炒醬汁的時候,他用了黃豆醬、蒜末、糖和醋,慢火熬成濃稠的醬汁,再把炸好的茄子倒進去,翻勻出鍋。


    熱氣騰騰的茄子裝在碗裏,紅亮油潤,香氣撲鼻。


    何雨柱舀了一塊茄子送進嘴裏,軟嫩入味,酸甜適口,嘴角忍不住微微上揚。


    “這手藝,離館子裏的水準,越來越近了。”


    一天一道菜,越做越精細,越練越有章法。


    四合院裏的人都看在眼裏,饞在肚裏,卻又不好意思天天湊上來蹭飯。


    劉海中隔三差五地晃悠過來,秦淮茹借著給孩子端碗湯,順道打聽兩句,連許大茂都不時在門口探頭探腦。


    何雨柱心裏門兒清,嘴上卻一個字都不說。


    他知道,真正的手藝,得等到關鍵時候再露出來,才能值錢。


    這天晚上,他又翻開那本舊書,眼睛盯著一行小字,嘴裏慢慢念叨著。


    “蔥燒海參,火候講究,味道醇厚,鮮而不膩。”


    何雨柱吸了口煙,眼神裏透著一絲火熱。


    這道菜要是做出來,四合院裏那些饞嘴的老家夥們,怕是都得坐不住了。


    賺錢的路子,已經越來越清楚了。


    不過急不得,這鍋火,還得慢慢燉。


    何雨柱的日子越來越緊湊,屋裏那盞油燈幾乎天天亮到半夜。


    他練的菜一道接一道,燉菜、炒菜、蒸菜樣樣不落,桌上的碗碟越來越多,書頁上的油漬也越摞越厚。


    這一晚,何雨柱又點上一根煙,靠在炕邊,一隻手捏著書頁,一隻手在半空中虛劃著,好像在心裏琢磨著菜譜上的流程。


    書上寫著:糖醋魚,酸甜適口,外焦裏嫩,講究醃、炸、熬、淋四道工序。


    他眯著眼,嘴裏嘟囔著:“醃、炸、熬、淋……這四道工序,沒一樣能馬虎。”


    魚是下午從菜市場挑來的,活蹦亂跳的草魚,鱗片光亮,肚子鼓鼓的,肉質最嫩。


    他先把魚刮鱗剖肚,內髒掏得幹幹淨淨,又用刀在魚身上斜劃了幾刀,撒上一層細鹽,滴幾滴黃酒,再夾幾片薑片,醃上半個鍾頭。


    何雨柱低頭看著那條魚,心裏盤算著。


    糖醋魚這道菜,最講究的是炸和熬,火候要準,味道才能透。


    他點了根煙,指尖敲著桌麵,嘴角微微揚起。


    “今天這道菜,要是成了,那可真是個拿手絕活。”


    等醃得差不多了,他在鍋裏燒了一鍋熱油,油溫升起來,冒著細密的泡子。


    他把醃好的魚拍上一層幹澱粉,雙手抬起,輕輕下鍋,油鍋立刻炸開一片哧啦的聲音,熱氣騰騰往上冒,香味一下子溢滿整間屋子。


    魚身在鍋裏翻滾,炸得外皮金黃酥脆,油光閃閃。


    何雨柱眼神專注,手裏拿著長筷子,不時翻動著魚身,控製著火候。


    “不能炸老,外焦裏嫩才是正宗。”


    炸好後,他把魚撈出來,油亮亮的魚身整整齊齊地擺在盤子裏,光是賣相就已經十分誘人。


    接著,他又在鍋裏留了點底油,放入薑末和蒜末煸出香味,再舀上一勺白糖慢慢熬化,加入醋和醬油,熬成濃稠的糖醋汁。


    香味混著甜膩的酸味,直往鼻子裏鑽。


    等糖醋汁熬得亮晶晶的時候,他輕輕把汁淋在炸好的魚身上,滾熱的糖醋汁順著魚身緩緩流淌下來,滋啦作響。


    何雨柱看著眼前的糖醋魚,心裏一陣得意。


    他挑了一小塊魚肉送進嘴裏,酸甜交融,魚肉鮮嫩,外皮酥脆,味道在舌尖綻開,忍不住眯起眼睛。


    “成了!”


    他把筷子往碗上一擱,臉上浮起一絲笑意。


    這糖醋魚的味道,比起館子裏的也不差分毫,甚至還多了幾分自己琢磨出來的家常香味。


    不過這滋味不能自己吃獨食。


    何雨柱抽了口煙,眼神微微眯起,嘴角一抿。


    要是想把這手藝賣出去,得先讓院裏的人嚐嚐鮮,把饞蟲都勾出來。


    正琢磨著,門外響起一陣輕輕的腳步聲。


    “柱子哥……”


    是秦淮茹的聲音,軟綿綿的,透著幾分試探。


    何雨柱眼神一動,嘴角抿起一絲笑。


    “喲,這麽晚了,怎麽還沒睡?”


    秦淮茹在門口猶豫了一下,才輕輕推開門,探頭進來,眼睛直勾勾地盯著桌上的糖醋魚,眼神裏透著掩飾不住的饞意。


    “這魚……是不是新做的?”


    何雨柱笑了笑,慢悠悠地道:“練手的,湊合著吃,味道還沒到家。”


    秦淮茹的眼睛一下子亮了,可嘴上卻裝模作樣地推辭:“哎呀,柱子哥練手哪能浪費,自己吃就好了。”


    何雨柱夾了一塊魚肉,放在小碟子裏,推到秦淮茹麵前,懶洋洋地道:“嚐嚐吧,反正我一個人也吃不完。”


    秦淮茹笑得眉眼彎彎,伸手接過碟子,拿筷子夾了一口送進嘴裏。


    魚肉一入口,她眼睛立刻一亮,嘴角微微翹起。


    “柱子哥,你這手藝……可比館子裏那些師傅做得還香!”


    何雨柱叼著煙,眯著眼笑:“真有那麽好?”


    “當然了。”


    秦淮茹嘴上說著,手上的筷子卻沒停,一口接一口地吃著,生怕慢了就沒了。


    何雨柱看在眼裏,心裏冷笑。


    饞,正是我想要的。


    等秦淮茹吃了幾口,何雨柱才慢悠悠地道:“喜歡吃的話,改天再做。不過嘛……”


    他拖長了聲音,眼神幽幽地看著秦淮茹。


    “這東西也不是天天有的,材料可不便宜。”


    秦淮茹一愣,嘴角的笑意僵了一下,隨即又笑嘻嘻地道:“柱子哥說的是,哪能天天麻煩你呢。”


    她嘴上這麽說,心裏卻明白,何雨柱這是話裏有話。


    何雨柱心裏門兒清,沒再多說,抽了口煙,把碗往桌上一推。


    “行了,吃完就迴去吧,明兒個還得早起幹活。”


    秦淮茹拿著空碟子,心裏雖然有點不是滋味,可嘴裏還是連聲道謝,扭著腰迴了屋。


    等她走遠了,何雨柱才慢悠悠地掐滅了煙,眼神幽幽地盯著桌上的糖醋魚,嘴角緩緩揚起一絲冷笑。


    院裏這些人,嘴饞的多,能耐的少,正是自己掙錢的路子。


    他坐在炕邊,點上一根煙,望著窗外的夜色,心裏慢慢盤算著。

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