通往京城的官道上,數輛馬車前行。


    愛萊娜掀開車簾,距離京城越來越近,官道也愈發熱鬧了起來。


    窗外沒有了冬日的蕭瑟感,由西往東,愛萊娜看到了行人身上的衣物逐漸變新,逐漸變得華貴。


    現在他們坐的也不是那破舊的小棚車,而是由官府安排的新馬車,在西部還顯得注目,可到了這裏,就十分普通了。


    車廂內的托馬斯和洛吉娜也紛紛看向了窗外。


    他們是知道,這個帝國在舉辦一個重要的節日,因而之前他們所經過的官道上,可以說是空無一人。


    “李司員,還有多久到北平?”


    忍不住的愛萊娜還是對騎馬在馬車旁伴行的禮賓司李司員發問。


    這一路都是李司員幫忙辦理各種通驗。


    “約莫還有十裏路。”


    李司員開口迴答道。


    現在愛萊娜對於華夏的計量單位還有些模糊,但也能猜到,應該不遠了,應了一聲後,就繼續欣賞沿途風景。


    沒多久,地麵上的土路變得平整瓷實,不僅有華貴的馬車,還有裝滿了貨物的牛車,挑擔的走夫,各型各樣的人都朝著一個方向前進。


    在官道旁不遠處,一個個搭起來的棚子,能看到揮汗如雨的人正不斷揮舞著鋤頭,這樣的場景,沿途都能看到,綿延猶如長蛇。


    這時,眼前官道變得開闊,馬車改道,駛向單邊。


    行人也和交通工具分離,來往的馬車也被分出了來與往,涇渭分明。


    放眼看去,民居之後,是一座雄偉的城牆。


    陽光照在青黑的城牆上,鍍上了一層金色的光華,為風雨滄桑的磚石平添了些許神聖。


    愛萊娜都不用思考就知道,那就是帝國的京,謂之大明的都城,那被沿途傳頌的大皇帝所處之地。


    前進的馬車放慢了速度,最後直接停了下來。


    愛萊娜從車廂中探出身子,朝前看去,那是一輛輛交通工具,直接占滿了整條官道,而另一側則是錯落有車馬與愛萊娜的馬車錯過。


    “李司員,為何停下?”


    明明旁邊道路還有很大的空間,可是沒有一輛馬車占道過去。


    “堵車了。”


    李司員口中說出了一個十分新穎的詞,道:“入城車馬太多,若要入城,可以步行,貨物隨車清點。”


    “旁邊不是沒有車馬?為何不過去?”


    指著對麵車道,愛萊娜好奇問道。


    聞言,李司員直接搖頭,道:“那是離京車道,過去就是逆行了。”


    “好的。”


    愛萊娜迴應後,身子縮了迴去,問同車的托馬斯,道:“父親大人,說是入城車馬太多,要不要下車步行?”


    “在車中等候便是,現在出去又有何事?”


    托馬斯搖了搖頭,拒絕了愛萊娜的提議。


    “李司員,前方民居是什麽?”


    愛萊娜抿了下唇,再次掀開窗簾,詢問自己剛才看到的景色。


    “那是外城區,京城百姓可不僅僅是住在城內。”


    李司員迴答道:“外城區雖比不得城內,但也是應有盡有。”


    進入外城區之後,愛萊娜更加目不暇接了。


    這裏沒有拜占庭那樣的土房子,多是木製結構,搭配著土牆,就算是民居,也有青磚黑瓦翹簷,整體看上去猶如從畫中具現出來一樣。


    緩慢前行的馬車,讓愛萊娜有更多空餘的時間觀察外城的市井生活。


    百姓穿著棉襖,在行人道上邊賞花燈,邊相互間說笑著前往內城。


    新年喜樂的氛圍就在每個百姓的臉上,愛萊娜這一路過來,看到最多的也是一個個笑臉。


    空氣中沒有拜占庭那裏的那種臭味,有的是一股淡淡的硝煙味,這味道讓愛萊娜想到了火器,可又摻雜了線香和燒紙的味道,讓人平然覺得有些心安。


    隊伍雖然排得長,但因為都安分守己,前進速度也不算太慢。


    很快,愛萊娜就從車窗內就老早看到了那巍峨的城牆,直到城牆腳下,抬頭仰望便能切身感受到那撲麵而來的壓迫感。


    這裏沒有騎士,守城門的城門郎穿的也是布甲,但是光是一個眼神的對視,就讓愛萊娜不敢直視。


    人在異鄉為異客,愛萊娜原以為守城門的兵都差不多,特別是帝國京都的士兵,在愛萊娜的刻板印象中,多是一些少爺兵、關係戶。


    可僅僅是一個眼神,頓時讓愛萊娜想到了來時邊關的那些將士。


    這樣的士兵放在京都,那可不是什麽帝皇都敢的。


    禁衛體係重要的是其政治含義,選用的是各種貴族子弟,特別是宮廷禁衛,往往多是空架子,隻有一小部分精銳,這也是皇帝故意而為之。


    可現在,連看守城門的士兵都是一臉殺氣,這十分違反愛萊娜的常識。


    “別看了,迴來。”


    托馬斯也透過窗戶看到了外麵的士兵,立刻就告誡愛萊娜。


    不多時,車簾被掀開,淩厲的眼神掃過他們,時間雖然短暫,但托馬斯有種自己全身都被看了一遍的感覺。


    士兵查看之後,放下車簾,將手中的路引交還給禮賓司吏員手中,揮手示意可以入城。


    直到馬車的車輪轉動,車廂中的人才鬆了口氣。


    “父親大人,這守城衛士,看就是上過戰場的。”


    愛萊娜看向托馬斯,有感而發道。


    這方麵,作為攝政公的托馬斯更有體會,道:“不僅如此,我能看出來,對方絕對不是那些貴族子弟,還有那長官,也是如此,隻有從普通士兵提升上來的,才能有這樣的氣勢。”


    “騎士的武器都被收了。”


    愛萊娜看到了外麵屬於自己的護衛在排隊被搜身,但同時也疑惑自己車廂內沒有被搜查。


    “做做樣子罷了。”


    托馬斯笑道:“光是看城門的戰士就能有那般氣勢,就算我等掛刀披甲入城,又能翻起什麽花浪?”


    聞言,愛萊娜倒是有一些不同的看法。


    這一路來,她也借閱了許華夏書籍識字學習,又有李司員輔助,現在愛萊娜也會了些官話。


    而那城門郎以及一眾戰士,再加上百姓臉上並沒有和他們一樣的驚懼,反而相處融洽,愛萊娜猜得出來,原因必然和自家父親想得不一樣。


    或許,比起自己帶的騎士能不能翻起花浪,城中的那位更加在意的是城中百姓的性命。


    愛萊娜沒有反駁自己父親,而是再掀窗簾,馬車穿過門洞,眼前景色豁然開朗。


    首先入眼的是外城隨處可見的赤旗,就掛在成排的房簷角落,隨著風而飄動,隨風而動的還有連片的花燈與紙傘。


    熱鬧非凡的街道上,笑鬧聲和喝彩聲不絕於耳,這才剛剛進城,放眼看去,愛萊娜整個人都被震驚住。


    內城較於外城更加熱鬧非凡,行人身上的衣服也比外城的更加華貴一些,更不用說大戶人家的車馬就在道路上來來往往。


    馬車輾轉就來到會同館,在禮賓司的司員交接之時,托馬斯等人都在好奇觀察著會同館的裝潢。


    鄧南兆打量著四周,粗一看十分普通,可是不管是擺放的陶瓷還是各類木雕,久了就會讓人沉迷下去。


    這不是教堂或者城堡中的彩繪穹頂,到處都花花綠綠的。


    “托馬斯閣下,手續已經辦好了,諸位暫且在館中住下,會有司員通報朝廷,之後如何安排,便由聖上作主了。”


    李司員走向托馬斯,開口說道:“護衛另有住處,諸位先請上樓參觀一下住房。”


    “還請不要亂碰那觀賞瓶,光那一個瓶子,就要上百兩銀子,可莫要磕碰了。”


    看到愛萊娜正在撫摸擺放一旁的琺琅瓶,李司員連忙出聲提醒。


    像這樣色彩豐富的瓷器,十分符合愛萊娜等人的拜占庭審美,因而進門沒多久,就吸引了他們的注意。


    聽到司員的話,愛萊娜的手一下子就縮了迴來。


    倒不是說她買不起,雖然離開了拜占庭,但他們家底還是比普通百姓還要厚實,也就是這樣的人,才能在戰爭之初最早離開自己的國家。


    但是剛來就打破主人家的東西,無論在哪裏都是十分敗壞印象的表現,可不會有人會覺得粗枝大葉很可愛。


    就連鄧南兆,本來還想把玩一番,這在拜占庭都是極為昂貴的奢侈品,也乖乖收迴了手。


    司員帶著他們參觀了樓上的住房,下來後,愛萊娜整個人都是懵的。


    她能猜到,大明貴族生活一定十分優雅精致,可卻沒想到,這種精致已經滲透到生活的方方麵麵,就連廁所都是香的,還是用陶瓷做的馬桶。


    愛萊娜下樓是為了在城裏轉轉,她父母因為舟車勞頓,想要先休息。


    會同館自然是給她配備了京城向導,現在愛萊娜算是外使,若是她一個人在京城出現什麽意外,那就屬於外交事件了。


    愛萊娜也在會同館看到了其他外使,這可比她在拜占庭看到的還要多得多。


    大明擁有的非聯姻邦國交際,是歐洲所不具備的,不僅是拜占庭,整個歐洲都是相互聯姻,比起外交,他們更像是走親戚。


    因而,愛萊娜看到那麽多的朝使,心中還是很震撼的。


    最主要的是,那些朝使看到她,目光也沒有驚訝,似乎在這裏看到外邦人是十分正常的事情。


    李司員在匯報後,自然而然充當了愛萊娜的向導。


    愛萊娜的首選自然是他們的來時路。


    由阜成門而入,經過的就是西城商業區,愛萊娜所看到的並非完全體的商業區,但也讓她感受到那濃厚的商業氛圍。


    而且,除了皇宮,也就屬商業區的裝飾最為花裏胡哨。


    “西城之前是郕王府所在,現在稱景仁宮。”


    李司員十分盡責的指了一個方向,解釋道:“因而,愛萊娜小姐所看到的一切,都是近些年因至尊而興起,也可以說,整個京城因至尊而有現在的模樣。”


    介紹西城就一定離不開當今聖人,這是每個西城人都需要具備的常識,放在整個京城也是如此。


    愛萊娜瞪大了雙眼,她對於華夏曆史了解不多,但能讓一座城產生巨大改變的,在他們那裏,都能稱得上是萬中無一的賢王了。


    “那位至尊就住在這附近?難道不是住在那宮廷之中?”


    因為會同館離紫禁城不遠,所以愛萊娜是知道皇宮的位置,而且那朱紅的城牆也十分惹眼。


    “景仁宮也是行宮,算是你們口中的宮廷。”


    李司員笑了笑,轉移話題,道:“在京城,若是有事,可以找那些穿黑衣的衙役,他們會負責解決大多數麻煩。”


    景仁宮代表著聖人對於皇宮神器的不信任,特別是在那段特殊的時間,明眼人都知道,不住皇宮就是那位至尊最堅決的態度。


    既然是逛街,自然沒有坐馬車,愛萊娜看著路邊表演的戲班子,立馬就被吸引了目光。


    有李司員的存在,身上的官服十分顯眼,都不需要愛萊娜主動擠上去,就有人給她讓開道來。


    正常人可不會穿著官服逛西城,除非是執行公務,所以,百姓很容易分辨出李司員現在就是在工作之中,那這位胡姬就肯定屬於朝使這一類的人。


    本來還以為會很麻煩的愛萊娜,頓時就對京城產生的非常好的感觀,隻覺得這不愧為禮儀之邦。


    華夏百戲在愛萊娜看來,那是神乎其技,其中還看到了不少教廷才能施展的神跡,可周圍百姓一副看戲的表情,可不像他們那些教徒一樣狂熱。


    特別是在李司員的解釋下,愛萊娜也知道,這些雜技戲子在表演時都會告知百姓是表演,是手法,若是裝神弄鬼,那衙役就會直接介入處理。


    可最讓人著迷的也就是這一點,雖然知道是假的,可那種探知欲更加讓人欲罷不能,有時還會有些人願意付些大價錢來探秘。


    至於為什麽要這麽做,李司員就沒有詳細解答了。


    另一邊,會同館接收了托馬斯等人,自然要上報,而采用的可不是什麽拜占庭,而是自稱羅馬國,畢竟隻有那些標榜自己才是羅馬正統的王國才會稱拜占庭為拜占庭。

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