話說賈赦賈政帶著賈珍等走了，咱就不提他們了。單說賈母這邊，讓人把圍屏撤了，把兩桌並成一桌。眾媳婦又忙著擦桌子、整水果、換杯子、洗筷子，重新擺了一番。賈母等人都加了件衣服，洗漱完喝了茶，才又坐下，圍成一圈。賈母一看，寶釵姐妹倆不在，知道她們迴家賞月去了，再加上李紈和鳳姐又病著，少了四個人，一下子就覺得冷清了不少。賈母就笑著說：“往年你們老爺們不在家，咱們幹脆把姨太太請來，大家一起賞月，那可熱鬧了。可有時候突然想起你們老爺，又想到母子、夫妻、兒女不能在一起，就沒了興致。今年好不容易你們老爺來了，正該好好團圓取樂，卻又不方便請她們娘兒們來說說笑笑。況且她們今年又添了兩口人，也不好丟下他們跑到這兒來。偏偏鳳丫頭又病了，有她一個人在這兒說說笑笑，能頂十個人呢。可見天下的事很難十全十美啊。”說完，忍不住歎了口氣，就叫人拿大杯來斟熱酒。王夫人笑著說：“今天能母子團圓，自然比往年有意思。往年姐妹們雖然多，可終究不像今年自己家人這麽齊全。”賈母笑著說：“就是因為這樣，所以才高興得拿大杯喝酒。你們也換大杯才是。”邢夫人等隻好都換上大杯。可因為夜深了，身體也乏了，又喝不了多少酒，大家都有點倦意，無奈賈母還興致勃勃，隻好陪著喝。
賈母又讓人把毛毯鋪在台階上，把月餅、西瓜、果品什麽的都搬下去，讓丫頭媳婦們也都圍坐在一起賞月。賈母看到月亮升到了中天，比剛才更加明亮可愛，就說：“這麽好的月亮，不能不聽聽笛子。”於是叫人把演奏十番樂的女孩子傳來。賈母說：“音樂多了反而沒了雅致，就讓吹笛的在遠處吹就行了。”剛說完，正準備去叫人吹呢，就看到跟著邢夫人的媳婦過來，在邢夫人跟前說了兩句話。賈母就問：“說什麽事呢？”那媳婦就迴話說：“剛才大老爺出去，被石頭絆了一下，崴了腿。”賈母一聽，急忙叫兩個婆子快去看看，又讓邢夫人趕緊去。邢夫人就告辭起身了。賈母又說：“珍哥媳婦也趁著這機會迴家吧，我也準備睡了。”尤氏笑著說：“我今天不迴去了，一定要和老祖宗玩一夜。”賈母笑著說：“那可不行，那可不行。你們小夫妻，今晚不團圓團圓，怎麽能因為我耽擱了呢。”尤氏臉一紅，笑著說：“老祖宗說得我們也太不像話了。我們雖然年輕，可也結婚十來年了，都快四十歲的人了。況且孝服還沒滿，陪著老太太玩一夜還行，哪有自己跑去團圓的道理。”賈母聽了，笑著說：“這話也對，我倒把孝服沒滿這事兒忘了。可憐你公公都去世兩年多了，我竟然忘了，該罰我一大杯。既然這樣，你就別送了，陪著我吧。你叫蓉兒媳婦去送邢夫人，然後順便迴去吧。”尤氏就照辦了。蓉妻答應著，送走邢夫人，兩人一起到大門，各自上車迴去了。這事兒就先這麽著了。
這邊賈母還是帶著眾人賞了一會兒桂花，又入席換了暖酒來喝。正說著閑話呢，突然聽到那邊桂花樹下，傳來嗚嗚咽咽、悠悠揚揚的笛聲。在這明月清風、天空地淨的環境裏，這笛聲真讓人心裏的煩惱一下子都沒了，什麽憂慮都煙消雲散了，大家都端正地坐著，靜靜地欣賞。聽了大概兩盞茶的工夫，笛聲才停，大家都不住地稱讚。於是又斟上暖酒。賈母笑著問：“真的好聽嗎？”眾人笑著迴答：“實在是好聽。我們也沒想到會這麽好聽，多虧老太太帶著，我們也能開闊開闊心胸了。”賈母說：“這還不算特別好，得挑那曲譜越慢的吹來越好。”說著，就把自己吃的一個內造瓜仁油鬆穰月餅，又讓人斟了一大杯熱酒，送給吹笛的人，讓她慢慢吃了再細細地吹一套來。媳婦們答應著，剛送過去，就看到剛才去看賈赦的兩個婆子迴來了，說：“右腳麵上有點白腫，現在吃了藥，疼得好些了，也沒什麽大問題。”賈母點頭歎了口氣說：“我也太操心了。人家都說我偏心，我還這麽關心他。”就把剛才賈赦講的笑話講給王夫人、尤氏等人聽。王夫人等就笑著勸道：“這本來就是酒後大家說笑，不小心說錯了也是有的，哪有人敢說老太太的道理。老太太別往心裏去就是了。”這時候鴛鴦拿了軟巾兜和大鬥篷來，說：“夜深了，怕露水下來，風吹了頭，得加上這個。坐一會兒也該休息了。”賈母說：“今天高興，你又來催。難道我醉了不成，非要坐到天亮！”就叫人再斟酒來。一邊戴上兜巾，披上鬥篷，大家陪著又喝了起來，還說了些笑話。就在這時，又聽到桂花陰裏，傳來嗚嗚咽咽、嫋嫋悠悠的笛聲，這次比剛才更加淒涼。大家都靜靜地坐著。夜靜月明，再加上這悲怨的笛聲，賈母年紀大了，又喝了酒，聽了這聲音，心裏不免有些觸動，忍不住流下淚來。眾人也都有了淒涼寂寞的感覺，過了好一會兒，才發現賈母傷感了，趕緊轉身陪著笑臉，說些話來安慰。又讓人暖酒，還讓停了笛音。尤氏笑著說：“我也來講個笑話，給老太太解解悶。”賈母勉強笑著說：“這樣更好，快說來我聽聽。”尤氏就說道：“有一家養了四個兒子：大兒子隻有一隻眼睛，二兒子隻有一隻耳朵，三兒子隻有一個鼻孔，四兒子倒是齊全，可偏偏是個啞巴。”正說到這兒，就看到賈母已經迷迷糊糊，好像要睡著了。尤氏就停住了，和王夫人輕輕地叫醒賈母。賈母睜開眼笑著說：“我不困，就是閉閉眼養養神。你們接著說，我聽著呢。”王夫人等笑著說：“夜已經四更了，風露也大了，請老太太休息吧。明天再賞十六的月亮，也不算辜負這月色。”賈母說：“怎麽就四更了？”王夫人笑著說：“真的已經四更了，她們姐妹們熬不住，都去睡了。”賈母仔細一看，果然都散了，隻有探春還在。賈母笑著說：“也罷。你們也熬不住，況且身體弱的弱，生病的病，走了倒省心。隻是三丫頭可憐，還在這兒等著。你也去吧，我們散了。”說著，就起身，喝了一口清茶，早有預備好的竹椅小轎，圍著鬥篷坐上，兩個婆子抬著，眾人圍著出了園子。這事兒就先說到這兒。
這邊眾媳婦收拾杯盤碗盞的時候，發現少了一個細茶杯，到處找都找不到，就問眾人：“肯定是誰不小心打碎了。放在哪兒了，告訴我好拿磁瓦去交差，不然又要說有人偷了。”眾人都說：“沒有打碎，說不定是跟著姑娘的人打碎的，也不一定。你好好想想，或者去問問她們。”這一句話提醒了管家夥的媳婦，她笑著說：“對了，剛才記得是翠縷拿著的。我去問問她。”說著就去找，剛下了甬道，就碰到紫鵑和翠縷來了。翠縷就問：“老太太散了，知道我們姑娘去哪兒了嗎？”這媳婦說：“我來問那個茶鍾去哪兒了，你們倒來問我要姑娘。”翠縷笑著說：“我給姑娘倒茶喝，一轉眼的工夫，就連姑娘也不見了。”那媳婦說：“太太剛說都睡覺去了。你們不知道去哪兒玩了，還來問我。”翠縷對紫鵑說：“肯定不會悄悄地去睡覺，說不定在附近走了走。現在看到老太太散了，可能趕到前麵去送了，也不一定。我們先往前邊找找去。找到了姑娘，你的茶鍾自然就有了。你明天一早再找，也不著急。”媳婦笑著說：“有了下落就不用忙了，明天再找你要吧。”說完就迴去，繼續收拾東西。這裏紫鵑和翠縷就往賈母那兒去了。這事兒先放一放。
原來黛玉和湘雲兩人並沒有去睡覺。隻因黛玉看到賈府這麽多人賞月，賈母還感歎人少，不像當年熱鬧，又提到寶釵姐妹迴家母女弟兄自己賞月去了，不由得觸景生情，自己靠在欄杆上掉眼淚。寶玉最近因為晴雯病得很重，什麽事都沒心思管，王夫人再三讓他去睡，他就去了。探春又因為最近家裏的事煩惱，沒心思遊玩。雖然有迎春和惜春兩個人，可平時和她們也不太合得來。所以就隻剩下湘雲一個人來安慰黛玉了，湘雲說：“你是個明白人，何必這麽自己折磨自己呢。我也和你一樣，可我就不像你這麽心眼小。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姐姐，姐妹們天天說親道熱，早就說今年中秋要大家一起賞月，還要起詩社，一起聯句，到今天卻扔下咱們，自己賞月去了。詩社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔侄玩得挺開心。你知道宋太祖說的好：‘臥榻之側，豈容他人酣睡。’他們不作，咱們兩個來聯句，明天羞他們一羞。”黛玉看到她這麽勸慰，也不想掃她的興，就笑著說：“你看這裏這麽吵，哪有什麽詩興。”湘雲笑著說：“在這山上賞月雖然好，可終究比不上在水邊賞月妙。你知道這山坡底下就是池塘邊，山坳裏靠近水的一個地方就是凹晶館。可見當年蓋這園子的時候是很有講究的。這山高的地方，就叫凸碧；山低窪靠近水的地方，就叫凹晶。這‘凸’‘凹’兩個字，以前很少有人用。現在直接用來做軒館的名字，更新鮮，不落俗套。可見這兩個地方一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，就是專門為賞月設計的。喜歡山高月小景色的，就來這裏；喜歡皓月清波景色的，就去那裏。隻是這兩個字平常俗念作‘窪’‘拱’兩個音，就顯得俗了，所以不怎麽用，隻有陸放翁用了一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人說他俗，豈不可笑。”林黛玉說：“也不隻是放翁才用，古人中用的可多了。像江淹的《青苔賦》，東方朔的《神異經》，還有《畫記》上說張僧繇畫一乘寺的故事，多得數不過來。隻是現在的人不知道，誤當成俗字用了。跟你說實話吧，這兩個字還是我想出來的呢。那年考寶玉，他擬了幾處名字，有的留用了，有的刪改了，有的還沒擬。後來我們大家把沒有名字的地方也都擬出來了，注明了出處，寫了房屋的位置，一起拿給大姐姐看。大姐姐又拿給舅舅看。誰知道舅舅很喜歡，還說：‘早知道這樣，那天應該讓他姐妹一起擬，豈不是更有趣。’所以凡是我擬的，一個字都沒改就用了。現在咱們就去凹晶館看看。”
說著，兩人就一起下了山坡。剛一轉彎，就是池塘邊，沿上有一排竹欄連接著，一直通到藕香榭的小路。因為這幾間屋子就在山的懷抱裏，是凸碧山莊的附屬建築，因為地勢低窪又靠近水，所以取名叫“凹晶溪館”。這裏房子不多，而且又矮小，所以隻有兩個老婆子值夜。今天聽說凸碧山莊的人在忙，和她們沒關係，這兩個老婆子關了門，吃著月餅果品和犒賞的酒食，吃得又醉又飽，早就熄燈睡覺了。
黛玉和湘雲看到熄了燈，湘雲笑著說：“她們睡了正好。咱們就在這卷棚底下靠近水邊賞月怎麽樣？”兩人就在兩個湘妃竹墩上坐下了。隻見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下交相輝映，就像置身在水晶宮或者鮫人的屋子裏一樣。微風一吹，池麵波光粼粼，就像鋪了一層皺紋似的，真讓人神清氣爽。湘雲笑著說：“這時候要是能坐上船喝酒就好了。要是在我家這樣，我肯定馬上坐船了。”黛玉笑著說：“正是古人常說的好，‘事若求全何所樂’。依我說，這樣就挺好了，非要坐船幹什麽。”湘雲笑著說：“得隴望蜀，人之常情嘛。那些老人家說得對。說貧窮人家以為富貴人家事事順心，告訴他們不是這樣，他們還不信；非得自己經曆了，才會明白。就像咱們兩個，雖然父母不在了，可也算是在富貴之鄉，隻是咱們也有很多不順心的事。”黛玉笑著說：“不但你我不能順心，就連老太太、太太還有寶玉、探丫頭等人，不管大事小事，有理沒理，不能順心的原因都是一樣的，何況咱們還是寄人籬下的人呢！”湘雲聽了，怕黛玉又傷感起來，急忙說：“別說這些閑話了，咱們聯詩吧。”
正說著呢，就聽到悠揚的笛音傳來。黛玉笑著說：“今天老太太、太太高興，這笛子吹得真有趣，倒能助咱們的詩興。咱們都喜歡五言詩，就還是五言排律吧。”湘雲說：“限什麽韻呢？”黛玉笑著說：“咱們數這個欄杆的直棍，從這頭到那頭為止。是第幾根就用第幾韻。如果是十六根，就是‘一先’韻起。這新鮮吧？”湘雲笑著說：“這倒別致。”於是兩人起身，從頭數到盡頭，隻有十三根。湘雲說：“偏偏又是‘十三元’韻。這韻字少，作排律恐怕會牽強，不好押韻呢。少不得你先起一句吧。”黛玉笑著說：“那就試試咱們誰強誰弱，隻是沒有紙筆記下來。”湘雲說：“沒關係，明天再寫。這點聰明我還是有的。”黛玉說：“我先起一句現成的俗語吧。”就念道：
“三五中秋夕，”湘雲想了想，說：
“清遊擬上元。撒天箕鬥燦，”林黛玉笑著說：
“匝地管弦繁。幾處狂飛盞，”湘雲笑著說：“這一句‘幾處狂飛盞’有點意思。這可不好對，得對個好的。”想了一會兒，笑著說：
“誰家不啟軒。輕寒風剪剪，”黛玉說：“對得比我的好。隻是底下這句又說俗套話了，得加把勁好好說才行。”湘雲說：“詩韻難押，也要先鋪墊一下。就算有好的，也先留著後麵用。”黛玉笑著說：“到後麵沒有好的，我看你羞不羞。”就接著說：
“良夜景暄暄。爭餅嘲黃發，”湘雲笑著說：“這句不好，是你瞎編的，用俗事來難我。”黛玉笑著說：“我說你沒讀過書呢。吃餅是有典故的，你看看《唐書》《唐誌》再說。”湘雲笑著說：“這也難不倒我，我也有了。”就接著說：
“分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，”黛玉笑著說：“分瓜可是你實實在在瞎編的。”湘雲笑著說：“明天咱們對查出來，大家看看，現在別耽誤時間。”黛玉笑著說：“雖然這樣，下句也不好，沒必要又用‘玉桂’‘金蘭’之類的詞來應付。”就接著說：
“色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，”湘雲笑著說：“‘金萱’這兩個字便宜你了，省了你不少力氣。這麽現成的韻被你用了，隻是別老給他們歌功頌德。況且下句你也是應付。”黛玉笑著說：“你不說‘玉桂’，我難道硬對個‘金萱’麽？再說也要寫得富麗堂皇些，才符合眼前的實景。”湘雲隻好又接著說：
“觥籌亂綺園。分曹尊一令，”黛玉笑著說：“下句好，隻是難對些。”想了想，就接著說：
“射覆聽三宣。骰彩紅成點，”湘雲笑著說：“‘三宣’很有趣，把俗事變得高雅了。隻是下句又說到骰子了。”沒辦法就接著說：
“傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，”黛玉笑著說：“對得倒好。下句又隨便了，老是拿些風花雪月來應付。”湘雲說：“畢竟還沒說到月亮上，也得點綴一下，才不跑題。”黛玉說：“先這樣吧，明天再斟酌。”就接著說：
“素彩接乾坤。賞罰無賓主，”湘雲說：“又說他們幹什麽，不如說咱們。”就接著說：
“吟詩序仲昆。構思時倚檻，”黛玉說：“這可以說到咱們了。”就接著說：
“擬景或依門。酒盡情猶在，”湘雲說：“是時候了。”就接著說：
“更殘樂已諼。漸聞語笑寂，”黛玉說：“這時候可越來越難了。”就接著說：
“空剩雪霜痕。階露團朝菌，”湘雲笑著說：“這一句怎麽押韻，讓我想想。”因起身負手，想了一想，笑道：“夠了，幸而想出一個字來，幾乎敗了。”因聯道：
“庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，”黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：“這促狹鬼，果然留下好的。這會子才說‘棔’字，虧你想得出。”湘雲道：“幸而昨日看曆朝文選見了這個字，我不知是何樹，因要查一查。寶姐姐說不用查，這就是如今俗叫作明開夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔’字用在此時更恰，也還罷了。隻是‘秋湍’一句虧你好想。隻這一句，別的都要抹倒。我少不得打起精神來對一句，隻是再不能似這一句了。”因想了一想，道：
“風葉聚雲根。寶婺情孤潔，”湘雲道：“這對的也還好。隻是下一句你也溜了，幸而是景中情，不單用‘寶婺’來塞責。”因聯道：
“銀蟾氣吐吞。藥經靈兔搗，”黛玉不語點頭，半日隨念道：
“人向廣寒奔。犯鬥邀牛女，”湘雲也望月點首，聯道：
“乘槎待帝孫。虛盈輪莫定，”黛玉笑道：“又用比興了。”因聯道：
“晦朔魄空存。壺漏聲將涸，”湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：“你看那河裏怎麽像個人在黑影裏去了，敢是個鬼罷？”湘雲笑道：“可是又見鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因彎腰拾了一塊小石片向那池中打去，隻聽打得水響，一個大圓圈將月影蕩散複聚者幾次。隻聽那黑影裏嘎然一聲，卻飛起一個大白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原來是他，猛然想不到，反嚇了一跳。”湘雲笑道：“這個鶴有趣，倒助了我了。”因聯道：
“窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，”林黛玉聽了，又叫好，又跺足，說：“了不得，這鶴真是助他的了！這一句更比‘秋湍’不同，叫我對什麽才好？‘影’字隻有一個‘魂’字可對，況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等現成，何等有景且又新鮮，我竟要擱筆了。”湘雲笑道：“大家細想就有了，不然就放著明日再聯也可。”黛玉隻看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必說嘴，我也有了，你聽聽。”因對道：
“冷月葬花魂。”湘雲拍手讚道：“果然好極！非此不能對。好個‘葬花魂’！”因又歎道：“詩固新奇，隻是太頹喪了些。你現病著，不該作此過於清奇詭譎之語。”黛玉笑道：“不如此如何壓倒你。下句竟還未得，隻為用工在這一句了。”
一語未了，隻見欄外山石後轉出一個人來，笑道：“好詩，好詩，果然太悲涼了。不必再往下聯，若底下隻這樣去，反不顯這兩句了，倒覺得堆砌牽強。”二人不防，倒唬了一跳。細看時，不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：“你如何到了這裏？”妙玉笑道：“我聽見你們大家賞月，又吹的好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裏，忽聽見你兩個聯詩，更覺清雅異常，故此聽住了。隻是方才我聽見這一首中，有幾句雖好，隻是過於頹敗淒楚。此亦關人之氣數而有，所以我出來止住。如今老太太都已早散了，滿園的人想俱已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在那裏找你們呢。你們也不怕冷了？快同我來，到我那裏去吃杯茶，隻怕就天亮了。”黛玉笑道：“誰知道就這個時侯了。”
三人遂一同來至櫳翠庵中。隻見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老嬤嬤也都睡了，隻有小丫鬟在蒲團上垂頭打盹。妙玉喚他起來，現去烹茶。忽聽叩門之聲，小丫鬟忙去開門看時，卻是紫鵑翠縷與幾個老嬤嬤來找他姊妹兩個。進來見他們正吃茶，因都笑道：“要我們好找，一個園裏走遍了，連姨太太那裏都找到了。才到了那山坡底下小亭裏找時，可巧那裏上夜的正睡醒了。我們問他們，他們說，方才亭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個，聽見說大家往庵裏去。我們就知是這裏了。”妙玉忙命小丫鬟引他們到那邊去坐著歇息吃茶。自取了筆硯紙墨出來，將方才的詩命他二人念著，遂從頭寫出來。黛玉見他今日十分高興，便笑道：“從來沒見你這樣高興。我也不敢唐突請教，這還可以見教否？若不堪時，便就燒了；若或可政，即請改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加評讚。隻是這才有了二十二韻。我意思想著你二位警句已出，再若續時，恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。”黛玉從沒見妙玉作過詩，今見他高興如此，忙說：“果然如此，我們的雖不好，亦可以帶好了。”妙玉道：“如今收結，到底還該歸到本來麵目上去。若隻管丟了真情真事且去搜奇撿怪，一則失了咱們的閨閣麵目，二則也與題目無涉了。”二人皆道極是。妙玉遂提筆一揮而就，遞與他二人道：“休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來，雖前頭有淒楚之句，亦無甚礙了。”二人接了看時，隻見他續道：
“香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。
簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。
空帳懸文鳳，閑屏掩彩鴛。
露濃苔更滑，霜重竹難捫。
猶步縈紆沼，還登寂曆原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
贔屭朝光透，罘罳曉露屯。
振林千樹鳥，啼穀一聲猿。
歧熟焉忘徑，泉知不問源。
鍾鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。
有興悲何繼，無愁意豈煩。
芳情隻自遣，雅趣向誰言。
徹旦休雲倦，烹茶更細論。後書：《右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》。”
黛玉湘雲二人皆讚賞不已，說：“可見我們天天是舍近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。”妙玉笑道：“明日再潤色。此時想也快天亮了，到底要歇息歇息才是。”林史二人聽說，便起身告辭，帶領丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠，方掩門進來。不在話下。
這裏翠縷向湘雲道：“大奶奶那裏還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裏去好？”湘雲笑道：“你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去未免驚動病人，不如鬧林姑娘半夜去罷。”說著，大家走至瀟湘館中，有一半人已睡去。二人進去，方才卸妝寬衣，盥漱已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，隻是睡不著。黛玉又是個心血不足常常失眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來複去。黛玉因問道：“怎麽你還沒睡著？”湘雲微笑道：“我有擇席的病，況且走了困，隻好躺躺罷。你怎麽也睡不著？”黛玉歎道：“我這睡不著也並非今日，大約一年之中，通共也隻好睡十夜滿足的。”湘雲道：“卻是你病的原故，所以……”不知下文什麽，且聽下迴分解。
賈母又讓人把毛毯鋪在台階上，把月餅、西瓜、果品什麽的都搬下去，讓丫頭媳婦們也都圍坐在一起賞月。賈母看到月亮升到了中天，比剛才更加明亮可愛，就說：“這麽好的月亮，不能不聽聽笛子。”於是叫人把演奏十番樂的女孩子傳來。賈母說：“音樂多了反而沒了雅致，就讓吹笛的在遠處吹就行了。”剛說完，正準備去叫人吹呢，就看到跟著邢夫人的媳婦過來，在邢夫人跟前說了兩句話。賈母就問：“說什麽事呢？”那媳婦就迴話說：“剛才大老爺出去，被石頭絆了一下，崴了腿。”賈母一聽，急忙叫兩個婆子快去看看，又讓邢夫人趕緊去。邢夫人就告辭起身了。賈母又說：“珍哥媳婦也趁著這機會迴家吧，我也準備睡了。”尤氏笑著說：“我今天不迴去了，一定要和老祖宗玩一夜。”賈母笑著說：“那可不行，那可不行。你們小夫妻，今晚不團圓團圓，怎麽能因為我耽擱了呢。”尤氏臉一紅，笑著說：“老祖宗說得我們也太不像話了。我們雖然年輕，可也結婚十來年了，都快四十歲的人了。況且孝服還沒滿，陪著老太太玩一夜還行，哪有自己跑去團圓的道理。”賈母聽了，笑著說：“這話也對，我倒把孝服沒滿這事兒忘了。可憐你公公都去世兩年多了，我竟然忘了，該罰我一大杯。既然這樣，你就別送了，陪著我吧。你叫蓉兒媳婦去送邢夫人，然後順便迴去吧。”尤氏就照辦了。蓉妻答應著，送走邢夫人，兩人一起到大門，各自上車迴去了。這事兒就先這麽著了。
這邊賈母還是帶著眾人賞了一會兒桂花，又入席換了暖酒來喝。正說著閑話呢，突然聽到那邊桂花樹下，傳來嗚嗚咽咽、悠悠揚揚的笛聲。在這明月清風、天空地淨的環境裏，這笛聲真讓人心裏的煩惱一下子都沒了，什麽憂慮都煙消雲散了，大家都端正地坐著，靜靜地欣賞。聽了大概兩盞茶的工夫，笛聲才停，大家都不住地稱讚。於是又斟上暖酒。賈母笑著問：“真的好聽嗎？”眾人笑著迴答：“實在是好聽。我們也沒想到會這麽好聽，多虧老太太帶著，我們也能開闊開闊心胸了。”賈母說：“這還不算特別好，得挑那曲譜越慢的吹來越好。”說著，就把自己吃的一個內造瓜仁油鬆穰月餅，又讓人斟了一大杯熱酒，送給吹笛的人，讓她慢慢吃了再細細地吹一套來。媳婦們答應著，剛送過去，就看到剛才去看賈赦的兩個婆子迴來了，說：“右腳麵上有點白腫，現在吃了藥，疼得好些了，也沒什麽大問題。”賈母點頭歎了口氣說：“我也太操心了。人家都說我偏心，我還這麽關心他。”就把剛才賈赦講的笑話講給王夫人、尤氏等人聽。王夫人等就笑著勸道：“這本來就是酒後大家說笑，不小心說錯了也是有的，哪有人敢說老太太的道理。老太太別往心裏去就是了。”這時候鴛鴦拿了軟巾兜和大鬥篷來，說：“夜深了，怕露水下來，風吹了頭，得加上這個。坐一會兒也該休息了。”賈母說：“今天高興，你又來催。難道我醉了不成，非要坐到天亮！”就叫人再斟酒來。一邊戴上兜巾，披上鬥篷，大家陪著又喝了起來，還說了些笑話。就在這時，又聽到桂花陰裏，傳來嗚嗚咽咽、嫋嫋悠悠的笛聲，這次比剛才更加淒涼。大家都靜靜地坐著。夜靜月明，再加上這悲怨的笛聲，賈母年紀大了，又喝了酒，聽了這聲音，心裏不免有些觸動，忍不住流下淚來。眾人也都有了淒涼寂寞的感覺，過了好一會兒，才發現賈母傷感了，趕緊轉身陪著笑臉，說些話來安慰。又讓人暖酒，還讓停了笛音。尤氏笑著說：“我也來講個笑話，給老太太解解悶。”賈母勉強笑著說：“這樣更好，快說來我聽聽。”尤氏就說道：“有一家養了四個兒子：大兒子隻有一隻眼睛，二兒子隻有一隻耳朵，三兒子隻有一個鼻孔，四兒子倒是齊全，可偏偏是個啞巴。”正說到這兒，就看到賈母已經迷迷糊糊，好像要睡著了。尤氏就停住了，和王夫人輕輕地叫醒賈母。賈母睜開眼笑著說：“我不困，就是閉閉眼養養神。你們接著說，我聽著呢。”王夫人等笑著說：“夜已經四更了，風露也大了，請老太太休息吧。明天再賞十六的月亮，也不算辜負這月色。”賈母說：“怎麽就四更了？”王夫人笑著說：“真的已經四更了，她們姐妹們熬不住，都去睡了。”賈母仔細一看，果然都散了，隻有探春還在。賈母笑著說：“也罷。你們也熬不住，況且身體弱的弱，生病的病，走了倒省心。隻是三丫頭可憐，還在這兒等著。你也去吧，我們散了。”說著，就起身，喝了一口清茶，早有預備好的竹椅小轎，圍著鬥篷坐上，兩個婆子抬著，眾人圍著出了園子。這事兒就先說到這兒。
這邊眾媳婦收拾杯盤碗盞的時候，發現少了一個細茶杯，到處找都找不到，就問眾人：“肯定是誰不小心打碎了。放在哪兒了，告訴我好拿磁瓦去交差，不然又要說有人偷了。”眾人都說：“沒有打碎，說不定是跟著姑娘的人打碎的，也不一定。你好好想想，或者去問問她們。”這一句話提醒了管家夥的媳婦，她笑著說：“對了，剛才記得是翠縷拿著的。我去問問她。”說著就去找，剛下了甬道，就碰到紫鵑和翠縷來了。翠縷就問：“老太太散了，知道我們姑娘去哪兒了嗎？”這媳婦說：“我來問那個茶鍾去哪兒了，你們倒來問我要姑娘。”翠縷笑著說：“我給姑娘倒茶喝，一轉眼的工夫，就連姑娘也不見了。”那媳婦說：“太太剛說都睡覺去了。你們不知道去哪兒玩了，還來問我。”翠縷對紫鵑說：“肯定不會悄悄地去睡覺，說不定在附近走了走。現在看到老太太散了，可能趕到前麵去送了，也不一定。我們先往前邊找找去。找到了姑娘，你的茶鍾自然就有了。你明天一早再找，也不著急。”媳婦笑著說：“有了下落就不用忙了，明天再找你要吧。”說完就迴去，繼續收拾東西。這裏紫鵑和翠縷就往賈母那兒去了。這事兒先放一放。
原來黛玉和湘雲兩人並沒有去睡覺。隻因黛玉看到賈府這麽多人賞月，賈母還感歎人少，不像當年熱鬧，又提到寶釵姐妹迴家母女弟兄自己賞月去了，不由得觸景生情，自己靠在欄杆上掉眼淚。寶玉最近因為晴雯病得很重，什麽事都沒心思管，王夫人再三讓他去睡，他就去了。探春又因為最近家裏的事煩惱，沒心思遊玩。雖然有迎春和惜春兩個人，可平時和她們也不太合得來。所以就隻剩下湘雲一個人來安慰黛玉了，湘雲說：“你是個明白人，何必這麽自己折磨自己呢。我也和你一樣，可我就不像你這麽心眼小。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姐姐，姐妹們天天說親道熱，早就說今年中秋要大家一起賞月，還要起詩社，一起聯句，到今天卻扔下咱們，自己賞月去了。詩社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔侄玩得挺開心。你知道宋太祖說的好：‘臥榻之側，豈容他人酣睡。’他們不作，咱們兩個來聯句，明天羞他們一羞。”黛玉看到她這麽勸慰，也不想掃她的興，就笑著說：“你看這裏這麽吵，哪有什麽詩興。”湘雲笑著說：“在這山上賞月雖然好，可終究比不上在水邊賞月妙。你知道這山坡底下就是池塘邊，山坳裏靠近水的一個地方就是凹晶館。可見當年蓋這園子的時候是很有講究的。這山高的地方，就叫凸碧；山低窪靠近水的地方，就叫凹晶。這‘凸’‘凹’兩個字，以前很少有人用。現在直接用來做軒館的名字，更新鮮，不落俗套。可見這兩個地方一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，就是專門為賞月設計的。喜歡山高月小景色的，就來這裏；喜歡皓月清波景色的，就去那裏。隻是這兩個字平常俗念作‘窪’‘拱’兩個音，就顯得俗了，所以不怎麽用，隻有陸放翁用了一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人說他俗，豈不可笑。”林黛玉說：“也不隻是放翁才用，古人中用的可多了。像江淹的《青苔賦》，東方朔的《神異經》，還有《畫記》上說張僧繇畫一乘寺的故事，多得數不過來。隻是現在的人不知道，誤當成俗字用了。跟你說實話吧，這兩個字還是我想出來的呢。那年考寶玉，他擬了幾處名字，有的留用了，有的刪改了，有的還沒擬。後來我們大家把沒有名字的地方也都擬出來了，注明了出處，寫了房屋的位置，一起拿給大姐姐看。大姐姐又拿給舅舅看。誰知道舅舅很喜歡，還說：‘早知道這樣，那天應該讓他姐妹一起擬，豈不是更有趣。’所以凡是我擬的，一個字都沒改就用了。現在咱們就去凹晶館看看。”
說著，兩人就一起下了山坡。剛一轉彎，就是池塘邊，沿上有一排竹欄連接著，一直通到藕香榭的小路。因為這幾間屋子就在山的懷抱裏，是凸碧山莊的附屬建築，因為地勢低窪又靠近水，所以取名叫“凹晶溪館”。這裏房子不多，而且又矮小，所以隻有兩個老婆子值夜。今天聽說凸碧山莊的人在忙，和她們沒關係，這兩個老婆子關了門，吃著月餅果品和犒賞的酒食，吃得又醉又飽，早就熄燈睡覺了。
黛玉和湘雲看到熄了燈，湘雲笑著說：“她們睡了正好。咱們就在這卷棚底下靠近水邊賞月怎麽樣？”兩人就在兩個湘妃竹墩上坐下了。隻見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下交相輝映，就像置身在水晶宮或者鮫人的屋子裏一樣。微風一吹，池麵波光粼粼，就像鋪了一層皺紋似的，真讓人神清氣爽。湘雲笑著說：“這時候要是能坐上船喝酒就好了。要是在我家這樣，我肯定馬上坐船了。”黛玉笑著說：“正是古人常說的好，‘事若求全何所樂’。依我說，這樣就挺好了，非要坐船幹什麽。”湘雲笑著說：“得隴望蜀，人之常情嘛。那些老人家說得對。說貧窮人家以為富貴人家事事順心，告訴他們不是這樣，他們還不信；非得自己經曆了，才會明白。就像咱們兩個，雖然父母不在了，可也算是在富貴之鄉，隻是咱們也有很多不順心的事。”黛玉笑著說：“不但你我不能順心，就連老太太、太太還有寶玉、探丫頭等人，不管大事小事，有理沒理，不能順心的原因都是一樣的，何況咱們還是寄人籬下的人呢！”湘雲聽了，怕黛玉又傷感起來，急忙說：“別說這些閑話了，咱們聯詩吧。”
正說著呢，就聽到悠揚的笛音傳來。黛玉笑著說：“今天老太太、太太高興，這笛子吹得真有趣，倒能助咱們的詩興。咱們都喜歡五言詩，就還是五言排律吧。”湘雲說：“限什麽韻呢？”黛玉笑著說：“咱們數這個欄杆的直棍，從這頭到那頭為止。是第幾根就用第幾韻。如果是十六根，就是‘一先’韻起。這新鮮吧？”湘雲笑著說：“這倒別致。”於是兩人起身，從頭數到盡頭，隻有十三根。湘雲說：“偏偏又是‘十三元’韻。這韻字少，作排律恐怕會牽強，不好押韻呢。少不得你先起一句吧。”黛玉笑著說：“那就試試咱們誰強誰弱，隻是沒有紙筆記下來。”湘雲說：“沒關係，明天再寫。這點聰明我還是有的。”黛玉說：“我先起一句現成的俗語吧。”就念道：
“三五中秋夕，”湘雲想了想，說：
“清遊擬上元。撒天箕鬥燦，”林黛玉笑著說：
“匝地管弦繁。幾處狂飛盞，”湘雲笑著說：“這一句‘幾處狂飛盞’有點意思。這可不好對，得對個好的。”想了一會兒，笑著說：
“誰家不啟軒。輕寒風剪剪，”黛玉說：“對得比我的好。隻是底下這句又說俗套話了，得加把勁好好說才行。”湘雲說：“詩韻難押，也要先鋪墊一下。就算有好的，也先留著後麵用。”黛玉笑著說：“到後麵沒有好的，我看你羞不羞。”就接著說：
“良夜景暄暄。爭餅嘲黃發，”湘雲笑著說：“這句不好，是你瞎編的，用俗事來難我。”黛玉笑著說：“我說你沒讀過書呢。吃餅是有典故的，你看看《唐書》《唐誌》再說。”湘雲笑著說：“這也難不倒我，我也有了。”就接著說：
“分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，”黛玉笑著說：“分瓜可是你實實在在瞎編的。”湘雲笑著說：“明天咱們對查出來，大家看看，現在別耽誤時間。”黛玉笑著說：“雖然這樣，下句也不好，沒必要又用‘玉桂’‘金蘭’之類的詞來應付。”就接著說：
“色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，”湘雲笑著說：“‘金萱’這兩個字便宜你了，省了你不少力氣。這麽現成的韻被你用了，隻是別老給他們歌功頌德。況且下句你也是應付。”黛玉笑著說：“你不說‘玉桂’，我難道硬對個‘金萱’麽？再說也要寫得富麗堂皇些，才符合眼前的實景。”湘雲隻好又接著說：
“觥籌亂綺園。分曹尊一令，”黛玉笑著說：“下句好，隻是難對些。”想了想，就接著說：
“射覆聽三宣。骰彩紅成點，”湘雲笑著說：“‘三宣’很有趣，把俗事變得高雅了。隻是下句又說到骰子了。”沒辦法就接著說：
“傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，”黛玉笑著說：“對得倒好。下句又隨便了，老是拿些風花雪月來應付。”湘雲說：“畢竟還沒說到月亮上，也得點綴一下，才不跑題。”黛玉說：“先這樣吧，明天再斟酌。”就接著說：
“素彩接乾坤。賞罰無賓主，”湘雲說：“又說他們幹什麽，不如說咱們。”就接著說：
“吟詩序仲昆。構思時倚檻，”黛玉說：“這可以說到咱們了。”就接著說：
“擬景或依門。酒盡情猶在，”湘雲說：“是時候了。”就接著說：
“更殘樂已諼。漸聞語笑寂，”黛玉說：“這時候可越來越難了。”就接著說：
“空剩雪霜痕。階露團朝菌，”湘雲笑著說：“這一句怎麽押韻，讓我想想。”因起身負手，想了一想，笑道：“夠了，幸而想出一個字來，幾乎敗了。”因聯道：
“庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，”黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：“這促狹鬼，果然留下好的。這會子才說‘棔’字，虧你想得出。”湘雲道：“幸而昨日看曆朝文選見了這個字，我不知是何樹，因要查一查。寶姐姐說不用查，這就是如今俗叫作明開夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔’字用在此時更恰，也還罷了。隻是‘秋湍’一句虧你好想。隻這一句，別的都要抹倒。我少不得打起精神來對一句，隻是再不能似這一句了。”因想了一想，道：
“風葉聚雲根。寶婺情孤潔，”湘雲道：“這對的也還好。隻是下一句你也溜了，幸而是景中情，不單用‘寶婺’來塞責。”因聯道：
“銀蟾氣吐吞。藥經靈兔搗，”黛玉不語點頭，半日隨念道：
“人向廣寒奔。犯鬥邀牛女，”湘雲也望月點首，聯道：
“乘槎待帝孫。虛盈輪莫定，”黛玉笑道：“又用比興了。”因聯道：
“晦朔魄空存。壺漏聲將涸，”湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：“你看那河裏怎麽像個人在黑影裏去了，敢是個鬼罷？”湘雲笑道：“可是又見鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因彎腰拾了一塊小石片向那池中打去，隻聽打得水響，一個大圓圈將月影蕩散複聚者幾次。隻聽那黑影裏嘎然一聲，卻飛起一個大白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原來是他，猛然想不到，反嚇了一跳。”湘雲笑道：“這個鶴有趣，倒助了我了。”因聯道：
“窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，”林黛玉聽了，又叫好，又跺足，說：“了不得，這鶴真是助他的了！這一句更比‘秋湍’不同，叫我對什麽才好？‘影’字隻有一個‘魂’字可對，況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等現成，何等有景且又新鮮，我竟要擱筆了。”湘雲笑道：“大家細想就有了，不然就放著明日再聯也可。”黛玉隻看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必說嘴，我也有了，你聽聽。”因對道：
“冷月葬花魂。”湘雲拍手讚道：“果然好極！非此不能對。好個‘葬花魂’！”因又歎道：“詩固新奇，隻是太頹喪了些。你現病著，不該作此過於清奇詭譎之語。”黛玉笑道：“不如此如何壓倒你。下句竟還未得，隻為用工在這一句了。”
一語未了，隻見欄外山石後轉出一個人來，笑道：“好詩，好詩，果然太悲涼了。不必再往下聯，若底下隻這樣去，反不顯這兩句了，倒覺得堆砌牽強。”二人不防，倒唬了一跳。細看時，不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：“你如何到了這裏？”妙玉笑道：“我聽見你們大家賞月，又吹的好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裏，忽聽見你兩個聯詩，更覺清雅異常，故此聽住了。隻是方才我聽見這一首中，有幾句雖好，隻是過於頹敗淒楚。此亦關人之氣數而有，所以我出來止住。如今老太太都已早散了，滿園的人想俱已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在那裏找你們呢。你們也不怕冷了？快同我來，到我那裏去吃杯茶，隻怕就天亮了。”黛玉笑道：“誰知道就這個時侯了。”
三人遂一同來至櫳翠庵中。隻見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老嬤嬤也都睡了，隻有小丫鬟在蒲團上垂頭打盹。妙玉喚他起來，現去烹茶。忽聽叩門之聲，小丫鬟忙去開門看時，卻是紫鵑翠縷與幾個老嬤嬤來找他姊妹兩個。進來見他們正吃茶，因都笑道：“要我們好找，一個園裏走遍了，連姨太太那裏都找到了。才到了那山坡底下小亭裏找時，可巧那裏上夜的正睡醒了。我們問他們，他們說，方才亭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個，聽見說大家往庵裏去。我們就知是這裏了。”妙玉忙命小丫鬟引他們到那邊去坐著歇息吃茶。自取了筆硯紙墨出來，將方才的詩命他二人念著，遂從頭寫出來。黛玉見他今日十分高興，便笑道：“從來沒見你這樣高興。我也不敢唐突請教，這還可以見教否？若不堪時，便就燒了；若或可政，即請改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加評讚。隻是這才有了二十二韻。我意思想著你二位警句已出，再若續時，恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。”黛玉從沒見妙玉作過詩，今見他高興如此，忙說：“果然如此，我們的雖不好，亦可以帶好了。”妙玉道：“如今收結，到底還該歸到本來麵目上去。若隻管丟了真情真事且去搜奇撿怪，一則失了咱們的閨閣麵目，二則也與題目無涉了。”二人皆道極是。妙玉遂提筆一揮而就，遞與他二人道：“休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來，雖前頭有淒楚之句，亦無甚礙了。”二人接了看時，隻見他續道：
“香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。
簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。
空帳懸文鳳，閑屏掩彩鴛。
露濃苔更滑，霜重竹難捫。
猶步縈紆沼，還登寂曆原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
贔屭朝光透，罘罳曉露屯。
振林千樹鳥，啼穀一聲猿。
歧熟焉忘徑，泉知不問源。
鍾鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。
有興悲何繼，無愁意豈煩。
芳情隻自遣，雅趣向誰言。
徹旦休雲倦，烹茶更細論。後書：《右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》。”
黛玉湘雲二人皆讚賞不已，說：“可見我們天天是舍近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。”妙玉笑道：“明日再潤色。此時想也快天亮了，到底要歇息歇息才是。”林史二人聽說，便起身告辭，帶領丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠，方掩門進來。不在話下。
這裏翠縷向湘雲道：“大奶奶那裏還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裏去好？”湘雲笑道：“你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去未免驚動病人，不如鬧林姑娘半夜去罷。”說著，大家走至瀟湘館中，有一半人已睡去。二人進去，方才卸妝寬衣，盥漱已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，隻是睡不著。黛玉又是個心血不足常常失眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來複去。黛玉因問道：“怎麽你還沒睡著？”湘雲微笑道：“我有擇席的病，況且走了困，隻好躺躺罷。你怎麽也睡不著？”黛玉歎道：“我這睡不著也並非今日，大約一年之中，通共也隻好睡十夜滿足的。”湘雲道：“卻是你病的原故，所以……”不知下文什麽，且聽下迴分解。