數日之後,霍驍已與關羽,張飛等人一同撤迴淮南境內,抵達下蔡城,廖化,周倉二人連忙出迎。


    原來此前周倉率三百兵馬,護送關羽收容的千餘百姓,已先行抵達下蔡,眾人相見,自是大喜過望。


    汝南這場佯攻,竟演變成曹劉雙方的添油混戰!雖然雙方各有顧忌,克製之下未擴大戰爭規模,卻引發了一係列“蝴蝶效應”!


    此戰,霍驍率軍馳援關,張二將,幾經周折,眾人終於全身而退,共計救迴三千多流民百姓。


    但原本兩萬駐軍的下蔡,連番激戰後,僅剩萬餘兵馬。張遼一手組建的精銳驍騎軍,亦損失慘重。


    即便有歸降的三百胡騎生力軍加入,驍騎軍本就不多的兵力,還是驟降至一千七百餘騎。


    反觀曹操一方,汝南太守曹洪,徐晃所部,甚至是前來支援的夏侯淵,曹軍主力也被霍驍等人重創。


    一時間,曹操治下的汝南郡,以及劉備新收複的淮南郡,兩地再度形成了微妙的平衡對峙局麵!


    當下,劉備剿滅偽帝袁術,更主動奉還玉璽於天子,已獲得極大聲望,身為許都朝廷的掌控者,曹操自然不好再對劉備用兵。


    不過,曹操的“後手”也漸漸顯現,霍驍等人剛抵達下蔡,便收到主公劉備的飛馬傳信,江東孫策借與廬江劉勳同盟為名,已率軍北上,屯兵於廬江南部!


    而魏延的萬餘兵馬,亦攻下廬江北部舒縣,劉備特命霍驍救迴關,張二人,便馬上率兵趕迴壽春,商議支援魏延所部,繼續攻打廬江之地。


    至於孫策勢力北上,雖是曹操從中作梗,肆意挑撥,但孫策驍勇善戰,野心勃勃,劉備暗中已做好了與其開戰的準備!


    眾人商議過後,關羽繼續率萬餘兵馬,與副將周倉,廖化一同鎮守下蔡,防備汝南方向曹軍再起事端。


    張飛因夏侯涓之事,與霍驍,張遼,胡車兒一同率驍騎軍,前往壽春麵見劉備。


    下蔡距離壽春不過數十裏,驍騎軍一路急行,不到兩日,諸將已返迴壽春城。


    劉備雖入主壽春時日尚短,但這座江淮之地有名的富庶大城,與袁術統治時期,已是大不相同!


    由閻象,袁渙兩位頗具聲望的袁術舊臣出麵,加上周,陳等先行歸附的世家為榜樣,壽春當地所有世家大族,已旗幟鮮明地投入了劉皇叔陣營。


    如此,壽春政令一出,便是暢通無阻!在諸葛亮,龐統兩位軍師的建議下,劉備重新修葺壽春城池,開倉賑濟城中百姓,更四處張貼行文公告,重新劃分無主荒地,吸納被袁術苛政逼走的流民百姓,重歸家園,安居耕種!


    諸多仁政一出,僅是壽春一地,短短半月,便聚集了數萬迴歸的流民百姓,讓原本就有十數萬人口的壽春城,人口迅速突破了二十萬,當真是一派生機勃勃的氣象!


    待霍驍眾人得見主公,各自敘禮完畢,張飛還是懷著忐忑之情,為大哥引見了自己的心上人夏侯涓。


    劉備靜靜聽三弟說出夏侯涓來曆,卻似乎並不為此事驚訝,隻是以溫和的目光看著自己三弟,以及夏侯涓這位滿麵通紅的未來“弟婦”。


    片刻之後,劉備命諸葛亮拿出一封書信,展示於眾人麵前,卻正是那江東孫策來信!


    信中孫策態度倨傲,直指劉備縱容義弟,擄走其弟孫翊聘妻。孫策自稱與劉勳已結為同盟,警告劉備速命大將魏延退出廬江舒縣,並將夏侯涓送還他處,否則便提兵北上,與劉備決一死戰!


    待張飛看畢書信,不禁心中大怒,罵道:


    “呸!孫策小兒顛倒是非,明明是其與曹操勾結,覬覦廬江之地,竟敢辱俺兄弟幾人名聲!大哥,給俺一萬兵馬,必取其首級來見!”


    夏侯涓看見書信,卻是心中一涼,那孫策竟然以自己為借口,發兵北上,隻要自己在飛郎身邊,對方便可以此為借口,挑起兩家爭鬥!


    這位劉皇叔,雖有仁德之名,卻是與曹丞相並稱的當世雄主,恐怕不會為了自己這“仇敵”之女妄動刀兵。


    想到此處,夏侯涓幾乎流下淚來,卻還是對劉備施了一禮,道:


    “涓乃一介女流之輩,卻也知征戰之事非同小可。飛郎數次相救,小女子已感激不盡,若孫策以我為由,向皇叔挑起戰事,我便是萬死難辭其咎,今日之事,聽憑皇叔做主!”


    “涓妹!”張飛見夏侯涓如此,正待繼續向大哥進言,卻被劉備揮手製止。


    隻見這位當朝皇叔,征南大將軍展顏一笑,說道:


    “夏侯小姐,我劉玄德漂泊半生,止有雲長,翼德兩位兄弟,我三人桃園結義,早立誓同生共死,禍福與共!你雖是夏侯淵之女,曹操親族,卻頗明事理,識大體。我這渾三弟,難得對你如此傾心,我這做大哥的,自然要成全你二人!”


    夏侯涓聞言,又驚又喜,卻還是不安道:“那孫策......”


    此時,劉備收斂笑意,正色道:


    “孫策橫掃江東,野心勃勃,我欲收取江淮之地,遲早會與其起衝突!況且孫策已與曹操締結姻親,汙蔑三弟,又威脅我將你送迴,不過是掩人耳目,意在廬江耳!”


    一旁的龐統也哈哈大笑道:


    “主公英明,那孫策小兒以夏侯小姐為借口,不過是想激怒主公,引我軍大舉南下攻打劉勳,他才好渾水摸魚!”


    霍驍心中一凜,頓時也意識到了什麽,連忙說道:


    “士元先生的意思是,那孫策是想假借與劉勳結盟之事,引我軍與劉勳消耗,他再伺機奪取廬江!?”


    諸葛亮聞言,輕搖羽扇,笑道:


    “仲平將軍果然機警,據燭龍秘諜自江東迴報,此番北上廬江,雖乃孫策親至,但其治下江東諸郡並不太平,周瑜率軍前往平定豫章等地豪族叛亂,吳郡故太守許貢亦蠢蠢欲動!”


    “正因孫策有諸多後顧之憂,才僅能調動不足兩萬兵馬北上,此人擺明是想趁我軍與劉勳相爭,其再坐收漁翁之利!”


    龐統,諸葛亮此言一出,場中眾人頓時反應過來,看來與孫策一戰,必定是在所難免!


    下章預告“孫家北上(下)”!

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