劉瑾逃過一死，總覺得事情蹊蹺。
這個晚上，他家裏來了許多客人，他沒有心情跟他們見麵，就將張文冕叫到密室。
張文冕一針見血說：
“刺客是皇上身邊的人。”
劉瑾也懷疑刺客是正德身邊的人。可他不明白正德為何叫刺客行刺，所以不敢確定。
“倘若如此，我隻要說出萬歲爺的下落，就會命喪當場了？萬歲爺為何這麽做？他準是覺得我沒有辦好差，打算要我的命了。”
“恰恰相反，皇上對相爺十分滿意。他唯一擔心的是你對他的忠心，所以才試探你一下。”
“總之，他對我不放心了，很快就會將權力收迴去。你想想辦法，現在還有沒有退路？”
“劍橫在相爺的脖子上，相爺還是挺住了，皇上隻會對相爺更加信任。開弓沒有迴頭箭，求退路隻有死路一條。執政難免得罪人，當時倘若皇上將你們八虎殺了，或者發配到南京，內官的處境可想而知。朝臣肯定要徹底解決內官幹政，這就是所謂的得理不饒人。相爺上任以來，朝中重臣得罪不少，言官幾乎得罪個遍，跟百官結怨極深，求退路隻會粉身碎骨，連發配南京都不可能了。”
劉瑾心神不寧，歎歎氣說：
“當時倘若左班官得勝，他們對付我們，會比我現在對付他們嚴酷十倍！他們一向認為太監是皇帝的家奴，都是賤人，跟他身份不一樣。我們對左班官多少還有點好感，最多將他們下到牢子裏，號枷，貶官，充軍。他們贏了，必然對我們痛開殺戒，沒有任何憐憫心懷。我的確騎虎難下了。萬歲爺對我沒有完全信任，朝臣任命，重要位子全是他自己拿主意。禮部尚書出缺，我建議用劉機，他卻用李傑，吏部他用許進。楊廷和和劉忠當著眾大臣的麵給我難堪，我將他們打發去南京，才幾個月，他就將他們升官了。”
劉瑾丟魂失魄地踱著步，邊走邊說。
“隻要是他在東宮時的講官，他就重用他們，碰都不讓我碰。我雖然掌大權，可東宮講官還是不將我放在眼裏，這些人隨時都可能要我的命。前迴宮宴，費宏官居其兄之上，因為是宴會，就擺位在其兄之下，我開玩笑說：‘費秀才以牛易羊’，他怎麽迴答呢？竟說：‘劉中官指鹿為馬’，那不是想置我於死地嗎？”
“處在相爺的位置哪能沒有政敵呢？皇上聰明過人，假如相爺沒有政敵，他就沒有安全感了。再說，費宏也不一定仗著東宮舊人耍威風。他二十歲中狀元，少年得誌，自然高傲。並且他在朝中勢力不小，學士吳儼是他的兒女親家，號稱智多星的陸完是吳儼的外甥，費宏的門生故吏遍布天下。相爺也不必想得那麽嚴重，隻要做出政績，就算比費宏厲害的，都不怕不為相爺所用。世道滄桑，凡事不都能心想事成，得有耐心。”
“我隻是不明白，一些人將內官、外官分得那麽清楚，想用他們都難。難道內官不是人嗎？左班官胡作非為，貪贓枉法一點也不比內官稍減。別的不說，他們給我送錢，一出手都比好幾年的俸祿多，錢難道從天上掉下來的？我看，要叫左班官學會尊重內官，這才是正經道理。”
“跟相爺作對的人差不多都拿掉了，還是幹點切實的事吧。”
劉瑾搖搖頭。
“我心裏總不踏實。前迴從中書舍人調任給事中的那人叫什麽？”
“是李憲吧？”
“就是他。他提議，給事中最愛胡說八道，動不動就駁迴奏章，最好將他們困在六科廊中，讓他們早出晚歸，沒有時間動歪念頭。這個辦法好，從明天開始，由錦衣衛負責點名，寅時入值，酉時放他們出去，看看他們還有力氣胡鬧。”
劉瑾疲憊不堪靠在太師椅上。張文冕提醒他：
“國舅爺和劉宇在外頭看戲，等著相爺接見呢。”
“你叫劉宇進來。我一見國舅爺就頭大，還是不見吧。”
張文冕吩咐下去，迴來對劉瑾說：
“國舅爺的脾氣，相爺是知道的。你不見他，沒準就打進來了。”
劉瑾笑道：
“他能有什麽正經事呢？這會兒跟狀元公爭風吃醋，其實也不一定要見我。”
說到這兒，他頓一下，接著問：
“我一直忘了，王守仁有沒有下落呢？”
“以學生看來，他倒可能真的死了。”
“有人見過他，我總是不放心。”
“相爺想想，他父親還在朝為官，他倘若逃跑不赴貶所，會連累父親的。再說，他在錢塘江寫的遺詩中有‘百年臣子悲何極，夜夜江濤泣子胥’一句，可見投江自盡，正與作為波神的伍子胥作伴了。他的死訊傳出來，家人也舉喪了，如果不是真的死了，家人怎會舉喪呢？”
“焦芳說此人極會使詐，未可小覷。一個道學先生會使詐，倒也怪怪事。”
“道學比不過朱熹。朱熹不但會使詐，而且極為厚顏無恥。宋孝宗要他在太學當武職，其實是嘲弄他的意思，任命一下來，他將三綱五常忘得一幹二淨，溜得比兔子還快。朱熹要別人滅絕人性，可他在江西任上，卻強逼尼姑還俗做他的小妾。這等道學先生，相爺也不必太在乎。”
原來王守仁被貶為貴州龍場驛丞，赴貶所途中，發現朱恩追殺，便佯裝跳入錢塘江自殺，暗地裏逃到武夷山躲藏起來。
張文冕久聞王守仁大名，料到他這樣的人不可能一時浮沉就自尋短見，朱恩這等草莽英雄也奈何不了他。
張文冕佩服王守仁，所以在劉瑾麵前為他掩飾。
劉宇進見，劉瑾向他探聽甘肅巡撫曹元為人如何。
他對這個救命恩人一直念念不忘。
前迴廖堂和潘幹派人到邊境捕豹，意在向邊將索賄，隻有曹元可能自恃跟劉瑾這層關係，不但一個子兒沒給，還上一份諫章。
廖堂在正德麵前說曹元的壞話，若非劉瑾向正德討人情，曹元吃不了兜著走。
結果曹元不僅沒事，捕豹中官也不再進甘肅境內。
這麽大的人情，曹元應該知道劉瑾幫忙，可竟然沒有任何表示。
劉瑾一直捉摸不透，他大權在握，曹元隻要肯，求他，立馬飛黃騰達。
曹元為什麽不求呢？
劉宇當然知道曹元於劉瑾有救命之恩，至於他為何不向劉瑾討人情，他也搞不明白。
劉瑾既然問起，免不了將曹元大大誇一誇。
劉瑾越聽越黯然傷神，他覺得自己像個孤家寡人。
他問劉宇有什麽事。
“也不是什麽大事。有個叫王吉的人，祖上是世襲指揮，到他爺爺時革沒了，他拿出一筆銀子想求相爺恢複世襲。”
劉瑾聽說銀子就來勁了，嘴裏卻說：
“你怎麽認識他？”
“也沒有交情，隻不過買下他的祖宅而已。”
“變賣祖業的人，能有多少銀子？”
“倘若不賣，用不著多久，照樣敗光的。說來可笑，沒見過這樣敗家的。說一件小事相爺就知道。有一迴他花大價錢買一匹馬，見人家鬥蟋蟀，就將馬換一隻蟋蟀。蟋蟀沒有看好，逃進牆角，他叫人將好好的一座牆拆毀了。蟋蟀倒是找到了，可不小心，被一隻鴨子吞吃了。他一氣打死鴨子，結果還得賠錢。別人說他拿一匹馬換一隻死鴨子。類似的事多著呢。他母親見他整天胡鬧，才變賣祖宅，花錢找關係，指望重新獲得世襲，有個正經事拘著他罷。”
劉瑾早已哈哈大笑。這一笑，他的心情好多了。
“你任過大同巡撫，又任過宣大總督。今年的年例銀我不同意發放，邊將一個個叫苦連天，照你看，邊費匱乏到底出在什麽漏洞上？”
劉宇想了想說：
“照下官看，各邊糧草短缺，馬匹疲憊，主要是官任非人，官僚失職，罪歸小吏。有的倉庫糧料汙爛動輒萬餘，甚至汙爛成灰而不知核驗。”
“眾口一詞都是這個原因，咱家決定從清理倉儲著手整頓。劉大人熟悉邊務，我奏明萬歲爺，兵部尚書一職非你莫屬。閻仲宇隻會依慣例與我扯皮，怕是撈足了，不敢得罪下麵的人。”
劉宇大喜，忙向劉瑾道謝：
“全仗相爺提攜，劉宇任兵部一職，定不讓相爺失望。”
劉瑾心情好起來，便想要看戲，他問劉宇：
“現在戲班子演的是哪一出戲呢？”
“演的是《精忠譜》。”
劉瑾家的戲班子叫做“老棗樹兒班”。
其時戲劇十分繁榮，光劇目就有十二類，分為神仙道化、林泉丘壑、披袍秉笏、忠臣烈士、孝義廉節、逐臣孤子、撥刀趕棒、風花雪月、悲歡離合、煙花粉黛和神頭鬼麵。
戲班雅號在隋朝稱為“康衢戲”，唐朝稱為“梨園戲”，宋朝稱為“華林戲”，元朝稱為“升平樂”，尊稱唐玄宗為祖師爺，所以戲班子通稱為“梨園戲”。
康海喜歡劉瑾家的戲班子，有一次當劉瑾麵誇獎他家戲班子說：
“君家梨園大佳。”
劉瑾聽不懂他文縐縐的話，以為康海說他家的後花園。園裏的水果樹，隻有幾棵老棗樹。
“哪稱得上梨園，果樹呢，隻有幾顆老棗樹。”
康海說梨園就是戲班，劉瑾又笑著說：
“既然沒有梨樹，隻有老棗樹，戲班幹脆就叫‘老棗樹兒班’吧。”
劉瑾、劉宇和張文冕到戲園時，康海吃酒醉了，在台上豎抱琵琶，親自操弦伴奏。
《精忠譜》演的是嶽飛父子因“莫須有”罪名蒙冤負屈的故事，康海如癡如醉的彈奏，如穿雲入石，正氣浩然。
劉瑾見他的模樣，笑道：
“到底是狀元公，天下竟沒有他學不會的本事。”
在戲台子對麵的看台上，除劉瑾家人外，就是劉瑾寵信的達官貴人。有國舅爺張鶴齡、武定侯郭勳、焦芳、劉機、許進等大僚，還有為數不少的內官和各色官員聚在一塊兒看戲。
張鶴齡左手持一根啃得差不多的羊骨頭，右手持杯，別人忙著跟劉瑾打招唿，隻有他連瞧也不瞧一眼。
這個晚上，他家裏來了許多客人，他沒有心情跟他們見麵，就將張文冕叫到密室。
張文冕一針見血說：
“刺客是皇上身邊的人。”
劉瑾也懷疑刺客是正德身邊的人。可他不明白正德為何叫刺客行刺，所以不敢確定。
“倘若如此，我隻要說出萬歲爺的下落，就會命喪當場了？萬歲爺為何這麽做？他準是覺得我沒有辦好差，打算要我的命了。”
“恰恰相反，皇上對相爺十分滿意。他唯一擔心的是你對他的忠心，所以才試探你一下。”
“總之，他對我不放心了，很快就會將權力收迴去。你想想辦法，現在還有沒有退路？”
“劍橫在相爺的脖子上，相爺還是挺住了，皇上隻會對相爺更加信任。開弓沒有迴頭箭，求退路隻有死路一條。執政難免得罪人，當時倘若皇上將你們八虎殺了，或者發配到南京，內官的處境可想而知。朝臣肯定要徹底解決內官幹政，這就是所謂的得理不饒人。相爺上任以來，朝中重臣得罪不少，言官幾乎得罪個遍，跟百官結怨極深，求退路隻會粉身碎骨，連發配南京都不可能了。”
劉瑾心神不寧，歎歎氣說：
“當時倘若左班官得勝，他們對付我們，會比我現在對付他們嚴酷十倍！他們一向認為太監是皇帝的家奴，都是賤人，跟他身份不一樣。我們對左班官多少還有點好感，最多將他們下到牢子裏，號枷，貶官，充軍。他們贏了，必然對我們痛開殺戒，沒有任何憐憫心懷。我的確騎虎難下了。萬歲爺對我沒有完全信任，朝臣任命，重要位子全是他自己拿主意。禮部尚書出缺，我建議用劉機，他卻用李傑，吏部他用許進。楊廷和和劉忠當著眾大臣的麵給我難堪，我將他們打發去南京，才幾個月，他就將他們升官了。”
劉瑾丟魂失魄地踱著步，邊走邊說。
“隻要是他在東宮時的講官，他就重用他們，碰都不讓我碰。我雖然掌大權，可東宮講官還是不將我放在眼裏，這些人隨時都可能要我的命。前迴宮宴，費宏官居其兄之上，因為是宴會，就擺位在其兄之下，我開玩笑說：‘費秀才以牛易羊’，他怎麽迴答呢？竟說：‘劉中官指鹿為馬’，那不是想置我於死地嗎？”
“處在相爺的位置哪能沒有政敵呢？皇上聰明過人，假如相爺沒有政敵，他就沒有安全感了。再說，費宏也不一定仗著東宮舊人耍威風。他二十歲中狀元，少年得誌，自然高傲。並且他在朝中勢力不小，學士吳儼是他的兒女親家，號稱智多星的陸完是吳儼的外甥，費宏的門生故吏遍布天下。相爺也不必想得那麽嚴重，隻要做出政績，就算比費宏厲害的，都不怕不為相爺所用。世道滄桑，凡事不都能心想事成，得有耐心。”
“我隻是不明白，一些人將內官、外官分得那麽清楚，想用他們都難。難道內官不是人嗎？左班官胡作非為，貪贓枉法一點也不比內官稍減。別的不說，他們給我送錢，一出手都比好幾年的俸祿多，錢難道從天上掉下來的？我看，要叫左班官學會尊重內官，這才是正經道理。”
“跟相爺作對的人差不多都拿掉了，還是幹點切實的事吧。”
劉瑾搖搖頭。
“我心裏總不踏實。前迴從中書舍人調任給事中的那人叫什麽？”
“是李憲吧？”
“就是他。他提議，給事中最愛胡說八道，動不動就駁迴奏章，最好將他們困在六科廊中，讓他們早出晚歸，沒有時間動歪念頭。這個辦法好，從明天開始，由錦衣衛負責點名，寅時入值，酉時放他們出去，看看他們還有力氣胡鬧。”
劉瑾疲憊不堪靠在太師椅上。張文冕提醒他：
“國舅爺和劉宇在外頭看戲，等著相爺接見呢。”
“你叫劉宇進來。我一見國舅爺就頭大，還是不見吧。”
張文冕吩咐下去，迴來對劉瑾說：
“國舅爺的脾氣，相爺是知道的。你不見他，沒準就打進來了。”
劉瑾笑道：
“他能有什麽正經事呢？這會兒跟狀元公爭風吃醋，其實也不一定要見我。”
說到這兒，他頓一下，接著問：
“我一直忘了，王守仁有沒有下落呢？”
“以學生看來，他倒可能真的死了。”
“有人見過他，我總是不放心。”
“相爺想想，他父親還在朝為官，他倘若逃跑不赴貶所，會連累父親的。再說，他在錢塘江寫的遺詩中有‘百年臣子悲何極，夜夜江濤泣子胥’一句，可見投江自盡，正與作為波神的伍子胥作伴了。他的死訊傳出來，家人也舉喪了，如果不是真的死了，家人怎會舉喪呢？”
“焦芳說此人極會使詐，未可小覷。一個道學先生會使詐，倒也怪怪事。”
“道學比不過朱熹。朱熹不但會使詐，而且極為厚顏無恥。宋孝宗要他在太學當武職，其實是嘲弄他的意思，任命一下來，他將三綱五常忘得一幹二淨，溜得比兔子還快。朱熹要別人滅絕人性，可他在江西任上，卻強逼尼姑還俗做他的小妾。這等道學先生，相爺也不必太在乎。”
原來王守仁被貶為貴州龍場驛丞，赴貶所途中，發現朱恩追殺，便佯裝跳入錢塘江自殺，暗地裏逃到武夷山躲藏起來。
張文冕久聞王守仁大名，料到他這樣的人不可能一時浮沉就自尋短見，朱恩這等草莽英雄也奈何不了他。
張文冕佩服王守仁，所以在劉瑾麵前為他掩飾。
劉宇進見，劉瑾向他探聽甘肅巡撫曹元為人如何。
他對這個救命恩人一直念念不忘。
前迴廖堂和潘幹派人到邊境捕豹，意在向邊將索賄，隻有曹元可能自恃跟劉瑾這層關係，不但一個子兒沒給，還上一份諫章。
廖堂在正德麵前說曹元的壞話，若非劉瑾向正德討人情，曹元吃不了兜著走。
結果曹元不僅沒事，捕豹中官也不再進甘肅境內。
這麽大的人情，曹元應該知道劉瑾幫忙，可竟然沒有任何表示。
劉瑾一直捉摸不透，他大權在握，曹元隻要肯，求他，立馬飛黃騰達。
曹元為什麽不求呢？
劉宇當然知道曹元於劉瑾有救命之恩，至於他為何不向劉瑾討人情，他也搞不明白。
劉瑾既然問起，免不了將曹元大大誇一誇。
劉瑾越聽越黯然傷神，他覺得自己像個孤家寡人。
他問劉宇有什麽事。
“也不是什麽大事。有個叫王吉的人，祖上是世襲指揮，到他爺爺時革沒了，他拿出一筆銀子想求相爺恢複世襲。”
劉瑾聽說銀子就來勁了，嘴裏卻說：
“你怎麽認識他？”
“也沒有交情，隻不過買下他的祖宅而已。”
“變賣祖業的人，能有多少銀子？”
“倘若不賣，用不著多久，照樣敗光的。說來可笑，沒見過這樣敗家的。說一件小事相爺就知道。有一迴他花大價錢買一匹馬，見人家鬥蟋蟀，就將馬換一隻蟋蟀。蟋蟀沒有看好，逃進牆角，他叫人將好好的一座牆拆毀了。蟋蟀倒是找到了，可不小心，被一隻鴨子吞吃了。他一氣打死鴨子，結果還得賠錢。別人說他拿一匹馬換一隻死鴨子。類似的事多著呢。他母親見他整天胡鬧，才變賣祖宅，花錢找關係，指望重新獲得世襲，有個正經事拘著他罷。”
劉瑾早已哈哈大笑。這一笑，他的心情好多了。
“你任過大同巡撫，又任過宣大總督。今年的年例銀我不同意發放，邊將一個個叫苦連天，照你看，邊費匱乏到底出在什麽漏洞上？”
劉宇想了想說：
“照下官看，各邊糧草短缺，馬匹疲憊，主要是官任非人，官僚失職，罪歸小吏。有的倉庫糧料汙爛動輒萬餘，甚至汙爛成灰而不知核驗。”
“眾口一詞都是這個原因，咱家決定從清理倉儲著手整頓。劉大人熟悉邊務，我奏明萬歲爺，兵部尚書一職非你莫屬。閻仲宇隻會依慣例與我扯皮，怕是撈足了，不敢得罪下麵的人。”
劉宇大喜，忙向劉瑾道謝：
“全仗相爺提攜，劉宇任兵部一職，定不讓相爺失望。”
劉瑾心情好起來，便想要看戲，他問劉宇：
“現在戲班子演的是哪一出戲呢？”
“演的是《精忠譜》。”
劉瑾家的戲班子叫做“老棗樹兒班”。
其時戲劇十分繁榮，光劇目就有十二類，分為神仙道化、林泉丘壑、披袍秉笏、忠臣烈士、孝義廉節、逐臣孤子、撥刀趕棒、風花雪月、悲歡離合、煙花粉黛和神頭鬼麵。
戲班雅號在隋朝稱為“康衢戲”，唐朝稱為“梨園戲”，宋朝稱為“華林戲”，元朝稱為“升平樂”，尊稱唐玄宗為祖師爺，所以戲班子通稱為“梨園戲”。
康海喜歡劉瑾家的戲班子，有一次當劉瑾麵誇獎他家戲班子說：
“君家梨園大佳。”
劉瑾聽不懂他文縐縐的話，以為康海說他家的後花園。園裏的水果樹，隻有幾棵老棗樹。
“哪稱得上梨園，果樹呢，隻有幾顆老棗樹。”
康海說梨園就是戲班，劉瑾又笑著說：
“既然沒有梨樹，隻有老棗樹，戲班幹脆就叫‘老棗樹兒班’吧。”
劉瑾、劉宇和張文冕到戲園時，康海吃酒醉了，在台上豎抱琵琶，親自操弦伴奏。
《精忠譜》演的是嶽飛父子因“莫須有”罪名蒙冤負屈的故事，康海如癡如醉的彈奏，如穿雲入石，正氣浩然。
劉瑾見他的模樣，笑道：
“到底是狀元公，天下竟沒有他學不會的本事。”
在戲台子對麵的看台上，除劉瑾家人外，就是劉瑾寵信的達官貴人。有國舅爺張鶴齡、武定侯郭勳、焦芳、劉機、許進等大僚，還有為數不少的內官和各色官員聚在一塊兒看戲。
張鶴齡左手持一根啃得差不多的羊骨頭，右手持杯，別人忙著跟劉瑾打招唿，隻有他連瞧也不瞧一眼。