且說鴛鴦出了角門，臉還紅撲撲的，心裏頭直打鼓，這事兒可太意外了。她尋思這事兒不簡單，真要傳出去，那可是奸盜相連，關乎人命，說不定還得連累旁人。反正跟自己沒關係，還是爛在肚子裏，誰也不告訴。迴房跟賈母複了命，大家就各自歇著了。從那以後，鴛鴦晚上就不怎麽往園子裏去了。她心想，園子裏都有這種奇奇怪怪的事兒，別的地方更沒準兒了，所以連別處也少走動了。
原來司棋打小兒就和她姑表兄弟一塊兒玩耍，小孩子開玩笑，就說好了以後不娶不嫁。這幾年長大了，兩人模樣兒都出挑得俊俏，司棋迴家的時候，他倆就眉來眼去的，舊情難忘，可就是沒辦法在一塊兒。又怕父母不同意，兩人就想法子買通園子裏的老婆子，給他們留門看道。那天趁著亂，才剛有了點進展。雖說沒成好事，可也海誓山盟，交換了信物，情意綿綿。誰知道被鴛鴦給撞見了，那小廝跟個兔子似的，穿花度柳就從角門跑了。司棋一晚上都沒睡著，後悔得不行。第二天看見鴛鴦，臉上紅一陣白一陣的，心裏頭別扭極了。心裏有鬼，茶飯也吃不下，坐立不安。過了兩天，沒聽到啥動靜，才稍微鬆了口氣。這天晚上，突然有個婆子悄悄告訴她：“你兄弟跑了，三四天沒迴家了，正到處找人呢。”司棋一聽，差點背過氣去，心裏想：“就算事兒鬧出來，也該死在一塊兒啊。他倒好，仗著自己是男的，先跑了，真沒情意。”這麽一來，又氣又急，第二天就覺得渾身不舒服，支撐不住，一頭倒在床上，病懨懨的。
鴛鴦聽說那邊有個小廝無故跑了，園子裏司棋又病得厲害，還聽說要把司棋挪出去，心裏就明白了，肯定是這兩人害怕東窗事發。“生怕我說出去，才嚇成這樣。”她心裏過意不去，就去看望司棋。支開旁人，自己發誓說：“我要是告訴別人，立刻就遭報應！你隻管放心養病，別糟蹋了自己的小命兒。”司棋一把拉住她，哭著說：“我的好姐姐，咱們從小一起長大，你不把我當外人，我也不敢怠慢你。如今我走錯了一步，你要是真不告訴別人，你就是我的親娘。以後我活一天，都是你給的。等我病好了，給你立個長生牌位，天天燒香拜你，保佑你福壽雙全。我要是死了，變驢變狗報答你。俗話說，‘千裏搭長棚，沒有不散的筵席’，再過兩三年，咱們都得離開這兒。又說‘浮萍尚有相逢日，人豈全無見麵時’，要是以後咱們再見麵，我怎麽報答你的大恩大德啊。”一邊說一邊哭。這一番話，把鴛鴦說得心裏酸酸的，也跟著哭了。她點頭說：“就是這個理兒。我又不是多管閑事的人，何苦壞了你的名聲，我可沒那麽傻。再說了，這事兒我也不方便跟別人說。你放心吧，以後好了，可得安分守己，別再胡來了。”司棋在枕頭上一個勁兒地點頭。
鴛鴦又安慰了她一會兒，才出來。知道賈璉不在家，這兩天鳳姐兒沒什麽精神，不像往常那樣，就順路去看看。進了鳳姐的院子，二門上的人看見是她，都恭恭敬敬地站著。鴛鴦剛走到堂屋，平兒從裏屋出來，看見她，笑著小聲說：“剛吃了飯，正歇午覺呢，你先在這屋裏坐會兒。”鴛鴦隻好和平兒到東邊屋裏。小丫頭倒了茶來。鴛鴦悄悄問：“你奶奶這兩天怎麽了？我看她沒精打采的。”平兒歎了口氣說：“她這樣可不是一天兩天了，有一個月了吧。這幾天又忙又亂，還受了些氣，老毛病就又犯了。這兩天比以前更嚴重了，所以有點撐不住，露餡了。”鴛鴦忙說：“既然這樣，怎麽不早點請大夫來看看？”平兒苦笑著說：“我的姐姐，你還不知道她的脾氣。別說請大夫吃藥了，我就多問了一句她身體怎麽樣，她就生氣了，說我咒她病了。就算這樣，她還是天天操心這操心那，不肯好好養病。”鴛鴦說：“雖說如此，到底也該請個大夫看看是什麽病，也好放心啊。”平兒往前湊了湊，在她耳邊說：“從上月來月經之後，這一個月一直淅淅瀝瀝沒停。這可不是小病吧？”鴛鴦一聽，驚叫道：“哎呀！照你這麽說，這不是血山崩了嗎？”平兒趕緊啐了一口，笑著說：“你個姑娘家，怎麽說話呢，淨會咒人。”鴛鴦臉一紅，笑著說：“我也不知道什麽是崩不崩的，你忘了，我姐姐就是得這個病死的。我當時也不明白，後來聽我媽和別人聊天才懂了一點。”平兒說：“你應該知道的，我倒忘了。”
正說著呢，小丫頭進來跟平兒說：“剛才朱大娘又來了。我們說奶奶剛歇午覺，她就去太太那兒了。”平兒點點頭。鴛鴦問：“哪個朱大娘？”平兒說：“就是那個官媒婆朱嫂子。有個孫大人家來求親，這兩天天天來送帖子，死纏爛打的。”話還沒說完，小丫頭跑來說：“二爺進來了。”說話間，賈璉已經走到堂屋門口，叫平兒。平兒答應著迎出去，賈璉已經進了這間屋子。到門口看見鴛鴦在炕上坐著，就停住腳，笑著說：“鴛鴦姐姐，今天什麽風把你吹來了。”鴛鴦坐著說：“來給爺和奶奶請安，誰知道一個不在家，一個在睡覺。”賈璉笑著說：“姐姐一年到頭伺候老太太，我還沒去看你呢，哪敢勞駕你來看我們。真是巧了，我正想找姐姐呢。這袍子穿著熱，我先來換件夾的，再去找你，沒想到你在這兒，省得我跑一趟了。”說著就在椅子上坐下。鴛鴦問：“有什麽事嗎？”賈璉笑著說：“有件事，我差點忘了，姐姐可能還記得。去年老太太生日，有個外地和尚送了個蠟油凍的佛手，老太太喜歡，就擺上了。前幾天老太太生日，我看古董賬上還有這一筆，不知道這東西現在在哪兒。古董房的人也問過我兩次，我得問準了好記賬。所以問問姐姐，是老太太還擺著，還是給誰了？”鴛鴦說：“老太太擺了幾天就厭煩了，給了你們奶奶。你怎麽來問我。我還記得，是我讓老王家的送來的。你忘了，去問你們奶奶和平兒。”平兒正拿衣服，聽見這麽說，忙出來說：“是交過來了，在樓上放著呢。奶奶已經讓人去說過了，他們糊塗，沒記住，又來囉嗦這些小事。”賈璉笑著說：“既然給了奶奶，我怎麽不知道，是不是你們藏起來了。”平兒說：“奶奶告訴二爺了，二爺還想送人，奶奶不肯，好容易才留下的。現在自己忘了，倒說我們藏起來。那又不是什麽好東西，比這好的多了去了，我們也沒藏過。這會子倒看上這不值錢的了。”賈璉低著頭想了想，拍手說：“我真是糊塗了，丟三落四的，惹人笑話，不像以前了。”鴛鴦笑著說：“也難怪，事情多，麻煩也多，你再喝點酒，哪能記得清楚。”說著就要走。
賈璉趕緊站起來說：“好姐姐，再坐會兒，兄弟還有事求你。”又罵小丫頭：“怎麽不沏好茶來！快拿幹淨蓋碗，泡一碗昨天新進的茶來。”然後跟鴛鴦說：“這兩天因為老太太的生日，幾千兩銀子都花光了。幾處房租地稅要到九月才有，現在接不上。明天又要給南安府送禮，還要準備娘娘的重陽節禮，還有幾家紅白喜事，至少得兩三千兩銀子，一時半會兒借不到。俗話說，‘求人不如求己’。姐姐就擔個不是，偷偷把老太太查不到的金銀器具拿出一箱來，先押個千把兩銀子應急。用不了半年，銀子來了就贖迴來，肯定不會讓姐姐吃虧。”鴛鴦笑著說：“你可真會想辦法，虧你想得出來。”賈璉笑著說：“我沒騙你，除了姐姐，也有人能管這麽多銀子，可他們都沒姐姐這麽明白事理有膽量。我要是跟他們說，肯定把他們嚇著了。所以我‘寧撞金鍾一下，不打破鼓三千’。”話還沒說完，賈母那邊的小丫頭急急忙忙來找鴛鴦，說：“老太太找姐姐半天了，到處找不到，原來在這兒。”鴛鴦一聽，趕緊去見賈母。
賈璉見她走了，就迴來找鳳姐。沒想到鳳姐已經醒了，聽到他和鴛鴦借錢的事，自己不方便說話，就躺在榻上。看見鴛鴦走了，賈璉進來，鳳姐就問：“她答應了嗎？”賈璉笑著說：“雖然沒答應，不過有幾分希望，得你晚上再跟她說，就差不多了。”鳳姐笑著說：“我可不管這事。就算答應了，現在說得好聽，等有了錢，你就扔到腦後了，誰來幫你收拾爛攤子。要是老太太知道了，我這幾年的臉可就丟光了。”賈璉笑著說：“好人，你要是辦成了，我怎麽謝你都行。”鳳姐笑著說：“你說，謝我什麽？”賈璉笑著說：“你想要什麽就給你什麽。”平兒在旁邊笑著說：“奶奶不用謝。昨天還說要辦件事，正好缺一二百兩銀子，不如借了來，奶奶拿一二百兩銀子，不是兩全其美嗎？”鳳姐笑著說：“幸虧你提醒我，那就這樣吧。”賈璉笑著說：“你們可真狠。別說是一千兩的抵押，就是要三五千現銀子，你們也拿得出來。我不跟你們借就算了，讓你說句話，還得要利息，真是不得了。”鳳姐一聽，翻身坐起來說：“我又不是沒見過錢，我這錢也不是從你們賈家賺的。別在我麵前說這些話，我聽著惡心。你們看看自己家什麽樣，還說我們王家。把太太和我的嫁妝拿出來比比，哪點比你們差。”賈璉笑著說：“開個玩笑就急了。不就一二百兩銀子嘛，算什麽，多的沒有，這還有，先拿進來，你用了再說，怎麽樣？”鳳姐說：“我又不是等著錢辦後事，急什麽。”賈璉說：“何苦呢，別生這麽大氣。”鳳姐又笑了，“不是我著急，你這話太傷人了。我想著後天是尤二姐的周年，咱們好了一場，雖然不能怎麽樣，好歹給她上個墳燒張紙，也是姐妹一場。她雖然沒留下孩子，也得做做樣子，別讓人說閑話。”這話說得賈璉沒了話，低著頭想了半天，才說：“難得你想得周全，我都忘了。後天要用的話，明天要是借到了，你隨便用。”
正說著，旺兒媳婦進來了。鳳姐問：“成了嗎？”旺兒媳婦說：“不行。我說得奶奶做主才行。”賈璉問：“又是什麽事？”鳳姐說：“不是什麽大事。旺兒有個小子，十七歲了，還沒娶媳婦，想娶太太房裏的彩霞。不知道太太什麽意思，沒敢輕舉妄動。前天太太看彩霞大了，身體又不好，就開恩讓她出去，讓她父母自己給她找婆家。旺兒媳婦就來求我。我覺得兩家門當戶對，一說肯定成，誰知道不行。”賈璉說：“這算什麽大事，比彩霞好的多著呢。”旺兒媳婦陪著笑說：“爺雖然這麽說，可他們家還看不起我們，別人就更不用說了。好容易看準一個媳婦，我想著求爺和奶奶恩典，幫我們促成。奶奶也說肯定行，我就找人去說了，誰知道碰了一鼻子灰。那孩子倒是不錯，我私下試探過，她沒什麽意見，就是她父母太挑剔了。”這話說到了鳳姐和賈璉的心坎上，鳳姐看賈璉在這兒，就沒吭聲，看賈璉怎麽辦。賈璉心裏有事，沒把這小事放心上。可看著旺兒媳婦是鳳姐的陪房，平時也出了不少力，不管又不合適，就說：“多大點事，別在這兒嘮叨了。你放心，我明天找兩個有麵子的人去說媒，帶著定禮，就說是我的主意。他要是不同意，讓他來見我。”旺兒媳婦看著鳳姐，鳳姐使了個眼色。旺兒媳婦會意，趕緊給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙說：“你給你姑娘磕頭就行。我雖然這麽說了，到底還得你姑娘派人叫她媽來，好好說說。雖然他們肯定會答應，可也不能太霸道了。”鳳姐說：“連你都這麽好心，我能不管嗎？旺兒媳婦，你聽見了，趕緊把這事辦好。告訴你男人，外麵的賬，今年年底都得收迴來，少一個子兒都不行。我名聲不好，再拖一年，別人還不得把我吃了。”旺兒媳婦笑著說：“奶奶別擔心，誰敢說您壞話。賬收迴來，我們也省事，少得罪人。”鳳姐冷笑著說：“我也是白操心。我要錢有什麽用，還不是因為開銷大，收入少。我和你姑爺一個月的月錢，加上四個丫頭的月錢，總共才一二十兩銀子，三五天就花光了。要不是我東挪西湊，早就不知道流落到哪兒去了。現在倒落了個放賬破落戶的名聲。既然這樣，我就把賬收迴來。我又不是不會花錢，以後就坐著花，愛花到什麽時候就什麽時候。前幾天老太太生日，太太急了兩個月，沒辦法，還是我出的主意，把後樓上幾箱不值錢的大銅錫家夥拿去當了三百兩銀子，才把太太的禮錢湊夠。我賣那個金自鳴鍾還賣了五百六十兩銀子呢。不到半個月，大事小事一大堆，錢都填進去了。今天外麵又缺錢了，也不知道是誰的主意，盯上老太太了。明年說不定就得把各人的首飾衣服拿去換錢了。”旺兒媳婦笑著說：“哪位太太奶奶的首飾衣服換了錢不夠過一輩子的，就是不肯罷了。”鳳姐說：“不是我沒本事，要是這樣下去，我可沒辦法了。昨天晚上做了個夢，挺可笑的。夢見一個人，看著麵熟，可不知道是誰，來找我。我問他幹什麽，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問是哪位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我不肯給，他就上來搶。正搶著呢，我就醒了。”旺兒媳婦笑著說：“這是奶奶白天操心宮裏的事，日有所思，夜有所夢。”
正說著，有人來報：“夏太府打發了個小太監來。”賈璉一聽，皺著眉頭說：“又有什麽事，一年到頭，他們也撈夠了吧。”鳳姐說：“你躲起來，我看看。要是小事就算了，要是大事，我自有辦法。”賈璉就躲到內套間去了。鳳姐讓人把小太監帶進來，讓他坐下喝茶，問他什麽事。小太監說：“夏爺爺今天看到一所房子，還差二百兩銀子，打發我來問舅奶奶家，有沒有現成的銀子先借一二百兩，過兩天就送迴來。”鳳姐笑著說：“什麽送迴來，有的是銀子，先拿去用。等我們缺錢的時候，再找你們借也一樣。”小太監說：“夏爺爺還說，上兩迴還有一千二百兩銀子沒送來，今年年底一起送來。”鳳姐笑著說：“你夏爺爺真小氣，這點錢還記著。我說句話，不怕他多心，要是都這麽算得清清楚楚，不知道還了多少了。隻要有，盡管拿去。”然後叫旺兒媳婦：“出去找地方先支二百兩來。”旺兒媳婦笑著說：“我就是因為別處支不到，才來跟奶奶支的。”鳳姐說：“你們就知道找我要錢，讓你們出去辦事就不行。”又對平兒說：“把我那兩個金項圈拿出去，先押四百兩銀子。”平兒答應了，過了一會兒，拿著一個錦盒子迴來，裏麵兩個錦袱包著。打開一看，一個是金累絲攢珠的，珍珠都有蓮子大小，一個是點翠嵌寶石的，都跟宮裏的東西差不多。拿去押了，果然拿了四百兩銀子來。鳳姐讓把一半給小太監，另一半給旺兒媳婦，讓她去辦八月中秋的節禮。小太監就告辭了，鳳姐讓人幫他拿著銀子，送出大門。賈璉出來笑著說：“這一幫外祟，什麽時候是個頭啊。”鳳姐笑著說：“剛說著，就來了一個。”賈璉說：“昨天周太監來，一張口就要一千兩。我慢了點，他就不高興。以後得罪人的地方肯定不少。要是能再發個三二百萬的財就好了。”說著，平兒伺候鳳姐洗臉、換衣服，去賈母那兒伺候晚飯。
賈璉出了屋，剛走到外書房，林之孝來了。賈璉問他什麽事。林之孝說：“剛聽說賈雨村降職了，不知道為什麽，也不知道是不是真的。”賈璉說：“真不真的，他那官也長不了。以後要是出了事，說不定還連累咱們，還是離他遠點好。”林之孝點頭稱是：“何嚐不是呢，隻是眼下一時半會兒難以徹底疏遠。如今東府大爺和他走得頗近，老爺又對他頗為賞識，時常往來，這是眾人皆知的事兒。”賈璉擺了擺手：“反正咱們不和他一塊兒謀劃事情，也牽扯不到咱們。你再去打聽清楚，到底是為啥降職。”林之孝應了一聲，卻沒急著走，坐在椅子上，嘮起了家常，又說起家裏的難處：“咱這家裏人口實在太多了。依我看，不如找個空閑日子迴明老太太和老爺，把那些出過力但如今不太用得上的老家人放出去幾家。一來他們能自己找營生，二來家裏一年也能省下些口糧月錢。再者說，園子裏的姑娘也不少。俗話說，‘一時比不得一時’，如今可不能再照著以前的規矩來，少不得大家都委屈點兒，該用八個丫頭的就用六個，該用四個的就用兩個。各房算下來，一年能省下不老少月米月錢呢。況且園子裏的女孩子們，有一半都到了年紀，也該給她們找婆家配人了。成了家，說不定還能添丁進口呢。”賈璉深以為然：“我也正琢磨這事兒呢，隻是老爺剛迴家，好多大事還沒商量，哪能顧得上這個。前兒官媒拿了個庚帖來求親，太太說老爺才迴來，一家人正歡歡喜喜團聚呢，突然提這事兒，怕老爺傷心，所以先不讓提。”林之孝附和道：“太太考慮得確實周全。”賈璉像是突然想起了什麽：“對了，說起這事兒，咱們旺兒的小子想娶太太房裏的彩霞。他昨天求我，我本以為多大點事，隨便找個人去說一聲就行。這會子誰有空，我打發個人去說說，就說是我的意思。”林之孝聽了，麵露難色，猶豫了一下才開口：“依我看，二爺您還是別管這事兒了。旺兒那小兒子雖說年紀輕輕，可在外頭喝酒賭錢，啥壞事沒幹過。雖說都是奴才，可這畢竟是一輩子的大事。彩霞那姑娘這幾年我雖說沒怎麽見，但聽說出落得越發好了，何苦把人家往火坑裏推呢。”賈璉吃了一驚：“他小兒子這麽不成器？光知道喝酒？”林之孝冷笑一聲：“豈止是喝酒賭錢，在外頭簡直是無法無天。我們看在他是奶奶的人，也隻是睜一隻眼閉一隻眼罷了。”賈璉皺起眉頭：“我還真不知道這些事。既然這樣，哪能還給他娶媳婦，先給他一頓棍子，鎖起來，再找他爹娘算賬。”林之孝趕忙勸道：“二爺也別在這一時發作。他要是再犯事，咱們自然迴稟二爺處置。如今且先饒了他這一迴。”賈璉不再言語，過了一會兒，林之孝便退了出去。
到了晚上，鳳姐已經派人把彩霞的母親叫了來，要給她說媒。彩霞的母親心裏本是一萬個不願意，可一看是鳳姐親自出麵，那多有麵子啊，不由自主地就滿口答應下來。這邊鳳姐問賈璉有沒有去說，賈璉就把打聽到的情況說了：“我本想去說的，可一打聽，他那小兒子實在不像話，所以還沒去說。要是真不成器，先管教他兩天，再給他娶媳婦也不遲。”鳳姐不以為然：“你聽誰說他不成器了？”賈璉道：“家裏人說的，還能有誰。”鳳姐笑著說：“咱們王家的人，連我都入不了你們賈家的眼，更別說奴才了。我已經和她母親說好了，她娘都歡天喜地應了，難道還能反悔不成？”賈璉無奈地說：“既然你都已經說了，那也隻能這樣了。明兒告訴她老子，好好管管他兒子就是了。”兩人說完，這事也就暫且擱下不提。
且說彩霞，前兒被放出去，等著父母給她擇婿。她心裏其實一直念著賈環，隻是還沒個準話。今兒又見旺兒家三番五次來求親，早就聽說旺兒的兒子酗酒賭博，長得又醜，還沒個一技之長，心裏就越發煩悶懊惱。生怕旺兒仗著鳳姐的權勢，把這門親事強促成了，那自己可就一輩子毀了，心裏急得像熱鍋上的螞蟻。到了晚上，悄悄讓妹子小霞進二門去找趙姨娘，問問到底該咋辦。趙姨娘平日裏和彩霞關係好，巴不得彩霞能嫁給賈環，自己也能有個幫手。沒想到王夫人把彩霞放了出去，她每次唆使賈環去求娶，可賈環一是羞於開口，二是也沒太把這丫頭當迴事，隻覺得走了一個丫頭，以後還會有別的，就拖著沒去說，心裏也沒怎麽在意。趙姨娘舍不得，見小霞來問，晚上抽空先去求了賈政。賈政卻不慌不忙地說：“急什麽，等他們再讀一兩年書再放人也不遲。我已經看中了兩個丫頭，一個給寶玉，一個給環兒。隻是年紀還小，怕耽誤了讀書，所以再等等。”趙姨娘趕忙說：“寶玉都有兩年了，老爺還不知道？”賈政一聽，忙問道：“誰給的？”趙姨娘剛要說話，隻聽外麵“哐當”一聲響，也不知道是啥東西，把眾人都嚇了一跳。欲知後事如何，且聽下迴分解。
原來司棋打小兒就和她姑表兄弟一塊兒玩耍，小孩子開玩笑，就說好了以後不娶不嫁。這幾年長大了，兩人模樣兒都出挑得俊俏，司棋迴家的時候，他倆就眉來眼去的，舊情難忘，可就是沒辦法在一塊兒。又怕父母不同意，兩人就想法子買通園子裏的老婆子，給他們留門看道。那天趁著亂，才剛有了點進展。雖說沒成好事，可也海誓山盟，交換了信物，情意綿綿。誰知道被鴛鴦給撞見了，那小廝跟個兔子似的，穿花度柳就從角門跑了。司棋一晚上都沒睡著，後悔得不行。第二天看見鴛鴦，臉上紅一陣白一陣的，心裏頭別扭極了。心裏有鬼，茶飯也吃不下，坐立不安。過了兩天，沒聽到啥動靜，才稍微鬆了口氣。這天晚上，突然有個婆子悄悄告訴她：“你兄弟跑了，三四天沒迴家了，正到處找人呢。”司棋一聽，差點背過氣去，心裏想：“就算事兒鬧出來，也該死在一塊兒啊。他倒好，仗著自己是男的，先跑了，真沒情意。”這麽一來，又氣又急，第二天就覺得渾身不舒服，支撐不住，一頭倒在床上，病懨懨的。
鴛鴦聽說那邊有個小廝無故跑了，園子裏司棋又病得厲害，還聽說要把司棋挪出去，心裏就明白了，肯定是這兩人害怕東窗事發。“生怕我說出去，才嚇成這樣。”她心裏過意不去，就去看望司棋。支開旁人，自己發誓說：“我要是告訴別人，立刻就遭報應！你隻管放心養病，別糟蹋了自己的小命兒。”司棋一把拉住她，哭著說：“我的好姐姐，咱們從小一起長大，你不把我當外人，我也不敢怠慢你。如今我走錯了一步，你要是真不告訴別人，你就是我的親娘。以後我活一天，都是你給的。等我病好了，給你立個長生牌位，天天燒香拜你，保佑你福壽雙全。我要是死了，變驢變狗報答你。俗話說，‘千裏搭長棚，沒有不散的筵席’，再過兩三年，咱們都得離開這兒。又說‘浮萍尚有相逢日，人豈全無見麵時’，要是以後咱們再見麵，我怎麽報答你的大恩大德啊。”一邊說一邊哭。這一番話，把鴛鴦說得心裏酸酸的，也跟著哭了。她點頭說：“就是這個理兒。我又不是多管閑事的人，何苦壞了你的名聲，我可沒那麽傻。再說了，這事兒我也不方便跟別人說。你放心吧，以後好了，可得安分守己，別再胡來了。”司棋在枕頭上一個勁兒地點頭。
鴛鴦又安慰了她一會兒，才出來。知道賈璉不在家，這兩天鳳姐兒沒什麽精神，不像往常那樣，就順路去看看。進了鳳姐的院子，二門上的人看見是她，都恭恭敬敬地站著。鴛鴦剛走到堂屋，平兒從裏屋出來，看見她，笑著小聲說：“剛吃了飯，正歇午覺呢，你先在這屋裏坐會兒。”鴛鴦隻好和平兒到東邊屋裏。小丫頭倒了茶來。鴛鴦悄悄問：“你奶奶這兩天怎麽了？我看她沒精打采的。”平兒歎了口氣說：“她這樣可不是一天兩天了，有一個月了吧。這幾天又忙又亂，還受了些氣，老毛病就又犯了。這兩天比以前更嚴重了，所以有點撐不住，露餡了。”鴛鴦忙說：“既然這樣，怎麽不早點請大夫來看看？”平兒苦笑著說：“我的姐姐，你還不知道她的脾氣。別說請大夫吃藥了，我就多問了一句她身體怎麽樣，她就生氣了，說我咒她病了。就算這樣，她還是天天操心這操心那，不肯好好養病。”鴛鴦說：“雖說如此，到底也該請個大夫看看是什麽病，也好放心啊。”平兒往前湊了湊，在她耳邊說：“從上月來月經之後，這一個月一直淅淅瀝瀝沒停。這可不是小病吧？”鴛鴦一聽，驚叫道：“哎呀！照你這麽說，這不是血山崩了嗎？”平兒趕緊啐了一口，笑著說：“你個姑娘家，怎麽說話呢，淨會咒人。”鴛鴦臉一紅，笑著說：“我也不知道什麽是崩不崩的，你忘了，我姐姐就是得這個病死的。我當時也不明白，後來聽我媽和別人聊天才懂了一點。”平兒說：“你應該知道的，我倒忘了。”
正說著呢，小丫頭進來跟平兒說：“剛才朱大娘又來了。我們說奶奶剛歇午覺，她就去太太那兒了。”平兒點點頭。鴛鴦問：“哪個朱大娘？”平兒說：“就是那個官媒婆朱嫂子。有個孫大人家來求親，這兩天天天來送帖子，死纏爛打的。”話還沒說完，小丫頭跑來說：“二爺進來了。”說話間，賈璉已經走到堂屋門口，叫平兒。平兒答應著迎出去，賈璉已經進了這間屋子。到門口看見鴛鴦在炕上坐著，就停住腳，笑著說：“鴛鴦姐姐，今天什麽風把你吹來了。”鴛鴦坐著說：“來給爺和奶奶請安，誰知道一個不在家，一個在睡覺。”賈璉笑著說：“姐姐一年到頭伺候老太太，我還沒去看你呢，哪敢勞駕你來看我們。真是巧了，我正想找姐姐呢。這袍子穿著熱，我先來換件夾的，再去找你，沒想到你在這兒，省得我跑一趟了。”說著就在椅子上坐下。鴛鴦問：“有什麽事嗎？”賈璉笑著說：“有件事，我差點忘了，姐姐可能還記得。去年老太太生日，有個外地和尚送了個蠟油凍的佛手，老太太喜歡，就擺上了。前幾天老太太生日，我看古董賬上還有這一筆，不知道這東西現在在哪兒。古董房的人也問過我兩次，我得問準了好記賬。所以問問姐姐，是老太太還擺著，還是給誰了？”鴛鴦說：“老太太擺了幾天就厭煩了，給了你們奶奶。你怎麽來問我。我還記得，是我讓老王家的送來的。你忘了，去問你們奶奶和平兒。”平兒正拿衣服，聽見這麽說，忙出來說：“是交過來了，在樓上放著呢。奶奶已經讓人去說過了，他們糊塗，沒記住，又來囉嗦這些小事。”賈璉笑著說：“既然給了奶奶，我怎麽不知道，是不是你們藏起來了。”平兒說：“奶奶告訴二爺了，二爺還想送人，奶奶不肯，好容易才留下的。現在自己忘了，倒說我們藏起來。那又不是什麽好東西，比這好的多了去了，我們也沒藏過。這會子倒看上這不值錢的了。”賈璉低著頭想了想，拍手說：“我真是糊塗了，丟三落四的，惹人笑話，不像以前了。”鴛鴦笑著說：“也難怪，事情多，麻煩也多，你再喝點酒，哪能記得清楚。”說著就要走。
賈璉趕緊站起來說：“好姐姐，再坐會兒，兄弟還有事求你。”又罵小丫頭：“怎麽不沏好茶來！快拿幹淨蓋碗，泡一碗昨天新進的茶來。”然後跟鴛鴦說：“這兩天因為老太太的生日，幾千兩銀子都花光了。幾處房租地稅要到九月才有，現在接不上。明天又要給南安府送禮，還要準備娘娘的重陽節禮，還有幾家紅白喜事，至少得兩三千兩銀子，一時半會兒借不到。俗話說，‘求人不如求己’。姐姐就擔個不是，偷偷把老太太查不到的金銀器具拿出一箱來，先押個千把兩銀子應急。用不了半年，銀子來了就贖迴來，肯定不會讓姐姐吃虧。”鴛鴦笑著說：“你可真會想辦法，虧你想得出來。”賈璉笑著說：“我沒騙你，除了姐姐，也有人能管這麽多銀子，可他們都沒姐姐這麽明白事理有膽量。我要是跟他們說，肯定把他們嚇著了。所以我‘寧撞金鍾一下，不打破鼓三千’。”話還沒說完，賈母那邊的小丫頭急急忙忙來找鴛鴦，說：“老太太找姐姐半天了，到處找不到，原來在這兒。”鴛鴦一聽，趕緊去見賈母。
賈璉見她走了，就迴來找鳳姐。沒想到鳳姐已經醒了，聽到他和鴛鴦借錢的事，自己不方便說話，就躺在榻上。看見鴛鴦走了，賈璉進來，鳳姐就問：“她答應了嗎？”賈璉笑著說：“雖然沒答應，不過有幾分希望，得你晚上再跟她說，就差不多了。”鳳姐笑著說：“我可不管這事。就算答應了，現在說得好聽，等有了錢，你就扔到腦後了，誰來幫你收拾爛攤子。要是老太太知道了，我這幾年的臉可就丟光了。”賈璉笑著說：“好人，你要是辦成了，我怎麽謝你都行。”鳳姐笑著說：“你說，謝我什麽？”賈璉笑著說：“你想要什麽就給你什麽。”平兒在旁邊笑著說：“奶奶不用謝。昨天還說要辦件事，正好缺一二百兩銀子，不如借了來，奶奶拿一二百兩銀子，不是兩全其美嗎？”鳳姐笑著說：“幸虧你提醒我，那就這樣吧。”賈璉笑著說：“你們可真狠。別說是一千兩的抵押，就是要三五千現銀子，你們也拿得出來。我不跟你們借就算了，讓你說句話，還得要利息，真是不得了。”鳳姐一聽，翻身坐起來說：“我又不是沒見過錢，我這錢也不是從你們賈家賺的。別在我麵前說這些話，我聽著惡心。你們看看自己家什麽樣，還說我們王家。把太太和我的嫁妝拿出來比比，哪點比你們差。”賈璉笑著說：“開個玩笑就急了。不就一二百兩銀子嘛，算什麽，多的沒有，這還有，先拿進來，你用了再說，怎麽樣？”鳳姐說：“我又不是等著錢辦後事，急什麽。”賈璉說：“何苦呢，別生這麽大氣。”鳳姐又笑了，“不是我著急，你這話太傷人了。我想著後天是尤二姐的周年，咱們好了一場，雖然不能怎麽樣，好歹給她上個墳燒張紙，也是姐妹一場。她雖然沒留下孩子，也得做做樣子，別讓人說閑話。”這話說得賈璉沒了話，低著頭想了半天，才說：“難得你想得周全，我都忘了。後天要用的話，明天要是借到了，你隨便用。”
正說著，旺兒媳婦進來了。鳳姐問：“成了嗎？”旺兒媳婦說：“不行。我說得奶奶做主才行。”賈璉問：“又是什麽事？”鳳姐說：“不是什麽大事。旺兒有個小子，十七歲了，還沒娶媳婦，想娶太太房裏的彩霞。不知道太太什麽意思，沒敢輕舉妄動。前天太太看彩霞大了，身體又不好，就開恩讓她出去，讓她父母自己給她找婆家。旺兒媳婦就來求我。我覺得兩家門當戶對，一說肯定成，誰知道不行。”賈璉說：“這算什麽大事，比彩霞好的多著呢。”旺兒媳婦陪著笑說：“爺雖然這麽說，可他們家還看不起我們，別人就更不用說了。好容易看準一個媳婦，我想著求爺和奶奶恩典，幫我們促成。奶奶也說肯定行，我就找人去說了，誰知道碰了一鼻子灰。那孩子倒是不錯，我私下試探過，她沒什麽意見，就是她父母太挑剔了。”這話說到了鳳姐和賈璉的心坎上，鳳姐看賈璉在這兒，就沒吭聲，看賈璉怎麽辦。賈璉心裏有事，沒把這小事放心上。可看著旺兒媳婦是鳳姐的陪房，平時也出了不少力，不管又不合適，就說：“多大點事，別在這兒嘮叨了。你放心，我明天找兩個有麵子的人去說媒，帶著定禮，就說是我的主意。他要是不同意，讓他來見我。”旺兒媳婦看著鳳姐，鳳姐使了個眼色。旺兒媳婦會意，趕緊給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙說：“你給你姑娘磕頭就行。我雖然這麽說了，到底還得你姑娘派人叫她媽來，好好說說。雖然他們肯定會答應，可也不能太霸道了。”鳳姐說：“連你都這麽好心，我能不管嗎？旺兒媳婦，你聽見了，趕緊把這事辦好。告訴你男人，外麵的賬，今年年底都得收迴來，少一個子兒都不行。我名聲不好，再拖一年，別人還不得把我吃了。”旺兒媳婦笑著說：“奶奶別擔心，誰敢說您壞話。賬收迴來，我們也省事，少得罪人。”鳳姐冷笑著說：“我也是白操心。我要錢有什麽用，還不是因為開銷大，收入少。我和你姑爺一個月的月錢，加上四個丫頭的月錢，總共才一二十兩銀子，三五天就花光了。要不是我東挪西湊，早就不知道流落到哪兒去了。現在倒落了個放賬破落戶的名聲。既然這樣，我就把賬收迴來。我又不是不會花錢，以後就坐著花，愛花到什麽時候就什麽時候。前幾天老太太生日，太太急了兩個月，沒辦法，還是我出的主意，把後樓上幾箱不值錢的大銅錫家夥拿去當了三百兩銀子，才把太太的禮錢湊夠。我賣那個金自鳴鍾還賣了五百六十兩銀子呢。不到半個月，大事小事一大堆，錢都填進去了。今天外麵又缺錢了，也不知道是誰的主意，盯上老太太了。明年說不定就得把各人的首飾衣服拿去換錢了。”旺兒媳婦笑著說：“哪位太太奶奶的首飾衣服換了錢不夠過一輩子的，就是不肯罷了。”鳳姐說：“不是我沒本事，要是這樣下去，我可沒辦法了。昨天晚上做了個夢，挺可笑的。夢見一個人，看著麵熟，可不知道是誰，來找我。我問他幹什麽，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問是哪位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我不肯給，他就上來搶。正搶著呢，我就醒了。”旺兒媳婦笑著說：“這是奶奶白天操心宮裏的事，日有所思，夜有所夢。”
正說著，有人來報：“夏太府打發了個小太監來。”賈璉一聽，皺著眉頭說：“又有什麽事，一年到頭，他們也撈夠了吧。”鳳姐說：“你躲起來，我看看。要是小事就算了，要是大事，我自有辦法。”賈璉就躲到內套間去了。鳳姐讓人把小太監帶進來，讓他坐下喝茶，問他什麽事。小太監說：“夏爺爺今天看到一所房子，還差二百兩銀子，打發我來問舅奶奶家，有沒有現成的銀子先借一二百兩，過兩天就送迴來。”鳳姐笑著說：“什麽送迴來，有的是銀子，先拿去用。等我們缺錢的時候，再找你們借也一樣。”小太監說：“夏爺爺還說，上兩迴還有一千二百兩銀子沒送來，今年年底一起送來。”鳳姐笑著說：“你夏爺爺真小氣，這點錢還記著。我說句話，不怕他多心，要是都這麽算得清清楚楚，不知道還了多少了。隻要有，盡管拿去。”然後叫旺兒媳婦：“出去找地方先支二百兩來。”旺兒媳婦笑著說：“我就是因為別處支不到，才來跟奶奶支的。”鳳姐說：“你們就知道找我要錢，讓你們出去辦事就不行。”又對平兒說：“把我那兩個金項圈拿出去，先押四百兩銀子。”平兒答應了，過了一會兒，拿著一個錦盒子迴來，裏麵兩個錦袱包著。打開一看，一個是金累絲攢珠的，珍珠都有蓮子大小，一個是點翠嵌寶石的，都跟宮裏的東西差不多。拿去押了，果然拿了四百兩銀子來。鳳姐讓把一半給小太監，另一半給旺兒媳婦，讓她去辦八月中秋的節禮。小太監就告辭了，鳳姐讓人幫他拿著銀子，送出大門。賈璉出來笑著說：“這一幫外祟，什麽時候是個頭啊。”鳳姐笑著說：“剛說著，就來了一個。”賈璉說：“昨天周太監來，一張口就要一千兩。我慢了點，他就不高興。以後得罪人的地方肯定不少。要是能再發個三二百萬的財就好了。”說著，平兒伺候鳳姐洗臉、換衣服，去賈母那兒伺候晚飯。
賈璉出了屋，剛走到外書房，林之孝來了。賈璉問他什麽事。林之孝說：“剛聽說賈雨村降職了，不知道為什麽，也不知道是不是真的。”賈璉說：“真不真的，他那官也長不了。以後要是出了事，說不定還連累咱們，還是離他遠點好。”林之孝點頭稱是：“何嚐不是呢，隻是眼下一時半會兒難以徹底疏遠。如今東府大爺和他走得頗近，老爺又對他頗為賞識，時常往來，這是眾人皆知的事兒。”賈璉擺了擺手：“反正咱們不和他一塊兒謀劃事情，也牽扯不到咱們。你再去打聽清楚，到底是為啥降職。”林之孝應了一聲，卻沒急著走，坐在椅子上，嘮起了家常，又說起家裏的難處：“咱這家裏人口實在太多了。依我看，不如找個空閑日子迴明老太太和老爺，把那些出過力但如今不太用得上的老家人放出去幾家。一來他們能自己找營生，二來家裏一年也能省下些口糧月錢。再者說，園子裏的姑娘也不少。俗話說，‘一時比不得一時’，如今可不能再照著以前的規矩來，少不得大家都委屈點兒，該用八個丫頭的就用六個，該用四個的就用兩個。各房算下來，一年能省下不老少月米月錢呢。況且園子裏的女孩子們，有一半都到了年紀，也該給她們找婆家配人了。成了家，說不定還能添丁進口呢。”賈璉深以為然：“我也正琢磨這事兒呢，隻是老爺剛迴家，好多大事還沒商量，哪能顧得上這個。前兒官媒拿了個庚帖來求親，太太說老爺才迴來，一家人正歡歡喜喜團聚呢，突然提這事兒，怕老爺傷心，所以先不讓提。”林之孝附和道：“太太考慮得確實周全。”賈璉像是突然想起了什麽：“對了，說起這事兒，咱們旺兒的小子想娶太太房裏的彩霞。他昨天求我，我本以為多大點事，隨便找個人去說一聲就行。這會子誰有空，我打發個人去說說，就說是我的意思。”林之孝聽了，麵露難色，猶豫了一下才開口：“依我看，二爺您還是別管這事兒了。旺兒那小兒子雖說年紀輕輕，可在外頭喝酒賭錢，啥壞事沒幹過。雖說都是奴才，可這畢竟是一輩子的大事。彩霞那姑娘這幾年我雖說沒怎麽見，但聽說出落得越發好了，何苦把人家往火坑裏推呢。”賈璉吃了一驚：“他小兒子這麽不成器？光知道喝酒？”林之孝冷笑一聲：“豈止是喝酒賭錢，在外頭簡直是無法無天。我們看在他是奶奶的人，也隻是睜一隻眼閉一隻眼罷了。”賈璉皺起眉頭：“我還真不知道這些事。既然這樣，哪能還給他娶媳婦，先給他一頓棍子，鎖起來，再找他爹娘算賬。”林之孝趕忙勸道：“二爺也別在這一時發作。他要是再犯事，咱們自然迴稟二爺處置。如今且先饒了他這一迴。”賈璉不再言語，過了一會兒，林之孝便退了出去。
到了晚上，鳳姐已經派人把彩霞的母親叫了來，要給她說媒。彩霞的母親心裏本是一萬個不願意，可一看是鳳姐親自出麵，那多有麵子啊，不由自主地就滿口答應下來。這邊鳳姐問賈璉有沒有去說，賈璉就把打聽到的情況說了：“我本想去說的，可一打聽，他那小兒子實在不像話，所以還沒去說。要是真不成器，先管教他兩天，再給他娶媳婦也不遲。”鳳姐不以為然：“你聽誰說他不成器了？”賈璉道：“家裏人說的，還能有誰。”鳳姐笑著說：“咱們王家的人，連我都入不了你們賈家的眼，更別說奴才了。我已經和她母親說好了，她娘都歡天喜地應了，難道還能反悔不成？”賈璉無奈地說：“既然你都已經說了，那也隻能這樣了。明兒告訴她老子，好好管管他兒子就是了。”兩人說完，這事也就暫且擱下不提。
且說彩霞，前兒被放出去，等著父母給她擇婿。她心裏其實一直念著賈環，隻是還沒個準話。今兒又見旺兒家三番五次來求親，早就聽說旺兒的兒子酗酒賭博，長得又醜，還沒個一技之長，心裏就越發煩悶懊惱。生怕旺兒仗著鳳姐的權勢，把這門親事強促成了，那自己可就一輩子毀了，心裏急得像熱鍋上的螞蟻。到了晚上，悄悄讓妹子小霞進二門去找趙姨娘，問問到底該咋辦。趙姨娘平日裏和彩霞關係好，巴不得彩霞能嫁給賈環，自己也能有個幫手。沒想到王夫人把彩霞放了出去，她每次唆使賈環去求娶，可賈環一是羞於開口，二是也沒太把這丫頭當迴事，隻覺得走了一個丫頭，以後還會有別的，就拖著沒去說，心裏也沒怎麽在意。趙姨娘舍不得，見小霞來問，晚上抽空先去求了賈政。賈政卻不慌不忙地說：“急什麽，等他們再讀一兩年書再放人也不遲。我已經看中了兩個丫頭，一個給寶玉，一個給環兒。隻是年紀還小，怕耽誤了讀書，所以再等等。”趙姨娘趕忙說：“寶玉都有兩年了，老爺還不知道？”賈政一聽，忙問道：“誰給的？”趙姨娘剛要說話，隻聽外麵“哐當”一聲響，也不知道是啥東西，把眾人都嚇了一跳。欲知後事如何，且聽下迴分解。