阿爾比恩的貴族都喜歡標榜祖先是騎士, 既然是騎士精神的繼承者, 愛馬自然是第一位, 很多貴族即使乘坐馬車去超出10哩遠的地方, 都會換乘包一輛出租馬車,避免讓馬兒太過勞累。

    伊薇特此時乘坐的就是一輛出租馬車,車夫一邊架車,一邊感歎著:“幸虧沒人注意到我們。”

    “那些人……他們會襲擊過往的行人嗎?”伊薇特見那些人群情激憤,演說者一些十分可怕的言論,在這樣的集體狂熱中竟然得到了共鳴。

    “暫時沒聽說過有紳士因此受傷,不過小心一些總是好的,我聽另一位車夫說過,他載了一位客人被這些人攔在路中央,長達一個小時都無法離開,非要他給他們一個說法, 直到警察來了驅散他們。”

    “為什麽今年會有這麽街頭集會?”伊薇特記得去年比這少很多,肯定發生了一些事才會如此。

    “去年女王登基, 大赦了一部分監獄關押的囚犯, 他們中有很多是工人的骨幹, 因為煽動鬧事被抓了起來,現在他們隻是重操舊業而已……而且還發生了一些別的事……”

    “別的事?”

    “去年議會的時候,有一份二十多萬|人簽|名的請願書遞交到議會, 希望撤銷《濟貧法修正法案》, 議會態度很和藹地來了兩位帶著假發、撲著粉的氣派先生帶走了請願書, 但後麵就再也沒有下文, 他們應該感覺自己受到了愚弄吧?”

    《濟貧法修正法案》是阿爾比恩最近幾年出台的法規,因為老爺們覺得賑濟窮人就是縱容懶漢不勞而獲,於是取消了在濟貧院外部的救濟,如果窮人需要幫助的話,那麽他必須要像坐監獄一樣被關在濟貧院內部,而且同一家人也必須妻離子散分開,每天隻有維持餓不死程度的食物,在裏麵進行強製勞動,這樣隻會讓人慢慢衰弱而死。

    修正案的推出起到了立竿見影的效果,如果不是走投無路,窮人根本不會選擇這裏,反而政府會積極將流浪漢扔進濟貧院。

    伊薇特讓馬車停在“思維迷宮”俱樂部門口,自己走上樓,來到屬於她的固定位置——俱樂部幾乎是阿爾比恩男人公眾社交生活的絕大部分,比較優秀的成員在任何場所有自己專屬的位置,他可以選擇加入聊天,或者在自己的僻靜角落呆一會。

    這次,伊薇特來到了眾人打發時間的地方,聽他們聊天消遣。

    雖然這裏是推理同好會,人們並不總是談論推理,馬球、政治、上流社會八卦甚至有關女人限製級的話題都會出現,由於近期街頭的集會增多,大家也免不了要提上一兩句。

    從他們的交談中,伊薇特算是接觸到了這個國家大多數貴族階層的真正麵貌——守舊、古板、不知變通到了遲鈍的地步。

    他們中不少人的親屬或者本人在政府部門工作,有的還是議會的一員,近期工人的躁動僅僅讓他們感到略有不妥,但無論什麽都無法阻擋他們享受安寧閑適的優渥生活,簡單地說,就是事不關己,漠不關心。

    與之相反的是報紙鋪天蓋地的聲討,比起貴族,媒體更多被攥在資本家手中,他們感到恐慌,然後反複督促和謾罵政府應該立刻馬上采取措施,通過法令禁止街頭集會,因為那樣會危害社會的治安。

    “我認為人民應該有集會的權力,如果取締街頭活動,公眾會認為我們的國家正在失去言論自由。”

    “我倒覺得也許有些過火了,我擔心這會助長暴虐的思想,如果騷動繼續擴大,這片偉大土地賴以結合的、穩固安寧的結構可能將被打破。”

    “那隻是報紙危言聳聽的恐嚇罷了,讓我瞧瞧那些撒謊專家又在炮製什麽卑鄙無聊的謊言來欺騙公眾……”說話的是一位擁有相當辯才的先生,因為談吐機敏,詞鋒犀利,最近在為他在議會的叔父擔任私人秘書——一項十分高尚的從政訓練,他攤開報紙,用譏誚的口吻大聲讀到,“‘政府懦弱地縱容暴徒危害社會安全的潛在行為是一種犯罪!他們應該害怕,因為搶掠成風的暴民隻會用他們的血來熄滅自己的仇恨……’哈~撒謊成癖的惡棍又從他們自認為是腦子的玩意裏製造出一堆臭不可聞的垃圾,假如他們想要阻止街頭政治活動,那首先必須自我懺悔才行,我可不會忘記,六年前,他們正是用了同樣肮髒的小手段,才厚顏無恥地獲得了現在的地位。”

    這談論的應該是1832年的時候,資產階級欺騙慫恿工人示|威遊|行,逼迫議會通過擴大選民範圍的法令獲得參政權的事,如今資本家獲得了下議院的席位,第一刀就是砍向他們曾經的盟友,顯然貴族對他們的行為嗤之以鼻。

    正如此前伊薇特在街頭聽到工人傳唱的諷刺歌謠,“他們以往宣揚全人類應有的自由,而今連人們的思想也用鐐銬鎖住。”

    絕大多數貴族都在這場風波中開啟了看戲模式,樂於見到兩個討厭的群體互相仇恨,唯一的顧慮是騷動會不會影響商業的繁榮,這樣他們收到的地租也會減少。

    不過經商畢竟是他們知識的盲區,他們知道商業是社會的潤滑油,是帝國的基石,然而那不是他們和他們的子孫該掌握的卑下手段。轉頭他們又把話題帶到了最近發生的趣聞上,據說某80歲的侯爵遺孀是如此癡迷狩獵,即使她雙目失明,年老體衰,仍然樂此不疲地把自己捆在馬背上,還雇傭了一位助手,後者的唯一工作就是為她指示方向、在靠近籬笆和樹樁時候大喊“夫人,小心!小心前麵!”

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    這也難怪他們在不到一個世紀後就會被資產階級逐出權力的中心,這群人實在是太懶散怠惰了。

    伊薇特突然想起來,如果這個世界線和自己那個世界大略是一致的,那麽八十年後的一戰會發生嗎?

    雖然資產階級現在仿佛是貴族餐桌邊趴著的一條溫順的寵物狗,但它已經開始漸漸長出鋒利的獠牙,無師自通地學會了背信棄義,欺瞞哄騙,仿佛是這頭未來的巨獸與生俱來的本能。在另一個世界的教科書上寫著,“戰爭給壟斷資本家帶來巨額利潤,但給交戰國人民帶來巨大災難”,他們就是這樣一種無孔不入、不擇手段的事物,通過控製輿論,不斷告訴人民“資本家的事業就是全民族的事業”,無論什麽職業,大量的科學家也被送上前線,甚至頂級名校巴黎綜合理工學院都無法避免地送出了全校的學生。

    那時候貴族階層也已經被他們架空和愚弄,這群天真愚蠢的人被灌輸了一堆浪漫主義的騎士情懷,用他們最後殘存的一點榮光極力勸說仆人、佃農和鄉間的年輕人一同參軍,把祖傳的莊園開放給士兵家屬居住,幻想著亞瑟王和他親如兄弟的圓桌騎士的故事,成群結伴興奮地走上戰場,一位貴族放話說,“如果我有二十個兒子,那麽如果任何一個在他該走向戰場時而沒去,我會覺得無比恥辱。”

    然而騎士的時代已經無可挽迴的過去了,資本家用矯飾成“愛國主義”的一己私利,將整整一代人扔進了鋼鐵和炸|藥的絞肉機裏,其中貴族階層也因為他們的幼稚愚蠢付出了代價,傷亡比例比平民還高,無數古老的家族因此絕嗣。

    以伊薇特目光看來,貴族的確是蛀蟲,是不勞而獲的食利者,但即將取代他們的資產階級就是亟待飽啖血食的食人鬼,如果就這樣下去,極有可能這個世界同樣會重複另一個世界的錯誤。

    也許……她應該做點什麽?

    這時,箭毒木突然向伊薇特走過來:“曼陀羅,今天中午你有空嗎?”

    “怎麽了?”伊薇特看著箭毒木有些局促不安的樣子。

    “我妹妹今天和她的朋友會去攝政街購物,因為最近街上不□□全,我父親一位朋友在外出時被憤怒的工人圍堵了整整一個小時,所以她希望有一位男士陪同……呃……我不太擅長處理這種局麵,你能和我一起嗎?”

    想想看也知道,他妹妹維洛妮卡的朋友必定也是年輕的貴族小姐了,對於有輕微社交障礙的宅男作家來說,和一群嬌滴滴的女孩子一起出門購物簡直就是當眾處刑。

    “……唔?曼陀羅,我怎麽覺得你臉色有些不好……如果不舒服的話……”

    “沒問題,我隻是來的路上吹了風,所以看起來蒼白了一些。”任誰兩天沒睡覺也會很倦怠,不過伊薇特覺得自己還撐得住,正好可以和箭毒木深入探討一下她心中的疑問。

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