沈今竹也沒賣關子，痛快的迴答了她所知道的問題，沈佩蘭一邊聽，一邊情緒激動的自言自語，“原來比你還高半個頭呢，長的真好。喜歡吃芙蓉糕和糯米卷，和當年淑妃娘娘小時候一樣。《四書》都念完了？哎呀還小呢，怎麽這麽用功，將來又不用考狀元，小心夜讀傷眼睛。”
沈老太太也用心聽著，末了問道：“怎麽都沒聽你說起過進宮的事情？”
沈今竹不以為然道：“宮裏不好玩，沒什麽好說的，怪沒意思的。”
沈佩蘭微微一怔，道：“你是說，淑妃娘娘在宮裏不開心？”
沈老太太板著臉教訓道：“天下最富貴、最有權勢的地方，不好說好玩、沒意思這種瞎話。”
“又不是我一個人說。”沈今竹委屈道：“皇上也說宮裏不好玩，沒意思呢。”
“你——你和皇上說話了？”沈佩蘭問：“還說了些什麽？”
沈今竹眯著眼想了想，說道：“那天我和大公主在禦花園裏逗畫眉呢，皇上來散步，問我宮裏好不好玩兒，我想著父親說過不能欺君啊，否則就犯了大罪，所以就講了實話說不好玩。皇上問為什麽，我說宮裏貴人多，見了就要下跪問安，膝蓋疼。”
“皇上笑了，說朕在宮裏，別人見了都要給朕跪下，可是朕和你一樣，也覺得不好玩，沒意思。又問我，你覺得怎麽才好玩、才有意思？”
“我說比如四處出遊，晴天有晴天的快樂，風雨天也有獨特的妙處。皇上說朕也想到處玩，去長白山感受風雪、去雲南看四季如春的風景、去西北看大漠孤煙直、到南邊坐著海船找書上說的鼻子能夠噴水、身體比宮殿還大的魚。可惜那些大臣都不讓朕去，朕做太子時還下過江南，去南京鳳陽拜祭祖先，如今做了皇上，卻連京城都出不了。你說說，朕和這籠子裏的畫眉有什麽區別？”
這是個兩難問題，一不小心繞進去頭都不知道怎麽掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩蘭母女兩個聽出了一身冷汗，“你是怎麽迴答的？”
沈今竹攤了攤手，“我覺得納悶了啊，反問皇上，您是天子，書上說天子是龍，怎麽可能和畫眉這種禽類相提並論呢。”
母女兩個鬆了口氣，雖說迴答文不對題，但也避免了陷入兩難境地。沈老太太忙叮囑道：“你進宮的這些事，莫要說給別人知道了，小心有人拿你的話做文章，對咱們沈家和淑妃娘娘不利。”
“知道了。”沈今竹說道：“我父親也叮囑了好幾次呢，皇家的事隻能說給自己人聽。”
沈佩蘭對這個侄女的印象頓時大為改觀，既然女兒屢屢要她進宮，並且都留著小住了幾日，這說明她雖膽大性子活潑，但聰明伶俐，言行其實也有分寸，並不是一味魯莽蠻幹，可見這熊孩子並非無可救藥，耐些性子仔細刻磨雕琢，定能從這塊璞石裏雕出美玉來。
念於此，沈佩蘭慢慢進入教育者的角色，指著寫了一半的紙張問道：“怎地開始學寫小篆了？記得你以前臨的是衛夫人簪花小楷。”
沈今竹說道：“我喜歡父親的飛白體，他說要寫好飛白，先練習小篆打基礎可以事半功倍。”
沈佩蘭蹙眉道：“女孩子家寫什麽飛白體，把簪花小楷寫好了是正經，衛夫人的字如瑤台之月、碧海浮霞，書聖王羲之都是她的弟子，你怎地不喜歡了。”
沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和櫻桃兩種，我偏愛櫻桃不碰西瓜，並非西瓜不好吃，我隻是更喜歡櫻桃的味道罷了。”
沈佩蘭被噎了迴去，深覺得任務重大，侄女順毛捋的時候覺得還算乖巧，可一旦觸了逆鱗，立刻變成一頭進擊的小怪獸。
一邊是孫女，一邊是女兒，兩個都是心頭肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圓場岔開話題道：“我不懂什麽飛白呀、簪花的，這字隻要寫好了就成——誒，這字帖的紙邊都磨出毛了，有些年頭吧，祖母給你買新的去。”
沈佩蘭哭笑不得：如果這都不算嬌慣，我有什麽好說的呢。
沈今竹搖頭道：“不用麻煩祖母了，這是我父親用過的小篆拓本呢，他說照著臨，等寫字的紙張堆得有房頂上的承塵那麽高了，應該略有小成，可以開始練習飛白體。”
沈老太太湊近看去，“我說怎麽覺得眼熟呢，原來是二郎以前在家用過的——你是怎麽找到的。”
沈今竹說道：“前日我迴家，大嫂說缺了什麽、想要什麽，隻管開口向她要，這些拓本就是大嫂送來的，上麵有父親慣長用的一方小印。”
“五蘊道人？”沈佩蘭念著拓本上的紅色篆文印記，笑道：“二哥多才，他自己號稱‘五蘊道人’，這方小印還是他自己親手刻的呢，那時我還沒出閣，問他五蘊是佛家的說法，心經上說色、受、想、行、識五蘊皆空，度一切苦厄，怎麽扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪別扭的，他說佛道一體，很多道理都是通的，所以自號五蘊道人。”
說完，沈佩蘭還朝著母親使了個眼色，意思是“我說吧，大侄兒媳婦當家不用心，嘴上說的好聽，想要什麽隻管張口要，四丫頭要個字帖，買新的就是，居然去庫房找了這快要發黴的舊物敷衍小姑子。”
不聾不癡不做阿翁，沈老太太當做沒看見女兒的眼神，一本正經的對沈今竹說道：“明日要去八府塘你三叔家，給剛出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功課一併做了，切莫偷懶，我可是要你二姐姐來檢查的。”
聽說明日可以暫時解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，“明日就洗三？原來我和三叔到南京次日他就又抱兒子了，真是巧啊，做完了功課我就去翻一翻箱籠，找些好玩意兒給堂弟做見麵禮。”
原本是出嫁、遠歸、生子三喜臨門，結果和離一場大鬧，其他兩喜的也提不起興致了，何況明日洗三的那個男孩是庶出，種種原因加在一起，孩子的洗三禮並不打算大辦，沈三爺隻請了至親到場觀禮。
沈佩蘭又看了幾眼熊孩子的功課，心裏有了底，和母親一道出了小書房，留沈今竹繼續奮筆疾書。此時離午飯尚早，母女倆信步走到葡萄架下麵，細碎的陽光從綠葉和一掛掛紫嘟嘟的葡萄fèng隙中灑落，如撒了一地的金屑，沈佩蘭信手摘了一粒葡萄嚐了嚐，“嗯，咱們家的葡萄還是一如既往的甜。”
“這葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好幾隻雞呢，過一個月會更甜，到時給你送到瞻園去。”沈老太太話題一轉，問道：“如何？你改變主意了沒有？”
沈佩蘭笑道：“我又不是那沒見過風浪的，一個熊孩子還難不了我。何況今竹很像當年的二哥，有他七分天資，隻要喜歡某樣東西，就不遺餘力的去學習，不輕言放棄，已經很難得了。不過話說在前頭，我教導她，不可能總是順毛捋，到時候鬧起別扭來，您可別怨我管的太嚴厲了，到時候功虧一簣，誤了終身就為時晚矣。”
沈老太太有些心虛，她一輩子好強，但終究抵不過歲月，年輕時三個兒子都挨過她的板子，一見詩書便打盹的沈三爺幹脆戒尺都打斷過好幾個。如今人老了，心軟了，在她膝前長大的孫女隻需一個懇求的眼神，她就立刻妥協讓步，含飴弄孫的祖母，演不了狼外婆。
母女倆話著家常，沈韻竹的奶娘周嬤嬤快步走來，神色激動說道：“老太太，二姑太太，那個白公子來家裏了，說是要負荊請罪。”
沈佩蘭麵色一沉，“白公子？他還敢來咱們家？誤了二丫頭的終身，還貪墨嫁妝，派人打到應天府衙門去。”
嫁妝一事，疑點頗多，沈老太太可不想讓衙門插手家事，心想在風頭浪尖上，這白家小子不躲在一旁避羞，還敢找上門來，難道手裏有什麽把柄？
“王氏是怎麽說的？”沈老太太問道。
周嬤嬤說道：“大少奶奶今日一早就和管嬤嬤去廟裏燒香還願去了，還吩咐說中午不用留飯，她們下午才能迴來。二小姐已經派人去廟裏告知她們。”當家主母不在家，這種大事肯定要老太太出麵拿主意。
沈佩蘭以為沈老太太是在顧及王氏的感受，不禁心頭火氣：母親這是怎麽了？管不了孫女，還要看孫媳婦的臉色行事。沈佩蘭蹙眉低聲道：“這王氏虧的是山東大族出身，怎麽忒不講就禮儀，要出門大半天，也不提前告訴您一聲。”
“今日早上王氏過來請安，咱們還睡著呢，她就先出門了。”沈老太太對周嬤嬤說道：“見見又何妨，難道我們被偷的還怕了賊人不成？且看他如何花言巧語矇騙過關。”
新女婿變仇人，白灝這次來沈家，當然不會是以前熱情的待遇，被前大舅子沈二少爺打腫的臉已經復原，隻是被前妻陪嫁丫鬟蘭芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮攔不了，白灝幹脆素著一張臉，穿著半舊的藍布直裰上門了。自打入國子監以來，向來打扮入時的他第一次如此不注意自己的形象。
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沈老太太也用心聽著，末了問道：“怎麽都沒聽你說起過進宮的事情？”
沈今竹不以為然道：“宮裏不好玩，沒什麽好說的，怪沒意思的。”
沈佩蘭微微一怔，道：“你是說，淑妃娘娘在宮裏不開心？”
沈老太太板著臉教訓道：“天下最富貴、最有權勢的地方，不好說好玩、沒意思這種瞎話。”
“又不是我一個人說。”沈今竹委屈道：“皇上也說宮裏不好玩，沒意思呢。”
“你——你和皇上說話了？”沈佩蘭問：“還說了些什麽？”
沈今竹眯著眼想了想，說道：“那天我和大公主在禦花園裏逗畫眉呢，皇上來散步，問我宮裏好不好玩兒，我想著父親說過不能欺君啊，否則就犯了大罪，所以就講了實話說不好玩。皇上問為什麽，我說宮裏貴人多，見了就要下跪問安，膝蓋疼。”
“皇上笑了，說朕在宮裏，別人見了都要給朕跪下，可是朕和你一樣，也覺得不好玩，沒意思。又問我，你覺得怎麽才好玩、才有意思？”
“我說比如四處出遊，晴天有晴天的快樂，風雨天也有獨特的妙處。皇上說朕也想到處玩，去長白山感受風雪、去雲南看四季如春的風景、去西北看大漠孤煙直、到南邊坐著海船找書上說的鼻子能夠噴水、身體比宮殿還大的魚。可惜那些大臣都不讓朕去，朕做太子時還下過江南，去南京鳳陽拜祭祖先，如今做了皇上，卻連京城都出不了。你說說，朕和這籠子裏的畫眉有什麽區別？”
這是個兩難問題，一不小心繞進去頭都不知道怎麽掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩蘭母女兩個聽出了一身冷汗，“你是怎麽迴答的？”
沈今竹攤了攤手，“我覺得納悶了啊，反問皇上，您是天子，書上說天子是龍，怎麽可能和畫眉這種禽類相提並論呢。”
母女兩個鬆了口氣，雖說迴答文不對題，但也避免了陷入兩難境地。沈老太太忙叮囑道：“你進宮的這些事，莫要說給別人知道了，小心有人拿你的話做文章，對咱們沈家和淑妃娘娘不利。”
“知道了。”沈今竹說道：“我父親也叮囑了好幾次呢，皇家的事隻能說給自己人聽。”
沈佩蘭對這個侄女的印象頓時大為改觀，既然女兒屢屢要她進宮，並且都留著小住了幾日，這說明她雖膽大性子活潑，但聰明伶俐，言行其實也有分寸，並不是一味魯莽蠻幹，可見這熊孩子並非無可救藥，耐些性子仔細刻磨雕琢，定能從這塊璞石裏雕出美玉來。
念於此，沈佩蘭慢慢進入教育者的角色，指著寫了一半的紙張問道：“怎地開始學寫小篆了？記得你以前臨的是衛夫人簪花小楷。”
沈今竹說道：“我喜歡父親的飛白體，他說要寫好飛白，先練習小篆打基礎可以事半功倍。”
沈佩蘭蹙眉道：“女孩子家寫什麽飛白體，把簪花小楷寫好了是正經，衛夫人的字如瑤台之月、碧海浮霞，書聖王羲之都是她的弟子，你怎地不喜歡了。”
沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和櫻桃兩種，我偏愛櫻桃不碰西瓜，並非西瓜不好吃，我隻是更喜歡櫻桃的味道罷了。”
沈佩蘭被噎了迴去，深覺得任務重大，侄女順毛捋的時候覺得還算乖巧，可一旦觸了逆鱗，立刻變成一頭進擊的小怪獸。
一邊是孫女，一邊是女兒，兩個都是心頭肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圓場岔開話題道：“我不懂什麽飛白呀、簪花的，這字隻要寫好了就成——誒，這字帖的紙邊都磨出毛了，有些年頭吧，祖母給你買新的去。”
沈佩蘭哭笑不得：如果這都不算嬌慣，我有什麽好說的呢。
沈今竹搖頭道：“不用麻煩祖母了，這是我父親用過的小篆拓本呢，他說照著臨，等寫字的紙張堆得有房頂上的承塵那麽高了，應該略有小成，可以開始練習飛白體。”
沈老太太湊近看去，“我說怎麽覺得眼熟呢，原來是二郎以前在家用過的——你是怎麽找到的。”
沈今竹說道：“前日我迴家，大嫂說缺了什麽、想要什麽，隻管開口向她要，這些拓本就是大嫂送來的，上麵有父親慣長用的一方小印。”
“五蘊道人？”沈佩蘭念著拓本上的紅色篆文印記，笑道：“二哥多才，他自己號稱‘五蘊道人’，這方小印還是他自己親手刻的呢，那時我還沒出閣，問他五蘊是佛家的說法，心經上說色、受、想、行、識五蘊皆空，度一切苦厄，怎麽扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪別扭的，他說佛道一體，很多道理都是通的，所以自號五蘊道人。”
說完，沈佩蘭還朝著母親使了個眼色，意思是“我說吧，大侄兒媳婦當家不用心，嘴上說的好聽，想要什麽隻管張口要，四丫頭要個字帖，買新的就是，居然去庫房找了這快要發黴的舊物敷衍小姑子。”
不聾不癡不做阿翁，沈老太太當做沒看見女兒的眼神，一本正經的對沈今竹說道：“明日要去八府塘你三叔家，給剛出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功課一併做了，切莫偷懶，我可是要你二姐姐來檢查的。”
聽說明日可以暫時解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，“明日就洗三？原來我和三叔到南京次日他就又抱兒子了，真是巧啊，做完了功課我就去翻一翻箱籠，找些好玩意兒給堂弟做見麵禮。”
原本是出嫁、遠歸、生子三喜臨門，結果和離一場大鬧，其他兩喜的也提不起興致了，何況明日洗三的那個男孩是庶出，種種原因加在一起，孩子的洗三禮並不打算大辦，沈三爺隻請了至親到場觀禮。
沈佩蘭又看了幾眼熊孩子的功課，心裏有了底，和母親一道出了小書房，留沈今竹繼續奮筆疾書。此時離午飯尚早，母女倆信步走到葡萄架下麵，細碎的陽光從綠葉和一掛掛紫嘟嘟的葡萄fèng隙中灑落，如撒了一地的金屑，沈佩蘭信手摘了一粒葡萄嚐了嚐，“嗯，咱們家的葡萄還是一如既往的甜。”
“這葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好幾隻雞呢，過一個月會更甜，到時給你送到瞻園去。”沈老太太話題一轉，問道：“如何？你改變主意了沒有？”
沈佩蘭笑道：“我又不是那沒見過風浪的，一個熊孩子還難不了我。何況今竹很像當年的二哥，有他七分天資，隻要喜歡某樣東西，就不遺餘力的去學習，不輕言放棄，已經很難得了。不過話說在前頭，我教導她，不可能總是順毛捋，到時候鬧起別扭來，您可別怨我管的太嚴厲了，到時候功虧一簣，誤了終身就為時晚矣。”
沈老太太有些心虛，她一輩子好強，但終究抵不過歲月，年輕時三個兒子都挨過她的板子，一見詩書便打盹的沈三爺幹脆戒尺都打斷過好幾個。如今人老了，心軟了，在她膝前長大的孫女隻需一個懇求的眼神，她就立刻妥協讓步，含飴弄孫的祖母，演不了狼外婆。
母女倆話著家常，沈韻竹的奶娘周嬤嬤快步走來，神色激動說道：“老太太，二姑太太，那個白公子來家裏了，說是要負荊請罪。”
沈佩蘭麵色一沉，“白公子？他還敢來咱們家？誤了二丫頭的終身，還貪墨嫁妝，派人打到應天府衙門去。”
嫁妝一事，疑點頗多，沈老太太可不想讓衙門插手家事，心想在風頭浪尖上，這白家小子不躲在一旁避羞，還敢找上門來，難道手裏有什麽把柄？
“王氏是怎麽說的？”沈老太太問道。
周嬤嬤說道：“大少奶奶今日一早就和管嬤嬤去廟裏燒香還願去了，還吩咐說中午不用留飯，她們下午才能迴來。二小姐已經派人去廟裏告知她們。”當家主母不在家，這種大事肯定要老太太出麵拿主意。
沈佩蘭以為沈老太太是在顧及王氏的感受，不禁心頭火氣：母親這是怎麽了？管不了孫女，還要看孫媳婦的臉色行事。沈佩蘭蹙眉低聲道：“這王氏虧的是山東大族出身，怎麽忒不講就禮儀，要出門大半天，也不提前告訴您一聲。”
“今日早上王氏過來請安，咱們還睡著呢，她就先出門了。”沈老太太對周嬤嬤說道：“見見又何妨，難道我們被偷的還怕了賊人不成？且看他如何花言巧語矇騙過關。”
新女婿變仇人，白灝這次來沈家，當然不會是以前熱情的待遇，被前大舅子沈二少爺打腫的臉已經復原，隻是被前妻陪嫁丫鬟蘭芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮攔不了，白灝幹脆素著一張臉，穿著半舊的藍布直裰上門了。自打入國子監以來，向來打扮入時的他第一次如此不注意自己的形象。
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