他被譽為滿清第一功臣，也被罵作大明第一罪臣。他是皇太極的心腹謀士，也是清朝規製的奠基者。他製定進兵方針，計取中原，為清朝的統一做出了重要貢獻。他建立國家製度，確定寬容政策，為清朝的穩定和發展奠定了堅實基礎。
他就是曆四世輔三主的大清第一文臣——範文程。
範文程，字憲鬥，號輝嶽，遼東沈陽人。清朝初期政治家、謀略家、開國重臣，清太宗皇太極的心腹謀士。
公元1597年，明萬曆二十五年。範文程出生於遼東都指揮使司，沈陽中衛文官屯。範文程是個不折不扣的名門之後，他的遠祖是宋代名臣範仲淹。範氏一族自範仲淹起，世代為官。範仲淹之孫範正國在靖康之變後南遷江西臨川，後又遷至樂平。明洪武年間，範文程的七世祖範嶽，在擔任雲夢縣丞時觸犯律法，被流放到了遼東沈陽衛，便世居沈陽。範文程的曾祖範鏓被任命為兵部尚書，但沒有去上任。他的祖父範沈做到沈陽衛指揮同知。他的父親範楠，沒有官職。
在這樣的家庭環境中成長起來的範文程，自幼便接受了係統而嚴格的儒家教育。他少年好學，聰穎敏捷，在祖父和父親的悉心教導下，飽讀詩書，稍長便有了出眾的文采。
公元1615年，明萬曆四十三年。十八歲的範文程與其兄範文寀，在沈陽縣學考取了秀才。《清史稿》記載：“文程少好讀書，穎敏沉毅，與其兄文寀並為沈陽縣學生員。”
然而，當時的明朝，已呈現出一派遲暮之景。
政治上，朝廷內部腐敗叢生，宦官專權與文官集團的黨爭愈演愈烈，官員們結黨營私、貪汙受賄成風，嚴重削弱了明朝政府的統治能力。
經濟上，明朝的財政狀況日益惡化。一方麵，土地兼並現象極為嚴重，大量土地被皇室、貴族和官僚所占有，普通農民失去了賴以生存的土地，生活陷入困境；另一方麵，為了應對內憂外患的局麵，明朝政府不斷增加賦稅，百姓的負擔愈發沉重。再加上當時自然災害頻繁發生，如旱災、水災、蝗災等，導致糧食產量大幅下降，許多地方出現了嚴重的饑荒，百姓流離失所，餓殍遍野。
軍事上，明朝麵臨著來自北方後金政權和內部農民起義軍的雙重威脅。後金在努爾哈赤的領導下，勢力不斷壯大，對明朝的遼東地區發起了多次進攻，明朝軍隊在戰場上屢戰屢敗，失地喪城。而內部的農民起義軍，如李自成、張獻忠等領導的起義隊伍，也在各地迅速崛起，他們反抗明朝的統治，攻城略地，使得明朝政府陷入了腹背受敵的困境。
在隨後的歲月裏，範文程雖多次參加科舉考試，卻始終未能更進一步。
公元1618年，明萬曆四十六年。後金八旗軍攻下撫順，範文程歸降了後金。關於範文程歸降後金有兩種說法，一種說法是八旗軍攻下撫順後，大肆擄掠，並將所得人畜分別賞賜給有功官兵，降民編為一千戶。《清太祖實錄》記載：“論功行賞，將所得人畜三十萬散給眾軍，其降民編為一千戶。”範文程就在這些被擄的降民之中，然後被分到了鑲紅旗下，做了卑微的仆役，他在鬱鬱中度過了近九年的漫長歲月。
另一種說法是《清史稿》中的記載，說範文程與其兄範文寀主動求見努爾哈赤，投降後金，受到了努爾哈赤的重用。不過，《清史稿》的記載是有疑點的，因為範文程當時還是一個平庸之輩，再加上努爾哈赤非常瞧不起漢族士大夫和讀書人，大概率不會接見和重用範文程。更重要的是，範文程自投降開始，在清朝史料中消失了很久，直到皇太極時期才重新出現在史料中，如果範文程真的被努爾哈赤重用，史料不可能沒有記載，這與《清史稿》中的“器之”、“善遇之”不相符合。《清史稿》之所以會這樣描述，可能是因為後來範文程的功勞實在太大，因此在《清史稿》和《清實錄》中采取了“陰陽敘事”的方式，既不得罪努爾哈赤，也不得罪範文程。
但無論哪種說法，範文程從此開始了他在後金的生涯。
公元1626年，後金天命十一年。努爾哈赤逝世，皇太極繼承汗位。
公元1629年，後金天聰三年。為了拉攏廣大知識分子和消弭努爾哈赤時期尖銳的滿漢矛盾，皇太極設立文館，正式發布汗諭，決心啟動科舉考試。《清太宗實錄》記載：“自古國家，文武並用，以武功戡禍亂，以文教佐太平。朕今欲振興文治，於生員中考取其文藝明通者，優獎之，以昭作人之典，請貝勒以下，滿、漢、蒙古家有生源者，俱令考試。”範文程就是從這次科舉選拔中脫穎而出的，他被選入文館成為骨幹，從此走上了皇太極的心腹謀臣之路。
這一年，範文程三十二歲。在這一時期，範文程展現出了卓越的軍事謀略。
同年，皇太極在範文程的建議下，繞道蒙古地區，千裏奔襲明朝薊鎮防區的薄弱地區。範文程不僅參與了整個作戰的謀劃，對進軍路線、方法等方麵提出了建議，還親自參與了作戰。他先是招撫了潘家口、馬欄峪、山屯營等五城的官兵，接著親率槍炮手，擊退了圍攻大安口城的明軍，隨後又奉命隨同參將英俄爾岱等留守遵化，策應大部隊的進攻。麵對明軍的瘋狂反撲，範文程靠著機智英勇，擊退了明軍。因戰功顯著，範文程被授予遊擊將軍的世襲職位。
此次戰役後，皇太極一路勢如破竹，直逼北京城下，袁崇煥在北京廣渠門和左安門擊退皇太極，保衛了北京城。然而，不久後袁崇煥被捕入獄，崇禎帝以謀反大逆罪淩遲處死了他。關於袁崇煥的死因，眾說紛紜，其中有一種說法是他被範文程獻反間計害死的，但是這種說法目前還沒有可靠的史料佐證。
公元1631年，後金天聰五年。皇太極統軍進攻明朝的大淩河城，城內的五百餘名蒙古降兵暗中叛逃，皇太極大怒，要將這些降兵全部抓來殺掉，範文程從容勸諫皇太極，並單槍匹馬前往去勸降，結果降兵悉數歸降。此時西山的明軍據險而守，雙方僵持不下，又是範文程單騎前往勸降，使得明軍開門迎降。皇太極大喜過望，將歸降之人都賜給了範文程。
公元1632年，後金天聰六年。皇太極帶領軍隊去征討察哈爾，林丹汗聽說後，就帶著部落民眾逃走了。皇太極打算對明朝的宣府、大同用兵，範文程和文館的同事寧完我、馬國柱上書，一致認為相較於進攻宣府，攻打山海關是更為明智的選擇，這一建議是基於對當時軍事形勢的深入分析和戰略考量。五月下旬的時候，皇太極駐紮在歸化城，讓文館的官員們一起商量接下來的行動計劃。六月初，範文程和寧完我、馬國柱一起向皇太極上奏了他們商議好的行動計劃。
公元1633年，後金天聰七年。明朝將領孔有德、耿仲明、尚可喜三人有意渡海來投，但心裏沒有底。範文程奉命與親王、貝勒一同前往，向三人宣示皇太極恩信，徹底打消了三人的疑慮，歸降的三人被破例分別封為恭順王、懷順王、智順王，史稱 “三順王”。
後來在破旅順、收平島、討朝鮮、撫定蒙古等重大戰略中，範文程良策不斷，展現出了他傑出的戰略眼光和深謀遠慮。
公元 1636年，清崇德元年。皇太極正式稱帝，改國號“大清”，定都盛京（今沈陽），改元崇德。皇太極稱帝後，將文館擴建改為內三院（內國史院、內秘書院、內弘文院），範文程被任命為內秘書院大學士，世職進為二等甲喇章京。為了適應需要，皇太極創建了漢軍八旗，要選一人當旗主，朝廷上下一致首推範文程出任漢八旗旗主，但皇太極卻說：“範章京才堪勝比，但固山一軍耳，朕方資為心膂，其別議之。”皇太極的言外之意就是讓範文程任漢八旗旗主，太大材小用了。
此時的範文程，雖然官職不算最高，但他逐漸成為了皇太極的肱股之臣，幾乎參與到了所有機密和決策。涉及到國家重要政務，皇太極都會召範文程入宮問計，範文程經常很晚才能出宮，有時他還未來得及吃飯，又被召入宮中議事。皇太極每次商議軍國大事前，都會問一句：“範章京知否”，得到否定答案後，又常反問：“何不與範章京議之”。範文程生病無法處理的事務，皇太極也要一直等其病愈後處理。撫諭各國敕書，也都是由範文程來寫，最初皇太極還要審閱，後來幹脆不再看了，認為不會出現謬誤。
可以說，此時的範文程已經成了皇太極離不開的左膀右臂。範章京，也成了大清朝堂之上博學與權威的代名詞。而範文程也感恩圖報，殫心竭力，操勞國事，在皇太極的信任下，範文程參與製定了清朝的許多重要政策和製度，為清朝的建立和發展奠定了堅實的基礎。
公元1643年，清崇德八年。皇太極在沈陽清寧宮突然猝死，享年五十二歲。由於他生前沒有冊立皇太子，也沒有留下傳位遺詔，清朝的皇位繼承再次陷入了激烈的爭奪之中。在這場權力角逐中，最有實力競爭皇位的是皇太極的長子豪格和皇太極的弟弟多爾袞。
豪格從少年時期就征戰沙場，弓馬嫻熟，在多次戰役中立下赫赫戰功。二十四歲時，豪格進封為和碩貝勒，執掌八旗之一的正藍旗，後來又被封為和碩肅親王。在著名的鬆錦大戰中，豪格率部斬殺明軍將領一百餘人，殺死明軍士兵一千六百多人，並與濟爾哈朗一起，先後攻克塔山、鬆山，為鬆錦之戰的勝利立下了大功。豪格在皇太極的兒子中軍功最多，能力最強，又是長子，在皇位繼承上具有一定的優勢。然而，豪格做事不夠謹慎，曾多次犯錯，受到降爵降職處分。他親手殺死自己的妻子一事，也讓他的威信受到了影響。
多爾袞是努爾哈赤的第十四子，比豪格小三歲。他從小聰明睿智，深受努爾哈赤喜愛，八歲時就參與國政。十七歲上陣殺敵後，多爾袞英勇善戰，胸有謀略，屢立戰功，成為正白旗旗主，後來被封為和碩睿親王。他率領的白旗軍在戰場上幾乎所向無敵，參加了曆次重要戰役，軍功顯赫。多爾袞的同母兄阿濟格、同母弟多鐸，也都是著名的猛將，他們率領的兩白旗堅決支持多爾袞繼承皇位。多爾袞在軍功、能力和聲威等方麵都不遜色於豪格，且雄心勃勃，素有大誌，一心想要登上皇位，幹一番大事業。
在宗室親王中，禮親王代善資曆最老、年齡最大、威望最高。他和兒子掌管著正紅、鑲紅兩旗，兒孫眾多，實力很強。代善當年極力推舉皇太極登位，如今他也傾向於推舉皇太極的兒子豪格。正黃旗、鑲黃旗是由皇太極親自統領的，其親信將領索尼、鼇拜等人，都願意擁戴皇太極的兒子，甚至揚言，如果讓別人當了皇帝，他們就自殺，以報答皇太極的恩情。執掌鑲藍旗的濟爾哈朗，與皇太極關係密切，也傾向於豪格。這樣一來，豪格在滿洲八旗中得到了六旗的支持，看似占據了明顯的優勢。
然而，多爾袞和兩白旗的將士們堅決反對豪格繼位，他們不惜用武力相威脅，甚至聲稱當年皇太極登位就是非法的。兩白旗雖然人數沒有其他六旗多，但戰鬥力十分強悍，如果真的爆發內戰，雙方勢均力敵，都沒有必勝的把握。代善為人溫和，善識大體，決不允許大清發生內戰。於是，代善和親王貴族們經過多方商議，反複醞釀，最終達成了一個折中方案：豪格和多爾袞各讓一步，都不登位，而是在皇太極的其他兒子中選一人繼承皇位，由多爾袞攝政。
皇太極有十一個兒子，存活了八個，其中福臨是皇太極的第九子，時年六歲。多爾袞考慮到自己攝政的需要，自然希望選一個年齡小的皇帝，於是經過再三協商，福臨被選中。就這樣，福臨登上了皇位，即順治帝，多爾袞和濟爾哈朗共同輔政。這場皇位繼承之爭，以一種相對和平的方式得到了解決，避免了清朝內部的分裂和內戰。
在這場權力更迭的風暴中，範文程作為皇太極時期的重要謀士，沒有明確表態支持任何一方，而是選擇保持中立。他的這種做法，既顯示了他的政治智慧，也體現了他在複雜政治環境中的無奈。
不久，範文程遭遇了一場個人的屈辱——多鐸奪妻事件。
多鐸是多爾袞的同母弟弟，鑲白旗旗主，他勇猛善戰，但性格粗暴，生活作風也不檢點。多鐸早就聽聞範文程的妻子年輕貌美，垂涎三尺。他趁範文程上朝時，闖入範府，強行帶走了範文程的妻子。範文程得知此事後，猶如五雷轟頂。但麵對多鐸這樣的皇親國戚，他卻敢怒不敢言。範文程既不敢去多鐸王府中要人，也不敢向多爾袞稟報此事，隻能獨自咽下這口屈辱。
此事傳出後，引起了許多王公貴族的不滿和指責。他們認為多鐸的行為實在有失體統，不僅侮辱了範文程，也損害了朝廷的尊嚴和形象。多爾袞得知此事後，也對弟弟的行為感到氣憤。為了平息眾怒，維護朝廷的穩定，多爾袞下令對多鐸進行處罰，罰多鐸一千兩銀子，剝奪其十五個牛錄，並將範文程的妻子送還。
這場奪妻事件，對範文程的打擊極大，但範文程並沒有因此而怨恨清朝，也沒有放棄自己的政治抱負。在多爾袞攝政期間，範文程與多爾袞之間的關係變得十分微妙。一方麵，範文程是皇太極時期的老臣，深受皇太極的信任和重用，他對皇太極忠心耿耿，內心深處更傾向於維護皇太極一脈的統治。而多爾袞則是憑借著自己的實力和謀略，在權力鬥爭中逐漸掌握了朝政大權，他的野心和權力欲望也在不斷膨脹，兩人在政治立場和利益上存在著一定的分歧。另一方麵，範文程又不得不承認多爾袞的才能和領導能力，因此，在一些重大問題上，範文程還是選擇了與多爾袞合作。
公元1644年，清順治元年。李自成攻入北京，明亡。範文程對當時的政治、軍事形勢做了分析，隨即上書攝政王多爾袞，詳細地闡述了奪取中原的基本方針和政策，並奏請立即出兵入關，奪取天下。多爾袞緊急召迴了在蓋州湯泉養病的範文程，共同商議大計。
範文程為多爾袞出謀劃策，對清王朝的戰略做出了重要調整，一是將戰爭性質從對明王朝的掠奪性戰爭，轉變為爭奪全國最高統治權的戰爭；二是將戰爭對象轉為李自成的大順政權，範文程指出了大順軍的種種行徑不得民心，要趁大順政權立足未穩，盡快入關。他更是向多爾袞強調了申嚴紀律，秋毫勿犯的重要，明確指出用兵的戰略目標是進取中原，定鼎天下。多爾袞充分肯定並大力實施了範文程的建議，並親自帶領多鐸、阿濟格等八旗王公大臣，統領滿蒙漢官兵十餘萬，揮兵入關。
同年，多爾袞以明將吳三桂歸降為契機，擊潰大順軍，大步走進了紫禁城內的武英殿，實現了多年以來入主中原的夙願。
清軍入關後，擺在他們麵前的是一個千瘡百孔、滿目瘡痍的國家，局勢異常複雜。明朝的忠臣遺老們對清朝的統治心存疑慮，投降李自成的官吏們也在觀望，飽受戰禍的黎民百姓更是人心惶惶。如何穩定局勢、安撫民心，成為了清朝統治者亟待解決的首要問題。
這時，範文程再次發揮了重要作用，他憑借著自己卓越的政治智慧和豐富的經驗，襄助多爾袞製定了多種政策和措施，如厚葬崇禎帝、安撫子遺，舉用廢官，征考文獻，更定律令，廣開言路，廢除加派的田賦，稅收政策等。這一係列政策的實行，在一定程度上安撫了百姓，緩解了民族之間的矛盾，有利於大清政權站穩腳跟。
此時的大清王朝，多爾袞是麵子，範文程則是裏子。對於清朝的統一和穩定，範文程的功勞不在多爾袞之下。《清史稿》對範文程評價是：“文程定大計，左台讚襄，佐命勳最高。”後來的康熙帝也評價範文程：“文程之策，可抵百萬雄兵！”
正當範文程勵精圖治業績顯著的時候，朝中政局發生了重大變化，使他不得不抑製雄心壯誌，置身中樞之外。
隨著清軍陸續平定明朝殘餘勢力和起義軍後，擅權的多爾袞將注意力轉到了政務之上。多爾袞初晉叔父攝政王，再升皇叔父攝政王，最後竟當上了皇父攝政王，大有取代順治帝位之勢。範文程受到皇太極特別的恩寵，他銘記這份恩情，想著要報答，於是竭盡全力對朝廷盡忠。範文程看到朝廷的政治局勢一天天發生變化，多爾袞權力極大，甚至威脅到了皇帝。他的同僚剛林，為了獲取恩寵，背叛了舊主，轉而依附多爾袞。這樣一來，順治的皇位處境非常危險，範文程心裏對此十分不滿。再加上幾年以前豫王多鐸奪己妻遭罰，難免有恨，他擔心多鐸會依仗多爾袞的權勢來報複自己。
形勢非常明顯，範文程要想晉爵加祿牢居相位，避免多鐸謀害，就得背離棄幼君投靠多爾袞。要想保持氣節，忠貞不渝，就要得罪多爾袞，那樣的話恐怕身家性命難保。左思右想，進退兩難。最後，範文程決定稱病居家。此事當然引起多爾袞不滿。因此，盡管範文程於開國定製大有貢獻，威望甚高，從順治元年起就名列大學士之首，但多爾袞對剛林、馮銓、祁充格三位大學士更為信用，範文程逐漸被排除於議政之外。
公元1651年，清順治八年。多爾袞病逝，大學士剛林和祁充格因為諂媚依附多爾袞，擅自篡改《太祖實錄》，並刪除了關於大福晉阿巴亥等人的事跡，被判處死刑。範文程也是參與篡改的人之一，刑部初步提議革除他的官職，解除他的職務，並沒收他的家產。經過諸王大臣的再次審議，他們建議僅革除範文程的官職，讓他通過贖罪的方式繼續留任。
但順治下諭為範文程開脫，認為範文程曾在太宗朝效力，且在盛京期間，並未參與貝子碩讬的罪行。後來他知道多爾袞的行為悖逆，就托病在家，這一點大家也都知道。多爾袞安排剛林等人時，因為範文程不合他的心意，所以並未安排範文程。現在範文程被革職，他可以通過贖罪的方式繼續留在原職位上。以前他犯下的過錯已經處理完畢，今後在擔任的職務上，他應當發誓忠誠，盡心報效。
不久之後，範文程就恢複了官職。
公元1652年，清順治九年。範文程遇恩詔，複進世職為一等子爵，並授予議政大臣，任《太宗實錄》總裁官。範文程繼續盡心竭力佐治國政。
公元1654年，清順治十一年。範文程因病多次上疏乞休，順治隻得下旨令其暫時解任，待其病愈再召用。同年，為表彰範文程的功績，順治兩次加封範文程少保兼太子太保以及太傅兼太子太師。
公元1666年，康熙五年。範文程病逝，享年七十歲。他的才能和貢獻得到了清廷的高度認可。康熙帝不僅賜予他"；文肅"；的諡號，還親筆為他題寫"；元輔高風"；四個字，以示對這位開國元勳的最高褒獎。
縱觀範文程的一生，他是一個充滿爭議的曆史人物。
一方麵，他作為清朝的開國功臣之一，他的謀略和決策對清朝的統一和穩定起到了重要的作用，他的才能為清朝的建立和發展做出了巨大貢獻。
另一方麵，他作為一個漢人，幫助滿清攻打自己的母國，給了明朝致命一擊，被一些人視為漢奸。
然而，從曆史的角度來看，範文程的選擇也是有其時代背景。明朝末年，政治腐敗，社會動蕩不安，百姓生活困苦，大明王朝已經爛到了骨髓。後金則在努爾哈赤和皇太極的領導下，逐漸崛起，展現出了強大的實力和活力。範文程作為一個有理想有抱負的青年，他希望能夠找到一個施展自己才能的平台，實現自己的人生價值。
而且，範文程在明朝隻是一個秀才，沒有官職在身，他所有的仕途經曆都是在後金以及清朝朝堂上，這也是後來乾隆皇帝編撰《貳臣傳》的時候，將範文程排除在外的重要原因。
我們應該以客觀、公正的態度看待範文程，既要肯定他的貢獻和成就，也要理解他所處的時代背景和麵臨的抉擇。我們可以說他放棄了漢人身份和民族大義，但罵他是大明第一罪臣和漢奸，還有待商榷。
客觀來說，範文程的一生，隻是一位小人物，一邊擺脫困苦的命運，一邊想著成為人上人。他忠於的或許不是明朝，或許也不是清朝，他忠於的隻是他自己。
他就是曆四世輔三主的大清第一文臣——範文程。
範文程，字憲鬥，號輝嶽，遼東沈陽人。清朝初期政治家、謀略家、開國重臣，清太宗皇太極的心腹謀士。
公元1597年，明萬曆二十五年。範文程出生於遼東都指揮使司，沈陽中衛文官屯。範文程是個不折不扣的名門之後，他的遠祖是宋代名臣範仲淹。範氏一族自範仲淹起，世代為官。範仲淹之孫範正國在靖康之變後南遷江西臨川，後又遷至樂平。明洪武年間，範文程的七世祖範嶽，在擔任雲夢縣丞時觸犯律法，被流放到了遼東沈陽衛，便世居沈陽。範文程的曾祖範鏓被任命為兵部尚書，但沒有去上任。他的祖父範沈做到沈陽衛指揮同知。他的父親範楠，沒有官職。
在這樣的家庭環境中成長起來的範文程，自幼便接受了係統而嚴格的儒家教育。他少年好學，聰穎敏捷，在祖父和父親的悉心教導下，飽讀詩書，稍長便有了出眾的文采。
公元1615年，明萬曆四十三年。十八歲的範文程與其兄範文寀，在沈陽縣學考取了秀才。《清史稿》記載：“文程少好讀書，穎敏沉毅，與其兄文寀並為沈陽縣學生員。”
然而，當時的明朝，已呈現出一派遲暮之景。
政治上，朝廷內部腐敗叢生，宦官專權與文官集團的黨爭愈演愈烈，官員們結黨營私、貪汙受賄成風，嚴重削弱了明朝政府的統治能力。
經濟上，明朝的財政狀況日益惡化。一方麵，土地兼並現象極為嚴重，大量土地被皇室、貴族和官僚所占有，普通農民失去了賴以生存的土地，生活陷入困境；另一方麵，為了應對內憂外患的局麵，明朝政府不斷增加賦稅，百姓的負擔愈發沉重。再加上當時自然災害頻繁發生，如旱災、水災、蝗災等，導致糧食產量大幅下降，許多地方出現了嚴重的饑荒，百姓流離失所，餓殍遍野。
軍事上，明朝麵臨著來自北方後金政權和內部農民起義軍的雙重威脅。後金在努爾哈赤的領導下，勢力不斷壯大，對明朝的遼東地區發起了多次進攻，明朝軍隊在戰場上屢戰屢敗，失地喪城。而內部的農民起義軍，如李自成、張獻忠等領導的起義隊伍，也在各地迅速崛起，他們反抗明朝的統治，攻城略地，使得明朝政府陷入了腹背受敵的困境。
在隨後的歲月裏，範文程雖多次參加科舉考試，卻始終未能更進一步。
公元1618年，明萬曆四十六年。後金八旗軍攻下撫順，範文程歸降了後金。關於範文程歸降後金有兩種說法，一種說法是八旗軍攻下撫順後，大肆擄掠，並將所得人畜分別賞賜給有功官兵，降民編為一千戶。《清太祖實錄》記載：“論功行賞，將所得人畜三十萬散給眾軍，其降民編為一千戶。”範文程就在這些被擄的降民之中，然後被分到了鑲紅旗下，做了卑微的仆役，他在鬱鬱中度過了近九年的漫長歲月。
另一種說法是《清史稿》中的記載，說範文程與其兄範文寀主動求見努爾哈赤，投降後金，受到了努爾哈赤的重用。不過，《清史稿》的記載是有疑點的，因為範文程當時還是一個平庸之輩，再加上努爾哈赤非常瞧不起漢族士大夫和讀書人，大概率不會接見和重用範文程。更重要的是，範文程自投降開始，在清朝史料中消失了很久，直到皇太極時期才重新出現在史料中，如果範文程真的被努爾哈赤重用，史料不可能沒有記載，這與《清史稿》中的“器之”、“善遇之”不相符合。《清史稿》之所以會這樣描述，可能是因為後來範文程的功勞實在太大，因此在《清史稿》和《清實錄》中采取了“陰陽敘事”的方式，既不得罪努爾哈赤，也不得罪範文程。
但無論哪種說法，範文程從此開始了他在後金的生涯。
公元1626年，後金天命十一年。努爾哈赤逝世，皇太極繼承汗位。
公元1629年，後金天聰三年。為了拉攏廣大知識分子和消弭努爾哈赤時期尖銳的滿漢矛盾，皇太極設立文館，正式發布汗諭，決心啟動科舉考試。《清太宗實錄》記載：“自古國家，文武並用，以武功戡禍亂，以文教佐太平。朕今欲振興文治，於生員中考取其文藝明通者，優獎之，以昭作人之典，請貝勒以下，滿、漢、蒙古家有生源者，俱令考試。”範文程就是從這次科舉選拔中脫穎而出的，他被選入文館成為骨幹，從此走上了皇太極的心腹謀臣之路。
這一年，範文程三十二歲。在這一時期，範文程展現出了卓越的軍事謀略。
同年，皇太極在範文程的建議下，繞道蒙古地區，千裏奔襲明朝薊鎮防區的薄弱地區。範文程不僅參與了整個作戰的謀劃，對進軍路線、方法等方麵提出了建議，還親自參與了作戰。他先是招撫了潘家口、馬欄峪、山屯營等五城的官兵，接著親率槍炮手，擊退了圍攻大安口城的明軍，隨後又奉命隨同參將英俄爾岱等留守遵化，策應大部隊的進攻。麵對明軍的瘋狂反撲，範文程靠著機智英勇，擊退了明軍。因戰功顯著，範文程被授予遊擊將軍的世襲職位。
此次戰役後，皇太極一路勢如破竹，直逼北京城下，袁崇煥在北京廣渠門和左安門擊退皇太極，保衛了北京城。然而，不久後袁崇煥被捕入獄，崇禎帝以謀反大逆罪淩遲處死了他。關於袁崇煥的死因，眾說紛紜，其中有一種說法是他被範文程獻反間計害死的，但是這種說法目前還沒有可靠的史料佐證。
公元1631年，後金天聰五年。皇太極統軍進攻明朝的大淩河城，城內的五百餘名蒙古降兵暗中叛逃，皇太極大怒，要將這些降兵全部抓來殺掉，範文程從容勸諫皇太極，並單槍匹馬前往去勸降，結果降兵悉數歸降。此時西山的明軍據險而守，雙方僵持不下，又是範文程單騎前往勸降，使得明軍開門迎降。皇太極大喜過望，將歸降之人都賜給了範文程。
公元1632年，後金天聰六年。皇太極帶領軍隊去征討察哈爾，林丹汗聽說後，就帶著部落民眾逃走了。皇太極打算對明朝的宣府、大同用兵，範文程和文館的同事寧完我、馬國柱上書，一致認為相較於進攻宣府，攻打山海關是更為明智的選擇，這一建議是基於對當時軍事形勢的深入分析和戰略考量。五月下旬的時候，皇太極駐紮在歸化城，讓文館的官員們一起商量接下來的行動計劃。六月初，範文程和寧完我、馬國柱一起向皇太極上奏了他們商議好的行動計劃。
公元1633年，後金天聰七年。明朝將領孔有德、耿仲明、尚可喜三人有意渡海來投，但心裏沒有底。範文程奉命與親王、貝勒一同前往，向三人宣示皇太極恩信，徹底打消了三人的疑慮，歸降的三人被破例分別封為恭順王、懷順王、智順王，史稱 “三順王”。
後來在破旅順、收平島、討朝鮮、撫定蒙古等重大戰略中，範文程良策不斷，展現出了他傑出的戰略眼光和深謀遠慮。
公元 1636年，清崇德元年。皇太極正式稱帝，改國號“大清”，定都盛京（今沈陽），改元崇德。皇太極稱帝後，將文館擴建改為內三院（內國史院、內秘書院、內弘文院），範文程被任命為內秘書院大學士，世職進為二等甲喇章京。為了適應需要，皇太極創建了漢軍八旗，要選一人當旗主，朝廷上下一致首推範文程出任漢八旗旗主，但皇太極卻說：“範章京才堪勝比，但固山一軍耳，朕方資為心膂，其別議之。”皇太極的言外之意就是讓範文程任漢八旗旗主，太大材小用了。
此時的範文程，雖然官職不算最高，但他逐漸成為了皇太極的肱股之臣，幾乎參與到了所有機密和決策。涉及到國家重要政務，皇太極都會召範文程入宮問計，範文程經常很晚才能出宮，有時他還未來得及吃飯，又被召入宮中議事。皇太極每次商議軍國大事前，都會問一句：“範章京知否”，得到否定答案後，又常反問：“何不與範章京議之”。範文程生病無法處理的事務，皇太極也要一直等其病愈後處理。撫諭各國敕書，也都是由範文程來寫，最初皇太極還要審閱，後來幹脆不再看了，認為不會出現謬誤。
可以說，此時的範文程已經成了皇太極離不開的左膀右臂。範章京，也成了大清朝堂之上博學與權威的代名詞。而範文程也感恩圖報，殫心竭力，操勞國事，在皇太極的信任下，範文程參與製定了清朝的許多重要政策和製度，為清朝的建立和發展奠定了堅實的基礎。
公元1643年，清崇德八年。皇太極在沈陽清寧宮突然猝死，享年五十二歲。由於他生前沒有冊立皇太子，也沒有留下傳位遺詔，清朝的皇位繼承再次陷入了激烈的爭奪之中。在這場權力角逐中，最有實力競爭皇位的是皇太極的長子豪格和皇太極的弟弟多爾袞。
豪格從少年時期就征戰沙場，弓馬嫻熟，在多次戰役中立下赫赫戰功。二十四歲時，豪格進封為和碩貝勒，執掌八旗之一的正藍旗，後來又被封為和碩肅親王。在著名的鬆錦大戰中，豪格率部斬殺明軍將領一百餘人，殺死明軍士兵一千六百多人，並與濟爾哈朗一起，先後攻克塔山、鬆山，為鬆錦之戰的勝利立下了大功。豪格在皇太極的兒子中軍功最多，能力最強，又是長子，在皇位繼承上具有一定的優勢。然而，豪格做事不夠謹慎，曾多次犯錯，受到降爵降職處分。他親手殺死自己的妻子一事，也讓他的威信受到了影響。
多爾袞是努爾哈赤的第十四子，比豪格小三歲。他從小聰明睿智，深受努爾哈赤喜愛，八歲時就參與國政。十七歲上陣殺敵後，多爾袞英勇善戰，胸有謀略，屢立戰功，成為正白旗旗主，後來被封為和碩睿親王。他率領的白旗軍在戰場上幾乎所向無敵，參加了曆次重要戰役，軍功顯赫。多爾袞的同母兄阿濟格、同母弟多鐸，也都是著名的猛將，他們率領的兩白旗堅決支持多爾袞繼承皇位。多爾袞在軍功、能力和聲威等方麵都不遜色於豪格，且雄心勃勃，素有大誌，一心想要登上皇位，幹一番大事業。
在宗室親王中，禮親王代善資曆最老、年齡最大、威望最高。他和兒子掌管著正紅、鑲紅兩旗，兒孫眾多，實力很強。代善當年極力推舉皇太極登位，如今他也傾向於推舉皇太極的兒子豪格。正黃旗、鑲黃旗是由皇太極親自統領的，其親信將領索尼、鼇拜等人，都願意擁戴皇太極的兒子，甚至揚言，如果讓別人當了皇帝，他們就自殺，以報答皇太極的恩情。執掌鑲藍旗的濟爾哈朗，與皇太極關係密切，也傾向於豪格。這樣一來，豪格在滿洲八旗中得到了六旗的支持，看似占據了明顯的優勢。
然而，多爾袞和兩白旗的將士們堅決反對豪格繼位，他們不惜用武力相威脅，甚至聲稱當年皇太極登位就是非法的。兩白旗雖然人數沒有其他六旗多，但戰鬥力十分強悍，如果真的爆發內戰，雙方勢均力敵，都沒有必勝的把握。代善為人溫和，善識大體，決不允許大清發生內戰。於是，代善和親王貴族們經過多方商議，反複醞釀，最終達成了一個折中方案：豪格和多爾袞各讓一步，都不登位，而是在皇太極的其他兒子中選一人繼承皇位，由多爾袞攝政。
皇太極有十一個兒子，存活了八個，其中福臨是皇太極的第九子，時年六歲。多爾袞考慮到自己攝政的需要，自然希望選一個年齡小的皇帝，於是經過再三協商，福臨被選中。就這樣，福臨登上了皇位，即順治帝，多爾袞和濟爾哈朗共同輔政。這場皇位繼承之爭，以一種相對和平的方式得到了解決，避免了清朝內部的分裂和內戰。
在這場權力更迭的風暴中，範文程作為皇太極時期的重要謀士，沒有明確表態支持任何一方，而是選擇保持中立。他的這種做法，既顯示了他的政治智慧，也體現了他在複雜政治環境中的無奈。
不久，範文程遭遇了一場個人的屈辱——多鐸奪妻事件。
多鐸是多爾袞的同母弟弟，鑲白旗旗主，他勇猛善戰，但性格粗暴，生活作風也不檢點。多鐸早就聽聞範文程的妻子年輕貌美，垂涎三尺。他趁範文程上朝時，闖入範府，強行帶走了範文程的妻子。範文程得知此事後，猶如五雷轟頂。但麵對多鐸這樣的皇親國戚，他卻敢怒不敢言。範文程既不敢去多鐸王府中要人，也不敢向多爾袞稟報此事，隻能獨自咽下這口屈辱。
此事傳出後，引起了許多王公貴族的不滿和指責。他們認為多鐸的行為實在有失體統，不僅侮辱了範文程，也損害了朝廷的尊嚴和形象。多爾袞得知此事後，也對弟弟的行為感到氣憤。為了平息眾怒，維護朝廷的穩定，多爾袞下令對多鐸進行處罰，罰多鐸一千兩銀子，剝奪其十五個牛錄，並將範文程的妻子送還。
這場奪妻事件，對範文程的打擊極大，但範文程並沒有因此而怨恨清朝，也沒有放棄自己的政治抱負。在多爾袞攝政期間，範文程與多爾袞之間的關係變得十分微妙。一方麵，範文程是皇太極時期的老臣，深受皇太極的信任和重用，他對皇太極忠心耿耿，內心深處更傾向於維護皇太極一脈的統治。而多爾袞則是憑借著自己的實力和謀略，在權力鬥爭中逐漸掌握了朝政大權，他的野心和權力欲望也在不斷膨脹，兩人在政治立場和利益上存在著一定的分歧。另一方麵，範文程又不得不承認多爾袞的才能和領導能力，因此，在一些重大問題上，範文程還是選擇了與多爾袞合作。
公元1644年，清順治元年。李自成攻入北京，明亡。範文程對當時的政治、軍事形勢做了分析，隨即上書攝政王多爾袞，詳細地闡述了奪取中原的基本方針和政策，並奏請立即出兵入關，奪取天下。多爾袞緊急召迴了在蓋州湯泉養病的範文程，共同商議大計。
範文程為多爾袞出謀劃策，對清王朝的戰略做出了重要調整，一是將戰爭性質從對明王朝的掠奪性戰爭，轉變為爭奪全國最高統治權的戰爭；二是將戰爭對象轉為李自成的大順政權，範文程指出了大順軍的種種行徑不得民心，要趁大順政權立足未穩，盡快入關。他更是向多爾袞強調了申嚴紀律，秋毫勿犯的重要，明確指出用兵的戰略目標是進取中原，定鼎天下。多爾袞充分肯定並大力實施了範文程的建議，並親自帶領多鐸、阿濟格等八旗王公大臣，統領滿蒙漢官兵十餘萬，揮兵入關。
同年，多爾袞以明將吳三桂歸降為契機，擊潰大順軍，大步走進了紫禁城內的武英殿，實現了多年以來入主中原的夙願。
清軍入關後，擺在他們麵前的是一個千瘡百孔、滿目瘡痍的國家，局勢異常複雜。明朝的忠臣遺老們對清朝的統治心存疑慮，投降李自成的官吏們也在觀望，飽受戰禍的黎民百姓更是人心惶惶。如何穩定局勢、安撫民心，成為了清朝統治者亟待解決的首要問題。
這時，範文程再次發揮了重要作用，他憑借著自己卓越的政治智慧和豐富的經驗，襄助多爾袞製定了多種政策和措施，如厚葬崇禎帝、安撫子遺，舉用廢官，征考文獻，更定律令，廣開言路，廢除加派的田賦，稅收政策等。這一係列政策的實行，在一定程度上安撫了百姓，緩解了民族之間的矛盾，有利於大清政權站穩腳跟。
此時的大清王朝，多爾袞是麵子，範文程則是裏子。對於清朝的統一和穩定，範文程的功勞不在多爾袞之下。《清史稿》對範文程評價是：“文程定大計，左台讚襄，佐命勳最高。”後來的康熙帝也評價範文程：“文程之策，可抵百萬雄兵！”
正當範文程勵精圖治業績顯著的時候，朝中政局發生了重大變化，使他不得不抑製雄心壯誌，置身中樞之外。
隨著清軍陸續平定明朝殘餘勢力和起義軍後，擅權的多爾袞將注意力轉到了政務之上。多爾袞初晉叔父攝政王，再升皇叔父攝政王，最後竟當上了皇父攝政王，大有取代順治帝位之勢。範文程受到皇太極特別的恩寵，他銘記這份恩情，想著要報答，於是竭盡全力對朝廷盡忠。範文程看到朝廷的政治局勢一天天發生變化，多爾袞權力極大，甚至威脅到了皇帝。他的同僚剛林，為了獲取恩寵，背叛了舊主，轉而依附多爾袞。這樣一來，順治的皇位處境非常危險，範文程心裏對此十分不滿。再加上幾年以前豫王多鐸奪己妻遭罰，難免有恨，他擔心多鐸會依仗多爾袞的權勢來報複自己。
形勢非常明顯，範文程要想晉爵加祿牢居相位，避免多鐸謀害，就得背離棄幼君投靠多爾袞。要想保持氣節，忠貞不渝，就要得罪多爾袞，那樣的話恐怕身家性命難保。左思右想，進退兩難。最後，範文程決定稱病居家。此事當然引起多爾袞不滿。因此，盡管範文程於開國定製大有貢獻，威望甚高，從順治元年起就名列大學士之首，但多爾袞對剛林、馮銓、祁充格三位大學士更為信用，範文程逐漸被排除於議政之外。
公元1651年，清順治八年。多爾袞病逝，大學士剛林和祁充格因為諂媚依附多爾袞，擅自篡改《太祖實錄》，並刪除了關於大福晉阿巴亥等人的事跡，被判處死刑。範文程也是參與篡改的人之一，刑部初步提議革除他的官職，解除他的職務，並沒收他的家產。經過諸王大臣的再次審議，他們建議僅革除範文程的官職，讓他通過贖罪的方式繼續留任。
但順治下諭為範文程開脫，認為範文程曾在太宗朝效力，且在盛京期間，並未參與貝子碩讬的罪行。後來他知道多爾袞的行為悖逆，就托病在家，這一點大家也都知道。多爾袞安排剛林等人時，因為範文程不合他的心意，所以並未安排範文程。現在範文程被革職，他可以通過贖罪的方式繼續留在原職位上。以前他犯下的過錯已經處理完畢，今後在擔任的職務上，他應當發誓忠誠，盡心報效。
不久之後，範文程就恢複了官職。
公元1652年，清順治九年。範文程遇恩詔，複進世職為一等子爵，並授予議政大臣，任《太宗實錄》總裁官。範文程繼續盡心竭力佐治國政。
公元1654年，清順治十一年。範文程因病多次上疏乞休，順治隻得下旨令其暫時解任，待其病愈再召用。同年，為表彰範文程的功績，順治兩次加封範文程少保兼太子太保以及太傅兼太子太師。
公元1666年，康熙五年。範文程病逝，享年七十歲。他的才能和貢獻得到了清廷的高度認可。康熙帝不僅賜予他"；文肅"；的諡號，還親筆為他題寫"；元輔高風"；四個字，以示對這位開國元勳的最高褒獎。
縱觀範文程的一生，他是一個充滿爭議的曆史人物。
一方麵，他作為清朝的開國功臣之一，他的謀略和決策對清朝的統一和穩定起到了重要的作用，他的才能為清朝的建立和發展做出了巨大貢獻。
另一方麵，他作為一個漢人，幫助滿清攻打自己的母國，給了明朝致命一擊，被一些人視為漢奸。
然而，從曆史的角度來看，範文程的選擇也是有其時代背景。明朝末年，政治腐敗，社會動蕩不安，百姓生活困苦，大明王朝已經爛到了骨髓。後金則在努爾哈赤和皇太極的領導下，逐漸崛起，展現出了強大的實力和活力。範文程作為一個有理想有抱負的青年，他希望能夠找到一個施展自己才能的平台，實現自己的人生價值。
而且，範文程在明朝隻是一個秀才，沒有官職在身，他所有的仕途經曆都是在後金以及清朝朝堂上，這也是後來乾隆皇帝編撰《貳臣傳》的時候，將範文程排除在外的重要原因。
我們應該以客觀、公正的態度看待範文程，既要肯定他的貢獻和成就，也要理解他所處的時代背景和麵臨的抉擇。我們可以說他放棄了漢人身份和民族大義，但罵他是大明第一罪臣和漢奸，還有待商榷。
客觀來說，範文程的一生，隻是一位小人物，一邊擺脫困苦的命運，一邊想著成為人上人。他忠於的或許不是明朝，或許也不是清朝，他忠於的隻是他自己。