幾個月前,大祭司曾親自拜見皇帝:


    “陛下,我已經掌握了莉莉特的親生母親。隻要將她帶來,就能將溫澤艾斯公爵徹底逼入死局。”


    這句話顯然讓皇帝動了心。


    他不僅當場借出了象征皇室權力的傳送魔力石,甚至承諾,在未來審判公爵之時,會提供能夠驗證血緣的“血緣鑒定石”。


    然而,事與願違。


    皇帝看著眼前失魂落魄的大祭司,語氣冰冷:“孩子被搶迴去也就罷了,可你連她的母親都沒能控製住,這是不是太失職了?”


    蕾貝卡,莉莉特的母親,從神殿中神秘消失了。


    大祭司幾乎不用細想,就能猜到她的下落。


    “肯定是被公爵帶走了。”他臉色煞白地喃喃自語。


    蕾貝卡是唯一能夠揭穿公爵謊言的關鍵人物。


    更何況,莉莉特正是因為她才陷入險境,以公爵的性子,絕不會輕易放過她。


    想到這裏,大祭司的臉色已從慘白轉為灰青。


    他所有的籌碼,似乎都已化為烏有。


    但,他還沒徹底放棄。


    他猛地跪伏在地,仰望著皇帝,聲音帶著最後一絲希望,懇切地說道:


    “皇帝陛下!我親眼看見莉莉特使用了神聖之力!”


    他急忙描述當時的情景:“她用自己的血,讓諾埃爾的傷口奇跡般地痊愈了!”


    “所以,請您再給我一次機會!我一定會設法重新掌控她,助您實現……永生的夢想!”


    “永生”這個詞,對任何渴望權力不朽的統治者來說,都是難以抗拒的誘惑。


    然而,皇帝的臉上卻隻剩下深深的不耐與厭惡。


    “夠了,”皇帝打斷他,聲音裏滿是鄙夷,“你又想用這種荒唐的鬼話來左右朕的意誌?”


    “陛……陛下……!”大祭司還想爭辯。


    “別再出現在朕麵前。”皇帝冷酷地說,“朕連你那張蠢笨的臉都不想再看了。”


    話音未落,皇帝便不耐煩地一揮手。


    侍從兵立刻衝入殿中,將仍跪伏在地、試圖辯解的大祭司強行拖了出去。


    大祭司拚命掙紮,聲嘶力竭地唿喊著:“請您再給我一次機會,陛下!陛下……!”


    可無論他如何喊叫,皇帝那威嚴的身影始終未曾迴頭。


    咚!


    大祭司被毫不留情地扔出了大殿,重重摔在冰冷的石階上。


    那一刻的他,仿佛瞬間老去了十歲,眼神空洞,充滿了絕望。


    不久後,一個消息傳遍了皇都。


    “皇帝陛下已經退出這場風波了!”隨侍西蒙興高采烈地向公爵報告了這個好消息。


    皇帝對外表示,雖然溫澤艾斯公爵擅自帶走蕾貝卡確實越界,但考慮到此事關乎公爵愛女的安危,他選擇理解。


    因此,那道原先要求公爵立即返都受罰的詔令,也被當即撤銷了。


    皇帝一表明態度,那些原本見風使舵支持大祭司的貴族們,便如同老鼠逃離沉船一般,爭先恐後地與他劃清界限。


    失去了所有權勢與倚靠的大祭司,終於要獨自麵對公爵的雷霆之怒了。


    “把那個膽敢綁架我女兒的卑劣之徒給我抓迴來。”公爵對騎士團下達了命令,聲音冷得像北境的寒風,“我要把他扔進北境最冷的監獄,讓他嚐嚐什麽叫求生不得,求死不能。”


    但在騎士團抵達神殿之前,大祭司早已消失得無影無蹤,顯然是提前躲了起來。


    雖然皇帝與貴族們都已拋棄了他,但畢竟直到不久前,他還是被許多平民視為“聖人”般敬仰。仍有不少狂熱的信徒,在暗中幫助他藏匿。


    “那家夥……不,是大祭司的行蹤,確實難以查明。”西蒙皺著眉頭,向公爵匯報調查進展。


    公爵低垂著眼簾,語氣沒有任何波瀾,隻有刺骨的冰冷:“繼續找。”


    就算花上幾十年,他也絕不會放棄,定要親手把那個傷害莉莉特的罪魁禍首揪出來,讓他付出代價。


    西蒙看著公爵眼中罕見的執著,心裏暗暗咋舌:‘哇,主人還是頭一次為了個人類這麽拚命啊,真難得。以前隻見過他對魔物這樣。’


    公爵放下手中的報告,接著又下達了新的命令:“人雖然跑了,但他留下的神殿財產還在。以綁架案造成的精神和物質損失為由,把神殿的所有財產,全數劃歸到溫澤艾斯公爵家的名下。”


    西蒙眼睛一亮,立刻領命去辦。


    結果,從神殿搜刮出來的財產,竟高達一百億金幣。


    公爵拿到這筆巨款後,毫不猶豫地將其中大部分,足足八十億金幣,以溫澤艾斯家族的名義,捐給了皇都的貧民。


    這一舉動,讓許多原本信賴大祭司的民眾,紛紛改變了看法,轉而感激和支持起溫澤艾斯公爵。


    “主人,恕我多嘴,”西蒙處理完後續事宜,好奇地問道,“那一共一百億金幣,為什麽留下了二十億沒有捐出去呢?”


    公爵端起桌上的蜜桃派,咬了一口,才淡淡答道:“那是我當初為了從神殿贖迴莉莉特,支付給大祭司的錢。”


    “啊……”西蒙恍然大悟。


    “見自己的女兒,本就不該付出任何代價。”公爵咽下口中的點心,平靜地說,“我隻是拿迴本就屬於我的東西。”


    聽到這話,西蒙露出會心的微笑:“您說得太對了,主人。”


    公爵一邊慢條斯理地吃著西蒙送來的香甜蜜桃派,一邊隨口問道:“莉莉特最近怎麽樣?”


    西蒙聞言,眉頭微微一皺,輕聲匯報道:“小姐這幾日非常辛苦,無論是身體還是精神,都有些疲憊……”


    為了揭露大祭司的真麵目,莉莉特親自走訪了許多地方,向人們講述自己的經曆。


    當遠在外地的奶奶奧利維婭聽聞消息,擔憂地想要趕迴來看她時,她也親筆寫信迴複,告知自己一切安好。她一邊聽著卡莉娜和其他貴族小姐們對大祭司的怒罵和對自己的安慰,一邊也在不知不覺中悄悄流下了眼淚,那是委屈,也是後怕。


    “……現在,”西蒙頓了頓,繼續說,“她去見蕾貝卡女士了。”


    聽見這句話,正咀嚼著桃子派的公爵動作猛地一滯。


    ……


    溫澤艾斯城堡最高處的一間塔樓房間。


    這裏,曾是用來關押家族罪人的地方。


    一束陽光透過狹小的窗戶,斜斜地照進昏暗的房間內。


    蕾貝卡癱倒在冰冷的石地上,了無生氣,仿佛一具失去靈魂的軀殼。


    噠、噠、噠。


    清晰的腳步聲從樓梯下方傳來,由遠及近。


    蕾貝卡緩緩地、艱難地睜開了沉重的眼皮。


    出現在鐵欄外的,不是每日送飯的侍女,而是莉莉特。


    “莉……莉莉特!”原本癱軟無力的蕾貝卡像是被注入了什麽力量,猛地撐起身子,雙手死死抓住冰冷的鐵欄杆。


    “你沒事吧?有沒有受傷?”她的眼神急切地上下打量著莉莉特,充滿了真切的擔憂和焦慮。


    可是,莉莉特望向她的眼神,卻比北境的風雪還要冷。


    那冰冷刺骨的視線,讓蕾貝卡的心一點點沉了下去。


    莉莉特終於開口了,聲音平靜無波:“我聽諾埃爾說了,是你告訴她我被關在哪間祈禱室的。也是你設法引開了門前的守衛,讓她能順利找到我。”


    聽到這話,蕾貝卡那雙早已黯淡無光的眼睛裏,重新燃起了一絲微弱的希望。


    “對!對!我沒有背叛你,莉莉特,我真的沒有!”她急切地辯解道,“我隻是……隻是被大祭司那個混蛋騙了!”


    她哽咽著解釋,大祭司是如何花言巧語地告訴她,冷血無情的公爵隻是貪圖莉莉特的力量,而他自己才是真正關心莉莉特、願意照顧她的人。蕾貝卡當時深信不疑,才會把莉莉特帶到大祭司身邊。


    “如果我知道他會那樣傷害你,我絕不會帶你去的……真的,求你相信我……”蕾貝卡臉上寫滿了痛苦和悔恨。


    然而,麵對她聲淚俱下的辯解,莉莉特的目光依舊冰冷,甚至帶上了一絲毫不掩飾的厭惡與輕蔑。


    “不,”莉莉特輕輕搖頭,打斷了她的話,“我相信,就算大祭司當時告訴你,他要剝下我的皮、吃掉我的心髒……”


    她頓了頓,看著蕾貝卡驟然變化的臉色,一字一句地說:“你還是會照做的。為了那個你深愛著的男人。”


    蕾貝卡猛地睜大了眼睛,身體劇烈地顫抖起來。


    片刻之後,一道像是被無形的手撕裂了心髒般、破碎而痛苦的聲音,從她顫抖的嘴唇裏溢了出來:“……你說得沒錯。我……我是為了救他,才去找你的。”


    她終於承認了:“因為大祭司告訴我,隻要喚醒你體內的神聖之力,就能救活他……”


    在莉莉特冰冷的注視下,蕾貝卡再也無法辯駁,羞愧和絕望讓她甚至沒有勇氣說出一句“對不起”。


    莉莉特看著眼前淚如雨下的女人,緩緩地、清晰地開口:“我的確擁有神聖之力。”


    這句如同驚雷般的告白,讓蕾貝卡神情劇變,整個人如同被重錘擊中一般,呆愣在原地。


    “什……什麽?”她難以置信地呢喃。


    “但是,”莉莉特接著說,語氣沒有任何溫度,“我不會去救你愛的那個人。”


    這並非出於報複,不是為了懲罰這個將自己親手推入深淵的母親。


    而是因為,


    “即便我擁有再強大的神聖之力,也無法讓一個死人複生。”


    “……!”蕾貝卡瞳孔驟縮。


    莉莉特早已將蕾貝卡那個愛人的事告訴了公爵。公爵擔心大祭司會在窮途末路之際,再次利用那個男人來要挾蕾貝卡或莉莉特,便派人去找了他。


    然而,他們找到的,卻是一具已經死去數月、早已腐爛不堪的屍體。


    公爵迴來後,曾沉聲對莉莉特說過:“蕾貝卡找到大祭司尋求幫助的時候,那個男人,其實就已經死了。可她仍然固執地祈求大祭司,讓他活過來。”


    “蕾貝卡,她根本無法接受愛人已死的現實。”


    一切,正如公爵所預料的那樣。


    聽完莉莉特的話,蕾貝卡像是瘋了一樣,拚命地搖頭:“你、你在說什麽謊話?他還活著!他還活著!”


    她死死地盯著莉莉特,眼神充滿了怨恨:“……你別說這種殘酷的謊言來騙我!你就是恨我騙了你,才故意不肯救他的,對不對?!”


    可下一秒,她又立刻否定自己剛才的話,仿佛抓住最後一根救命稻草。


    “不……不對,莉莉特,我剛剛太激動了,口不擇言……求求你……”


    她伸出因為虛弱而瘦骨嶙峋的手,從鐵欄的縫隙中緊緊抓住莉莉特的手腕,聲音顫抖,帶著泣音,苦苦哀求:“用你的神聖之力救救他吧。隻要你願意救他,我什麽都可以答應你,為你做任何事,好不好?求你了,莉莉特,求你了……”


    莉莉特望著她跪在地上,卑微祈求的模樣,隻是用力抽迴了自己的手,聲音冷得像冰錐:“我已經告訴過你了。那個人,早就死了。”


    “不,不是!不是的,不是——!!”


    蕾貝卡痛苦地扭曲著麵容,一遍又一遍地尖叫著同樣的話,聲音淒厲而絕望。


    最終,她再也承受不住這殘酷的真相,眼前一黑,徹底昏倒在了冰冷的地麵上。


    隨後趕來的醫生為蕾貝卡診治後,神色凝重地向公爵和莉莉特報告:“她的身體已經油盡燈枯,精神也徹底垮了。恐怕……最多也隻有一個月的時間了。”


    聽完醫生的話,莉莉特的臉上沒有絲毫慌亂或動容,平靜得甚至有些令人心驚。


    公爵目光沉沉地望向她,聲音低沉地問道:“你……想怎麽處理她?”


    對於公爵而言,蕾貝卡是永遠無法原諒的罪人,是差點害死他女兒的元兇。


    可即便如此,她終究是莉莉特的親生母親。他無法對一個將死之人,尤其還是莉莉特的母親,施以殘酷的手段。


    莉莉特明白父親的為難,嘴角勾起一抹難以言喻的苦澀笑容,輕輕說道:“……是啊。不管怎樣,她是生下我的母親。”


    無論有多恨,她都無法親手殺了她。


    可與此同時,也永遠無法原諒她。


    哪怕她隻剩下一個月的生命,也一樣。


    這份恨與怨,或許將伴隨她們直到最後。

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