另一個小秀才說道：“是啊，最有希望中舉的就是你四弟李案首了，但是他今科都沒報名呢，白白浪費了一次機會。”
第一個說話的小秀才翻了個白眼，說道：“李案首才不是浪費機會呢，你的目標隻是中舉，人家是想多積累幾年，三年後再戰秋闈，目標是南直隸第一名解元呢，以後春闈再得會試第一、殿試第一，做大明朝第二個三元及第的狀元郎是不是？”
李魚被說穿了心思，嗬嗬笑了笑，也不說話。其實這是義父汪福海和恩師為他製定的計劃，他本身對科舉和仕途都沒有什麽概念，三年前，他隻是漁夫的兒子，目不識丁呢，一朝家破人亡，被汪福海收養，才會機會接觸到詩書，天生過目不忘的本領，使得他在讀書上得心應手，為討得義父義母的喜歡，在汪家立足，他也十分用功，兩年便得了案首，汪福海撿到寶了，對其的重視和寵愛幾乎超過了兩個親生兒子。
但是李魚卻覺得仿佛這並不是他想要的，原本他立誌給父母報仇，盂蘭盆慘案兩個月後，主犯陳家被滅族了，雇兇殺人的陳氏夫妻被淩遲處死，大仇得報，汪福海還特地派人送他去福州看了陳氏夫妻的行刑過程。但是陳氏夫妻悽慘的死亡過程並沒有緩解他的悲痛，反而有種不知往何處去的落寞，這股落寞埋藏在心底，時不時跳出來撕咬他的心靈。
汪祿麒瞧出李魚眼底的落寞來，他再次岔開話題說道：“多謝各位今日來為我四弟助陣，你們都要溫書，我今日就不強留你們了，等過了秋闈，我和四弟再擺酒謝你們。”
“那裏那裏，今日還要感謝李案首為我們出了口惡氣呢。”眾小秀才客氣一番，陸續告別，三樓很快隻剩下沈今竹等四個人了，沈今竹一直盯著已經駛開的花船上看，總覺得那人就是沈義然，而站在沈義然身邊說話的那位，身影相貌輪廓也十分熟悉，但就是想不起是誰了。
而就在此時，曹核已經遊到對岸了，算是完成了賭局，手下狗腿子們和狐朋狗友趕緊遞上帕子和衣服，還伺候著曹核穿上，曹核看著對岸河樓說話的四個人，恨的咬牙切齒，問道：“你們有誰聽說過李魚有個三哥？”
眾人都搖頭，但是有一個人說道：“我沒見過這個三哥，但是這三哥後麵站的個子最高的那個我好像認識。”
曹核問道：“是誰？”
那人說道：“我也不是很確定，因為憑他的個性，他好像不應該出現在這種場合，而且還站在別人後麵，此人有事都沖在前麵，這金陵之地無人敢惹他——惹他的人都被揍的聽他的名字就跑了。”
曹核驚訝說道：“你說的莫非是金陵小霸王徐楓？”
那人說道：“正是，他老子魏國公怕他惹事打出人命來不好收拾，從七歲器就幹脆把他拘在軍營裏，操練議事都帶在身邊，很少放他出來玩，所以你不太認得他。”
曹核問道：“你怎麽認識他？”
那人有些尷尬的摸了摸頭，訕笑道：“我以前在徐家的族學附學一年，和他外甥吳訥有些小過節，差點被他尋仇打的半死，從此推出徐家的族學，還見了他就躲，他在族學打的人太多了，不記得我，我卻是記得他的，雖說三年了，麵貌改變一些，但大體還能看出來就是徐楓。”
曹核又問：“你是如何進的徐家族學？”
那人笑道：“曹哥，你忘了，我姓李的，是曹國公府的嫡支子弟，我們曹國公府和魏國公兩家是姻親，魏國公太夫人以前是我們李家的大小姐呢。我們李家族學前幾年關門了，因這層姻親關係，我爹娘把我安排道徐家的族學上學，去了三個月就被徐楓打出來了，那裏敢再去啊。”
曹核一拍腦袋，“哦，對啊，你叫做李賢仁，誒，你這樣的，還真不像國公府的少爺呢，算起來，這徐楓還是你表弟呢，被表弟打成不敢相認，真夠丟人的。”
李賢仁臉皮極厚，當然了，要是不厚，也不會來捧曹核的臭腳，“我們這一支已經從曹國公府分家分出來了，也不算什麽正經國公府的少爺，白白挨了他一頓打，家裏人也不敢去瞻園討個公道。”
曹核一想，說道：“不對啊，若真是徐楓，這樣的人怎麽可能為李魚這種酸腐小秀才出頭、還站在那個什麽三哥的身後？會不會是你眼花了，或者隻是相貌相似而已？”
李賢仁也不自信了，說道：“都有可能吧，所以我剛才說也不確定，天下相貌相似的多了去了，可能隻是巧合。”
曹核一腳踢過去，罵道：“真是廢物一個！說了半天和沒說一樣！到底是不是給個準信能死啊，你去對麵問一問不就知道了？”
李賢仁怯怯說道：“我不敢啊！早被他打怕了，萬一真是怎麽辦？”
“怕什麽？有我在。”曹核說道。
“不行不行。”李賢仁猛地搖頭，“若真是他，動起手來，我們一哄而上都很難占上風，何況他身邊還有會武的汪祿麒，那個什麽三哥瞧著也是厲害人物，以後有機會我再幫你打聽。”
曹核拂著衣袖說道：“今天就算了吧，改日再找他們算帳！”
李賢仁暗道：曹核桃啊曹核桃，你就是個色厲內荏的核桃，你自己都不敢惹，憑什麽要老子去撞南牆，老子才不去呢。
且說曹核遭遇人生最大的挫折，很是鬱悶，便學著大人的模樣，帶著狗腿子和狐朋狗友去酒館買醉了，而三層河樓上的看秦淮河風景的李魚對沈今竹好一頓誇讚：“三哥，若今日不是你幫忙，我是輸定了，這脫衣橫渡秦淮河的就是我。你骰子搖的真好啊，是跟誰學的？”
沈今竹說道：“我三叔教的。”
汪祿麒驚訝不已：“你三叔怎麽教你這個呢？他其實知道你是女孩子對不對？”汪祿麒經過很長一段時間才接受了沈今竹其實一直都是她自己，從來就不是什麽狐狸精渡劫失敗之類的誌怪事件，當然不會是因為要報恩，所以由男變女了。
沈今竹說道：“我三叔還教我用火槍呢，搖骰子不算什麽的——那骰子灌了水銀，是假的，要不然憑我的真本事，怎麽可能連開五個六？我就學了三年，人家賭坊的夥計幹了一輩子呢。”
沈三爺和沈今竹叔侄一起經歷過盂蘭盆會生死，他早就不把這個侄女當做普通女孩看待了，手上有什麽本領，都一股腦的交給她，以備將來防身，誰知道那個本事將來能救命用呢。沈三爺是生意人，最是現實的，連命都沒有，當什麽名門淑女啊。
因三年前金書鐵捲風波，沈今竹一直擔心金釵早逃出的母親和弟弟妹妹找迴來報仇、而且還擔心那世子餘孽再找她的麻煩，若隻是針對她一人也就罷了，沈今竹擔心迴到烏衣巷沈家老宅會禍及家人，就幹脆一直跟著沈佩蘭住在瞻園，隻在節日時迴烏衣巷沈家小住幾日。
一來是瞻園守衛森嚴，相對比較安全，二來是沈今竹對魏國公夫婦在北極閣救她一事一直心存疑慮，可是知情者包括宋校尉都被滅口，當時魏國公大張旗鼓的帶著幹爹汪福海等人來救她，路人皆知，她若還當場質疑，就是忘恩負義了。所以她有疑惑也隻能藏在心裏，連沈佩蘭都沒有告訴。
金書鐵卷對她這個外姓人而言，沒有任何作用，匹夫無罪、懷璧其罪，她因此屢次遭遇滅頂之災，剛開始是被金釵玉釵扮鬼恐嚇，而後幹脆被綁架、被追殺、被宋校尉嚴刑逼供，一切都來自和她並不相幹的金書鐵卷，趕緊將手裏燙手山芋物歸原主，保住自己一條小命要緊，而且沈今竹覺得她這個禍水留在瞻園給國公爺夫婦添一添堵，總比流迴烏衣巷，禍害自己家人要好，何況她將金書鐵卷完璧歸徐之後，就是瞻園大恩人了，誰敢不對她好，她有時在瞻園比在家裏還要自由呢。
沈今竹就這樣繼續在瞻園住下來了，眨眼三年過去，昔日光頭黑芝麻糊臉的熊孩子長成了短髮齊耳的叛逆小美少女，那大夫給的膏藥果然很管用，臉上手上都沒有留下疤痕，隻是那些驚心動魄的經歷在眼裏留下了痕跡，那雙深幽如潭水般的眼睛很能嚇唬人，膽子也是被鍛鍊的極大，給李魚撐場麵替其開賭局、還出老千在骰子裏做文章，這種事情沈今竹做的臉不紅心不跳、眼睛眨都不眨一下，一副勝券在握的氣勢。
李魚遙遙看見遊到對岸的曹核穿上衣服帶著他那群小嘍囉走人了，暗自鬆了口氣，沈今竹的骰子有詐，他們都沒看出來，今日算是過關了，他心中尚有疑惑：“三哥，你是怎麽給最後一艘花船發的暗號，上頭的人看見暗號就打起來了，逼得船夫靠岸，我們險勝曹核？”
沈今竹嘻嘻笑著攤手道：“你這個呆子，是不是和大哥一樣還以為我是狐狸精，會未卜先知啊？當時連續搖了五個六，我擔心那賭坊的人聽出端倪來，被揭穿就麻煩了，故意說要換個賭法的。我當時也是隨口指著花船一說，就是賭運氣而已。我怎麽可能事先在那些花船裏留著自己人，還放暗號呢，你也太瞧得起我了，我是女子，今日隨你們出來，都是說了謊話哄著二姑姑放我出來，我可沒這個本事玩這麽大的賭局。”
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第一個說話的小秀才翻了個白眼，說道：“李案首才不是浪費機會呢，你的目標隻是中舉，人家是想多積累幾年，三年後再戰秋闈，目標是南直隸第一名解元呢，以後春闈再得會試第一、殿試第一，做大明朝第二個三元及第的狀元郎是不是？”
李魚被說穿了心思，嗬嗬笑了笑，也不說話。其實這是義父汪福海和恩師為他製定的計劃，他本身對科舉和仕途都沒有什麽概念，三年前，他隻是漁夫的兒子，目不識丁呢，一朝家破人亡，被汪福海收養，才會機會接觸到詩書，天生過目不忘的本領，使得他在讀書上得心應手，為討得義父義母的喜歡，在汪家立足，他也十分用功，兩年便得了案首，汪福海撿到寶了，對其的重視和寵愛幾乎超過了兩個親生兒子。
但是李魚卻覺得仿佛這並不是他想要的，原本他立誌給父母報仇，盂蘭盆慘案兩個月後，主犯陳家被滅族了，雇兇殺人的陳氏夫妻被淩遲處死，大仇得報，汪福海還特地派人送他去福州看了陳氏夫妻的行刑過程。但是陳氏夫妻悽慘的死亡過程並沒有緩解他的悲痛，反而有種不知往何處去的落寞，這股落寞埋藏在心底，時不時跳出來撕咬他的心靈。
汪祿麒瞧出李魚眼底的落寞來，他再次岔開話題說道：“多謝各位今日來為我四弟助陣，你們都要溫書，我今日就不強留你們了，等過了秋闈，我和四弟再擺酒謝你們。”
“那裏那裏，今日還要感謝李案首為我們出了口惡氣呢。”眾小秀才客氣一番，陸續告別，三樓很快隻剩下沈今竹等四個人了，沈今竹一直盯著已經駛開的花船上看，總覺得那人就是沈義然，而站在沈義然身邊說話的那位，身影相貌輪廓也十分熟悉，但就是想不起是誰了。
而就在此時，曹核已經遊到對岸了，算是完成了賭局，手下狗腿子們和狐朋狗友趕緊遞上帕子和衣服，還伺候著曹核穿上，曹核看著對岸河樓說話的四個人，恨的咬牙切齒，問道：“你們有誰聽說過李魚有個三哥？”
眾人都搖頭，但是有一個人說道：“我沒見過這個三哥，但是這三哥後麵站的個子最高的那個我好像認識。”
曹核問道：“是誰？”
那人說道：“我也不是很確定，因為憑他的個性，他好像不應該出現在這種場合，而且還站在別人後麵，此人有事都沖在前麵，這金陵之地無人敢惹他——惹他的人都被揍的聽他的名字就跑了。”
曹核驚訝說道：“你說的莫非是金陵小霸王徐楓？”
那人說道：“正是，他老子魏國公怕他惹事打出人命來不好收拾，從七歲器就幹脆把他拘在軍營裏，操練議事都帶在身邊，很少放他出來玩，所以你不太認得他。”
曹核問道：“你怎麽認識他？”
那人有些尷尬的摸了摸頭，訕笑道：“我以前在徐家的族學附學一年，和他外甥吳訥有些小過節，差點被他尋仇打的半死，從此推出徐家的族學，還見了他就躲，他在族學打的人太多了，不記得我，我卻是記得他的，雖說三年了，麵貌改變一些，但大體還能看出來就是徐楓。”
曹核又問：“你是如何進的徐家族學？”
那人笑道：“曹哥，你忘了，我姓李的，是曹國公府的嫡支子弟，我們曹國公府和魏國公兩家是姻親，魏國公太夫人以前是我們李家的大小姐呢。我們李家族學前幾年關門了，因這層姻親關係，我爹娘把我安排道徐家的族學上學，去了三個月就被徐楓打出來了，那裏敢再去啊。”
曹核一拍腦袋，“哦，對啊，你叫做李賢仁，誒，你這樣的，還真不像國公府的少爺呢，算起來，這徐楓還是你表弟呢，被表弟打成不敢相認，真夠丟人的。”
李賢仁臉皮極厚，當然了，要是不厚，也不會來捧曹核的臭腳，“我們這一支已經從曹國公府分家分出來了，也不算什麽正經國公府的少爺，白白挨了他一頓打，家裏人也不敢去瞻園討個公道。”
曹核一想，說道：“不對啊，若真是徐楓，這樣的人怎麽可能為李魚這種酸腐小秀才出頭、還站在那個什麽三哥的身後？會不會是你眼花了，或者隻是相貌相似而已？”
李賢仁也不自信了，說道：“都有可能吧，所以我剛才說也不確定，天下相貌相似的多了去了，可能隻是巧合。”
曹核一腳踢過去，罵道：“真是廢物一個！說了半天和沒說一樣！到底是不是給個準信能死啊，你去對麵問一問不就知道了？”
李賢仁怯怯說道：“我不敢啊！早被他打怕了，萬一真是怎麽辦？”
“怕什麽？有我在。”曹核說道。
“不行不行。”李賢仁猛地搖頭，“若真是他，動起手來，我們一哄而上都很難占上風，何況他身邊還有會武的汪祿麒，那個什麽三哥瞧著也是厲害人物，以後有機會我再幫你打聽。”
曹核拂著衣袖說道：“今天就算了吧，改日再找他們算帳！”
李賢仁暗道：曹核桃啊曹核桃，你就是個色厲內荏的核桃，你自己都不敢惹，憑什麽要老子去撞南牆，老子才不去呢。
且說曹核遭遇人生最大的挫折，很是鬱悶，便學著大人的模樣，帶著狗腿子和狐朋狗友去酒館買醉了，而三層河樓上的看秦淮河風景的李魚對沈今竹好一頓誇讚：“三哥，若今日不是你幫忙，我是輸定了，這脫衣橫渡秦淮河的就是我。你骰子搖的真好啊，是跟誰學的？”
沈今竹說道：“我三叔教的。”
汪祿麒驚訝不已：“你三叔怎麽教你這個呢？他其實知道你是女孩子對不對？”汪祿麒經過很長一段時間才接受了沈今竹其實一直都是她自己，從來就不是什麽狐狸精渡劫失敗之類的誌怪事件，當然不會是因為要報恩，所以由男變女了。
沈今竹說道：“我三叔還教我用火槍呢，搖骰子不算什麽的——那骰子灌了水銀，是假的，要不然憑我的真本事，怎麽可能連開五個六？我就學了三年，人家賭坊的夥計幹了一輩子呢。”
沈三爺和沈今竹叔侄一起經歷過盂蘭盆會生死，他早就不把這個侄女當做普通女孩看待了，手上有什麽本領，都一股腦的交給她，以備將來防身，誰知道那個本事將來能救命用呢。沈三爺是生意人，最是現實的，連命都沒有，當什麽名門淑女啊。
因三年前金書鐵捲風波，沈今竹一直擔心金釵早逃出的母親和弟弟妹妹找迴來報仇、而且還擔心那世子餘孽再找她的麻煩，若隻是針對她一人也就罷了，沈今竹擔心迴到烏衣巷沈家老宅會禍及家人，就幹脆一直跟著沈佩蘭住在瞻園，隻在節日時迴烏衣巷沈家小住幾日。
一來是瞻園守衛森嚴，相對比較安全，二來是沈今竹對魏國公夫婦在北極閣救她一事一直心存疑慮，可是知情者包括宋校尉都被滅口，當時魏國公大張旗鼓的帶著幹爹汪福海等人來救她，路人皆知，她若還當場質疑，就是忘恩負義了。所以她有疑惑也隻能藏在心裏，連沈佩蘭都沒有告訴。
金書鐵卷對她這個外姓人而言，沒有任何作用，匹夫無罪、懷璧其罪，她因此屢次遭遇滅頂之災，剛開始是被金釵玉釵扮鬼恐嚇，而後幹脆被綁架、被追殺、被宋校尉嚴刑逼供，一切都來自和她並不相幹的金書鐵卷，趕緊將手裏燙手山芋物歸原主，保住自己一條小命要緊，而且沈今竹覺得她這個禍水留在瞻園給國公爺夫婦添一添堵，總比流迴烏衣巷，禍害自己家人要好，何況她將金書鐵卷完璧歸徐之後，就是瞻園大恩人了，誰敢不對她好，她有時在瞻園比在家裏還要自由呢。
沈今竹就這樣繼續在瞻園住下來了，眨眼三年過去，昔日光頭黑芝麻糊臉的熊孩子長成了短髮齊耳的叛逆小美少女，那大夫給的膏藥果然很管用，臉上手上都沒有留下疤痕，隻是那些驚心動魄的經歷在眼裏留下了痕跡，那雙深幽如潭水般的眼睛很能嚇唬人，膽子也是被鍛鍊的極大，給李魚撐場麵替其開賭局、還出老千在骰子裏做文章，這種事情沈今竹做的臉不紅心不跳、眼睛眨都不眨一下，一副勝券在握的氣勢。
李魚遙遙看見遊到對岸的曹核穿上衣服帶著他那群小嘍囉走人了，暗自鬆了口氣，沈今竹的骰子有詐，他們都沒看出來，今日算是過關了，他心中尚有疑惑：“三哥，你是怎麽給最後一艘花船發的暗號，上頭的人看見暗號就打起來了，逼得船夫靠岸，我們險勝曹核？”
沈今竹嘻嘻笑著攤手道：“你這個呆子，是不是和大哥一樣還以為我是狐狸精，會未卜先知啊？當時連續搖了五個六，我擔心那賭坊的人聽出端倪來，被揭穿就麻煩了，故意說要換個賭法的。我當時也是隨口指著花船一說，就是賭運氣而已。我怎麽可能事先在那些花船裏留著自己人，還放暗號呢，你也太瞧得起我了，我是女子，今日隨你們出來，都是說了謊話哄著二姑姑放我出來，我可沒這個本事玩這麽大的賭局。”
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