對於生活在星球上的人來說，太空旅行的概念需要一點解釋才能理解。盡管銀河係無比浩瀚，但其中大部分是空曠的宇宙空間，星星之間相隔甚遠。即便使用超光速（ftl）航行，從一顆恆星到另一顆恆星也需要花費相當長的時間。並非ftl航行速度太慢，而是需要進行大量的計算和精確校準才能準確抵達目標。坐標上的哪怕百分之一誤差都可能導致飛船偏離航線數百光年。
隻有通過關鍵的港務係統，飛船才能加快導航速度。它們就像是黑暗中的燈塔，讓遠方的飛船更容易鎖定位置，大大降低了錯過目的地的風險。
像“火炬號”這樣的先進飛船具備完成跨越整個星域所需的巨大計算能力。
一旦進入ftl狀態，它就朝著鄰近州的一個恆星係前進。現代ftl推進器將令人驚歎的數十光年的距離壓縮成僅僅兩天的旅程。
然而，無論是張誌豪、朱波還是其他乘客，並沒有特別關注飛船驚人的速度。雖然這類技術很常見，但卻價格不菲。
相反，朱波幾乎是拽著張誌豪走進了飛船眾多酒吧中的一家。由於現在仍是全宇宙通用的白天時間，這家看起來相當普通的酒吧顯得有些冷清。大多數顧客穿著湯森德星際航線的製服，領口解開，臉上表情輕鬆，享受著休息時段的樂趣。
“嘿！來兩杯克林喬啤酒！”朱波叫道。
人類調酒師從龍頭倒出幾杯啤酒滑過吧台。
朱波抓起一杯，豪爽地大口飲下。
“啊，這比我們本地那破酒吧的好喝多了，我們的供應商簡直是在敲詐我們！”
“把貨物運送到我們星球的確不太便宜。”張誌豪小酌一口，仍有些不自在，“而且我們星球又不像本塞姆星球那麽富裕。我們負擔不起那麽多。”
兩人對雲幕星球悲慘的經濟狀況同情了一會兒。這個偏遠星係缺乏強大的工業基礎，無法將廉價的原材料轉化為昂貴的成品。在資源方麵，其小行星帶僅含有鐵礦石和冰之類的普通廢料，而各行星也沒有什麽突出特點。
在擁有數十億顆恆星的宇宙中，人類並不缺乏基本資源。隨便哪家公司都能雇傭一批礦工，將他們投放到任意一個未被宣稱的星係。不，如今大多數人關注的是稀有資源——隨著離銀河中心越遠，這些資源變得越來越稀缺。光輝共和國恰好位於一條旋臂的盡頭。
“噓——”朱波肘碰了一下張誌豪，示意他看向三點鍾方向進來的兩位乘客。
“三點鍾方向有美女出現！”
張誌豪挑眉，正想說類似“那又怎樣？”的話，突然被人從吧凳上拉了起來。兩個年輕人迅速走向那對女孩。
雖然穿著隨意，但這對女子卻異常光彩照人。兩位烏黑秀發的女神長得如此相似，肯定是親姐妹無疑。較高的那位更顯活力，大膽露出腹部展示腹肌；較矮的那個打扮較為保守，身材卻更為豐滿。她們停止了對話，看著走近的兩位男士。
“嗨，美麗的女士們，是什麽風把你們吹到這艘華麗的飛船上來了？”朱波搭訕道。
兩位女孩捂嘴輕笑。
姐姐主動接話：“哦，你知道的，擔心過度的父母想要送我們去個安全的地方。”
朱波繼續與姐姐套近乎，顯然將妹妹留給了張誌豪。
張誌豪有點緊張，吞咽了一下才開口問道：“你好，你叫什麽名字？”
“秦可涵。”
“那你平時做什麽工作呢？”
“我正在攻讀地球生態學的最後一年，你呢？”
“我是一名獨立機甲設計師，幾個月前剛剛開始創業，已經完成了幾次銷售。”
張誌豪略顯自誇地介紹了自己的成就，但秦可涵的眼神逐漸變得無神。
察覺到她的興趣減退後，他趕緊轉換話題，努力引起秦可涵的興趣，卻無法判斷是否成功。
與此同時，朱波與姐姐派珀相處得如魚得水，甚至把手搭在她腰間，將她拉得更近。
張誌豪不禁暗自希望此時幸運能陪在他身邊，而不是讓它在包廂裏閑逛。此刻，張誌豪與羞澀的秦可涵展開了一場磕磕絆絆的交談，未能深入了解這位女孩的更多信息。
“挺有趣的，但我們得迴父母那裏去了。”秦可卿說著，用通訊器輕輕碰了碰朱波的手腕，交換了聯係方式。
“迴頭見！”
兩位女性離開後，朱波盯著張誌豪撓頭道：“哎呀，看你倆這樣子，我都覺得不好意思說你是我的朋友，你該不會是在山洞裏長大的吧？”
“我把大部分精力都投入到事業上了，沒工夫分心去追女孩子。”
小老板看著張誌豪仿佛在看外星人一般：“老兄，聽你說這話真讓人覺得悲哀，你應該多出去走走，這是我們人生中最美好的時光，別等到滿臉皺紋時才想著進入約會領域，那時候可就太晚了！”
他滔滔不絕地說起了撩妹的藝術，吸引了幾個同樣想法的男人，他們紛紛慷慨地給出建議，現場變成了一個小課堂，大家試圖教這位書呆子如何與異性相處。
張誌豪隻半聽著每個人醉醺醺的話語，更多地思考如何花掉自己日益積累的設計點。憑借他設計模型的臭名昭著推動銷量增長，他有能力充實自己的基礎知識。比起和女孩打交道，他寧願沉浸在設計點的海洋裏。
“天哪，你簡直是絕望了，算了。”朱波總結道，扔下空杯子，“我們去逛逛商店吧。我特想知道這裏有什麽高檔貨。說不定還能找到一些隻能在弗萊迪聯盟國內買到的商品。”
主通道兩側的大街提供各種高端產品，價格更是高得驚人。每家店鋪都以聯盟幣（簡稱cols）報價，一家男裝店單件服裝售價五十萬cols，而一家冰淇淋店提供的豪華口味每勺就要一千cols。
“兌換率是多少？”
張誌豪打開他的通訊器，設定設備自動將視線內的每筆cols價格轉換。在他的視野中，一個不顯眼的覆蓋層默默地添加了光輝幣的價格。
他忍不住對這荒謬的匯率咒罵了一聲：“幾乎是100比1的比例，看到的每筆cols價格都直接加兩個零。”
這意味著一件男裝要價五百萬光輝幣。換言之，用這筆錢，張誌豪幾乎能造出四分之一台機甲。
“這些人真是奢侈到家了，我們買船票的錢跟他們一比簡直就是小巫見大巫。”張誌豪感慨道。
朱波迴應說：“我有種感覺，這條航線一開始就沒打算靠票價賺錢。這簡直就像太空中的浮動城市，乘客們付錢是為了體驗聯盟的生活。”
如果“火炬號”是聯盟的一個縮影，那麽他們的總體財富在富裕程度上隻屬於中下階層，換句話說，他們是微不足道的小人物。
“這麽多錢花在奢侈品上，真不知道那些二流國家為什麽不把附近所有三流國家掃蕩一空。”張誌豪疑惑地說。
“不劃算。為了維持這樣的生活水平，所需的開支與他們在我們較貧窮地區所能創造的財富相比是不可持續的。”朱波給出了簡單的解釋。
盡管還有其他因素製約著這些二流大國，但他說的話確實有道理。如果沒有足夠的稀有資源，二流國家就沒有理由去擴張領土，那就像接管一堆垃圾堆一樣，既臭又破壞觀感。
高昂的價格讓他們失去了逛櫥窗購物的心情。
張誌豪決定迴自己的艙房，而有了安全保障的朱波則自由地探索起飛船底層那些舉辦各種血鬥和決鬥的地方。
“下去玩得開心點，別被賭局拖下水。我還指望你陪我去利馬爾，然後一起迴來呢。”張誌豪叮囑道。
“知道了知道了，老媽，我會小心的。”朱波翻了個白眼，“我通訊器開著呢，萬一你需要幫手就吼一聲。”
“我相信飛船上的安保足以應對大部分事件。雖然可能性不大，但我更擔心的是海盜和其他襲擊。如果你沒注意到，這片星區似乎越來越動蕩不安。”
關注新聞的張誌豪了解到，本塞姆星球發生的事件並非孤立事件。許多其他三流國家也遭受了類似的動蕩事件。一顆星球的燃油精煉廠爆炸，造成了巨大的破壞和大量人員傷亡。
讓張誌豪感到奇怪的是，執行這些恐怖襲擊的組織看上去各不相同。
襲擊本塞姆星球的團體激憤於據稱在幕後操縱光輝共和國的腐敗星際公司，而在另一個州的恐怖組織，則是在為受剝削的礦工爭取權益。
“如果有人認為這些家夥彼此之間沒有關聯，那我就把通訊器吃了。”
他不再浪費時間追蹤新聞，而是轉向了機甲貿易協會。作為一個涉及機甲各方麵事務的組織，它為機甲設計師提供了很多服務。張誌豪已經完成了認證手續，現在他計劃訪問它們的開放圖書館。
“錢主任能免費給我幾本書已經很慷慨了，他讓我明白從書籍中仍能學到很多關於宇宙的知識。”
當然，有能力的老師傳授的知識無法替代死記硬背，開放圖書館裏的書籍也有其局限性。
當張誌豪登錄機甲貿易協會的虛擬圖書館時，他可以閱讀許多書籍，但他發現大多數書籍都是集中在基礎知識和核心知識上，最前沿的專有知識完全不在圖書館內。
“幸好我不必依賴他人來發展我的專業領域，基礎知識對我來說已經足夠了。參考圖書館也能為我突然在機械學以及其他技能方麵的提升提供一個合理的解釋線索。”
隨著最近他的機械技能提升至熟練工水平，他希望通過閱讀補充書籍來鞏固新取得的層次。他過濾掉大部分無關主題的書籍，僅限自己閱讀熟練工級別最暢銷的基礎教材。
《人造肌肉——如何實現更快的速度》，作者：大師級機甲設計師鄧鴻飛。價格：153,623光輝幣。
《驅動雙足機甲的力量：平衡方法論》，作者：大師級機甲設計師蔡俊傑。價格：346,535光輝幣。
《熟練工級別的機甲引擎指南 第74版》，作者：大師級機甲設計師羅雲熙以及楊萬裏。價格：86,232光輝幣。
張誌豪為了購買這些書，幾乎掏空了他的心頭肉。這些書籍的作者或編輯大多是坐在機甲行業頂端的知名機甲設計師。他挑選的這三本書構成了熟練工級別機械學的核心知識，即使擁有係統強化的記憶力，他仍能從這些書中汲取大量知識。
原價是以不同的貨幣形式表示，或許對於生活在二流國家的人來說，這個價格還算合理。
但對於張誌豪來說，這次購買無疑是他儲蓄的一大筆開銷，不過他堅信，當他吸收這些知識後，這筆投資終將得到迴報。
“感覺就像是迴到了大學時代。好在飛船還在航行途中，我有足夠的時間來消化這些書籍。”
正當他準備潛心研讀新購書籍時，艙室的前門滑開了。
“誌豪兄！你得下來一趟！一個小時後有一對下一代機甲要進行對決！帶上你的光輝幣，咱們去押注吧！”
隻有通過關鍵的港務係統，飛船才能加快導航速度。它們就像是黑暗中的燈塔，讓遠方的飛船更容易鎖定位置，大大降低了錯過目的地的風險。
像“火炬號”這樣的先進飛船具備完成跨越整個星域所需的巨大計算能力。
一旦進入ftl狀態，它就朝著鄰近州的一個恆星係前進。現代ftl推進器將令人驚歎的數十光年的距離壓縮成僅僅兩天的旅程。
然而，無論是張誌豪、朱波還是其他乘客，並沒有特別關注飛船驚人的速度。雖然這類技術很常見，但卻價格不菲。
相反，朱波幾乎是拽著張誌豪走進了飛船眾多酒吧中的一家。由於現在仍是全宇宙通用的白天時間，這家看起來相當普通的酒吧顯得有些冷清。大多數顧客穿著湯森德星際航線的製服，領口解開，臉上表情輕鬆，享受著休息時段的樂趣。
“嘿！來兩杯克林喬啤酒！”朱波叫道。
人類調酒師從龍頭倒出幾杯啤酒滑過吧台。
朱波抓起一杯，豪爽地大口飲下。
“啊，這比我們本地那破酒吧的好喝多了，我們的供應商簡直是在敲詐我們！”
“把貨物運送到我們星球的確不太便宜。”張誌豪小酌一口，仍有些不自在，“而且我們星球又不像本塞姆星球那麽富裕。我們負擔不起那麽多。”
兩人對雲幕星球悲慘的經濟狀況同情了一會兒。這個偏遠星係缺乏強大的工業基礎，無法將廉價的原材料轉化為昂貴的成品。在資源方麵，其小行星帶僅含有鐵礦石和冰之類的普通廢料，而各行星也沒有什麽突出特點。
在擁有數十億顆恆星的宇宙中，人類並不缺乏基本資源。隨便哪家公司都能雇傭一批礦工，將他們投放到任意一個未被宣稱的星係。不，如今大多數人關注的是稀有資源——隨著離銀河中心越遠，這些資源變得越來越稀缺。光輝共和國恰好位於一條旋臂的盡頭。
“噓——”朱波肘碰了一下張誌豪，示意他看向三點鍾方向進來的兩位乘客。
“三點鍾方向有美女出現！”
張誌豪挑眉，正想說類似“那又怎樣？”的話，突然被人從吧凳上拉了起來。兩個年輕人迅速走向那對女孩。
雖然穿著隨意，但這對女子卻異常光彩照人。兩位烏黑秀發的女神長得如此相似，肯定是親姐妹無疑。較高的那位更顯活力，大膽露出腹部展示腹肌；較矮的那個打扮較為保守，身材卻更為豐滿。她們停止了對話，看著走近的兩位男士。
“嗨，美麗的女士們，是什麽風把你們吹到這艘華麗的飛船上來了？”朱波搭訕道。
兩位女孩捂嘴輕笑。
姐姐主動接話：“哦，你知道的，擔心過度的父母想要送我們去個安全的地方。”
朱波繼續與姐姐套近乎，顯然將妹妹留給了張誌豪。
張誌豪有點緊張，吞咽了一下才開口問道：“你好，你叫什麽名字？”
“秦可涵。”
“那你平時做什麽工作呢？”
“我正在攻讀地球生態學的最後一年，你呢？”
“我是一名獨立機甲設計師，幾個月前剛剛開始創業，已經完成了幾次銷售。”
張誌豪略顯自誇地介紹了自己的成就，但秦可涵的眼神逐漸變得無神。
察覺到她的興趣減退後，他趕緊轉換話題，努力引起秦可涵的興趣，卻無法判斷是否成功。
與此同時，朱波與姐姐派珀相處得如魚得水，甚至把手搭在她腰間，將她拉得更近。
張誌豪不禁暗自希望此時幸運能陪在他身邊，而不是讓它在包廂裏閑逛。此刻，張誌豪與羞澀的秦可涵展開了一場磕磕絆絆的交談，未能深入了解這位女孩的更多信息。
“挺有趣的，但我們得迴父母那裏去了。”秦可卿說著，用通訊器輕輕碰了碰朱波的手腕，交換了聯係方式。
“迴頭見！”
兩位女性離開後，朱波盯著張誌豪撓頭道：“哎呀，看你倆這樣子，我都覺得不好意思說你是我的朋友，你該不會是在山洞裏長大的吧？”
“我把大部分精力都投入到事業上了，沒工夫分心去追女孩子。”
小老板看著張誌豪仿佛在看外星人一般：“老兄，聽你說這話真讓人覺得悲哀，你應該多出去走走，這是我們人生中最美好的時光，別等到滿臉皺紋時才想著進入約會領域，那時候可就太晚了！”
他滔滔不絕地說起了撩妹的藝術，吸引了幾個同樣想法的男人，他們紛紛慷慨地給出建議，現場變成了一個小課堂，大家試圖教這位書呆子如何與異性相處。
張誌豪隻半聽著每個人醉醺醺的話語，更多地思考如何花掉自己日益積累的設計點。憑借他設計模型的臭名昭著推動銷量增長，他有能力充實自己的基礎知識。比起和女孩打交道，他寧願沉浸在設計點的海洋裏。
“天哪，你簡直是絕望了，算了。”朱波總結道，扔下空杯子，“我們去逛逛商店吧。我特想知道這裏有什麽高檔貨。說不定還能找到一些隻能在弗萊迪聯盟國內買到的商品。”
主通道兩側的大街提供各種高端產品，價格更是高得驚人。每家店鋪都以聯盟幣（簡稱cols）報價，一家男裝店單件服裝售價五十萬cols，而一家冰淇淋店提供的豪華口味每勺就要一千cols。
“兌換率是多少？”
張誌豪打開他的通訊器，設定設備自動將視線內的每筆cols價格轉換。在他的視野中，一個不顯眼的覆蓋層默默地添加了光輝幣的價格。
他忍不住對這荒謬的匯率咒罵了一聲：“幾乎是100比1的比例，看到的每筆cols價格都直接加兩個零。”
這意味著一件男裝要價五百萬光輝幣。換言之，用這筆錢，張誌豪幾乎能造出四分之一台機甲。
“這些人真是奢侈到家了，我們買船票的錢跟他們一比簡直就是小巫見大巫。”張誌豪感慨道。
朱波迴應說：“我有種感覺，這條航線一開始就沒打算靠票價賺錢。這簡直就像太空中的浮動城市，乘客們付錢是為了體驗聯盟的生活。”
如果“火炬號”是聯盟的一個縮影，那麽他們的總體財富在富裕程度上隻屬於中下階層，換句話說，他們是微不足道的小人物。
“這麽多錢花在奢侈品上，真不知道那些二流國家為什麽不把附近所有三流國家掃蕩一空。”張誌豪疑惑地說。
“不劃算。為了維持這樣的生活水平，所需的開支與他們在我們較貧窮地區所能創造的財富相比是不可持續的。”朱波給出了簡單的解釋。
盡管還有其他因素製約著這些二流大國，但他說的話確實有道理。如果沒有足夠的稀有資源，二流國家就沒有理由去擴張領土，那就像接管一堆垃圾堆一樣，既臭又破壞觀感。
高昂的價格讓他們失去了逛櫥窗購物的心情。
張誌豪決定迴自己的艙房，而有了安全保障的朱波則自由地探索起飛船底層那些舉辦各種血鬥和決鬥的地方。
“下去玩得開心點，別被賭局拖下水。我還指望你陪我去利馬爾，然後一起迴來呢。”張誌豪叮囑道。
“知道了知道了，老媽，我會小心的。”朱波翻了個白眼，“我通訊器開著呢，萬一你需要幫手就吼一聲。”
“我相信飛船上的安保足以應對大部分事件。雖然可能性不大，但我更擔心的是海盜和其他襲擊。如果你沒注意到，這片星區似乎越來越動蕩不安。”
關注新聞的張誌豪了解到，本塞姆星球發生的事件並非孤立事件。許多其他三流國家也遭受了類似的動蕩事件。一顆星球的燃油精煉廠爆炸，造成了巨大的破壞和大量人員傷亡。
讓張誌豪感到奇怪的是，執行這些恐怖襲擊的組織看上去各不相同。
襲擊本塞姆星球的團體激憤於據稱在幕後操縱光輝共和國的腐敗星際公司，而在另一個州的恐怖組織，則是在為受剝削的礦工爭取權益。
“如果有人認為這些家夥彼此之間沒有關聯，那我就把通訊器吃了。”
他不再浪費時間追蹤新聞，而是轉向了機甲貿易協會。作為一個涉及機甲各方麵事務的組織，它為機甲設計師提供了很多服務。張誌豪已經完成了認證手續，現在他計劃訪問它們的開放圖書館。
“錢主任能免費給我幾本書已經很慷慨了，他讓我明白從書籍中仍能學到很多關於宇宙的知識。”
當然，有能力的老師傳授的知識無法替代死記硬背，開放圖書館裏的書籍也有其局限性。
當張誌豪登錄機甲貿易協會的虛擬圖書館時，他可以閱讀許多書籍，但他發現大多數書籍都是集中在基礎知識和核心知識上，最前沿的專有知識完全不在圖書館內。
“幸好我不必依賴他人來發展我的專業領域，基礎知識對我來說已經足夠了。參考圖書館也能為我突然在機械學以及其他技能方麵的提升提供一個合理的解釋線索。”
隨著最近他的機械技能提升至熟練工水平，他希望通過閱讀補充書籍來鞏固新取得的層次。他過濾掉大部分無關主題的書籍，僅限自己閱讀熟練工級別最暢銷的基礎教材。
《人造肌肉——如何實現更快的速度》，作者：大師級機甲設計師鄧鴻飛。價格：153,623光輝幣。
《驅動雙足機甲的力量：平衡方法論》，作者：大師級機甲設計師蔡俊傑。價格：346,535光輝幣。
《熟練工級別的機甲引擎指南 第74版》，作者：大師級機甲設計師羅雲熙以及楊萬裏。價格：86,232光輝幣。
張誌豪為了購買這些書，幾乎掏空了他的心頭肉。這些書籍的作者或編輯大多是坐在機甲行業頂端的知名機甲設計師。他挑選的這三本書構成了熟練工級別機械學的核心知識，即使擁有係統強化的記憶力，他仍能從這些書中汲取大量知識。
原價是以不同的貨幣形式表示，或許對於生活在二流國家的人來說，這個價格還算合理。
但對於張誌豪來說，這次購買無疑是他儲蓄的一大筆開銷，不過他堅信，當他吸收這些知識後，這筆投資終將得到迴報。
“感覺就像是迴到了大學時代。好在飛船還在航行途中，我有足夠的時間來消化這些書籍。”
正當他準備潛心研讀新購書籍時，艙室的前門滑開了。
“誌豪兄！你得下來一趟！一個小時後有一對下一代機甲要進行對決！帶上你的光輝幣，咱們去押注吧！”