“再窮不能犯法,得找個穩當的門道。”


    何雨柱吐出最後一口煙,把煙屁股扔在地上,抬腳一碾,腦子裏突然閃過一個念頭。


    “自己會廚子手藝,難道就隻能在食堂窩著?要是能做點私活,不比在食堂掙得多?”


    這個念頭一冒出來,就再也壓不下去了。何雨柱掏出懷裏的鐵盒煙,又抽出一支點上,眯著眼睛沉思起來。


    私活這東西,在京城早就有了,隻不過大多是裁縫、木匠這些個手藝人偷偷接些活兒,廚子接私活的卻少。可自己這手藝擱在食堂裏,是埋沒了。要是能做出點名聲,保準有人願意花錢請自己做桌席麵。


    關鍵是得低調,不能讓廠裏抓住把柄。


    何雨柱猛吸一口煙,目光掃向院子裏那群閑坐的老少爺們兒。心裏飛快盤算起來。


    “得先找個信得過的媒人,把路子捋順。”


    正琢磨著,耳邊忽然傳來一陣咳嗽聲。秦淮茹提著個破舊的竹籃子,從屋裏走出來,眼角眉梢帶著掩飾不住的憔悴。


    “柱子哥……”


    她聲音細柔,帶著三分討好,七分可憐。


    何雨柱眯起眼睛,煙霧在眼前繚繞,心裏冷笑一聲。


    又來了。


    這賈家,什麽時候都是伸手要東西的份兒。


    “秦姐,有事兒?”


    “家裏米缸見底了,想借點糧票,等發了工資就還你。”


    何雨柱心裏冷哼一聲,麵上卻是笑嗬嗬的。


    “秦姐,咱們都是鄰裏鄉親的,互相幫襯是應該的。不過這糧票——我這兩天也緊著呢。”


    秦淮茹眼角一抽,隨即臉上又堆起笑容,低聲道:“柱子哥,你這大老爺們能吃多少?就借我幾斤的,迴頭我一定還你。”


    何雨柱盯著她的眼睛,心裏冷笑更甚。


    “還?你什麽時候還過?”


    不過他臉上半分也沒顯出來,隻是嘿嘿一笑。


    “行吧,迴頭我給你送過去。”


    秦淮茹眉眼一鬆,連聲道謝,扭著腰迴了屋。


    何雨柱瞥了她背影一眼,嘴角冷笑微微揚起。


    “這幫人啊,一個個都指望著老子,可老子遲早得翻身讓你們都看著!”


    他掐滅煙頭,轉身進屋,隨手把門帶上,掏出個煙殼子,裏麵夾著幾張皺巴巴的票子和幾張糧票。


    這點家底,留著自己都不夠使,憑什麽倒貼出去?


    何雨柱眯著眼,手指輕輕敲在桌麵上,腦子飛快地運轉著。


    “賺錢的事,得從這四合院裏下手。院裏人多嘴雜,正好能散消息。”


    他想起院裏的二大爺劉海中,雖然是個小摳門兒,可消息靈通。再加上那張嘴碎,正好能給自己放出風去。


    何雨柱嘴角一挑,心裏有了主意。


    當天晚上,他特意燉了一鍋紅燒肉,香氣從窗戶縫裏飄出去,整個四合院都彌漫著油香味。


    果不其然,二大爺沒坐住,端著個搪瓷缸子晃悠著就來了。


    “柱子啊,今兒個家裏吃啥好東西呢?”


    何雨柱笑嗬嗬迎出來:“燉肉呢,二大爺,嚐一口?”


    劉海中眼珠子一亮,忙不迭點頭:“行啊,嚐嚐你小子手藝。”


    何雨柱給他盛了一碗,自己坐在一邊抽著煙,慢悠悠地說道:“二大爺,您說這年頭,咱這廚子要是單幹點私活兒,能不能掙點外快?”


    劉海中一愣,隨即眯起眼睛,探究地看了他一眼。


    “柱子,你這話是怎麽個意思?”


    “沒啥,隨口一問。”


    劉海中喝了口肉湯,眯著眼睛品味了一會兒,才慢悠悠地說道:“這事兒吧,不好說。不過啊,我聽說南城那邊,有人專門請廚子上門做席麵,掙得可不少呢。”


    何雨柱眼裏微光一閃,笑了笑:“還是二大爺消息靈通。”


    這一頓飯,何雨柱沒白請。


    第二天一早,四合院裏就傳出風聲,說何雨柱手藝好,要是有人家裏辦席麵,盡管找他去。


    消息像長了翅膀似的,很快就傳了出去。


    不過何雨柱並沒有急著接活兒,而是繼續在院子裏若無其事地過日子,依舊去食堂上班,嘴上卻開始時不時地在院子裏顯擺幾句:“這年頭啊,廚子這碗飯,還真比鐵飯碗香呢。”


    院裏那些個長舌婦聽了,果然都記在了心裏。


    沒過兩天,就有人悄悄來敲門,想請何雨柱幫忙做桌私席。


    何雨柱嘴角一翹,知道自己的第一桶金,很快就要到手了。


    何雨柱半眯著眼,坐在屋裏吸著旱煙,腦子裏已經開始盤算著接下來的路子。手頭接私活的事已經有了苗頭,可真要想把這門路做大做穩,還得下些功夫。


    他知道,靠嘴上吹牛是留不住主顧的,真要讓人家願意掏錢,還得靠實打實的手藝。


    “人要是想在這一行混出名堂,光有三分手藝可不行,得有七分絕活。”


    何雨柱心裏嘀咕著,眉頭不自覺地皺了起來。平日裏在食堂做飯,菜式都是那些個大鍋飯,清湯寡水的,手藝根本施展不開。想提升廚藝,得自己找門道琢磨。


    想到這裏,他站起身,把煙屁股掐在碟子裏,隨手拉開櫃子,掏出一本泛黃的《家常菜譜》。這是他早些年花大價錢從舊書攤上淘來的,一直珍藏著,平日裏也隻在沒人的時候偷偷翻翻。


    書裏的菜式雖說不是什麽宮廷禦宴,可每道菜的做法都講究火候、刀工、調味。尤其是一些複雜菜式,光是看書就能琢磨出不少門道。


    何雨柱翻開書頁,手指在幾道菜名上輕輕劃過,最後停在了一道《芙蓉雞片》上。


    “芙蓉雞片……這道菜做出來顏色白嫩,口感鮮滑,要是能做得地道,保準能賣個好價錢。”


    他眼裏透出一絲光亮,心裏已經有了主意。


    接下來的幾天,何雨柱早早下了工,就往城裏那幾家名頭響的館子轉悠。食堂裏的大鍋菜他早就琢磨透了,可這些館子裏真正的手藝菜,才是他需要學的門道。


    他裝作隨意,坐在館子裏要上一份最拿手的招牌菜,慢悠悠地吃著,眼睛卻一直盯著後廚的方向,耳朵也支棱著,聽那些跑堂的夥計們嘴裏不經意漏出來的行話。

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