這次受到蝗災侵襲的有永州、滄州還有懿州。永州受災程度最輕,因為離得最近,蝗災的消息很快就傳到了淼州,清水鎮的人也都聽到了風聲,知道難民要來了。


    現在秋收也已經接近尾聲了,今年淼州的賦稅比往年要重上許多,淼州刺史下達了朝廷的命令,今年淼州的秋稅,要挪一部分到永州去賑災。


    沈老太坐在家裏愁眉苦臉,她仔細一盤算,交完稅以後家裏也不剩多少糧食了,雖然老大幾個兄弟跟著謝鬆林掙了一些錢下來,但是現在是災年了,錢賤糧貴,日子依舊艱難。


    但是糧再貴也要買,家裏收上來的糧食交完稅也撐不到明年,她把家裏的人都叫到了一起,打算商量商量。


    沈老太問道:“老大,你們手頭都還有多少錢?”沈老太現在對於他們掙迴來的錢,已經不會直接分走一半了,她都是象征性地拿一些了,所以現在幾家手裏應該都有些餘錢了。


    謝鬆柏:“我和英娘一共加起來還有四十多兩銀子,都是跟著鬆林掙的。”


    沈老太又看了看謝鬆楊和謝鬆木。


    謝鬆木因為隻有一個人在掙錢就比較少:“我比大哥少些,隻有二十多兩。”


    謝鬆木手頭就比較寬裕了,因為他竹瓶子做得多,而且後麵幫著謝鬆林打家具做打蛋機什麽的做了不少東西,而且周氏也勤快,謝鬆林這邊的活計也沒有落下過她,他們兩口子加起來是最多的。


    “娘,我們倆這裏還有六十多兩。”


    別人聽了倒沒什麽反應,倒是劉氏心裏一驚,這小叔子一聲不吭地竟然在謝鬆林那邊賺了這麽多錢,一定是他先頭熬夜鼓搗地那個東西賺了個大錢。


    “嗯,那這迴公中出一部分,你們也都各交五兩銀子上來,先去城裏買一些糧食迴來,加上家裏的緊一緊也夠吃到明年了。”沈老太微微點頭,語氣沉穩地做出安排,在這災年,糧食至關重要,必須確保家人的溫飽。


    “奶!我也有錢!四叔給了我不少錢呢!”謝勇突然出聲道,他是一開始就跟著謝鬆楊一起送貨,確實應該攢了一些工錢了。


    “行了,你的錢你自己留著買糖吃吧,這些錢夠買糧了。”沈老太從公中也取了十兩銀子出來交給了謝鬆柏,“明天你們去交秋稅,再買點糧迴來。”


    劉氏想了想,心中的念頭不斷翻湧,終究還是小心翼翼地開口道:“娘,我們不問問鬆林嗎?”她的語氣中帶著一絲試探與期盼,她知道謝鬆林如今是謝家村最有錢的人了,光給幾個哥哥就分了這麽多工錢,他自己賺得肯定多得多。


    在這艱難的時刻,若是能從謝鬆林那裏得到一些幫助,或許家裏的日子能好過一些,她一邊說著,一邊偷偷觀察著沈老太的臉色,生怕自己的提議惹得沈老太又不高興。


    “你別以為我不知道你在想什麽。”沈老太的臉色立馬就沉了下去,“你別忘了,這個家現在沒有你說話的份兒!你若不老實還有什麽其他念頭,就立刻滾迴娘家去!”


    “是,娘我不敢了。”劉氏臉色蒼白連忙應道。


    沈老太:“鬆林已經分家分出去了,他掙的錢跟我們沒關係,他現在願意幫襯都是念著幾個兄弟,但是誰也別想惦記他的錢。”


    “是,娘,我們都知道的。”


    第二天謝鬆柏便帶著兩個兄弟去縣城繳納秋稅,謝鬆林特意把一輛牛車留給了他們,醉月樓送貨的事情讓他們不用擔心,他會安排好。


    去的路上遇到不少同去鎮上繳稅的謝家村還有其他村的人,所有人皆是愁眉苦臉,顯然都是聽說了今年秋稅加重的事情,大家都默默前行,氣氛壓抑而沉悶。


    當他們抵達縣衙收稅的地方時,隻見那裏人頭攢動,黑壓壓的一片全是來繳稅的百姓。


    人們排著長長的隊伍,隊伍緩緩向前移動。每個人都靜靜地等待著稅吏的登記和收繳,那緊張而焦慮的氛圍讓人感到窒息,他們的臉上寫滿了焦慮和憂愁,眼神中透露出對未來生活的擔憂。


    他們不知道這一次繳稅之後,家裏還能剩下多少糧食,謝鬆柏和兄弟們看著這一幕,心中也湧起一股難以言喻的沉重感,他們默默地加入了隊伍,旁邊也有幾個人排隊的人在小聲談論著。


    “這北方的蝗災這迴我聽說可嚴重了,朝廷都把控不住了,那餓死的人是一大片一大片呢。”


    “是啊,這蝗災一來,今年的收成算是完了。”另一人緊蹙著眉頭,無奈地歎息著


    “蝗蟲一來,不光是莊稼了,其他什麽東西都不會剩下,怕是想啃樹皮吃草根都不能了,真的是隻能活生生被餓死了。”這人的聲音中帶著絕望,在蝗災的肆虐下,一切可食用的東西都被吞噬殆盡,生存的希望變得極其渺茫。


    “也不知道永州的災民會不會到我們鎮上來……”有人憂心忡忡地說道


    “你們聽說沒有?昨天縣令把這附近幾個小鎮的富商都叫去他家赴宴了。”突然,一個新的話題被拋出,眾人的注意力被吸引過來,紛紛露出疑惑的神情。


    “這赴的什麽宴?鴻門宴吧!怕不是把這些富商都叫去捐錢捐糧?”


    “也好,這些有錢人掙的都是我們老百姓的辛苦錢,這災難前頭就該叫他們先上去頂著。”


    “哼,那些富商平日裏隻知斂財,如今也該讓他們出出血了。”一個年輕力壯的漢子握緊拳頭,憤憤不平地說道,他的眼神中燃燒著怒火,對富商們的不滿溢於言表。在他看來,富商們的財富是通過剝削百姓得來的,如今災荒降臨,他們理應迴報社會。


    眾人議論紛紛,各種猜測和擔憂交織在一起,然而很快就收到了一個更壞的消息。


    昨天縣令把這些富商叫去,竟真的是叫他們捐糧,而且這迴指定是要糧不要錢。


    縣令大人恩威並施言辭懇切:“如今北方蝗災肆虐,形勢極為嚴峻。淼州肩負著接收永州災民以及支援永州的重任。在此,希望諸位都能竭盡全力,為此次救災貢獻力量。刺史大人很是把這件事很重視,若是辦得不好,屆時怪罪下來大家都沒有好果子吃,但倘若此事辦得圓滿,刺史大人定然不會忘記大家的功勞。”

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