話說探春和湘雲正打算離開瀟湘館，突然聽到外麵一陣叫嚷：“你這沒規矩的小丫頭！跑這園子裏瞎晃悠啥！”黛玉一聽，氣得臉色煞白，大喊道：“這地兒沒法待了！”隻見她手指窗外，雙眼一翻，差點昏死過去。
黛玉在大觀園裏住著，雖說有賈母寵著，可心裏老是提心吊膽的。這老婆子罵得這麽兇，她就覺得是在罵自己。一個嬌滴滴的千金大小姐，沒了爹娘，還被人這樣羞辱，心裏那個委屈喲，簡直像被刀割一樣，立馬就哭暈了。紫鵑在旁邊急得直哭：“姑娘，你醒醒啊！”探春也在一旁唿喊。好一會兒，黛玉才緩過勁兒，可還是說不出話，手指還朝著窗外指著。
探春心裏明白，急忙開門出去，隻見一個老婆子正拿著拐棍追打一個髒兮兮的小丫頭，嘴裏還念叨著：“我是來管這園子裏花草樹木的，你跟著來幹啥！等我迴去好好收拾你！”那小丫頭呢，歪著頭，把手指含在嘴裏，衝著老婆子直樂。探春見狀，立馬火冒三丈：“你們這些人也太無法無天了，這是能隨便罵人的地方嗎？”老婆子一看是探春，連忙賠著笑臉說：“哎呀，這是我外孫女，瞧見我來了就跟著跑來了。我怕她搗亂，才吆喝她幾句，哪敢在這兒罵人呀。”探春不耐煩地說：“行了行了，別囉嗦了，趕緊都給我出去。林姑娘身體不舒服，還不快點走。”老婆子連聲稱是，轉身就走，那小丫頭也跟著跑了。
探春迴到屋裏，看到湘雲拉著黛玉的手哭得稀裏嘩啦，紫鵑一手抱著黛玉，一手給她揉胸口，黛玉的眼睛這才慢慢有了神。探春笑著打趣：“是不是聽到那老婆子的話，多心啦？”黛玉隻是搖了搖頭。探春又說：“她罵的是自己外孫女，我剛才也聽到了。這種人說話沒個把門的，哪懂什麽避諱。”黛玉聽了，微微點頭，拉著探春的手，有氣無力地叫了聲：“妹妹……”卻又沒了下文。探春安慰道：“你別心煩。我來看你是應該的，你身邊又沒多少人伺候。隻要你乖乖吃藥，多想想開心的事，身體一天天好起來，咱們還能像以前那樣結社作詩，多好啊。”湘雲也跟著說：“就是，像三姐姐說的，開心點不好嗎？”黛玉哽咽著說：“你們光想著讓我高興，可我哪有那福氣喲，恐怕是不行了。”探春忙說：“你這話說得太離譜了。誰還沒個頭疼腦熱的，哪能往壞處想呢。你好好歇歇，我們去老太太那兒，一會兒再來看你。你要是缺啥東西，盡管叫紫鵑告訴我。”黛玉流著淚說：“好妹妹，你去老太太那兒就說我問安，有點小毛病，不打緊，別讓老太太操心。”探春答應著：“知道了，你好好養著吧。”說完，就和湘雲一起出去了。
這邊紫鵑扶著黛玉躺在床上，地上的事自有雪雁照料，她就守在床邊，看著黛玉，心裏又酸又苦，卻不敢哭出聲來。黛玉閉著眼躺了半天，哪能睡得著啊？隻覺得園子裏往日挺安靜，現在躺在床上，風聲、蟲鳴聲、鳥叫聲、人的腳步聲，還有遠處傳來的孩子啼哭聲，一陣陣地吵得人心煩意亂，便叫紫鵑把帳子放下來。雪雁端了一碗燕窩湯遞給紫鵑，紫鵑隔著帳子輕聲問：“姑娘，喝口湯吧？”黛玉輕輕應了一聲。紫鵑把湯遞給雪雁，自己起身扶起黛玉，接過湯，先在唇邊試了試溫度，一手摟著黛玉的肩膀，一手把湯送到她嘴邊。黛玉微微睜開眼，喝了兩三口，就搖搖頭不想喝了。紫鵑把碗遞給雪雁，又輕輕扶黛玉躺下。
過了一會兒，稍微安靜了些。突然聽到窗外有人悄悄問：“紫鵑妹妹在嗎？”雪雁趕忙出去，一看是襲人，便悄悄說：“姐姐進來坐。”襲人進來也小聲問：“姑娘怎麽樣了？”一邊走，雪雁一邊把昨晚和剛才的事告訴了她。襲人一聽，也嚇了一跳，說：“怪不得剛才翠縷到我們那兒，說你們姑娘病了，嚇得寶二爺急忙叫我來看看。”正說著，紫鵑從裏間掀起簾子往外看，見是襲人，點頭示意她進來。襲人輕輕走到床前，問：“姑娘睡著了嗎？”紫鵑搖頭，問：“姐姐都聽說了？”襲人點頭，皺著眉頭說：“這可怎麽辦才好呢？昨晚寶二爺也把我嚇得夠嗆。”紫鵑忙問怎麽迴事，襲人道：“昨晚睡覺還好好的，誰知道半夜裏突然大喊心疼，嘴裏胡言亂語，說好像有刀子在割似的。鬧騰到打更後才好點。你說嚇人不嚇人？今天都沒法上學，還得請大夫來吃藥呢。”正說著，黛玉在帳子裏又咳嗽起來。紫鵑趕緊過去拿痰盒接痰。黛玉微微睜眼問：“你和誰說話呢？”紫鵑說：“襲人姐姐來看你了。”說著，襲人已走到床前。黛玉讓紫鵑扶自己起來，指著床邊讓襲人坐下。襲人側身坐下，連忙笑著勸道：“姑娘還是躺著吧。”黛玉說：“沒事，你們別大驚小怪的。剛才說誰半夜心疼了？”襲人道：“是寶二爺不小心魘住了，沒什麽大事。”黛玉心裏明白，知道襲人是怕自己擔心，心裏既感激又難過，趁機問：“既然魘住了，沒聽到他說什麽嗎？”襲人道：“沒說什麽。”黛玉點點頭，過了好一會兒，歎了口氣說：“你們別告訴寶二爺我不舒服，別耽誤了他讀書，讓老爺生氣。”襲人答應著，又勸道：“姑娘還是休息吧。”黛玉點頭，讓紫鵑扶著自己躺下。襲人坐了一會兒，又安慰了幾句，就告辭迴怡紅院了，隻說黛玉有點不舒服，沒什麽大病。寶玉這才放了心。
再說探春和湘雲出了瀟湘館，往賈母這邊走。探春囑咐湘雲：“妹妹，見到老太太，可別像剛才那樣冒失了。”湘雲笑著點頭：“知道了，剛才是被嚇懵了。”到了賈母那兒，探春說起黛玉的病。賈母聽了，心裏煩悶，說：“這兩個玉兒，老是病病歪歪的。林丫頭也長大了，身體可得緊。我看這孩子就是心思太重。”眾人都不敢搭話。賈母對鴛鴦說：“你告訴他們，明天大夫給寶玉看完病，就叫他去林姑娘屋裏看看。”鴛鴦應了一聲，出去傳話。探春和湘雲就在賈母這兒吃了晚飯，然後迴園子裏去了。
到了第二天，大夫來了，給寶玉瞧病，說隻是飲食沒調好，受了點風，不礙事，吃點藥疏散疏散就好了。王夫人和鳳姐一麵派人拿方子迴賈母，一麵派人到瀟湘館說大夫馬上過去。紫鵑趕緊給黛玉蓋好被子，放下帳子，雪雁忙著收拾屋裏的東西。不一會兒，賈璉陪著大夫進來了，說：“這位老爺經常來，姑娘們不用迴避。”老婆子掀起簾子，賈璉讓大夫進屋坐下。賈璉說：“紫鵑姐姐，你先把姑娘的病情跟王老爺說說。”王大夫說：“先別急，等我診了脈，看看我說得對不對，如果有不對的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑從帳子裏扶出黛玉的一隻手，放在脈枕上，又輕輕把鐲子和袖子往上捋了捋，不讓壓住脈。王大夫診了好一會兒，又換另一隻手診，然後和賈璉出來，到外間坐下，說：“六脈皆弦，是平日鬱結導致的。”紫鵑也出來站在裏間門口。王大夫對紫鵑說：“這病經常會頭暈，沒胃口，多夢，每到五更，肯定會醒好幾次。就算是白天聽到和自己沒關係的事，也會生氣，還多疑害怕。不了解的人會覺得性格古怪，其實是肝陰虧損，心氣衰耗，都是這病鬧的。是不是這樣？”紫鵑點頭說：“很對。”王太醫說：“既然這樣，就沒錯了。”說完起身，和賈璉到外書房去開方子。小廝們早就準備好一張梅紅單帖，王太醫喝了茶，提筆寫道：
六脈弦遲，素由積鬱。左寸無力，心氣已衰。關脈獨洪，
肝邪偏旺。木氣不能疏達，勢必上侵脾土，飲食無味，甚至勝所不勝，肺金定受其殃。氣不流精，凝而為痰；血隨氣
湧，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵養心脾。雖有補劑，未可
驟施。姑擬黑逍遙以開其先，複用歸肺固金以繼其後。不
揣固陋，俟高明裁服。又把七味藥和引子寫好。賈璉拿來看，問：“血往上衝，柴胡能用嗎？”王大夫笑著說：“二爺隻知道柴胡是升提的藥，吐血的時候不能用。可你不知道用鱉血拌炒柴胡，隻有這樣才能宣少陽甲膽之氣。用鱉血製住它，不讓它升提，還能培養肝陰，壓製邪火。這就像《內經》裏說的‘通因通用，塞因塞用’。柴胡用鱉血拌炒，就像‘假周勃以安劉’的辦法。”賈璉點頭說：“原來是這樣，明白了。”王夫人又說：“先吃兩劑，再根據情況加減或者換方子。我還有點事，不能久坐，改天再來請安。”說著，賈璉送他出去，問：“我弟弟的藥就這麽吃？”王大夫說：“寶二爺沒什麽大病，大概再吃一劑就好了。”說完上車走了。
賈璉讓人去抓藥，自己迴房告訴鳳姐黛玉的病情和大夫開的藥。正說著，周瑞家的進來迴了幾件小事，賈璉聽了一半就說：“你迴二奶奶吧，我還有事。”說完就走了。周瑞家的迴完了事，又說：“我剛去林姑娘那兒，看她那病，好像不太好。臉上一點血色都沒有，摸上去身上沒多少肉。問她話，也不怎麽說，就光流眼淚。迴來紫鵑跟我說：‘姑娘病著，想要什麽自己又不肯說，我想從二奶奶那兒支一兩個月的月錢。現在吃藥是公中的，可平時零用也得花點錢。’我答應了她，來跟奶奶說。”鳳姐低頭想了一會兒，說：“那就這樣吧：我給她幾兩銀子用，別告訴林姑娘。月錢可不好支，一個人開了先例，要是都來支，那可不行。你忘了趙姨娘和三姑娘吵架，不就是為了月錢。而且最近你也知道，花錢的地方多，進錢的地方少，這日子不好過。不知道的人，還說我不會管家；更有那些亂嚼舌根的，說我把錢搬到娘家去了。周嫂子，你是經手的人，應該知道這些。”周瑞家的忙說：“真是委屈死了！這麽大的家，除了奶奶這麽能幹的當家，別人可不行。別說是女人，就是男人有三頭六臂，也撐不住。還說這些混賬話。”說著，笑了一聲，又說：“奶奶還沒聽說呢，外麵的人更糊塗。前兒周瑞迴家，說外麵的人都以為咱們府裏富得流油。有的說‘賈府裏銀庫金庫裏的金銀財寶多得數不清，用的東西都是金子鑲玉石嵌的。’有的說‘姑娘做了王妃，肯定能從皇上家分一半東西給娘家。前兒貴妃娘娘省親迴來，我們親眼看到帶了好幾車金銀，所以家裏才布置得像水晶宮似的。那天在廟裏還願，花了幾萬兩銀子，就像牛身上拔了一根毛。’還有人說‘他家門口的獅子都是玉石的。園子裏還有金麒麟，被人偷了一個，現在還剩一個。家裏的奶奶姑娘們就不用說了，就是伺候的丫頭們，也是啥活不用幹，喝酒下棋，彈琴畫畫，反正有人伺候。穿的戴的都是別人見都沒見過的。那些少爺小姐們更厲害，就算要天上的月亮，也有人給摘下來。’還有首歌謠呢，說‘寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這兒，突然停住了。原來歌謠裏說的是“算來總是一場空”。周瑞家的不小心說漏了嘴，想起這話不好，就趕緊咽住了。鳳姐聽了，知道肯定是句不好的話，也不方便追問，就說：“那些都不重要。這金麒麟的謠言是從哪兒來的？”周瑞家的笑著說：“就是那廟裏的老道士送給寶二爺的小金麒麟。後來丟了幾天，多虧史姑娘撿到還給他，外麵就傳出這些謠言了。奶奶說這些人可笑不可笑？”鳳姐說：“這些話不是可笑，是可怕。咱們的日子一天不如一天，外麵還傳得這麽離譜。俗話說‘人怕出名豬怕壯’，何況這都是虛名，以後還不知道怎麽樣呢。”周瑞家的點頭說：“奶奶說得對。可這謠言在城裏的茶館酒肆和胡同裏都傳遍了，都傳了一年了，也堵不住眾人的嘴。”鳳姐點點頭，叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，說：“你先拿去給紫鵑，就說我給她添補著買東西用。要是公中的不夠，隻管去要，別提月錢的事。她是個聰明人，肯定明白我的意思。我有空了就去看姑娘。”周瑞家的接過銀子，答應著走了。
賈璉走到外麵，一個小廝迎上來說：“大老爺叫二爺說話。”賈璉趕緊過去，見了賈赦。賈赦說：“剛聽說宮裏頭傳了一個太醫院禦醫、兩個吏目去看病，估計不是宮女太監。這幾天娘娘宮裏有啥消息沒？”賈璉說：“沒有。”賈赦說：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還得派人去太醫院打聽打聽。”賈璉答應了，一麵吩咐人往太醫院去，一麵連忙去見賈政賈珍。賈政聽了這話，問：“這消息哪來的？”賈璉說：“是大老爺剛說的。”賈政說：“你幹脆和你珍大哥去宮裏打聽打聽。”賈璉說：“我已經派人去太醫院了。”說完就退出來，去找賈珍。正好賈珍來了，賈璉忙告訴他。賈珍說：“我也正為這事兒，打算去迴大老爺二老爺呢。”於是兩人一起去見賈政。賈政說：“要是元妃的事，肯定會有消息的。”正說著，賈赦也來了。
到了中午，派去打聽的人還沒迴來。門上的人進來說：“有兩個太監在外頭要見二位老爺。”賈赦說：“請進來。”門房領著太監進來。賈赦賈政迎到二門外，先給娘娘請安，然後一起進來，到廳上坐下。太監說：“前天貴妃娘娘身體不舒服。昨天奉了旨意，宣召四位親眷進宮探望。每人隻能帶一個丫頭，其他人不能去。男親眷隻能在宮門外遞牌子請安，不能進去。明天辰巳時進宮，申酉時出來。”賈政賈赦等人站著聽完旨意，又坐下，請太監喝茶，太監喝完就走了。
賈赦賈政送太監出門，迴來先跟賈母稟報。賈母說：“四位親眷，自然是我和你們兩位太太。還有一個人呢？”眾人都不敢吭聲。賈母想了想，說：“肯定得是鳳姐兒，她辦事周全。你們爺兒們自己商量吧。”賈赦賈政答應著出來，安排賈璉賈蓉看家，文字輩到草字輩的都進宮。又吩咐家人準備四乘綠轎，十幾輛大車，明天黎明前準備好。家人領命而去。賈赦賈政又進去跟賈母說明天進宮的時間，讓她早點休息，明天好早起收拾進宮。賈母說：“我知道了，你們去吧。”賈赦賈政退出來。邢夫人王夫人、鳳姐兒也說了會兒元妃的病，又聊了些家常，就各自散了。
第二天黎明，各屋丫頭把燈都點亮了，太太們梳洗完畢，爺們也都收拾好了。卯初時分，林之孝和賴大進來，到二門口稟報：“轎車都準備好了，在門外候著。”不一會兒，賈赦邢夫人也來了。大家吃了早飯。鳳姐先扶著賈母出來，眾人簇擁著，每人帶一個丫頭，慢慢往前走。又吩咐李貴等兩人先騎馬去外宮門接應，自家女眷隨後。文字輩到草字輩各自上車騎馬，跟著家人，一起出發了。賈璉賈蓉在家看家。
且說賈家的車輛轎馬都在外西垣門口停著等候。一會兒，兩個太監出來說：“賈府進宮探病的太太奶奶們，進宮探望；爺們在宮門外請安，不能進去。”門房叫大家趕緊進宮。賈府的四乘轎子跟著小太監往前走，賈家爺們在轎子後麵步行跟著，讓家人在外麵等著。走到宮門口，幾個太監在門口坐著，看到他們來了，就站起來說：“賈府爺們到了。”賈赦賈政依次站好。轎子抬到宮門口，眾人下轎。幾個小太監引路，賈母等人由丫頭扶著步行。走到元妃寢宮，隻見宮殿金碧輝煌，光彩奪目。兩個小宮女傳話說：“隻請安就行，其他禮儀都免了。”賈母等人謝恩後，走到床前請安，元妃賜座，賈母等人告坐後，元妃便向賈母問道：“近日身上可好？”賈母顫顫巍巍起身，身旁小丫頭趕忙攙扶，賈母迴道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人問安，二人站著恭敬迴話。元妃接著問鳳姐家中日子過得怎樣，鳳姐起身迴奏：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難為你操心。”正說著，一宮女呈上眾多職名，元妃一一過目，看到賈赦、賈政等人名諱，眼眶不禁泛紅，淚水奪眶而出。宮女遞上絹帕，元妃拭淚同時傳諭：“今日稍安，令他們外麵暫歇。”賈母等人忙起身謝恩。元妃含淚歎道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等人強忍淚水安慰：“娘娘不必悲傷，家中皆托娘娘之福。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母答：“近來肯用心念書，因他父親督促嚴厲，如今文章也有進步。”元妃點頭：“如此甚好。”隨後元妃命外宮設宴請眾人，有兩個宮女兒、四個小太監引著眾人到一座宮殿，裏麵早已擺好宴席，眾人依序入座，此處不必細表。
眾人用完飯，賈母帶著邢夫人、王夫人謝過宴，又稍作停留。眼見酉時將近，不敢久留，紛紛辭行。元妃令宮女兒引路，送至內宮門，門外四個小太監等候相送。賈母等人依舊乘轎出宮，賈赦在外接應，眾人一道迴府。到家後又要籌備明後日進宮事宜，安排眾人各司其職，暫且不表。
且說薛家這邊，夏金桂把薛蟠攆了出去，白天想找人拌嘴都沒對手，秋菱又住到寶釵那兒，隻剩寶蟾陪著。寶蟾做了薛蟠妾室後，脾氣見長，金桂看她愈發不順眼，心裏後悔不迭。一日，金桂多喝了幾杯悶酒，躺在炕上，拿寶蟾撒氣，問道：“大爺前兒出門，到底去哪兒了？你肯定知道。”寶蟾嘴硬道：“我哪知道，他在您跟前都不說，我怎會清楚！”金桂冷笑：“如今哪還有什麽奶奶太太的規矩，這都成你們的天下了。別人我惹不起，有人護著，我可不敢去捋虎須。你別忘了你還是我的丫頭，問你一句，就敢甩臉子，說難聽話。你要有能耐，咋不把我勒死，你和秋菱誰當奶奶不都清淨了。可我偏不死，礙著你們的好事了。”寶蟾一聽，哪能忍得了，眼睛直勾勾瞪著金桂：“奶奶您這些話還是留著跟別人說吧，我可沒招惹您。您不敢惹別人，何苦拿我撒氣。平日裏您就裝糊塗，跟個沒事人似的。”說著，就哭鬧起來。金桂火冒三丈，跳下炕就要打寶蟾。寶蟾也不是吃素的，半點不讓。金桂把屋裏桌椅杯盞摔了一地，寶蟾隻顧喊冤叫屈，根本不理會她。
薛姨媽在寶釵房裏聽到吵鬧聲，對香菱說：“你去瞧瞧，勸勸她們。”寶釵連忙阻攔：“使不得，媽媽別讓她去，去了隻會火上澆油。”薛姨媽說：“那我自己過去。”寶釵無奈道：“依我看，媽媽也不用去，由著她們鬧吧，這也是沒辦法的事。”薛姨媽卻執意道：“這還了得！”說完，扶著丫頭就往金桂這邊來。寶釵隻好跟著，又叮囑香菱：“你在這兒待著。”
母女倆走到金桂房門口，就聽到裏麵哭鬧聲不止。薛姨媽高聲道：“你們這是怎麽了？鬧得雞飛狗跳，這哪還像個家！咱們這院子就這麽大，也不怕親戚們笑話。”金桂在屋裏迴應：“我還怕人笑話？這家裏亂得連主次都沒了，沒主子，沒奴才，沒妻沒妾，簡直是個混賬世界。我們夏家可從沒這樣的規矩，在這兒我可受夠委屈了！”寶釵說道：“大嫂子，媽媽是聽到吵鬧聲著急才過來的。可能剛才問得急了點，沒分清‘奶奶’‘寶蟾’，這也沒啥大不了的。咱們先把事情說開，和和氣氣過日子，也省得媽媽天天操心。”薛姨媽附和道：“是啊，先把事情弄清楚，你要是有氣，等會兒再說我也不遲。”金桂卻不領情，對著寶釵嚷道：“好姑娘，你可真是個大好人，以後肯定能找個好婆家，好女婿，不像我守活寡，孤苦伶仃，任人欺負。我沒心眼兒，隻求姑娘別挑我話裏的刺兒，我從小沒爹娘教導。再說了，我們屋裏這些事兒，您也管不著！”寶釵聽了，又羞又氣，看著母親難受的樣子，又心疼不已。隻得忍氣吞聲勸道：“大嫂子，您少說幾句吧。誰挑您刺兒了？又有誰欺負您了？別說您，就是秋菱，我也從沒給過她臉色。”金桂聽了這話，拍著炕沿哭得更兇了：“我哪能跟秋菱比，我連她腳底下的泥都不如。她在這兒久了，知道姑娘的心思，會討好賣乖。我新來的，不會這些，怎麽能跟她比。算了，這世上能有幾個當貴妃的命，積點德吧！別像我，嫁個糊塗蛋守活寡，丟人現眼！”薛姨媽聽到這兒，氣得渾身發抖，站起來道：“不是我護著自己閨女，她好心勸你，你卻句句頂撞。你要是有氣，別找她，勒死我算了，反正也容易。”寶釵趕忙拉住薛姨媽勸道：“媽媽，您別生氣。咱們來勸架，自己反倒氣壞了身子，不值當。不如先出去，等嫂子氣消了再說。”又轉頭吩咐寶蟾：“你別再吭聲了。”說完，扶著薛姨媽走出房門。
剛走到院子裏，就碰到賈母身邊的丫頭和秋菱。薛姨媽問道：“你從哪兒來？老太太身體可好？”丫頭迴答：“老太太身體硬朗，讓我來給姨太太請安，還謝謝前兒的荔枝，另外給琴姑娘道喜。”寶釵問道：“你來了多久了？”丫頭說：“來了好一會兒了。”薛姨媽知道剛才的事恐怕瞞不住，尷尬地說：“如今我們家裏鬧得不成樣子，讓你們看笑話了。”丫頭忙說：“姨太太別這麽說，哪家沒點磕磕碰碰的事，您別多心。”說完，跟著薛姨媽迴到房中，坐了一會兒就走了。寶釵正囑咐香菱一些事，突然聽到薛姨媽喊道：“我左肋疼得厲害。”說完，便躺在炕上。寶釵和香菱頓時慌了神，不知如何是好。欲知後事如何，且聽下迴分解。
黛玉在大觀園裏住著，雖說有賈母寵著，可心裏老是提心吊膽的。這老婆子罵得這麽兇，她就覺得是在罵自己。一個嬌滴滴的千金大小姐，沒了爹娘，還被人這樣羞辱，心裏那個委屈喲，簡直像被刀割一樣，立馬就哭暈了。紫鵑在旁邊急得直哭：“姑娘，你醒醒啊！”探春也在一旁唿喊。好一會兒，黛玉才緩過勁兒，可還是說不出話，手指還朝著窗外指著。
探春心裏明白，急忙開門出去，隻見一個老婆子正拿著拐棍追打一個髒兮兮的小丫頭，嘴裏還念叨著：“我是來管這園子裏花草樹木的，你跟著來幹啥！等我迴去好好收拾你！”那小丫頭呢，歪著頭，把手指含在嘴裏，衝著老婆子直樂。探春見狀，立馬火冒三丈：“你們這些人也太無法無天了，這是能隨便罵人的地方嗎？”老婆子一看是探春，連忙賠著笑臉說：“哎呀，這是我外孫女，瞧見我來了就跟著跑來了。我怕她搗亂，才吆喝她幾句，哪敢在這兒罵人呀。”探春不耐煩地說：“行了行了，別囉嗦了，趕緊都給我出去。林姑娘身體不舒服，還不快點走。”老婆子連聲稱是，轉身就走，那小丫頭也跟著跑了。
探春迴到屋裏，看到湘雲拉著黛玉的手哭得稀裏嘩啦，紫鵑一手抱著黛玉，一手給她揉胸口，黛玉的眼睛這才慢慢有了神。探春笑著打趣：“是不是聽到那老婆子的話，多心啦？”黛玉隻是搖了搖頭。探春又說：“她罵的是自己外孫女，我剛才也聽到了。這種人說話沒個把門的，哪懂什麽避諱。”黛玉聽了，微微點頭，拉著探春的手，有氣無力地叫了聲：“妹妹……”卻又沒了下文。探春安慰道：“你別心煩。我來看你是應該的，你身邊又沒多少人伺候。隻要你乖乖吃藥，多想想開心的事，身體一天天好起來，咱們還能像以前那樣結社作詩，多好啊。”湘雲也跟著說：“就是，像三姐姐說的，開心點不好嗎？”黛玉哽咽著說：“你們光想著讓我高興，可我哪有那福氣喲，恐怕是不行了。”探春忙說：“你這話說得太離譜了。誰還沒個頭疼腦熱的，哪能往壞處想呢。你好好歇歇，我們去老太太那兒，一會兒再來看你。你要是缺啥東西，盡管叫紫鵑告訴我。”黛玉流著淚說：“好妹妹，你去老太太那兒就說我問安，有點小毛病，不打緊，別讓老太太操心。”探春答應著：“知道了，你好好養著吧。”說完，就和湘雲一起出去了。
這邊紫鵑扶著黛玉躺在床上，地上的事自有雪雁照料，她就守在床邊，看著黛玉，心裏又酸又苦，卻不敢哭出聲來。黛玉閉著眼躺了半天，哪能睡得著啊？隻覺得園子裏往日挺安靜，現在躺在床上，風聲、蟲鳴聲、鳥叫聲、人的腳步聲，還有遠處傳來的孩子啼哭聲，一陣陣地吵得人心煩意亂，便叫紫鵑把帳子放下來。雪雁端了一碗燕窩湯遞給紫鵑，紫鵑隔著帳子輕聲問：“姑娘，喝口湯吧？”黛玉輕輕應了一聲。紫鵑把湯遞給雪雁，自己起身扶起黛玉，接過湯，先在唇邊試了試溫度，一手摟著黛玉的肩膀，一手把湯送到她嘴邊。黛玉微微睜開眼，喝了兩三口，就搖搖頭不想喝了。紫鵑把碗遞給雪雁，又輕輕扶黛玉躺下。
過了一會兒，稍微安靜了些。突然聽到窗外有人悄悄問：“紫鵑妹妹在嗎？”雪雁趕忙出去，一看是襲人，便悄悄說：“姐姐進來坐。”襲人進來也小聲問：“姑娘怎麽樣了？”一邊走，雪雁一邊把昨晚和剛才的事告訴了她。襲人一聽，也嚇了一跳，說：“怪不得剛才翠縷到我們那兒，說你們姑娘病了，嚇得寶二爺急忙叫我來看看。”正說著，紫鵑從裏間掀起簾子往外看，見是襲人，點頭示意她進來。襲人輕輕走到床前，問：“姑娘睡著了嗎？”紫鵑搖頭，問：“姐姐都聽說了？”襲人點頭，皺著眉頭說：“這可怎麽辦才好呢？昨晚寶二爺也把我嚇得夠嗆。”紫鵑忙問怎麽迴事，襲人道：“昨晚睡覺還好好的，誰知道半夜裏突然大喊心疼，嘴裏胡言亂語，說好像有刀子在割似的。鬧騰到打更後才好點。你說嚇人不嚇人？今天都沒法上學，還得請大夫來吃藥呢。”正說著，黛玉在帳子裏又咳嗽起來。紫鵑趕緊過去拿痰盒接痰。黛玉微微睜眼問：“你和誰說話呢？”紫鵑說：“襲人姐姐來看你了。”說著，襲人已走到床前。黛玉讓紫鵑扶自己起來，指著床邊讓襲人坐下。襲人側身坐下，連忙笑著勸道：“姑娘還是躺著吧。”黛玉說：“沒事，你們別大驚小怪的。剛才說誰半夜心疼了？”襲人道：“是寶二爺不小心魘住了，沒什麽大事。”黛玉心裏明白，知道襲人是怕自己擔心，心裏既感激又難過，趁機問：“既然魘住了，沒聽到他說什麽嗎？”襲人道：“沒說什麽。”黛玉點點頭，過了好一會兒，歎了口氣說：“你們別告訴寶二爺我不舒服，別耽誤了他讀書，讓老爺生氣。”襲人答應著，又勸道：“姑娘還是休息吧。”黛玉點頭，讓紫鵑扶著自己躺下。襲人坐了一會兒，又安慰了幾句，就告辭迴怡紅院了，隻說黛玉有點不舒服，沒什麽大病。寶玉這才放了心。
再說探春和湘雲出了瀟湘館，往賈母這邊走。探春囑咐湘雲：“妹妹，見到老太太，可別像剛才那樣冒失了。”湘雲笑著點頭：“知道了，剛才是被嚇懵了。”到了賈母那兒，探春說起黛玉的病。賈母聽了，心裏煩悶，說：“這兩個玉兒，老是病病歪歪的。林丫頭也長大了，身體可得緊。我看這孩子就是心思太重。”眾人都不敢搭話。賈母對鴛鴦說：“你告訴他們，明天大夫給寶玉看完病，就叫他去林姑娘屋裏看看。”鴛鴦應了一聲，出去傳話。探春和湘雲就在賈母這兒吃了晚飯，然後迴園子裏去了。
到了第二天，大夫來了，給寶玉瞧病，說隻是飲食沒調好，受了點風，不礙事，吃點藥疏散疏散就好了。王夫人和鳳姐一麵派人拿方子迴賈母，一麵派人到瀟湘館說大夫馬上過去。紫鵑趕緊給黛玉蓋好被子，放下帳子，雪雁忙著收拾屋裏的東西。不一會兒，賈璉陪著大夫進來了，說：“這位老爺經常來，姑娘們不用迴避。”老婆子掀起簾子，賈璉讓大夫進屋坐下。賈璉說：“紫鵑姐姐，你先把姑娘的病情跟王老爺說說。”王大夫說：“先別急，等我診了脈，看看我說得對不對，如果有不對的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑從帳子裏扶出黛玉的一隻手，放在脈枕上，又輕輕把鐲子和袖子往上捋了捋，不讓壓住脈。王大夫診了好一會兒，又換另一隻手診，然後和賈璉出來，到外間坐下，說：“六脈皆弦，是平日鬱結導致的。”紫鵑也出來站在裏間門口。王大夫對紫鵑說：“這病經常會頭暈，沒胃口，多夢，每到五更，肯定會醒好幾次。就算是白天聽到和自己沒關係的事，也會生氣，還多疑害怕。不了解的人會覺得性格古怪，其實是肝陰虧損，心氣衰耗，都是這病鬧的。是不是這樣？”紫鵑點頭說：“很對。”王太醫說：“既然這樣，就沒錯了。”說完起身，和賈璉到外書房去開方子。小廝們早就準備好一張梅紅單帖，王太醫喝了茶，提筆寫道：
六脈弦遲，素由積鬱。左寸無力，心氣已衰。關脈獨洪，
肝邪偏旺。木氣不能疏達，勢必上侵脾土，飲食無味，甚至勝所不勝，肺金定受其殃。氣不流精，凝而為痰；血隨氣
湧，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵養心脾。雖有補劑，未可
驟施。姑擬黑逍遙以開其先，複用歸肺固金以繼其後。不
揣固陋，俟高明裁服。又把七味藥和引子寫好。賈璉拿來看，問：“血往上衝，柴胡能用嗎？”王大夫笑著說：“二爺隻知道柴胡是升提的藥，吐血的時候不能用。可你不知道用鱉血拌炒柴胡，隻有這樣才能宣少陽甲膽之氣。用鱉血製住它，不讓它升提，還能培養肝陰，壓製邪火。這就像《內經》裏說的‘通因通用，塞因塞用’。柴胡用鱉血拌炒，就像‘假周勃以安劉’的辦法。”賈璉點頭說：“原來是這樣，明白了。”王夫人又說：“先吃兩劑，再根據情況加減或者換方子。我還有點事，不能久坐，改天再來請安。”說著，賈璉送他出去，問：“我弟弟的藥就這麽吃？”王大夫說：“寶二爺沒什麽大病，大概再吃一劑就好了。”說完上車走了。
賈璉讓人去抓藥，自己迴房告訴鳳姐黛玉的病情和大夫開的藥。正說著，周瑞家的進來迴了幾件小事，賈璉聽了一半就說：“你迴二奶奶吧，我還有事。”說完就走了。周瑞家的迴完了事，又說：“我剛去林姑娘那兒，看她那病，好像不太好。臉上一點血色都沒有，摸上去身上沒多少肉。問她話，也不怎麽說，就光流眼淚。迴來紫鵑跟我說：‘姑娘病著，想要什麽自己又不肯說，我想從二奶奶那兒支一兩個月的月錢。現在吃藥是公中的，可平時零用也得花點錢。’我答應了她，來跟奶奶說。”鳳姐低頭想了一會兒，說：“那就這樣吧：我給她幾兩銀子用，別告訴林姑娘。月錢可不好支，一個人開了先例，要是都來支，那可不行。你忘了趙姨娘和三姑娘吵架，不就是為了月錢。而且最近你也知道，花錢的地方多，進錢的地方少，這日子不好過。不知道的人，還說我不會管家；更有那些亂嚼舌根的，說我把錢搬到娘家去了。周嫂子，你是經手的人，應該知道這些。”周瑞家的忙說：“真是委屈死了！這麽大的家，除了奶奶這麽能幹的當家，別人可不行。別說是女人，就是男人有三頭六臂，也撐不住。還說這些混賬話。”說著，笑了一聲，又說：“奶奶還沒聽說呢，外麵的人更糊塗。前兒周瑞迴家，說外麵的人都以為咱們府裏富得流油。有的說‘賈府裏銀庫金庫裏的金銀財寶多得數不清，用的東西都是金子鑲玉石嵌的。’有的說‘姑娘做了王妃，肯定能從皇上家分一半東西給娘家。前兒貴妃娘娘省親迴來，我們親眼看到帶了好幾車金銀，所以家裏才布置得像水晶宮似的。那天在廟裏還願，花了幾萬兩銀子，就像牛身上拔了一根毛。’還有人說‘他家門口的獅子都是玉石的。園子裏還有金麒麟，被人偷了一個，現在還剩一個。家裏的奶奶姑娘們就不用說了，就是伺候的丫頭們，也是啥活不用幹，喝酒下棋，彈琴畫畫，反正有人伺候。穿的戴的都是別人見都沒見過的。那些少爺小姐們更厲害，就算要天上的月亮，也有人給摘下來。’還有首歌謠呢，說‘寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這兒，突然停住了。原來歌謠裏說的是“算來總是一場空”。周瑞家的不小心說漏了嘴，想起這話不好，就趕緊咽住了。鳳姐聽了，知道肯定是句不好的話，也不方便追問，就說：“那些都不重要。這金麒麟的謠言是從哪兒來的？”周瑞家的笑著說：“就是那廟裏的老道士送給寶二爺的小金麒麟。後來丟了幾天，多虧史姑娘撿到還給他，外麵就傳出這些謠言了。奶奶說這些人可笑不可笑？”鳳姐說：“這些話不是可笑，是可怕。咱們的日子一天不如一天，外麵還傳得這麽離譜。俗話說‘人怕出名豬怕壯’，何況這都是虛名，以後還不知道怎麽樣呢。”周瑞家的點頭說：“奶奶說得對。可這謠言在城裏的茶館酒肆和胡同裏都傳遍了，都傳了一年了，也堵不住眾人的嘴。”鳳姐點點頭，叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，說：“你先拿去給紫鵑，就說我給她添補著買東西用。要是公中的不夠，隻管去要，別提月錢的事。她是個聰明人，肯定明白我的意思。我有空了就去看姑娘。”周瑞家的接過銀子，答應著走了。
賈璉走到外麵，一個小廝迎上來說：“大老爺叫二爺說話。”賈璉趕緊過去，見了賈赦。賈赦說：“剛聽說宮裏頭傳了一個太醫院禦醫、兩個吏目去看病，估計不是宮女太監。這幾天娘娘宮裏有啥消息沒？”賈璉說：“沒有。”賈赦說：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還得派人去太醫院打聽打聽。”賈璉答應了，一麵吩咐人往太醫院去，一麵連忙去見賈政賈珍。賈政聽了這話，問：“這消息哪來的？”賈璉說：“是大老爺剛說的。”賈政說：“你幹脆和你珍大哥去宮裏打聽打聽。”賈璉說：“我已經派人去太醫院了。”說完就退出來，去找賈珍。正好賈珍來了，賈璉忙告訴他。賈珍說：“我也正為這事兒，打算去迴大老爺二老爺呢。”於是兩人一起去見賈政。賈政說：“要是元妃的事，肯定會有消息的。”正說著，賈赦也來了。
到了中午，派去打聽的人還沒迴來。門上的人進來說：“有兩個太監在外頭要見二位老爺。”賈赦說：“請進來。”門房領著太監進來。賈赦賈政迎到二門外，先給娘娘請安，然後一起進來，到廳上坐下。太監說：“前天貴妃娘娘身體不舒服。昨天奉了旨意，宣召四位親眷進宮探望。每人隻能帶一個丫頭，其他人不能去。男親眷隻能在宮門外遞牌子請安，不能進去。明天辰巳時進宮，申酉時出來。”賈政賈赦等人站著聽完旨意，又坐下，請太監喝茶，太監喝完就走了。
賈赦賈政送太監出門，迴來先跟賈母稟報。賈母說：“四位親眷，自然是我和你們兩位太太。還有一個人呢？”眾人都不敢吭聲。賈母想了想，說：“肯定得是鳳姐兒，她辦事周全。你們爺兒們自己商量吧。”賈赦賈政答應著出來，安排賈璉賈蓉看家，文字輩到草字輩的都進宮。又吩咐家人準備四乘綠轎，十幾輛大車，明天黎明前準備好。家人領命而去。賈赦賈政又進去跟賈母說明天進宮的時間，讓她早點休息，明天好早起收拾進宮。賈母說：“我知道了，你們去吧。”賈赦賈政退出來。邢夫人王夫人、鳳姐兒也說了會兒元妃的病，又聊了些家常，就各自散了。
第二天黎明，各屋丫頭把燈都點亮了，太太們梳洗完畢，爺們也都收拾好了。卯初時分，林之孝和賴大進來，到二門口稟報：“轎車都準備好了，在門外候著。”不一會兒，賈赦邢夫人也來了。大家吃了早飯。鳳姐先扶著賈母出來，眾人簇擁著，每人帶一個丫頭，慢慢往前走。又吩咐李貴等兩人先騎馬去外宮門接應，自家女眷隨後。文字輩到草字輩各自上車騎馬，跟著家人，一起出發了。賈璉賈蓉在家看家。
且說賈家的車輛轎馬都在外西垣門口停著等候。一會兒，兩個太監出來說：“賈府進宮探病的太太奶奶們，進宮探望；爺們在宮門外請安，不能進去。”門房叫大家趕緊進宮。賈府的四乘轎子跟著小太監往前走，賈家爺們在轎子後麵步行跟著，讓家人在外麵等著。走到宮門口，幾個太監在門口坐著，看到他們來了，就站起來說：“賈府爺們到了。”賈赦賈政依次站好。轎子抬到宮門口，眾人下轎。幾個小太監引路，賈母等人由丫頭扶著步行。走到元妃寢宮，隻見宮殿金碧輝煌，光彩奪目。兩個小宮女傳話說：“隻請安就行，其他禮儀都免了。”賈母等人謝恩後，走到床前請安，元妃賜座，賈母等人告坐後，元妃便向賈母問道：“近日身上可好？”賈母顫顫巍巍起身，身旁小丫頭趕忙攙扶，賈母迴道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人問安，二人站著恭敬迴話。元妃接著問鳳姐家中日子過得怎樣，鳳姐起身迴奏：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難為你操心。”正說著，一宮女呈上眾多職名，元妃一一過目，看到賈赦、賈政等人名諱，眼眶不禁泛紅，淚水奪眶而出。宮女遞上絹帕，元妃拭淚同時傳諭：“今日稍安，令他們外麵暫歇。”賈母等人忙起身謝恩。元妃含淚歎道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等人強忍淚水安慰：“娘娘不必悲傷，家中皆托娘娘之福。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母答：“近來肯用心念書，因他父親督促嚴厲，如今文章也有進步。”元妃點頭：“如此甚好。”隨後元妃命外宮設宴請眾人，有兩個宮女兒、四個小太監引著眾人到一座宮殿，裏麵早已擺好宴席，眾人依序入座，此處不必細表。
眾人用完飯，賈母帶著邢夫人、王夫人謝過宴，又稍作停留。眼見酉時將近，不敢久留，紛紛辭行。元妃令宮女兒引路，送至內宮門，門外四個小太監等候相送。賈母等人依舊乘轎出宮，賈赦在外接應，眾人一道迴府。到家後又要籌備明後日進宮事宜，安排眾人各司其職，暫且不表。
且說薛家這邊，夏金桂把薛蟠攆了出去，白天想找人拌嘴都沒對手，秋菱又住到寶釵那兒，隻剩寶蟾陪著。寶蟾做了薛蟠妾室後，脾氣見長，金桂看她愈發不順眼，心裏後悔不迭。一日，金桂多喝了幾杯悶酒，躺在炕上，拿寶蟾撒氣，問道：“大爺前兒出門，到底去哪兒了？你肯定知道。”寶蟾嘴硬道：“我哪知道，他在您跟前都不說，我怎會清楚！”金桂冷笑：“如今哪還有什麽奶奶太太的規矩，這都成你們的天下了。別人我惹不起，有人護著，我可不敢去捋虎須。你別忘了你還是我的丫頭，問你一句，就敢甩臉子，說難聽話。你要有能耐，咋不把我勒死，你和秋菱誰當奶奶不都清淨了。可我偏不死，礙著你們的好事了。”寶蟾一聽，哪能忍得了，眼睛直勾勾瞪著金桂：“奶奶您這些話還是留著跟別人說吧，我可沒招惹您。您不敢惹別人，何苦拿我撒氣。平日裏您就裝糊塗，跟個沒事人似的。”說著，就哭鬧起來。金桂火冒三丈，跳下炕就要打寶蟾。寶蟾也不是吃素的，半點不讓。金桂把屋裏桌椅杯盞摔了一地，寶蟾隻顧喊冤叫屈，根本不理會她。
薛姨媽在寶釵房裏聽到吵鬧聲，對香菱說：“你去瞧瞧，勸勸她們。”寶釵連忙阻攔：“使不得，媽媽別讓她去，去了隻會火上澆油。”薛姨媽說：“那我自己過去。”寶釵無奈道：“依我看，媽媽也不用去，由著她們鬧吧，這也是沒辦法的事。”薛姨媽卻執意道：“這還了得！”說完，扶著丫頭就往金桂這邊來。寶釵隻好跟著，又叮囑香菱：“你在這兒待著。”
母女倆走到金桂房門口，就聽到裏麵哭鬧聲不止。薛姨媽高聲道：“你們這是怎麽了？鬧得雞飛狗跳，這哪還像個家！咱們這院子就這麽大，也不怕親戚們笑話。”金桂在屋裏迴應：“我還怕人笑話？這家裏亂得連主次都沒了，沒主子，沒奴才，沒妻沒妾，簡直是個混賬世界。我們夏家可從沒這樣的規矩，在這兒我可受夠委屈了！”寶釵說道：“大嫂子，媽媽是聽到吵鬧聲著急才過來的。可能剛才問得急了點，沒分清‘奶奶’‘寶蟾’，這也沒啥大不了的。咱們先把事情說開，和和氣氣過日子，也省得媽媽天天操心。”薛姨媽附和道：“是啊，先把事情弄清楚，你要是有氣，等會兒再說我也不遲。”金桂卻不領情，對著寶釵嚷道：“好姑娘，你可真是個大好人，以後肯定能找個好婆家，好女婿，不像我守活寡，孤苦伶仃，任人欺負。我沒心眼兒，隻求姑娘別挑我話裏的刺兒，我從小沒爹娘教導。再說了，我們屋裏這些事兒，您也管不著！”寶釵聽了，又羞又氣，看著母親難受的樣子，又心疼不已。隻得忍氣吞聲勸道：“大嫂子，您少說幾句吧。誰挑您刺兒了？又有誰欺負您了？別說您，就是秋菱，我也從沒給過她臉色。”金桂聽了這話，拍著炕沿哭得更兇了：“我哪能跟秋菱比，我連她腳底下的泥都不如。她在這兒久了，知道姑娘的心思，會討好賣乖。我新來的，不會這些，怎麽能跟她比。算了，這世上能有幾個當貴妃的命，積點德吧！別像我，嫁個糊塗蛋守活寡，丟人現眼！”薛姨媽聽到這兒，氣得渾身發抖，站起來道：“不是我護著自己閨女，她好心勸你，你卻句句頂撞。你要是有氣，別找她，勒死我算了，反正也容易。”寶釵趕忙拉住薛姨媽勸道：“媽媽，您別生氣。咱們來勸架，自己反倒氣壞了身子，不值當。不如先出去，等嫂子氣消了再說。”又轉頭吩咐寶蟾：“你別再吭聲了。”說完，扶著薛姨媽走出房門。
剛走到院子裏，就碰到賈母身邊的丫頭和秋菱。薛姨媽問道：“你從哪兒來？老太太身體可好？”丫頭迴答：“老太太身體硬朗，讓我來給姨太太請安，還謝謝前兒的荔枝，另外給琴姑娘道喜。”寶釵問道：“你來了多久了？”丫頭說：“來了好一會兒了。”薛姨媽知道剛才的事恐怕瞞不住，尷尬地說：“如今我們家裏鬧得不成樣子，讓你們看笑話了。”丫頭忙說：“姨太太別這麽說，哪家沒點磕磕碰碰的事，您別多心。”說完，跟著薛姨媽迴到房中，坐了一會兒就走了。寶釵正囑咐香菱一些事，突然聽到薛姨媽喊道：“我左肋疼得厲害。”說完，便躺在炕上。寶釵和香菱頓時慌了神，不知如何是好。欲知後事如何，且聽下迴分解。