第178章 禱天消患
話說賈政聽聞賈母情況危急，趕忙進去查看。隻見賈母被嚇得氣息不順，王夫人和鴛鴦好不容易才把她喚醒。眾人趕緊給賈母服下疏氣安神的丸藥，賈母這才漸漸緩過勁兒來，隻是不停地傷心落淚。賈政在旁邊一個勁兒地勸慰，嘴裏念叨著：“都是兒子們不成器，闖了禍，連累老太太受驚。老太太您要是能寬寬心，兒子們還能在外頭想法子料理；要是您心裏一直不自在，兒子們的罪孽可就更重啦。”賈母歎著氣說：“我都活了八十多歲了，打從做姑娘起，一直到你父親當家，都是托祖宗的福，從來沒聽說過咱家出這種事。如今老了，眼睜睜看著你們遭罪，我這心裏咋過得去喲！還不如閉上眼，跟著你們去算了。”說著，又哭了起來。
賈政這時候急得像熱鍋上的螞蟻，正著急呢，外麵有人喊：“請老爺，內廷有信兒。”賈政急忙跑出去，一看是北靜王府的長史。這長史一見麵就笑著說：“大喜啊！”賈政連忙道謝，然後請長史坐下，問道：“請問王爺有啥諭旨？”長史不緊不慢地說：“我們王爺和西平郡王進宮複奏的時候，把大人您害怕擔憂的心情，還有感激天恩的話，都一並轉達給皇上了。主上很是憐憫體恤，又念著貴妃剛去世不久，不忍心加罪，就開恩讓您仍在工部員外的職位上任職。被抄封的家產呢，隻把賈赦的那部分充公，其餘的都還給您。還傳旨讓您盡心供職。隻是那些抄出來的借券，王爺得核查一下，要是有違禁重利的，一律照例充公，那些按規定生息的，連同房產地契文書，都還給您。賈璉就革去職銜，不過免罪釋放了。”賈政聽完，立馬起身叩謝天恩，又拜謝王爺的恩典，說道：“先請長史大人代我向王爺稟謝，明兒一大早我就進宮謝恩，再到府裏給王爺磕頭。”長史走了之後，沒過多久，旨意就傳出來了。承辦官照著旨意一一清查，該充公的充公，該歸還的歸還，把賈璉也放了出來。賈赦名下的那些男男女女都造冊登記，準備充公。
可憐賈璉屋裏的東西，除了按例發還的文書，其餘的雖說沒全被充公，可早被查抄的人搶得精光，剩下的就隻有些家具物件了。賈璉一開始害怕得要命，後來被釋放，覺得已是不幸中的萬幸。可一想到這些年積攢的東西，還有鳳姐的私房錢，加起來不下七八萬兩銀子，一下子全沒了，心裏就像被刀割一樣疼。再加上他父親還被關在錦衣府，鳳姐又病得奄奄一息，這心裏的悲痛啊，就甭提了。正難受著呢，賈政含著淚叫他，問道：“我因為官事纏身，沒怎麽管家裏的事，所以讓你們夫婦倆總理家事。你父親幹的那些事，固然難勸阻，可那重利盤剝的事到底是誰幹的？咱們這樣的人家可不能幹這種事。現在東西充公了，錢倒還不是最要緊的，可這名聲傳出去還得了！”賈璉“撲通”一聲跪下，說道：“侄兒管家裏的事，可不敢存一點私心。所有進出的賬目，都有賴大、吳新登、戴良他們登記著，老爺您隻管叫他們來查問。這幾年啊，庫裏的銀子出得多進得少，雖說侄兒沒從裏頭拿過錢補貼自己，可也在各處欠了不少賬，老爺您問問太太就知道了。那些放出去的賬，侄兒連銀子在哪都不知道，得問周瑞和旺兒才清楚。”賈政皺著眉頭說：“照你這麽說，連你自己屋裏的事都不清楚，那家裏上上下下的事就更不知道了。我這次也不查問你了，你現在沒事了，你父親和你珍大哥的事，還不快去打聽打聽。”賈璉滿心委屈，含著眼淚答應了，出去了。賈政在屋裏不停地歎氣，心裏想：“我祖父辛辛苦苦為朝廷辦事，立了大功，得了兩個世職。如今兩房都犯了事，世職全被革去了。我看這些子侄，沒一個有出息的。老天爺啊，老天爺！咱們賈家咋敗落成這樣了！雖說皇上格外開恩，把家產還給我，可那兩房的吃穿用度都得歸到一處，我一個人咋撐得住啊。剛才璉兒說的話更奇怪，說庫裏不但沒銀子，還虧空了，這幾年都是空有個虛名。隻恨我自己咋這麽糊塗。要是我珠兒還活著，還能給我搭把手；寶玉雖說長大了，可根本沒什麽用。”想到這兒，眼淚止不住地流，把衣襟都濕透了。又想：“老太太這麽大年紀了，兒子們沒一天能好好奉養她，反倒連累她嚇得死去活來。這一身的罪孽，我咋擔當得起喲！”
賈政正獨自悲悲切切呢，家人進來稟報說各親友來看望了。賈政一個一個地向他們道謝，說起：“家門不幸啊，都怪我沒管教好子侄，才落到這步田地。”有的親友就說：“我早就知道赦大老爺做事不妥當，那邊珍哥更是驕縱。要是因為公事上出了差錯，那還情有可原，可現在是自己闖出這麽大的禍，倒連累了二老爺您。”有的說：“別人家鬧事的也多了，也沒見禦史參奏。要不是珍老大得罪了朋友，咋會這樣。”還有的說：“也不怪禦史，我聽說啊，是府上的家人和幾個混混在外麵瞎嚷嚷，禦史怕參奏不實，就把咱這兒的人騙去，這才把事捅出來的。我想咱府上對下人夠寬容的了，咋還出這種事呢。”又有人說：“這奴才啊，一個都不能慣著。今天在這兒都是好親友，我才敢說，就是您在外頭當官的時候，我不敢保證——您雖說不愛錢——可外麵的風聲也不好，都是奴才們鬧的。您可得提防著點。雖說現在沒動您的家，可要是主上哪天起了疑心，那就麻煩大了。”賈政一聽，著急地問：“眾位聽到關於我的什麽風聲了？”眾人迴答：“我們雖說沒聽到啥實據，就隻聽說您在糧道任上，門上的家人跟人要錢。”賈政趕忙解釋：“我可是問心無愧，從來不敢有要錢的念頭。都是奴才們在外麵招搖撞騙，闖出禍來我可受不了。”眾人紛紛點頭說：“現在怕也沒用了，隻能好好查查現在的管家們，要是有違抗主子的奴才，查出來一定嚴懲。”賈政聽了，連連點頭。這時候門上的人進來稟報：“孫姑爺那邊打發人來說，他自己有事來不了，派人來瞧瞧。還說大老爺欠他一筆銀子，要二老爺您來還。”賈政心裏煩悶，隻說了句：“知道了。”眾人都冷笑著說：“都說令親孫紹祖混賬，還真是。現在丈人抄了家，他不但不來幫忙照應，還急著來要銀子，真不像話。”賈政無奈地說：“現在先不說他。那頭親事本來就是家兄配錯了，我侄女兒受的罪已經夠多了，現在又來煩我。”正說著，薛蝌進來了，說道：“我打聽了，錦衣府趙堂官肯定會照著禦史參奏的辦，隻怕大老爺和珍大爺吃不消。”眾人都對賈政說：“二老爺，您還得出去求求王爺，想法子挽迴挽迴，不然這兩家可就完了。”賈政連忙答應，向眾人致謝，眾人這才散去。
這時候天已經黑了，點燈了。賈政進去給賈母請安，見賈母稍微好了點。迴到自己屋裏，賈政忍不住埋怨賈璉夫婦不懂事，現在鬧出放賬取利的事，大家都跟著遭殃。想起鳳姐的所作所為，心裏就很不舒服。可鳳姐現在病得厲害，知道她的東西都被抄搶光了，心裏雖然有氣，也隻能暫時忍著不說。這一夜就這麽過去了，沒啥大事。第二天一大早，賈政進宮謝恩，又到北靜王府和西平王府叩謝，求兩位王爺照應他哥哥和侄兒。兩位王爺都答應了。賈政又在同僚好友那兒托人情。
再說賈璉打聽到父兄的事不太妙，可又沒什麽辦法，隻好迴到家裏。平兒守著鳳姐在那兒哭，秋桐在耳房裏不停地抱怨鳳姐。賈璉走到旁邊，看著奄奄一息的鳳姐，心裏雖說有不少怨言，可這時候也說不出來。平兒哭著說：“現在事情已經這樣了，東西沒了也迴不來了。奶奶這樣，還得再請個大夫來給調理調理才好。”賈璉沒好氣地啐了一口，說：“我的命都快保不住了，還管她呢！”鳳姐聽到這話，微微睜開眼睛看了看，雖然沒說話，眼淚卻止不住地流。等賈璉出去了，就對平兒說：“你別這麽不懂事了，都到這地步了，你還顧著我幹啥。我恨不得今天就死了才好。隻要你以後能照顧好巧姐兒，我在陰曹地府也感激你。”平兒聽了，放聲大哭。鳳姐又說：“你是個聰明人。他們雖然沒當麵說我，心裏肯定在埋怨我。雖說這事兒是外頭鬧出來的，可我要是不貪財，也不會有今天。不但白費了心思，爭了一輩子的強，現在倒落在人後頭。我隻恨自己用人不當，恍惚聽說珍大爺的事，好像是強占良民的妻子做妾，那女子不從，被逼迫致死，裏頭還有個姓張的。你想想還有誰，要是這事兒審出來，咱們二爺肯定脫不了幹係，到時候我咋有臉見人。我想現在就死，可又不敢吞金服毒。你還說要請大夫，這不是為了照顧我反倒害了我嗎。”平兒越聽越難受，心裏想這可真是太難了，怕鳳姐想不開自殺，隻能緊緊守著。
幸好賈母不知道這些底細，因為最近身體好了些，又看到賈政沒事，寶玉和寶釵天天在身邊陪著，心裏稍微放心了點。賈母向來最疼鳳姐，就叫鴛鴦：“把我的體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢給平兒，讓她們好好照顧鳳丫頭，我再慢慢安排。”又吩咐王夫人照看邢夫人。寧國府被抄沒了，所有的財產、房子、地契還有家奴都造冊登記收走了。賈母讓人派車把尤氏婆媳接過來。可憐曾經顯赫一時的寧府，現在隻剩下她們婆媳倆和佩鳳、偕鸞兩個人，連一個下人都沒有了。賈母指了一所房子給她們住，就在惜春住的隔壁。又安排了四個婆子和兩個丫頭去伺候。吃的喝的都從大廚房送過去，衣裙雜物啥的都是賈母送去，零碎的花銷就在賬房裏支取，都按照榮府每人每月的例錢來算。賈赦、賈珍、賈蓉在錦衣府裏要用錢，可賬房裏實在沒銀子可支。現在鳳姐一無所有，賈璉又滿身債務，賈政不了解家務情況，隻說已經托人了，會有照應。賈璉實在沒轍了，想到親戚裏薛姨媽家已經敗落，王子騰也死了，其他親戚雖然有，可都幫不上忙，隻好偷偷派人到鄉下把地畝賣了幾千兩銀子，好給監裏的人送些費用。賈璉這麽一弄，那些家奴看到主家勢敗，也都趁機搗鬼，連東莊的租稅都被他們借著名頭挪用了。這是後話，先不說了。
且說賈母看到祖宗的世職被革去，現在子孫在監牢裏受審，邢夫人、尤氏等人整天哭哭啼啼，鳳姐又病得快不行了，雖說有寶玉和寶釵在旁邊，可他們隻能勸解，不能分憂，所以賈母日夜不安，思前想後，眼淚就沒停過。一天傍晚，賈母讓寶玉迴去，自己掙紮著坐起來，叫鴛鴦等人到各處佛堂上香，又讓在自己院裏燃起鬥香，拄著拐棍走到院子裏。琥珀知道老太太要拜佛，趕緊鋪上大紅短氈拜墊。賈母上香後跪下，磕了好多頭，嘴裏念著佛，含著淚向天地祝告：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠地向您禱告，求菩薩慈悲。我賈門幾代人以來，從來不敢行兇霸道。我幫著丈夫，教育兒子，雖說沒做什麽大善事，可也不敢作惡。肯定是後輩兒孫驕奢淫逸，揮霍浪費，才導致全府被抄家。現在兒孫被關在監牢裏，肯定是兇多吉少，這都是我的罪孽啊，沒教育好兒孫，才落到這個地步。我現在隻求皇天保佑：在監牢裏的能逢兇化吉，有病的能早日康複。就算全家都有罪孽，我也情願一個人承擔，隻求饒恕兒孫們。要是皇天可憐我，念我虔誠，早點賜我一死，寬免兒孫的罪過。”說到這兒，賈母忍不住傷心，嗚嗚咽咽地哭了起來。鴛鴦和珍珠在旁邊一邊勸解，一邊扶著賈母進房。
正好王夫人帶著寶玉和寶釵來請晚安，看到賈母這麽悲傷，三個人也跟著大哭起來。寶釵心裏更是難受：想著哥哥也在外麵監牢裏，不知道將來判決能不能輕點；公婆雖說沒事，可眼見著家業蕭條；寶玉還是那麽傻，一點誌氣都沒有。想到以後的日子，比賈母和王夫人哭得還厲害。寶玉看到寶釵哭得這麽傷心，心裏也湧起一股悲戚。想著老太太年紀大了還不得安寧，老爺太太看到這樣的情景肯定也難過，眾姐妹也都各奔東西，一天比一天少。迴想起在園子裏吟詩起社的時候，多熱鬧啊，自從林妹妹死了，自己就一直鬱悶到現在。寶姐姐來了之後，也不好老哭哭啼啼的。現在看到她為兄思母，整天難得有笑容，現在又哭得這麽悲痛，心裏更加不忍，幹脆放聲大哭起來。鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人看到他們這樣，也都各有各的心思，跟著嗚咽起來。其他丫頭們看到這場景，心裏也難受，都陪著哭，竟然沒人去勸解安慰。屋裏哭聲震天動地，把外頭上夜的婆子都嚇慌了，急忙跑去告訴賈政。賈政正在書房裏發愁呢，聽到賈母這邊的人來報，心裏一緊，飛奔進內宅。遠遠就聽到哭聲一片，還以為老太太不行了，嚇得魂魄都快沒了，急忙跑進去，看到賈母坐在那兒哭，這才定了定神。說道：“老太太傷心，你們應該勸解才是，怎麽反倒一起哭起來了。”眾人聽到賈政的聲音，趕緊止住哭聲，你看看我，我看看你，都愣住了。賈政走上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。大家心裏都在想：“我們本來是怕老太太悲傷，才來勸解的，怎麽就忍不住一起痛哭起來了呢。”
正納悶呢，老婆子帶著史侯家的兩個女人進來了。她們先給賈母請了安，又向眾人問好，然後說：“我們家老爺、太太、姑娘打發我們來，說聽說府裏的事沒什麽大事，就是一時受驚了。怕老爺太太煩惱，讓我們來告訴一聲，說這裏二老爺肯定沒事了。我們姑娘本來想自己來的，因為沒幾天就要出嫁了，所以來不了。”賈母聽了，客氣地說：“你迴去給我問好。這都是我們家的命數。多謝你老爺太太惦記，過些日子我再去道謝。你家姑娘出嫁，想來姑爺肯定不錯。他們家的情況怎麽樣？”兩個女人迴答：“家計倒不是特別好，不過姑爺長得很好，為人也溫和。我們見過好幾次，感覺和這裏的寶二爺差不多，還聽說才情學問都很好。”賈母一聽，高興地說：“咱們都是南邊人，雖說在這裏住久了，可那些大規矩還是按南方的來。所以新姑爺我們都沒見過。我前幾天還想起我娘家的人，最疼的就是你們家姑娘，一年到頭，在我跟前的日子就有二百多天，都長這麽大了。我本來想給她找個好女婿，又因為她叔叔不在家，我不方便做主。現在她有這麽好的造化，配了個好姑爺，我也放心了。本來想著月裏出嫁我去喝杯喜酒，沒想到我家出了這樣的事，我這心裏就像在熱鍋裏熬著似的，哪能再去你們家。你迴去代我問好，我們這兒的人也都給你們姑娘請安問好。你告訴她，別把我放在心上。我都八十多歲了，就算死了也不算沒福。隻願她嫁過去，兩口子和和睦睦，百年偕老，我就安心了。”說著，眼淚又流了下來。那女人趕緊說：“老太太別傷心。姑娘嫁過去，等迴門之後，肯定會和姑爺一起來給老太太請安，到時候老太太見了就高興了。”賈母點了點頭。那女人就出去了。別人都沒太在意，隻有寶玉聽了直發愣，心裏想：“現在這日子一天比一天難熬。為啥人家養了女兒長大了就得嫁人，一嫁人就變了呢。史妹妹這麽好的人，又被她叔叔硬逼著嫁人了，以後見了我肯定不理我了。我想一個人要是到了沒人理的地步，活著還有啥意思。”想到這兒，心裏又是一陣難過。看到賈母這時候才稍微平靜點，又不敢哭，隻能憋在心裏，悶悶不樂。
過了一會兒，賈政還是不放心，又進來看看老太太，見她好些了，就出來叫賴大，讓他把合府管事家人的花名冊拿來，仔細點了點。除去賈赦入官的那些人，還剩下三十多家，總共男女二百一十二名。賈政把現在府內當差的二十一名男人叫進來，詢問曆年的家用開銷情況，總共進了多少，又該花出去多少。管總的家人把近來的支用簿子呈上來。賈政一看，這收入根本不夠支出，再加上連年宮裏的花費，賬上還有不少在外頭的借款。又查了東省的地租，近些年交上來的還不到祖上的一半，可現在的用度卻比祖上多了十倍。賈政不看還好，這一看急得直跺腳，說道：“這可不得了！我原以為雖說璉兒管事，可家裏總有個分寸，哪知道好幾年前就開始寅吃卯糧，還在那兒打腫臉充胖子，把世職俸祿都不當迴事，這能不敗落嗎！我現在想節省，也已經晚了。”想到這兒，背著手在屋裏走來走去，絞盡腦汁也想不出個辦法。
眾人心裏明白賈政不會管家，現在著急也是白搭，就勸道：“老爺您別太操心了，哪家不是這樣。要是真算起來，連王爺家都不夠花。大家都是裝裝門麵，走一步算一步。現在老爺您好歹得了主上的恩典，還有這點家產，要是全都充公了，老爺您可咋活啊。”賈政生氣地罵道：“放屁！你們這群沒良心的奴才，仗著主子風光的時候就肆意揮霍，把錢花光了，你們拍拍屁股走人，哪管主子的死活。現在你們還覺得沒被查封就挺好，可知道外麵的名聲都臭了。老本都快沒了，還在外麵瞎吹牛、騙人，等出了事就往主子身上一推了事。現在大老爺和珍大爺的事，說是咱們家的鮑二在外麵傳出去的，我看這人口冊上並沒有鮑二，這是咋迴事？”眾人趕忙迴稟：“這鮑二不在正式的冊檔上。以前在寧府的冊子上，因為二爺看他老實，就把他們兩口子叫過來了。後來他女人死了，他又迴寧府去了。再後來老爺衙門有事，老太太們爺們去皇陵的時候，珍大爺代管家事又把他帶過來，之後就走了。老爺您這麽多年不管家事，哪能知道這些事。老爺您以為冊上沒有名字的就隻有這一個人，可不知道一個人手下還有親戚，奴才還有自己的奴才呢。”賈政聽了，驚叫道：“這還了得！”可一時半會兒也理不清這亂麻，隻好先把眾人喝退，心裏暗自盤算著，等賈赦等人的事審出個結果再說。
有一天，賈政正在書房裏苦思冥想，突然有個人飛奔進來，大聲喊道：“請老爺快進內廷問話。”賈政一聽，心裏“咯噔”一下，慌慌張張地趕緊進去。至於這一去是兇是吉，且聽下迴分解。
話說賈政聽聞賈母情況危急，趕忙進去查看。隻見賈母被嚇得氣息不順，王夫人和鴛鴦好不容易才把她喚醒。眾人趕緊給賈母服下疏氣安神的丸藥，賈母這才漸漸緩過勁兒來，隻是不停地傷心落淚。賈政在旁邊一個勁兒地勸慰，嘴裏念叨著：“都是兒子們不成器，闖了禍，連累老太太受驚。老太太您要是能寬寬心，兒子們還能在外頭想法子料理；要是您心裏一直不自在，兒子們的罪孽可就更重啦。”賈母歎著氣說：“我都活了八十多歲了，打從做姑娘起，一直到你父親當家，都是托祖宗的福，從來沒聽說過咱家出這種事。如今老了，眼睜睜看著你們遭罪，我這心裏咋過得去喲！還不如閉上眼，跟著你們去算了。”說著，又哭了起來。
賈政這時候急得像熱鍋上的螞蟻，正著急呢，外麵有人喊：“請老爺，內廷有信兒。”賈政急忙跑出去，一看是北靜王府的長史。這長史一見麵就笑著說：“大喜啊！”賈政連忙道謝，然後請長史坐下，問道：“請問王爺有啥諭旨？”長史不緊不慢地說：“我們王爺和西平郡王進宮複奏的時候，把大人您害怕擔憂的心情，還有感激天恩的話，都一並轉達給皇上了。主上很是憐憫體恤，又念著貴妃剛去世不久，不忍心加罪，就開恩讓您仍在工部員外的職位上任職。被抄封的家產呢，隻把賈赦的那部分充公，其餘的都還給您。還傳旨讓您盡心供職。隻是那些抄出來的借券，王爺得核查一下，要是有違禁重利的，一律照例充公，那些按規定生息的，連同房產地契文書，都還給您。賈璉就革去職銜，不過免罪釋放了。”賈政聽完，立馬起身叩謝天恩，又拜謝王爺的恩典，說道：“先請長史大人代我向王爺稟謝，明兒一大早我就進宮謝恩，再到府裏給王爺磕頭。”長史走了之後，沒過多久，旨意就傳出來了。承辦官照著旨意一一清查，該充公的充公，該歸還的歸還，把賈璉也放了出來。賈赦名下的那些男男女女都造冊登記，準備充公。
可憐賈璉屋裏的東西，除了按例發還的文書，其餘的雖說沒全被充公，可早被查抄的人搶得精光，剩下的就隻有些家具物件了。賈璉一開始害怕得要命，後來被釋放，覺得已是不幸中的萬幸。可一想到這些年積攢的東西，還有鳳姐的私房錢，加起來不下七八萬兩銀子，一下子全沒了，心裏就像被刀割一樣疼。再加上他父親還被關在錦衣府，鳳姐又病得奄奄一息，這心裏的悲痛啊，就甭提了。正難受著呢，賈政含著淚叫他，問道：“我因為官事纏身，沒怎麽管家裏的事，所以讓你們夫婦倆總理家事。你父親幹的那些事，固然難勸阻，可那重利盤剝的事到底是誰幹的？咱們這樣的人家可不能幹這種事。現在東西充公了，錢倒還不是最要緊的，可這名聲傳出去還得了！”賈璉“撲通”一聲跪下，說道：“侄兒管家裏的事，可不敢存一點私心。所有進出的賬目，都有賴大、吳新登、戴良他們登記著，老爺您隻管叫他們來查問。這幾年啊，庫裏的銀子出得多進得少，雖說侄兒沒從裏頭拿過錢補貼自己，可也在各處欠了不少賬，老爺您問問太太就知道了。那些放出去的賬，侄兒連銀子在哪都不知道，得問周瑞和旺兒才清楚。”賈政皺著眉頭說：“照你這麽說，連你自己屋裏的事都不清楚，那家裏上上下下的事就更不知道了。我這次也不查問你了，你現在沒事了，你父親和你珍大哥的事，還不快去打聽打聽。”賈璉滿心委屈，含著眼淚答應了，出去了。賈政在屋裏不停地歎氣，心裏想：“我祖父辛辛苦苦為朝廷辦事，立了大功，得了兩個世職。如今兩房都犯了事，世職全被革去了。我看這些子侄，沒一個有出息的。老天爺啊，老天爺！咱們賈家咋敗落成這樣了！雖說皇上格外開恩，把家產還給我，可那兩房的吃穿用度都得歸到一處，我一個人咋撐得住啊。剛才璉兒說的話更奇怪，說庫裏不但沒銀子，還虧空了，這幾年都是空有個虛名。隻恨我自己咋這麽糊塗。要是我珠兒還活著，還能給我搭把手；寶玉雖說長大了，可根本沒什麽用。”想到這兒，眼淚止不住地流，把衣襟都濕透了。又想：“老太太這麽大年紀了，兒子們沒一天能好好奉養她，反倒連累她嚇得死去活來。這一身的罪孽，我咋擔當得起喲！”
賈政正獨自悲悲切切呢，家人進來稟報說各親友來看望了。賈政一個一個地向他們道謝，說起：“家門不幸啊，都怪我沒管教好子侄，才落到這步田地。”有的親友就說：“我早就知道赦大老爺做事不妥當，那邊珍哥更是驕縱。要是因為公事上出了差錯，那還情有可原，可現在是自己闖出這麽大的禍，倒連累了二老爺您。”有的說：“別人家鬧事的也多了，也沒見禦史參奏。要不是珍老大得罪了朋友，咋會這樣。”還有的說：“也不怪禦史，我聽說啊，是府上的家人和幾個混混在外麵瞎嚷嚷，禦史怕參奏不實，就把咱這兒的人騙去，這才把事捅出來的。我想咱府上對下人夠寬容的了，咋還出這種事呢。”又有人說：“這奴才啊，一個都不能慣著。今天在這兒都是好親友，我才敢說，就是您在外頭當官的時候，我不敢保證——您雖說不愛錢——可外麵的風聲也不好，都是奴才們鬧的。您可得提防著點。雖說現在沒動您的家，可要是主上哪天起了疑心，那就麻煩大了。”賈政一聽，著急地問：“眾位聽到關於我的什麽風聲了？”眾人迴答：“我們雖說沒聽到啥實據，就隻聽說您在糧道任上，門上的家人跟人要錢。”賈政趕忙解釋：“我可是問心無愧，從來不敢有要錢的念頭。都是奴才們在外麵招搖撞騙，闖出禍來我可受不了。”眾人紛紛點頭說：“現在怕也沒用了，隻能好好查查現在的管家們，要是有違抗主子的奴才，查出來一定嚴懲。”賈政聽了，連連點頭。這時候門上的人進來稟報：“孫姑爺那邊打發人來說，他自己有事來不了，派人來瞧瞧。還說大老爺欠他一筆銀子，要二老爺您來還。”賈政心裏煩悶，隻說了句：“知道了。”眾人都冷笑著說：“都說令親孫紹祖混賬，還真是。現在丈人抄了家，他不但不來幫忙照應，還急著來要銀子，真不像話。”賈政無奈地說：“現在先不說他。那頭親事本來就是家兄配錯了，我侄女兒受的罪已經夠多了，現在又來煩我。”正說著，薛蝌進來了，說道：“我打聽了，錦衣府趙堂官肯定會照著禦史參奏的辦，隻怕大老爺和珍大爺吃不消。”眾人都對賈政說：“二老爺，您還得出去求求王爺，想法子挽迴挽迴，不然這兩家可就完了。”賈政連忙答應，向眾人致謝，眾人這才散去。
這時候天已經黑了，點燈了。賈政進去給賈母請安，見賈母稍微好了點。迴到自己屋裏，賈政忍不住埋怨賈璉夫婦不懂事，現在鬧出放賬取利的事，大家都跟著遭殃。想起鳳姐的所作所為，心裏就很不舒服。可鳳姐現在病得厲害，知道她的東西都被抄搶光了，心裏雖然有氣，也隻能暫時忍著不說。這一夜就這麽過去了，沒啥大事。第二天一大早，賈政進宮謝恩，又到北靜王府和西平王府叩謝，求兩位王爺照應他哥哥和侄兒。兩位王爺都答應了。賈政又在同僚好友那兒托人情。
再說賈璉打聽到父兄的事不太妙，可又沒什麽辦法，隻好迴到家裏。平兒守著鳳姐在那兒哭，秋桐在耳房裏不停地抱怨鳳姐。賈璉走到旁邊，看著奄奄一息的鳳姐，心裏雖說有不少怨言，可這時候也說不出來。平兒哭著說：“現在事情已經這樣了，東西沒了也迴不來了。奶奶這樣，還得再請個大夫來給調理調理才好。”賈璉沒好氣地啐了一口，說：“我的命都快保不住了，還管她呢！”鳳姐聽到這話，微微睜開眼睛看了看，雖然沒說話，眼淚卻止不住地流。等賈璉出去了，就對平兒說：“你別這麽不懂事了，都到這地步了，你還顧著我幹啥。我恨不得今天就死了才好。隻要你以後能照顧好巧姐兒，我在陰曹地府也感激你。”平兒聽了，放聲大哭。鳳姐又說：“你是個聰明人。他們雖然沒當麵說我，心裏肯定在埋怨我。雖說這事兒是外頭鬧出來的，可我要是不貪財，也不會有今天。不但白費了心思，爭了一輩子的強，現在倒落在人後頭。我隻恨自己用人不當，恍惚聽說珍大爺的事，好像是強占良民的妻子做妾，那女子不從，被逼迫致死，裏頭還有個姓張的。你想想還有誰，要是這事兒審出來，咱們二爺肯定脫不了幹係，到時候我咋有臉見人。我想現在就死，可又不敢吞金服毒。你還說要請大夫，這不是為了照顧我反倒害了我嗎。”平兒越聽越難受，心裏想這可真是太難了，怕鳳姐想不開自殺，隻能緊緊守著。
幸好賈母不知道這些底細，因為最近身體好了些，又看到賈政沒事，寶玉和寶釵天天在身邊陪著，心裏稍微放心了點。賈母向來最疼鳳姐，就叫鴛鴦：“把我的體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢給平兒，讓她們好好照顧鳳丫頭，我再慢慢安排。”又吩咐王夫人照看邢夫人。寧國府被抄沒了，所有的財產、房子、地契還有家奴都造冊登記收走了。賈母讓人派車把尤氏婆媳接過來。可憐曾經顯赫一時的寧府，現在隻剩下她們婆媳倆和佩鳳、偕鸞兩個人，連一個下人都沒有了。賈母指了一所房子給她們住，就在惜春住的隔壁。又安排了四個婆子和兩個丫頭去伺候。吃的喝的都從大廚房送過去，衣裙雜物啥的都是賈母送去，零碎的花銷就在賬房裏支取，都按照榮府每人每月的例錢來算。賈赦、賈珍、賈蓉在錦衣府裏要用錢，可賬房裏實在沒銀子可支。現在鳳姐一無所有，賈璉又滿身債務，賈政不了解家務情況，隻說已經托人了，會有照應。賈璉實在沒轍了，想到親戚裏薛姨媽家已經敗落，王子騰也死了，其他親戚雖然有，可都幫不上忙，隻好偷偷派人到鄉下把地畝賣了幾千兩銀子，好給監裏的人送些費用。賈璉這麽一弄，那些家奴看到主家勢敗，也都趁機搗鬼，連東莊的租稅都被他們借著名頭挪用了。這是後話，先不說了。
且說賈母看到祖宗的世職被革去，現在子孫在監牢裏受審，邢夫人、尤氏等人整天哭哭啼啼，鳳姐又病得快不行了，雖說有寶玉和寶釵在旁邊，可他們隻能勸解，不能分憂，所以賈母日夜不安，思前想後，眼淚就沒停過。一天傍晚，賈母讓寶玉迴去，自己掙紮著坐起來，叫鴛鴦等人到各處佛堂上香，又讓在自己院裏燃起鬥香，拄著拐棍走到院子裏。琥珀知道老太太要拜佛，趕緊鋪上大紅短氈拜墊。賈母上香後跪下，磕了好多頭，嘴裏念著佛，含著淚向天地祝告：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠地向您禱告，求菩薩慈悲。我賈門幾代人以來，從來不敢行兇霸道。我幫著丈夫，教育兒子，雖說沒做什麽大善事，可也不敢作惡。肯定是後輩兒孫驕奢淫逸，揮霍浪費，才導致全府被抄家。現在兒孫被關在監牢裏，肯定是兇多吉少，這都是我的罪孽啊，沒教育好兒孫，才落到這個地步。我現在隻求皇天保佑：在監牢裏的能逢兇化吉，有病的能早日康複。就算全家都有罪孽，我也情願一個人承擔，隻求饒恕兒孫們。要是皇天可憐我，念我虔誠，早點賜我一死，寬免兒孫的罪過。”說到這兒，賈母忍不住傷心，嗚嗚咽咽地哭了起來。鴛鴦和珍珠在旁邊一邊勸解，一邊扶著賈母進房。
正好王夫人帶著寶玉和寶釵來請晚安，看到賈母這麽悲傷，三個人也跟著大哭起來。寶釵心裏更是難受：想著哥哥也在外麵監牢裏，不知道將來判決能不能輕點；公婆雖說沒事，可眼見著家業蕭條；寶玉還是那麽傻，一點誌氣都沒有。想到以後的日子，比賈母和王夫人哭得還厲害。寶玉看到寶釵哭得這麽傷心，心裏也湧起一股悲戚。想著老太太年紀大了還不得安寧，老爺太太看到這樣的情景肯定也難過，眾姐妹也都各奔東西，一天比一天少。迴想起在園子裏吟詩起社的時候，多熱鬧啊，自從林妹妹死了，自己就一直鬱悶到現在。寶姐姐來了之後，也不好老哭哭啼啼的。現在看到她為兄思母，整天難得有笑容，現在又哭得這麽悲痛，心裏更加不忍，幹脆放聲大哭起來。鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人看到他們這樣，也都各有各的心思，跟著嗚咽起來。其他丫頭們看到這場景，心裏也難受，都陪著哭，竟然沒人去勸解安慰。屋裏哭聲震天動地，把外頭上夜的婆子都嚇慌了，急忙跑去告訴賈政。賈政正在書房裏發愁呢，聽到賈母這邊的人來報，心裏一緊，飛奔進內宅。遠遠就聽到哭聲一片，還以為老太太不行了，嚇得魂魄都快沒了，急忙跑進去，看到賈母坐在那兒哭，這才定了定神。說道：“老太太傷心，你們應該勸解才是，怎麽反倒一起哭起來了。”眾人聽到賈政的聲音，趕緊止住哭聲，你看看我，我看看你，都愣住了。賈政走上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。大家心裏都在想：“我們本來是怕老太太悲傷，才來勸解的，怎麽就忍不住一起痛哭起來了呢。”
正納悶呢，老婆子帶著史侯家的兩個女人進來了。她們先給賈母請了安，又向眾人問好，然後說：“我們家老爺、太太、姑娘打發我們來，說聽說府裏的事沒什麽大事，就是一時受驚了。怕老爺太太煩惱，讓我們來告訴一聲，說這裏二老爺肯定沒事了。我們姑娘本來想自己來的，因為沒幾天就要出嫁了，所以來不了。”賈母聽了，客氣地說：“你迴去給我問好。這都是我們家的命數。多謝你老爺太太惦記，過些日子我再去道謝。你家姑娘出嫁，想來姑爺肯定不錯。他們家的情況怎麽樣？”兩個女人迴答：“家計倒不是特別好，不過姑爺長得很好，為人也溫和。我們見過好幾次，感覺和這裏的寶二爺差不多，還聽說才情學問都很好。”賈母一聽，高興地說：“咱們都是南邊人，雖說在這裏住久了，可那些大規矩還是按南方的來。所以新姑爺我們都沒見過。我前幾天還想起我娘家的人，最疼的就是你們家姑娘，一年到頭，在我跟前的日子就有二百多天，都長這麽大了。我本來想給她找個好女婿，又因為她叔叔不在家，我不方便做主。現在她有這麽好的造化，配了個好姑爺，我也放心了。本來想著月裏出嫁我去喝杯喜酒，沒想到我家出了這樣的事，我這心裏就像在熱鍋裏熬著似的，哪能再去你們家。你迴去代我問好，我們這兒的人也都給你們姑娘請安問好。你告訴她，別把我放在心上。我都八十多歲了，就算死了也不算沒福。隻願她嫁過去，兩口子和和睦睦，百年偕老，我就安心了。”說著，眼淚又流了下來。那女人趕緊說：“老太太別傷心。姑娘嫁過去，等迴門之後，肯定會和姑爺一起來給老太太請安，到時候老太太見了就高興了。”賈母點了點頭。那女人就出去了。別人都沒太在意，隻有寶玉聽了直發愣，心裏想：“現在這日子一天比一天難熬。為啥人家養了女兒長大了就得嫁人，一嫁人就變了呢。史妹妹這麽好的人，又被她叔叔硬逼著嫁人了，以後見了我肯定不理我了。我想一個人要是到了沒人理的地步，活著還有啥意思。”想到這兒，心裏又是一陣難過。看到賈母這時候才稍微平靜點，又不敢哭，隻能憋在心裏，悶悶不樂。
過了一會兒，賈政還是不放心，又進來看看老太太，見她好些了，就出來叫賴大，讓他把合府管事家人的花名冊拿來，仔細點了點。除去賈赦入官的那些人，還剩下三十多家，總共男女二百一十二名。賈政把現在府內當差的二十一名男人叫進來，詢問曆年的家用開銷情況，總共進了多少，又該花出去多少。管總的家人把近來的支用簿子呈上來。賈政一看，這收入根本不夠支出，再加上連年宮裏的花費，賬上還有不少在外頭的借款。又查了東省的地租，近些年交上來的還不到祖上的一半，可現在的用度卻比祖上多了十倍。賈政不看還好，這一看急得直跺腳，說道：“這可不得了！我原以為雖說璉兒管事，可家裏總有個分寸，哪知道好幾年前就開始寅吃卯糧，還在那兒打腫臉充胖子，把世職俸祿都不當迴事，這能不敗落嗎！我現在想節省，也已經晚了。”想到這兒，背著手在屋裏走來走去，絞盡腦汁也想不出個辦法。
眾人心裏明白賈政不會管家，現在著急也是白搭，就勸道：“老爺您別太操心了，哪家不是這樣。要是真算起來，連王爺家都不夠花。大家都是裝裝門麵，走一步算一步。現在老爺您好歹得了主上的恩典，還有這點家產，要是全都充公了，老爺您可咋活啊。”賈政生氣地罵道：“放屁！你們這群沒良心的奴才，仗著主子風光的時候就肆意揮霍，把錢花光了，你們拍拍屁股走人，哪管主子的死活。現在你們還覺得沒被查封就挺好，可知道外麵的名聲都臭了。老本都快沒了，還在外麵瞎吹牛、騙人，等出了事就往主子身上一推了事。現在大老爺和珍大爺的事，說是咱們家的鮑二在外麵傳出去的，我看這人口冊上並沒有鮑二，這是咋迴事？”眾人趕忙迴稟：“這鮑二不在正式的冊檔上。以前在寧府的冊子上，因為二爺看他老實，就把他們兩口子叫過來了。後來他女人死了，他又迴寧府去了。再後來老爺衙門有事，老太太們爺們去皇陵的時候，珍大爺代管家事又把他帶過來，之後就走了。老爺您這麽多年不管家事，哪能知道這些事。老爺您以為冊上沒有名字的就隻有這一個人，可不知道一個人手下還有親戚，奴才還有自己的奴才呢。”賈政聽了，驚叫道：“這還了得！”可一時半會兒也理不清這亂麻，隻好先把眾人喝退，心裏暗自盤算著，等賈赦等人的事審出個結果再說。
有一天，賈政正在書房裏苦思冥想，突然有個人飛奔進來，大聲喊道：“請老爺快進內廷問話。”賈政一聽，心裏“咯噔”一下，慌慌張張地趕緊進去。至於這一去是兇是吉，且聽下迴分解。