話說趙姨娘和賈政正說著話呢，突然聽到外麵“哐當”一聲響。趙姨娘趕忙出去查看，原來是外間窗戶的窗屜沒扣好，掉下來了。趙姨娘罵了丫頭幾句，自己帶著丫鬟把窗屜安好，才迴來打發賈政睡下。這事兒就先這麽過去了。
再看怡紅院這邊，寶玉剛要睡下，丫鬟們也都準備休息了。這時候，有人敲院門。老婆子打開門一看，是趙姨娘房裏的小鵲。問她啥事，小鵲也不迴答，徑直往寶玉屋裏走。寶玉剛躺下，晴雯她們還在床邊說笑呢。看見小鵲來了，都問：“這麽晚了，有啥事啊？”小鵲笑著對寶玉說：“我來給你報個信兒。剛才我們奶奶在老爺跟前說了些話，你可得小心點，明天老爺說不定要問你話呢。”說完，轉身就走了。襲人想留她喝杯茶，可又怕關門晚了，小鵲就這麽直接走了。
寶玉一聽，就像孫悟空聽到了緊箍咒一樣，渾身不自在。他想來想去，也沒別的辦法，隻能趕緊熟悉熟悉書本，準備明天應對老爺的考查。隻要嘴裏迴答不出錯，就算有別的事，也能應付過去。想到這兒，他急忙披上衣服起來讀書。心裏又直後悔，這些日子以為不用提讀書了，都生疏了，早知道就該天天溫習一點。現在盤算一下，肚子裏能背出來的，也就隻有“學”“庸”“二論”還比較熟。《孟子》的上本，有一半都是半生不熟的，要是隨便提一句，肯定接不上來；到了“下孟”，一大半都忘了。說起五經，因為最近作詩，常讀《詩經》，雖然不是很精通，但還能應付一下。其他的書，賈政平時也沒讓讀，就算不知道，也沒啥大不了的。至於古文，就那幾年讀過的幾篇，像“左傳”“國策”“公羊”“穀粱”還有漢唐的文章，總共不過幾十篇，這幾年都沒再溫習過。平時雖然也看過，可都是一時興起，看了就忘，沒下功夫，哪能記得住啊。這可不好應付。還有那八股文，寶玉一向討厭，覺得這不是聖賢該寫的東西，根本不能闡發聖賢的深奧道理，不過是後人用來求名求利的工具。雖說賈政當初走的時候選了百十篇讓他讀，可他隻是偶爾看到其中一兩篇裏，有的承接之處寫得精致、有的寫得灑脫、有的像開玩笑、有的很感人，稍微有點意思，就隨便讀一下，也就是圖個一時的興趣，從來沒有認真鑽研過。現在要是複習這個，又怕明天問到那個；複習那個，又怕被問到這個。而且就這一晚上，也不可能全都複習完。所以越想越著急。他自己讀書不要緊，可把一屋子丫鬟都連累得不能睡了。襲人、麝月、晴雯這些大丫鬟就不用說了，在旁邊剪燭芯、倒茶，那些小丫鬟們，都困得東倒西歪的。晴雯忍不住罵道：“你們這些小蹄子，一天天的就知道睡覺，偶爾一次睡晚了，就裝成這樣。再這樣，我拿針戳你們兩下！”
話還沒說完，就聽到外間“咕咚”一聲。大家趕緊出去看，原來是一個小丫鬟坐著打盹，一頭撞到牆上了。她從夢中驚醒，正好聽到晴雯說這話，還以為是晴雯打了她一下，就哭著求饒：“好姐姐，我再也不敢了。”大家都笑了起來。寶玉忙勸道：“饒了她吧，本來就該讓她們都去睡。你們也該輪流睡會兒。”襲人著急地說：“小祖宗，你就別管我們了。總共就這一晚上，你先把心思放在這幾本書上，等過了這一關，你再想別的，也不算耽誤事。”寶玉看她說得懇切，隻好又接著讀。讀了沒幾句，麝月又倒了一杯茶來潤潤嗓子，寶玉接過來喝了。看到麝月隻穿著短襖，裙子都解了，寶玉說：“夜深了，冷，你還是穿上一件大衣裳吧。”麝月笑著指著書說：“你先別管我們，把心思多放點在這上頭吧。”
正說著呢，金星玻璃從後房門跑進來，大喊：“不好了，有個人從牆上跳下來了！”大家一聽，忙問在哪裏，立刻叫人起來，到處去找。晴雯看寶玉讀書讀得這麽苦惱，費了一晚上神，明天還不一定能行，心裏正想著怎麽幫寶玉擺脫這個困境呢，正好碰到這個機會，就趕緊給寶玉出主意：“趁現在趕緊裝病，就說被嚇到了。”這可正合寶玉的心意。於是他們叫來上夜的人，打著燈籠，到處搜尋，可啥也沒找到。那些人都說：“小姑娘們肯定是睡迷糊了，把風吹樹枝的影子看成是人了。”晴雯可不幹了：“別瞎扯！你們肯定沒仔細查，害怕了就拿這話來糊弄。剛才可不是一個人看到的，寶玉和我們出去有事，大家都親眼看到了。現在寶玉嚇得臉色都變了，渾身發熱，我還得去上房取安魂丸呢。太太要是問起來，肯定得說清楚，哪能就這麽算了。”大家聽了，嚇得不敢吭聲，隻好又到處去找。晴雯和金星玻璃真的出去要藥了，故意鬧得大家都知道寶玉被嚇著了。王夫人聽說後，急忙派人來看，還吩咐上夜的人仔細搜查，又讓人去查二門外鄰園牆上值夜的小廝。這一下，園子裏燈籠火把的，折騰了一晚上。到了五更天，又把管家男女都叫來，讓他們仔細查，拷問內外上夜的人。
賈母聽說寶玉被嚇了，詳細問了原因，底下人不敢隱瞞，就都如實說了。賈母說：“我就料到會有這種事。現在各處上夜的人都這麽不小心，這還是小事，說不定他們就是賊呢。”這時候，邢夫人、尤氏等人都過來請安，鳳姐、李紈她們也都在旁邊陪著。聽賈母這麽說，大家都不敢吭聲。隻有探春站出來說：“最近因為鳳姐姐身體不好，園子裏的人比以前放肆多了。以前也就是大家偷偷地在夜裏坐更的時候，三四個人聚在一起，擲骰子或者鬥牌，玩點小遊戲，就是為了打發時間。可最近越來越不像話，竟然開起了賭局，還有頭家、局主，輸贏能有三十吊、五十吊、三百吊呢。半個月前，還發生了爭鬥打架的事。”賈母一聽，忙說：“你既然知道，為什麽不早點告訴我們？”探春說：“我想著太太事情多，而且最近身體也不太好，就沒說。隻告訴了大嫂子和管事的人，也勸誡過幾次，最近好點了。”賈母著急地說：“你一個姑娘家，不知道這裏麵的利害關係。你以為耍錢是小事，隻是怕起爭端。你不知道夜裏耍錢，就可能會喝酒，喝了酒就可能會隨便開鎖。要麽出去買東西，到處找人，這夜深人靜的，很容易藏賊引奸，什麽壞事做不出來。而且園子裏的姐妹們，身邊都是丫頭媳婦，有好有壞，混雜在一起，賊盜的事還算小的，要是再有別的事，稍微沾上一點，那可就麻煩大了。這事可不能輕饒。”探春聽了，就默默地坐迴去了。鳳姐雖然病還沒好，精神也比平時差，看到賈母這麽生氣，就趕緊說：“偏偏我又病了。”然後迴頭讓人趕緊把林之孝家的等四個總理家事的媳婦叫來，當著賈母的麵教訓了一頓。賈母讓她們馬上把賭頭和賭家查出來，有人舉報就有賞，隱瞞不報就受罰。
林之孝家的等人看到賈母生氣了，誰敢徇私啊，急忙到園子裏把人都召集起來，一個個地盤查。雖然大家都想抵賴，可最後還是真相大白了。查出來三個大頭家，八個小頭家，聚賭的一共有二十多人，都被帶到賈母跟前，跪在院子裏磕頭求饒。賈母先問大頭家的名字和輸贏的錢數。原來這三個大頭家，一個是林之孝家的兩姨親家，一個是園內廚房柳家媳婦的妹妹，還有一個是迎春的乳母。這是三個為首的，其他的就記不太清了。賈母讓人把骰子和牌都燒了，所有的錢沒收，分給大家，把為首的每人打四十大板，攆出去，永遠不許再進來，從犯每人打二十大板，扣三個月的月錢，調到掃廁所的行當裏。又把林之孝家的教訓了一頓。林之孝家的看到自己的親戚給自己丟臉，覺得挺沒麵子的。迎春在旁邊坐著，也覺得挺尷尬的。黛玉、寶釵、探春等人看到迎春的乳母這樣，有點物傷其類的感覺，就都站起來笑著跟賈母求情：“這個媽媽平時不怎麽玩的，不知道怎麽這次就參與了。看在二姐姐的麵子上，饒了她這次吧。”賈母說：“你們不知道。這些奶媽們，仗著自己奶過哥兒姐兒，就覺得比別人有麵子，就到處生事，比別人更可惡，專門挑唆主子護短偏向。我都經曆過。而且正好拿她當個例子，沒想到就碰上了。你們別管，我自有主張。”寶釵等人聽了，隻好算了。
過了一會兒，賈母去休息了，大家就都散了。不過都知道賈母今天生氣了，誰也不敢迴家，就在這兒等著。尤氏就去鳳姐那兒閑聊了一會兒，因為鳳姐也不太舒服，她就到園子裏找眾姑嫂聊天。邢夫人在王夫人那兒坐了一會兒，也到園子裏來散散心。剛走到園門口，就看到賈母房裏的小丫頭傻大姐，笑嘻嘻地走過來，手裏拿著個花花綠綠的東西，低著頭一邊看一邊走，沒注意就撞到了邢夫人。她抬頭一看，才站住。邢夫人就說：“你這傻丫頭，又撿到什麽好玩的東西了，這麽高興？拿來我看看。”這個傻大姐大概十四五歲，是新挑上來專門在賈母這邊提水桶、掃院子的粗使丫頭。她長得胖胖的，臉也大，兩隻大腳幹活很麻利，而且腦子不太靈光，啥都不懂，說話做事經常不按規矩來。賈母就喜歡她幹活爽快，說話又能逗樂，就給她取名叫“呆大姐”，平時悶了就叫她來逗逗樂，也沒啥避諱的，所以大家也都不怎麽責怪她。這丫頭也因為賈母喜歡她，要是賈母不叫她，她就到園子裏來玩。今天她正在園子裏捉蟋蟀，突然在山石後麵撿到一個五彩繡香囊，特別華麗精致，挺好看的，可上麵繡的不是花鳥之類的東西，一麵是兩個人光著身子抱在一起，一麵還有幾個字。這傻大姐也不認識這是啥春意圖，就在心裏琢磨：“難道是兩個妖精在打架？還是兩口子在吵架？”猜來猜去也猜不明白，正打算拿去給賈母看呢，所以就笑嘻嘻地一邊看一邊走，聽到邢夫人這麽說，就笑著說：“太太說得真巧，這東西我還真不認識呢。太太您看看。”說著就遞了過去。邢夫人接過來一看，嚇得趕緊緊緊抓住，急忙問：“你從哪兒撿到的？”傻大姐說：“我捉蟋蟀在山石上撿到的。”邢夫人說：“千萬別告訴別人。這不是好東西，連你都可能會被打死。因為你平時傻，以後可千萬別再提了。”傻大姐聽了，嚇得臉都黃了，說：“我再也不敢了。”磕了個頭，呆呆地走了。邢夫人迴頭一看，周圍都是些女孩子，不方便給別人看，就自己塞到袖子裏，心裏特別奇怪，琢磨這東西是從哪兒來的，臉上卻不動聲色，然後就去了迎春的房間。
迎春正因為她的乳母犯事了，覺得挺沒趣的，心裏不自在呢，聽說母親來了，就把邢夫人接進屋裏。端茶之後，邢夫人就說：“你都這麽大了，你那奶媽幹這種事，你也不說她。現在別人都好好的，偏偏咱們的人出這種事，像什麽話。”迎春低著頭擺弄衣帶，半天才迴答：“我說過她兩次，她不聽我也沒辦法。而且她是長輩，隻有她能說我，沒有我能說她的份兒。”邢夫人生氣地說：“胡說！她不好你就該說，現在她犯了法，你就該拿出小姐的架子來。她要是不聽，你就告訴我。現在都鬧得大家都知道了，這算怎麽迴事。再說了，她去當賭頭，說不定還會巧言花語地跟你借簪環衣服去當本錢，你這人心軟，肯定會給她一些。要是被她騙了，我可沒錢給你，看你明天怎麽過節。”迎春不說話，還是低著頭擺弄衣帶。邢夫人看她這樣，就冷笑著說：“都是你那好哥哥好嫂子，璉二爺和鳳奶奶，整天威風八麵，百事周到，可就這一個妹妹，他們根本不放在心上。要是我自己的孩子，還有話說，可你雖然不是我親生的，但也是同一個父親，也該互相照顧點，免得被人笑話。我想這天下的事也難說得很，你是大老爺跟前的人養的，探春是二老爺跟前的人養的，出身都一樣。現在你娘死了，以前看你娘可比現在的趙姨娘強十倍，你應該比探春強才對。怎麽現在還不如她一半呢！真是奇怪。還是我沒兒沒女的好，幹幹淨淨，也不會被人笑話議論。”旁邊伺候的媳婦們趁機說：“我們姑娘老實善良，哪像三姑娘那麽伶牙俐齒，愛出風頭。他們明明知道姐姐這樣，也不照顧一點。”邢夫人說：“連她哥哥嫂子都這樣，別人還能怎麽樣呢。”正說著呢，有人來報：“璉二奶奶來了。”邢夫人聽了，冷笑兩聲，讓人出去說：“讓她迴去養病，我這兒不用她伺候。”接著又有小丫頭來報：“老太太醒了。”邢夫人這才起身去前麵。迎春把她送到院外才迴來。
繡桔在旁邊說：“你看，前幾天我跟姑娘說，那個攢珠累絲金鳳不知道哪兒去了。跟姑娘說了，姑娘也不問一聲。我說肯定是老奶奶拿去當錢賭博了，姑娘不信，還說司棋收著呢。我去問司棋，司棋雖然病著，可心裏明白。她說沒有收起來，還在書架上的匣子裏放著，準備八月十五的時候戴呢。姑娘就該問問老奶奶，可就是抹不開麵子怕人不高興。現在鬧出來了，問她估計也沒用。”迎春說：“問了有什麽用，肯定是她拿去先用一下。我以為她悄悄拿出去，過一會兒就會悄悄送迴來，誰知道她忘了。現在鬧出來了，問也白問。”繡桔說：“她怎麽會是忘了！她就是看準了姑娘的脾氣，才這樣。我現在有個主意，我直接去二奶奶房裏，把這事告訴她，要麽她派人去要迴來，要麽她拿點錢出來賠。怎麽樣？”迎春急忙說：“算了，算了，別找麻煩了。寧可沒有了，也別生事。”繡桔說：“姑娘怎麽這麽軟弱。都像這樣怕事，以後連姑娘你都可能被人騙了。我一定要去。”說著就要走。迎春也不說話，就由著她。
沒想到迎春乳母的兒媳王住兒媳婦，因為她婆婆犯事了，來求迎春去討情，聽到她們在說金鳳的事，就沒進去。平時也因為迎春懦弱，她們都不把迎春放在眼裏。現在看到繡桔要去告訴鳳姐，知道這事躲不過去了，而且還有求於迎春，隻好進來，笑著先對繡桔說：“姑娘，你別去生事。姑娘的金絲鳳，是我們老奶奶老糊塗了，輸了錢，沒東西撈本，就先借去了。本來想著很快就贖迴來，可一直沒迴本，就拖到現在。今天不知道是誰走漏了風聲，才出了事。雖然這樣，這畢竟是主子的東西，我們不敢耽誤，肯定會贖迴來的。現在還請姑娘看在從小吃奶的情分上，去老太太那兒說個情，救救她老人家。”迎春先就說：“好嫂子，你別做夢了，等我去說情，等到明年也沒用。剛才寶姐姐、林妹妹她們一起去說情，老太太都不答應，何況我一個人。我自己都覺得不好意思，還去討沒趣。”繡桔說：“贖金鳳是一迴事，說情是另一迴事，別攪在一起說。難道姑娘不去說情，你就不贖了？嫂子你先把金鳳拿迴來再說。”王住兒媳婦聽迎春這麽拒絕她，繡桔的話又很鋒利，沒法迴答，一時臉上掛不住，又欺負迎春平時好脾氣，就對繡桔發脾氣：“姑娘，你別太囂張了。你看看全家，誰的媽媽奶子不靠著主子多得點好處，就我們這麽死板，隻許你們偷偷摸摸地把東西騙走。自從邢姑娘來了，太太吩咐每個月省出一兩銀子給舅太太，這多了邢姑娘的開銷，反而少了一兩銀子。經常缺這個少那個的，不都是我們出的錢？誰又願意啊。到現在，少說也有三十兩了。我們的錢不都白扔了。”繡桔不等她說完，就啐了一口：“什麽白扔了三十兩，我來跟你算算賬，姑娘要了什麽東西？”迎春聽到這媳婦說邢夫人的壞話，急忙製止：“算了，算了，算了。你要是拿不迴金鳳，就別東拉西扯地亂嚷嚷。我也不要那金鳳了。就算太太們問起來，我就說丟了，也不會連累到你們，你出去歇著吧。”一麵叫繡桔倒茶來。繡桔又氣又急，說道：“姑娘雖不怕，可我們不能不管，把姑娘的東西弄丟了，她倒賴說姑娘使了他們的錢，現在竟要抵賴。倘若太太問姑娘為什麽使了這些錢，難道要說我們從中搗鬼？這還了得！”一邊說，一邊哭了起來。司棋聽不下去了，勉強過來，幫著繡桔質問那媳婦。迎春勸也勸不住，就自己拿了本《太上感應篇》來看。
三人正鬧得不可開交，正巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等人怕迎春心裏不自在，約好了來安慰她。走到院子裏，就聽到兩三個人在爭吵。探春從紗窗往裏一看，隻見迎春靠在床上看書，好像沒聽到外麵的吵鬧一樣。探春笑了。小丫鬟們忙打起簾子，通報說：“姑娘們來了。”迎春這才放下書起身。那媳婦見有人來了，而且探春也在，不用勸就自動住了嘴，想趁機溜走。探春坐下後，便問：“剛才誰在這兒說話呢？聽起來像是在吵架。”迎春笑著說：“沒說什麽，不過是她們小題大做罷了，不必問了。”探春笑著說：“我剛才聽到什麽‘金鳳’，又說什麽‘沒錢隻和我們奴才要’，誰跟奴才要錢了？難道姐姐跟奴才要錢了不成？難道姐姐和我們不一樣有月錢，不一樣有花銷嗎？”司棋和繡桔說道：“姑娘說得對。姑娘們都一樣，哪位姑娘的錢不是由著奶奶媽媽們使，我們也不清楚怎麽算賬，不過要東西說一聲就行。現在她偏要說姑娘使過了頭，她賠了好多錢。可姑娘何曾跟她要過什麽。”探春笑著說：“姐姐既然沒跟她要，那是不是我們跟他們要了？你叫她進來，我倒要問問她。”迎春笑著說：“這話真可笑。你們又沒牽扯，何必連累她。”探春笑著說：“這可不對。我和姐姐一樣，姐姐的事就是我的事。她要是說姐姐，就等於說我。我那邊的人要是埋怨我，姐姐聽到了也會像埋怨自己一樣。咱們是主子，自然不會計較那些錢財小事，隻是想要什麽就有什麽，這也是常有的事。但不知道這金累絲鳳怎麽會攪在裏頭？”王住兒媳婦生怕繡桔等人把她供出來，急忙進來用話掩飾。探春心裏明白她的意圖，笑著說：“你們真是糊塗。現在你奶奶已經犯了錯，趁這個機會求求二奶奶，把剛才沒收還沒分的錢拿出些來贖迴去就完了。不像沒鬧出來的時候，大家都藏著掖著留臉麵，現在既然已經沒臉了，就算有十個錯，也隻是一個人受罰，總不能砍兩顆頭吧。你聽我的，去和二奶奶說說。在這兒大吵大鬧，像什麽樣子。”這媳婦被探春說中了要害，也沒法抵賴了，隻是不敢去鳳姐那兒自首。探春笑著說：“我沒聽到就算了，既然聽到了，少不得要幫你們解決解決。”誰知道探春早使了個眼色給待書，讓她出去了。
正說著話，平兒進來了。寶琴拍手笑著說：“三姐姐難道有驅神召將的法術？”黛玉笑著說：“這可不是道家法術，而是用兵的高招，正所謂‘守如處女，脫如狡兔’，出其不意的妙策啊。”兩人打趣著。寶釵忙使眼色製止她們，岔開話題說起別的。探春見平兒來了，便問：“你奶奶好些了嗎？真是病糊塗了，什麽事都不上心，讓我們受這麽大委屈。”平兒忙說：“姑娘怎麽受委屈了？誰敢給姑娘氣受，姑娘快吩咐我。”王住兒媳婦這才慌了手腳，趕忙上來拉著平兒說：“姑娘坐下，讓我說說緣由，請您聽一聽。”平兒嚴肅地說：“姑娘們在這兒說話，哪有你我隨便插嘴的道理！你要是懂禮，就該在外麵伺候。哪有外頭的媳婦隨便進姑娘們房裏的規矩。”繡桔說：“你不知道我們這屋裏沒那麽多規矩，誰想來就來。”平兒說：“都是你們的不是。姑娘脾氣好，你們就該把她趕出去，然後再迴太太去才是。”王住兒媳婦見平兒這麽說，臉一紅就退出去了。探春接著說：“我告訴你，要是別人得罪了我，倒也罷了。可現在這住兒媳婦和她婆婆仗著是奶媽，又看準了二姐姐好脾氣，私自拿了首飾去賭錢，還造假賬，耍賴皮，在臥房裏大吵大鬧，二姐姐都管不了，所以我看不下去，才請你來問問：是她本來就不懂規矩？還是有人指使她這麽做，先把二姐姐製住，然後再對付我和四姑娘？”平兒忙賠笑著說：“姑娘今天怎麽說這種話？我們奶奶哪能當得起！”探春冷笑著說：“俗話說‘物傷其類’，‘齒竭唇亡’，我自然會有些擔心。”平兒說：“要說這事，也不是什麽大事，很好處理。但她是姑娘的奶嫂，姑娘您看怎麽辦好呢？”迎春隻顧著和寶釵看《感應篇》裏的故事，根本沒聽到探春的話，突然聽到平兒這麽說，就笑著說：“問我，我也沒什麽辦法。他們做錯了事，自作自受，我也不會去求情，也不想責怪他們。至於私自拿走的東西，送迴來我就收下，不送迴來我也不要了。太太們要是問起來，我能瞞就瞞，是他們的運氣；要是瞞不住，我也沒辦法，總不能為了他們欺騙太太們，到時候隻能實話實說。你們要是覺得我脾氣好，沒主見，要是你們有好主意能八麵玲瓏，不讓太太們生氣，那就隨便你們處置，我都不管。”眾人聽了，都笑了起來。黛玉笑著說：“真是‘虎狼屯於階陛尚談因果’。要是二姐姐是個男人，這一家上下這麽多人，又怎麽管得了呢。”迎春也笑著說：“是啊，多少男人都這樣，何況我呢。”正說著，又有一個人進來了。不知道是誰，且聽下迴分解。
再看怡紅院這邊，寶玉剛要睡下，丫鬟們也都準備休息了。這時候，有人敲院門。老婆子打開門一看，是趙姨娘房裏的小鵲。問她啥事，小鵲也不迴答，徑直往寶玉屋裏走。寶玉剛躺下，晴雯她們還在床邊說笑呢。看見小鵲來了，都問：“這麽晚了，有啥事啊？”小鵲笑著對寶玉說：“我來給你報個信兒。剛才我們奶奶在老爺跟前說了些話，你可得小心點，明天老爺說不定要問你話呢。”說完，轉身就走了。襲人想留她喝杯茶，可又怕關門晚了，小鵲就這麽直接走了。
寶玉一聽，就像孫悟空聽到了緊箍咒一樣，渾身不自在。他想來想去，也沒別的辦法，隻能趕緊熟悉熟悉書本，準備明天應對老爺的考查。隻要嘴裏迴答不出錯，就算有別的事，也能應付過去。想到這兒，他急忙披上衣服起來讀書。心裏又直後悔，這些日子以為不用提讀書了，都生疏了，早知道就該天天溫習一點。現在盤算一下，肚子裏能背出來的，也就隻有“學”“庸”“二論”還比較熟。《孟子》的上本，有一半都是半生不熟的，要是隨便提一句，肯定接不上來；到了“下孟”，一大半都忘了。說起五經，因為最近作詩，常讀《詩經》，雖然不是很精通，但還能應付一下。其他的書，賈政平時也沒讓讀，就算不知道，也沒啥大不了的。至於古文，就那幾年讀過的幾篇，像“左傳”“國策”“公羊”“穀粱”還有漢唐的文章，總共不過幾十篇，這幾年都沒再溫習過。平時雖然也看過，可都是一時興起，看了就忘，沒下功夫，哪能記得住啊。這可不好應付。還有那八股文，寶玉一向討厭，覺得這不是聖賢該寫的東西，根本不能闡發聖賢的深奧道理，不過是後人用來求名求利的工具。雖說賈政當初走的時候選了百十篇讓他讀，可他隻是偶爾看到其中一兩篇裏，有的承接之處寫得精致、有的寫得灑脫、有的像開玩笑、有的很感人，稍微有點意思，就隨便讀一下，也就是圖個一時的興趣，從來沒有認真鑽研過。現在要是複習這個，又怕明天問到那個；複習那個，又怕被問到這個。而且就這一晚上，也不可能全都複習完。所以越想越著急。他自己讀書不要緊，可把一屋子丫鬟都連累得不能睡了。襲人、麝月、晴雯這些大丫鬟就不用說了，在旁邊剪燭芯、倒茶，那些小丫鬟們，都困得東倒西歪的。晴雯忍不住罵道：“你們這些小蹄子，一天天的就知道睡覺，偶爾一次睡晚了，就裝成這樣。再這樣，我拿針戳你們兩下！”
話還沒說完，就聽到外間“咕咚”一聲。大家趕緊出去看，原來是一個小丫鬟坐著打盹，一頭撞到牆上了。她從夢中驚醒，正好聽到晴雯說這話，還以為是晴雯打了她一下，就哭著求饒：“好姐姐，我再也不敢了。”大家都笑了起來。寶玉忙勸道：“饒了她吧，本來就該讓她們都去睡。你們也該輪流睡會兒。”襲人著急地說：“小祖宗，你就別管我們了。總共就這一晚上，你先把心思放在這幾本書上，等過了這一關，你再想別的，也不算耽誤事。”寶玉看她說得懇切，隻好又接著讀。讀了沒幾句，麝月又倒了一杯茶來潤潤嗓子，寶玉接過來喝了。看到麝月隻穿著短襖，裙子都解了，寶玉說：“夜深了，冷，你還是穿上一件大衣裳吧。”麝月笑著指著書說：“你先別管我們，把心思多放點在這上頭吧。”
正說著呢，金星玻璃從後房門跑進來，大喊：“不好了，有個人從牆上跳下來了！”大家一聽，忙問在哪裏，立刻叫人起來，到處去找。晴雯看寶玉讀書讀得這麽苦惱，費了一晚上神，明天還不一定能行，心裏正想著怎麽幫寶玉擺脫這個困境呢，正好碰到這個機會，就趕緊給寶玉出主意：“趁現在趕緊裝病，就說被嚇到了。”這可正合寶玉的心意。於是他們叫來上夜的人，打著燈籠，到處搜尋，可啥也沒找到。那些人都說：“小姑娘們肯定是睡迷糊了，把風吹樹枝的影子看成是人了。”晴雯可不幹了：“別瞎扯！你們肯定沒仔細查，害怕了就拿這話來糊弄。剛才可不是一個人看到的，寶玉和我們出去有事，大家都親眼看到了。現在寶玉嚇得臉色都變了，渾身發熱，我還得去上房取安魂丸呢。太太要是問起來，肯定得說清楚，哪能就這麽算了。”大家聽了，嚇得不敢吭聲，隻好又到處去找。晴雯和金星玻璃真的出去要藥了，故意鬧得大家都知道寶玉被嚇著了。王夫人聽說後，急忙派人來看，還吩咐上夜的人仔細搜查，又讓人去查二門外鄰園牆上值夜的小廝。這一下，園子裏燈籠火把的，折騰了一晚上。到了五更天，又把管家男女都叫來，讓他們仔細查，拷問內外上夜的人。
賈母聽說寶玉被嚇了，詳細問了原因，底下人不敢隱瞞，就都如實說了。賈母說：“我就料到會有這種事。現在各處上夜的人都這麽不小心，這還是小事，說不定他們就是賊呢。”這時候，邢夫人、尤氏等人都過來請安，鳳姐、李紈她們也都在旁邊陪著。聽賈母這麽說，大家都不敢吭聲。隻有探春站出來說：“最近因為鳳姐姐身體不好，園子裏的人比以前放肆多了。以前也就是大家偷偷地在夜裏坐更的時候，三四個人聚在一起，擲骰子或者鬥牌，玩點小遊戲，就是為了打發時間。可最近越來越不像話，竟然開起了賭局，還有頭家、局主，輸贏能有三十吊、五十吊、三百吊呢。半個月前，還發生了爭鬥打架的事。”賈母一聽，忙說：“你既然知道，為什麽不早點告訴我們？”探春說：“我想著太太事情多，而且最近身體也不太好，就沒說。隻告訴了大嫂子和管事的人，也勸誡過幾次，最近好點了。”賈母著急地說：“你一個姑娘家，不知道這裏麵的利害關係。你以為耍錢是小事，隻是怕起爭端。你不知道夜裏耍錢，就可能會喝酒，喝了酒就可能會隨便開鎖。要麽出去買東西，到處找人，這夜深人靜的，很容易藏賊引奸，什麽壞事做不出來。而且園子裏的姐妹們，身邊都是丫頭媳婦，有好有壞，混雜在一起，賊盜的事還算小的，要是再有別的事，稍微沾上一點，那可就麻煩大了。這事可不能輕饒。”探春聽了，就默默地坐迴去了。鳳姐雖然病還沒好，精神也比平時差，看到賈母這麽生氣，就趕緊說：“偏偏我又病了。”然後迴頭讓人趕緊把林之孝家的等四個總理家事的媳婦叫來，當著賈母的麵教訓了一頓。賈母讓她們馬上把賭頭和賭家查出來，有人舉報就有賞，隱瞞不報就受罰。
林之孝家的等人看到賈母生氣了，誰敢徇私啊，急忙到園子裏把人都召集起來，一個個地盤查。雖然大家都想抵賴，可最後還是真相大白了。查出來三個大頭家，八個小頭家，聚賭的一共有二十多人，都被帶到賈母跟前，跪在院子裏磕頭求饒。賈母先問大頭家的名字和輸贏的錢數。原來這三個大頭家，一個是林之孝家的兩姨親家，一個是園內廚房柳家媳婦的妹妹，還有一個是迎春的乳母。這是三個為首的，其他的就記不太清了。賈母讓人把骰子和牌都燒了，所有的錢沒收，分給大家，把為首的每人打四十大板，攆出去，永遠不許再進來，從犯每人打二十大板，扣三個月的月錢，調到掃廁所的行當裏。又把林之孝家的教訓了一頓。林之孝家的看到自己的親戚給自己丟臉，覺得挺沒麵子的。迎春在旁邊坐著，也覺得挺尷尬的。黛玉、寶釵、探春等人看到迎春的乳母這樣，有點物傷其類的感覺，就都站起來笑著跟賈母求情：“這個媽媽平時不怎麽玩的，不知道怎麽這次就參與了。看在二姐姐的麵子上，饒了她這次吧。”賈母說：“你們不知道。這些奶媽們，仗著自己奶過哥兒姐兒，就覺得比別人有麵子，就到處生事，比別人更可惡，專門挑唆主子護短偏向。我都經曆過。而且正好拿她當個例子，沒想到就碰上了。你們別管，我自有主張。”寶釵等人聽了，隻好算了。
過了一會兒，賈母去休息了，大家就都散了。不過都知道賈母今天生氣了，誰也不敢迴家，就在這兒等著。尤氏就去鳳姐那兒閑聊了一會兒，因為鳳姐也不太舒服，她就到園子裏找眾姑嫂聊天。邢夫人在王夫人那兒坐了一會兒，也到園子裏來散散心。剛走到園門口，就看到賈母房裏的小丫頭傻大姐，笑嘻嘻地走過來，手裏拿著個花花綠綠的東西，低著頭一邊看一邊走，沒注意就撞到了邢夫人。她抬頭一看，才站住。邢夫人就說：“你這傻丫頭，又撿到什麽好玩的東西了，這麽高興？拿來我看看。”這個傻大姐大概十四五歲，是新挑上來專門在賈母這邊提水桶、掃院子的粗使丫頭。她長得胖胖的，臉也大，兩隻大腳幹活很麻利，而且腦子不太靈光，啥都不懂，說話做事經常不按規矩來。賈母就喜歡她幹活爽快，說話又能逗樂，就給她取名叫“呆大姐”，平時悶了就叫她來逗逗樂，也沒啥避諱的，所以大家也都不怎麽責怪她。這丫頭也因為賈母喜歡她，要是賈母不叫她，她就到園子裏來玩。今天她正在園子裏捉蟋蟀，突然在山石後麵撿到一個五彩繡香囊，特別華麗精致，挺好看的，可上麵繡的不是花鳥之類的東西，一麵是兩個人光著身子抱在一起，一麵還有幾個字。這傻大姐也不認識這是啥春意圖，就在心裏琢磨：“難道是兩個妖精在打架？還是兩口子在吵架？”猜來猜去也猜不明白，正打算拿去給賈母看呢，所以就笑嘻嘻地一邊看一邊走，聽到邢夫人這麽說，就笑著說：“太太說得真巧，這東西我還真不認識呢。太太您看看。”說著就遞了過去。邢夫人接過來一看，嚇得趕緊緊緊抓住，急忙問：“你從哪兒撿到的？”傻大姐說：“我捉蟋蟀在山石上撿到的。”邢夫人說：“千萬別告訴別人。這不是好東西，連你都可能會被打死。因為你平時傻，以後可千萬別再提了。”傻大姐聽了，嚇得臉都黃了，說：“我再也不敢了。”磕了個頭，呆呆地走了。邢夫人迴頭一看，周圍都是些女孩子，不方便給別人看，就自己塞到袖子裏，心裏特別奇怪，琢磨這東西是從哪兒來的，臉上卻不動聲色，然後就去了迎春的房間。
迎春正因為她的乳母犯事了，覺得挺沒趣的，心裏不自在呢，聽說母親來了，就把邢夫人接進屋裏。端茶之後，邢夫人就說：“你都這麽大了，你那奶媽幹這種事，你也不說她。現在別人都好好的，偏偏咱們的人出這種事，像什麽話。”迎春低著頭擺弄衣帶，半天才迴答：“我說過她兩次，她不聽我也沒辦法。而且她是長輩，隻有她能說我，沒有我能說她的份兒。”邢夫人生氣地說：“胡說！她不好你就該說，現在她犯了法，你就該拿出小姐的架子來。她要是不聽，你就告訴我。現在都鬧得大家都知道了，這算怎麽迴事。再說了，她去當賭頭，說不定還會巧言花語地跟你借簪環衣服去當本錢，你這人心軟，肯定會給她一些。要是被她騙了，我可沒錢給你，看你明天怎麽過節。”迎春不說話，還是低著頭擺弄衣帶。邢夫人看她這樣，就冷笑著說：“都是你那好哥哥好嫂子，璉二爺和鳳奶奶，整天威風八麵，百事周到，可就這一個妹妹，他們根本不放在心上。要是我自己的孩子，還有話說，可你雖然不是我親生的，但也是同一個父親，也該互相照顧點，免得被人笑話。我想這天下的事也難說得很，你是大老爺跟前的人養的，探春是二老爺跟前的人養的，出身都一樣。現在你娘死了，以前看你娘可比現在的趙姨娘強十倍，你應該比探春強才對。怎麽現在還不如她一半呢！真是奇怪。還是我沒兒沒女的好，幹幹淨淨，也不會被人笑話議論。”旁邊伺候的媳婦們趁機說：“我們姑娘老實善良，哪像三姑娘那麽伶牙俐齒，愛出風頭。他們明明知道姐姐這樣，也不照顧一點。”邢夫人說：“連她哥哥嫂子都這樣，別人還能怎麽樣呢。”正說著呢，有人來報：“璉二奶奶來了。”邢夫人聽了，冷笑兩聲，讓人出去說：“讓她迴去養病，我這兒不用她伺候。”接著又有小丫頭來報：“老太太醒了。”邢夫人這才起身去前麵。迎春把她送到院外才迴來。
繡桔在旁邊說：“你看，前幾天我跟姑娘說，那個攢珠累絲金鳳不知道哪兒去了。跟姑娘說了，姑娘也不問一聲。我說肯定是老奶奶拿去當錢賭博了，姑娘不信，還說司棋收著呢。我去問司棋，司棋雖然病著，可心裏明白。她說沒有收起來，還在書架上的匣子裏放著，準備八月十五的時候戴呢。姑娘就該問問老奶奶，可就是抹不開麵子怕人不高興。現在鬧出來了，問她估計也沒用。”迎春說：“問了有什麽用，肯定是她拿去先用一下。我以為她悄悄拿出去，過一會兒就會悄悄送迴來，誰知道她忘了。現在鬧出來了，問也白問。”繡桔說：“她怎麽會是忘了！她就是看準了姑娘的脾氣，才這樣。我現在有個主意，我直接去二奶奶房裏，把這事告訴她，要麽她派人去要迴來，要麽她拿點錢出來賠。怎麽樣？”迎春急忙說：“算了，算了，別找麻煩了。寧可沒有了，也別生事。”繡桔說：“姑娘怎麽這麽軟弱。都像這樣怕事，以後連姑娘你都可能被人騙了。我一定要去。”說著就要走。迎春也不說話，就由著她。
沒想到迎春乳母的兒媳王住兒媳婦，因為她婆婆犯事了，來求迎春去討情，聽到她們在說金鳳的事，就沒進去。平時也因為迎春懦弱，她們都不把迎春放在眼裏。現在看到繡桔要去告訴鳳姐，知道這事躲不過去了，而且還有求於迎春，隻好進來，笑著先對繡桔說：“姑娘，你別去生事。姑娘的金絲鳳，是我們老奶奶老糊塗了，輸了錢，沒東西撈本，就先借去了。本來想著很快就贖迴來，可一直沒迴本，就拖到現在。今天不知道是誰走漏了風聲，才出了事。雖然這樣，這畢竟是主子的東西，我們不敢耽誤，肯定會贖迴來的。現在還請姑娘看在從小吃奶的情分上，去老太太那兒說個情，救救她老人家。”迎春先就說：“好嫂子，你別做夢了，等我去說情，等到明年也沒用。剛才寶姐姐、林妹妹她們一起去說情，老太太都不答應，何況我一個人。我自己都覺得不好意思，還去討沒趣。”繡桔說：“贖金鳳是一迴事，說情是另一迴事，別攪在一起說。難道姑娘不去說情，你就不贖了？嫂子你先把金鳳拿迴來再說。”王住兒媳婦聽迎春這麽拒絕她，繡桔的話又很鋒利，沒法迴答，一時臉上掛不住，又欺負迎春平時好脾氣，就對繡桔發脾氣：“姑娘，你別太囂張了。你看看全家，誰的媽媽奶子不靠著主子多得點好處，就我們這麽死板，隻許你們偷偷摸摸地把東西騙走。自從邢姑娘來了，太太吩咐每個月省出一兩銀子給舅太太，這多了邢姑娘的開銷，反而少了一兩銀子。經常缺這個少那個的，不都是我們出的錢？誰又願意啊。到現在，少說也有三十兩了。我們的錢不都白扔了。”繡桔不等她說完，就啐了一口：“什麽白扔了三十兩，我來跟你算算賬，姑娘要了什麽東西？”迎春聽到這媳婦說邢夫人的壞話，急忙製止：“算了，算了，算了。你要是拿不迴金鳳，就別東拉西扯地亂嚷嚷。我也不要那金鳳了。就算太太們問起來，我就說丟了，也不會連累到你們，你出去歇著吧。”一麵叫繡桔倒茶來。繡桔又氣又急，說道：“姑娘雖不怕，可我們不能不管，把姑娘的東西弄丟了，她倒賴說姑娘使了他們的錢，現在竟要抵賴。倘若太太問姑娘為什麽使了這些錢，難道要說我們從中搗鬼？這還了得！”一邊說，一邊哭了起來。司棋聽不下去了，勉強過來，幫著繡桔質問那媳婦。迎春勸也勸不住，就自己拿了本《太上感應篇》來看。
三人正鬧得不可開交，正巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等人怕迎春心裏不自在，約好了來安慰她。走到院子裏，就聽到兩三個人在爭吵。探春從紗窗往裏一看，隻見迎春靠在床上看書，好像沒聽到外麵的吵鬧一樣。探春笑了。小丫鬟們忙打起簾子，通報說：“姑娘們來了。”迎春這才放下書起身。那媳婦見有人來了，而且探春也在，不用勸就自動住了嘴，想趁機溜走。探春坐下後，便問：“剛才誰在這兒說話呢？聽起來像是在吵架。”迎春笑著說：“沒說什麽，不過是她們小題大做罷了，不必問了。”探春笑著說：“我剛才聽到什麽‘金鳳’，又說什麽‘沒錢隻和我們奴才要’，誰跟奴才要錢了？難道姐姐跟奴才要錢了不成？難道姐姐和我們不一樣有月錢，不一樣有花銷嗎？”司棋和繡桔說道：“姑娘說得對。姑娘們都一樣，哪位姑娘的錢不是由著奶奶媽媽們使，我們也不清楚怎麽算賬，不過要東西說一聲就行。現在她偏要說姑娘使過了頭，她賠了好多錢。可姑娘何曾跟她要過什麽。”探春笑著說：“姐姐既然沒跟她要，那是不是我們跟他們要了？你叫她進來，我倒要問問她。”迎春笑著說：“這話真可笑。你們又沒牽扯，何必連累她。”探春笑著說：“這可不對。我和姐姐一樣，姐姐的事就是我的事。她要是說姐姐，就等於說我。我那邊的人要是埋怨我，姐姐聽到了也會像埋怨自己一樣。咱們是主子，自然不會計較那些錢財小事，隻是想要什麽就有什麽，這也是常有的事。但不知道這金累絲鳳怎麽會攪在裏頭？”王住兒媳婦生怕繡桔等人把她供出來，急忙進來用話掩飾。探春心裏明白她的意圖，笑著說：“你們真是糊塗。現在你奶奶已經犯了錯，趁這個機會求求二奶奶，把剛才沒收還沒分的錢拿出些來贖迴去就完了。不像沒鬧出來的時候，大家都藏著掖著留臉麵，現在既然已經沒臉了，就算有十個錯，也隻是一個人受罰，總不能砍兩顆頭吧。你聽我的，去和二奶奶說說。在這兒大吵大鬧，像什麽樣子。”這媳婦被探春說中了要害，也沒法抵賴了，隻是不敢去鳳姐那兒自首。探春笑著說：“我沒聽到就算了，既然聽到了，少不得要幫你們解決解決。”誰知道探春早使了個眼色給待書，讓她出去了。
正說著話，平兒進來了。寶琴拍手笑著說：“三姐姐難道有驅神召將的法術？”黛玉笑著說：“這可不是道家法術，而是用兵的高招，正所謂‘守如處女，脫如狡兔’，出其不意的妙策啊。”兩人打趣著。寶釵忙使眼色製止她們，岔開話題說起別的。探春見平兒來了，便問：“你奶奶好些了嗎？真是病糊塗了，什麽事都不上心，讓我們受這麽大委屈。”平兒忙說：“姑娘怎麽受委屈了？誰敢給姑娘氣受，姑娘快吩咐我。”王住兒媳婦這才慌了手腳，趕忙上來拉著平兒說：“姑娘坐下，讓我說說緣由，請您聽一聽。”平兒嚴肅地說：“姑娘們在這兒說話，哪有你我隨便插嘴的道理！你要是懂禮，就該在外麵伺候。哪有外頭的媳婦隨便進姑娘們房裏的規矩。”繡桔說：“你不知道我們這屋裏沒那麽多規矩，誰想來就來。”平兒說：“都是你們的不是。姑娘脾氣好，你們就該把她趕出去，然後再迴太太去才是。”王住兒媳婦見平兒這麽說，臉一紅就退出去了。探春接著說：“我告訴你，要是別人得罪了我，倒也罷了。可現在這住兒媳婦和她婆婆仗著是奶媽，又看準了二姐姐好脾氣，私自拿了首飾去賭錢，還造假賬，耍賴皮，在臥房裏大吵大鬧，二姐姐都管不了，所以我看不下去，才請你來問問：是她本來就不懂規矩？還是有人指使她這麽做，先把二姐姐製住，然後再對付我和四姑娘？”平兒忙賠笑著說：“姑娘今天怎麽說這種話？我們奶奶哪能當得起！”探春冷笑著說：“俗話說‘物傷其類’，‘齒竭唇亡’，我自然會有些擔心。”平兒說：“要說這事，也不是什麽大事，很好處理。但她是姑娘的奶嫂，姑娘您看怎麽辦好呢？”迎春隻顧著和寶釵看《感應篇》裏的故事，根本沒聽到探春的話，突然聽到平兒這麽說，就笑著說：“問我，我也沒什麽辦法。他們做錯了事，自作自受，我也不會去求情，也不想責怪他們。至於私自拿走的東西，送迴來我就收下，不送迴來我也不要了。太太們要是問起來，我能瞞就瞞，是他們的運氣；要是瞞不住，我也沒辦法，總不能為了他們欺騙太太們，到時候隻能實話實說。你們要是覺得我脾氣好，沒主見，要是你們有好主意能八麵玲瓏，不讓太太們生氣，那就隨便你們處置，我都不管。”眾人聽了，都笑了起來。黛玉笑著說：“真是‘虎狼屯於階陛尚談因果’。要是二姐姐是個男人，這一家上下這麽多人，又怎麽管得了呢。”迎春也笑著說：“是啊，多少男人都這樣，何況我呢。”正說著，又有一個人進來了。不知道是誰，且聽下迴分解。