太陽往下墜著,日光在唿吸間逐漸暗下來,空氣裏生出些許涼意。


    蘇羨和江渙沉默著上了馬車,車子似乎也沾染上二人的疲憊,車輪的吱嘎聲聽起來有種不堪重負的老邁。


    待進了城門,車輪壓在青石板上的轆轆聲又被熟悉的叫賣蓋了過去。


    原來這裏依舊是繁華的玉京。


    一連三日,蘇羨和江渙每日天未亮便出門,歸來時夜已黑,車馬勞頓卻日日沒什麽胃口,眼見著衣服套在身上都大了一圈。


    與他們一同守在賑災點的王主事也不比他們好到哪去,嘴上都起了燎泡,日日掛在嘴邊的是一句長歎:“這世道!”


    施粥第四日一大早,蘇羨和江渙才停下馬車就聽到王主事的大嗓門,似是與什麽人起了爭執。經過前三日的相處,蘇羨已知王主事是個心直口快的人,也因此得罪了不少人。


    二人對視一眼,已是明白了對方眼中的意思,快步下車往聲音來源的方向走去。


    “王主事,這是怎麽了?”


    依舊是江渙在前,蘇羨扮作小廝跟在他身後。隻見王主事站在煮粥的大鍋前,身邊圍著幾個小吏,卻隻有他一人的胸脯氣得大幅度起伏著。


    “哎呦,江主事,你可算來了。”王勉聞言,轉身向著江渙招手,指著眼前的米粥顫聲道,“你看看這像話嗎!”


    為證所言,江渙還沒來得及走到他身前,就見他從熬粥小吏手中奪過大勺,舀了一勺米粥從高處傾倒而下:“粥裏快連米星子都找不出了!”


    說罷,他重重地一摔勺子,金屬相擊聲清脆入耳,他身旁的幾個小吏並不似他這般情緒激動,垂首而立卻不見多少恭敬。


    江渙上前,一邊安撫王勉的情緒,一邊看向旁邊幾人:“怎麽迴事?”


    “江主事,我們不過是按章辦事,今日也是天不亮就起來熬粥,王主事來了卻說我們粥熬得不行,還要給我們扣上一頂私吞賑災糧的帽子。”


    其中一名小吏開口迴話,聲音中帶著些委屈:“弟兄們在這裏也是一連熬了好幾日,幾位大人好歹還能日日迴府,我們日夜守在這裏,這是分內之事,我們也不會喊苦叫累,可是也不能把要掉腦袋的罪隨便往我們身上安不是?”


    王勉才剛剛平複下來的心情又被這兩句話挑得冒起火來,他的手氣得直顫,從懷中摸出賬本來,手指用力戳著賬冊,唾沫橫飛:


    “如今登記在冊的災民共一萬八百三戶,按照大寧律例,三口以下給米一石;六口以下給米兩石;七口以下給米三石,按登記給每戶兩月糧,朝廷共撥糧五萬石米,足以讓災民領到月糧的同時,這幾日日日喝上稠可立箸的粥,你們卻隻給發米湯……”


    王勉的聲音越講越高,江渙忙攔住他後麵的話:“王大人,慎言。”


    經他的眼神提醒,王勉也記起此時的場合,饑腸轆轆的災民就在不遠處,他的失言可能導致大禍,收了聲,氣勢卻不減,瞪著眼道:“往鍋中加米,不然我必將此事呈上去!”


    被他瞪著的小吏蔫頭耷腦,態度卻堅決:“要發到災民手中的月糧已備好,倉中米已見底,要維持這七日的賑粥,就隻能放這些米,今日多了,之後就少了,餓死的多了,大人你可否能擔得起責?”


    “或者你這樣有能耐,上書去申請再撥些糧來,你親眼看著,撥多少米我們往鍋中加多少,省得您空口白牙一張嘴,張口就是冤枉人。”


    “你!”王勉臉上慍色越發明顯,張口就要罵,被江渙扯住袖袍,往一邊走去。


    “王大人,我們還是先去清點一下倉中的糧米吧。”


    這本是他們的分內之事,他又語氣溫和,王勉知道他是為自己好,重重唿出一口氣,隨他往後走去。


    幾個圍著的小吏也散開,準備著迎接即將開始的施粥工作。


    蘇羨安靜地跟在江渙和王勉身後,今日之事她並不知更多內情,卻也不難猜背後之事,她掃了一眼二人身上的八品官服,今日之爭結果大約是不了了之。


    “王大人,我雖知你一心為民,但仍有幾句話不得不講。”江渙開口,“我清楚王大人心中也清楚他們的難處,隻是一時脾氣上來口不擇言,但說他們私吞賑災糧實在欠妥。”


    王勉不做聲,江渙繼續道:“且不說他們日夜守著,這幾日倉部司也在此日夜輪值盯著,難道大人想說我們自己也監守自盜不成?”


    江渙與王勉同為倉部司下的主事,他們為一組,與司中另兩位主事交替值守,王勉若真上書說看守官兵貪墨糧食,他們幾人也難脫幹係,江渙並不願因此事橫生枝節。


    王勉冷靜下來,苦笑道:“我也知道症結不在此處,隻是急火攻心,這幾日看到災民這樣子,又看到鍋中清湯寡水,實在是……”


    “王主事所憂為民,我願與王主事聯名上書,申請再撥些糧食下來。”


    江渙又開口,王勉聞言一頓,歎口氣搖頭道:“此事牽涉甚廣,江兄前途無限,還是不要為此出頭了。”


    他攔住江渙想說的,態度堅決:“江兄的好意我心領了,但我一人足矣。”


    也不等江渙再說什麽,他吐出一口濁氣甩甩袖子,徑直往前走去。

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