“這個雞片先過水去腥,再用蛋清漿上一遍,滑油的時候火候得剛剛好,油溫高了就老,低了又散。”


    “雞湯勾芡一定得用原湯,別想著省事,味道全在這湯裏。”


    何雨柱假裝沒聽見,心裏卻暗暗記下,迴去就自己琢磨著練手。


    他每天都在家裏小鍋小灶地反複練習,一次做不好就再來一次,雞片嫩不嫩,芡汁稠不稠,甚至連盤子裏擺的花樣都細細琢磨。


    有時候做到半夜,屋裏飄出來的香味順著窗縫散出去,饞得院裏那幫老少爺們直咽口水。


    “柱子哥,你這天天整啥好吃的呢?”


    三大爺有一次實在忍不住,湊過來探頭探腦地問。


    何雨柱叼著煙,懶洋洋地笑了笑:“沒啥,閑著沒事兒,練練手藝。”


    三大爺眼珠子滴溜溜一轉,嘴上笑嗬嗬地誇道:“柱子啊,你這手藝要是放在館子裏,非得當大廚不可。”


    何雨柱咧嘴一笑,心裏卻比誰都清楚,他這是在給自己造勢。


    院子裏的這些人,嘴碎得很,今天說一句,明天傳十句。等到真有大活兒找上門來,還得靠這些個長舌婦給他做活廣告。


    不過何雨柱也不是白練手的。每次練成一道新菜,他都悄悄用小搪瓷碗裝一份,送到院子裏頭幾戶嘴最碎的人家裏。


    “柱子哥,這是啥菜啊?可真香!”


    “瞧瞧這雞片,嫩得都能在嘴裏化了!”


    一傳十,十傳百,沒過多久,四合院裏就都知道何雨柱的手藝見長,做出來的菜比外頭館子裏的還地道。


    這天晚上,何雨柱剛從後院練完一道八寶釀鴨,正在屋裏擦刀,門外就傳來一陣敲門聲。


    “柱子哥,在家呢吧?”


    何雨柱放下刀,走過去開門。


    門外站著的是劉海中,手裏提著個舊布包,滿臉堆笑。


    “柱子啊,給你帶點好東西。”


    何雨柱心裏一動,側身讓他進來。


    劉海中把布包往桌上一放,打開一看,裏麵竟是兩隻肥碩的甲魚。


    “南城那邊張家的親戚送的,我尋思你這兩天不是在練手藝嘛,就順道給你帶過來了。”


    何雨柱看著甲魚,眼神微微一亮。


    “二大爺,您這可是貴重東西。”


    劉海中眯著眼笑了笑:“貴不貴的倒是沒啥,主要是我這兩天耳朵尖,聽說有家東家想請個私廚做席麵,想找個手藝好的……”


    何雨柱眉毛一挑,心裏已經明白了幾分。


    “東家是誰?”


    劉海中壓低聲音,湊近了些:“王麻子的表親,家裏要辦壽宴,正愁找不到合適的人。”


    何雨柱心裏一喜,麵上卻裝出一副遲疑的模樣。


    “這事兒吧……不太好接,廠裏查得嚴。”


    劉海中嘿嘿一笑,露出兩顆黃板牙。


    “那家裏是自己人,私底下的事兒,誰會往外說?再說了,你要是不接,這好活兒還不定落到誰頭上呢。”


    何雨柱沉吟片刻,故意掏出煙慢悠悠地點上,似乎在猶豫。


    過了好半晌,他才眯起眼睛,低聲道:“行吧,二大爺,您把人引過來,我瞅著要是合適,咱們這筆生意就做了。”


    劉海中一聽,臉上的褶子都笑開了。


    “成!柱子啊,還是你會來事!”


    何雨柱抽了口煙,眼睛眯成一條縫,心裏卻已經有了打算。


    這單壽宴的活兒,絕對是他打開局麵的第一步。隻要這次活兒幹得漂亮,往後就再也不用愁沒錢賺了。


    他站起身,把甲魚拿起來擱在案板上,眼神沉沉的,像是看著一隻即將到手的肥羊。


    這條路,他何雨柱是非走不可了。


    第二天一早,何雨柱起了個大早,推開院門,街上的涼氣還沒散盡,空氣裏夾著淡淡的炊煙味。太陽才冒頭,街邊的早點鋪子已經開了門,炸油餅的香味混著豆漿熱氣,彌散在巷子裏。


    何雨柱叼著煙,邁開大步往胡同深處走去。今天他要去趟舊書鋪,買幾本真正的廚藝書。昨夜的甲魚燉得雖說不錯,可他心裏清楚,自己那點手藝還不夠看。要想靠這門路掙大錢,光憑幾道家常菜,根本撐不起場麵。


    “手藝在這行就是命根子,越學越值錢。”


    這念頭一冒出來,何雨柱的腳步就更快了幾分。


    拐過兩條胡同,街邊有個不起眼的舊書鋪,門口擺著幾摞泛黃的書籍,老板是個頭發花白的老頭,戴著副老花鏡,正捧著本書慢悠悠地翻著。


    何雨柱咳嗽了一聲:“老李,家裏有沒有廚藝方麵的書?”


    老李頭抬起眼皮,眯著眼打量了一下,隨手指了指角落裏的木箱子。


    “那邊自己翻,都是老書,愛看啥自己挑。”


    何雨柱點了根煙,蹲下來一頁頁地翻著,指尖在泛黃的紙頁上慢慢滑過。書籍的油墨味混著紙張的黴味,直往鼻子裏鑽。他一邊翻,一邊眯著眼盯著那些印著繁體字的小標題。


    《魯菜集錦》、


    《南味風物》、


    《家常滋味》、


    《川菜技法》……


    何雨柱心跳微微加快,眼神越來越亮。


    這些書看著破舊,可裏頭的東西全是真家夥。一本《南味風物》翻開,裏麵密密麻麻地寫著各種江南名菜,什麽蝦仁百葉包、醃篤鮮、響油鱔絲,全是市麵上難得一見的細菜。


    他捧著書,手指無意識地在紙頁上摩挲著,心裏暗暗盤算。


    “這些菜要是學會了,做出來保準沒人吃過,那價錢……最少得翻兩番。”


    何雨柱狠狠吸了口煙,眼裏透出幾分熾熱。


    老李頭瞄了一眼,眯著眼笑道:“柱子啊,廚藝書這年頭可不多見,挑好了就快拿,不然過幾天就讓人淘走了。”


    何雨柱不動聲色,把手裏幾本書合上,壓低聲音問道:“老李,這幾本多少錢?”


    老李頭慢悠悠地吐了口茶葉沫子:“全要啊?十塊。”


    何雨柱心裏咯噔一下,嘴角抽了抽。


    這十塊錢,差不多快趕上他半個月的工資了。


    他猶豫片刻,指尖掐著書頁,眼神卻越來越堅定。錢沒了還能掙,手藝可是一輩子的本事。

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