐在家嗎？”黛玉把寶釵的信疊好，應了聲：“誰呀？”話還沒落，幾個人就進來了，是探春、湘雲、李紋、李綺。大家互相問好，雪雁端上茶，喝了幾口，就閑聊起來。說起前年的菊花詩，黛玉忍不住說：“寶姐姐自從搬出去，就來了兩趟，現在有事幹脆不來了，真奇怪。也不知道她以後還來不來咱們這兒。”探春笑著說：“怎麽會不來，肯定會來的。現在是她嫂子脾氣大，姨媽年紀大了，又加上薛大哥的事，寶姐姐得忙著照料，哪像以前有那麽多空閑時間。”正說著，一陣大風刮過，吹得落葉劈裏啪啦打在窗紙上。過了會兒，一陣清香飄進來。眾人都吸吸鼻子，問：“這是哪兒來的香風？像什麽香？”黛玉嗅了嗅說：“好像是木樨香。”探春打趣道：“林姐姐還是脫不了南方人的習慣，這都九月了，哪還有桂花。”黛玉也笑了：“就是嘛，所以我才說好像，沒直接說是桂花香。”湘雲在旁接話：“三姐姐，你可別這麽說。你忘了‘十裏荷花，三秋桂子’？在南邊，這時候晚桂正開呢。你沒見過，等以後去南邊就知道了。”探春笑著迴她：“我為啥要去南邊？再說這我早就知道，不用你們囉嗦。”李紋李綺在旁邊抿嘴笑。黛玉歎口氣說：“妹妹，這可說不準。俗話說‘人是地行仙’，今天在這兒，明天說不定就到別處了。就像我，本來是南邊人，怎麽就到這兒來了呢？”湘雲拍手笑道：“今天三姐姐可被林姐姐問住了。不光林姐姐是從南邊來的，咱們幾個也各有不同。有的本來就是北方人；有的祖籍南方，在北方長大；還有的在南邊出生，又到了北邊，今天都湊到一塊兒了。可見人都有定數，人和地方也是有緣分的。”大家聽了都點頭，探春也跟著笑。又扯了會兒閑話，眾人就散了。黛玉送到門口，大家都囑咐：“你身體才好點，別出來了，小心吹風。”
黛玉站在門口和她們又寒暄了幾句，看著她們出了院子，才轉身迴屋坐下。看看天色，鳥兒歸林，夕陽西下。因史湘雲說起南邊的事，黛玉不禁遐想：“要是父母還在，南邊的景色多美，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺跡。有一堆下人伺候著，想幹啥就幹啥，說話也不用顧忌。坐著香車畫舫，看著紅杏青簾，那是何等自在。哪像現在寄人籬下，雖說有人照應，可事事都得小心。也不知道前世作了什麽孽，今生這麽孤苦。真像李後主說的‘此間日中隻以眼淚洗麵’啊！”想著想著，就出了神。
紫鵑進來，看到黛玉這副模樣，心想肯定是剛才說起南北的話，觸動了她的心事，就輕聲問：“姑娘們聊了半天，是不是又累著了？我剛叫雪雁讓廚房給姑娘做了一碗火肉白菜湯，加了點蝦米，還有青筍紫菜。姑娘想不想吃？”黛玉說：“行吧。”紫鵑又說：“還熬了點江米粥。”黛玉點點頭：“那粥你們倆自己熬就行，不用廚房弄。”紫鵑解釋：“我也怕廚房不幹淨，本來就是自己熬的。湯的話，我也跟雪雁和柳嫂兒說了，要弄幹淨。柳嫂兒說她會弄好，拿到她屋裏讓五兒盯著燉呢。”黛玉微微皺眉：“我不是嫌人家髒，是病了這麽久，事事都麻煩人家，這會子又要湯要粥的，怕惹人厭煩。”說著，眼眶就紅了。紫鵑趕忙安慰：“姑娘想多了。姑娘是老太太的外孫女，又是老太太的心頭肉。別人想在姑娘跟前討好還來不及呢，哪會抱怨。”黛玉嗯了一聲，又問：“你剛說的五兒，是不是那天和寶二爺那邊的芳官在一起的女孩？”紫鵑答：“就是她。”黛玉好奇：“不是說要進來伺候嗎？”紫鵑說：“可不是，之前病了一場，好了就想進來，正好趕上晴雯他們出事，就耽擱了。”黛玉評價：“我看那丫頭長得還挺幹淨。”這時，外頭婆子把湯送來了。雪雁出去接，婆子說：“柳嫂兒讓我迴姑娘，這是五兒做的，沒敢在大廚房做，怕姑娘嫌髒。”雪雁應了接進來。黛玉在屋裏聽到了，讓雪雁告訴老婆子，說費心了。雪雁出去傳話，老婆子就走了。雪雁把黛玉的碗筷放在小幾上，問：“還有咱們從南邊帶來的五香大頭菜，拌點麻油醋吃好不好？”黛玉說：“行，別弄太麻煩。”盛上粥，黛玉吃了半碗，喝了兩口湯，就放下了。兩個丫鬟把東西撤下去，擦幹淨小幾，又換了一張常用的小幾。黛玉漱了口，洗了手，問：“紫鵑，香添了沒？”紫鵑說：“這就去添。”黛玉又說：“你們把湯和粥吃了吧，味道不錯，也幹淨。我自己添香就行。”兩人答應著，在外間吃起來。
黛玉添了香，剛想拿本書看，就聽園子裏風唿唿地從西邊刮到東邊，穿過樹枝，嘩啦嘩啦響個不停。一會兒，簷下的鐵馬也叮叮當當敲起來。雪雁先吃完進來伺候，黛玉問：“天氣冷了，我前幾天讓你們把小毛衣服拿出來晾晾，晾了沒？”雪雁答：“都晾過了。”黛玉說：“你拿一件來我披上。”雪雁抱來一包小毛衣服，打開氈包讓黛玉挑。黛玉看到裏麵夾著個絹包，伸手拿出來打開，是寶玉生病時送的舊手帕，上麵自己題的詩，淚痕還在，裏麵包著剪破的香囊、扇袋和寶玉通靈玉上的穗子。原來是晾衣服時從箱子裏翻出來的，紫鵑怕丟了，就夾在氈包裏。黛玉一看，也不挑衣服了，就拿著兩方手帕，呆呆地看著上麵的詩，看著看著，眼淚就流下來了。紫鵑從外間進來，看到雪雁捧著氈包衣服在旁邊站著，小幾上放著剪破的香囊、扇袋穗子，黛玉拿著兩方舊手帕在那兒掉眼淚。正是：
失意人逢失意事，新啼痕間舊啼痕。
紫鵑知道她觸景生情，想起往事，勸也沒用，就笑著說：“姑娘還看這些幹嘛，都是以前寶二爺和姑娘小時候，一會兒好一會兒鬧，弄出來的玩意兒。要是像現在這樣客客氣氣，哪會把這些東西弄成這樣。”紫鵑本想讓黛玉寬心，沒想到這幾句話讓黛玉想起剛來賈府和寶玉的事，哭得更厲害了。紫鵑又勸：“雪雁在這兒等著呢，姑娘披件衣服吧。”黛玉這才放下手帕。紫鵑趕緊撿起，把香袋等東西包好拿走。黛玉披上一件皮衣，悶悶地走到外間坐下。迴頭看到案上寶釵的詩還沒收好，又拿起來看了兩遍，歎道：“境遇不同，傷心卻是一樣。我也寫四章，翻成琴譜，可以彈唱，明天寫好寄給她當和詩。”就讓雪雁把外邊桌上的筆硯拿來，揮筆寫了四疊詩。又翻出琴譜，借《猗蘭》《思賢》兩操的音韻，和自己寫的配在一起，寫好準備送給寶釵。又叫雪雁從箱子裏把自己的短琴拿出來，調好弦，練了練指法。黛玉聰明，在南邊也學過，雖說手生，可一擺弄就熟了。彈了一會兒，夜深了，就叫紫鵑收拾睡覺，這事兒就先不提了。
再說寶玉這天起床梳洗後，帶著焙茗往書房走，墨雨笑著跑來迎接：“二爺今天運氣好，太爺不在書房，都放學了。”寶玉問：“真的嗎？”墨雨說：“二爺不信，三爺和蘭哥兒都來了。”寶玉一看，賈環和賈蘭跟著小廝們，嘰嘰喳喳說著話過來了。見到寶玉，都規規矩矩站好。寶玉問：“你們倆怎麽迴來了？”賈環說：“今天太爺有事，放一天假，明天再去。”寶玉聽了，先去賈母和賈政那兒稟報，然後迴怡紅院。襲人問：“怎麽又迴來了？”寶玉解釋了，剛坐一會兒，就往外走。襲人問：“去哪兒啊，這麽著急？就算放學了，也該歇歇。”寶玉站住，低下頭說：“你說得對。可好不容易放一天假，不出去逛逛，你也可憐可憐我吧。”襲人看他說得可憐，就笑著說：“那二爺去吧。”正說著，飯端來了。寶玉沒辦法，隻好先吃飯，三口兩口吃完，漱了口，就往黛玉屋裏跑。
跑到門口，看到雪雁在院裏晾絹子。寶玉問：“姑娘吃飯了嗎？”雪雁說：“早上喝了半碗粥，不想吃。這會子正打盹呢。二爺先去別處轉轉，晚點再來吧。”寶玉隻好迴來。
沒地方去，突然想起好久沒見惜春了，就信步走到蓼風軒。剛到窗下，靜悄悄的沒人聲。寶玉以為她在睡午覺，就不想進去。剛要走，就聽到屋裏輕微一響。寶玉站住細聽，半天又聽到啪的一聲。寶玉還沒聽出是誰，就聽到一個人說：“你在這兒下了一個子兒，那兒你不應嗎？”寶玉這才知道是在下圍棋，可一時聽不出是誰的聲音。又過了會兒，才聽到惜春說：“怕什麽，你這麽吃我，我這麽應，你又這麽吃，我又這麽應。還早著呢，最後肯定能連上。”另一個人說：“我要是這麽吃呢？”惜春說：“哎呀，還有一招‘反撲’呢！我倒沒防備。”寶玉聽著聲音很熟，可又不是姐妹們。想著惜春屋裏沒外人，就輕輕掀簾進去。一看，不是別人，是櫳翠庵的妙玉。寶玉看到是妙玉，不敢出聲。妙玉和惜春正在專心下棋，也沒注意到他。寶玉就在旁邊看她們下棋。妙玉低頭問惜春：“你這個‘畸角兒’不要了嗎？”惜春說：“怎麽不要。你那兒都是死子兒，我怕什麽。”妙玉說：“先別誇海口，走著瞧。”惜春說：“我這就打起來，看你怎麽辦。”妙玉微微一笑，把邊上的子一接，來了個“倒脫靴勢”，把惜春的一個角兒都吃了，笑著說：“這叫‘倒脫靴勢’。”
惜春還沒迴答，寶玉在旁邊忍不住哈哈一笑，把兩人都嚇了一跳。惜春說：“你這人怎麽迴事，進來也不吭聲，這麽嚇唬人。你什麽時候進來的？”寶玉說：“我早就進來了，看著你們爭這個‘畸角兒’。”說著，給妙玉行禮，笑著問：“妙公輕易不出禪關，今天怎麽下凡來了？”妙玉聽了，臉一紅，也不迴答，低著頭看棋。寶玉覺得自己冒失了，連忙賠笑說：“出家人就是不一樣，心比我們俗人靜。靜能生慧嘛。”寶玉還沒說完，妙玉微微抬眼，看了他一眼，又低下頭，臉越來越紅。寶玉看她不理自己，隻好尷尬地在旁邊坐下。惜春還要下棋，妙玉過了會兒說：“先不下了。”起身整理衣服，重新坐下，呆呆地問寶玉：“你從哪兒來？”寶玉正盼著她問呢，好解釋剛才的話，可又一想：“說不定是妙玉的禪機。”臉一下子紅了，不知道怎麽迴答。妙玉微微一笑，又和惜春說話。惜春笑著說：“二哥哥，這有什麽難答的，沒聽過人家說‘從來處來’嗎？你怎麽臉都紅了，像見了生人似的。”妙玉聽了這話，想起自己，心裏一動，臉也熱了，覺得不好意思。就站起來說：“我來久了，得迴庵裏去了。”惜春了解妙玉的脾氣，也不多留，送到門口。妙玉笑著說：“好久不來，這路都快不認識了。”寶玉趕緊說：“我來給你帶路怎麽樣？”妙玉說：“不敢，二爺先請。”
於是兩人告別惜春，離開蓼風軒，曲曲折折地走著，快到瀟湘館時，聽到叮咚的琴聲。妙玉問：“哪兒來的琴聲？”寶玉說：“肯定是林妹妹在彈琴。”妙玉說：“原來她也會，怎麽以前沒聽說過？”寶玉就把黛玉的事說了一遍，說：“咱們去看看。”妙玉說：“從古到今隻有聽琴的，哪有‘看琴’的。”寶玉笑著說：“我本來就是個俗人。”說著，兩人走到瀟湘館外，在山石上坐下靜靜聽琴，覺得音調清切。隻聽到低吟：
風蕭蕭兮秋氣深，美人千裏兮獨沉吟。望故鄉兮何處，
倚欄杆兮涕沾襟。停了一會兒，又聽到：
山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光。耿耿不寐兮銀河渺茫，羅衫怯怯兮風露涼。又停了一會兒。妙玉說：“剛才‘侵’字韻是第一疊，現在‘陽’字韻是第二疊了。咱們接著聽。”裏麵又吟道：
子之遭兮不自由，予之遇兮多煩憂。之子與我兮心焉相投，思古人兮俾無尤。妙玉說：“這又是一段。怎麽憂愁這麽深啊！”寶玉說：“我雖然不懂，但聽這音調，太悲傷了。”裏麵又調了調弦。妙玉說：“君弦太高了，和無射律可能不配。”裏麵又吟：
人生斯世兮如輕塵，天上人間兮感夙因。感夙因兮不可惙，素心如何天上月。妙玉聽了，臉色大變：“怎麽突然變成變徵之聲了？這音韻能震裂金石。隻是太極端了。”寶玉問：“太極端會怎麽樣？”妙玉說：“恐怕不能持久。”正說著，就聽到君弦嘣的一聲斷了。妙玉立刻站起來就走。寶玉問：“怎麽了？”妙玉說：“以後你就知道了，別多問。”說完就走了。寶玉滿肚子疑惑，無精打采地迴怡紅院，這就先不說了。
單說妙玉迴到庵裏，道婆接著，關上庵門。妙玉坐了會兒，念了一遍“禪門日誦”。吃了晚飯，點上香拜菩薩，讓道婆去休息。自己的禪床靠背都整理好，閉目靜坐。坐到三更，聽到屋頂瓦片嘩啦嘩啦響。妙玉怕有賊，下了禪床，走到前軒，看到雲影在天，月光如水。當時天氣還不太涼，妙玉獨自在欄杆邊站了會兒，就聽到房上兩隻貓一叫一答。妙玉突然想起白天寶玉的話，心裏一陣亂跳，臉也發熱。趕緊鎮定心神，迴到禪房，重新坐在禪床上。可心怎麽也靜不下來，像有萬馬奔騰，感覺禪床都在晃，好像自己不在庵裏了。一會兒看到好多王孫公子來求娶她，還有媒婆拉著她上車，她不肯去。一會兒又有盜賊拿著刀棍逼她，她隻能哭喊求救。庵裏的女尼道婆聽到動靜，拿著燈來看。隻見妙玉兩手張開，口吐白沫。叫醒她後，看到她眼睛直瞪，兩頰通紅，嘴裏喊著：“我有菩薩保佑，你們這些壞蛋想幹嘛！”眾人都嚇傻了，說：“我們在這兒呢，快醒醒。”妙玉迷迷糊糊地說道：“我要迴家去，你們有什麽好人送我迴去罷。”道婆趕忙說道：“這裏就是您住的房子呀。”說著，又叫別的女尼急忙到觀音像前禱告，求了簽，翻開簽書一瞧，說是觸犯了西南角上的陰人。有個女尼就說：“是了。大觀園中西南角上本來沒人住，陰氣重著呢。”眾人手忙腳亂地弄湯弄水。那伺候妙玉的女尼是從南邊帶來的，對妙玉格外盡心，挨著妙玉坐在禪床上。妙玉迴頭瞅了瞅，問道：“你是誰？”女尼輕聲迴答：“是我。”妙玉仔細打量了一番，忽然道：“原來是你。”接著竟抱住那女尼嗚嗚咽咽地哭起來，邊哭邊說：“你是我的媽呀，你不救我，我可怎麽活呀。”女尼一邊喚醒她，一邊給她揉著。道婆端來茶，妙玉喝了，一直折騰到天亮才睡去。
女尼趕緊派人去請大夫來瞧病，大夫們眾說紛紜，有的說是思慮傷脾，有的說是熱入血室，有的說是邪祟觸犯，還有的說是內外感冒，總之沒有個定論。後來請了一位大夫，大夫問道：“可曾打坐過？”道婆連忙迴答：“向來是打坐的。”大夫又問：“這病可是昨夜突然得的？”道婆點頭稱是。大夫撚著胡須說道：“這是走魔入火的緣故。”眾人緊張地追問：“有礙事嗎？”大夫說道：“幸虧打坐時間不長，魔障入得淺，還有得救。”於是寫了降伏心火的藥方，妙玉吃了一劑，病情稍稍有了好轉。
外麵那些遊手好閑的浪蕩子們聽說了妙玉的事，就編造出許多謠言，說：“這麽年輕，哪能忍得住。況且她模樣又俊俏，性子又機靈，以後還不知道便宜了哪個小子呢。”過了幾日，妙玉的病雖然好了一些，可精神還是恍恍惚惚的。
一日，惜春正坐在屋裏，彩屏匆匆進來稟報：“姑娘，您知道妙玉師父的事嗎？”惜春抬起頭，問道：“她怎麽了？”彩屏說道：“我昨日聽邢姑娘和大奶奶說起。她自從那天和姑娘下棋迴去，夜裏就突然中了邪，嘴裏胡言亂語說強盜來搶她了，到現在還沒好呢。姑娘您說這是不是怪事？”惜春聽了，沉默不語，心裏暗自思忖：“妙玉雖然一心向佛，追求潔淨，可到底還是塵緣未斷。可惜我生在這樣的人家，想出家也不方便。我若是出了家，哪裏會有這些邪魔侵擾，定能一念不生，萬緣俱寂。”想到此處，仿若突然開悟，心中似有所得，便隨口吟出一首偈子：
大造本無方，雲何是應住。
既從空中來，應向空中去。
吟罷，即命丫頭焚香。自己靜坐了一會兒，又翻開那棋譜來，把孔融、王積薪等所著的棋局看了幾篇。其中“荷葉包蟹勢”“黃鶯搏兔勢”都沒什麽稀奇，“三十六局殺角勢”一時半會兒也難以領會牢記，唯獨看到“八龍走馬”，覺得饒有趣味。正沉浸在思考之中，隻聽見外麵有個人走進院來，連聲叫著彩屏。欲知來者何人，且聽下迴分解。
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不為之湣惻乎？迴憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶記“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲“之句，未嚐不歎冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。
悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉幹。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝！二解。
惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。三解。
銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟複吟兮寄我知音。四解。
黛玉看完，心裏滿是傷感。又琢磨：“寶姐姐不寄給別人，隻寄給我，也是同病相憐的意思。”正想著，就聽外麵有人喊：“林姐姐在家嗎？”黛玉把寶釵的信疊好，應了聲：“誰呀？”話還沒落，幾個人就進來了，是探春、湘雲、李紋、李綺。大家互相問好，雪雁端上茶，喝了幾口，就閑聊起來。說起前年的菊花詩，黛玉忍不住說：“寶姐姐自從搬出去，就來了兩趟，現在有事幹脆不來了，真奇怪。也不知道她以後還來不來咱們這兒。”探春笑著說：“怎麽會不來，肯定會來的。現在是她嫂子脾氣大，姨媽年紀大了，又加上薛大哥的事，寶姐姐得忙著照料，哪像以前有那麽多空閑時間。”正說著，一陣大風刮過，吹得落葉劈裏啪啦打在窗紙上。過了會兒，一陣清香飄進來。眾人都吸吸鼻子，問：“這是哪兒來的香風？像什麽香？”黛玉嗅了嗅說：“好像是木樨香。”探春打趣道：“林姐姐還是脫不了南方人的習慣，這都九月了，哪還有桂花。”黛玉也笑了：“就是嘛，所以我才說好像，沒直接說是桂花香。”湘雲在旁接話：“三姐姐，你可別這麽說。你忘了‘十裏荷花，三秋桂子’？在南邊，這時候晚桂正開呢。你沒見過，等以後去南邊就知道了。”探春笑著迴她：“我為啥要去南邊？再說這我早就知道，不用你們囉嗦。”李紋李綺在旁邊抿嘴笑。黛玉歎口氣說：“妹妹，這可說不準。俗話說‘人是地行仙’，今天在這兒，明天說不定就到別處了。就像我，本來是南邊人，怎麽就到這兒來了呢？”湘雲拍手笑道：“今天三姐姐可被林姐姐問住了。不光林姐姐是從南邊來的，咱們幾個也各有不同。有的本來就是北方人；有的祖籍南方，在北方長大；還有的在南邊出生，又到了北邊，今天都湊到一塊兒了。可見人都有定數，人和地方也是有緣分的。”大家聽了都點頭，探春也跟著笑。又扯了會兒閑話，眾人就散了。黛玉送到門口，大家都囑咐：“你身體才好點，別出來了，小心吹風。”
黛玉站在門口和她們又寒暄了幾句，看著她們出了院子，才轉身迴屋坐下。看看天色，鳥兒歸林，夕陽西下。因史湘雲說起南邊的事，黛玉不禁遐想：“要是父母還在，南邊的景色多美，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺跡。有一堆下人伺候著，想幹啥就幹啥，說話也不用顧忌。坐著香車畫舫，看著紅杏青簾，那是何等自在。哪像現在寄人籬下，雖說有人照應，可事事都得小心。也不知道前世作了什麽孽，今生這麽孤苦。真像李後主說的‘此間日中隻以眼淚洗麵’啊！”想著想著，就出了神。
紫鵑進來，看到黛玉這副模樣，心想肯定是剛才說起南北的話，觸動了她的心事，就輕聲問：“姑娘們聊了半天，是不是又累著了？我剛叫雪雁讓廚房給姑娘做了一碗火肉白菜湯，加了點蝦米，還有青筍紫菜。姑娘想不想吃？”黛玉說：“行吧。”紫鵑又說：“還熬了點江米粥。”黛玉點點頭：“那粥你們倆自己熬就行，不用廚房弄。”紫鵑解釋：“我也怕廚房不幹淨，本來就是自己熬的。湯的話，我也跟雪雁和柳嫂兒說了，要弄幹淨。柳嫂兒說她會弄好，拿到她屋裏讓五兒盯著燉呢。”黛玉微微皺眉：“我不是嫌人家髒，是病了這麽久，事事都麻煩人家，這會子又要湯要粥的，怕惹人厭煩。”說著，眼眶就紅了。紫鵑趕忙安慰：“姑娘想多了。姑娘是老太太的外孫女，又是老太太的心頭肉。別人想在姑娘跟前討好還來不及呢，哪會抱怨。”黛玉嗯了一聲，又問：“你剛說的五兒，是不是那天和寶二爺那邊的芳官在一起的女孩？”紫鵑答：“就是她。”黛玉好奇：“不是說要進來伺候嗎？”紫鵑說：“可不是，之前病了一場，好了就想進來，正好趕上晴雯他們出事，就耽擱了。”黛玉評價：“我看那丫頭長得還挺幹淨。”這時，外頭婆子把湯送來了。雪雁出去接，婆子說：“柳嫂兒讓我迴姑娘，這是五兒做的，沒敢在大廚房做，怕姑娘嫌髒。”雪雁應了接進來。黛玉在屋裏聽到了，讓雪雁告訴老婆子，說費心了。雪雁出去傳話，老婆子就走了。雪雁把黛玉的碗筷放在小幾上，問：“還有咱們從南邊帶來的五香大頭菜，拌點麻油醋吃好不好？”黛玉說：“行，別弄太麻煩。”盛上粥，黛玉吃了半碗，喝了兩口湯，就放下了。兩個丫鬟把東西撤下去，擦幹淨小幾，又換了一張常用的小幾。黛玉漱了口，洗了手，問：“紫鵑，香添了沒？”紫鵑說：“這就去添。”黛玉又說：“你們把湯和粥吃了吧，味道不錯，也幹淨。我自己添香就行。”兩人答應著，在外間吃起來。
黛玉添了香，剛想拿本書看，就聽園子裏風唿唿地從西邊刮到東邊，穿過樹枝，嘩啦嘩啦響個不停。一會兒，簷下的鐵馬也叮叮當當敲起來。雪雁先吃完進來伺候，黛玉問：“天氣冷了，我前幾天讓你們把小毛衣服拿出來晾晾，晾了沒？”雪雁答：“都晾過了。”黛玉說：“你拿一件來我披上。”雪雁抱來一包小毛衣服，打開氈包讓黛玉挑。黛玉看到裏麵夾著個絹包，伸手拿出來打開，是寶玉生病時送的舊手帕，上麵自己題的詩，淚痕還在，裏麵包著剪破的香囊、扇袋和寶玉通靈玉上的穗子。原來是晾衣服時從箱子裏翻出來的，紫鵑怕丟了，就夾在氈包裏。黛玉一看，也不挑衣服了，就拿著兩方手帕，呆呆地看著上麵的詩，看著看著，眼淚就流下來了。紫鵑從外間進來，看到雪雁捧著氈包衣服在旁邊站著，小幾上放著剪破的香囊、扇袋穗子，黛玉拿著兩方舊手帕在那兒掉眼淚。正是：
失意人逢失意事，新啼痕間舊啼痕。
紫鵑知道她觸景生情，想起往事，勸也沒用，就笑著說：“姑娘還看這些幹嘛，都是以前寶二爺和姑娘小時候，一會兒好一會兒鬧，弄出來的玩意兒。要是像現在這樣客客氣氣，哪會把這些東西弄成這樣。”紫鵑本想讓黛玉寬心，沒想到這幾句話讓黛玉想起剛來賈府和寶玉的事，哭得更厲害了。紫鵑又勸：“雪雁在這兒等著呢，姑娘披件衣服吧。”黛玉這才放下手帕。紫鵑趕緊撿起，把香袋等東西包好拿走。黛玉披上一件皮衣，悶悶地走到外間坐下。迴頭看到案上寶釵的詩還沒收好，又拿起來看了兩遍，歎道：“境遇不同，傷心卻是一樣。我也寫四章，翻成琴譜，可以彈唱，明天寫好寄給她當和詩。”就讓雪雁把外邊桌上的筆硯拿來，揮筆寫了四疊詩。又翻出琴譜，借《猗蘭》《思賢》兩操的音韻，和自己寫的配在一起，寫好準備送給寶釵。又叫雪雁從箱子裏把自己的短琴拿出來，調好弦，練了練指法。黛玉聰明，在南邊也學過，雖說手生，可一擺弄就熟了。彈了一會兒，夜深了，就叫紫鵑收拾睡覺，這事兒就先不提了。
再說寶玉這天起床梳洗後，帶著焙茗往書房走，墨雨笑著跑來迎接：“二爺今天運氣好，太爺不在書房，都放學了。”寶玉問：“真的嗎？”墨雨說：“二爺不信，三爺和蘭哥兒都來了。”寶玉一看，賈環和賈蘭跟著小廝們，嘰嘰喳喳說著話過來了。見到寶玉，都規規矩矩站好。寶玉問：“你們倆怎麽迴來了？”賈環說：“今天太爺有事，放一天假，明天再去。”寶玉聽了，先去賈母和賈政那兒稟報，然後迴怡紅院。襲人問：“怎麽又迴來了？”寶玉解釋了，剛坐一會兒，就往外走。襲人問：“去哪兒啊，這麽著急？就算放學了，也該歇歇。”寶玉站住，低下頭說：“你說得對。可好不容易放一天假，不出去逛逛，你也可憐可憐我吧。”襲人看他說得可憐，就笑著說：“那二爺去吧。”正說著，飯端來了。寶玉沒辦法，隻好先吃飯，三口兩口吃完，漱了口，就往黛玉屋裏跑。
跑到門口，看到雪雁在院裏晾絹子。寶玉問：“姑娘吃飯了嗎？”雪雁說：“早上喝了半碗粥，不想吃。這會子正打盹呢。二爺先去別處轉轉，晚點再來吧。”寶玉隻好迴來。
沒地方去，突然想起好久沒見惜春了，就信步走到蓼風軒。剛到窗下，靜悄悄的沒人聲。寶玉以為她在睡午覺，就不想進去。剛要走，就聽到屋裏輕微一響。寶玉站住細聽，半天又聽到啪的一聲。寶玉還沒聽出是誰，就聽到一個人說：“你在這兒下了一個子兒，那兒你不應嗎？”寶玉這才知道是在下圍棋，可一時聽不出是誰的聲音。又過了會兒，才聽到惜春說：“怕什麽，你這麽吃我，我這麽應，你又這麽吃，我又這麽應。還早著呢，最後肯定能連上。”另一個人說：“我要是這麽吃呢？”惜春說：“哎呀，還有一招‘反撲’呢！我倒沒防備。”寶玉聽著聲音很熟，可又不是姐妹們。想著惜春屋裏沒外人，就輕輕掀簾進去。一看，不是別人，是櫳翠庵的妙玉。寶玉看到是妙玉，不敢出聲。妙玉和惜春正在專心下棋，也沒注意到他。寶玉就在旁邊看她們下棋。妙玉低頭問惜春：“你這個‘畸角兒’不要了嗎？”惜春說：“怎麽不要。你那兒都是死子兒，我怕什麽。”妙玉說：“先別誇海口，走著瞧。”惜春說：“我這就打起來，看你怎麽辦。”妙玉微微一笑，把邊上的子一接，來了個“倒脫靴勢”，把惜春的一個角兒都吃了，笑著說：“這叫‘倒脫靴勢’。”
惜春還沒迴答，寶玉在旁邊忍不住哈哈一笑，把兩人都嚇了一跳。惜春說：“你這人怎麽迴事，進來也不吭聲，這麽嚇唬人。你什麽時候進來的？”寶玉說：“我早就進來了，看著你們爭這個‘畸角兒’。”說著，給妙玉行禮，笑著問：“妙公輕易不出禪關，今天怎麽下凡來了？”妙玉聽了，臉一紅，也不迴答，低著頭看棋。寶玉覺得自己冒失了，連忙賠笑說：“出家人就是不一樣，心比我們俗人靜。靜能生慧嘛。”寶玉還沒說完，妙玉微微抬眼，看了他一眼，又低下頭，臉越來越紅。寶玉看她不理自己，隻好尷尬地在旁邊坐下。惜春還要下棋，妙玉過了會兒說：“先不下了。”起身整理衣服，重新坐下，呆呆地問寶玉：“你從哪兒來？”寶玉正盼著她問呢，好解釋剛才的話，可又一想：“說不定是妙玉的禪機。”臉一下子紅了，不知道怎麽迴答。妙玉微微一笑，又和惜春說話。惜春笑著說：“二哥哥，這有什麽難答的，沒聽過人家說‘從來處來’嗎？你怎麽臉都紅了，像見了生人似的。”妙玉聽了這話，想起自己，心裏一動，臉也熱了，覺得不好意思。就站起來說：“我來久了，得迴庵裏去了。”惜春了解妙玉的脾氣，也不多留，送到門口。妙玉笑著說：“好久不來，這路都快不認識了。”寶玉趕緊說：“我來給你帶路怎麽樣？”妙玉說：“不敢，二爺先請。”
於是兩人告別惜春，離開蓼風軒，曲曲折折地走著，快到瀟湘館時，聽到叮咚的琴聲。妙玉問：“哪兒來的琴聲？”寶玉說：“肯定是林妹妹在彈琴。”妙玉說：“原來她也會，怎麽以前沒聽說過？”寶玉就把黛玉的事說了一遍，說：“咱們去看看。”妙玉說：“從古到今隻有聽琴的，哪有‘看琴’的。”寶玉笑著說：“我本來就是個俗人。”說著，兩人走到瀟湘館外，在山石上坐下靜靜聽琴，覺得音調清切。隻聽到低吟：
風蕭蕭兮秋氣深，美人千裏兮獨沉吟。望故鄉兮何處，
倚欄杆兮涕沾襟。停了一會兒，又聽到：
山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光。耿耿不寐兮銀河渺茫，羅衫怯怯兮風露涼。又停了一會兒。妙玉說：“剛才‘侵’字韻是第一疊，現在‘陽’字韻是第二疊了。咱們接著聽。”裏麵又吟道：
子之遭兮不自由，予之遇兮多煩憂。之子與我兮心焉相投，思古人兮俾無尤。妙玉說：“這又是一段。怎麽憂愁這麽深啊！”寶玉說：“我雖然不懂，但聽這音調，太悲傷了。”裏麵又調了調弦。妙玉說：“君弦太高了，和無射律可能不配。”裏麵又吟：
人生斯世兮如輕塵，天上人間兮感夙因。感夙因兮不可惙，素心如何天上月。妙玉聽了，臉色大變：“怎麽突然變成變徵之聲了？這音韻能震裂金石。隻是太極端了。”寶玉問：“太極端會怎麽樣？”妙玉說：“恐怕不能持久。”正說著，就聽到君弦嘣的一聲斷了。妙玉立刻站起來就走。寶玉問：“怎麽了？”妙玉說：“以後你就知道了，別多問。”說完就走了。寶玉滿肚子疑惑，無精打采地迴怡紅院，這就先不說了。
單說妙玉迴到庵裏，道婆接著，關上庵門。妙玉坐了會兒，念了一遍“禪門日誦”。吃了晚飯，點上香拜菩薩，讓道婆去休息。自己的禪床靠背都整理好，閉目靜坐。坐到三更，聽到屋頂瓦片嘩啦嘩啦響。妙玉怕有賊，下了禪床，走到前軒，看到雲影在天，月光如水。當時天氣還不太涼，妙玉獨自在欄杆邊站了會兒，就聽到房上兩隻貓一叫一答。妙玉突然想起白天寶玉的話，心裏一陣亂跳，臉也發熱。趕緊鎮定心神，迴到禪房，重新坐在禪床上。可心怎麽也靜不下來，像有萬馬奔騰，感覺禪床都在晃，好像自己不在庵裏了。一會兒看到好多王孫公子來求娶她，還有媒婆拉著她上車，她不肯去。一會兒又有盜賊拿著刀棍逼她，她隻能哭喊求救。庵裏的女尼道婆聽到動靜，拿著燈來看。隻見妙玉兩手張開，口吐白沫。叫醒她後，看到她眼睛直瞪，兩頰通紅，嘴裏喊著：“我有菩薩保佑，你們這些壞蛋想幹嘛！”眾人都嚇傻了，說：“我們在這兒呢，快醒醒。”妙玉迷迷糊糊地說道：“我要迴家去，你們有什麽好人送我迴去罷。”道婆趕忙說道：“這裏就是您住的房子呀。”說著，又叫別的女尼急忙到觀音像前禱告，求了簽，翻開簽書一瞧，說是觸犯了西南角上的陰人。有個女尼就說：“是了。大觀園中西南角上本來沒人住，陰氣重著呢。”眾人手忙腳亂地弄湯弄水。那伺候妙玉的女尼是從南邊帶來的，對妙玉格外盡心，挨著妙玉坐在禪床上。妙玉迴頭瞅了瞅，問道：“你是誰？”女尼輕聲迴答：“是我。”妙玉仔細打量了一番，忽然道：“原來是你。”接著竟抱住那女尼嗚嗚咽咽地哭起來，邊哭邊說：“你是我的媽呀，你不救我，我可怎麽活呀。”女尼一邊喚醒她，一邊給她揉著。道婆端來茶，妙玉喝了，一直折騰到天亮才睡去。
女尼趕緊派人去請大夫來瞧病，大夫們眾說紛紜，有的說是思慮傷脾，有的說是熱入血室，有的說是邪祟觸犯，還有的說是內外感冒，總之沒有個定論。後來請了一位大夫，大夫問道：“可曾打坐過？”道婆連忙迴答：“向來是打坐的。”大夫又問：“這病可是昨夜突然得的？”道婆點頭稱是。大夫撚著胡須說道：“這是走魔入火的緣故。”眾人緊張地追問：“有礙事嗎？”大夫說道：“幸虧打坐時間不長，魔障入得淺，還有得救。”於是寫了降伏心火的藥方，妙玉吃了一劑，病情稍稍有了好轉。
外麵那些遊手好閑的浪蕩子們聽說了妙玉的事，就編造出許多謠言，說：“這麽年輕，哪能忍得住。況且她模樣又俊俏，性子又機靈，以後還不知道便宜了哪個小子呢。”過了幾日，妙玉的病雖然好了一些，可精神還是恍恍惚惚的。
一日，惜春正坐在屋裏，彩屏匆匆進來稟報：“姑娘，您知道妙玉師父的事嗎？”惜春抬起頭，問道：“她怎麽了？”彩屏說道：“我昨日聽邢姑娘和大奶奶說起。她自從那天和姑娘下棋迴去，夜裏就突然中了邪，嘴裏胡言亂語說強盜來搶她了，到現在還沒好呢。姑娘您說這是不是怪事？”惜春聽了，沉默不語，心裏暗自思忖：“妙玉雖然一心向佛，追求潔淨，可到底還是塵緣未斷。可惜我生在這樣的人家，想出家也不方便。我若是出了家，哪裏會有這些邪魔侵擾，定能一念不生，萬緣俱寂。”想到此處，仿若突然開悟，心中似有所得，便隨口吟出一首偈子：
大造本無方，雲何是應住。
既從空中來，應向空中去。
吟罷，即命丫頭焚香。自己靜坐了一會兒，又翻開那棋譜來，把孔融、王積薪等所著的棋局看了幾篇。其中“荷葉包蟹勢”“黃鶯搏兔勢”都沒什麽稀奇，“三十六局殺角勢”一時半會兒也難以領會牢記，唯獨看到“八龍走馬”，覺得饒有趣味。正沉浸在思考之中，隻聽見外麵有個人走進院來，連聲叫著彩屏。欲知來者何人，且聽下迴分解。