話說趙姨娘在屋裏正埋怨賈環呢，就聽賈環在外屋嚷嚷：“我不過弄倒了藥銱子，灑了點藥，那丫頭又沒死，憑啥他罵我，你也罵我，還賴我心壞，往死裏糟踐我。等著，明兒我要那小丫頭的命，看你們能咋的！叫他們小心著點。”趙姨娘趕緊從裏間出來，捂住他嘴說：“你可別瞎咧咧，小心人家先要了我的命！”娘兒倆吵了一陣。趙姨娘聽了鳳姐的話，越想越氣，也不派人去安慰鳳姐。過了幾天，巧姐兒病好了。這麽一來，兩邊的仇怨可比從前更深了。
有一天，林之孝進來稟報：“今兒是北靜郡王生日，老爺您看咋辦？”賈政吩咐：“照往年舊例辦，跟大老爺說一聲，送賀禮去就行。”林之孝應了聲就去忙乎了。不一會兒，賈赦過來找賈政商量，要帶賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽。別人倒沒太在意，寶玉可不一樣，他一直仰慕北靜王的模樣和風度，恨不得天天見，趕忙換了衣服跟著去。賈赦賈政遞上名帖等著傳喚。不多會兒，出來個太監，手裏掐著數珠兒，見到賈赦賈政，笑嘻嘻地問好，哥倆也忙不迭地迴禮。寶玉他們三個也過來問安。太監說：“王爺有請。”於是爺兒五個跟著太監進了王府。過了兩道門，轉過一座殿，才到內宮門。剛到門口，大家站住，太監先進去通報。門上的小太監都迎上來問好。一會兒太監出來說了個“請”字，爺兒五個恭恭敬敬地跟進去。隻見北靜郡王穿著禮服，已經在殿門廊下等著了。賈赦賈政先上前請安，接著賈珍、賈璉、寶玉依次行禮。北靜王單單拉著寶玉說：“好久不見你，怪惦記的。”又笑著問：“你那塊玉兒咋樣？”寶玉彎著腰打了個半千兒，迴答說：“托王爺的福，都挺好。”北靜王說：“今天你來，沒什麽好吃的招待你，咱就嘮嘮嗑。”說著，幾個老公打起簾子，北靜王說“請”，自己先走進殿裏，賈赦等人都弓著身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王客氣了兩句，賈赦就跪下了，接著賈政等人依次行禮，這都不必細說了。
賈赦等人又恭敬地退出來。北靜王吩咐太監把他們帶到眾親戚老友那兒好好款待，隻留下寶玉在這兒聊天，還賜了座。寶玉又磕頭謝恩，在靠近門邊的繡墩上側身坐下，聊了會兒讀書作文的事兒。北靜王對寶玉很是愛惜，又賞了茶，說：“昨天巡撫吳大人來覲見皇上，說起你父親前任學政的時候，辦事公正，那些學生都心服口服。他覲見時，皇上也問起，他還極力保舉，這可是你父親的喜事。”寶玉趕緊站起來，聽完這話，才迴答說：“這都是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說著，小太監進來稟報：“外麵各位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴，還呈上謝宴和請午安的帖子。”說著，把帖子遞上來。北靜王隨便看了一眼，又遞給小太監，笑著說：“知道了，辛苦他們。”小太監又說：“給賈寶玉王爺單獨預備的飯好了。”北靜王就叫那太監帶寶玉到一個小巧精致的院子裏，派人陪著吃了飯，寶玉又過來謝恩。北靜王又說了些好話，忽然笑著說：“上次見你那塊玉挺有意思，我迴去說了個式樣，叫人也做了一塊。今天你來得正好，就帶迴去玩吧。”於是叫小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了恩，然後退出來。北靜王還派了兩個小太監跟著，這才和賈赦等人迴去。賈赦就各自迴自己院裏去了。
這邊賈政帶著賈珍、賈璉、寶玉迴來見過賈母，問了安，說了些在王府裏碰到的人。寶玉又跟賈政說了吳大人覲見保舉的事兒。賈政說：“這吳大人和咱們一向交好，也是個有骨氣的人。”又閑扯了幾句，賈母就說：“累了一天，你們歇著去吧。”賈政退出去，賈珍、賈璉、寶玉都跟到門口。賈政說：“你們都迴去陪老太太坐著。”說完就迴房了。剛坐下一會兒，一個小丫頭來報：“外麵林之孝請老爺迴話。”說著，遞上一個紅單帖，寫著吳巡撫的名字。賈政知道是來拜訪，就叫小丫頭叫林之孝進來。賈政走到廊簷下。林之孝進來稟報：“今天巡撫吳大人來拜訪，奴才已經迴了。還有，奴才聽說工部出了個郎中的缺，外麵人和部裏都在傳說是老爺擬正呢。”賈政說：“看看再說吧。”林之孝又說了幾句就出去了。
再說賈珍、賈璉、寶玉三人迴去，隻有寶玉到了賈母那邊，眉飛色舞地講北靜王對他咋好咋好，還拿出那塊玉給大家看。大家都笑著瞧了一會兒。賈母就吩咐：“收起來吧，別弄丟了。”又問：“你那塊玉好好戴著沒？可別弄混了。”寶玉從脖子上摘下來，說：“這不是我原來那塊，哪能那麽容易掉。這兩塊玉差遠了，混不了。我正想跟老太太說呢，前天晚上我睡覺把玉摘下來掛在帳子裏，它居然放光了，整個帳子都是紅的。”賈母說：“又胡說，帳子簷子是紅的，火光照著當然紅了。”寶玉說：“不是，那時候燈都滅了，屋裏漆黑一片，還能看見玉發光呢。”邢王二夫人抿著嘴笑。鳳姐說：“這是有喜事兒的兆頭。”寶玉問：“啥喜事兒？”賈母說：“你不懂，鬧了一天了，你去歇歇吧，別在這兒說傻話了。”寶玉又站了一會兒，才迴園子裏去。
賈母問：“對了，你們去看薛姨媽的時候說起這事兒沒？”王夫人說：“本來打算去看的，因為鳳丫頭為巧姐兒生病耽擱了兩天，今天才去的。都跟姨媽說了，姨媽也挺樂意，就是說蟠兒這時候不在家，他父親又剛去世，得和他商量商量再辦。”賈母說：“這也在理。既然這樣，大家先別吭聲，等姨太太那邊商量定了再說。”
不說賈母這邊商量親事，單說寶玉迴到自己房裏，跟襲人說：“老太太和鳳姐姐剛才說話含糊不清，不知道啥意思。”襲人想了想，笑著說：“我也猜不著。不過剛才說這些話的時候，林姑娘在旁邊不？”寶玉說：“林姑娘才病好，這陣兒哪能到老太太那邊去。”正說著，就聽外屋麝月和秋紋在拌嘴。襲人問：“你們倆又鬧啥？”麝月說：“我們倆鬥牌，我贏了她拿我的錢，她輸了卻不肯給錢，還把我的錢都搶走了。”寶玉笑著說：“幾個小錢兒，別鬧了。”說得兩人都嘟著嘴不吭聲了。襲人伺候寶玉睡下，這就不提了。
襲人聽了寶玉的話，心裏明白是給寶玉提親的事兒。她怕寶玉犯傻，一提這事兒又不知會說出多少呆話，所以裝作不知道，其實心裏也挺在意。晚上躺在床上想了個主意，打算去見見紫鵑，看她有啥反應，就能知道個大概了。第二天一大早，打發寶玉上學後，自己梳洗了，慢慢走到瀟湘館。紫鵑正在掐花兒，看到襲人進來，笑著說：“姐姐屋裏坐。”襲人問：“掐花兒呢？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗完，等著溫藥呢。”紫鵑一邊說著，一邊和襲人進屋。見黛玉正拿著本書看。襲人陪著笑說：“姑娘也太費神了，起來就看書。我們寶二爺要是能像姑娘這樣用心讀書就好了。”黛玉笑著把書放下。雪雁端著個小茶盤，裏麵放著一杯藥、一杯水，小丫頭在後麵捧著痰盒漱盂進來。襲人本來是想探探口風，坐了一會兒，卻找不到機會開口，又想到黛玉心思多，探不出消息還惹她不高興就不好了，於是又坐了會兒，搭訕著告辭出來。
快到怡紅院門口的時候，看到兩個人站在那兒。襲人不好往前走，其中一個人眼尖，趕緊跑過來。襲人一看，是鋤藥，就問：“你在這兒幹啥？”鋤藥說：“剛才芸二爺來了，拿了個帖子，說給寶二爺看的，在這兒等迴信呢。”襲人說：“寶二爺天天上學，你不知道啊，還等啥迴信。”鋤藥笑著說：“我跟他說了。他讓告訴姑娘，聽姑娘的信兒。”襲人正要說啥，另一個人也慢慢蹭過來，仔細一看，是賈芸，鬼鬼祟祟地往這邊走。襲人看到是賈芸，就趕緊對鋤藥說：“你告訴他知道了，等寶二爺迴來再看。”賈芸本來想過來和襲人說話，親近親近，又不敢太冒失，隻能慢慢走過來。離得不遠了，沒想到襲人這麽說，他也不好再往前走，隻好站住。襲人轉身往迴走了。賈芸隻好怏怏不樂地和鋤藥出去了。
晚上寶玉迴房，襲人就說：“今天廊下小芸二爺來了。”寶玉問：“幹啥？”襲人說：“他還有個帖子呢。”寶玉說：“在哪兒？拿來我看看。”麝月就到裏屋書槅子上拿了來。寶玉接過來看，封皮上寫著“叔父大人安稟”。寶玉說：“這孩子怎麽又不認我當父親了？前年送我白海棠的時候還稱我‘父親大人’，今天這帖子封皮上寫‘叔父’，這不是變卦了嗎？”襲人說：“他也不害臊，你也不害臊。他那麽大了，認你這麽個小的當父親，本來就奇怪。你正經連個……”說到這兒，臉一紅，微微一笑。寶玉也覺得有點不好意思，就說：“這不好說。俗話說：‘和尚無兒，孝子多著呢。’我看他挺機靈的，才這樣；他要是不願意，我還不稀罕呢。”說著就拆帖子。襲人也笑著說：“這小芸二爺鬼頭鬼腦的。一會兒要看人，一會兒又躲躲藏藏，肯定不是啥正派人。”寶玉隻顧著看帖子，沒理會襲人這些話。襲人看他看帖子的時候，一會兒皺眉，一會兒笑，一會兒又搖頭，到最後好像很不耐煩。襲人等他看完了，問：“啥事兒啊？”寶玉不吭聲，把帖子撕成幾段。襲人看這情形，也不好再問，就問寶玉吃了飯還看書不。寶玉說：“可笑芸兒這孩子，太混賬了。”襲人看他答非所問，就笑著問：“到底啥事啊？”寶玉說：“問他幹啥，咱們吃飯吧。吃了飯歇著，心裏煩死了。”說著叫小丫頭點火，把撕的帖子燒了。
一會兒小丫頭擺上飯。寶玉呆呆地坐著，襲人連哄帶勸，他才吃了一口飯，就放下了，又悶悶不樂地躺在床上。突然，眼淚就流下來了。襲人麝月都摸不著頭腦。麝月說：“好好的，這又是為啥？都是這芸兒啥的，不知道弄了個啥帖子來，把人弄得一會兒哭一會兒笑。要是天天這樣鬧別扭，可讓人咋受啊。”說著，自己也有點傷心。襲人在旁邊忍不住想笑，就勸道：“好妹妹，你別氣人了。他一個人就夠煩的了，你還這樣。他帖子上的事兒難道和你有關？”麝月說：“你亂說啥。不知道他帖子上寫的啥混賬話，你就往我身上扯。要這麽說，他帖子上說不定還和你有關呢。”襲人還沒迴答，就聽寶玉在床上撲哧一聲笑了，爬起來抖抖衣服，說：“咱們睡覺吧，別鬧了。明天我還得早起上學呢。”說著就躺下睡了。一夜無話。
第二天寶玉起來梳洗後，就往家塾去。走到院門，突然想起啥事，叫焙茗等等，急忙轉身迴來叫：“麝月姐姐呢？”麝月答應著出來問：“怎麽又迴來了？”寶玉說：“今天芸兒要來，告訴他別在這兒鬧，再鬧我就告訴老太太和老爺去。”麝月答應了，寶玉才轉身走。剛往外走，就見賈芸慌慌張張往裏來，看到寶玉連忙請安，說：“叔叔大喜了。”寶玉估計是昨天那件事，就說：“你也太冒失了，不管人家心裏有事沒事，就來搗亂。”賈芸陪著笑說：“叔叔不信就去看看，人都在大門口呢。”寶玉更急了，說：“這是哪兒的話！”正說著，就聽外麵一片吵鬧聲。賈芸說：“叔叔聽，這不是？”寶玉心裏越發疑惑，就聽一個人嚷道：“你們這些人真沒規矩，這是什麽地方，在這兒瞎嚷嚷。”那人迴答：“誰叫老爺升了官呢，怎麽不讓我們來道喜。別人家想吵還沒這機會呢。”寶玉這才知道是賈政升了郎中，有人來報喜。心裏當然很高興。正想走，賈芸追著說：“叔叔高興不？叔叔的親事要是再成了，那可就是雙喜臨門了。”寶玉臉一紅，啐了一口說：“呸！沒趣兒的東西！還不快走。”賈芸臉也紅了，說：“這有啥，我看你老人家就不……”寶玉沉著臉說：“就不什麽？”賈芸沒敢說完，不敢再吭聲了。
寶玉連忙來到家塾，代儒笑著說：“我剛聽說你老爺升了。你今天還來幹啥？”寶玉賠笑說：“過來給太爺請個安，再去老爺那兒。”代儒說：“今天不用來了，給你放一天假。可不許迴園子裏玩。你年紀不小了，雖說不能辦事，也該跟著你大哥他們學學。”寶玉答應著迴來。剛走到二門口，李貴迎上來，站在旁邊笑著說：“二爺來了，奴才剛想去學裏請呢。”寶玉笑著說：“誰說的？”李貴說：“老太太剛打發人到院裏找二爺，姑娘們說二爺學裏去了。剛才老太太又打發人叫奴才給二爺請幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。”說著，寶玉自己進去。進了二門，滿院子的丫頭老婆都笑容滿麵，看到他來了，笑著說：“二爺這時候才來，還不快進去給老太太道喜。”
寶玉笑著進了房門，看到黛玉挨著賈母左邊坐著，右邊是湘雲。地下邢王二夫人，探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一幫姐妹都在屋裏，隻不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉高興得不知道說啥好，忙給賈母道喜，又給邢王二夫人道喜，一一見過眾姐妹，然後對黛玉說：“妹妹身體好了嗎？”黛玉微笑著說：“好了。聽說二哥哥身體也不舒服，好了嗎？”寶玉說：“可不是，那天夜裏突然心裏疼，這幾天剛好些就上學去了，也沒顧得上去看妹妹。”黛玉不等他說完，就扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站著笑著說：“你們倆哪像天天在一塊兒的，倒像客人似的，盡說些客氣話，這就是人說的‘相敬如賓’吧。”說得大家都笑了。林黛玉臉漲得通紅，想說又不好說，猶豫了一會兒，才說：“你懂什麽？”眾人笑得更厲害了。鳳姐一會兒迴過神來，才知道自己說錯話了，正想找話岔開，就見寶玉突然對黛玉說：“林妹妹，你看芸兒這個冒失鬼。”說了這句，才想起不該說，就不吭聲了。引得大家又都笑起來，說：“這從哪兒說起。”黛玉也莫名其妙，跟著傻笑。寶玉沒話找話，又說：“剛才我聽說有人要送戲，是哪天啊？”大家都瞅著他笑。鳳姐說：“你在外麵聽說的，你來告訴我們。你這會子問誰呢？”寶玉趁機說：“我再出去問問。”賈母說：“別出去了，一來讓人看笑話，二來你老子今天大喜，迴來碰到你，又該生氣了。”寶玉答應了一聲“是”，就出來了。
賈母問鳳姐誰說送戲的話，鳳姐說：“是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲給老太太、老爺、太太賀喜。”又笑著說：“不但日子好，還是個好日子呢。”說著，看著黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人說：“可不是，後兒還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了想，也笑著說：“看我這老糊塗，差點忘了。虧得有我這鳳丫頭，像個‘給事中’。既然這樣，挺好，他舅舅家賀喜，你舅舅家就給你過生日，不是挺好嗎？”說得大家都笑起來，說：“老祖宗說話就是有水平，怪不得有這麽大福氣。”正說著，寶玉進來，聽到這些話，高興得手舞足蹈。一會兒，大家都在賈母這邊吃飯，熱鬧得很，這就不用多提了。飯後，賈政謝恩迴來，先到宗祠裏磕了頭，接著來給賈母磕頭，站著說了幾句話，就出去拜客了。這兩天，親戚族人來來往往，府裏熱鬧非凡，車水馬龍，高朋滿座，真可謂是：
花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
到了慶賀那天。一大早，王子騰和親戚家就送了一班戲來，在賈母正廳前搭起了戲台子。外麵爺們都穿著官服陪著，來賀喜的親戚擺了十幾桌酒。裏麵因為是新戲，又看賈母高興，就用琉璃戲屏隔出後廈，也擺了酒席。上首薛姨媽那一桌，是王夫人和寶琴陪著；對麵老太太那一桌，是邢夫人和岫煙陪著；下麵還空著兩桌，賈母叫人快來坐。一會兒，就見鳳姐領著一群丫頭，簇擁著林黛玉來了。黛玉稍微換了幾件鮮亮衣服，打扮得如同嫦娥下凡一般，羞答答笑著出來見眾人。湘雲、李紋、李紈都讓她坐首席，黛玉不肯。賈母笑著說：“今天你就坐這兒吧。”薛姨媽站起來問：“今天林姑娘也有喜事？”賈母笑著說：“是她生日。”薛姨媽說：“哎呀，我倒忘了。”走過來對黛玉說：“恕我健忘，迴頭叫寶琴來給姐姐拜壽。”黛玉笑著說“不敢”。大家都坐下了。黛玉留神一看，沒見到寶釵，就問：“寶姐姐可好？怎麽沒來？”薛姨媽說：“她本該來的，隻因沒人看家，所以沒來。”黛玉紅著臉微笑道：“姨媽那裏又有了大嫂子，怎麽反倒讓寶姐姐看起家來？大概是她怕人多熱鬧，懶得來吧。我還怪想她的。”薛姨媽笑著說：“難得你惦記她。她也常想你們姐妹，過兩天我叫她來，大家好好聚聚。”
正說著，丫頭們開始斟酒上菜，外麵的戲也開場了。開頭肯定是一兩出吉祥的戲文，到了第三出，隻見金童玉女在前，旗幡寶幢引路，引出一個穿著霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了一段就進去了。眾人都不認識，就聽外麵有人說：“這是新排的《蕊珠記》裏的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，之前下凡到人間，差點就嫁人了，幸虧觀音點化，沒嫁成還去世了，現在升迴月宮。沒聽那曲子裏唱‘人間隻道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四出是《吃糠》，第五出是達摩帶著徒弟過江迴去，台上弄得跟海市蜃樓似的，熱鬧得很。
大家正看得高興，忽然薛家的人滿頭大汗闖進來，對薛蝌說：“二爺快迴去，也跟太太說一聲，請她趕緊迴去，家裏有急事。”薛蝌問：“什麽事？”家人說：“迴家再說。”薛蝌也顧不上告辭就走了。薛姨媽見丫頭傳進話來，嚇得臉色煞白，趕忙起身，帶著寶琴，匆匆告別，上車迴去了。這一下，弄得在場眾人都很驚愕。賈母說：“咱們這兒派個人跟過去聽聽，到底咋迴事，大家都挺關心的。”眾人齊聲答應。
不說賈府這邊繼續唱戲，單說薛姨媽迴到家，隻見兩個衙役站在二門口，幾個當鋪夥計陪著，說：“太太迴來自有道理。”正說著，薛姨媽已經進來了。衙役們看到簇擁著一位老太太，知道是薛蟠之母。看這陣仗，也不敢造次，隻能垂手站著，讓薛姨媽進去。
薛姨媽走到廳房後麵，就聽到有人大哭，是金桂。薛姨媽急忙趕過去，隻見寶釵迎出來，滿臉淚痕，看到薛姨媽，就說：“媽媽先別著急，辦事要緊。”薛姨媽和寶釵進了屋子，因為之前進門的時候已經聽家人說了大概，嚇得戰戰兢兢的了，哭著問：“到底是和誰？”隻見家人迴道：“太太這時候先別問那些細節，不管是誰，打死了人總是要償命的，先商量怎麽辦才好。”薛姨媽哭著說：“還有什麽商量的？”家人說：“依我們的想法，今晚準備些銀兩，二爺和大爺見了麵，就在那兒找個厲害的刀筆先生，給他些銀子，先把死罪弄開，迴來再求賈府去上司衙門說情。還有外麵的衙役，太太先拿出幾兩銀子打發了。我們好趕緊辦事。”薛姨媽說：“你們找到苦主，多給些發送銀子，再給些養濟銀子，讓原告不追究，事情就能緩一緩。”寶釵在簾內說：“媽媽，不行。這種事越給錢越鬧得兇，還是剛才小廝說的對。”薛姨媽又哭道：“我也不想活了，趕到那兒見他一麵，和他死在一塊兒算了。”寶釵急得一邊勸，一邊在簾子裏叫人：“快和二爺辦去。”丫頭們攙著薛姨媽進來。薛蝌剛要往外走，寶釵說：“有什麽消息趕緊派人寄迴來，你們在外麵好好照料。”薛蝌答應著去了。
寶釵這才勸薛姨媽，那邊金桂瞅準機會抓住香菱，又跟她叫嚷：“平常你們老誇他們家打死了人都沒事，還能進京來。現在可好，真打死人了。平時就知道說有錢有勢有好親戚，這時候我看也都慌了神。要是大爺有個三長兩短迴不來，你們各自跑了，留下我一個人遭罪！”說著，又大哭起來。薛姨媽聽到這些，氣得差點昏過去。寶釵也急得沒辦法。正鬧著，賈府裏王夫人打發大丫頭來打聽消息。寶釵心裏知道自己是賈府的人，可一來沒正式定下來，二來事情緊急，隻好對那大丫頭說：“現在事情還不清楚，隻聽說我哥哥在外麵打死了人，被縣裏抓了，也不知道會怎麽定罪。剛才二爺去打聽了，等有了準信，馬上給那邊太太送信。你先迴去謝謝太太惦記，以後我們還得多仰仗賈府爺們呢。”那丫頭答應著走了。薛姨媽和寶釵在家裏幹著急，啥辦法也沒有。
過了兩天，小廝迴來，拿了封信交給小丫頭送進來。寶釵拆開一看，信裏寫著：
大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批準後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向當鋪內再取銀五百兩來使用。千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。寶釵看完，一字一句念給薛姨媽聽。薛姨媽擦著眼淚說：“這麽看來，生死還不一定呢。”寶釵說：“媽媽先別傷心，叫小廝進來問清楚再說。”一邊打發小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽就問小廝：“你把大爺的事詳細跟我說一說。”小廝說：“那天晚上我聽到大爺和二爺說的話，都嚇糊塗了。”究竟小廝說出什麽話來，且聽下迴分解。
有一天，林之孝進來稟報：“今兒是北靜郡王生日，老爺您看咋辦？”賈政吩咐：“照往年舊例辦，跟大老爺說一聲，送賀禮去就行。”林之孝應了聲就去忙乎了。不一會兒，賈赦過來找賈政商量，要帶賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽。別人倒沒太在意，寶玉可不一樣，他一直仰慕北靜王的模樣和風度，恨不得天天見，趕忙換了衣服跟著去。賈赦賈政遞上名帖等著傳喚。不多會兒，出來個太監，手裏掐著數珠兒，見到賈赦賈政，笑嘻嘻地問好，哥倆也忙不迭地迴禮。寶玉他們三個也過來問安。太監說：“王爺有請。”於是爺兒五個跟著太監進了王府。過了兩道門，轉過一座殿，才到內宮門。剛到門口，大家站住，太監先進去通報。門上的小太監都迎上來問好。一會兒太監出來說了個“請”字，爺兒五個恭恭敬敬地跟進去。隻見北靜郡王穿著禮服，已經在殿門廊下等著了。賈赦賈政先上前請安，接著賈珍、賈璉、寶玉依次行禮。北靜王單單拉著寶玉說：“好久不見你，怪惦記的。”又笑著問：“你那塊玉兒咋樣？”寶玉彎著腰打了個半千兒，迴答說：“托王爺的福，都挺好。”北靜王說：“今天你來，沒什麽好吃的招待你，咱就嘮嘮嗑。”說著，幾個老公打起簾子，北靜王說“請”，自己先走進殿裏，賈赦等人都弓著身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王客氣了兩句，賈赦就跪下了，接著賈政等人依次行禮，這都不必細說了。
賈赦等人又恭敬地退出來。北靜王吩咐太監把他們帶到眾親戚老友那兒好好款待，隻留下寶玉在這兒聊天，還賜了座。寶玉又磕頭謝恩，在靠近門邊的繡墩上側身坐下，聊了會兒讀書作文的事兒。北靜王對寶玉很是愛惜，又賞了茶，說：“昨天巡撫吳大人來覲見皇上，說起你父親前任學政的時候，辦事公正，那些學生都心服口服。他覲見時，皇上也問起，他還極力保舉，這可是你父親的喜事。”寶玉趕緊站起來，聽完這話，才迴答說：“這都是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說著，小太監進來稟報：“外麵各位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴，還呈上謝宴和請午安的帖子。”說著，把帖子遞上來。北靜王隨便看了一眼，又遞給小太監，笑著說：“知道了，辛苦他們。”小太監又說：“給賈寶玉王爺單獨預備的飯好了。”北靜王就叫那太監帶寶玉到一個小巧精致的院子裏，派人陪著吃了飯，寶玉又過來謝恩。北靜王又說了些好話，忽然笑著說：“上次見你那塊玉挺有意思，我迴去說了個式樣，叫人也做了一塊。今天你來得正好，就帶迴去玩吧。”於是叫小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了恩，然後退出來。北靜王還派了兩個小太監跟著，這才和賈赦等人迴去。賈赦就各自迴自己院裏去了。
這邊賈政帶著賈珍、賈璉、寶玉迴來見過賈母，問了安，說了些在王府裏碰到的人。寶玉又跟賈政說了吳大人覲見保舉的事兒。賈政說：“這吳大人和咱們一向交好，也是個有骨氣的人。”又閑扯了幾句，賈母就說：“累了一天，你們歇著去吧。”賈政退出去，賈珍、賈璉、寶玉都跟到門口。賈政說：“你們都迴去陪老太太坐著。”說完就迴房了。剛坐下一會兒，一個小丫頭來報：“外麵林之孝請老爺迴話。”說著，遞上一個紅單帖，寫著吳巡撫的名字。賈政知道是來拜訪，就叫小丫頭叫林之孝進來。賈政走到廊簷下。林之孝進來稟報：“今天巡撫吳大人來拜訪，奴才已經迴了。還有，奴才聽說工部出了個郎中的缺，外麵人和部裏都在傳說是老爺擬正呢。”賈政說：“看看再說吧。”林之孝又說了幾句就出去了。
再說賈珍、賈璉、寶玉三人迴去，隻有寶玉到了賈母那邊，眉飛色舞地講北靜王對他咋好咋好，還拿出那塊玉給大家看。大家都笑著瞧了一會兒。賈母就吩咐：“收起來吧，別弄丟了。”又問：“你那塊玉好好戴著沒？可別弄混了。”寶玉從脖子上摘下來，說：“這不是我原來那塊，哪能那麽容易掉。這兩塊玉差遠了，混不了。我正想跟老太太說呢，前天晚上我睡覺把玉摘下來掛在帳子裏，它居然放光了，整個帳子都是紅的。”賈母說：“又胡說，帳子簷子是紅的，火光照著當然紅了。”寶玉說：“不是，那時候燈都滅了，屋裏漆黑一片，還能看見玉發光呢。”邢王二夫人抿著嘴笑。鳳姐說：“這是有喜事兒的兆頭。”寶玉問：“啥喜事兒？”賈母說：“你不懂，鬧了一天了，你去歇歇吧，別在這兒說傻話了。”寶玉又站了一會兒，才迴園子裏去。
賈母問：“對了，你們去看薛姨媽的時候說起這事兒沒？”王夫人說：“本來打算去看的，因為鳳丫頭為巧姐兒生病耽擱了兩天，今天才去的。都跟姨媽說了，姨媽也挺樂意，就是說蟠兒這時候不在家，他父親又剛去世，得和他商量商量再辦。”賈母說：“這也在理。既然這樣，大家先別吭聲，等姨太太那邊商量定了再說。”
不說賈母這邊商量親事，單說寶玉迴到自己房裏，跟襲人說：“老太太和鳳姐姐剛才說話含糊不清，不知道啥意思。”襲人想了想，笑著說：“我也猜不著。不過剛才說這些話的時候，林姑娘在旁邊不？”寶玉說：“林姑娘才病好，這陣兒哪能到老太太那邊去。”正說著，就聽外屋麝月和秋紋在拌嘴。襲人問：“你們倆又鬧啥？”麝月說：“我們倆鬥牌，我贏了她拿我的錢，她輸了卻不肯給錢，還把我的錢都搶走了。”寶玉笑著說：“幾個小錢兒，別鬧了。”說得兩人都嘟著嘴不吭聲了。襲人伺候寶玉睡下，這就不提了。
襲人聽了寶玉的話，心裏明白是給寶玉提親的事兒。她怕寶玉犯傻，一提這事兒又不知會說出多少呆話，所以裝作不知道，其實心裏也挺在意。晚上躺在床上想了個主意，打算去見見紫鵑，看她有啥反應，就能知道個大概了。第二天一大早，打發寶玉上學後，自己梳洗了，慢慢走到瀟湘館。紫鵑正在掐花兒，看到襲人進來，笑著說：“姐姐屋裏坐。”襲人問：“掐花兒呢？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗完，等著溫藥呢。”紫鵑一邊說著，一邊和襲人進屋。見黛玉正拿著本書看。襲人陪著笑說：“姑娘也太費神了，起來就看書。我們寶二爺要是能像姑娘這樣用心讀書就好了。”黛玉笑著把書放下。雪雁端著個小茶盤，裏麵放著一杯藥、一杯水，小丫頭在後麵捧著痰盒漱盂進來。襲人本來是想探探口風，坐了一會兒，卻找不到機會開口，又想到黛玉心思多，探不出消息還惹她不高興就不好了，於是又坐了會兒，搭訕著告辭出來。
快到怡紅院門口的時候，看到兩個人站在那兒。襲人不好往前走，其中一個人眼尖，趕緊跑過來。襲人一看，是鋤藥，就問：“你在這兒幹啥？”鋤藥說：“剛才芸二爺來了，拿了個帖子，說給寶二爺看的，在這兒等迴信呢。”襲人說：“寶二爺天天上學，你不知道啊，還等啥迴信。”鋤藥笑著說：“我跟他說了。他讓告訴姑娘，聽姑娘的信兒。”襲人正要說啥，另一個人也慢慢蹭過來，仔細一看，是賈芸，鬼鬼祟祟地往這邊走。襲人看到是賈芸，就趕緊對鋤藥說：“你告訴他知道了，等寶二爺迴來再看。”賈芸本來想過來和襲人說話，親近親近，又不敢太冒失，隻能慢慢走過來。離得不遠了，沒想到襲人這麽說，他也不好再往前走，隻好站住。襲人轉身往迴走了。賈芸隻好怏怏不樂地和鋤藥出去了。
晚上寶玉迴房，襲人就說：“今天廊下小芸二爺來了。”寶玉問：“幹啥？”襲人說：“他還有個帖子呢。”寶玉說：“在哪兒？拿來我看看。”麝月就到裏屋書槅子上拿了來。寶玉接過來看，封皮上寫著“叔父大人安稟”。寶玉說：“這孩子怎麽又不認我當父親了？前年送我白海棠的時候還稱我‘父親大人’，今天這帖子封皮上寫‘叔父’，這不是變卦了嗎？”襲人說：“他也不害臊，你也不害臊。他那麽大了，認你這麽個小的當父親，本來就奇怪。你正經連個……”說到這兒，臉一紅，微微一笑。寶玉也覺得有點不好意思，就說：“這不好說。俗話說：‘和尚無兒，孝子多著呢。’我看他挺機靈的，才這樣；他要是不願意，我還不稀罕呢。”說著就拆帖子。襲人也笑著說：“這小芸二爺鬼頭鬼腦的。一會兒要看人，一會兒又躲躲藏藏，肯定不是啥正派人。”寶玉隻顧著看帖子，沒理會襲人這些話。襲人看他看帖子的時候，一會兒皺眉，一會兒笑，一會兒又搖頭，到最後好像很不耐煩。襲人等他看完了，問：“啥事兒啊？”寶玉不吭聲，把帖子撕成幾段。襲人看這情形，也不好再問，就問寶玉吃了飯還看書不。寶玉說：“可笑芸兒這孩子，太混賬了。”襲人看他答非所問，就笑著問：“到底啥事啊？”寶玉說：“問他幹啥，咱們吃飯吧。吃了飯歇著，心裏煩死了。”說著叫小丫頭點火，把撕的帖子燒了。
一會兒小丫頭擺上飯。寶玉呆呆地坐著，襲人連哄帶勸，他才吃了一口飯，就放下了，又悶悶不樂地躺在床上。突然，眼淚就流下來了。襲人麝月都摸不著頭腦。麝月說：“好好的，這又是為啥？都是這芸兒啥的，不知道弄了個啥帖子來，把人弄得一會兒哭一會兒笑。要是天天這樣鬧別扭，可讓人咋受啊。”說著，自己也有點傷心。襲人在旁邊忍不住想笑，就勸道：“好妹妹，你別氣人了。他一個人就夠煩的了，你還這樣。他帖子上的事兒難道和你有關？”麝月說：“你亂說啥。不知道他帖子上寫的啥混賬話，你就往我身上扯。要這麽說，他帖子上說不定還和你有關呢。”襲人還沒迴答，就聽寶玉在床上撲哧一聲笑了，爬起來抖抖衣服，說：“咱們睡覺吧，別鬧了。明天我還得早起上學呢。”說著就躺下睡了。一夜無話。
第二天寶玉起來梳洗後，就往家塾去。走到院門，突然想起啥事，叫焙茗等等，急忙轉身迴來叫：“麝月姐姐呢？”麝月答應著出來問：“怎麽又迴來了？”寶玉說：“今天芸兒要來，告訴他別在這兒鬧，再鬧我就告訴老太太和老爺去。”麝月答應了，寶玉才轉身走。剛往外走，就見賈芸慌慌張張往裏來，看到寶玉連忙請安，說：“叔叔大喜了。”寶玉估計是昨天那件事，就說：“你也太冒失了，不管人家心裏有事沒事，就來搗亂。”賈芸陪著笑說：“叔叔不信就去看看，人都在大門口呢。”寶玉更急了，說：“這是哪兒的話！”正說著，就聽外麵一片吵鬧聲。賈芸說：“叔叔聽，這不是？”寶玉心裏越發疑惑，就聽一個人嚷道：“你們這些人真沒規矩，這是什麽地方，在這兒瞎嚷嚷。”那人迴答：“誰叫老爺升了官呢，怎麽不讓我們來道喜。別人家想吵還沒這機會呢。”寶玉這才知道是賈政升了郎中，有人來報喜。心裏當然很高興。正想走，賈芸追著說：“叔叔高興不？叔叔的親事要是再成了，那可就是雙喜臨門了。”寶玉臉一紅，啐了一口說：“呸！沒趣兒的東西！還不快走。”賈芸臉也紅了，說：“這有啥，我看你老人家就不……”寶玉沉著臉說：“就不什麽？”賈芸沒敢說完，不敢再吭聲了。
寶玉連忙來到家塾，代儒笑著說：“我剛聽說你老爺升了。你今天還來幹啥？”寶玉賠笑說：“過來給太爺請個安，再去老爺那兒。”代儒說：“今天不用來了，給你放一天假。可不許迴園子裏玩。你年紀不小了，雖說不能辦事，也該跟著你大哥他們學學。”寶玉答應著迴來。剛走到二門口，李貴迎上來，站在旁邊笑著說：“二爺來了，奴才剛想去學裏請呢。”寶玉笑著說：“誰說的？”李貴說：“老太太剛打發人到院裏找二爺，姑娘們說二爺學裏去了。剛才老太太又打發人叫奴才給二爺請幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。”說著，寶玉自己進去。進了二門，滿院子的丫頭老婆都笑容滿麵，看到他來了，笑著說：“二爺這時候才來，還不快進去給老太太道喜。”
寶玉笑著進了房門，看到黛玉挨著賈母左邊坐著，右邊是湘雲。地下邢王二夫人，探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一幫姐妹都在屋裏，隻不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉高興得不知道說啥好，忙給賈母道喜，又給邢王二夫人道喜，一一見過眾姐妹，然後對黛玉說：“妹妹身體好了嗎？”黛玉微笑著說：“好了。聽說二哥哥身體也不舒服，好了嗎？”寶玉說：“可不是，那天夜裏突然心裏疼，這幾天剛好些就上學去了，也沒顧得上去看妹妹。”黛玉不等他說完，就扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站著笑著說：“你們倆哪像天天在一塊兒的，倒像客人似的，盡說些客氣話，這就是人說的‘相敬如賓’吧。”說得大家都笑了。林黛玉臉漲得通紅，想說又不好說，猶豫了一會兒，才說：“你懂什麽？”眾人笑得更厲害了。鳳姐一會兒迴過神來，才知道自己說錯話了，正想找話岔開，就見寶玉突然對黛玉說：“林妹妹，你看芸兒這個冒失鬼。”說了這句，才想起不該說，就不吭聲了。引得大家又都笑起來，說：“這從哪兒說起。”黛玉也莫名其妙，跟著傻笑。寶玉沒話找話，又說：“剛才我聽說有人要送戲，是哪天啊？”大家都瞅著他笑。鳳姐說：“你在外麵聽說的，你來告訴我們。你這會子問誰呢？”寶玉趁機說：“我再出去問問。”賈母說：“別出去了，一來讓人看笑話，二來你老子今天大喜，迴來碰到你，又該生氣了。”寶玉答應了一聲“是”，就出來了。
賈母問鳳姐誰說送戲的話，鳳姐說：“是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲給老太太、老爺、太太賀喜。”又笑著說：“不但日子好，還是個好日子呢。”說著，看著黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人說：“可不是，後兒還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了想，也笑著說：“看我這老糊塗，差點忘了。虧得有我這鳳丫頭，像個‘給事中’。既然這樣，挺好，他舅舅家賀喜，你舅舅家就給你過生日，不是挺好嗎？”說得大家都笑起來，說：“老祖宗說話就是有水平，怪不得有這麽大福氣。”正說著，寶玉進來，聽到這些話，高興得手舞足蹈。一會兒，大家都在賈母這邊吃飯，熱鬧得很，這就不用多提了。飯後，賈政謝恩迴來，先到宗祠裏磕了頭，接著來給賈母磕頭，站著說了幾句話，就出去拜客了。這兩天，親戚族人來來往往，府裏熱鬧非凡，車水馬龍，高朋滿座，真可謂是：
花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
到了慶賀那天。一大早，王子騰和親戚家就送了一班戲來，在賈母正廳前搭起了戲台子。外麵爺們都穿著官服陪著，來賀喜的親戚擺了十幾桌酒。裏麵因為是新戲，又看賈母高興，就用琉璃戲屏隔出後廈，也擺了酒席。上首薛姨媽那一桌，是王夫人和寶琴陪著；對麵老太太那一桌，是邢夫人和岫煙陪著；下麵還空著兩桌，賈母叫人快來坐。一會兒，就見鳳姐領著一群丫頭，簇擁著林黛玉來了。黛玉稍微換了幾件鮮亮衣服，打扮得如同嫦娥下凡一般，羞答答笑著出來見眾人。湘雲、李紋、李紈都讓她坐首席，黛玉不肯。賈母笑著說：“今天你就坐這兒吧。”薛姨媽站起來問：“今天林姑娘也有喜事？”賈母笑著說：“是她生日。”薛姨媽說：“哎呀，我倒忘了。”走過來對黛玉說：“恕我健忘，迴頭叫寶琴來給姐姐拜壽。”黛玉笑著說“不敢”。大家都坐下了。黛玉留神一看，沒見到寶釵，就問：“寶姐姐可好？怎麽沒來？”薛姨媽說：“她本該來的，隻因沒人看家，所以沒來。”黛玉紅著臉微笑道：“姨媽那裏又有了大嫂子，怎麽反倒讓寶姐姐看起家來？大概是她怕人多熱鬧，懶得來吧。我還怪想她的。”薛姨媽笑著說：“難得你惦記她。她也常想你們姐妹，過兩天我叫她來，大家好好聚聚。”
正說著，丫頭們開始斟酒上菜，外麵的戲也開場了。開頭肯定是一兩出吉祥的戲文，到了第三出，隻見金童玉女在前，旗幡寶幢引路，引出一個穿著霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了一段就進去了。眾人都不認識，就聽外麵有人說：“這是新排的《蕊珠記》裏的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，之前下凡到人間，差點就嫁人了，幸虧觀音點化，沒嫁成還去世了，現在升迴月宮。沒聽那曲子裏唱‘人間隻道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四出是《吃糠》，第五出是達摩帶著徒弟過江迴去，台上弄得跟海市蜃樓似的，熱鬧得很。
大家正看得高興，忽然薛家的人滿頭大汗闖進來，對薛蝌說：“二爺快迴去，也跟太太說一聲，請她趕緊迴去，家裏有急事。”薛蝌問：“什麽事？”家人說：“迴家再說。”薛蝌也顧不上告辭就走了。薛姨媽見丫頭傳進話來，嚇得臉色煞白，趕忙起身，帶著寶琴，匆匆告別，上車迴去了。這一下，弄得在場眾人都很驚愕。賈母說：“咱們這兒派個人跟過去聽聽，到底咋迴事，大家都挺關心的。”眾人齊聲答應。
不說賈府這邊繼續唱戲，單說薛姨媽迴到家，隻見兩個衙役站在二門口，幾個當鋪夥計陪著，說：“太太迴來自有道理。”正說著，薛姨媽已經進來了。衙役們看到簇擁著一位老太太，知道是薛蟠之母。看這陣仗，也不敢造次，隻能垂手站著，讓薛姨媽進去。
薛姨媽走到廳房後麵，就聽到有人大哭，是金桂。薛姨媽急忙趕過去，隻見寶釵迎出來，滿臉淚痕，看到薛姨媽，就說：“媽媽先別著急，辦事要緊。”薛姨媽和寶釵進了屋子，因為之前進門的時候已經聽家人說了大概，嚇得戰戰兢兢的了，哭著問：“到底是和誰？”隻見家人迴道：“太太這時候先別問那些細節，不管是誰，打死了人總是要償命的，先商量怎麽辦才好。”薛姨媽哭著說：“還有什麽商量的？”家人說：“依我們的想法，今晚準備些銀兩，二爺和大爺見了麵，就在那兒找個厲害的刀筆先生，給他些銀子，先把死罪弄開，迴來再求賈府去上司衙門說情。還有外麵的衙役，太太先拿出幾兩銀子打發了。我們好趕緊辦事。”薛姨媽說：“你們找到苦主，多給些發送銀子，再給些養濟銀子，讓原告不追究，事情就能緩一緩。”寶釵在簾內說：“媽媽，不行。這種事越給錢越鬧得兇，還是剛才小廝說的對。”薛姨媽又哭道：“我也不想活了，趕到那兒見他一麵，和他死在一塊兒算了。”寶釵急得一邊勸，一邊在簾子裏叫人：“快和二爺辦去。”丫頭們攙著薛姨媽進來。薛蝌剛要往外走，寶釵說：“有什麽消息趕緊派人寄迴來，你們在外麵好好照料。”薛蝌答應著去了。
寶釵這才勸薛姨媽，那邊金桂瞅準機會抓住香菱，又跟她叫嚷：“平常你們老誇他們家打死了人都沒事，還能進京來。現在可好，真打死人了。平時就知道說有錢有勢有好親戚，這時候我看也都慌了神。要是大爺有個三長兩短迴不來，你們各自跑了，留下我一個人遭罪！”說著，又大哭起來。薛姨媽聽到這些，氣得差點昏過去。寶釵也急得沒辦法。正鬧著，賈府裏王夫人打發大丫頭來打聽消息。寶釵心裏知道自己是賈府的人，可一來沒正式定下來，二來事情緊急，隻好對那大丫頭說：“現在事情還不清楚，隻聽說我哥哥在外麵打死了人，被縣裏抓了，也不知道會怎麽定罪。剛才二爺去打聽了，等有了準信，馬上給那邊太太送信。你先迴去謝謝太太惦記，以後我們還得多仰仗賈府爺們呢。”那丫頭答應著走了。薛姨媽和寶釵在家裏幹著急，啥辦法也沒有。
過了兩天，小廝迴來，拿了封信交給小丫頭送進來。寶釵拆開一看，信裏寫著：
大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批準後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向當鋪內再取銀五百兩來使用。千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。寶釵看完，一字一句念給薛姨媽聽。薛姨媽擦著眼淚說：“這麽看來，生死還不一定呢。”寶釵說：“媽媽先別傷心，叫小廝進來問清楚再說。”一邊打發小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽就問小廝：“你把大爺的事詳細跟我說一說。”小廝說：“那天晚上我聽到大爺和二爺說的話，都嚇糊塗了。”究竟小廝說出什麽話來，且聽下迴分解。