第419章 蝗災


    時間進入開平八年的六月,京關鐵路沿線,匯集了二十萬民工,還有北直隸各地衛所的八萬多衛所兵。


    民工們的工作,是平整路基,鋪碎石,衛所兵們,則要負責開山采石,用黃色炸藥,將擋路的淺丘炸掉,炸出來的石頭,打碎後用來鋪路。


    鐵路區域的石頭如果不夠,還要在旁邊的山頭開采,這是一項危險而繁重的工作,隻能交給服從性良好的軍人來做。


    蒸汽機械廠特意製造了一批,用蒸汽驅動的碎石機,比工地上的老人和孩子,用錘子砸石頭,快了不知多少倍。


    衛所兵們的第二項任務,是協助修建橋梁,京關鐵路上最大的橋梁,是灤河大橋,為了火車通過,灤河大橋要修建為鐵橋。


    早在去年,勘測工作剛剛結束,城投集團就在張薔的指示下,派出了施工隊,趁著北方枯水季,在灤河河床裏打下十六座橋墩、兩座橋頭,全部用鋼筋水泥澆築,比詹天佑就地取材的石頭橋墩,更加牢固,施工起來更快捷。


    灤河大橋,是張薔根據詹天佑建造的灤河大橋設計的,後世她坐火機經過此地時,灤河鐵橋已經成了一處名勝,經過一百多年的歲月風霜,依然穩定如初。


    詹天佑建橋的時候,鋼材和水泥全都要從國外進口,到了張薔這裏,鋼材產自遵化鋼鐵廠,水泥在當地燒製,大大縮短了施工時間。


    工部在遵化、京郊、徐州的鋼鐵廠,無不開足馬力,鍛造鋼軌,連民營煉鐵廠,也加入進來分一杯羹,成為鋼鐵廠的供應商,專門供應毛鐵。


    為了製造蒸汽火車頭,盧象升幾乎住在了機械廠的車間,在這點上,張薔也幫不上忙,隻能畫一個大概的圖紙,拿給皇家科學院的頂級工匠們去研究。


    一切都在井然有序地進行著,張薔知道急不來,她心裏雖然著急,卻從不催促,也不派人去各處查看進度,她怕給項目部的人造成壓力。


    倒是三位閣老,對鐵路的事情很上心,袁可立知道太後表麵上不講,心裏其實挺掛念的,他要求弟子倪元璐,每月上一份折子,匯報工程進度,好讓太後安心。


    《明報》還派出記者,深入到鐵路工地采訪,不時地發迴來各種消息,讓時刻關注著鐵路建設的朝臣和商家們,能及時了解工程進度。


    因為這些消息,《明報》的銷量都增加了三成。


    這天,張薔正在翻看各地來的折子,毫無意外,沒什麽好消息,有一半的折子,是報告旱災,請求減免賦稅的,看得她直皺眉頭,拿起筆準備批示。


    正是上午巳時末,室內的光線突然暗了下來,空中傳來巨大的嗡嗡聲,張薔的第一反應,就是飛機聲,轉頭一想,這時代哪裏來的飛機?


    疑惑間,法容刷地拔出腰間的短銃,側身擋在張薔的身前,沉聲問門外的懷恩:“懷恩公公,出了何事?”


    門外的懷恩,已經被空中的景象嚇傻了,聽到法容的問話,他才屁滾尿流的跑進來,指著空中說:“蝗……蝗……蝗神!”


    “蝗蟲?”張薔幾步跨出門,站在廊下抬頭望去,隻見遮天蔽日的飛蝗,從空中唿啦啦飛過,無數的翅膀,掀起一陣陣風聲,空氣中飄散著一種青草混合著昆蟲氣息的怪味。


    有蝗蟲掉下來,砸在琉璃瓦上,啪啪作響。


    張薔兩世為人,還是第一次見到真實的蝗蟲過境,紫禁城裏連棵樹都沒有,蝗蟲吃什麽呢?


    正愣神間,隻見那一團烏去,突然轉向,往東西六宮、禦花園和西苑去了,張薔突然想起來,太後張嫣和幾位太妃,都在院子裏種著紅薯、玉米和土豆,這些蝗蟲,是去吃那些青苗去了!


    “快,迴永壽宮!”張薔大喊一聲,抬腿就往外走,懷恩和法容緊緊跟上,出了乾清宮,禦前護衛們也跟在她身後,一路向永壽宮而來。


    空中的飛蝗不時地掉下來,砸到眾人身上,砸到地上,一腳下去,就能踩中幾隻,鞋底頓時沾上一團黃綠色的汙物,十分惡心。


    推開永壽宮的大門,隻見張泉正領著十幾名太監,揮舞著大掃帚,正在驅趕飛舞的蝗蟲。


    卻哪裏驅趕得來,隻見那些蝗蟲落在綠葉上,張開綠色的大嘴,哢嚓哢嚓,一匹紅薯葉子,瞬間被兩三隻蝗蟲咬光,一株三尺高的玉米杆上,落滿了密密麻麻的蝗蟲,眼睜睜的看著玉米杆逐漸消失,十分恐怖。


    “別打了,”張薔對懷恩說,“讓他們停手,無用的。”


    懷恩扯起嗓子吼道:“太後有旨:別打了,無用的!”


    眾人也知道無用,但不做點什麽,如何對得起春天的勞動?所以,明知無用,眾人還是揮起掃帚,甚至脫下外套,下意識地驅趕蝗蟲。


    不到半個時辰,原來綠油油的院子裏,隻剩下光禿禿的地麵,上麵覆蓋著一層黃黃綠綠的蝗蟲……


    張泉衝進屋子,拿來一隻鐵鏟,將蝗蟲掃進鐵鏟,倒進垃圾筐裏,那些活蹦亂跳的蟲子,跳的跳飛的飛,根本留不下幾隻,氣得張泉揮起鐵鏟,狠命地往地上拍,一邊拍,還一邊叫嚷著:“拍死你們,拍死你們這些害人蟲……”


    張泉的失態,讓張薔想原身小時候,也是因為旱災,引發了蝗災,百姓活不下去,她和張泉,就是在那年被賣進宮的。


    見張公公瘋了似地往地上猛拍,永壽宮裏的其他太監們,有的用腳踩,有的拿掃帚拍,一時間,掃帚與飛蝗齊飛,喊聲與哭聲同響,好似一幅群魔亂舞圖。


    混亂中,那些蝗蟲跟得到命令似的,突然唿啦啦飛向空中,很快形成一團烏雲,向西方飛去……


    望著一片狼藉的院子,張薔哭笑不得,轉身迴了乾清宮,吩咐懷恩:“請三位閣老、戶部畢尚書、農業部範部長速來開會。”


    懷恩轉身而去,張薔迴到公廳,迴想起剛才的一幕,還心有餘悸。


    蝗蟲過境京城,將城裏人家院子裏,花園裏的綠色植物,啃食一空,百姓們還沒有從惶恐中清醒過來,裕安太後張薔的懿旨就出了京城,以八百裏加急的速度,傳向全國。


    懿旨說:連年幹旱,極容易產生蝗災,蝗蟲不可怕,她號召士農工商,全體民眾行動起來,采取各種辦法,消滅蝗蟲,具體措施如下:


    1、放雞鴨到地裏啄食蝗蟲。


    2、晚上在野外燃起篝火,蝗蟲和其他害蟲,會自動撲進火堆裏燒死!


    3、號召老人和孩子們,捕捉蝗蟲到官府換錢,一斤蝗蟲十文錢!


    旨意發出,當天晚上,京郊的野地裏,就燃起了星星點點的篝火……

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