第189章 佳人雙護玉
話說王夫人派人叫寶釵去商量事兒，寶玉一聽說是和尚在外頭，立馬一個人跑到前頭，嘴裏直嚷嚷：“我的師父在哪兒呢？”叫了老半天，沒瞅見和尚的影兒，隻好走到外麵。見李貴正攔著和尚，不讓他進來。寶玉就說：“太太叫我請師父進去。”李貴一聽，鬆了手，那和尚就晃晃悠悠地進去了。寶玉瞧這和尚的模樣，跟他死去時見到的一模一樣，心裏就有點明白了，趕忙上前施禮，連叫：“師父，弟子來晚了，迎接來遲。”那和尚卻說：“我可不要你們招待，隻要銀子，拿了銀子我就走。”寶玉一聽，這和尚說話咋這麽不靠譜呢，再看他滿頭癩瘡，渾身髒兮兮、破破爛爛的，心裏琢磨：“老話說‘真人不露相，露相不真人’，可不能錯過機會，我先應下這謝銀的事兒，探探他的口風。”於是說道：“師父別著急，家母正在料理呢，請師父先坐下等會兒。弟子鬥膽問一句，師父可是從‘太虛幻境’來的呀？”那和尚卻說：“什麽幻境，不過是從該來的地方來，到該去的地方去罷了！我是來送還你的玉的。我倒要問問你，這玉是從哪兒來的？”寶玉一下子被問住了，答不上來。那和尚笑著說：“你連自己的來曆都不知道，還來問我！”寶玉本來就機靈，又經過這一點化，早就把紅塵的事兒看破了，隻是自己的身世還不清楚。一聽和尚問起玉，就像被敲了一悶棍，便說：“師父您也別要銀子了，我把這玉還您得了。”那和尚笑道：“也該還我了。”
寶玉也不吭聲，轉身就往院裏跑，迴到自己院子，見寶釵、襲人都去王夫人那兒了，急忙到床邊拿了玉就出來。正好撞上襲人，撞了個滿懷，把襲人嚇了一跳，說道：“太太說，你陪著和尚坐著挺好，太太正在打算給他些銀兩呢。你又迴來幹啥？”寶玉說：“你快去告訴太太，不用準備銀兩了，我把這玉還給他就行。”襲人一聽，趕忙拉住寶玉說：“這可使不得！那玉就是你的命根子，要是他拿走了，你又得生病。”寶玉卻說：“我以後不會再生病了，我已經想明白了，要那玉有啥用！”說著，掙脫襲人就要走。襲人急得邊追邊喊：“你迴來，我跟你說句話。”寶玉迴過頭說：“沒啥好說的了。”襲人也顧不上那麽多了，一麵追一麵嚷：“上次丟了玉，差點要了我的命！好不容易才找迴來，你要是拿走給了和尚，你活不成，我也活不成了！你要還他，除非我死了！”說著，追上一把拉住。寶玉急了，說：“你死也要還，不死也要還！”使勁把襲人一推，抽身就走。可襲人兩隻手緊緊拽著寶玉的帶子不鬆開，坐在地上哭喊起來。屋裏的丫頭聽見動靜，連忙趕來，瞧見他倆這副模樣，就聽襲人哭著說：“快去告訴太太，寶二爺要把玉還給和尚呢！”丫頭趕忙跑去告訴王夫人。寶玉更生氣了，用手去掰襲人的手，好在襲人忍著疼就是不放手。紫鵑在屋裏聽說寶玉要把玉送人，比誰都著急，把平日裏對寶玉的冷淡都忘得一幹二淨，急忙跑出來幫著抱住寶玉。寶玉雖是個男人，用力掙紮，可這兩人死命抱住不撒手，他也沒法脫身，無奈地歎口氣說：“為了一塊玉，你們就這麽死命不放，要是我一個人走了，又能怎樣呢？”襲人、紫鵑聽了這話，忍不住放聲大哭起來。
正僵持不下，王夫人和寶釵匆匆趕來，看到這情景，哭著嗬斥道：“寶玉，你又發瘋了嗎？”寶玉見王夫人來了，知道走不了了，隻好賠著笑說：“這算啥事，又讓太太著急。他們總是大驚小怪的，我說那和尚不通情理，非要一萬銀子，少一個子兒都不行。我氣不過，迴來拿這玉還他，就說這玉是假的，要它幹啥。他要是見我們不稀罕這玉，隨便給點錢就能打發了。”王夫人說：“我還以為你真要還他呢，要是這樣，倒也罷了。可你為啥不跟他們說明白，搞得哭哭啼啼的，像什麽樣子。”寶釵說：“這麽說倒還可以。要是真把玉給他，那和尚怪得很，萬一給了他，家裏又不得安寧，那可就糟了。至於銀錢嘛，把我的首飾拿去變賣，也夠了。”王夫人聽了說：“也罷，就這麽辦吧。”寶玉也不搭話。隻見寶釵走上前，從寶玉手裏拿過玉，說：“你不用出去了，我和太太給他錢就是了。”寶玉說：“玉不還他也行，隻是我還得當麵見他一見才好。”襲人等人還是不肯放手，到底還是寶釵果斷，說：“放手讓他去吧。”襲人這才鬆開手。寶玉笑著說：“你們這些人，原來隻看重玉不看重人啊。你們既然放了我，我就跟著他走了，看你們守著那塊玉能怎樣！”襲人一聽，心裏又著急起來，還想拉他，隻是當著王夫人和寶釵的麵，又不好太放肆。恰好寶玉一撒手就走了。襲人忙叫小丫頭在三門口告訴焙茗等人：“告訴外頭的人照應著二爺，他有點瘋了。”小丫頭答應著出去了。
王夫人和寶釵進來坐下，問襲人是怎麽迴事，襲人就把寶玉的話詳細說了一遍。王夫人和寶釵很不放心，又叫人出去吩咐大家盯著，聽聽和尚說些啥。小丫頭迴來傳話給王夫人：“二爺真有點瘋了。外頭的小廝們說，裏頭不給玉，他也沒辦法，現在人出來了，求著那和尚帶他走呢。”王夫人聽了說：“這還了得！那和尚說了什麽？”小丫頭迴說：“和尚說要玉不要人。”寶釵問：“不要銀子了嗎？”小丫頭說：“沒聽見說，後來和尚和二爺說了好多話，外頭的小廝們都不太懂。”王夫人說：“糊塗東西，聽不懂，學總能學得來吧。”就叫小丫頭：“你把那小廝叫進來。”小丫頭連忙出去把小廝叫進來，小廝站在廊下，隔著窗戶請了安。王夫人問道：“和尚和二爺的話你們不懂，難道學都學不來嗎？”那小廝迴說：“我們隻聽見說什麽‘大荒山’，什麽‘青埂峰’，又說什麽‘太虛境’，‘斬斷塵緣’這些話。”王夫人聽了也一頭霧水。寶釵聽了，嚇得兩眼發直，半天說不出話來。
正打算叫人把寶玉拉進來，就見寶玉笑嘻嘻地進來說：“好了，好了。”寶釵還在發呆。王夫人說：“你瘋瘋癲癲地說什麽呢？”寶玉說：“我說正經話，你們又說我瘋癲。那和尚和我本來就認識，他不過是想見我一麵。他哪是真要銀子，隻是想結個善緣罷了。所以說明白了，他自己就飄然而去了。這不就好了嘛！”王夫人不信，又隔著窗戶問那小廝。小廝趕緊出去問了門上的人，迴來迴話說：“和尚確實走了。說請太太們放心，他本來就不要銀子，隻要寶二爺時常到他那兒去去就行。凡事隻要隨緣，自有它的道理。”王夫人說：“原來是個好和尚，你們問他住哪兒了嗎？”門上的人說：“奴才也問了，他說我們二爺知道。”王夫人問寶玉：“他到底住哪兒？”寶玉笑著說：“這個地方說遠就遠，說近就近。”寶釵不等他說完，就說：“你醒醒吧，別老迷在這些事兒裏。現在老爺太太就疼你一個人，老爺還吩咐你要考取功名呢。”寶玉說：“我說的不是功名的事兒嗎？你們不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”王夫人一聽，忍不住傷心起來，說：“我們家這是怎麽了，一個四丫頭口口聲聲要出家，現在又多了一個。我這日子過得還有啥意思！”說著，大哭起來。寶釵見王夫人傷心，隻好上前勸慰。寶玉笑著說：“我說了句玩笑話，太太又當真了。”王夫人止住哭聲說：“這些話能隨便說嗎？”
正鬧著，丫頭來迴話：“璉二爺迴來了，臉色很難看，說請太太迴去說話。”王夫人又吃了一驚，說：“罷了，叫他進來吧，小嬸子也是舊親，不用迴避了。”賈璉進來，給王夫人請了安。寶釵也迎上去問了賈璉的安。賈璉迴話說：“剛接到我父親的信，說病得很重，叫我馬上迴去，要是晚了恐怕就見不著麵了。”說著，眼淚就掉下來了。王夫人問：“信上說是什麽病？”賈璉說：“說是感冒風寒引起的，現在變成癆病了。情況很危急，專門派人連日連夜趕來的，說要是再耽擱一兩天就不行了。所以來告訴太太，侄兒必須馬上迴去才好。隻是家裏沒人照應。薔兒和芸兒雖說糊塗，但好歹是個男人，外頭有事兒還能傳個話。侄兒家裏倒沒什麽大事，秋桐天天哭鬧著不想在這兒，侄兒叫了她娘家的人來把她領走了，這樣平兒也能少生些氣。雖說巧姐沒人照顧，還好平兒心地不壞。妞兒心裏也明白，就是性子比她娘還倔強些，求太太時常管教管教她。”說著，眼圈一紅，忙用腰裏拴檳榔荷包的小絹子擦眼睛。王夫人說：“有她親祖母在那兒，托我做什麽。”賈璉輕聲說：“太太要是這麽說，侄兒就該被打死了。沒別的說的，隻求太太一直疼侄兒就好。”說著，就跪了下來。王夫人也紅了眼圈，說：“你快起來，娘兒們說話，這是幹什麽。隻是有一件事，孩子也大了，要是你父親有個三長兩短又耽擱了，或者有門當戶對的來提親，是等你迴來，還是太太做主呢？”賈璉說：“現在太太們在家，自然是太太們做主，不用等我。”王夫人說：“你要去，就寫個稟帖給二老爺送個信，說家裏沒人，你父親不知怎樣，快請二老爺把老太太的喪事早點辦完，趕緊迴來。”賈璉答應了“是”，正要往外走，又轉迴來迴話說：“咱們家的下人家裏還夠用，隻是園子裏沒人太空了。包勇又跟了他們老爺去了。姨太太住的房子，薛二爺已經搬到自己房子裏住了。園子裏的屋子都空著，沒人照應，還得太太叫人常去查看查看。那櫳翠庵本來是咱們家的地基，現在妙玉不知道去哪兒了，庵裏的當家女尼不敢自己做主，想請府裏派個人去管理管理。”王夫人說：“自己家的事兒還忙不過來，哪顧得上外頭的事兒。這話千萬別讓四丫頭知道，要是她知道了，又要鬧著出家了。咱們家是什麽人家，好好的姑娘出了家，那還了得！”賈璉說：“太太不提起，侄兒也不敢說，四妹妹畢竟是東府裏的，又沒有父母，她親哥哥又在外頭，她親嫂子又說不上話。侄兒聽說她尋死覓活好幾次了。她既然鐵了心，要是硬逼她，將來要是真尋了死，比出家還糟糕。”王夫人聽了點頭說：“這件事真讓我為難。我也做不了主，讓她大嫂子看著辦吧。”
賈璉又說了幾句就出去了，叫來眾家人交代清楚，寫了信，收拾好行裝，平兒等人免不了叮囑了好多話。隻有巧姐兒傷心極了，賈璉想托王仁照應巧姐兒，巧姐兒不願意；聽說外頭托了芸薔二人，心裏更不樂意，隻是嘴裏說不出來，隻能送父親走後，小心翼翼地跟著平兒過日子。豐兒和小紅因為鳳姐去世，一個告假，一個告病，平兒想接家裏一個姑娘來，一是給巧姐兒作伴，二是能照顧她。想來想去沒人合適，隻有喜鸞和四姐兒是賈母以前喜歡的，偏偏四姐兒剛出嫁，喜鸞也有了人家，不久就要出嫁，也隻好作罷。
且說賈芸和賈薔送完賈璉，就進來拜見邢王二夫人。他倆輪流在外書房住著，白天就和家裏人打鬧，有時找幾個朋友喝喝酒、聚聚會，甚至還聚賭，裏頭的人根本不知道。有一天，邢大舅和王仁來了，看到賈芸和賈薔在這兒住得熱鬧，就借著照看的名義，時常在外書房設局賭錢喝酒。剩下的幾個正經家人，賈政帶了幾個走，賈璉又帶了幾個走，就隻有賴林幾家的兒子侄兒了。這些年輕人仗著老子娘的福，吃喝玩樂慣了，哪懂得當家過日子的道理。況且他們長輩都不在家，就像沒了韁繩的馬，又有兩個不靠譜的主人慫恿，都樂意得很。這一鬧，把個榮國府弄得亂七八糟，沒個上下尊卑，沒個內外之分。賈薔還想拉攏寶玉，賈芸攔住說：“寶二爺這人沒運氣，別去招惹他。那年我給他說了一門好親事，女方的父親在外頭做稅官，家裏開著幾個當鋪，姑娘長得比仙女還漂亮。我仔仔細細寫了封信給他，誰知道他沒福氣，——”說到這兒，看看左右沒人，又接著說：“他心裏早就和咱們這個二嬸娘好上了。你沒聽說還有個林姑娘，相思病都害死了，誰不知道。這也罷了，各有各的姻緣。誰知道他因為這事兒還生我的氣，總不理我。他還以為別人都是想借他的光呢。”賈薔聽了點點頭，這才打消了念頭。
他倆還不知道寶玉自從見了那和尚後，就想斬斷塵緣。隻是在王夫人麵前不敢任性，和寶釵、襲人等人也不怎麽親近了。那些丫頭不知道，還想逗他，可寶玉根本不放在眼裏。他也不把家裏的事兒放在心上。王夫人和寶釵時常勸他讀書，他就假裝看書，心裏老想著和尚帶他去仙境的事兒。覺得周圍的人都是俗人，在家待著難受，沒事就和惜春聊聊。他倆越聊越投機，那種出家的心思就更堅定了，哪還管賈環和賈蘭呢。賈環因為他父親不在家，趙姨娘又死了，王夫人也不太管他，就和賈薔混在一起。倒是彩雲經常勸他，反而被賈環罵。玉釧兒見寶玉越來越瘋癲，早就和她娘說想出去。現在寶玉和賈環這哥兒倆各有各的脾氣，鬧得大家都不願意理他們。隻有賈蘭跟著他母親認真讀書，寫了文章送到學裏請教代儒。因為近來代儒老病在床，隻能自己刻苦。李紈一向文靜，除了給王夫人請安，和寶釵見見麵，其餘時間都待在屋裏，就看著賈蘭讀書。所以榮府裏住的人雖然不少，可都是各過各的，誰也不願意管誰的事兒。賈環和賈薔等人越鬧越不像話，甚至偷偷典當家產、變賣東西，什麽壞事都幹。賈環還經常嫖娼賭博，無惡不作。
有一天，邢大舅和王仁都在賈家外書房喝酒，喝得高興了，叫了幾個陪酒的來唱歌勸酒。賈薔就說：“你們這麽鬧太俗氣了。我來行個酒令吧。”眾人都說：“行啊。”賈薔說：“咱們玩‘月’字流觴。我先說個‘月’字，數到誰誰就喝酒，還要說酒麵酒底。得聽令官的，不聽的罰三大杯。”眾人都同意了。賈薔喝了一杯令酒，說：“飛羽觴而醉月。”順著數到賈環。賈薔說：“酒麵要個‘桂’字。”賈環就說：“‘冷露無聲濕桂花’。酒底呢？”賈薔說：“說個‘香’字。”賈環說：“天香雲外飄。”邢大舅說：“真沒趣，沒趣。你又懂什麽字了，還假裝斯文。這哪是取樂，簡直是氣人。咱們都別玩這個了，幹脆劃拳吧，輸的喝酒輸的唱歌，這叫‘苦中苦’。要是不會唱歌，說個笑話也行，隻要有趣。”眾人都說：“好。”於是就亂劃起來。王仁輸了，喝了一杯，唱了一個。眾人叫好，又劃起來。這次是個陪酒的輸了，唱了個“小姐小姐多豐彩”。後來邢大舅輸了，眾人要他唱曲兒，他說：“我唱不來，我說個笑話吧。”賈薔說：“要是不好笑還是要罰的。”邢大舅喝了一杯，就說：“諸位聽著：村莊上有一座元帝廟，旁邊有個土地祠。那元帝老爺常叫土地來說閑話兒。有一天，元帝廟裏被盜了，就叫土地去查訪。土地稟報說：‘這地方沒有賊，肯定是神將不小心，被外賊偷了東西去。’元帝說：‘胡說，你是土地，失了盜不問你問誰？你不去抓賊，反而說我的神將不小心？’土地稟報說：‘雖說不小心，到底是廟裏的風水不好。’元帝說：‘你還會看風水？’土地說：‘待小神看看。’那土地向各處瞧了一會，便來迴稟道：‘老爺坐的身子背後兩扇紅門就不謹慎。小神坐的背後是砌的牆，自然東西丟不了。以後老爺的背後亦改了牆就好了。’元帝老爺聽來有理，便叫神將派人打牆。眾神將歎口氣道：‘如今香火一炷也沒有，那裏有磚灰人工來打牆！’元帝老爺沒法，叫眾神將作法，卻都沒有主意。那元帝老爺腳下的龜將軍站起來道：‘你們不中用，我有主意。你們將紅門拆下來，到了夜裏拿我的肚子墊住這門口，難道當不得一堵牆麽？’眾神將都說道：‘好，又不花錢，又便當結實。’於是龜將軍便當這個差使，竟安靜了。豈知過了幾天，那廟裏又丟了東西。眾神將叫了土地來說道：‘你說砌了牆就不丟東西，怎麽如今有了牆還要丟？’那土地道：‘這牆砌的不結實。’眾神將道：‘你瞧去。’土地一看，果然是一堵好牆，怎麽還有失事？把手摸了一摸道：‘我打諒是真牆，那裏知道是個假牆！’”眾人聽了哈哈大笑起來。賈薔也忍不住笑，說道：“傻大舅，你可真行！我又沒罵你，你怎麽罵起我來了！快拿杯來罰一大杯。”邢大舅喝了，已有醉意。
眾人又喝了幾杯，都醉醺醺的了。邢大舅數落他姐姐的不是，王仁也說他妹妹的壞話，都說得很難聽。賈環借著酒勁，也說鳳姐的不是，說她怎樣苛刻對待自己，怎樣踩在自己頭上。眾人說：“做人嘛，總得厚道些。看鳳姑娘以前仗著老太太那麽厲害，現在可倒好，焦了尾巴梢子了，隻剩下一個姐兒，說不定也要遭報應呢。”賈芸想起鳳姐以前對自己不好，又想起巧姐兒見了自己就哭，也跟著瞎咧咧。還是賈薔說：“喝酒吧，說人家幹啥。”那兩個陪酒的問：“這位姑娘多大年紀了？長得怎麽樣？”賈薔說：“模樣兒那是相當漂亮。年紀也有十三四歲了。”那陪酒的說：“可惜這樣的人生在府裏這樣的人家，要是生在小戶人家，父母兄弟都做了官，還發了財呢。”眾人問：“怎麽講？”那陪酒的說：“現今有個外藩王爺，最是多情，要選一個妃子。要是合適，父母兄弟都能跟著去。這可不是好事兒嗎？”眾人都沒太在意，隻有王仁心裏稍微動了一下，接著又喝酒。
隻見外頭走進賴林兩家的子弟來，說：“爺們好樂呀！”眾人站起來說：“老大老三怎麽這時候才來？讓我們好等！”那兩個人說：“今早聽到一個謠言，說咱們家又出事了，心裏著急，趕緊到裏頭打聽，發現不是咱們家的事兒。”眾人說：“不是咱們就好，為啥不早點來？”那兩個說：“雖說不是咱們家的事兒，但也有點關係。你們知道是誰嗎？就是賈雨村老爺。我們今兒進去，看見他戴著枷鎖，說要被押解到三法司衙門審問呢。我們見他常來咱們家，怕有什麽事牽連，就跟去打聽了。”賈芸說：“還是老大有心，是該去打聽打聽。你先坐下喝一杯再說。”兩人謙讓了一番，便坐下喝酒，說道：“這位雨村老爺人是挺能幹，也會鑽營，官也不小了，就是太貪財，被人彈劾了幾款婪索屬員的罪名。如今的萬歲爺那是聖明又仁慈，一聽一個‘貪’字，要麽是糟蹋了百姓，要麽是仗勢欺人，肯定很生氣，所以旨意就叫拿問。要是查出來真有事兒，恐怕就夠嗆。要是沒有的事，那彈劾的人也不好辦。現在可真是個好時候，隻要有造化做個官兒就好。”眾人說：“你哥哥就有造化，現做知縣還不好嗎？”賴家的子弟說：“我哥哥雖說做了知縣，可他的行為保不準怎麽樣呢。”眾人問：“手也長嗎？”賴家的子弟點點頭，舉起杯來喝酒。眾人又問：“裏頭還聽到什麽新聞？”兩人說：“別的事沒有，隻聽說海疆的賊寇抓了不少，也押解到法司衙門審問。還審出有些賊寇藏在城裏，打聽消息，抽空就搶劫人家，不過現在知道朝裏那些老爺們能文能武，出力報效，所到之處早就把賊寇消滅了。”眾人問：“你聽說有在城裏的，不知道審出咱們家失盜的案子沒有？”兩人說：“沒聽說。好像有人說有個內地的人，在城裏犯了事，搶了一個女人下海去了。那女人不依，被這賊寇殺了。那賊寇正要跳出關去，被官兵抓住了，就在抓住的地方給正法了。”眾人說：“咱們櫳翠庵的妙玉不是被人搶去了，會不會就是她呀？”賈環說：“肯定是她！”眾人問：“你怎麽知道？”賈環說：“妙玉那個家夥最討人嫌。她一天到晚酸溜溜的，見了寶玉就眉開眼笑。我每次見她，她都不正眼瞧我一下。要是真的是她，我才高興呢！”眾人說：“搶人的事兒多了，不一定就是她。”賈芸說：“有點像。前天有人說，她庵裏的道婆做夢，說看見妙玉被人殺了。”眾人笑道：“夢話可不能當真。”邢大舅說：“管它夢不夢，咱們快吃飯吧。今晚好好賭一場，大贏一把。”眾人都樂意，於是吃完飯，就大賭起來。
賭到三更半夜，就聽到裏頭亂嚷嚷，說是四姑娘和珍大奶奶吵嘴，四姑娘把頭發都絞掉了，跑到邢夫人和王夫人那兒磕頭，要求讓她做尼姑，給她一個地方修行，如果不讓，她就死在眼前。那邢王兩位太太沒了主意，叫請薔大爺和芸二爺進去。賈芸一聽，就知道是上次看家的時候四姑娘起的念頭，想來是勸不住了，就和賈薔商量說：“太太叫我們進去，我們可做不了主。況且也不好做主，隻能去勸勸。要是勸不住，那就隻能隨她去了。咱們商量著寫封信給璉二叔，這樣就跟我們沒關係了。”兩人商量好主意，進去見了邢王兩位太太，就假裝勸了一會兒。無奈惜春決心已定，非要出家不可，隻求給她一兩間幹淨屋子讓她誦經拜佛。尤氏見他們兩個不肯做主，又怕惜春尋死，就自己拿主意說：“這個事兒索性我擔了吧。就說我這做嫂子的容不下小姑子，逼得她出了家就完了。要是說到外頭去，那可不行。要是在家裏，太太們都在這兒，就當是我的主意吧。叫薔哥兒寫封信給你珍大爺和璉二叔就是了。”賈薔等人答應了。也不知道邢王二夫人會不會同意，且聽下迴分解。
話說王夫人派人叫寶釵去商量事兒，寶玉一聽說是和尚在外頭，立馬一個人跑到前頭，嘴裏直嚷嚷：“我的師父在哪兒呢？”叫了老半天，沒瞅見和尚的影兒，隻好走到外麵。見李貴正攔著和尚，不讓他進來。寶玉就說：“太太叫我請師父進去。”李貴一聽，鬆了手，那和尚就晃晃悠悠地進去了。寶玉瞧這和尚的模樣，跟他死去時見到的一模一樣，心裏就有點明白了，趕忙上前施禮，連叫：“師父，弟子來晚了，迎接來遲。”那和尚卻說：“我可不要你們招待，隻要銀子，拿了銀子我就走。”寶玉一聽，這和尚說話咋這麽不靠譜呢，再看他滿頭癩瘡，渾身髒兮兮、破破爛爛的，心裏琢磨：“老話說‘真人不露相，露相不真人’，可不能錯過機會，我先應下這謝銀的事兒，探探他的口風。”於是說道：“師父別著急，家母正在料理呢，請師父先坐下等會兒。弟子鬥膽問一句，師父可是從‘太虛幻境’來的呀？”那和尚卻說：“什麽幻境，不過是從該來的地方來，到該去的地方去罷了！我是來送還你的玉的。我倒要問問你，這玉是從哪兒來的？”寶玉一下子被問住了，答不上來。那和尚笑著說：“你連自己的來曆都不知道，還來問我！”寶玉本來就機靈，又經過這一點化，早就把紅塵的事兒看破了，隻是自己的身世還不清楚。一聽和尚問起玉，就像被敲了一悶棍，便說：“師父您也別要銀子了，我把這玉還您得了。”那和尚笑道：“也該還我了。”
寶玉也不吭聲，轉身就往院裏跑，迴到自己院子，見寶釵、襲人都去王夫人那兒了，急忙到床邊拿了玉就出來。正好撞上襲人，撞了個滿懷，把襲人嚇了一跳，說道：“太太說，你陪著和尚坐著挺好，太太正在打算給他些銀兩呢。你又迴來幹啥？”寶玉說：“你快去告訴太太，不用準備銀兩了，我把這玉還給他就行。”襲人一聽，趕忙拉住寶玉說：“這可使不得！那玉就是你的命根子，要是他拿走了，你又得生病。”寶玉卻說：“我以後不會再生病了，我已經想明白了，要那玉有啥用！”說著，掙脫襲人就要走。襲人急得邊追邊喊：“你迴來，我跟你說句話。”寶玉迴過頭說：“沒啥好說的了。”襲人也顧不上那麽多了，一麵追一麵嚷：“上次丟了玉，差點要了我的命！好不容易才找迴來，你要是拿走給了和尚，你活不成，我也活不成了！你要還他，除非我死了！”說著，追上一把拉住。寶玉急了，說：“你死也要還，不死也要還！”使勁把襲人一推，抽身就走。可襲人兩隻手緊緊拽著寶玉的帶子不鬆開，坐在地上哭喊起來。屋裏的丫頭聽見動靜，連忙趕來，瞧見他倆這副模樣，就聽襲人哭著說：“快去告訴太太，寶二爺要把玉還給和尚呢！”丫頭趕忙跑去告訴王夫人。寶玉更生氣了，用手去掰襲人的手，好在襲人忍著疼就是不放手。紫鵑在屋裏聽說寶玉要把玉送人，比誰都著急，把平日裏對寶玉的冷淡都忘得一幹二淨，急忙跑出來幫著抱住寶玉。寶玉雖是個男人，用力掙紮，可這兩人死命抱住不撒手，他也沒法脫身，無奈地歎口氣說：“為了一塊玉，你們就這麽死命不放，要是我一個人走了，又能怎樣呢？”襲人、紫鵑聽了這話，忍不住放聲大哭起來。
正僵持不下，王夫人和寶釵匆匆趕來，看到這情景，哭著嗬斥道：“寶玉，你又發瘋了嗎？”寶玉見王夫人來了，知道走不了了，隻好賠著笑說：“這算啥事，又讓太太著急。他們總是大驚小怪的，我說那和尚不通情理，非要一萬銀子，少一個子兒都不行。我氣不過，迴來拿這玉還他，就說這玉是假的，要它幹啥。他要是見我們不稀罕這玉，隨便給點錢就能打發了。”王夫人說：“我還以為你真要還他呢，要是這樣，倒也罷了。可你為啥不跟他們說明白，搞得哭哭啼啼的，像什麽樣子。”寶釵說：“這麽說倒還可以。要是真把玉給他，那和尚怪得很，萬一給了他，家裏又不得安寧，那可就糟了。至於銀錢嘛，把我的首飾拿去變賣，也夠了。”王夫人聽了說：“也罷，就這麽辦吧。”寶玉也不搭話。隻見寶釵走上前，從寶玉手裏拿過玉，說：“你不用出去了，我和太太給他錢就是了。”寶玉說：“玉不還他也行，隻是我還得當麵見他一見才好。”襲人等人還是不肯放手，到底還是寶釵果斷，說：“放手讓他去吧。”襲人這才鬆開手。寶玉笑著說：“你們這些人，原來隻看重玉不看重人啊。你們既然放了我，我就跟著他走了，看你們守著那塊玉能怎樣！”襲人一聽，心裏又著急起來，還想拉他，隻是當著王夫人和寶釵的麵，又不好太放肆。恰好寶玉一撒手就走了。襲人忙叫小丫頭在三門口告訴焙茗等人：“告訴外頭的人照應著二爺，他有點瘋了。”小丫頭答應著出去了。
王夫人和寶釵進來坐下，問襲人是怎麽迴事，襲人就把寶玉的話詳細說了一遍。王夫人和寶釵很不放心，又叫人出去吩咐大家盯著，聽聽和尚說些啥。小丫頭迴來傳話給王夫人：“二爺真有點瘋了。外頭的小廝們說，裏頭不給玉，他也沒辦法，現在人出來了，求著那和尚帶他走呢。”王夫人聽了說：“這還了得！那和尚說了什麽？”小丫頭迴說：“和尚說要玉不要人。”寶釵問：“不要銀子了嗎？”小丫頭說：“沒聽見說，後來和尚和二爺說了好多話，外頭的小廝們都不太懂。”王夫人說：“糊塗東西，聽不懂，學總能學得來吧。”就叫小丫頭：“你把那小廝叫進來。”小丫頭連忙出去把小廝叫進來，小廝站在廊下，隔著窗戶請了安。王夫人問道：“和尚和二爺的話你們不懂，難道學都學不來嗎？”那小廝迴說：“我們隻聽見說什麽‘大荒山’，什麽‘青埂峰’，又說什麽‘太虛境’，‘斬斷塵緣’這些話。”王夫人聽了也一頭霧水。寶釵聽了，嚇得兩眼發直，半天說不出話來。
正打算叫人把寶玉拉進來，就見寶玉笑嘻嘻地進來說：“好了，好了。”寶釵還在發呆。王夫人說：“你瘋瘋癲癲地說什麽呢？”寶玉說：“我說正經話，你們又說我瘋癲。那和尚和我本來就認識，他不過是想見我一麵。他哪是真要銀子，隻是想結個善緣罷了。所以說明白了，他自己就飄然而去了。這不就好了嘛！”王夫人不信，又隔著窗戶問那小廝。小廝趕緊出去問了門上的人，迴來迴話說：“和尚確實走了。說請太太們放心，他本來就不要銀子，隻要寶二爺時常到他那兒去去就行。凡事隻要隨緣，自有它的道理。”王夫人說：“原來是個好和尚，你們問他住哪兒了嗎？”門上的人說：“奴才也問了，他說我們二爺知道。”王夫人問寶玉：“他到底住哪兒？”寶玉笑著說：“這個地方說遠就遠，說近就近。”寶釵不等他說完，就說：“你醒醒吧，別老迷在這些事兒裏。現在老爺太太就疼你一個人，老爺還吩咐你要考取功名呢。”寶玉說：“我說的不是功名的事兒嗎？你們不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”王夫人一聽，忍不住傷心起來，說：“我們家這是怎麽了，一個四丫頭口口聲聲要出家，現在又多了一個。我這日子過得還有啥意思！”說著，大哭起來。寶釵見王夫人傷心，隻好上前勸慰。寶玉笑著說：“我說了句玩笑話，太太又當真了。”王夫人止住哭聲說：“這些話能隨便說嗎？”
正鬧著，丫頭來迴話：“璉二爺迴來了，臉色很難看，說請太太迴去說話。”王夫人又吃了一驚，說：“罷了，叫他進來吧，小嬸子也是舊親，不用迴避了。”賈璉進來，給王夫人請了安。寶釵也迎上去問了賈璉的安。賈璉迴話說：“剛接到我父親的信，說病得很重，叫我馬上迴去，要是晚了恐怕就見不著麵了。”說著，眼淚就掉下來了。王夫人問：“信上說是什麽病？”賈璉說：“說是感冒風寒引起的，現在變成癆病了。情況很危急，專門派人連日連夜趕來的，說要是再耽擱一兩天就不行了。所以來告訴太太，侄兒必須馬上迴去才好。隻是家裏沒人照應。薔兒和芸兒雖說糊塗，但好歹是個男人，外頭有事兒還能傳個話。侄兒家裏倒沒什麽大事，秋桐天天哭鬧著不想在這兒，侄兒叫了她娘家的人來把她領走了，這樣平兒也能少生些氣。雖說巧姐沒人照顧，還好平兒心地不壞。妞兒心裏也明白，就是性子比她娘還倔強些，求太太時常管教管教她。”說著，眼圈一紅，忙用腰裏拴檳榔荷包的小絹子擦眼睛。王夫人說：“有她親祖母在那兒，托我做什麽。”賈璉輕聲說：“太太要是這麽說，侄兒就該被打死了。沒別的說的，隻求太太一直疼侄兒就好。”說著，就跪了下來。王夫人也紅了眼圈，說：“你快起來，娘兒們說話，這是幹什麽。隻是有一件事，孩子也大了，要是你父親有個三長兩短又耽擱了，或者有門當戶對的來提親，是等你迴來，還是太太做主呢？”賈璉說：“現在太太們在家，自然是太太們做主，不用等我。”王夫人說：“你要去，就寫個稟帖給二老爺送個信，說家裏沒人，你父親不知怎樣，快請二老爺把老太太的喪事早點辦完，趕緊迴來。”賈璉答應了“是”，正要往外走，又轉迴來迴話說：“咱們家的下人家裏還夠用，隻是園子裏沒人太空了。包勇又跟了他們老爺去了。姨太太住的房子，薛二爺已經搬到自己房子裏住了。園子裏的屋子都空著，沒人照應，還得太太叫人常去查看查看。那櫳翠庵本來是咱們家的地基，現在妙玉不知道去哪兒了，庵裏的當家女尼不敢自己做主，想請府裏派個人去管理管理。”王夫人說：“自己家的事兒還忙不過來，哪顧得上外頭的事兒。這話千萬別讓四丫頭知道，要是她知道了，又要鬧著出家了。咱們家是什麽人家，好好的姑娘出了家，那還了得！”賈璉說：“太太不提起，侄兒也不敢說，四妹妹畢竟是東府裏的，又沒有父母，她親哥哥又在外頭，她親嫂子又說不上話。侄兒聽說她尋死覓活好幾次了。她既然鐵了心，要是硬逼她，將來要是真尋了死，比出家還糟糕。”王夫人聽了點頭說：“這件事真讓我為難。我也做不了主，讓她大嫂子看著辦吧。”
賈璉又說了幾句就出去了，叫來眾家人交代清楚，寫了信，收拾好行裝，平兒等人免不了叮囑了好多話。隻有巧姐兒傷心極了，賈璉想托王仁照應巧姐兒，巧姐兒不願意；聽說外頭托了芸薔二人，心裏更不樂意，隻是嘴裏說不出來，隻能送父親走後，小心翼翼地跟著平兒過日子。豐兒和小紅因為鳳姐去世，一個告假，一個告病，平兒想接家裏一個姑娘來，一是給巧姐兒作伴，二是能照顧她。想來想去沒人合適，隻有喜鸞和四姐兒是賈母以前喜歡的，偏偏四姐兒剛出嫁，喜鸞也有了人家，不久就要出嫁，也隻好作罷。
且說賈芸和賈薔送完賈璉，就進來拜見邢王二夫人。他倆輪流在外書房住著，白天就和家裏人打鬧，有時找幾個朋友喝喝酒、聚聚會，甚至還聚賭，裏頭的人根本不知道。有一天，邢大舅和王仁來了，看到賈芸和賈薔在這兒住得熱鬧，就借著照看的名義，時常在外書房設局賭錢喝酒。剩下的幾個正經家人，賈政帶了幾個走，賈璉又帶了幾個走，就隻有賴林幾家的兒子侄兒了。這些年輕人仗著老子娘的福，吃喝玩樂慣了，哪懂得當家過日子的道理。況且他們長輩都不在家，就像沒了韁繩的馬，又有兩個不靠譜的主人慫恿，都樂意得很。這一鬧，把個榮國府弄得亂七八糟，沒個上下尊卑，沒個內外之分。賈薔還想拉攏寶玉，賈芸攔住說：“寶二爺這人沒運氣，別去招惹他。那年我給他說了一門好親事，女方的父親在外頭做稅官，家裏開著幾個當鋪，姑娘長得比仙女還漂亮。我仔仔細細寫了封信給他，誰知道他沒福氣，——”說到這兒，看看左右沒人，又接著說：“他心裏早就和咱們這個二嬸娘好上了。你沒聽說還有個林姑娘，相思病都害死了，誰不知道。這也罷了，各有各的姻緣。誰知道他因為這事兒還生我的氣，總不理我。他還以為別人都是想借他的光呢。”賈薔聽了點點頭，這才打消了念頭。
他倆還不知道寶玉自從見了那和尚後，就想斬斷塵緣。隻是在王夫人麵前不敢任性，和寶釵、襲人等人也不怎麽親近了。那些丫頭不知道，還想逗他，可寶玉根本不放在眼裏。他也不把家裏的事兒放在心上。王夫人和寶釵時常勸他讀書，他就假裝看書，心裏老想著和尚帶他去仙境的事兒。覺得周圍的人都是俗人，在家待著難受，沒事就和惜春聊聊。他倆越聊越投機，那種出家的心思就更堅定了，哪還管賈環和賈蘭呢。賈環因為他父親不在家，趙姨娘又死了，王夫人也不太管他，就和賈薔混在一起。倒是彩雲經常勸他，反而被賈環罵。玉釧兒見寶玉越來越瘋癲，早就和她娘說想出去。現在寶玉和賈環這哥兒倆各有各的脾氣，鬧得大家都不願意理他們。隻有賈蘭跟著他母親認真讀書，寫了文章送到學裏請教代儒。因為近來代儒老病在床，隻能自己刻苦。李紈一向文靜，除了給王夫人請安，和寶釵見見麵，其餘時間都待在屋裏，就看著賈蘭讀書。所以榮府裏住的人雖然不少，可都是各過各的，誰也不願意管誰的事兒。賈環和賈薔等人越鬧越不像話，甚至偷偷典當家產、變賣東西，什麽壞事都幹。賈環還經常嫖娼賭博，無惡不作。
有一天，邢大舅和王仁都在賈家外書房喝酒，喝得高興了，叫了幾個陪酒的來唱歌勸酒。賈薔就說：“你們這麽鬧太俗氣了。我來行個酒令吧。”眾人都說：“行啊。”賈薔說：“咱們玩‘月’字流觴。我先說個‘月’字，數到誰誰就喝酒，還要說酒麵酒底。得聽令官的，不聽的罰三大杯。”眾人都同意了。賈薔喝了一杯令酒，說：“飛羽觴而醉月。”順著數到賈環。賈薔說：“酒麵要個‘桂’字。”賈環就說：“‘冷露無聲濕桂花’。酒底呢？”賈薔說：“說個‘香’字。”賈環說：“天香雲外飄。”邢大舅說：“真沒趣，沒趣。你又懂什麽字了，還假裝斯文。這哪是取樂，簡直是氣人。咱們都別玩這個了，幹脆劃拳吧，輸的喝酒輸的唱歌，這叫‘苦中苦’。要是不會唱歌，說個笑話也行，隻要有趣。”眾人都說：“好。”於是就亂劃起來。王仁輸了，喝了一杯，唱了一個。眾人叫好，又劃起來。這次是個陪酒的輸了，唱了個“小姐小姐多豐彩”。後來邢大舅輸了，眾人要他唱曲兒，他說：“我唱不來，我說個笑話吧。”賈薔說：“要是不好笑還是要罰的。”邢大舅喝了一杯，就說：“諸位聽著：村莊上有一座元帝廟，旁邊有個土地祠。那元帝老爺常叫土地來說閑話兒。有一天，元帝廟裏被盜了，就叫土地去查訪。土地稟報說：‘這地方沒有賊，肯定是神將不小心，被外賊偷了東西去。’元帝說：‘胡說，你是土地，失了盜不問你問誰？你不去抓賊，反而說我的神將不小心？’土地稟報說：‘雖說不小心，到底是廟裏的風水不好。’元帝說：‘你還會看風水？’土地說：‘待小神看看。’那土地向各處瞧了一會，便來迴稟道：‘老爺坐的身子背後兩扇紅門就不謹慎。小神坐的背後是砌的牆，自然東西丟不了。以後老爺的背後亦改了牆就好了。’元帝老爺聽來有理，便叫神將派人打牆。眾神將歎口氣道：‘如今香火一炷也沒有，那裏有磚灰人工來打牆！’元帝老爺沒法，叫眾神將作法，卻都沒有主意。那元帝老爺腳下的龜將軍站起來道：‘你們不中用，我有主意。你們將紅門拆下來，到了夜裏拿我的肚子墊住這門口，難道當不得一堵牆麽？’眾神將都說道：‘好，又不花錢，又便當結實。’於是龜將軍便當這個差使，竟安靜了。豈知過了幾天，那廟裏又丟了東西。眾神將叫了土地來說道：‘你說砌了牆就不丟東西，怎麽如今有了牆還要丟？’那土地道：‘這牆砌的不結實。’眾神將道：‘你瞧去。’土地一看，果然是一堵好牆，怎麽還有失事？把手摸了一摸道：‘我打諒是真牆，那裏知道是個假牆！’”眾人聽了哈哈大笑起來。賈薔也忍不住笑，說道：“傻大舅，你可真行！我又沒罵你，你怎麽罵起我來了！快拿杯來罰一大杯。”邢大舅喝了，已有醉意。
眾人又喝了幾杯，都醉醺醺的了。邢大舅數落他姐姐的不是，王仁也說他妹妹的壞話，都說得很難聽。賈環借著酒勁，也說鳳姐的不是，說她怎樣苛刻對待自己，怎樣踩在自己頭上。眾人說：“做人嘛，總得厚道些。看鳳姑娘以前仗著老太太那麽厲害，現在可倒好，焦了尾巴梢子了，隻剩下一個姐兒，說不定也要遭報應呢。”賈芸想起鳳姐以前對自己不好，又想起巧姐兒見了自己就哭，也跟著瞎咧咧。還是賈薔說：“喝酒吧，說人家幹啥。”那兩個陪酒的問：“這位姑娘多大年紀了？長得怎麽樣？”賈薔說：“模樣兒那是相當漂亮。年紀也有十三四歲了。”那陪酒的說：“可惜這樣的人生在府裏這樣的人家，要是生在小戶人家，父母兄弟都做了官，還發了財呢。”眾人問：“怎麽講？”那陪酒的說：“現今有個外藩王爺，最是多情，要選一個妃子。要是合適，父母兄弟都能跟著去。這可不是好事兒嗎？”眾人都沒太在意，隻有王仁心裏稍微動了一下，接著又喝酒。
隻見外頭走進賴林兩家的子弟來，說：“爺們好樂呀！”眾人站起來說：“老大老三怎麽這時候才來？讓我們好等！”那兩個人說：“今早聽到一個謠言，說咱們家又出事了，心裏著急，趕緊到裏頭打聽，發現不是咱們家的事兒。”眾人說：“不是咱們就好，為啥不早點來？”那兩個說：“雖說不是咱們家的事兒，但也有點關係。你們知道是誰嗎？就是賈雨村老爺。我們今兒進去，看見他戴著枷鎖，說要被押解到三法司衙門審問呢。我們見他常來咱們家，怕有什麽事牽連，就跟去打聽了。”賈芸說：“還是老大有心，是該去打聽打聽。你先坐下喝一杯再說。”兩人謙讓了一番，便坐下喝酒，說道：“這位雨村老爺人是挺能幹，也會鑽營，官也不小了，就是太貪財，被人彈劾了幾款婪索屬員的罪名。如今的萬歲爺那是聖明又仁慈，一聽一個‘貪’字，要麽是糟蹋了百姓，要麽是仗勢欺人，肯定很生氣，所以旨意就叫拿問。要是查出來真有事兒，恐怕就夠嗆。要是沒有的事，那彈劾的人也不好辦。現在可真是個好時候，隻要有造化做個官兒就好。”眾人說：“你哥哥就有造化，現做知縣還不好嗎？”賴家的子弟說：“我哥哥雖說做了知縣，可他的行為保不準怎麽樣呢。”眾人問：“手也長嗎？”賴家的子弟點點頭，舉起杯來喝酒。眾人又問：“裏頭還聽到什麽新聞？”兩人說：“別的事沒有，隻聽說海疆的賊寇抓了不少，也押解到法司衙門審問。還審出有些賊寇藏在城裏，打聽消息，抽空就搶劫人家，不過現在知道朝裏那些老爺們能文能武，出力報效，所到之處早就把賊寇消滅了。”眾人問：“你聽說有在城裏的，不知道審出咱們家失盜的案子沒有？”兩人說：“沒聽說。好像有人說有個內地的人，在城裏犯了事，搶了一個女人下海去了。那女人不依，被這賊寇殺了。那賊寇正要跳出關去，被官兵抓住了，就在抓住的地方給正法了。”眾人說：“咱們櫳翠庵的妙玉不是被人搶去了，會不會就是她呀？”賈環說：“肯定是她！”眾人問：“你怎麽知道？”賈環說：“妙玉那個家夥最討人嫌。她一天到晚酸溜溜的，見了寶玉就眉開眼笑。我每次見她，她都不正眼瞧我一下。要是真的是她，我才高興呢！”眾人說：“搶人的事兒多了，不一定就是她。”賈芸說：“有點像。前天有人說，她庵裏的道婆做夢，說看見妙玉被人殺了。”眾人笑道：“夢話可不能當真。”邢大舅說：“管它夢不夢，咱們快吃飯吧。今晚好好賭一場，大贏一把。”眾人都樂意，於是吃完飯，就大賭起來。
賭到三更半夜，就聽到裏頭亂嚷嚷，說是四姑娘和珍大奶奶吵嘴，四姑娘把頭發都絞掉了，跑到邢夫人和王夫人那兒磕頭，要求讓她做尼姑，給她一個地方修行，如果不讓，她就死在眼前。那邢王兩位太太沒了主意，叫請薔大爺和芸二爺進去。賈芸一聽，就知道是上次看家的時候四姑娘起的念頭，想來是勸不住了，就和賈薔商量說：“太太叫我們進去，我們可做不了主。況且也不好做主，隻能去勸勸。要是勸不住，那就隻能隨她去了。咱們商量著寫封信給璉二叔，這樣就跟我們沒關係了。”兩人商量好主意，進去見了邢王兩位太太，就假裝勸了一會兒。無奈惜春決心已定，非要出家不可，隻求給她一兩間幹淨屋子讓她誦經拜佛。尤氏見他們兩個不肯做主，又怕惜春尋死，就自己拿主意說：“這個事兒索性我擔了吧。就說我這做嫂子的容不下小姑子，逼得她出了家就完了。要是說到外頭去，那可不行。要是在家裏，太太們都在這兒，就當是我的主意吧。叫薔哥兒寫封信給你珍大爺和璉二叔就是了。”賈薔等人答應了。也不知道邢王二夫人會不會同意，且聽下迴分解。