婦人去京城荊州會館找丈夫，老鄉告訴她夫婿在南京太常寺為官，並贈以豐厚的程儀助她尋夫，婦人稟性剛烈，擔心夫婿為此背下人情債，影響丈夫官聲，堅決辭了，折路從京城返南京之日，恰好是夫婿續弦娶沈家大小姐沈詠蘭之時！
三個月後，夫妻重聚時，婦人已被生活磨礪的急劇衰老，站在新婚燕爾、意氣風發的劉大人旁邊，不像夫妻，更像母子，相顧無言，惟有淚千行。
沈詠蘭不是公主，劉大人做不了陳世美，他告了假，去善和坊烏衣巷負荊請罪，說明原委。沈家不占理、不占道義，更不可能讓女兒做妾，隻能打落牙和著血往肚裏咽，慡快去衙門宣布婚事無效，沈詠蘭還要強作歡笑恭賀劉大人破鏡重圓，倔強的她忍到指甲將手心戳爛，鮮血橫流，也沒有流一滴眼淚。
整整一個夏天，南京城都在熱議劉夫人千裏追夫記，沈詠蘭識大體賀舊人。更有那好事者將此事改編成大戲《尋夫記》，結尾繼室主動讓位給原配，甘做側室，原配推脫不過受了，從此嬌妻美妾以姐妹相稱，共事一夫，堪稱和諧家庭典範，男主角名利兩全，此戲大大滿足了男人們期待和想像，如今二十多年過去了，還有戲班子唱這齣戲。
那時做妹妹的沈佩蘭看著姐姐夜不成寐，形容枯槁，嚇得以為姐姐會做傻事，日夜守在身邊不肯離開。至今和母親一起談起往事，沈佩蘭依舊唏噓不已：“那劉夫人是個剛烈之人，姐姐又何嚐不是？姐姐迴家後整整一個月都不說一句話，也不哭鬧，直到夜間一場雷雨過後，姐姐跑到荷塘浮香閣，看著滿池荷花大笑三聲，從此麵色如常。要換做是我碰到這種倒黴事，一輩子萎靡不振都有可能。”
沈詠蘭三年後嫁給一位年齡相仿的南京國子監監生，成親七年監生恩科春闈考中三甲同進士，一直做著外放官，沈詠蘭帶著孩子們跟在任上，差不多每隔兩年沈老太太過壽時會迴南京小住一月。
“詠蘭的倔強像我，這種性格能扛得住事，但偏偏又經常遇事，老天是故意安排的吧，給你的越多，你付出的越多。”提起大女兒，沈老太太借著夜色抹去眼角的淚珠，“唉，沒想到啊，到了下一代，韻竹居然像她大姑姑那樣命運多舛，成親三日就和離，歸寧那天她哭訴白家如何無禮，我便想起詠蘭了，心裏是雙倍的痛啊。”
“前日和離之後，我問她要不要去鄉下莊子裏散散心，免得別人亂嚼舌根，她說我又沒做錯事，躲什麽？那語氣表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一樣堅強起來，我把她的嫁妝交給她自己打理，還把聚寶門大街一個鋪子給了她。這世上都說女人依附男人生存，可是女人若不自強，自保可以，過舒心日子是肯定不行的。我們沈家的女兒，就是要有能力讓自己快活，可不能總是圍著男人轉，一生悲喜由他人。”
這便是沈老太太的矛盾之處，一方麵作為招過兩次贅婿的家產繼承人，她自強潑辣，對三從四德是嗤之以鼻的，而另一方麵，轉換沈家門庭，把沈家往上流社會上引導，就必然要遵從這個階層的主要價值觀和規則。
所以有些話可以對女兒說，卻不能對媳婦說；可以對孫女說，卻不能和孫子說；可以對內言傳，但對外連意會都不行。
在娘家沈佩蘭明顯輕鬆許多，母親的話，她是深有體會，“都說女為悅己則容，我才不信這話，我怎麽穿衣打扮是為我自己高興，取悅我自己，讓自己心情好起來。”
“怎麽了？”沈老太太聽出一絲蹊蹺，“姑爺又鬧別扭了？”
沈佩蘭的夫婿是魏國公府徐家四爺，女兒升了淑妃後，封了正三品的南京禮部侍郎，是虛銜，不用當值。
“他天生就是個別扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩蘭說道：“這幾日看我的髮髻不順眼，說是什麽‘服妖’，又說我穿的太素淡，讓太夫人心裏不好想。我就問他，別的都不扯，你說到底好看不好看？他又不說話了。”
沈老太太破天荒和二女婿達成了共識，“這髮髻還行，就是象牙長簪太誇張了。”
“噓。”沈佩蘭調笑道：“簪子是淑妃娘娘叫內務府做的、太夫人見我的打扮誇好看呢，說大熱天看著就清慡涼快，這幾日在莫愁湖別院裏頭，我的幾個妯娌都不穿那些緙絲、繁重繡紋的了，都學著這樣穿。”
聽說是淑妃賞的，親家也說好，沈老太太第二次和女婿達成共識：都這樣了，我能說什麽？
母子倆攜手聊著家常，不知不覺金烏早墜，玉兔飛升，腿腳有些乏了，去了荷塘浮香閣休息，石桌上擺著先前沈老太太吩咐煮的荷葉水，還有一串紫玉葡萄並四樣點心，中間擱著鏨花鳳凰紋三獸足銀熏爐，敘敘吐著青煙。
沈佩蘭給母親倒上茶水，“好大的艾葉味，怪熏人的。”
沈老太太飲了半杯，說道：“荷塘又是花又是水的，白天還好，到了晚上不熏這個，蚊蟲多的能抬著你走。”
沈佩蘭喝完一盞荷葉水，蹙眉道：“連水裏都有這股子艾葉味，瓜果點心就更不用嚐了。大侄兒媳婦是怎麽持家的？上次來時我還跟她說，在涼亭這種地方種植一些七裏香、菖蒲、夜來香、九層塔（也就是現在用於西餐的羅勒葉）這樣的花糙，既驅趕蚊蟲，聞著還舒服，她喏喏稱是，結果還是一味拿著艾葉熏。”
沈老太太和稀泥說道：“蒔花弄糙又不是現點炮仗隻缺個火，已是夏天了，來不及補種，明年再說罷。”
沈佩蘭不以為然道：“花圃集市都有現成的，買上幾車裝在花盆裏，亭台樓閣，甚至臥房書房擺上幾盆，這有何難？我一個夏天能在娘家住幾天？還不是為了您和侄兒侄女們過的更舒服一些？她若是有心聽了我的話，早就去辦了；若是無心，多說無益，反而嫌我這個嫁出去的姑太太囉嗦，手伸的太長，管起娘家事呢。”
沈老太太從中調停道：“王氏不是這樣小心眼的，你大侄兒在武昌府做官，一年都難得迴來一次，她主外也主內，每天事兒多著呢，一時疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏這個晚輩過不去了？”沈佩蘭嘟著嘴道：“您教訓的是，我在娘家是小女兒，嫁出去是當小兒媳婦的，隻知道享受，不懂得當家人的苦處。”
沈老太太語塞，幹脆打開白銅鏨花熏爐的蓋子，取了腰間金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起爐中一塊炭火放進瓷杯裏，推到女兒麵前。
“這是要作甚？”沈佩蘭不解。
沈老太太道：“我說什麽你就駁什麽，你今晚就是個炮仗，夾塊炭火看能不能把你點著。”
“娘——”沈佩蘭搖著沈老太太的胳膊，“我心裏不痛快，迴來找親娘耍耍小性子也不成麽？”
沈老太太一杯荷葉水將杯中炭火澆熄了，問道：“是不是你那個繼子媳婦又跳出來瞎蹦躂了？早跟你說了，不用理會，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥兒的母親，她不占優勢。她小打小鬧的，你有心情就敲打幾句，沒心情就當看小貓小狗淘氣，她若鬧的狠了，不用你出手，國公府太夫人就替你料理了。”
“說起來容易做起來難啊。”沈佩蘭忿忿道：“就像那蒼蠅蚊子，嗡嗡嗡的圍著你轉，煩人吶，你揮著巴掌打，卻嫌太噁心。這些蟲子可不管這些，守著機會就咬你一口，吸點血就跑，殊不知我打她還嫌髒了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐著畫舫賞蓮，玩擊鼓傳花，那並蒂蓮落在她手裏，她站起來說今日孕吐，沒有詩情畫意，卻有個新鮮的笑話兒給大夥兒解悶，守著一船妯娌和侄兒媳婦們的麵，把韻竹和離丟嫁妝的事當笑話講出來，氣得我——”
“這次著實太過分了。”沈老太太帶著三分火氣打斷問道：“親家怎麽說的？”
提起婆婆魏國公太夫人，沈佩蘭臉色稍有緩和，“太夫人當場板了臉，說她中暑說胡話，命人把她從莫愁湖別院送迴瞻園了。還命人備了禮物，送我迴娘家看看，說如有需要幫忙的，國公府不會袖手旁觀。”
瞻園是太祖爺朱元璋賜給第一代魏國公徐達的宅邸，占據了城北整整一條街，所以此街後來幹脆改名叫徐府街，歷代魏國公皆住在此地。徐達死後追封為中山王，因為瞻園也稱中山王府，而瞻園所在的街坊名字叫大功坊，就是紀念徐達對大明江山付出的汗馬功勞。
城外莫愁湖別院也是朱元璋所賜，莫愁湖位於城西三山門外，屬於南京的外城，北邊是造船廠，南邊是皇家園林。據說某天徐達陪著朱元璋在莫愁湖觀棋樓下棋，用棋子走出萬歲二字，朱元璋心情大好，將此處賜給徐達。
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三個月後，夫妻重聚時，婦人已被生活磨礪的急劇衰老，站在新婚燕爾、意氣風發的劉大人旁邊，不像夫妻，更像母子，相顧無言，惟有淚千行。
沈詠蘭不是公主，劉大人做不了陳世美，他告了假，去善和坊烏衣巷負荊請罪，說明原委。沈家不占理、不占道義，更不可能讓女兒做妾，隻能打落牙和著血往肚裏咽，慡快去衙門宣布婚事無效，沈詠蘭還要強作歡笑恭賀劉大人破鏡重圓，倔強的她忍到指甲將手心戳爛，鮮血橫流，也沒有流一滴眼淚。
整整一個夏天，南京城都在熱議劉夫人千裏追夫記，沈詠蘭識大體賀舊人。更有那好事者將此事改編成大戲《尋夫記》，結尾繼室主動讓位給原配，甘做側室，原配推脫不過受了，從此嬌妻美妾以姐妹相稱，共事一夫，堪稱和諧家庭典範，男主角名利兩全，此戲大大滿足了男人們期待和想像，如今二十多年過去了，還有戲班子唱這齣戲。
那時做妹妹的沈佩蘭看著姐姐夜不成寐，形容枯槁，嚇得以為姐姐會做傻事，日夜守在身邊不肯離開。至今和母親一起談起往事，沈佩蘭依舊唏噓不已：“那劉夫人是個剛烈之人，姐姐又何嚐不是？姐姐迴家後整整一個月都不說一句話，也不哭鬧，直到夜間一場雷雨過後，姐姐跑到荷塘浮香閣，看著滿池荷花大笑三聲，從此麵色如常。要換做是我碰到這種倒黴事，一輩子萎靡不振都有可能。”
沈詠蘭三年後嫁給一位年齡相仿的南京國子監監生，成親七年監生恩科春闈考中三甲同進士，一直做著外放官，沈詠蘭帶著孩子們跟在任上，差不多每隔兩年沈老太太過壽時會迴南京小住一月。
“詠蘭的倔強像我，這種性格能扛得住事，但偏偏又經常遇事，老天是故意安排的吧，給你的越多，你付出的越多。”提起大女兒，沈老太太借著夜色抹去眼角的淚珠，“唉，沒想到啊，到了下一代，韻竹居然像她大姑姑那樣命運多舛，成親三日就和離，歸寧那天她哭訴白家如何無禮，我便想起詠蘭了，心裏是雙倍的痛啊。”
“前日和離之後，我問她要不要去鄉下莊子裏散散心，免得別人亂嚼舌根，她說我又沒做錯事，躲什麽？那語氣表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一樣堅強起來，我把她的嫁妝交給她自己打理，還把聚寶門大街一個鋪子給了她。這世上都說女人依附男人生存，可是女人若不自強，自保可以，過舒心日子是肯定不行的。我們沈家的女兒，就是要有能力讓自己快活，可不能總是圍著男人轉，一生悲喜由他人。”
這便是沈老太太的矛盾之處，一方麵作為招過兩次贅婿的家產繼承人，她自強潑辣，對三從四德是嗤之以鼻的，而另一方麵，轉換沈家門庭，把沈家往上流社會上引導，就必然要遵從這個階層的主要價值觀和規則。
所以有些話可以對女兒說，卻不能對媳婦說；可以對孫女說，卻不能和孫子說；可以對內言傳，但對外連意會都不行。
在娘家沈佩蘭明顯輕鬆許多，母親的話，她是深有體會，“都說女為悅己則容，我才不信這話，我怎麽穿衣打扮是為我自己高興，取悅我自己，讓自己心情好起來。”
“怎麽了？”沈老太太聽出一絲蹊蹺，“姑爺又鬧別扭了？”
沈佩蘭的夫婿是魏國公府徐家四爺，女兒升了淑妃後，封了正三品的南京禮部侍郎，是虛銜，不用當值。
“他天生就是個別扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩蘭說道：“這幾日看我的髮髻不順眼，說是什麽‘服妖’，又說我穿的太素淡，讓太夫人心裏不好想。我就問他，別的都不扯，你說到底好看不好看？他又不說話了。”
沈老太太破天荒和二女婿達成了共識，“這髮髻還行，就是象牙長簪太誇張了。”
“噓。”沈佩蘭調笑道：“簪子是淑妃娘娘叫內務府做的、太夫人見我的打扮誇好看呢，說大熱天看著就清慡涼快，這幾日在莫愁湖別院裏頭，我的幾個妯娌都不穿那些緙絲、繁重繡紋的了，都學著這樣穿。”
聽說是淑妃賞的，親家也說好，沈老太太第二次和女婿達成共識：都這樣了，我能說什麽？
母子倆攜手聊著家常，不知不覺金烏早墜，玉兔飛升，腿腳有些乏了，去了荷塘浮香閣休息，石桌上擺著先前沈老太太吩咐煮的荷葉水，還有一串紫玉葡萄並四樣點心，中間擱著鏨花鳳凰紋三獸足銀熏爐，敘敘吐著青煙。
沈佩蘭給母親倒上茶水，“好大的艾葉味，怪熏人的。”
沈老太太飲了半杯，說道：“荷塘又是花又是水的，白天還好，到了晚上不熏這個，蚊蟲多的能抬著你走。”
沈佩蘭喝完一盞荷葉水，蹙眉道：“連水裏都有這股子艾葉味，瓜果點心就更不用嚐了。大侄兒媳婦是怎麽持家的？上次來時我還跟她說，在涼亭這種地方種植一些七裏香、菖蒲、夜來香、九層塔（也就是現在用於西餐的羅勒葉）這樣的花糙，既驅趕蚊蟲，聞著還舒服，她喏喏稱是，結果還是一味拿著艾葉熏。”
沈老太太和稀泥說道：“蒔花弄糙又不是現點炮仗隻缺個火，已是夏天了，來不及補種，明年再說罷。”
沈佩蘭不以為然道：“花圃集市都有現成的，買上幾車裝在花盆裏，亭台樓閣，甚至臥房書房擺上幾盆，這有何難？我一個夏天能在娘家住幾天？還不是為了您和侄兒侄女們過的更舒服一些？她若是有心聽了我的話，早就去辦了；若是無心，多說無益，反而嫌我這個嫁出去的姑太太囉嗦，手伸的太長，管起娘家事呢。”
沈老太太從中調停道：“王氏不是這樣小心眼的，你大侄兒在武昌府做官，一年都難得迴來一次，她主外也主內，每天事兒多著呢，一時疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏這個晚輩過不去了？”沈佩蘭嘟著嘴道：“您教訓的是，我在娘家是小女兒，嫁出去是當小兒媳婦的，隻知道享受，不懂得當家人的苦處。”
沈老太太語塞，幹脆打開白銅鏨花熏爐的蓋子，取了腰間金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起爐中一塊炭火放進瓷杯裏，推到女兒麵前。
“這是要作甚？”沈佩蘭不解。
沈老太太道：“我說什麽你就駁什麽，你今晚就是個炮仗，夾塊炭火看能不能把你點著。”
“娘——”沈佩蘭搖著沈老太太的胳膊，“我心裏不痛快，迴來找親娘耍耍小性子也不成麽？”
沈老太太一杯荷葉水將杯中炭火澆熄了，問道：“是不是你那個繼子媳婦又跳出來瞎蹦躂了？早跟你說了，不用理會，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥兒的母親，她不占優勢。她小打小鬧的，你有心情就敲打幾句，沒心情就當看小貓小狗淘氣，她若鬧的狠了，不用你出手，國公府太夫人就替你料理了。”
“說起來容易做起來難啊。”沈佩蘭忿忿道：“就像那蒼蠅蚊子，嗡嗡嗡的圍著你轉，煩人吶，你揮著巴掌打，卻嫌太噁心。這些蟲子可不管這些，守著機會就咬你一口，吸點血就跑，殊不知我打她還嫌髒了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐著畫舫賞蓮，玩擊鼓傳花，那並蒂蓮落在她手裏，她站起來說今日孕吐，沒有詩情畫意，卻有個新鮮的笑話兒給大夥兒解悶，守著一船妯娌和侄兒媳婦們的麵，把韻竹和離丟嫁妝的事當笑話講出來，氣得我——”
“這次著實太過分了。”沈老太太帶著三分火氣打斷問道：“親家怎麽說的？”
提起婆婆魏國公太夫人，沈佩蘭臉色稍有緩和，“太夫人當場板了臉，說她中暑說胡話，命人把她從莫愁湖別院送迴瞻園了。還命人備了禮物，送我迴娘家看看，說如有需要幫忙的，國公府不會袖手旁觀。”
瞻園是太祖爺朱元璋賜給第一代魏國公徐達的宅邸，占據了城北整整一條街，所以此街後來幹脆改名叫徐府街，歷代魏國公皆住在此地。徐達死後追封為中山王，因為瞻園也稱中山王府，而瞻園所在的街坊名字叫大功坊，就是紀念徐達對大明江山付出的汗馬功勞。
城外莫愁湖別院也是朱元璋所賜，莫愁湖位於城西三山門外，屬於南京的外城，北邊是造船廠，南邊是皇家園林。據說某天徐達陪著朱元璋在莫愁湖觀棋樓下棋，用棋子走出萬歲二字，朱元璋心情大好，將此處賜給徐達。
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