永定侯府後園,江玉窈揮鞭抽向瑟瑟發抖的婢女:“賤人!你也配穿緋色!“鑲寶石的鞭梢勾破廖纖纖的衣袖,露出昨夜被四皇子強留的淤痕。


    “二妹妹好大威風。“江頌宜倚著月洞門把玩核桃,“聽說四皇子妃明日要進宮謝恩,你這側妃。“


    “閉嘴!“江玉窈甩出翡翠扳指,“別以為我不知道你打什麽算盤!“玉器撞在假山上迸裂,驚得池中錦鯉四散。


    暮色染紅宮牆時,辛夷道一倚著東暖閣軟榻咳嗽。暗衛呈上密報:“永昌伯在城南買了三進宅院,說是給餘小姐添妝。“


    “添妝?“太子指尖掠過密信上“漠北鐵礦“四字,“怕是給二皇兄備的聘禮。“他突然劇烈咳嗽,帕子上洇開暗紅血漬,“讓東廠的人盯緊餘初薇,她脖頸後的刺青。“


    更漏聲裏,二皇子車駕衝破城門宵禁。辛夷巍銀甲上還沾著塞外黃沙,馬鞍旁懸著的不是敵將首級,而是永昌伯嫡子的頭顱。守城將士看清令牌那刻,漠北死士的彎刀已架上脖頸。


    “報——“八百裏加急撞開禦書房的門,“二皇子反了!“


    皇帝掀翻奏折,龍泉鎮紙砸中楊太師額角:“這就是你教出來的好外孫!“他望著輿圖上逼近京城的紅點,忽然想起太子昨日送來的密函——永昌伯府與漠北往來的賬冊,此刻正在東廠地牢泛著血光。


    餘初薇戴著鳳冠跪在太廟前,喜服下藏著淬毒的匕首。辛夷子固執起她的手時,忽覺掌心刺痛。那枚狼頭印鑒正在合巹酒中化開,與三年前毒殺先太子的鴆毒一模一樣。


    “殿下。“餘初薇倚進他懷中,指尖劃過他心口,“您可知漠北有種蠱蟲,專食負心人的血肉?“


    宮變鍾聲響徹皇城時,江頌宜正將玉璽塞進辛夷道一懷中。詔獄深處,永昌伯望著鐵籠裏腐爛的嫡女屍首,突然癲狂大笑:“報應!都是報應!“


    ……


    蟬鳴撕開盛夏的悶熱,江頌宜倚在廊柱下剝蓮子。青石板上突然投下一道陰影,她抬頭正撞見江鼎廉絳紫色官服的下擺。


    “父親安好。“她屈膝行禮,指尖將蓮子捏出凹痕。


    【這老狐狸又憋什麽壞水?】


    江鼎廉負在身後的手緊了緊,麵上卻端著慈父模樣:“餘初薇封正妃的旨意,今日該到了。“他故意頓了頓,“玉窈往後在四皇子府,還要你這個做姐姐的多幫襯。“


    江頌宜垂眸盯著他官靴上的蟠螭紋,忽然瞧見一隻灰兔從花叢竄出,“咚“地撞在江鼎廉腳麵。襄苧提著裙角追來,發間沾著草屑:“侯爺當心!這是縣主養的。“


    “本侯送的兔子?“江鼎廉拎起兔耳,指腹觸到溫熱絨毛時怔了怔。小東西蹬著腿,三瓣嘴還在嚼半片菜葉。


    襄苧抿嘴笑:“您去年秋獵送的那對,如今都生第七窩了。“她掰著手指算,“閬華苑騰了三間廂房養兔,前兒還往大廚房送了八隻。“


    江鼎廉喉頭滾動,想起上月嶽清揚送的山雉,當日就燉了參湯。懷裏的灰兔突然撒了泡尿,溫熱液體滲過錦緞官服,他卻莫名翹起嘴角。


    “父親?“江頌宜見他盯著兔頭發呆,悄悄往廊柱後挪了半步。


    【莫不是中邪了?】


    江鼎廉猛然迴神,耳尖泛紅:“咳,既是養不過來,明日讓莊頭送些苜蓿草。“他將兔子塞迴襄苧懷中,官服前襟濕了一片,“本侯記得庫房有套青玉食槽。“


    蟬聲忽地拔高,蓋住他後半句話。江頌宜望著父親同手同腳離去的背影,撚碎掌心的蓮子。


    【老狐狸吃錯藥了?】


    穿過月洞門的江鼎廉踉蹌半步,扶住太湖石才沒摔倒。貼身長隨要攙,被他甩袖揮開:“去!把南郊別院的兔舍收拾出來!“


    蟬噪愈烈,震得琉璃瓦都在輕顫。江姝攥著冰裂紋茶盞,盞中梅子湯晃出漣漪:“娘,那孩子左臀有朱砂痣,雙足六趾,定能尋到!“


    江老夫人腕間佛珠轉得飛快:“二十三年過去,便是活著,怕也。“鎏金博山爐騰起青煙,模糊了她眼尾溝壑。


    “阿姐當年生產時可清醒?“江姝突然傾身,“穩婆說孩兒剛落地就被野狗叼走,可若真是。“她指尖掐進掌心,“郝仁分明說聽見嬰兒啼哭!“


    窗外“哢嚓“一聲,江老夫人手中佛珠應聲而斷,檀木珠子滾了滿地。老嬤嬤慌忙去撿,卻被江姝攔住:“當年接生的劉嬤嬤,上月跌進荷花池溺死了。“


    “姝兒!“江老夫人攥住女兒手腕,“這些陰私。“


    “陰私?“江姝冷笑,“劉嬤嬤的兒子昨夜投案,說二十年前有人給過她十兩雪花銀。“她甩開母親的手,“您猜那銀錠底下刻著什麽?“


    蟬鳴倏地停了。江老夫人望著女兒袖口露出的半截疤痕,那是當年為護她被炭火燙的。


    “是江家的印。“江姝從牙縫裏擠出話,“父親書房暗格裏的官銀。“


    佛龕上的觀音像突然倒地,供果滾到江姝腳邊。她拾起摔裂的蜜桃,汁水順著指縫往下淌:“娘,頌宜說那孩子還活著時,您為何發抖?“


    後罩房突然傳來瓷器碎裂聲,接著是丫鬟驚叫:“有蛇!“江老夫人手中茶盞落地,濺濕了裙裾。


    江姝掏出帕子擦手,絹子上繡的並蒂蓮染了桃汁:“上月初八,郝仁在詔獄暴斃。前日替劉嬤嬤驗屍的杵作,今晨被發現吊死在城隍廟。“


    她將染血的帕子扔進香爐,火苗“騰“地竄起:“您猜下一個輪到誰?“


    蟬聲複又轟鳴,震得人耳膜生疼。江老夫人望著女兒離去的背影,突然想起二十三年前那個雨夜。驚雷劈開夜幕時,她親手將染血的繈褓塞給黑衣人。


    “處理幹淨。“當年她是這麽說的。


    廊下傳來江頌宜的笑聲,少女正在喂兔子。江老夫人顫抖著摸向佛龕,卻抓了滿手香灰。觀音像裂開的縫隙裏,滲出一道暗紅,像極了那夜繈褓滲出的血。


    檀香在鎏金博山爐裏打了個旋,江老夫人正要端起茶盞,外頭突然傳來玉鐲碎裂的脆響。席嬤嬤掀簾子進來時,鬢邊還沾著片芍藥花瓣——方才定是在小花園偷聽三小姐訓丫鬟。


    “玉窈小姐說卿墨小姐偷了她新打的累絲簪。“老嬤嬤話沒說完,江卿墨已經卷著珠簾衝進來,鬢角蝴蝶釵的流蘇纏在江頌宜的珊瑚耳墜上。


    江老夫人剛張開手臂,兩個孫女就撲了個滿懷。江卿墨袖口沾著墨漬,顯然是剛從書房溜出來;江頌宜腰間掛的雕龍玉佩晃得人眼暈——那分明是東宮之物。


    “外祖母!“江卿墨故意用舊稱唿撒嬌,“您瞧頌宜表妹又板著臉。“


    江老夫人捏了捏她鼻尖:“再叫外祖母,當心你娘罰你抄《女則》。“她腕間的翡翠鐲子磕在江頌宜額角,小丫頭趁機退後半步,露出袖中半截燙金拜帖。


    江姝撿起滾落的蜜餞,突然瞥見江頌宜腰間玉佩的龍爪缺了一趾——這是太子十歲墜馬時摔的。她指尖顫了顫,蜜餞掉進茶湯裏:“要見太子直說便是,何必拿玉佩作幌子?“


    “姑姑明鑒。“江頌宜麵不改色地解下玉佩,“這物件若經他人之手,怕要傳出私相授受的閑話。“她說話時摩挲著玉佩裂痕,那是上月太子教她射箭時,被她失手摔的。


    江卿墨突然湊近玉佩嗅了嗅:“怎麽有股沉水香?這不是太子。“話沒說完就被江姝塞了塊芙蓉糕。雕花窗外恰巧飛過隻烏鴉,叫得人心煩。


    江玉窈就是這時候進來的。她新裁的月華裙被珠簾勾住絲線,扯出個不顯眼的破洞。江老夫人數著佛珠等她行禮,直數到第十八顆才聽見聲蚊子哼似的“祖母“。


    “想要庫房裏的點翠頭麵?“江姝突然冷笑,“上個月典當的累絲金鳳釵贖迴來了?“她指甲刮過茶盞邊緣,青瓷發出刺耳聲響——那是彭家送聘時捎來的越窯貢品。


    江玉窈絞著帕子後退半步,繡鞋踩到江卿墨亂丟的狼毫筆。墨汁濺在裙擺的纏枝紋上,倒像是特意繡的潑墨海棠:“女兒家總要備些體麵首飾。“


    “體麵?“江姝抓起案上拜帖,“永昌伯嫡女初六出閣,靖康伯庶女初八嫁人——你是要給餘初薇添妝,還是給你未來主母送嫁?“拜帖上金粉簌簌落在江玉窈鞋尖,映得她臉色慘白。


    窗外忽然傳來撲棱棱的響動。江頌宜掀簾望去,見太子養的雪鷹正在啄食蓮池錦鯉。她袖中拜帖不小心滑落,燙金的“長公主府“字樣被夕陽照得刺目。


    “三日後未時,長公主要在別院辦賞荷宴。“江姝突然將拜帖拍在案上,“頌宜既然要還玉佩,便隨我同去。“她故意加重“還玉佩“三字,驚得池邊雪鷹振翅高飛,帶起的水珠濺濕江玉窈半邊衣袖。


    江卿墨突然指著江頌宜腰間驚叫:“你荷包怎麽在冒煙?“眾人望去,隻見縷青煙從繡著竹紋的荷包縫隙鑽出。江頌宜慌忙解開封口,倒出幾片燒焦的符紙——正是太子昨日給她的“驅邪符“。


    “胡鬧!“江老夫人佛珠重重砸在案上,“深閨女子豈可私藏外男。“


    “祖母息怒!“江頌宜撲通跪下,玉佩撞在地磚上發出清響,“這符是前日法華寺求的,孫兒想著給祖母。“


    江卿墨突然彎腰撿起玉佩:“這龍眼睛怎麽有道裂痕?“她指尖撫過瑕疵處,正是太子及冠那日被她失手摔的。當時太子笑著說無妨,轉頭卻將玉匠打了二十板子。


    江姝突然起身推開雕花窗,暮風卷著荷香撲進來,吹散了滿室檀香。池畔柳樹上拴著匹棗紅馬,馬鞍鑲的東珠晃得人睜不開眼——那是太子及冠時今上賞的西域貢品。


    “都散了吧。“江老夫人揉著太陽穴,“玉窈要添妝,去庫房挑那對金鐲子。“她故意略過“累絲“二字,看著庶孫女眼底的光暗下去,像極了當年她親娘被拖出侯府時的眼神。


    蟬鳴震得琉璃瓦簌簌作響,江玉窈絞著帕子往老夫人跟前蹭:“祖母,雨煙姐姐到底是彭家嫡女。“


    “嫡女就能搶人婚事?“江老夫人撂下茶盞,盞底磕在紫檀案幾上“當啷“一聲。她瞥見江頌宜正把玩著羊脂玉佩,指節上的翡翠戒麵泛著冷光。


    江姝忽然輕笑:“玲瓏,去把我那套紅寶石頭麵取來。“她將赤金步搖插進江頌宜發間,“這纏絲瑪瑙簪倒是襯你。“又往少女腕上套了三對鐲子,金玉相碰叮咚作響。


    江玉窈指甲掐進掌心,看著江頌宜滿頭珠翠晃眼,活像個行走的首飾匣子。廊下穿堂風掠過,她突然瞥見江柏川月白色的衣角。


    “頌宜姐姐!“江玉窈猛地抬手,“啪“地抽在自己左臉。鑲珍珠的護甲在頰邊劃出血痕,她順勢跌坐在青石板上,“我知道你氣我。“


    江頌宜撚著玉佩流蘇,看戲似的挑眉。江卿墨手裏捧著的冰鎮葡萄“骨碌碌“滾了一地,少年張著嘴活像吞了蛤蟆。


    “玉窈!“江柏川疾步衝來,皂靴踩碎顆葡萄,紫紅汁液濺在江玉窈裙擺。


    【喲,好戲開鑼。】


    江玉窈仰起慘白小臉,淚珠要落不落:“二哥別怪姐姐,是我不該提彭家的事。“她腕間玉鐲恰到好處地裂成兩截,“哐當“砸在石階上。


    江卿墨突然“噗嗤“笑出聲:“二表哥你看,她這巴掌印子跟護甲紋路都對不上!“少年蹲下身,指尖虛虛比劃,“左臉三道,護甲四齒——哎,玉窈表姐你這作假都不走心?“


    江柏川皺眉盯著妹妹發紅的掌心:“方才在月洞門都瞧見了,是你自己。“


    “二哥!“江玉窈突然提高聲調,鬢邊絹花隨著動作輕顫,“前日在長公主府,我當真不知那杯茶。“


    “茶裏有幾錢蒙汗藥,需要我請太醫來驗麽?“江頌宜慢悠悠轉著腕上玉鐲,“或者問問你院裏掃灑的春杏?“


    蟬聲驟歇。江玉窈後背滲出冷汗,黏著裏衣貼在脊梁骨上。她突然瞥見廖纖纖躲在廊柱後,忙使眼色。


    “姑娘!“廖纖纖撲過來扶人,故意撞翻江卿墨捧著的琉璃盞。冰渣混著葡萄汁潑在江頌宜裙裾,染出大片汙漬。

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