辛夷子固跪在禦書房的金磚地上,額角冷汗浸濕了鬢發:“父皇明鑒,太子落水與兒臣絕無幹係!“他抬手指向角落,“倒是嘉慶縣主那一腳。“


    “夠了!“皇上抓起龍案上的青玉鎮紙,猛地擲向四皇子,“太子迴宮不過月餘,連宮門都未踏出幾迴,如何能與深閨女子合謀?“


    鎮紙擦著辛夷子固的耳畔飛過,“咚“地砸在辛夷道一腳邊。太子慢條斯理地撿起鎮紙,指尖摩挲著上麵的蟠龍紋:“父皇息怒,四弟也是關心則亂。“說著順手將鎮紙往核桃上一敲,果殼應聲而裂。


    皇上眼角抽了抽,轉頭看向老太監:“贏朔,給太子換盞參茶來。“


    “父皇!“辛夷子固膝行兩步,“兒臣願與江頌宜當麵對質!“他盯著太子蒼白的側臉,“詔獄十八般刑具,定能。“


    “胡鬧!“皇上拍案而起,“堂堂縣主豈能入詔獄?“他指著四皇子鼻尖的手微微發抖,“你當江鼎廉是吃素的?“


    辛夷道一捧著參茶輕咳:“四弟也是憂心父皇聖體。“他瓷白的指尖映著青玉盞,“隻是這般行事,倒叫兒臣想起前朝巫蠱案。“


    這話讓皇上瞳孔驟縮。他想起先皇後臨終前攥著他的手,說最怕孩子們兄弟鬩牆。如今太子剛迴宮就遭此劫難,莫非。


    “父皇!“辛夷子固急得聲音都變了調,“兒臣願以性命起誓!“


    “你的命值幾個錢?“皇上突然暴喝,“太子若有個好歹。“後半句卡在喉間,化作一聲長歎。


    辛夷道一適時地咳嗽起來,單薄的身子隨著喘息輕顫:“父皇,金都的風水終究與兒臣相克。“他扶著椅背起身,“還是讓兒臣迴太白山。“


    “不可!“皇上疾步上前扶住太子,“朕已命欽天監重修東宮,明日就搬!“他轉頭瞪著四皇子,“倒是你,禁足三月,好好反省!“


    辛夷子固攥緊拳頭,指甲掐進掌心:“父皇寧可相信這個病秧子,也不信兒臣?“他猛地指向太子,“他裝病!他根本。“


    “住口!“皇上抄起硯台就要砸,被贏朔死死攔住。


    辛夷道一忽然劇烈咳嗽,帕子上洇出點點猩紅:“父皇息怒。咳咳。四弟年少氣盛。“他虛弱地靠在皇上肩頭,“兒臣這副身子,本就不該迴來。“


    這話戳得皇上心口生疼。他想起先皇後臨終時,也是這樣靠在他懷裏說“臣妾不該入宮“。如今他們的孩子,竟也。


    “傳旨!“皇上扶著太子坐下,“四皇子辛夷子固,禁足思過,無詔不得出府!“


    辛夷子固踉蹌著起身,眼底泛著血絲:“父皇!您就任由這病秧子。“


    “滾出去!“皇上抓起茶盞摔在地上,“再敢詆毀太子,朕廢了你!“


    朱漆宮門在身後重重合上時,辛夷子固聽見太子低低的咳嗽聲。那聲音像根細針,紮得他太陽穴突突直跳。他望著宮牆上盤旋的寒鴉,突然想起去歲秋獵時,太子一箭射落他看中的白狐——也是這般溫溫和和地笑著,說“四弟莫怪“。


    ……


    香爐騰起的青煙被疾風攪散,辛夷子固額角紅痕在燭火下格外醒目。他盯著滾落龍紋磚的核桃,喉間湧起鐵鏽味——這枚暗器般的幹果,分明是太子從永定侯府順來的。


    “父皇明鑒!“辛夷子固重重叩首,“太子這是。“


    “兒臣聽聞父皇喜雕核桃。“辛夷道一又拋起顆文玩核桃,蒼白的指尖在燭光下透出青玉光澤,“您瞧這紋路像不像漠北的狼頭圖騰?“


    皇帝接住核桃時,眉眼罕見地柔和:“道一有心了。“拇指摩挲著核桃凹凸的紋路,恍惚想起太子幼時攥著木雕小馬喚“父皇“的模樣。


    辛夷子固指甲深深掐進掌心。十年前他獻上精雕的玉麒麟,換來的不過一句“玩物喪誌“。而今這病秧子隨手撿的野核桃,倒成了禦案珍寶。


    “江家丫頭的事不必再提。“皇帝突然沉了臉,“永定侯昨日跪了兩個時辰,求朕收迴賜婚聖旨。“龍泉鎮紙重重拍在辛夷子固眼前,“你當朕的詔獄是婚宴禮堂?“


    辛夷子固渾身僵冷。那日他故意將江頌宜引至詔獄,原是想嚇唬這野丫頭,卻不料。


    “滾去佛堂抄經!“皇帝拂袖震落奏折,“為你皇兄祈福三月,少一日都不許出宮!“


    暮色浸染朱牆時,翊坤宮琉璃瓦泛著血色的光。辛夷子固一拳砸在漢白玉欄杆上,指節傳來的劇痛遠不及心頭屈辱。宮道盡頭,小太監提著燈籠碎步追來:“貴妃娘娘候您多時了。“


    楊貴妃倚著金絲楠木榻,丹蔻指尖撫過褪色的鳳紋靠枕。自打五公主的醜事敗露,這翊坤宮的熏香再沒換過新的。


    “母妃!“辛夷子固撩袍落座,茶盞磕出清脆聲響,“辛夷道一分明是裝病!兒臣親眼見他。“


    “噤聲!“楊貴妃突然擲出翡翠念珠。佛珠撞在描金屏風上,驚起梁間棲燕:“二皇子不日便要抵京,帶著漠北十三城的捷報。“


    辛夷子固瞳孔驟縮。記憶中的二皇兄總是一身銀甲,馬鞍旁掛著敵將首級。那年秋獵,這人當著他的麵射殺白鹿,鹿血濺在太子蒼白的臉上。


    “皇長孫若在秋祭前落地,“楊貴妃染著蔻丹的指甲劃過輿圖,“禮部那幫老東西定要推舉辛夷巍主祭。“她忽然輕笑,“好在二皇子妃胎象不穩。“


    八角宮燈投下詭譎光影。辛夷子固望著母妃鬢角新添的白發,突然想起去歲冬夜——五公主攥著帶血的繈褓哭求時,母妃也是這般撫著輿圖低笑。


    “兒臣省得。“他起身整了整蟒紋袍,“聽聞太醫院近日在試新方。“


    更漏聲裏,辛夷道一摩挲著核桃暗紋。東廠暗衛如鬼魅現身:“永昌伯府與楊家往來的密信,已按殿下吩咐呈給陛下。“


    “不夠。“太子指尖挑開信箋火漆,“再加把火,讓四弟的人發現二皇兄在漠北私鑄兵器。“


    暗衛領命欲退,忽被喚住:“江姑娘可安好?“


    “侯府暗哨迴報,江姑娘今夜去了詔獄。“


    辛夷道一倏地攥緊核桃,裂紋順著狼頭圖騰蔓延。詔獄刑房裏,江頌宜正將烙鐵按在餘初薇鎖骨——那裏本該有的狼頭刺青,此刻正印在辛夷子固的密信上。


    “殿下!“暗衛突然急報,“四皇子往佛堂去了!“


    辛夷道一推開窗欞,望著北鬥星輕笑:“把江南水患的折子塞進佛經,就說。“夜風卷起他素白的中衣,“就說四皇子孝感動天,要為災民抄經萬卷。“


    佛堂燭火通明,辛夷子固摔了第三支狼毫。墨汁濺在《金剛經》上,恰似詔獄牆麵的血漬。小太監戰戰兢兢呈上食盒:“貴妃娘娘賜的杏仁酪。“


    辛夷子固舀起一勺凝乳,忽然瞥見碗底暗紋——正是楊家死士聯絡的標記。他指腹擦過釉麵冷笑:“告訴母妃,兒臣定會好好抄經。“


    更漏滴答,墨香混著血腥氣漫過宮牆。江頌宜踩著詔獄石階拾級而上,腕間玉鐲映著牢房微光。餘初薇蜷在牆角輕笑:“姑娘可知這刺青何用?“她扯開囚衣,狼頭圖騰下赫然印著玉璽紋樣。


    “漠北王庭的傳國印。“江頌宜劍尖挑起餘初薇的下頜,“難怪二皇子急著滅口。“


    殘月西沉時,八百裏加急衝進玄武門。皇帝望著戰報上熟悉的狼頭印,忽然嘔出口黑血:“傳。傳太子。“


    ……


    楊貴妃將茶盞重重一擱:“你正妃的事不能再拖。江頌宜那野丫頭,本宮是斷不會讓她進門的。江玉窈雖是個外室女,但永定侯府還肯讓她當二小姐,可見江家認這個女兒。“她撚著翡翠佛珠冷笑,“有個側妃拴著永定侯府便夠了。“


    四皇子摩挲著腰間玉佩:“可永定侯似乎更看重嫡女。“


    “江頌宜能翻出什麽浪?“楊貴妃將畫卷甩在案幾上,“正妃人選本宮看中了定國公嫡長女鄧明熙。定國公府雖無兵權,但在六部根基深厚——你父皇已準了他去關外鎮守,這門親事要趕在他離京前定下。“


    四皇子展開畫卷,畫中女子眉眼端正卻不算絕色。他想起江家姐妹的傾城之貌,嘴角耷拉下來。


    “娶妻娶賢!“楊貴妃瞪他一眼,“鄧明熙生母崔氏前些年是犯了事,可定國公府百年望族,瘦死的駱駝比馬大。再說。“她壓低聲音,“太子近來頻頻拉攏永定侯,咱們得搶在前頭。“


    次日早朝。


    永定侯江鼎廉大步出列:“臣要參四皇子三宗罪!“他聲如洪鍾震得梁上灰塵簌簌而落,“一不悌兄長,二構陷太子,三強逼臣女為妾!“


    滿朝嘩然。龍椅上的皇帝皺眉:“逼恩人為妾?“


    楊太師顫巍巍出列:“老臣聽聞永昌伯千金是自願。“


    “放屁!“江鼎廉直接打斷,“誰家正經人讓救命恩人當妾?“他忽然指向兵部侍郎吳李翰,“就像吳大人當年納的救命恩人,最後不也是個細作?“


    吳李翰漲紅臉:“侯爺自己不也。“


    “本侯那是為國刺探情報!“江鼎廉理直氣壯,“那細作在府裏鬧得天翻地覆,害得本侯三個月沒敢進正房——這事吳夫人最清楚,她跟內子可是手帕交。“


    禦史台眾人憋笑憋得發抖。皇帝揉著太陽穴:“說正事!“


    “四皇子派人假傳太子手諭,誘騙小女去城郊別院。“江鼎廉掏出染血的帕子,“若非老臣及時趕到,小女就要''失足落水''了!“帕角繡著的四爪蟒紋刺痛了皇帝的眼。


    “好個江鼎廉!“楊貴妃砸碎整套青瓷茶具,“本宮還沒嫌他女兒粗野,他倒敢反咬一口!“


    四皇子攥緊拳頭:“兒臣明明安排妥當。“


    “你當永定侯是吃素的?他十四歲就敢單槍匹馬闖敵營!“楊貴妃盯著滿地瓷片,“去把江玉窈接進宮,本宮倒要看看,永定侯舍不舍得這個女兒!“


    江玉窈捏著貴妃懿旨輕笑:“父親當年把我娘趕出府時,可想過有今日?“


    江鼎廉背對著她擦拭長槍:“你娘是南唐探子。“


    “所以父親連親生女兒都不要?“她將懿旨扔進火盆,“告訴貴妃,我要當正妃。“


    “不可能。“


    “那女兒隻好告訴四皇子,當年太子遇刺時,父親為何會''恰好''出現在翠微山。“火舌舔舐著明黃絹帛,映得她眉眼妖冶如鬼魅。


    香爐騰起嫋嫋青煙,皇帝揉著太陽穴打斷朝堂爭執:“老四的婚事朕意已決。“他睨著永昌伯戰戰兢兢的背影,“勳貴之女配皇子,正合祖製。“


    楊太師手中笏板幾乎捏碎。昨日密會定國公時,他們連四皇子側妃的人選都敲定了,哪想到半路殺出個永昌伯。禮部侍郎剛要出列,卻被二皇子黨羽搶了先:“皇上聖明!四皇子既與餘小姐有肌膚之親,自當以正妃之禮。“


    “宣永昌伯覲見!“


    尖細的傳喚聲驚飛簷下棲鳥。餘伯安踩著雲紋官靴踉蹌進殿,額頭冷汗浸濕了七品鷺鷥補子。他接過明黃聖旨時,正對上楊太師淬毒的眼神,膝蓋一軟險些癱在金磚上。


    翊坤宮裏碎瓷遍地。楊貴妃扯斷珍珠瓔珞:“本宮倒要看看,這破落戶能風光幾日!“鑲金護甲劃過輿圖上漠北十三城,“二皇子快馬加鞭迴京,本宮要讓他連城門都進不來!“


    “娘娘慎言。“曦妃的絳紫翟衣掃過門檻,“如今該稱您一聲楊嬪了。“她撫著新得的東珠步搖,“陛下剛下旨,二皇子歸京後入住東宮別苑——“


    “放肆!“楊貴妃揚手要摔茶盞,卻見采薇捧著鳳印款款而入。那方和田玉印上纏著明黃綬帶,正是她上元夜交出去的掌宮之權。


    永昌伯府門前爆竹震天。餘初薇攥著賜婚聖旨,指尖掐進織金緞麵裏。那日湖心亭落水,她故意蹭掉辛夷子固的玉佩,果然在暗格裏摸到漠北密信。此刻信箋正在妝奩底層泛著幽光,狼頭印鑒與二皇子腰牌如出一轍。


    “恭喜小姐!“丫鬟捧著鳳冠進來,“四皇子府送來的聘禮堆了滿院。“


    餘初薇望著銅鏡中模糊的容顏。鎖骨處用胭脂勾勒的胎記早已洗淨,露出底下淡青的刺青——漠北暗樁的標記。她忽然輕笑,將淬毒的玉簪插入雲鬢。

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