話說賈璉在梨香院給尤三姐守了七天七夜的靈，天天都有和尚道士在那兒做佛事。賈母把賈璉叫去，吩咐他別把尤三姐的遺體送往家廟。賈璉沒辦法，隻好又跟時覺商量，在尤三姐的墓穴上點了個穴，就給下葬了。出殯那天，來的人不多，也就是族裏的一些人和王信夫婦、尤氏婆媳。鳳姐啥都不管，都讓賈璉自己去操辦。
眼瞅著快過年了，各種事情像刺蝟身上的刺一樣紮過來。林之孝還拿了個單子來，上麵列著八個二十五歲的單身小廝，該給他們娶媳婦成家了，也好把府裏到年齡該配人的丫頭指配給他們。鳳姐看了，先去問賈母和王夫人的意思。大家一商量，雖說有幾個丫頭該配出去，可都各有各的情況。頭一個鴛鴦，發誓說不嫁人，從那事兒之後，一直都不跟寶玉說話，也不打扮得花枝招展了。大家看她決心這麽大，也不好勉強。琥珀呢，身體有病，這次也不行。彩雲因為最近和賈環鬧掰了，也得了個沒法治的病。也就鳳姐兒和李紈房裏幹粗活的大丫鬟能配出去，其他的年紀都還小，讓那些小廝自己到外麵娶媳婦去。
這段時間啊，因為鳳姐生病，李紈和探春忙著料理家務，忙得腳不沾地。接著又過年過節，一堆雜七雜八的事兒，詩社就這麽給耽擱了。現在到了仲春，好不容易有了點空閑。可寶玉呢，因為柳湘蓮出家、尤小妹自刎、尤二姐吞金去世、柳五兒生病這些事兒，心裏頭憂愁煩悶一股腦兒地往上湧，跟疊羅漢似的，一層接著一層。整個人變得癡癡呆呆的，說話也顛三倒四，好像得了怔忡病。襲人她們可嚇壞了，又不敢告訴賈母，隻能想盡辦法逗他開心。
這天一大早，寶玉剛睡醒，就聽到外間屋裏傳來嘻嘻哈哈的笑聲。襲人笑著說：“你快出去救救駕，晴雯和麝月正按著溫都裏那撓癢癢呢。”寶玉一聽，趕緊披上灰鼠襖子出去一瞧，隻見她們三個人被褥都沒疊，大衣也沒穿。晴雯隻穿著蔥綠院綢小襖，紅內褲配紅睡鞋，頭發披散著，騎在雄奴身上。麝月穿著紅綾抹胸，外麵披了件舊衣服，在那兒撓雄奴的肋肢。雄奴仰在炕上，穿著撒花緊身衣，紅褲子綠襪子，兩腳亂蹬，笑得都快喘不過氣來了。寶玉趕忙上前笑著說：“你們兩個大的欺負一個小的，我來幫個忙。”說著，也上床去撓晴雯癢癢。晴雯怕癢，笑得連忙丟下雄奴，和寶玉對撓起來。雄奴趁機又把晴雯按倒，在她肋下撓個不停。襲人笑著說：“小心別凍著了。”看著他們四個人滾作一團，真是有趣極了。
正鬧著呢，李紈打發碧月來說：“昨兒晚上奶奶在這兒把塊手帕子忘了，不知道是不是在這兒？”小燕忙說：“有，有，有，我在地下撿到了，不知道是哪位的，剛洗了晾著，還沒幹呢。”碧月看到他們四人亂滾，笑著說：“還是這兒熱鬧，大清早的就鬧成一團。”寶玉笑著說：“你們那兒人也不少，怎麽不玩呢？”碧月說：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和琴姑娘也管得死死的。現在琴姑娘又跟著老太太去了，更冷清了。兩個姨娘過了今年，到明年冬天也都走了，那就更沒趣了。你看寶姑娘那兒，香菱走了之後，就冷清多了，把雲姑娘都落單了。”
話音剛落，就見湘雲又打發翠縷來說：“請二爺快出去看上好的詩。”寶玉一聽，急忙問：“哪兒來的好詩？”翠縷笑著說：“姑娘們都在沁芳亭上呢，你去了就知道了。”寶玉趕忙梳洗了出門，果不其然，黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那兒，手裏拿著一篇詩在看。見他來了，都笑著說：“你這懶蟲，這時候才起來，咱們的詩社都散了一年了，也沒人再組織。現在正好是初春，萬物複蘇，正該重新把詩社搞起來。”湘雲笑著說：“當初起詩社的時候是秋天，可能就不該太興旺。現在可好了，萬物逢春，都生機勃勃的。況且這首桃花詩寫得這麽好，幹脆把海棠社改成桃花社得了。”寶玉聽了，連連點頭說：“好主意。”說著就急著要看詩。眾人又說：“咱們這就去拜訪稻香老農，一起商量商量怎麽把詩社重新搞起來。”說完，大家一起起身，往稻香村走去。寶玉一邊走，一邊看紙上寫的《桃花行》：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。
閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鮮豔何相類，花之顏色人之淚，
若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。
淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。
一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！寶玉看了，沒有像往常一樣誇讚，反而滾下淚來。他心裏知道這肯定是黛玉寫的，所以才忍不住落淚，又怕被大家看見，趕緊偷偷擦掉。然後問道：“你們從哪兒弄來的這首詩？”寶琴笑著說：“你猜猜是誰寫的？”寶玉笑著說：“肯定是瀟湘子的稿子。”寶琴笑著說：“其實是我寫的呢。”寶玉笑著說：“我才不信。這詩的風格和聲調，一點都不像蘅蕪君的風格，所以我不信。”寶釵笑著說：“你這就不懂了。難道杜甫寫詩，每一首都隻寫‘叢菊兩開他日淚’那種悲苦的句子嗎？他也有‘紅綻雨肥梅’‘水荇牽風翠帶長’這樣清新嫵媚的詩句啊。”寶玉笑著說：“話雖這麽說。但我知道姐姐肯定不會讓妹妹寫這種悲傷的語句，妹妹就算有這才華，也不會寫的。不像林妹妹經曆過離別之苦，才會寫出這樣哀傷的詩。”大家聽了，都笑了起來。
不一會兒就到了稻香村，把詩拿給李紈看，李紈自然是讚不絕口。說起詩社的事兒，大家商量決定：明天就是三月初二，重新起社，把“海棠社”改成“桃花社”，讓林黛玉當社主。明天飯後，大家都到瀟湘館集合。然後又開始商量寫詩的題目。黛玉說：“大家就寫一百韻的桃花詩吧。”寶釵連忙說：“不行不行。曆來寫桃花的詩太多了，就算寫了也容易落入俗套，哪能比得上你這首古風。還得再想個題目。”正說著呢，有人來通報：“舅太太來了。姑娘們快去請安。”於是大家都到前麵去見王子騰的夫人，陪著聊天。吃完飯，又陪著進園子裏到處遊玩了一遍。一直到晚上吃完飯，點上燈才迴去。
第二天正好是探春的生日，元春早就打發了兩個小太監送來了幾件好玩的東西。全家上下都給探春送了壽禮，這自不必多說。飯後，探春換上禮服，到處去行禮。黛玉笑著對大家說：“我這詩社開得可真不湊巧，偏偏忘了這兩天是她的生日。雖然不擺酒唱戲，但少不得都要陪著她在老太太、太太跟前說笑玩鬧一天，哪有空閑時間啊。”於是就把詩社活動改到了初五。
這一天，眾姐妹都在房間裏伺候完早飯，賈政的書信就到了。寶玉給賈母請安後，拆開給賈母的信大聲念起來，信裏大多是些請安的話，還說六月份準能迴京。其他關於家裏事務的信件，自有賈璉和王夫人去看。大家聽說六七月就能迴京，都高興得不得了。偏偏最近王子騰的女兒許配給了保寧侯的兒子，選定五月初十過門，鳳姐又忙著張羅這件事，常常三五天不在家。這一天王子騰的夫人又來接鳳姐，順便請眾甥男甥女過去玩一天。賈母和王夫人就讓寶玉、探春、林黛玉、寶釵四人跟著鳳姐一起去。大家不敢違抗，隻好迴房重新梳妝打扮。五個人告別眾人，去了一整天，直到掌燈時分才迴來。
寶玉迴到怡紅院，休息了一會兒，襲人就趁機勸他收收心，有空的時候把書整理整理，準備著。寶玉掐著指頭算了算說：“還早著呢。”襲人道：“讀書是第一件大事，寫字是第二件。到時候就算你書讀得好，字寫得不好怎麽辦？”寶玉笑著說：“我平時也有寫得好的時候，難道都沒留著？”襲人道：“怎麽沒留著。你昨天不在家，我就拿出來數了數，才五六十篇。這三四年的時間，難道就隻寫了這麽幾張字？依我看，從明天開始，你把別的心思都收起來，每天多臨幾張字補上。就算不能天天都寫，也得差不多說得過去。”寶玉聽了，自己又仔細檢查了一遍，確實沒法糊弄過去，就說：“從明天開始，我一天寫一百字好了。”說完大家就休息了。
第二天一大早，寶玉梳洗完畢，就在窗下研墨，恭恭敬敬地臨帖。賈母因為沒看到他，還以為他生病了，急忙派人來問。寶玉這才去請安，解釋說是在寫字，把早上的時間用來練字了，所以出來晚了。賈母聽了，非常高興，對他說：“以後你就隻管寫字念書，不出來玩也沒關係。你去跟你太太說一聲。”寶玉聽了，就到王夫人房裏說明情況。王夫人說：“臨時抱佛腳，也沒什麽用。這時候著急，要是天天都能寫寫念念，哪會有完不成的。這一趕，別再趕出病來。”寶玉迴說沒事。這邊賈母也說怕他急出病來。探春、寶釵等人笑著說：“老太太別著急。書我們替不了他，字倒是可以幫忙。我們每人每天臨一篇給他，先應付過去這一關。這樣一來老爺到家不會生氣，二來他也不會急出病來。”賈母聽了，高興極了。
原來林黛玉聽說賈政要迴家，肯定會檢查寶玉的功課，寶玉要是分心，到時候肯定吃虧。所以她就假裝不耐煩，詩社也不搞了，也不拿外麵的事情去引寶玉分心。探春和寶釵兩人每天也臨一篇楷書給寶玉，寶玉自己也加把勁，有時候寫二百字，有時候寫三百字，不拘多少。到了三月下旬，字就湊了不少出來。這一天正在算，再有五十篇，應該就能應付過去了。沒想到紫鵑走過來，送了一卷東西給寶玉，寶玉打開一看，是用一色老油竹紙臨的鍾王蠅頭小楷，字跡和自己的非常相似。寶玉高興得給紫鵑作了個揖，還親自去道謝。史湘雲、寶琴兩人也臨了幾篇送過來。雖然湊起來還不夠完成全部功課，但也足夠應付了。寶玉這下放心了，於是又把該讀的書重新溫習了幾遍。可巧的是，沿海一帶發生了海嘯，又有不少百姓受災。地方官寫了奏本上報朝廷，皇上旨意讓賈政順路去查看賑濟情況，然後再迴來。這麽一算，賈政得冬天才能迴來。寶玉一聽，就又把書和字扔到一邊，照舊到處閑逛玩耍。
到了暮春時節，史湘雲閑得無聊，看到柳花在空中飄舞，就隨手寫了一首小令，詞牌是《如夢令》：
豈是繡絨殘吐，卷起半簾香霧，纖手自拈來，空使啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去。史湘雲寫好後，心裏很得意，就用紙條寫好，拿給寶釵看，然後又去找黛玉。黛玉看完後，笑著說：“寫得好，新鮮有趣。我可寫不出來。”湘雲笑著說：“咱們這詩社好幾次活動都沒填詞。你明天不如重新起社填詞，換個花樣，肯定更有意思。”黛玉聽了，一時興起，就說：“你說得很對。我這就去請大家。”說著，一麵吩咐準備了一些點心水果之類的，一麵派人分頭去請眾人。她和湘雲兩人就擬了柳絮的題目，又限定了幾個詞牌，寫好貼在牆上。
大家來了之後，看到是以柳絮為題，限用各種小調。又都看了史湘雲的詞，紛紛誇讚。寶玉笑著說：“這詞對我們來說有點難，不過也隻好隨便寫寫了。”於是大家就抽簽，寶釵抽到了《臨江仙》，寶琴抽到了《西江月》，探春抽到了《南柯子》，黛玉抽到了《唐多令》，寶玉抽到了《蝶戀花》。紫鵑點上一支夢甜香，大家就開始構思。不一會兒黛玉就寫好了。接著寶琴和寶釵也都寫好了。她們三人寫完後，互相交換著看。寶釵笑著說：“我先看完你們的，再看我自己的。”探春笑著說：“哎呀，今天這香怎麽燒得這麽快，隻剩下三分了。我才寫了半首。”又問寶玉寫好了沒有。寶玉雖然寫了一些，但自己覺得不好，都擦掉了，想重新寫，迴頭一看香，馬上就要燒完了。李紈笑著說：“這就算輸了。蕉丫頭的半首先寫出來吧。”探春聽了，急忙把半首《南柯子》寫出來：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰係也難羈，一任東南北各分離。李紈笑著說：“這半首也挺好寫的，為什麽不接著寫完呢？”寶玉看到香已經燒完了，情願認輸，不肯隨便亂寫應付，就把筆放下，來看這半首詞。看到沒寫完，反而來了興致，拿起筆接著寫道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期！眾人笑著說：“你自己該寫的沒寫好，這接的倒還不錯。就算寫得好，也不能算你的。”說著，又看黛玉的《唐多令》：
粉墮百花州，香殘燕子樓。一團團逐對成求。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。草木也知愁，韶華竟白頭！歎今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。眾人看了，都點頭感歎，說：“寫得太悲傷了，不過確實是好詩。”又看寶琴的《西江月》：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！眾人都笑著說：“還是她的詞調大氣。‘幾處’‘誰家’這兩句寫得最妙。”寶釵笑著說：“終究還是有點太消沉了。我覺得，柳絮本來就是一種輕薄無根無絆的東西，可我偏要把它寫好，這樣才不落俗套。所以我寫了一首，不一定合你們的心意。”眾人笑著說：“別謙虛了。我們先看看，肯定是好詩。”於是看這首《臨江仙》：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。湘雲先笑著說：“好一個‘東風卷得均勻’！這一句就比別人的高明。”再看下麵的：
蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！眾人都拍案叫絕，紛紛說：“果然寫得好，有氣勢。這首應該是最好的。纏綿悲戚的風格，當屬瀟湘妃子；情致嫵媚的，是枕霞；小薛和蕉客今天要算落第了，得受罰。”寶琴笑著說：“我們受罰自然是應該的，不過不知道交白卷的該怎麽罰呢？”李紈說：“先別急，肯定要重重罰他。下次就有先例了。”
正說著呢，突然聽到窗外竹子上“嘩啦”一聲響，就像窗屜子倒了一樣，大家都嚇了一跳。丫鬟們出去一看，簾外的丫鬟喊道：“一個大蝴蝶風箏掛在竹梢上了。”眾丫鬟笑著說：“好漂亮的風箏！不知道是誰家的風箏斷了線，把它拿下來吧。”寶玉等人聽了，也都出來看。寶玉笑著說：“我認得這個風箏。這是大老爺那院裏嬌紅姑娘放的，拿下來給她送過去吧。”紫鵑笑著說：“難道天下就沒有一樣的風箏，隻有她有這個？我不管，我先拿起來。”探春說：“紫鵑也變得小氣了。咱們自己也有風箏，這時候撿別人飛走的，也不怕忌諱。”黛玉笑著說：“可是呢，知道是誰放晦氣的，快扔出去罷。把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。”紫鵑聽了，趕忙讓小丫頭們將這風箏送給園門上值日的婆子，好等有人來找時交出去。
這裏小丫頭們聽說要放風箏，立馬七手八腳地忙活起來，有的搬高凳，有的捆剪子股，有的拔籰子。寶釵等人站在院門前，指揮丫頭們在院外空地上放風箏。寶琴笑著說：“你這個風箏不太好看，不如三姐姐的那個軟翅子大鳳凰漂亮。”寶釵笑著點頭：“確實。”又迴頭對翠墨說：“你去把咱們的風箏也拿來放放。”翠墨笑嘻嘻地跑去取了來。寶玉也來了興致，打發個小丫頭迴家，說：“把昨兒賴大娘送我的那個大魚風箏取來。”小丫頭去了半天，空手迴來，笑道：“晴姑娘昨兒放走了。”寶玉無奈道：“我還沒放一次呢。”探春笑著說：“橫豎是給你放晦氣罷了。”寶玉想了想道：“也罷。再把那個大螃蟹拿來罷。”丫頭去了，同了幾個人扛了一個美人風箏並籰子來，說道：“襲姑娘說，昨兒把螃蟹給了三爺了。這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。”寶玉仔細端詳，隻見這美人風箏做得極為精致，心中歡喜，便命丫頭放起來。此時探春的風箏也取來了，翠墨帶著幾個小丫頭在那邊山坡上已經開始放。寶琴也讓人把自己的一個大紅蝙蝠風箏取來。寶釵興致頗高，也取了一個來，是一連七個大雁的風箏，都放了起來。唯獨寶玉的美人風箏怎麽也放不起來。寶玉埋怨丫頭們不會放，自己放了半天，隻飛起房高便落了下來。急得寶玉滿頭大汗，眾人見了又忍不住發笑。寶玉氣得把風箏擲在地下，指著風箏道：“若不是個美人，我一頓腳跺個稀爛。”黛玉笑著說：“那是頂線不好，拿出去另找人打了頂線就好了。”寶玉一麵派人拿去打頂線，一麵又取一個風箏來放。大家都仰著頭看，天上這幾個風箏都漸漸升上了半空。
一會兒丫鬟們又拿來許多各式各樣的送飯風箏，眾人玩鬧了一陣。紫鵑笑著對黛玉說：“這一迴風大，姑娘來放罷。”黛玉聽了，用手帕墊著手，稍作停頓，待風力增大，接過籰子，隨著風箏的走勢將籰子一鬆，隻聽一陣豁刺刺響，瞬間籰子線便放盡了。黛玉讓眾人來放。眾人都笑道：“各人都有風箏，你先放盡興。”黛玉笑著說：“這一放雖有趣，隻是心中有些不忍。”李紈勸道：“放風箏本就是圖個樂子，又說是放晦氣，你該多放些，把病根兒都帶走才好。”紫鵑笑著說：“我們姑娘越發小氣了。往年哪年不放幾個風箏，今兒忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。”說著便向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子，齊籰子根下把線剪得寸絲不留，咯登一聲鉸斷，笑道：“這一去把病根兒可都帶了去了。”那風箏飄飄搖搖，一個勁兒地往後退，一會兒隻有雞蛋大小，轉眼間隻剩了一點黑星，再一眨眼便消失不見了。眾人都仰著頭，眼睛盯著風箏遠去的方向說：“有趣，有趣。”寶玉感歎道：“可惜不知落在何處。若落在有人煙處，被小孩子撿到還好，若落在荒郊野外無人煙處，我倒替它寂寞。想起來把我這個也放去，讓它們兩個作伴兒罷。”於是也用剪子剪斷風箏線，照先放飛。探春正要剪自己的鳳凰風箏，見天上也有一個鳳凰風箏，便說：“這也不知是誰家的。”眾人都笑著說：“先別剪你的，看它好像要來絞纏呢。”說著，隻見那鳳凰漸漸逼近，竟與探春的鳳凰絞在一處。眾人剛要收線，那一家也要收線，正僵持不下，又見一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭風箏，在半空中如鍾鳴一般，也逼了過來。眾人笑道：“這一個也來湊趣絞纏了。先別收線，讓它們三個絞在一處倒更有趣。”誰知線都絞斷了，那三個風箏飄飄搖搖地飛走了。眾人拍手哄然大笑，說：“真是有趣，可不知那喜字風箏是誰家的，也太調皮促狹了些。”黛玉說：“我的風箏也放去了，我也乏了，我要歇歇去了。”寶釵說：“且等我們放完，大家再散。”待姊妹們都放完風箏，大家這才散去。黛玉迴房歪著養神休息。欲知後事如何，且聽下迴分解。
眼瞅著快過年了，各種事情像刺蝟身上的刺一樣紮過來。林之孝還拿了個單子來，上麵列著八個二十五歲的單身小廝，該給他們娶媳婦成家了，也好把府裏到年齡該配人的丫頭指配給他們。鳳姐看了，先去問賈母和王夫人的意思。大家一商量，雖說有幾個丫頭該配出去，可都各有各的情況。頭一個鴛鴦，發誓說不嫁人，從那事兒之後，一直都不跟寶玉說話，也不打扮得花枝招展了。大家看她決心這麽大，也不好勉強。琥珀呢，身體有病，這次也不行。彩雲因為最近和賈環鬧掰了，也得了個沒法治的病。也就鳳姐兒和李紈房裏幹粗活的大丫鬟能配出去，其他的年紀都還小，讓那些小廝自己到外麵娶媳婦去。
這段時間啊，因為鳳姐生病，李紈和探春忙著料理家務，忙得腳不沾地。接著又過年過節，一堆雜七雜八的事兒，詩社就這麽給耽擱了。現在到了仲春，好不容易有了點空閑。可寶玉呢，因為柳湘蓮出家、尤小妹自刎、尤二姐吞金去世、柳五兒生病這些事兒，心裏頭憂愁煩悶一股腦兒地往上湧，跟疊羅漢似的，一層接著一層。整個人變得癡癡呆呆的，說話也顛三倒四，好像得了怔忡病。襲人她們可嚇壞了，又不敢告訴賈母，隻能想盡辦法逗他開心。
這天一大早，寶玉剛睡醒，就聽到外間屋裏傳來嘻嘻哈哈的笑聲。襲人笑著說：“你快出去救救駕，晴雯和麝月正按著溫都裏那撓癢癢呢。”寶玉一聽，趕緊披上灰鼠襖子出去一瞧，隻見她們三個人被褥都沒疊，大衣也沒穿。晴雯隻穿著蔥綠院綢小襖，紅內褲配紅睡鞋，頭發披散著，騎在雄奴身上。麝月穿著紅綾抹胸，外麵披了件舊衣服，在那兒撓雄奴的肋肢。雄奴仰在炕上，穿著撒花緊身衣，紅褲子綠襪子，兩腳亂蹬，笑得都快喘不過氣來了。寶玉趕忙上前笑著說：“你們兩個大的欺負一個小的，我來幫個忙。”說著，也上床去撓晴雯癢癢。晴雯怕癢，笑得連忙丟下雄奴，和寶玉對撓起來。雄奴趁機又把晴雯按倒，在她肋下撓個不停。襲人笑著說：“小心別凍著了。”看著他們四個人滾作一團，真是有趣極了。
正鬧著呢，李紈打發碧月來說：“昨兒晚上奶奶在這兒把塊手帕子忘了，不知道是不是在這兒？”小燕忙說：“有，有，有，我在地下撿到了，不知道是哪位的，剛洗了晾著，還沒幹呢。”碧月看到他們四人亂滾，笑著說：“還是這兒熱鬧，大清早的就鬧成一團。”寶玉笑著說：“你們那兒人也不少，怎麽不玩呢？”碧月說：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和琴姑娘也管得死死的。現在琴姑娘又跟著老太太去了，更冷清了。兩個姨娘過了今年，到明年冬天也都走了，那就更沒趣了。你看寶姑娘那兒，香菱走了之後，就冷清多了，把雲姑娘都落單了。”
話音剛落，就見湘雲又打發翠縷來說：“請二爺快出去看上好的詩。”寶玉一聽，急忙問：“哪兒來的好詩？”翠縷笑著說：“姑娘們都在沁芳亭上呢，你去了就知道了。”寶玉趕忙梳洗了出門，果不其然，黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那兒，手裏拿著一篇詩在看。見他來了，都笑著說：“你這懶蟲，這時候才起來，咱們的詩社都散了一年了，也沒人再組織。現在正好是初春，萬物複蘇，正該重新把詩社搞起來。”湘雲笑著說：“當初起詩社的時候是秋天，可能就不該太興旺。現在可好了，萬物逢春，都生機勃勃的。況且這首桃花詩寫得這麽好，幹脆把海棠社改成桃花社得了。”寶玉聽了，連連點頭說：“好主意。”說著就急著要看詩。眾人又說：“咱們這就去拜訪稻香老農，一起商量商量怎麽把詩社重新搞起來。”說完，大家一起起身，往稻香村走去。寶玉一邊走，一邊看紙上寫的《桃花行》：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。
閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鮮豔何相類，花之顏色人之淚，
若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。
淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。
一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！寶玉看了，沒有像往常一樣誇讚，反而滾下淚來。他心裏知道這肯定是黛玉寫的，所以才忍不住落淚，又怕被大家看見，趕緊偷偷擦掉。然後問道：“你們從哪兒弄來的這首詩？”寶琴笑著說：“你猜猜是誰寫的？”寶玉笑著說：“肯定是瀟湘子的稿子。”寶琴笑著說：“其實是我寫的呢。”寶玉笑著說：“我才不信。這詩的風格和聲調，一點都不像蘅蕪君的風格，所以我不信。”寶釵笑著說：“你這就不懂了。難道杜甫寫詩，每一首都隻寫‘叢菊兩開他日淚’那種悲苦的句子嗎？他也有‘紅綻雨肥梅’‘水荇牽風翠帶長’這樣清新嫵媚的詩句啊。”寶玉笑著說：“話雖這麽說。但我知道姐姐肯定不會讓妹妹寫這種悲傷的語句，妹妹就算有這才華，也不會寫的。不像林妹妹經曆過離別之苦，才會寫出這樣哀傷的詩。”大家聽了，都笑了起來。
不一會兒就到了稻香村，把詩拿給李紈看，李紈自然是讚不絕口。說起詩社的事兒，大家商量決定：明天就是三月初二，重新起社，把“海棠社”改成“桃花社”，讓林黛玉當社主。明天飯後，大家都到瀟湘館集合。然後又開始商量寫詩的題目。黛玉說：“大家就寫一百韻的桃花詩吧。”寶釵連忙說：“不行不行。曆來寫桃花的詩太多了，就算寫了也容易落入俗套，哪能比得上你這首古風。還得再想個題目。”正說著呢，有人來通報：“舅太太來了。姑娘們快去請安。”於是大家都到前麵去見王子騰的夫人，陪著聊天。吃完飯，又陪著進園子裏到處遊玩了一遍。一直到晚上吃完飯，點上燈才迴去。
第二天正好是探春的生日，元春早就打發了兩個小太監送來了幾件好玩的東西。全家上下都給探春送了壽禮，這自不必多說。飯後，探春換上禮服，到處去行禮。黛玉笑著對大家說：“我這詩社開得可真不湊巧，偏偏忘了這兩天是她的生日。雖然不擺酒唱戲，但少不得都要陪著她在老太太、太太跟前說笑玩鬧一天，哪有空閑時間啊。”於是就把詩社活動改到了初五。
這一天，眾姐妹都在房間裏伺候完早飯，賈政的書信就到了。寶玉給賈母請安後，拆開給賈母的信大聲念起來，信裏大多是些請安的話，還說六月份準能迴京。其他關於家裏事務的信件，自有賈璉和王夫人去看。大家聽說六七月就能迴京，都高興得不得了。偏偏最近王子騰的女兒許配給了保寧侯的兒子，選定五月初十過門，鳳姐又忙著張羅這件事，常常三五天不在家。這一天王子騰的夫人又來接鳳姐，順便請眾甥男甥女過去玩一天。賈母和王夫人就讓寶玉、探春、林黛玉、寶釵四人跟著鳳姐一起去。大家不敢違抗，隻好迴房重新梳妝打扮。五個人告別眾人，去了一整天，直到掌燈時分才迴來。
寶玉迴到怡紅院，休息了一會兒，襲人就趁機勸他收收心，有空的時候把書整理整理，準備著。寶玉掐著指頭算了算說：“還早著呢。”襲人道：“讀書是第一件大事，寫字是第二件。到時候就算你書讀得好，字寫得不好怎麽辦？”寶玉笑著說：“我平時也有寫得好的時候，難道都沒留著？”襲人道：“怎麽沒留著。你昨天不在家，我就拿出來數了數，才五六十篇。這三四年的時間，難道就隻寫了這麽幾張字？依我看，從明天開始，你把別的心思都收起來，每天多臨幾張字補上。就算不能天天都寫，也得差不多說得過去。”寶玉聽了，自己又仔細檢查了一遍，確實沒法糊弄過去，就說：“從明天開始，我一天寫一百字好了。”說完大家就休息了。
第二天一大早，寶玉梳洗完畢，就在窗下研墨，恭恭敬敬地臨帖。賈母因為沒看到他，還以為他生病了，急忙派人來問。寶玉這才去請安，解釋說是在寫字，把早上的時間用來練字了，所以出來晚了。賈母聽了，非常高興，對他說：“以後你就隻管寫字念書，不出來玩也沒關係。你去跟你太太說一聲。”寶玉聽了，就到王夫人房裏說明情況。王夫人說：“臨時抱佛腳，也沒什麽用。這時候著急，要是天天都能寫寫念念，哪會有完不成的。這一趕，別再趕出病來。”寶玉迴說沒事。這邊賈母也說怕他急出病來。探春、寶釵等人笑著說：“老太太別著急。書我們替不了他，字倒是可以幫忙。我們每人每天臨一篇給他，先應付過去這一關。這樣一來老爺到家不會生氣，二來他也不會急出病來。”賈母聽了，高興極了。
原來林黛玉聽說賈政要迴家，肯定會檢查寶玉的功課，寶玉要是分心，到時候肯定吃虧。所以她就假裝不耐煩，詩社也不搞了，也不拿外麵的事情去引寶玉分心。探春和寶釵兩人每天也臨一篇楷書給寶玉，寶玉自己也加把勁，有時候寫二百字，有時候寫三百字，不拘多少。到了三月下旬，字就湊了不少出來。這一天正在算，再有五十篇，應該就能應付過去了。沒想到紫鵑走過來，送了一卷東西給寶玉，寶玉打開一看，是用一色老油竹紙臨的鍾王蠅頭小楷，字跡和自己的非常相似。寶玉高興得給紫鵑作了個揖，還親自去道謝。史湘雲、寶琴兩人也臨了幾篇送過來。雖然湊起來還不夠完成全部功課，但也足夠應付了。寶玉這下放心了，於是又把該讀的書重新溫習了幾遍。可巧的是，沿海一帶發生了海嘯，又有不少百姓受災。地方官寫了奏本上報朝廷，皇上旨意讓賈政順路去查看賑濟情況，然後再迴來。這麽一算，賈政得冬天才能迴來。寶玉一聽，就又把書和字扔到一邊，照舊到處閑逛玩耍。
到了暮春時節，史湘雲閑得無聊，看到柳花在空中飄舞，就隨手寫了一首小令，詞牌是《如夢令》：
豈是繡絨殘吐，卷起半簾香霧，纖手自拈來，空使啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去。史湘雲寫好後，心裏很得意，就用紙條寫好，拿給寶釵看，然後又去找黛玉。黛玉看完後，笑著說：“寫得好，新鮮有趣。我可寫不出來。”湘雲笑著說：“咱們這詩社好幾次活動都沒填詞。你明天不如重新起社填詞，換個花樣，肯定更有意思。”黛玉聽了，一時興起，就說：“你說得很對。我這就去請大家。”說著，一麵吩咐準備了一些點心水果之類的，一麵派人分頭去請眾人。她和湘雲兩人就擬了柳絮的題目，又限定了幾個詞牌，寫好貼在牆上。
大家來了之後，看到是以柳絮為題，限用各種小調。又都看了史湘雲的詞，紛紛誇讚。寶玉笑著說：“這詞對我們來說有點難，不過也隻好隨便寫寫了。”於是大家就抽簽，寶釵抽到了《臨江仙》，寶琴抽到了《西江月》，探春抽到了《南柯子》，黛玉抽到了《唐多令》，寶玉抽到了《蝶戀花》。紫鵑點上一支夢甜香，大家就開始構思。不一會兒黛玉就寫好了。接著寶琴和寶釵也都寫好了。她們三人寫完後，互相交換著看。寶釵笑著說：“我先看完你們的，再看我自己的。”探春笑著說：“哎呀，今天這香怎麽燒得這麽快，隻剩下三分了。我才寫了半首。”又問寶玉寫好了沒有。寶玉雖然寫了一些，但自己覺得不好，都擦掉了，想重新寫，迴頭一看香，馬上就要燒完了。李紈笑著說：“這就算輸了。蕉丫頭的半首先寫出來吧。”探春聽了，急忙把半首《南柯子》寫出來：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰係也難羈，一任東南北各分離。李紈笑著說：“這半首也挺好寫的，為什麽不接著寫完呢？”寶玉看到香已經燒完了，情願認輸，不肯隨便亂寫應付，就把筆放下，來看這半首詞。看到沒寫完，反而來了興致，拿起筆接著寫道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期！眾人笑著說：“你自己該寫的沒寫好，這接的倒還不錯。就算寫得好，也不能算你的。”說著，又看黛玉的《唐多令》：
粉墮百花州，香殘燕子樓。一團團逐對成求。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。草木也知愁，韶華竟白頭！歎今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。眾人看了，都點頭感歎，說：“寫得太悲傷了，不過確實是好詩。”又看寶琴的《西江月》：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！眾人都笑著說：“還是她的詞調大氣。‘幾處’‘誰家’這兩句寫得最妙。”寶釵笑著說：“終究還是有點太消沉了。我覺得，柳絮本來就是一種輕薄無根無絆的東西，可我偏要把它寫好，這樣才不落俗套。所以我寫了一首，不一定合你們的心意。”眾人笑著說：“別謙虛了。我們先看看，肯定是好詩。”於是看這首《臨江仙》：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。湘雲先笑著說：“好一個‘東風卷得均勻’！這一句就比別人的高明。”再看下麵的：
蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！眾人都拍案叫絕，紛紛說：“果然寫得好，有氣勢。這首應該是最好的。纏綿悲戚的風格，當屬瀟湘妃子；情致嫵媚的，是枕霞；小薛和蕉客今天要算落第了，得受罰。”寶琴笑著說：“我們受罰自然是應該的，不過不知道交白卷的該怎麽罰呢？”李紈說：“先別急，肯定要重重罰他。下次就有先例了。”
正說著呢，突然聽到窗外竹子上“嘩啦”一聲響，就像窗屜子倒了一樣，大家都嚇了一跳。丫鬟們出去一看，簾外的丫鬟喊道：“一個大蝴蝶風箏掛在竹梢上了。”眾丫鬟笑著說：“好漂亮的風箏！不知道是誰家的風箏斷了線，把它拿下來吧。”寶玉等人聽了，也都出來看。寶玉笑著說：“我認得這個風箏。這是大老爺那院裏嬌紅姑娘放的，拿下來給她送過去吧。”紫鵑笑著說：“難道天下就沒有一樣的風箏，隻有她有這個？我不管，我先拿起來。”探春說：“紫鵑也變得小氣了。咱們自己也有風箏，這時候撿別人飛走的，也不怕忌諱。”黛玉笑著說：“可是呢，知道是誰放晦氣的，快扔出去罷。把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。”紫鵑聽了，趕忙讓小丫頭們將這風箏送給園門上值日的婆子，好等有人來找時交出去。
這裏小丫頭們聽說要放風箏，立馬七手八腳地忙活起來，有的搬高凳，有的捆剪子股，有的拔籰子。寶釵等人站在院門前，指揮丫頭們在院外空地上放風箏。寶琴笑著說：“你這個風箏不太好看，不如三姐姐的那個軟翅子大鳳凰漂亮。”寶釵笑著點頭：“確實。”又迴頭對翠墨說：“你去把咱們的風箏也拿來放放。”翠墨笑嘻嘻地跑去取了來。寶玉也來了興致，打發個小丫頭迴家，說：“把昨兒賴大娘送我的那個大魚風箏取來。”小丫頭去了半天，空手迴來，笑道：“晴姑娘昨兒放走了。”寶玉無奈道：“我還沒放一次呢。”探春笑著說：“橫豎是給你放晦氣罷了。”寶玉想了想道：“也罷。再把那個大螃蟹拿來罷。”丫頭去了，同了幾個人扛了一個美人風箏並籰子來，說道：“襲姑娘說，昨兒把螃蟹給了三爺了。這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。”寶玉仔細端詳，隻見這美人風箏做得極為精致，心中歡喜，便命丫頭放起來。此時探春的風箏也取來了，翠墨帶著幾個小丫頭在那邊山坡上已經開始放。寶琴也讓人把自己的一個大紅蝙蝠風箏取來。寶釵興致頗高，也取了一個來，是一連七個大雁的風箏，都放了起來。唯獨寶玉的美人風箏怎麽也放不起來。寶玉埋怨丫頭們不會放，自己放了半天，隻飛起房高便落了下來。急得寶玉滿頭大汗，眾人見了又忍不住發笑。寶玉氣得把風箏擲在地下，指著風箏道：“若不是個美人，我一頓腳跺個稀爛。”黛玉笑著說：“那是頂線不好，拿出去另找人打了頂線就好了。”寶玉一麵派人拿去打頂線，一麵又取一個風箏來放。大家都仰著頭看，天上這幾個風箏都漸漸升上了半空。
一會兒丫鬟們又拿來許多各式各樣的送飯風箏，眾人玩鬧了一陣。紫鵑笑著對黛玉說：“這一迴風大，姑娘來放罷。”黛玉聽了，用手帕墊著手，稍作停頓，待風力增大，接過籰子，隨著風箏的走勢將籰子一鬆，隻聽一陣豁刺刺響，瞬間籰子線便放盡了。黛玉讓眾人來放。眾人都笑道：“各人都有風箏，你先放盡興。”黛玉笑著說：“這一放雖有趣，隻是心中有些不忍。”李紈勸道：“放風箏本就是圖個樂子，又說是放晦氣，你該多放些，把病根兒都帶走才好。”紫鵑笑著說：“我們姑娘越發小氣了。往年哪年不放幾個風箏，今兒忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。”說著便向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子，齊籰子根下把線剪得寸絲不留，咯登一聲鉸斷，笑道：“這一去把病根兒可都帶了去了。”那風箏飄飄搖搖，一個勁兒地往後退，一會兒隻有雞蛋大小，轉眼間隻剩了一點黑星，再一眨眼便消失不見了。眾人都仰著頭，眼睛盯著風箏遠去的方向說：“有趣，有趣。”寶玉感歎道：“可惜不知落在何處。若落在有人煙處，被小孩子撿到還好，若落在荒郊野外無人煙處，我倒替它寂寞。想起來把我這個也放去，讓它們兩個作伴兒罷。”於是也用剪子剪斷風箏線，照先放飛。探春正要剪自己的鳳凰風箏，見天上也有一個鳳凰風箏，便說：“這也不知是誰家的。”眾人都笑著說：“先別剪你的，看它好像要來絞纏呢。”說著，隻見那鳳凰漸漸逼近，竟與探春的鳳凰絞在一處。眾人剛要收線，那一家也要收線，正僵持不下，又見一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭風箏，在半空中如鍾鳴一般，也逼了過來。眾人笑道：“這一個也來湊趣絞纏了。先別收線，讓它們三個絞在一處倒更有趣。”誰知線都絞斷了，那三個風箏飄飄搖搖地飛走了。眾人拍手哄然大笑，說：“真是有趣，可不知那喜字風箏是誰家的，也太調皮促狹了些。”黛玉說：“我的風箏也放去了，我也乏了，我要歇歇去了。”寶釵說：“且等我們放完，大家再散。”待姊妹們都放完風箏，大家這才散去。黛玉迴房歪著養神休息。欲知後事如何，且聽下迴分解。