且說金桂聽了香菱的話，脖子一扭，嘴一撇，鼻子裏哼了兩聲，拍著手冷笑道：“菱角花能有多香？真要是菱角香，那那些正兒八經的香花還不得氣炸了？這也太不通情理了！”香菱趕忙解釋：“不隻是菱角花，荷葉蓮蓬也都有股清香呢。隻不過這香和花香不太一樣，要是在安靜的早晚細細品味，那股香比花兒還好聞。就連菱角、雞頭米、葦葉、蘆根沾了風露後，那股清香都能讓人神清氣爽。”金桂不依不饒：“照你這麽說，蘭花桂花的香都不行了？”香菱說得興起，忘了忌諱，接口道：“蘭花桂花的香自然也非尋常花香可比。”話還沒說完，金桂的丫鬟寶蟾就指著香菱的臉喊道：“你不要命啦！怎麽敢叫姑娘的名字！”香菱這才迴過神來，又羞又窘，忙笑著賠罪：“我這嘴一禿嚕就說錯了，奶奶您可別跟我計較。”金桂卻笑著說：“這有啥，你也太膽小了。不過我覺得這個‘香’字確實不妥，想換一個字，也不知道你同不同意？”香菱忙不迭地笑道：“奶奶您這說的是哪裏話，現在我整個人都是奶奶的，換個名字哪還輪得到我同意不同意，我哪有那麽大的麵子。奶奶說啥字好，就用啥字唄。”金桂笑了笑：“你雖然這麽說，可我怕姑娘多心，覺得‘我起的名字，難道還不如你？你才來幾天，就敢駁迴我的話’。”香菱笑著說：“奶奶您有所不知，當初買我來的時候，是老奶奶使喚我，所以姑娘才給我起了名字。後來我伺候爺了，就和姑娘沒太大關係了。現在又有了奶奶您，就更和姑娘不相幹了。再說姑娘那麽明白事理，肯定不會為這點小事生氣的。”金桂眼珠一轉，說道：“既然這樣，‘香’字還不如‘秋’字合適。菱角菱花在秋天最盛，不比‘香’字有來曆多了。”香菱隻好說：“就聽奶奶的吧。”從這以後香菱就改叫秋菱了，寶釵也沒太在意。
這薛蟠就是個貪心不足的家夥，娶了金桂後，又看上了金桂的丫鬟寶蟾。寶蟾那丫頭長得有幾分姿色，舉止又輕浮可愛，薛蟠就老是借著要茶要水的機會去撩逗她。寶蟾心裏明白著呢，可她怕金桂，不敢太放肆，得時刻看著金桂的眼色行事。金桂也察覺到了薛蟠的心思，心裏琢磨著：“我正想找機會收拾香菱呢，這可是個好機會。我先把寶蟾讓給他，他肯定就會疏遠香菱，到時候我再好好整治香菱。等香菱被趕走了，寶蟾還不是得乖乖聽我的。”打定了主意，就等著找機會下手了。
這天薛蟠晚上喝得有點醉醺醺的，又叫寶蟾倒茶來喝。薛蟠接茶碗的時候，故意捏寶蟾的手。寶蟾裝模作樣地躲閃，手一縮，結果茶碗“嘩啦”一聲掉地上了，茶水濺了一地。薛蟠有點不好意思，還嘴硬說寶蟾沒拿穩。寶蟾也不示弱：“是姑爺您沒接好。”金桂在旁邊冷笑：“你們倆這一唱一和的，可別把人當傻子。”薛蟠低著頭嘿嘿笑，不吭聲。寶蟾紅著臉跑出去了。到了睡覺的時候，金桂故意攆薛蟠：“你別在這兒饞貓似的，去別的地方睡。”薛蟠隻是笑。金桂又說：“你要是有啥想法，跟我說清楚，別偷偷摸摸的，不像個男人。”薛蟠借著酒勁，膽子大了起來，跪在被子上拉著金桂的手，笑嘻嘻地說：“好姐姐，你要是把寶蟾賞給我，你讓我幹啥我就幹啥。哪怕你要我去弄個人腦子來，我都給你弄來。”金桂笑著罵道：“你這說的什麽胡話。你喜歡誰，就明明白白地說，收到房裏去，別整得這麽難看。我又不稀罕你啥。”薛蟠一聽這話，高興得直道謝。這一晚上，薛蟠可勁兒地討好金桂。第二天也不出門，就在家裏晃悠，更加肆無忌憚了。
到了下午，金桂故意出去，給薛蟠和寶蟾騰出空來。薛蟠就開始對寶蟾動手動腳，寶蟾心裏也願意，半推半就的，眼看就要成事了。可金桂早就計劃好了，她料定這時候兩人正難解難分，就叫小丫頭小舍兒過來。這小舍兒從小父母雙亡，沒人管，金桂從小使喚她，就讓大家都叫她小舍兒，平時就幹些粗活。金桂把小舍兒叫過來，吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裏把手帕拿來，別說是我讓的。”小舍兒就跑去找到香菱說：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋裏了，你去取來給奶奶送去吧。”香菱這段時間老是被金桂刁難，不知道她又要搞什麽鬼，正想辦法討好她呢。一聽這話，趕緊往金桂屋裏跑。誰知道正好撞見薛蟠和寶蟾拉扯的場景，香菱羞得滿臉通紅，急忙轉身就跑。薛蟠還以為自己和寶蟾的事已經公開了，除了金桂，他誰也不怕，所以連門都沒關。現在看到香菱撞進來，雖然有點不好意思，但也沒太在意。可寶蟾就不一樣了，她平時就好麵子，這時候恨不得找個地縫鑽進去，急忙推開薛蟠，跑了出去，嘴裏還不停地埋怨，說薛蟠強奸逼她之類的話。薛蟠好不容易哄得寶蟾快到手了，被香菱這麽一攪和，心裏的火“噌”地就上來了，把氣都撒在香菱身上，追出去對著香菱就啐了兩口，罵道：“你個死娼婦，這時候跑過來幹什麽！像個遊魂野鬼似的！”香菱知道大事不妙，三步並作兩步跑了。薛蟠再去找寶蟾，人已經沒影了，他氣得隻罵香菱。到了晚飯後，薛蟠喝得醉醺醺的去洗澡，水稍微熱了點，燙了腳，他就說是香菱故意害他，光著身子就追出來踢打香菱。香菱從來沒受過這種氣，可這時候也沒辦法，隻能自己傷心難過，躲到一邊去了。
這時候金桂已經和寶蟾商量好了，晚上讓薛蟠和寶蟾在香菱房裏成親，讓香菱過來陪自己睡。香菱開始不願意，金桂就罵她：“你是不是嫌我髒？還是想偷懶，不想伺候我？你那沒出息的主子，見一個愛一個，把我的人搶走了，又不讓你來伺候我。你到底想幹什麽？是不是想逼我死啊。”薛蟠聽了這話，怕寶蟾的事黃了，又跑過來罵香菱：“你個不識抬舉的東西！再不去我可真打了！”香菱沒辦法，隻好抱著鋪蓋過來。金桂讓她在地上睡，香菱隻能聽她的。剛躺下，金桂一會兒叫倒茶，一會兒叫捶腿，一晚上折騰了七八次，根本不讓香菱好好休息。薛蟠得到了寶蟾，高興得不得了，把香菱的事全拋到腦後了。金桂心裏暗暗發狠：“你就先樂這幾天吧，等我慢慢收拾你，到時候可別怨我。”她一邊忍著，一邊想辦法整治香菱。
過了半個月，金桂突然裝病，說心疼得厲害，四肢都動不了。請了好多醫生來看，都治不好。大家都說是香菱氣的。鬧了兩天，金桂從自己枕頭裏拿出個紙人來，上麵寫著她的生辰八字，還有五根針釘在心窩和四肢關節的地方。這一下大家都慌了，像聽到了什麽大新聞似的，趕緊告訴薛姨媽。薛姨媽急得手忙腳亂的，薛蟠更是亂了陣腳，馬上就要拷打家裏的人。金桂卻笑著說：“別冤枉大家了，可能是寶蟾的鎮魘法。”薛蟠不信：“她這段時間沒多少機會在你房裏，別亂冤枉好人。”金桂冷笑道：“不是她還有誰？難道是我自己？就算有別人，誰有膽子進我的房啊。”薛蟠說：“香菱天天跟著你，她肯定知道，先拷問她就知道了。”金桂冷笑：“拷問誰誰會承認啊？要我說，就當不知道，這事就這麽算了。反正我死了也沒什麽大不了的，你再娶個好的唄。說句良心話，不就是你們三個嫌棄我一個嘛。”說著就大哭起來。薛蟠被這話氣得更急了。薛姨媽聽金桂句句都在挾製兒子，那副惡賴的樣子，真是可恨。可兒子又不爭氣，老是被金桂拿捏得死死的。現在又和丫頭勾搭上了，被金桂說霸占了丫頭，自己還想裝出個溫柔讓夫的樣子。這魘魔法到底是誰幹的，真是“清官難斷家務事”，公婆也難斷這床幃之間的事啊。沒辦法，薛姨媽隻好賭氣罵薛蟠：“你這個不爭氣的東西！連條狗都比你強！誰知道你稀裏糊塗地就和陪房丫頭搞上了，讓老婆說你霸占丫頭，你還有臉出去見人嗎？也不知道是誰使的壞，你也不問清楚，就動手打人。我就知道你是個喜新厭舊的家夥，真對不起我當初對你的期望。香菱就算不好，你也不許打，我馬上叫人牙子來把她賣了，這樣你就省心了。”說著就讓香菱收拾東西跟她走，還讓人去叫人牙子：“趕緊找個人牙子來，賣幾個錢，拔掉這根肉中刺，眼中釘，咱們也好過太平日子。”薛蟠看母親生氣了，隻好低下頭不吭聲。金桂在屋裏隔著窗戶哭著喊：“你老人家要賣人就賣，別扯上這個又扯上那個的。難道我們是那種愛吃醋、容不下人的人嗎？什麽叫‘拔出肉中刺，眼中釘’？這是誰的釘，誰的刺？要是真嫌棄她，就不會把我的丫頭收到房裏了。”薛姨媽氣得渾身發抖，話都說不利索了：“這是誰家的規矩？婆婆在這兒說話，媳婦隔著窗戶就敢頂嘴。你還是舊家出來的女兒呢！滿嘴大喊大叫的，像什麽樣子！”薛蟠急得直跺腳：“行了行了！讓人聽見笑話。”金桂卻越鬧越兇：“我才不怕人笑話！你的小老婆欺負我，我還怕人笑話？不然你就留下她，把我賣了。誰不知道你們薛家有錢，到處拿錢收買人，又有好親戚撐腰。你不趕緊想辦法，還等什麽？嫌我不好，你們當初幹嘛死乞白賴地跑到我們家求親？現在人來了，錢花了，好看的都被你們霸占了，就想把我擠兌走了！”一邊哭一邊打滾，還自己拍打自己。薛蟠急得不知道該怎麽辦，說也不是，勸也不是，打也不是，央告也不是，隻能在屋裏唉聲歎氣，抱怨自己運氣不好。這時候薛姨媽已經被薛寶釵勸進去了，隻讓人來賣香菱。寶釵笑著說：“咱們家向來都是買人，可沒聽說過賣人。媽您是不是氣糊塗了？要是讓人聽見，不得笑話咱們。哥哥嫂子要是嫌香菱不好，就留給我使喚吧，我正缺人呢。”薛姨媽說：“留著她也是個麻煩，不如打發了幹淨。”寶釵說：“她跟著我也一樣，反正不會讓她到前麵去。這樣就和賣了她差不多。”香菱早就跑到薛姨媽跟前，哭著哀求不要趕她走，說願意跟著姑娘。薛姨媽也隻好算了。
從這以後，香菱就跟著寶釵了，和以前的生活徹底斷了聯係。雖然不用再受金桂的氣，可她心裏還是很難過，常常對著月亮傷心，晚上一個人挑燈歎息。香菱本來身體就弱，在薛蟠房裏幾年也沒懷上孩子，因為她血分裏有病。現在又受了這麽多氣，身體和精神都被折磨得不行，竟然得了幹血之症，越來越瘦，還老是發燒，吃不下東西，看了好多醫生，吃了好多藥，都沒什麽效果。金桂還時不時地吵鬧，薛姨媽和寶釵隻能偷偷地掉眼淚，埋怨命運不公。薛蟠雖然借著酒勁頂撞過金桂兩三次，拿著棍子想打她，可金桂根本不怕，把身子湊過去讓他打；薛蟠拿著刀想殺她的時候，她就把脖子伸過去。薛蟠哪能真下得去手啊，每次都是鬧一陣就收場了。慢慢地，金桂的威風越來越大，薛蟠卻越來越沒脾氣。香菱雖然還在，可就像不存在一樣，金桂雖然還是看她不順眼，但也暫時不想再折騰了。後來金桂又開始找寶蟾的麻煩。寶蟾可不像香菱那麽好欺負，她脾氣火爆得很。她和薛蟠好上之後，就把金桂忘到腦後了。最近金桂老是欺負她，她可不願意忍氣吞聲。一開始是拌嘴，後來金桂急了就罵她，再後來甚至動手打她。寶蟾雖然不敢還嘴還手，可她撒起潑來也是不得了，又是撞頭又是打滾，尋死覓活的，白天拿著刀剪，晚上拿著繩索，鬧得雞飛狗跳。薛蟠這時候夾在中間，兩邊都顧不過來，隻能在旁邊幹著急，實在沒辦法了就出門躲起來。金桂不發脾氣的時候，心情好了，就叫人來一起鬥紙牌、擲骰子玩。她還特別喜歡啃骨頭，每天都要殺雞殺鴨，把肉賞給別人吃，自己就用油炸焦骨頭下酒。要是吃膩了或者生氣了，就破口大罵：“別人都過得逍遙自在，我為什麽不能樂嗬樂嗬！”薛家母女根本不理她。薛蟠也沒別的辦法，隻能天天後悔自己當初不該娶這個攪家精，都是一時糊塗啊。寧榮二府的人，上上下下，都知道這件事，沒有不歎氣的。
這時候寶玉已經過了百日，可以出門走動了。他也去見過金桂，迴來後心裏直納悶：“這金桂長得也挺漂亮的，和姐妹們比也不差，怎麽性格這麽古怪，真是奇怪極了。”這天他去給王夫人請安，正好迎春的奶娘也來請安，說起孫紹祖的事，說他特別不像話：“姑娘隻能偷偷地哭，想迴家來散散心。”王夫人說：“我本來這兩天就想接她迴來，就是事情太多給忘了。前兒寶玉去了，迴來也說過。明天是個好日子，就接她迴來吧。”正說著呢，賈母派人來找寶玉，說：“明天一早去天齊廟還願。”寶玉正想出去逛逛呢，一聽這話，高興得一晚上都沒睡著，眼巴巴地盼著天亮。
第二天一大早，寶玉梳洗打扮好，跟著兩三個老嬤嬤坐車出了西城門外，來到天齊廟燒香還願。這廟是前朝修的，以前很壯觀，現在年久失修，變得很荒涼。廟裏的泥胎塑像都特別兇惡，寶玉生性膽小，不敢靠近。他們匆匆燒了紙馬錢糧，就到道院休息。吃了飯，嬤嬤和李貴他們陪著寶玉在廟裏到處閑逛玩耍了一會兒。寶玉有點累了，就迴到靜室休息。嬤嬤們怕他睡著了，就把當家的老王道士叫過來陪他聊天。這老王道士專門在江湖上賣藥，弄些海上方騙人賺錢，廟外還掛著招牌，丸散膏丹啥都有。他經常在寧榮兩府走動，大家都給他起了個外號叫“王一貼”，意思是他的膏藥靈驗，一貼就能治好百病。王一貼進來的時候，寶玉正歪在炕上想睡，李貴他們正說著“哥兒別睡著了”。看到王一貼進來，大家都笑著說：“來得好，來得好。王師父，你最會講故事了，給我們小爺講一個吧。”王一貼笑著說：“是啊，哥兒別睡，小心肚子裏的蛔蟲作怪。”這話一說，滿屋子的人都笑了。寶玉也笑著起來整理衣服。王一貼叫徒弟趕緊泡好茶來。茗煙說：“我們爺可不吃你的茶，這屋裏還有膏藥味呢。”王一貼笑著說：“哪能呢，膏藥從來不拿到這屋裏來。知道哥兒今天要來，頭三五天就用香熏了又熏。”寶玉問：“你這膏藥到底能治啥病啊？”王一貼開始吹噓：“哥兒要是問我的膏藥，那可就說來話長了，這裏麵的道理深著呢，一時半會兒說不清楚。這膏藥一共用了一百二十味藥，君臣搭配合理，賓客相處融洽，溫涼並用，貴賤有別。吃了能調元補氣，開胃健脾，養榮衛，寧神安誌，祛寒消暑，化食化痰，還能和血脈，舒筋絡，去腐生肌，祛風散毒。效果神奇得很，貼過的人都知道。”寶玉不信：“我才不信一張膏藥能治這麽多病。我問你，有一種病能治好嗎？”王一貼說：“不管什麽病，都能治好。要是治不好，哥兒你就揪著我的胡子打我的臉，把這廟拆了都行。你先說說是什麽病。”寶玉笑著說：“你猜猜，要是猜對了，就能治好。”王一貼想了一會兒，笑嘻嘻說道：“難猜喲，莫不是哥兒在那房中的事兒上，想要點滋補助力的藥？”話還沒落地，茗煙就大聲嗬斥：“閉嘴，你個作死的！”寶玉一臉懵懂，忙問：“他說啥呢？”茗煙氣道：“別聽他胡咧咧。”王一貼被嚇得不敢再吭聲，隻怯生生地說：“哥兒，您就明說吧。”寶玉這才開口：“我就問你，有沒有能治女人妒病的方子？”王一貼一聽，樂了，拍手笑道：“這可奇了！壓根兒就沒這方子，連聽都沒聽過。”寶玉卻不以為意：“這也沒啥了不起。”王一貼又趕忙道：“治妒的膏藥沒見過，倒是有一種湯藥，或許能行，就是見效慢些，不能立馬就好。”寶玉來了興致：“啥湯藥？咋個吃法？”王一貼眉飛色舞地介紹：“這叫‘療妒湯’：隻需一個上好的秋梨，二錢冰糖，一錢陳皮，加三碗水，把梨煮到熟爛就成。每天大清早吃這麽一個梨，吃著吃著，病就好了。”寶玉聽了直搖頭：“這也太普通，恐怕沒啥用。”王一貼拍著胸脯保證：“一副不見效就吃十副，今天不行明天接著吃，今年不行吃到明年。反正這三味藥吃了潤肺開胃，對人沒害處，甜滋滋的，能止咳，味道也好。人嘛，就算吃它個一百年，終究也是要死的，死了還妒個啥！到那時候，肯定就見效了。”他這話一出口，寶玉和茗煙笑得前仰後合，直罵他：“你這油嘴滑舌的家夥，就會瞎忽悠。”王一貼卻滿不在乎，笑著說：“我就是逗大家解解悶兒，圖個樂子，又沒啥大不了的。跟你們說句實話，我這膏藥都是假的。我要有真藥，還在這兒混啥，早吃了升仙去嘍。”正說著，吉時已到，眾人請寶玉出去焚化錢糧散福。等這些儀式都完事兒了，寶玉才進城迴家。
再說迎春，已經迴賈府大半日了，孫家的婆娘媳婦們伺候她吃過晚飯，就被打發迴去了。迎春在王夫人屋裏哭得那叫一個傷心，訴說著孫紹祖的不是：“他就是個好色之徒，整天就知道賭博酗酒，家裏的媳婦丫頭，差不離都被他禍害遍了。我就勸了他兩三次，他就罵我是‘醋壇子泡大的’。還說老爺收了他五千兩銀子，到現在還沒還。他都來要了好幾迴了，要不到就指著我的鼻子罵：‘你別在我麵前充什麽夫人娘子，你老子拿了我五千銀子，把你折賣給我。你要是不聽話，我就打你一頓，攆你到下房睡去。當年你爺爺在的時候，眼巴巴地想攀附我們家的富貴，趕著和我們結交。論輩分，我和你父親是一輩，現在倒好，我還得低你一頭，這門親事真是倒了八輩子黴，弄得好像我多勢利似的。’”一邊說，一邊哭得稀裏嘩啦，王夫人和眾姐妹聽了，也都跟著落淚。王夫人隻能好言安慰：“既然碰上這麽個不講理的，又能咋辦呢。當初你叔叔就勸過大老爺，不讓結這門親，可大老爺不聽啊，非得一頭紮進去，這下可好，弄成這樣。我的兒，這都是命啊。”迎春哭得上氣不接下氣：“我不信我的命就這麽苦！打小沒了娘，好在嬸子這邊過了幾年舒心日子，誰能想到如今落得這麽個下場！”王夫人一邊勸，一邊問她想在哪兒歇著。迎春哽咽著說：“剛離開姐妹們，心裏空落落的，老是惦記著以前的屋子，想在園子裏舊房子裏住個三五天，就是死了也甘心了。也不知道以後還有沒有機會再住了。”王夫人趕忙勸道：“可別瞎說。小夫妻之間，吵吵鬧鬧是常有的事，別老把死啊活啊的掛在嘴邊。”說完，急忙吩咐人去收拾紫菱洲的屋子，讓姐妹們陪著迎春，寬解她的心情，又特意叮囑寶玉：“千萬別在老太太跟前透露一個字，要是老太太知道了，可都算在你頭上。”寶玉連連點頭，乖乖應下。
當晚，迎春就住在了舊館。眾姐妹圍著她，親親熱熱的，比往日更甚。就這樣過了三日，迎春才往邢夫人那邊去。先去給賈母和王夫人辭行，然後和眾姐妹依依惜別，大家都難過得不行。還是王夫人和薛姨媽好一番勸慰，迎春這才忍著淚，往邢夫人處去了。在邢夫人那兒又住了兩日，孫紹祖就派人來接了。迎春心裏一百個不願意，可又懼怕孫紹祖的惡行，隻能強忍著悲痛，和眾人告別。邢夫人呢，對迎春的遭遇根本沒放在心上，也不管她夫妻是否和睦，家裏有沒有難處，隻是走個過場，應付一下罷了。至於後事如何，且聽下迴分解。
這薛蟠就是個貪心不足的家夥，娶了金桂後，又看上了金桂的丫鬟寶蟾。寶蟾那丫頭長得有幾分姿色，舉止又輕浮可愛，薛蟠就老是借著要茶要水的機會去撩逗她。寶蟾心裏明白著呢，可她怕金桂，不敢太放肆，得時刻看著金桂的眼色行事。金桂也察覺到了薛蟠的心思，心裏琢磨著：“我正想找機會收拾香菱呢，這可是個好機會。我先把寶蟾讓給他，他肯定就會疏遠香菱，到時候我再好好整治香菱。等香菱被趕走了，寶蟾還不是得乖乖聽我的。”打定了主意，就等著找機會下手了。
這天薛蟠晚上喝得有點醉醺醺的，又叫寶蟾倒茶來喝。薛蟠接茶碗的時候，故意捏寶蟾的手。寶蟾裝模作樣地躲閃，手一縮，結果茶碗“嘩啦”一聲掉地上了，茶水濺了一地。薛蟠有點不好意思，還嘴硬說寶蟾沒拿穩。寶蟾也不示弱：“是姑爺您沒接好。”金桂在旁邊冷笑：“你們倆這一唱一和的，可別把人當傻子。”薛蟠低著頭嘿嘿笑，不吭聲。寶蟾紅著臉跑出去了。到了睡覺的時候，金桂故意攆薛蟠：“你別在這兒饞貓似的，去別的地方睡。”薛蟠隻是笑。金桂又說：“你要是有啥想法，跟我說清楚，別偷偷摸摸的，不像個男人。”薛蟠借著酒勁，膽子大了起來，跪在被子上拉著金桂的手，笑嘻嘻地說：“好姐姐，你要是把寶蟾賞給我，你讓我幹啥我就幹啥。哪怕你要我去弄個人腦子來，我都給你弄來。”金桂笑著罵道：“你這說的什麽胡話。你喜歡誰，就明明白白地說，收到房裏去，別整得這麽難看。我又不稀罕你啥。”薛蟠一聽這話，高興得直道謝。這一晚上，薛蟠可勁兒地討好金桂。第二天也不出門，就在家裏晃悠，更加肆無忌憚了。
到了下午，金桂故意出去，給薛蟠和寶蟾騰出空來。薛蟠就開始對寶蟾動手動腳，寶蟾心裏也願意，半推半就的，眼看就要成事了。可金桂早就計劃好了，她料定這時候兩人正難解難分，就叫小丫頭小舍兒過來。這小舍兒從小父母雙亡，沒人管，金桂從小使喚她，就讓大家都叫她小舍兒，平時就幹些粗活。金桂把小舍兒叫過來，吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裏把手帕拿來，別說是我讓的。”小舍兒就跑去找到香菱說：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋裏了，你去取來給奶奶送去吧。”香菱這段時間老是被金桂刁難，不知道她又要搞什麽鬼，正想辦法討好她呢。一聽這話，趕緊往金桂屋裏跑。誰知道正好撞見薛蟠和寶蟾拉扯的場景，香菱羞得滿臉通紅，急忙轉身就跑。薛蟠還以為自己和寶蟾的事已經公開了，除了金桂，他誰也不怕，所以連門都沒關。現在看到香菱撞進來，雖然有點不好意思，但也沒太在意。可寶蟾就不一樣了，她平時就好麵子，這時候恨不得找個地縫鑽進去，急忙推開薛蟠，跑了出去，嘴裏還不停地埋怨，說薛蟠強奸逼她之類的話。薛蟠好不容易哄得寶蟾快到手了，被香菱這麽一攪和，心裏的火“噌”地就上來了，把氣都撒在香菱身上，追出去對著香菱就啐了兩口，罵道：“你個死娼婦，這時候跑過來幹什麽！像個遊魂野鬼似的！”香菱知道大事不妙，三步並作兩步跑了。薛蟠再去找寶蟾，人已經沒影了，他氣得隻罵香菱。到了晚飯後，薛蟠喝得醉醺醺的去洗澡，水稍微熱了點，燙了腳，他就說是香菱故意害他，光著身子就追出來踢打香菱。香菱從來沒受過這種氣，可這時候也沒辦法，隻能自己傷心難過，躲到一邊去了。
這時候金桂已經和寶蟾商量好了，晚上讓薛蟠和寶蟾在香菱房裏成親，讓香菱過來陪自己睡。香菱開始不願意，金桂就罵她：“你是不是嫌我髒？還是想偷懶，不想伺候我？你那沒出息的主子，見一個愛一個，把我的人搶走了，又不讓你來伺候我。你到底想幹什麽？是不是想逼我死啊。”薛蟠聽了這話，怕寶蟾的事黃了，又跑過來罵香菱：“你個不識抬舉的東西！再不去我可真打了！”香菱沒辦法，隻好抱著鋪蓋過來。金桂讓她在地上睡，香菱隻能聽她的。剛躺下，金桂一會兒叫倒茶，一會兒叫捶腿，一晚上折騰了七八次，根本不讓香菱好好休息。薛蟠得到了寶蟾，高興得不得了，把香菱的事全拋到腦後了。金桂心裏暗暗發狠：“你就先樂這幾天吧，等我慢慢收拾你，到時候可別怨我。”她一邊忍著，一邊想辦法整治香菱。
過了半個月，金桂突然裝病，說心疼得厲害，四肢都動不了。請了好多醫生來看，都治不好。大家都說是香菱氣的。鬧了兩天，金桂從自己枕頭裏拿出個紙人來，上麵寫著她的生辰八字，還有五根針釘在心窩和四肢關節的地方。這一下大家都慌了，像聽到了什麽大新聞似的，趕緊告訴薛姨媽。薛姨媽急得手忙腳亂的，薛蟠更是亂了陣腳，馬上就要拷打家裏的人。金桂卻笑著說：“別冤枉大家了，可能是寶蟾的鎮魘法。”薛蟠不信：“她這段時間沒多少機會在你房裏，別亂冤枉好人。”金桂冷笑道：“不是她還有誰？難道是我自己？就算有別人，誰有膽子進我的房啊。”薛蟠說：“香菱天天跟著你，她肯定知道，先拷問她就知道了。”金桂冷笑：“拷問誰誰會承認啊？要我說，就當不知道，這事就這麽算了。反正我死了也沒什麽大不了的，你再娶個好的唄。說句良心話，不就是你們三個嫌棄我一個嘛。”說著就大哭起來。薛蟠被這話氣得更急了。薛姨媽聽金桂句句都在挾製兒子，那副惡賴的樣子，真是可恨。可兒子又不爭氣，老是被金桂拿捏得死死的。現在又和丫頭勾搭上了，被金桂說霸占了丫頭，自己還想裝出個溫柔讓夫的樣子。這魘魔法到底是誰幹的，真是“清官難斷家務事”，公婆也難斷這床幃之間的事啊。沒辦法，薛姨媽隻好賭氣罵薛蟠：“你這個不爭氣的東西！連條狗都比你強！誰知道你稀裏糊塗地就和陪房丫頭搞上了，讓老婆說你霸占丫頭，你還有臉出去見人嗎？也不知道是誰使的壞，你也不問清楚，就動手打人。我就知道你是個喜新厭舊的家夥，真對不起我當初對你的期望。香菱就算不好，你也不許打，我馬上叫人牙子來把她賣了，這樣你就省心了。”說著就讓香菱收拾東西跟她走，還讓人去叫人牙子：“趕緊找個人牙子來，賣幾個錢，拔掉這根肉中刺，眼中釘，咱們也好過太平日子。”薛蟠看母親生氣了，隻好低下頭不吭聲。金桂在屋裏隔著窗戶哭著喊：“你老人家要賣人就賣，別扯上這個又扯上那個的。難道我們是那種愛吃醋、容不下人的人嗎？什麽叫‘拔出肉中刺，眼中釘’？這是誰的釘，誰的刺？要是真嫌棄她，就不會把我的丫頭收到房裏了。”薛姨媽氣得渾身發抖，話都說不利索了：“這是誰家的規矩？婆婆在這兒說話，媳婦隔著窗戶就敢頂嘴。你還是舊家出來的女兒呢！滿嘴大喊大叫的，像什麽樣子！”薛蟠急得直跺腳：“行了行了！讓人聽見笑話。”金桂卻越鬧越兇：“我才不怕人笑話！你的小老婆欺負我，我還怕人笑話？不然你就留下她，把我賣了。誰不知道你們薛家有錢，到處拿錢收買人，又有好親戚撐腰。你不趕緊想辦法，還等什麽？嫌我不好，你們當初幹嘛死乞白賴地跑到我們家求親？現在人來了，錢花了，好看的都被你們霸占了，就想把我擠兌走了！”一邊哭一邊打滾，還自己拍打自己。薛蟠急得不知道該怎麽辦，說也不是，勸也不是，打也不是，央告也不是，隻能在屋裏唉聲歎氣，抱怨自己運氣不好。這時候薛姨媽已經被薛寶釵勸進去了，隻讓人來賣香菱。寶釵笑著說：“咱們家向來都是買人，可沒聽說過賣人。媽您是不是氣糊塗了？要是讓人聽見，不得笑話咱們。哥哥嫂子要是嫌香菱不好，就留給我使喚吧，我正缺人呢。”薛姨媽說：“留著她也是個麻煩，不如打發了幹淨。”寶釵說：“她跟著我也一樣，反正不會讓她到前麵去。這樣就和賣了她差不多。”香菱早就跑到薛姨媽跟前，哭著哀求不要趕她走，說願意跟著姑娘。薛姨媽也隻好算了。
從這以後，香菱就跟著寶釵了，和以前的生活徹底斷了聯係。雖然不用再受金桂的氣，可她心裏還是很難過，常常對著月亮傷心，晚上一個人挑燈歎息。香菱本來身體就弱，在薛蟠房裏幾年也沒懷上孩子，因為她血分裏有病。現在又受了這麽多氣，身體和精神都被折磨得不行，竟然得了幹血之症，越來越瘦，還老是發燒，吃不下東西，看了好多醫生，吃了好多藥，都沒什麽效果。金桂還時不時地吵鬧，薛姨媽和寶釵隻能偷偷地掉眼淚，埋怨命運不公。薛蟠雖然借著酒勁頂撞過金桂兩三次，拿著棍子想打她，可金桂根本不怕，把身子湊過去讓他打；薛蟠拿著刀想殺她的時候，她就把脖子伸過去。薛蟠哪能真下得去手啊，每次都是鬧一陣就收場了。慢慢地，金桂的威風越來越大，薛蟠卻越來越沒脾氣。香菱雖然還在，可就像不存在一樣，金桂雖然還是看她不順眼，但也暫時不想再折騰了。後來金桂又開始找寶蟾的麻煩。寶蟾可不像香菱那麽好欺負，她脾氣火爆得很。她和薛蟠好上之後，就把金桂忘到腦後了。最近金桂老是欺負她，她可不願意忍氣吞聲。一開始是拌嘴，後來金桂急了就罵她，再後來甚至動手打她。寶蟾雖然不敢還嘴還手，可她撒起潑來也是不得了，又是撞頭又是打滾，尋死覓活的，白天拿著刀剪，晚上拿著繩索，鬧得雞飛狗跳。薛蟠這時候夾在中間，兩邊都顧不過來，隻能在旁邊幹著急，實在沒辦法了就出門躲起來。金桂不發脾氣的時候，心情好了，就叫人來一起鬥紙牌、擲骰子玩。她還特別喜歡啃骨頭，每天都要殺雞殺鴨，把肉賞給別人吃，自己就用油炸焦骨頭下酒。要是吃膩了或者生氣了，就破口大罵：“別人都過得逍遙自在，我為什麽不能樂嗬樂嗬！”薛家母女根本不理她。薛蟠也沒別的辦法，隻能天天後悔自己當初不該娶這個攪家精，都是一時糊塗啊。寧榮二府的人，上上下下，都知道這件事，沒有不歎氣的。
這時候寶玉已經過了百日，可以出門走動了。他也去見過金桂，迴來後心裏直納悶：“這金桂長得也挺漂亮的，和姐妹們比也不差，怎麽性格這麽古怪，真是奇怪極了。”這天他去給王夫人請安，正好迎春的奶娘也來請安，說起孫紹祖的事，說他特別不像話：“姑娘隻能偷偷地哭，想迴家來散散心。”王夫人說：“我本來這兩天就想接她迴來，就是事情太多給忘了。前兒寶玉去了，迴來也說過。明天是個好日子，就接她迴來吧。”正說著呢，賈母派人來找寶玉，說：“明天一早去天齊廟還願。”寶玉正想出去逛逛呢，一聽這話，高興得一晚上都沒睡著，眼巴巴地盼著天亮。
第二天一大早，寶玉梳洗打扮好，跟著兩三個老嬤嬤坐車出了西城門外，來到天齊廟燒香還願。這廟是前朝修的，以前很壯觀，現在年久失修，變得很荒涼。廟裏的泥胎塑像都特別兇惡，寶玉生性膽小，不敢靠近。他們匆匆燒了紙馬錢糧，就到道院休息。吃了飯，嬤嬤和李貴他們陪著寶玉在廟裏到處閑逛玩耍了一會兒。寶玉有點累了，就迴到靜室休息。嬤嬤們怕他睡著了，就把當家的老王道士叫過來陪他聊天。這老王道士專門在江湖上賣藥，弄些海上方騙人賺錢，廟外還掛著招牌，丸散膏丹啥都有。他經常在寧榮兩府走動，大家都給他起了個外號叫“王一貼”，意思是他的膏藥靈驗，一貼就能治好百病。王一貼進來的時候，寶玉正歪在炕上想睡，李貴他們正說著“哥兒別睡著了”。看到王一貼進來，大家都笑著說：“來得好，來得好。王師父，你最會講故事了，給我們小爺講一個吧。”王一貼笑著說：“是啊，哥兒別睡，小心肚子裏的蛔蟲作怪。”這話一說，滿屋子的人都笑了。寶玉也笑著起來整理衣服。王一貼叫徒弟趕緊泡好茶來。茗煙說：“我們爺可不吃你的茶，這屋裏還有膏藥味呢。”王一貼笑著說：“哪能呢，膏藥從來不拿到這屋裏來。知道哥兒今天要來，頭三五天就用香熏了又熏。”寶玉問：“你這膏藥到底能治啥病啊？”王一貼開始吹噓：“哥兒要是問我的膏藥，那可就說來話長了，這裏麵的道理深著呢，一時半會兒說不清楚。這膏藥一共用了一百二十味藥，君臣搭配合理，賓客相處融洽，溫涼並用，貴賤有別。吃了能調元補氣，開胃健脾，養榮衛，寧神安誌，祛寒消暑，化食化痰，還能和血脈，舒筋絡，去腐生肌，祛風散毒。效果神奇得很，貼過的人都知道。”寶玉不信：“我才不信一張膏藥能治這麽多病。我問你，有一種病能治好嗎？”王一貼說：“不管什麽病，都能治好。要是治不好，哥兒你就揪著我的胡子打我的臉，把這廟拆了都行。你先說說是什麽病。”寶玉笑著說：“你猜猜，要是猜對了，就能治好。”王一貼想了一會兒，笑嘻嘻說道：“難猜喲，莫不是哥兒在那房中的事兒上，想要點滋補助力的藥？”話還沒落地，茗煙就大聲嗬斥：“閉嘴，你個作死的！”寶玉一臉懵懂，忙問：“他說啥呢？”茗煙氣道：“別聽他胡咧咧。”王一貼被嚇得不敢再吭聲，隻怯生生地說：“哥兒，您就明說吧。”寶玉這才開口：“我就問你，有沒有能治女人妒病的方子？”王一貼一聽，樂了，拍手笑道：“這可奇了！壓根兒就沒這方子，連聽都沒聽過。”寶玉卻不以為意：“這也沒啥了不起。”王一貼又趕忙道：“治妒的膏藥沒見過，倒是有一種湯藥，或許能行，就是見效慢些，不能立馬就好。”寶玉來了興致：“啥湯藥？咋個吃法？”王一貼眉飛色舞地介紹：“這叫‘療妒湯’：隻需一個上好的秋梨，二錢冰糖，一錢陳皮，加三碗水，把梨煮到熟爛就成。每天大清早吃這麽一個梨，吃著吃著，病就好了。”寶玉聽了直搖頭：“這也太普通，恐怕沒啥用。”王一貼拍著胸脯保證：“一副不見效就吃十副，今天不行明天接著吃，今年不行吃到明年。反正這三味藥吃了潤肺開胃，對人沒害處，甜滋滋的，能止咳，味道也好。人嘛，就算吃它個一百年，終究也是要死的，死了還妒個啥！到那時候，肯定就見效了。”他這話一出口，寶玉和茗煙笑得前仰後合，直罵他：“你這油嘴滑舌的家夥，就會瞎忽悠。”王一貼卻滿不在乎，笑著說：“我就是逗大家解解悶兒，圖個樂子，又沒啥大不了的。跟你們說句實話，我這膏藥都是假的。我要有真藥，還在這兒混啥，早吃了升仙去嘍。”正說著，吉時已到，眾人請寶玉出去焚化錢糧散福。等這些儀式都完事兒了，寶玉才進城迴家。
再說迎春，已經迴賈府大半日了，孫家的婆娘媳婦們伺候她吃過晚飯，就被打發迴去了。迎春在王夫人屋裏哭得那叫一個傷心，訴說著孫紹祖的不是：“他就是個好色之徒，整天就知道賭博酗酒，家裏的媳婦丫頭，差不離都被他禍害遍了。我就勸了他兩三次，他就罵我是‘醋壇子泡大的’。還說老爺收了他五千兩銀子，到現在還沒還。他都來要了好幾迴了，要不到就指著我的鼻子罵：‘你別在我麵前充什麽夫人娘子，你老子拿了我五千銀子，把你折賣給我。你要是不聽話，我就打你一頓，攆你到下房睡去。當年你爺爺在的時候，眼巴巴地想攀附我們家的富貴，趕著和我們結交。論輩分，我和你父親是一輩，現在倒好，我還得低你一頭，這門親事真是倒了八輩子黴，弄得好像我多勢利似的。’”一邊說，一邊哭得稀裏嘩啦，王夫人和眾姐妹聽了，也都跟著落淚。王夫人隻能好言安慰：“既然碰上這麽個不講理的，又能咋辦呢。當初你叔叔就勸過大老爺，不讓結這門親，可大老爺不聽啊，非得一頭紮進去，這下可好，弄成這樣。我的兒，這都是命啊。”迎春哭得上氣不接下氣：“我不信我的命就這麽苦！打小沒了娘，好在嬸子這邊過了幾年舒心日子，誰能想到如今落得這麽個下場！”王夫人一邊勸，一邊問她想在哪兒歇著。迎春哽咽著說：“剛離開姐妹們，心裏空落落的，老是惦記著以前的屋子，想在園子裏舊房子裏住個三五天，就是死了也甘心了。也不知道以後還有沒有機會再住了。”王夫人趕忙勸道：“可別瞎說。小夫妻之間，吵吵鬧鬧是常有的事，別老把死啊活啊的掛在嘴邊。”說完，急忙吩咐人去收拾紫菱洲的屋子，讓姐妹們陪著迎春，寬解她的心情，又特意叮囑寶玉：“千萬別在老太太跟前透露一個字，要是老太太知道了，可都算在你頭上。”寶玉連連點頭，乖乖應下。
當晚，迎春就住在了舊館。眾姐妹圍著她，親親熱熱的，比往日更甚。就這樣過了三日，迎春才往邢夫人那邊去。先去給賈母和王夫人辭行，然後和眾姐妹依依惜別，大家都難過得不行。還是王夫人和薛姨媽好一番勸慰，迎春這才忍著淚，往邢夫人處去了。在邢夫人那兒又住了兩日，孫紹祖就派人來接了。迎春心裏一百個不願意，可又懼怕孫紹祖的惡行，隻能強忍著悲痛，和眾人告別。邢夫人呢，對迎春的遭遇根本沒放在心上，也不管她夫妻是否和睦，家裏有沒有難處，隻是走個過場，應付一下罷了。至於後事如何，且聽下迴分解。