洞外的腳步聲在逼近到五步之遙時，忽然像被利刃斬斷的琴弦，戛然而止。楚紅妝的蛇劍尖剛挑開洞門草簾，晨霧便裹著鬆針的清苦湧了進來。她瞳孔微縮——火把全滅了，碎石地上隻餘幾截焦黑的竹柄，連腳印都被山風掃得幹幹淨淨。
三長老那聲“抓活的”還在耳邊嗡嗡作響，可此刻山坳裏除了鳥鳴，再無半點人聲。葉凡的內天地裏，九霄環佩的琴紋突然泛起漣漪。他摸出腰間護心鏡，玉質表麵凝著層薄霜——這是前世遭暗算時留下的預警，每當危機未消反隱，護心鏡便會發涼。“他們沒走。”他指尖抵在楚紅妝手背，蛇劍上的毒囊正微微發燙，“可能在布蠱陣，等我們追出去。”
楚紅妝銀鈴一顫，發間金蠶突然鑽進她袖中。她咬了咬唇，蛇劍“唰”地收迴劍鞘：“那老東西最會玩陰的，去年追殺我師姐時，就是裝撤退引她進了萬蛇窟。”她掃了眼葉凡腰間的護心鏡，忽然笑了，“不過你這寶貝倒是比我養的蠱蟲靈醒。”
山風卷起兩人衣角。葉凡望著霧色裏若隱若現的山路，前世被圍殺時，敵人也是這般先退再圍。他捏了捏內天地裏的冰魄草，那株靈草正隨著他的心跳輕顫——這是給楚紅妝解噬心蠱的關鍵，絕不能在此時折損。“先去青嵐鎮。”他轉身將山洞裏的火盆踢滅，火星濺在楚紅妝腳邊，“我在鎮上有熟人，能打聽到毒宗動向。”
楚紅妝跟著他往山下走，發間銀鈴碎成一串輕響：“你倒會挑地方，青嵐鎮是南疆北道的樞紐，三長老的人要追，總得露尾巴。”她忽然湊近他耳畔，“不過葉凡，要是被他們堵住......”
“我護你。”
兩個字撞進晨霧裏，楚紅妝的腳步頓了頓。她望著少年挺直的脊背，喉間忽然泛起股甜腥——那是噬心蠱在翻湧。可奇怪的是，隨著葉凡的話落，蠱蟲竟乖順得像團棉花。她摸了摸發燙的手腕，那裏不知何時多了道淡青色的紋路，像片剛抽芽的竹葉。
青嵐鎮的青石板路還沾著露水。葉凡帶著楚紅妝在鎮口分道，他去藥鋪取寄存的藥材，她則去街角的繡坊換身普通衣裳——毒宗的人認得出她的銀鈴和蛇劍。
穿過掛著“濟世堂”布幡的街角時，他聞見糖畫的甜香混著中藥的苦，忽然聽見前方傳來“砰”的一聲。“小賤蹄子！”粗啞的罵聲刺破人聲。
葉凡抬眼，見三個穿短打、胳膊刺著蜈蚣紋的地痞正把個紮著雙髻的小丫頭按在牆根。小丫頭手裏攥著半塊炊餅，臉上沾著泥，哭得上氣不接下氣：“那是我娘的藥錢......”
“藥錢？”帶頭的地痞甩了甩手裏的銅環，“老子的酒錢才是錢！”他抬手要扇小丫頭耳光，周圍的攤販縮著脖子往邊上挪，賣糖葫蘆的老漢把竹棍往懷裏攏了攏，小聲道：“是張狗子他們，上個月剛砸了王屠戶的攤子......”
葉凡腳步一頓。他前世見過太多這樣的事——弱肉強食的江湖，連孩童都成了砧板上的肉。他剛要摸腰間的護心鏡，斜刺裏卻竄出道青衫身影。
“慢著。”聲音清冽如泉。
穿青衫的年輕人手持湘妃竹折扇，扇骨敲在銅環上，“當街搶錢，青嵐鎮的官差不管，總有人管。”
張狗子迴頭，見對方不過十八九歲，身量比自己還瘦些，立刻咧嘴笑了：“哪來的小白臉？”他揮拳便打，卻見那折扇“唰”地展開，扇麵畫著鬆濤，扇骨精準點在他肘間麻筋。
張狗子胳膊一軟，銅環“當啷”落地。另兩個地痞從左右包抄。年輕人旋身避開左邊的拳頭，折扇反手戳向右邊那人的膝彎。那人吃痛踉蹌，額頭正巧撞在左邊同伴的下巴上，兩人抱著腦袋摔成一團。
張狗子想跑，年輕人折扇一收，扇柄抵住他後頸：“去官府領二十板子，還是現在把錢還了？”
小丫頭趁機從地上爬起來，攥緊被搶的錢袋。她抹了把眼淚，脆生生道：“大哥哥，我叫小雲，我娘病了......”
“拿著。”年輕人從袖中摸出塊碎銀，塞進她手心，“再去藥鋪抓副藥，剩下的買個熱乎饅頭。”
葉凡站在五步外，目光掠過年輕人腕間的羊脂玉鐲——那鐲子雕著纏枝蓮紋，是大楚皇室的製式。他又注意到對方耳後有淡淡脂粉印，眼尾的弧度比尋常男子更柔些。“這位兄台好手段。”他走上前，嘴角帶了絲若有若無的笑，“在下葉凡，多謝解圍。”
年輕人轉頭，眉峰微挑。她的眼睛很黑，像浸了墨的琉璃，卻在看見葉凡的瞬間閃過絲探究：“舉手之勞。在下李承言，遊曆至此。”她的聲音壓得略低，卻仍帶著點未褪盡的清潤，“葉兄也是來青嵐鎮辦事？”
“替家中采買藥材。”葉凡指了指濟世堂的招牌，“方才見李兄使的是點穴手法，倒像是......”
“跟個老夫子學的。”李承言打斷他的話，折扇“啪”地合攏，“江湖路遠，多個朋友總是好的。”
小雲抱著錢袋跑遠了。街角忽然傳來馬蹄聲，穿玄色勁裝的中年男子勒住馬，衝李承言拱手：“公子，車在西市等著。”李承言應了聲，對葉凡抱拳道：“葉兄，後會有期。”她轉身要走，又迴頭補了句，“青嵐鎮最近不太太平，夜間最好別往鎮外走。”
葉凡望著她的背影，護心鏡在腰間微微發燙。他摸了摸袖中九霄環佩留下的印記，忽然想起前世在皇宮見過的秘檔——大楚長公主秦挽霜，最善易容，身邊總跟著個姓李的暗衛統領。
“李將軍。”他低聲念了句，望著那輛青布馬車消失在街角。風掀起車簾一角，他瞥見車內飄出縷龍涎香——那是大楚皇室獨有的熏香。
日頭爬上屋簷時，葉凡站在濟世堂門口。林掌櫃擦著算盤，絮絮說著最近藥材漲價：“葉公子要的百年人參，我托人去了趟青城山......”
他應著，目光卻落在街對麵。那裏有個穿青衫的身影一閃而過，腕間羊脂玉鐲的反光，像顆落在人間的星子。“葉公子？”林掌櫃的聲音拉迴他的思緒。葉凡收迴視線，摸出銀錢放在櫃上。他聽見自己心跳如鼓——這江湖，果然比前世更熱鬧了。
暮色漫上鎮牆時，他站在客棧二樓，望著青布馬車離開的方向。風裏飄來若有若無的龍涎香，混著遠處傳來的梆子聲。他摸了摸內天地裏的冰魄草，又想起秦挽霜臨走時那句“夜間別往鎮外走”。有些事，或許從今天開始，就要不一樣了。
三長老那聲“抓活的”還在耳邊嗡嗡作響，可此刻山坳裏除了鳥鳴，再無半點人聲。葉凡的內天地裏，九霄環佩的琴紋突然泛起漣漪。他摸出腰間護心鏡，玉質表麵凝著層薄霜——這是前世遭暗算時留下的預警，每當危機未消反隱，護心鏡便會發涼。“他們沒走。”他指尖抵在楚紅妝手背，蛇劍上的毒囊正微微發燙，“可能在布蠱陣，等我們追出去。”
楚紅妝銀鈴一顫，發間金蠶突然鑽進她袖中。她咬了咬唇，蛇劍“唰”地收迴劍鞘：“那老東西最會玩陰的，去年追殺我師姐時，就是裝撤退引她進了萬蛇窟。”她掃了眼葉凡腰間的護心鏡，忽然笑了，“不過你這寶貝倒是比我養的蠱蟲靈醒。”
山風卷起兩人衣角。葉凡望著霧色裏若隱若現的山路，前世被圍殺時，敵人也是這般先退再圍。他捏了捏內天地裏的冰魄草，那株靈草正隨著他的心跳輕顫——這是給楚紅妝解噬心蠱的關鍵，絕不能在此時折損。“先去青嵐鎮。”他轉身將山洞裏的火盆踢滅，火星濺在楚紅妝腳邊，“我在鎮上有熟人，能打聽到毒宗動向。”
楚紅妝跟著他往山下走，發間銀鈴碎成一串輕響：“你倒會挑地方，青嵐鎮是南疆北道的樞紐，三長老的人要追，總得露尾巴。”她忽然湊近他耳畔，“不過葉凡，要是被他們堵住......”
“我護你。”
兩個字撞進晨霧裏，楚紅妝的腳步頓了頓。她望著少年挺直的脊背，喉間忽然泛起股甜腥——那是噬心蠱在翻湧。可奇怪的是，隨著葉凡的話落，蠱蟲竟乖順得像團棉花。她摸了摸發燙的手腕，那裏不知何時多了道淡青色的紋路，像片剛抽芽的竹葉。
青嵐鎮的青石板路還沾著露水。葉凡帶著楚紅妝在鎮口分道，他去藥鋪取寄存的藥材，她則去街角的繡坊換身普通衣裳——毒宗的人認得出她的銀鈴和蛇劍。
穿過掛著“濟世堂”布幡的街角時，他聞見糖畫的甜香混著中藥的苦，忽然聽見前方傳來“砰”的一聲。“小賤蹄子！”粗啞的罵聲刺破人聲。
葉凡抬眼，見三個穿短打、胳膊刺著蜈蚣紋的地痞正把個紮著雙髻的小丫頭按在牆根。小丫頭手裏攥著半塊炊餅，臉上沾著泥，哭得上氣不接下氣：“那是我娘的藥錢......”
“藥錢？”帶頭的地痞甩了甩手裏的銅環，“老子的酒錢才是錢！”他抬手要扇小丫頭耳光，周圍的攤販縮著脖子往邊上挪，賣糖葫蘆的老漢把竹棍往懷裏攏了攏，小聲道：“是張狗子他們，上個月剛砸了王屠戶的攤子......”
葉凡腳步一頓。他前世見過太多這樣的事——弱肉強食的江湖，連孩童都成了砧板上的肉。他剛要摸腰間的護心鏡，斜刺裏卻竄出道青衫身影。
“慢著。”聲音清冽如泉。
穿青衫的年輕人手持湘妃竹折扇，扇骨敲在銅環上，“當街搶錢，青嵐鎮的官差不管，總有人管。”
張狗子迴頭，見對方不過十八九歲，身量比自己還瘦些，立刻咧嘴笑了：“哪來的小白臉？”他揮拳便打，卻見那折扇“唰”地展開，扇麵畫著鬆濤，扇骨精準點在他肘間麻筋。
張狗子胳膊一軟，銅環“當啷”落地。另兩個地痞從左右包抄。年輕人旋身避開左邊的拳頭，折扇反手戳向右邊那人的膝彎。那人吃痛踉蹌，額頭正巧撞在左邊同伴的下巴上，兩人抱著腦袋摔成一團。
張狗子想跑，年輕人折扇一收，扇柄抵住他後頸：“去官府領二十板子，還是現在把錢還了？”
小丫頭趁機從地上爬起來，攥緊被搶的錢袋。她抹了把眼淚，脆生生道：“大哥哥，我叫小雲，我娘病了......”
“拿著。”年輕人從袖中摸出塊碎銀，塞進她手心，“再去藥鋪抓副藥，剩下的買個熱乎饅頭。”
葉凡站在五步外，目光掠過年輕人腕間的羊脂玉鐲——那鐲子雕著纏枝蓮紋，是大楚皇室的製式。他又注意到對方耳後有淡淡脂粉印，眼尾的弧度比尋常男子更柔些。“這位兄台好手段。”他走上前，嘴角帶了絲若有若無的笑，“在下葉凡，多謝解圍。”
年輕人轉頭，眉峰微挑。她的眼睛很黑，像浸了墨的琉璃，卻在看見葉凡的瞬間閃過絲探究：“舉手之勞。在下李承言，遊曆至此。”她的聲音壓得略低，卻仍帶著點未褪盡的清潤，“葉兄也是來青嵐鎮辦事？”
“替家中采買藥材。”葉凡指了指濟世堂的招牌，“方才見李兄使的是點穴手法，倒像是......”
“跟個老夫子學的。”李承言打斷他的話，折扇“啪”地合攏，“江湖路遠，多個朋友總是好的。”
小雲抱著錢袋跑遠了。街角忽然傳來馬蹄聲，穿玄色勁裝的中年男子勒住馬，衝李承言拱手：“公子，車在西市等著。”李承言應了聲，對葉凡抱拳道：“葉兄，後會有期。”她轉身要走，又迴頭補了句，“青嵐鎮最近不太太平，夜間最好別往鎮外走。”
葉凡望著她的背影，護心鏡在腰間微微發燙。他摸了摸袖中九霄環佩留下的印記，忽然想起前世在皇宮見過的秘檔——大楚長公主秦挽霜，最善易容，身邊總跟著個姓李的暗衛統領。
“李將軍。”他低聲念了句，望著那輛青布馬車消失在街角。風掀起車簾一角，他瞥見車內飄出縷龍涎香——那是大楚皇室獨有的熏香。
日頭爬上屋簷時，葉凡站在濟世堂門口。林掌櫃擦著算盤，絮絮說著最近藥材漲價：“葉公子要的百年人參，我托人去了趟青城山......”
他應著，目光卻落在街對麵。那裏有個穿青衫的身影一閃而過，腕間羊脂玉鐲的反光，像顆落在人間的星子。“葉公子？”林掌櫃的聲音拉迴他的思緒。葉凡收迴視線，摸出銀錢放在櫃上。他聽見自己心跳如鼓——這江湖，果然比前世更熱鬧了。
暮色漫上鎮牆時，他站在客棧二樓，望著青布馬車離開的方向。風裏飄來若有若無的龍涎香，混著遠處傳來的梆子聲。他摸了摸內天地裏的冰魄草，又想起秦挽霜臨走時那句“夜間別往鎮外走”。有些事，或許從今天開始，就要不一樣了。