且說迎春迴婆家之後，邢夫人跟個沒事人似的，反倒是王夫人，好歹撫養了迎春一場，心裏著實傷感，在房裏自個兒唉聲歎氣了好一會兒。這時候寶玉過來請安，瞧見王夫人臉上掛著淚痕，也不敢隨便坐下，就站在旁邊。王夫人讓他坐，他才挨著炕沿坐了，緊挨著王夫人。王夫人見他傻愣愣地瞅著，一副欲言又止的模樣，便問：“你這是咋啦？傻呆呆的。”寶玉迴答：“沒咋，就是昨兒聽說二姐姐那處境，我心裏特難受。又不敢跟老太太講，這兩宿都沒睡踏實。咱這等人家的姑娘，哪能受那種委屈啊。二姐姐又那麽柔弱，向來不跟人吵架，偏碰上這麽個沒心肝的，一點兒都不體諒女人的苦處。”說著，眼淚都快掉下來了。王夫人無奈地說：“這也是沒辦法的事兒。俗話說，‘嫁出去的女孩兒潑出去的水’，我能有啥法子呢。”寶玉突發奇想，說道：“我昨晚琢磨出個主意，咱幹脆跟老太太挑明了，把二姐姐接迴來，還讓她住紫菱洲，咱們兄弟姐妹照舊一起吃喝玩樂，省得在孫家受那混賬東西的氣。他來接，咱就硬不讓走，他來一百迴，咱留一百迴，就說是老太太的意思。這多好啊！”王夫人聽了，又好氣又好笑，數落道：“你又犯傻氣了，瞎咧咧啥呢。女孩子家，遲早要嫁人。嫁出去了，娘家哪能管那麽多，隻能看她自己的造化。運氣好就好，不好也沒轍。你沒聽過‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’嗎？哪能個個都像你大姐姐當娘娘呢。況且二姐姐剛過門，孫姑爺也年輕，兩人都有脾氣，剛在一塊兒，有點別扭很正常。過幾年摸透了脾氣，生兒育女後就好了。你可千萬別在老太太跟前提半個字，不然我可不饒你。趕緊該幹啥幹啥去，別在這兒瞎叨叨。”寶玉被說得不敢吭聲，坐了一會兒，垂頭喪氣地出去了。心裏憋了一肚子火，沒處撒，就徑直往瀟湘館去了。
剛進瀟湘館門，寶玉就放聲大哭。黛玉剛梳洗完畢，見他這樣，嚇了一跳，忙問：“咋啦？跟誰慪氣了？”連問幾聲，寶玉低著頭，趴在桌上，嗚嗚咽咽，哭得話都說不利索。黛玉坐在椅子上，呆呆地瞅著他，過了會兒問道：“到底是別人惹你了，還是我得罪你了？”寶玉直搖頭：“都不是，都不是。”黛玉又問：“那為啥哭得這麽傷心？”寶玉說：“我就尋思著，咱們大家還不如早點死了算了，活著真沒啥意思。”黛玉一聽，更驚訝了，說道：“你這說的啥胡話，是不是瘋了？”寶玉解釋道：“我沒瘋。我跟你說，你聽了也得傷心。前兒二姐姐迴來那模樣、說的那些話，你也都瞧見聽見了。我就想，人長大了為啥要嫁人呢？嫁出去遭這麽多罪。還記得咱剛結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，多熱鬧啊。現在寶姐姐迴她家了，連香菱都來不了，二姐姐也出嫁了，幾個知心好友都不在一塊兒，園子裏變得冷冷清清。我本打算跟老太太說接二姐姐迴來，誰知道太太不答應，還說我傻、胡說八道，我又不敢再提。這才沒多久，你看看園子的樣子，變化可大了。再過幾年，還不知道啥樣呢。所以越想越難受。”黛玉聽了，慢慢低下頭，身子往後挪到炕上，一聲不吭，歎了口氣，就朝裏躺下了。
紫鵑剛端茶進來，見他倆這樣，正納悶呢。恰好襲人來了，進屋看見寶玉，便說：“二爺在這兒呢，老太太叫你呢。我就猜到二爺在這兒。”黛玉聽見是襲人，起身讓座。黛玉的兩眼哭得通紅。寶玉瞧見了，說：“妹妹，我剛說的都是傻話，你別傷心。你要是在意，可得保重身體。你歇會兒吧，老太太叫我，我去看看就來。”說完就出去了。襲人悄悄問黛玉：“你們倆咋迴事？”黛玉迴答：“他為他二姐姐傷心，我是眼睛癢揉的，沒啥事。”襲人沒再追問，趕忙跟著寶玉出去了，隨後各自散去。寶玉來到賈母那兒，賈母正在午睡，他隻好迴怡紅院。
到了下午，寶玉睡完午覺起來，覺得特無聊，隨手拿本書看。襲人見他看書，趕緊去泡茶伺候。哪曉得寶玉拿的是《古樂府》，翻著翻著，看到曹孟德“對酒當歌，人生幾何”那首詩，心裏像被紮了一下。於是放下這本，又拿了本晉文書，看了幾頁，忽然把書合上，托著腮幫子，呆呆地坐著。襲人倒好茶，見他這樣，便問：“怎麽不看了？”寶玉不吭聲，接過茶喝了一口，又放下了。襲人摸不著頭腦，隻能站在旁邊幹看著。突然寶玉站起來，嘴裏嘟囔著：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，覺得好笑又不敢問，就勸道：“你要是不喜歡看這些書，不如去園子裏逛逛，省得悶出病來。”寶玉嘴上應著，卻走神兒地往外走了。
不一會兒走到沁芳亭，隻見一片蕭條景象，人去樓空。又來到蘅蕪院，香草依舊，門窗卻緊閉著。繞過藕香榭，遠遠瞧見幾個人靠在蓼漵一帶欄杆上，幾個小丫頭蹲在地上找東西。寶玉輕手輕腳走到假山後麵偷聽。隻聽一個說：“看它遊上來不遊上來。”像是李紋的聲音。一個笑著說：“好，下去了。我就知道它不上來。”這是探春的聲音。又一個說：“對，姐姐你別動，等著就行。它肯定上來。”還有一個說：“上來了。”這是李綺和邢岫煙的聲音。寶玉忍不住，撿起一塊小磚頭扔到水裏，“咕咚”一聲，把四個人嚇了一跳。她們驚訝地叫著：“誰這麽調皮，嚇我們一跳。”寶玉笑著從假山後跳出來，說：“你們玩得挺開心啊，怎麽不叫我一聲？”探春說：“我就知道肯定是二哥哥你在搗蛋。沒說的，你得好好賠我們的魚。剛才有條魚都快咬鉤了，被你嚇跑了。”寶玉笑著說：“你們在這兒玩也不找我，我還得罰你們呢。”大家笑了一陣。寶玉提議：“咱們今天釣魚，看看誰運氣好。釣到了就是今年運氣好，釣不到就是運氣不好。誰先來釣？”探春讓李紋先釣，李紋不肯。探春笑著說：“那我先來。”又迴頭對寶玉說：“二哥哥，你可別再把我的魚嚇跑了，不然我可不依。”寶玉說：“剛才是我想逗你們玩，現在你釣吧。”探春把魚線甩下去，沒說幾句話的工夫，就有一條楊葉竄兒咬鉤，把浮漂拉下去了。探春一提竿，往地上一甩，魚活蹦亂跳的。侍書在地上忙活著，兩手捧著魚，放在小瓷壇裏用清水養著。探春把魚竿遞給李紋。李紋也把魚竿垂下去，感覺魚線動了一下，急忙挑起來，卻是空鉤。又垂下去，過了好一會兒魚線才動，再挑起來，還是空鉤。李紋把鉤子拿上來一看，原來是鉤往裏彎了。李紋笑著說：“怪不得不咬鉤呢。”忙叫素雲把鉤子弄好，換上新蟲子，上麵貼好葦片。垂下去一會兒，見葦片直往下沉，趕緊提起來，釣上來一條二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著說：“寶哥哥，你來釣吧。”寶玉說：“索性讓三妹妹和邢妹妹釣完我再釣。”岫煙沒吭聲。李綺說：“寶哥哥先釣吧。”正說著，水麵上冒了個泡兒。探春說：“別老讓來讓去了。你看魚都在我這邊呢，還是我先釣吧。”李綺笑著接過魚竿，果然很快就釣上來一條。接著岫煙也釣著了一條，然後把魚竿遞給探春，探春才遞給寶玉。寶玉說：“我要學薑太公。”就走下石磯，坐在池邊釣起來。哪知道水裏的魚看見人影，都躲到別處去了。寶玉拿著魚竿等了半天，魚線一動不動。剛有一條魚在水邊吐泡泡，寶玉一晃動魚竿，又把魚嚇跑了。寶玉著急地說：“我這人急性子，這魚卻慢性子，可咋辦呢。好魚兒，快來吧，成全成全我。”說得大家都笑了。話音未落，魚線微微一動。寶玉滿心歡喜，用力往上一提，結果魚竿撞到石頭上，折成兩段，魚線也斷了，鉤子都不知道飛到哪兒去了。眾人笑得更厲害了。探春說：“沒見過像你這麽冒失的。”
正說著，麝月慌慌張張跑來，說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都嚇了一跳。探春問麝月：“老太太叫二爺啥事？”麝月說：“我也不知道，就聽見說什麽事鬧破了，叫寶玉去問，還要叫璉二奶奶一起查問呢。”寶玉聽了，直發愣，說：“不知道又是哪個丫頭倒黴了。”探春說：“不知道啥事兒，二哥哥你快去，有消息了，先讓麝月來告訴我們一聲。”說完，就和李紋、李綺、邢岫煙走了。
寶玉來到賈母房中，見王夫人正陪著賈母摸牌。寶玉一看沒啥事，心裏才踏實了一半。賈母見他進來，就問：“你前年那次大病，後來多虧一個瘋和尚和一個瘸道士治好了。你生病的時候，感覺咋樣？”寶玉想了想，說：“我記得生病的時候，本來好好站著，突然像有人在背後給了我一悶棍，疼得眼前發黑，滿屋子都是青麵獠牙、拿刀舉棒的惡鬼。躺在炕上，感覺腦袋上像被加了幾個腦箍。後來疼得啥都不知道了。病好的時候，記得堂屋裏一道金光直射到我房裏，那些鬼都嚇跑了，然後我的頭也不疼了，心裏也清楚了。”賈母跟王夫人說：“差不多就是這樣。”
這時鳳姐進來了，見過賈母和王夫人後，說：“老祖宗叫我啥事？”賈母說：“你前年得邪病，還記得啥樣不？”鳳姐笑著說：“我不太記得了，就覺得自己身子不受控製，好像有鬼怪拉著我，讓我殺人，看見啥拿啥，見啥殺啥。自己本來很累，卻停不下來。”賈母又問：“病好的時候還記得啥？”鳳姐說：“病好的時候好像空中有人說了幾句話，但是不記得說啥了。”賈母說：“看來就是她了。她倆生病的情況跟剛說的一樣。這老家夥太壞了，寶玉還認她做幹媽呢。還是那和尚道士厲害，救了寶玉的命，隻是沒報答人家。”鳳姐問：“老太太怎麽想起我們的病了？”賈母說：“你問你太太去，我懶得說。”王夫人就說：“剛才老爺進來說，寶玉的幹媽是個混賬東西，搞邪魔外道。現在事情敗露了，被錦衣府抓了送到刑部大牢，要判死罪呢，前幾天被人告發的。那人叫潘三保，有一所房子賣給斜對過的當鋪。這房子加了好幾倍價，潘三保還想加，當鋪不肯。潘三保就買通了這老家夥，因為她常去當鋪，當鋪裏人的家眷都跟她關係好。她就使壞，讓人家的內眷得了邪病，家裏亂成一團。然後她又說能治病，燒了些神馬紙錢，果然有效果。她又跟人家內眷要了十幾兩銀子。誰知道老天有眼，事情敗露了。那天她急著迴去，掉了一個絹包。當鋪裏人撿起來一看，裏麵有好多紙人，還有四丸很香的香。正奇怪呢，她迴來找絹包。當鋪裏的人就把她抓住了，一搜身，搜出一個匣子，裏麵有象牙刻的一男一女，光著身子的兩個魔王，還有七根朱紅繡花針。馬上就送到錦衣府了，還審出好多官員家太太姑娘們的隱私事。所以通知了營裏，把她家裏抄了，抄出好多泥塑的煞神，幾匣子鬧香。炕背後空屋子裏掛著一盞七星燈，燈下有幾個草人，有戴腦箍的，有胸前釘釘子的，有脖子上拴鎖子的。櫃子裏無數紙人兒，底下還有幾本小賬，上麵記著某家驗過，應找銀若幹。得人家的油錢香分也數不清。”鳳姐說：“咱們的病肯定就是她搞的。我記得病好後，那老妖精到趙姨娘那兒去過幾次，找趙姨娘要銀子，看見我，臉色變得很難看，兩眼像烏雞似的。我當時還納悶呢，現在才知道是有原因的。不過我在這兒當家，招人恨很正常，怪不得有人整我。可寶玉跟人有啥仇啊，下這麽狠的手。”賈母說：“說不定是因為我疼寶玉不疼環兒，給你們招恨了。”王夫人說：“這老家夥已經定罪了，沒法讓她來對質。沒有對質，趙姨娘肯定不認賬。事情又大，鬧出去不好聽，就讓她自作自受，遲早會徹底敗露的。”賈母說：“你這話也對，這種事沒對證，不好辦。還好菩薩有眼，他們姐兒倆現在也不比誰差。算了，過去的事，鳳哥兒也別再提了。今天你和太太都在我這兒吃晚飯再迴去吧。”就叫鴛鴦、琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑著說：“老祖宗怎麽還操心起這個了。”王夫人也笑了。這時幾個媳婦在外麵伺候著。鳳姐連忙告訴小丫頭傳飯：“我和太太都跟著老太太吃。”正說著，玉釧兒進來對王夫人說：“老爺找東西，請太太伺候完老太太吃飯自己去找找。”賈母說：“你去吧，說不定老爺有要緊事。”王夫人答應著，留下鳳姐伺候，自己出去了。
迴到房裏，王夫人和賈政聊了幾句閑話，把東西找出來。賈政就問：“迎兒已經迴去了，她在孫家咋樣？”王夫人歎口氣說：“迎丫頭一肚子苦水，說孫姑爺兇得很。”然後把迎春的話複述了一遍。賈政也歎氣說：“我就知道不合適，可大老爺定了，我也沒辦法。隻能讓迎丫頭受點委屈了。”王夫人說：“畢竟是新媳婦，指望以後能變好。”說著，忍不住笑了。賈政問：“笑啥？”王夫人說：“我笑寶玉，今天早上專門到我屋裏，說的都是孩子氣的話。”賈政好奇地問：“他說啥了？”王夫人笑著把寶玉的話講了一遍。賈政也笑了，又說：“你提到寶玉，我想起一件事。這孩子天天在園子裏，不是個事兒。生女兒遲早是別人家的人，生兒子要是沒出息，那可不得了。前幾天有人跟我推薦一位先生，學問人品都特別好，是南邊人。不過我想南邊先生性子太溫和，咱們城裏的孩子都調皮搗蛋，鬼點子多，能糊弄就糊弄，膽子又大，先生要是不給麵子，他們就像哄小孩一樣對付先生，那不是耽誤時間嘛。所以老一輩都不願意請外麵的先生，隻在本家找有年紀又有學問的來教家塾。現在儒大太爺學問雖然一般，但還能管住這些孩子，不會敷衍了事。我覺得寶玉閑著不好，不如還讓他到家塾裏讀書去。”王夫人說：“老爺說得對。自從老爺外任，他又常生病，耽誤了好幾年。現在在家塾裏溫習溫習也好。”賈政點點頭，又聊了些別的，就不提了。
再說寶玉第二天起床，梳洗完畢，小廝們來傳話：“老爺叫二爺過去說話。”寶玉趕緊整理衣服，來到賈政書房請安站著。賈政說：“你最近都做些啥功課？雖說有幾篇字，也不算啥。我看你最近越來越散漫了，還老推說生病不肯念書。現在身體好了，我還聽說你天天在園子裏和姐妹們玩鬧，跟丫頭們瞎混，把正事兒都丟一邊了。就算會寫幾句詩詞，也沒啥了不起的，這對科舉考試有啥用。我跟你說，從今天起，不許再寫詩對對子了，專門學寫八股文。給你一年時間，如果沒進步，你就別念書了，我也不認你這個兒子了。”然後叫李貴來，說：“明天一早，讓焙茗跟著寶玉去收拾要念的書，都拿過來我看看，我親自送他到家塾去。”又命令寶玉：“去吧，明天早點來見我。”寶玉聽了，半天說不出話來，隻好迴怡紅院。
襲人正在著急等消息，聽說要取書，倒也高興。可寶玉想馬上讓人給賈母送信，求她阻攔。賈母收到信後，讓人叫過寶玉，告訴他：“放心先去，別讓你老子生氣。有我在，不會讓你受委屈。”寶玉沒辦法，隻能迴來囑咐丫頭們：“明天早點叫我，老爺要送我到家塾去呢。”襲人她們答應著，和麝月輪流守了一夜。
第二天一大早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服，打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿著書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉隻得出來過賈政書房中來，先打聽“老爺過來了沒有？”書房中小廝答應：“方才一位清客相公請老爺迴話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候著去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政著人來叫，寶玉便跟著進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿著書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步迴代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉著手問了好，又問：“老太太近日安麽？”寶玉過來也請了安。賈政站著，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，才是終身立身成名之事。如今他在家中隻是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的；就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體麵，靈性也還去得，為什麽不念書，隻是心野貪頑。詩詞一道，不是學不得的，隻要發達了以後，再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今隻求叫他讀書、講書、作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，才不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閑話，才辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應著，自己上車去了。
代儒迴身進來，看見寶玉在西南角靠窗戶擺著一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄兒的一本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏著。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了。你父親望你成人懇切的很。你且把從前念過的書，打頭兒理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”寶玉答應了個“是”，迴身坐下時，不免四麵一看。見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴說句知心話兒的，心上淒然不樂，卻不敢作聲，隻是悶著看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷。明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我才曉得你到怎麽個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。欲知明日聽解何如，且聽下迴分解。
剛進瀟湘館門，寶玉就放聲大哭。黛玉剛梳洗完畢，見他這樣，嚇了一跳，忙問：“咋啦？跟誰慪氣了？”連問幾聲，寶玉低著頭，趴在桌上，嗚嗚咽咽，哭得話都說不利索。黛玉坐在椅子上，呆呆地瞅著他，過了會兒問道：“到底是別人惹你了，還是我得罪你了？”寶玉直搖頭：“都不是，都不是。”黛玉又問：“那為啥哭得這麽傷心？”寶玉說：“我就尋思著，咱們大家還不如早點死了算了，活著真沒啥意思。”黛玉一聽，更驚訝了，說道：“你這說的啥胡話，是不是瘋了？”寶玉解釋道：“我沒瘋。我跟你說，你聽了也得傷心。前兒二姐姐迴來那模樣、說的那些話，你也都瞧見聽見了。我就想，人長大了為啥要嫁人呢？嫁出去遭這麽多罪。還記得咱剛結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，多熱鬧啊。現在寶姐姐迴她家了，連香菱都來不了，二姐姐也出嫁了，幾個知心好友都不在一塊兒，園子裏變得冷冷清清。我本打算跟老太太說接二姐姐迴來，誰知道太太不答應，還說我傻、胡說八道，我又不敢再提。這才沒多久，你看看園子的樣子，變化可大了。再過幾年，還不知道啥樣呢。所以越想越難受。”黛玉聽了，慢慢低下頭，身子往後挪到炕上，一聲不吭，歎了口氣，就朝裏躺下了。
紫鵑剛端茶進來，見他倆這樣，正納悶呢。恰好襲人來了，進屋看見寶玉，便說：“二爺在這兒呢，老太太叫你呢。我就猜到二爺在這兒。”黛玉聽見是襲人，起身讓座。黛玉的兩眼哭得通紅。寶玉瞧見了，說：“妹妹，我剛說的都是傻話，你別傷心。你要是在意，可得保重身體。你歇會兒吧，老太太叫我，我去看看就來。”說完就出去了。襲人悄悄問黛玉：“你們倆咋迴事？”黛玉迴答：“他為他二姐姐傷心，我是眼睛癢揉的，沒啥事。”襲人沒再追問，趕忙跟著寶玉出去了，隨後各自散去。寶玉來到賈母那兒，賈母正在午睡，他隻好迴怡紅院。
到了下午，寶玉睡完午覺起來，覺得特無聊，隨手拿本書看。襲人見他看書，趕緊去泡茶伺候。哪曉得寶玉拿的是《古樂府》，翻著翻著，看到曹孟德“對酒當歌，人生幾何”那首詩，心裏像被紮了一下。於是放下這本，又拿了本晉文書，看了幾頁，忽然把書合上，托著腮幫子，呆呆地坐著。襲人倒好茶，見他這樣，便問：“怎麽不看了？”寶玉不吭聲，接過茶喝了一口，又放下了。襲人摸不著頭腦，隻能站在旁邊幹看著。突然寶玉站起來，嘴裏嘟囔著：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，覺得好笑又不敢問，就勸道：“你要是不喜歡看這些書，不如去園子裏逛逛，省得悶出病來。”寶玉嘴上應著，卻走神兒地往外走了。
不一會兒走到沁芳亭，隻見一片蕭條景象，人去樓空。又來到蘅蕪院，香草依舊，門窗卻緊閉著。繞過藕香榭，遠遠瞧見幾個人靠在蓼漵一帶欄杆上，幾個小丫頭蹲在地上找東西。寶玉輕手輕腳走到假山後麵偷聽。隻聽一個說：“看它遊上來不遊上來。”像是李紋的聲音。一個笑著說：“好，下去了。我就知道它不上來。”這是探春的聲音。又一個說：“對，姐姐你別動，等著就行。它肯定上來。”還有一個說：“上來了。”這是李綺和邢岫煙的聲音。寶玉忍不住，撿起一塊小磚頭扔到水裏，“咕咚”一聲，把四個人嚇了一跳。她們驚訝地叫著：“誰這麽調皮，嚇我們一跳。”寶玉笑著從假山後跳出來，說：“你們玩得挺開心啊，怎麽不叫我一聲？”探春說：“我就知道肯定是二哥哥你在搗蛋。沒說的，你得好好賠我們的魚。剛才有條魚都快咬鉤了，被你嚇跑了。”寶玉笑著說：“你們在這兒玩也不找我，我還得罰你們呢。”大家笑了一陣。寶玉提議：“咱們今天釣魚，看看誰運氣好。釣到了就是今年運氣好，釣不到就是運氣不好。誰先來釣？”探春讓李紋先釣，李紋不肯。探春笑著說：“那我先來。”又迴頭對寶玉說：“二哥哥，你可別再把我的魚嚇跑了，不然我可不依。”寶玉說：“剛才是我想逗你們玩，現在你釣吧。”探春把魚線甩下去，沒說幾句話的工夫，就有一條楊葉竄兒咬鉤，把浮漂拉下去了。探春一提竿，往地上一甩，魚活蹦亂跳的。侍書在地上忙活著，兩手捧著魚，放在小瓷壇裏用清水養著。探春把魚竿遞給李紋。李紋也把魚竿垂下去，感覺魚線動了一下，急忙挑起來，卻是空鉤。又垂下去，過了好一會兒魚線才動，再挑起來，還是空鉤。李紋把鉤子拿上來一看，原來是鉤往裏彎了。李紋笑著說：“怪不得不咬鉤呢。”忙叫素雲把鉤子弄好，換上新蟲子，上麵貼好葦片。垂下去一會兒，見葦片直往下沉，趕緊提起來，釣上來一條二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著說：“寶哥哥，你來釣吧。”寶玉說：“索性讓三妹妹和邢妹妹釣完我再釣。”岫煙沒吭聲。李綺說：“寶哥哥先釣吧。”正說著，水麵上冒了個泡兒。探春說：“別老讓來讓去了。你看魚都在我這邊呢，還是我先釣吧。”李綺笑著接過魚竿，果然很快就釣上來一條。接著岫煙也釣著了一條，然後把魚竿遞給探春，探春才遞給寶玉。寶玉說：“我要學薑太公。”就走下石磯，坐在池邊釣起來。哪知道水裏的魚看見人影，都躲到別處去了。寶玉拿著魚竿等了半天，魚線一動不動。剛有一條魚在水邊吐泡泡，寶玉一晃動魚竿，又把魚嚇跑了。寶玉著急地說：“我這人急性子，這魚卻慢性子，可咋辦呢。好魚兒，快來吧，成全成全我。”說得大家都笑了。話音未落，魚線微微一動。寶玉滿心歡喜，用力往上一提，結果魚竿撞到石頭上，折成兩段，魚線也斷了，鉤子都不知道飛到哪兒去了。眾人笑得更厲害了。探春說：“沒見過像你這麽冒失的。”
正說著，麝月慌慌張張跑來，說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都嚇了一跳。探春問麝月：“老太太叫二爺啥事？”麝月說：“我也不知道，就聽見說什麽事鬧破了，叫寶玉去問，還要叫璉二奶奶一起查問呢。”寶玉聽了，直發愣，說：“不知道又是哪個丫頭倒黴了。”探春說：“不知道啥事兒，二哥哥你快去，有消息了，先讓麝月來告訴我們一聲。”說完，就和李紋、李綺、邢岫煙走了。
寶玉來到賈母房中，見王夫人正陪著賈母摸牌。寶玉一看沒啥事，心裏才踏實了一半。賈母見他進來，就問：“你前年那次大病，後來多虧一個瘋和尚和一個瘸道士治好了。你生病的時候，感覺咋樣？”寶玉想了想，說：“我記得生病的時候，本來好好站著，突然像有人在背後給了我一悶棍，疼得眼前發黑，滿屋子都是青麵獠牙、拿刀舉棒的惡鬼。躺在炕上，感覺腦袋上像被加了幾個腦箍。後來疼得啥都不知道了。病好的時候，記得堂屋裏一道金光直射到我房裏，那些鬼都嚇跑了，然後我的頭也不疼了，心裏也清楚了。”賈母跟王夫人說：“差不多就是這樣。”
這時鳳姐進來了，見過賈母和王夫人後，說：“老祖宗叫我啥事？”賈母說：“你前年得邪病，還記得啥樣不？”鳳姐笑著說：“我不太記得了，就覺得自己身子不受控製，好像有鬼怪拉著我，讓我殺人，看見啥拿啥，見啥殺啥。自己本來很累，卻停不下來。”賈母又問：“病好的時候還記得啥？”鳳姐說：“病好的時候好像空中有人說了幾句話，但是不記得說啥了。”賈母說：“看來就是她了。她倆生病的情況跟剛說的一樣。這老家夥太壞了，寶玉還認她做幹媽呢。還是那和尚道士厲害，救了寶玉的命，隻是沒報答人家。”鳳姐問：“老太太怎麽想起我們的病了？”賈母說：“你問你太太去，我懶得說。”王夫人就說：“剛才老爺進來說，寶玉的幹媽是個混賬東西，搞邪魔外道。現在事情敗露了，被錦衣府抓了送到刑部大牢，要判死罪呢，前幾天被人告發的。那人叫潘三保，有一所房子賣給斜對過的當鋪。這房子加了好幾倍價，潘三保還想加，當鋪不肯。潘三保就買通了這老家夥，因為她常去當鋪，當鋪裏人的家眷都跟她關係好。她就使壞，讓人家的內眷得了邪病，家裏亂成一團。然後她又說能治病，燒了些神馬紙錢，果然有效果。她又跟人家內眷要了十幾兩銀子。誰知道老天有眼，事情敗露了。那天她急著迴去，掉了一個絹包。當鋪裏人撿起來一看，裏麵有好多紙人，還有四丸很香的香。正奇怪呢，她迴來找絹包。當鋪裏的人就把她抓住了，一搜身，搜出一個匣子，裏麵有象牙刻的一男一女，光著身子的兩個魔王，還有七根朱紅繡花針。馬上就送到錦衣府了，還審出好多官員家太太姑娘們的隱私事。所以通知了營裏，把她家裏抄了，抄出好多泥塑的煞神，幾匣子鬧香。炕背後空屋子裏掛著一盞七星燈，燈下有幾個草人，有戴腦箍的，有胸前釘釘子的，有脖子上拴鎖子的。櫃子裏無數紙人兒，底下還有幾本小賬，上麵記著某家驗過，應找銀若幹。得人家的油錢香分也數不清。”鳳姐說：“咱們的病肯定就是她搞的。我記得病好後，那老妖精到趙姨娘那兒去過幾次，找趙姨娘要銀子，看見我，臉色變得很難看，兩眼像烏雞似的。我當時還納悶呢，現在才知道是有原因的。不過我在這兒當家，招人恨很正常，怪不得有人整我。可寶玉跟人有啥仇啊，下這麽狠的手。”賈母說：“說不定是因為我疼寶玉不疼環兒，給你們招恨了。”王夫人說：“這老家夥已經定罪了，沒法讓她來對質。沒有對質，趙姨娘肯定不認賬。事情又大，鬧出去不好聽，就讓她自作自受，遲早會徹底敗露的。”賈母說：“你這話也對，這種事沒對證，不好辦。還好菩薩有眼，他們姐兒倆現在也不比誰差。算了，過去的事，鳳哥兒也別再提了。今天你和太太都在我這兒吃晚飯再迴去吧。”就叫鴛鴦、琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑著說：“老祖宗怎麽還操心起這個了。”王夫人也笑了。這時幾個媳婦在外麵伺候著。鳳姐連忙告訴小丫頭傳飯：“我和太太都跟著老太太吃。”正說著，玉釧兒進來對王夫人說：“老爺找東西，請太太伺候完老太太吃飯自己去找找。”賈母說：“你去吧，說不定老爺有要緊事。”王夫人答應著，留下鳳姐伺候，自己出去了。
迴到房裏，王夫人和賈政聊了幾句閑話，把東西找出來。賈政就問：“迎兒已經迴去了，她在孫家咋樣？”王夫人歎口氣說：“迎丫頭一肚子苦水，說孫姑爺兇得很。”然後把迎春的話複述了一遍。賈政也歎氣說：“我就知道不合適，可大老爺定了，我也沒辦法。隻能讓迎丫頭受點委屈了。”王夫人說：“畢竟是新媳婦，指望以後能變好。”說著，忍不住笑了。賈政問：“笑啥？”王夫人說：“我笑寶玉，今天早上專門到我屋裏，說的都是孩子氣的話。”賈政好奇地問：“他說啥了？”王夫人笑著把寶玉的話講了一遍。賈政也笑了，又說：“你提到寶玉，我想起一件事。這孩子天天在園子裏，不是個事兒。生女兒遲早是別人家的人，生兒子要是沒出息，那可不得了。前幾天有人跟我推薦一位先生，學問人品都特別好，是南邊人。不過我想南邊先生性子太溫和，咱們城裏的孩子都調皮搗蛋，鬼點子多，能糊弄就糊弄，膽子又大，先生要是不給麵子，他們就像哄小孩一樣對付先生，那不是耽誤時間嘛。所以老一輩都不願意請外麵的先生，隻在本家找有年紀又有學問的來教家塾。現在儒大太爺學問雖然一般，但還能管住這些孩子，不會敷衍了事。我覺得寶玉閑著不好，不如還讓他到家塾裏讀書去。”王夫人說：“老爺說得對。自從老爺外任，他又常生病，耽誤了好幾年。現在在家塾裏溫習溫習也好。”賈政點點頭，又聊了些別的，就不提了。
再說寶玉第二天起床，梳洗完畢，小廝們來傳話：“老爺叫二爺過去說話。”寶玉趕緊整理衣服，來到賈政書房請安站著。賈政說：“你最近都做些啥功課？雖說有幾篇字，也不算啥。我看你最近越來越散漫了，還老推說生病不肯念書。現在身體好了，我還聽說你天天在園子裏和姐妹們玩鬧，跟丫頭們瞎混，把正事兒都丟一邊了。就算會寫幾句詩詞，也沒啥了不起的，這對科舉考試有啥用。我跟你說，從今天起，不許再寫詩對對子了，專門學寫八股文。給你一年時間，如果沒進步，你就別念書了，我也不認你這個兒子了。”然後叫李貴來，說：“明天一早，讓焙茗跟著寶玉去收拾要念的書，都拿過來我看看，我親自送他到家塾去。”又命令寶玉：“去吧，明天早點來見我。”寶玉聽了，半天說不出話來，隻好迴怡紅院。
襲人正在著急等消息，聽說要取書，倒也高興。可寶玉想馬上讓人給賈母送信，求她阻攔。賈母收到信後，讓人叫過寶玉，告訴他：“放心先去，別讓你老子生氣。有我在，不會讓你受委屈。”寶玉沒辦法，隻能迴來囑咐丫頭們：“明天早點叫我，老爺要送我到家塾去呢。”襲人她們答應著，和麝月輪流守了一夜。
第二天一大早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服，打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿著書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉隻得出來過賈政書房中來，先打聽“老爺過來了沒有？”書房中小廝答應：“方才一位清客相公請老爺迴話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候著去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政著人來叫，寶玉便跟著進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿著書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步迴代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉著手問了好，又問：“老太太近日安麽？”寶玉過來也請了安。賈政站著，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，才是終身立身成名之事。如今他在家中隻是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的；就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體麵，靈性也還去得，為什麽不念書，隻是心野貪頑。詩詞一道，不是學不得的，隻要發達了以後，再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今隻求叫他讀書、講書、作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，才不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閑話，才辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應著，自己上車去了。
代儒迴身進來，看見寶玉在西南角靠窗戶擺著一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄兒的一本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏著。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了。你父親望你成人懇切的很。你且把從前念過的書，打頭兒理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”寶玉答應了個“是”，迴身坐下時，不免四麵一看。見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴說句知心話兒的，心上淒然不樂，卻不敢作聲，隻是悶著看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷。明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我才曉得你到怎麽個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。欲知明日聽解何如，且聽下迴分解。