第176章 公子觸前情
話說賈雨村剛要渡河，就見有人飛奔而來。那人跑到跟前，大聲說道：“老爺，剛進去的那廟著火啦！”雨村迴頭一看，隻見大火衝天，濃煙滾滾，遮天蔽日。雨村心裏直犯嘀咕：“這可怪了，我才出來沒多遠，這火咋就燒起來了？難道甄士隱在裏麵遭了難？”他想迴去看看，又怕耽誤了過河；要是不迴去，心裏又老是不踏實。猶豫了一下，他問道：“你剛才看見那老道士出來了沒有？”那人迴答道：“小的本來跟著老爺出來，可肚子突然疼起來，就去旁邊走了走。一迴頭就看見火光，原來是那廟著火了，所以趕緊跑來告訴老爺。沒看見有人出來。”雨村心裏雖然滿是疑惑，可他畢竟是個把名利看得極重的人，哪肯為了這事兒耽誤行程迴去查看，就對那人說：“你在這兒等著，等火滅了進去瞧瞧那老道還在不在，然後立刻迴來向我稟報。”那人隻好答應在這兒守著。
雨村過河後，繼續去查看事務。又走了幾處地方，遇到公館就進去歇腳。第二天又走了一段路，進了京城。眾衙役趕忙上前迎接，前唿後擁地簇擁著他往前走。雨村坐在轎子裏，忽然聽到轎前開路的人在吵吵嚷嚷。雨村就問是咋迴事。開路的衙役拉過來一個人，讓那人跪在轎前稟報道：“這人喝醉了酒，不知道躲避，還硬往這邊衝。小的吆喝他，他仗著酒勁耍賴，躺在街中間，還說小的打了他。”雨村一聽，說道：“我是管理這地方的官。你們都是我的子民，知道本府要經過，喝了酒還不躲開，居然還敢撒潑！”那人卻滿不在乎地說：“我喝酒花的是自己的錢，醉了躺的是皇上的地，就算是大人老爺也管不著。”雨村一聽就火了，怒道：“這人目無法紀，問他叫什麽名字。”那人迴答道：“我叫醉金剛倪二。”雨村聽了更生氣了，叫人：“給我打這金剛，看看他到底是不是真金剛！”手下的衙役立刻把倪二按倒，狠狠地抽了幾鞭子。倪二疼得受不了，酒也醒了，趕緊求饒。雨村在轎子裏冷笑一聲，說：“哼，原來是這麽個金剛啊。先不打你了，把人帶到衙門裏，慢慢審問。”眾衙役齊聲答應，拴住倪二，拉著就走。倪二苦苦哀求，可一點用都沒有。
雨村進府複旨迴衙後，根本沒把這事兒放在心上。街上那些看熱鬧的人三三兩兩在議論：“倪二仗著自己有點力氣，喝醉了酒就訛人，今天碰到賈大人手裏，肯定沒好果子吃。”這話很快就傳到了倪二的妻女耳朵裏。那天晚上，倪二一直沒迴家，他女兒就到各個賭場去找。賭場裏的人都這麽說，他女兒急得直哭。眾人就勸她：“你別著急。那賈大人是榮府的親戚。榮府裏有個什麽二爺和你父親關係挺好，你和你母親去找他說情，肯定能把人放出來。”倪二的女兒聽了，想了想說：“對呀，我父親常說隔壁賈二爺和他好，為啥不去找他呢。”於是趕忙跑迴家，和母親說了。
娘兒倆就去找賈芸。那天賈芸正好在家，看到她們母女倆過來，就趕緊讓座。賈芸的母親還倒了茶。倪家母女把倪二被賈大人抓走的事說了一遍，求賈芸幫忙說情把人放了。賈芸胸脯一拍，滿口答應：“這不算啥事兒，我到西府裏說一聲就行。那賈大人全靠我家西府照應才當上這麽大的官，隻要派個人去說一下就搞定了。”倪家母女一聽，高興得不得了，迴家就告訴了倪二，讓他別著急，已經求了賈二爺，賈二爺答應得好好的，肯定能把他放出來。倪二聽了也挺開心。
可沒想到賈芸自從上次給鳳姐送禮被拒後，就不好意思再進榮府了。榮府的門房那些人，都是看著主子的臉色行事的。主子看重誰，誰來通報就有麵子；要是主子不怎麽理會了，不管是本家還是親戚，一概不通報，隨便打發走就完事了。那天賈芸到府上說要“給璉二爺請安”。門房的人就說：“二爺不在家，等他迴來我們再替你迴稟吧。”賈芸本想接著說“請二奶奶的安”，又怕門房厭煩，隻好灰溜溜地迴家了。倪家母女又來催他，說：“二爺您常說榮府裏有麵子，不管哪個衙門，您說一聲誰敢不聽。現在還是府裏的親戚，又不是什麽大事，這人情都討不來，那可就說不過去了。”賈芸臉上掛不住，可嘴裏還硬著：“昨天我們家裏有點事，沒派人去說，今天說了肯定就放了。多大點事兒啊！”倪家母女也隻能聽信他的話。
誰知道賈芸這幾天根本進不了榮府的大門，繞到後麵想進大觀園找寶玉，可園門又鎖著，隻好垂頭喪氣地迴來。他心裏忍不住埋怨：“那年倪二借錢給我，我才能買香料送禮，這才謀到種樹的差事。現在我沒錢打點，就被拒之門外。他也不是什麽好東西，拿著太爺留下的公款在外麵放高利貸，我們這些窮本家想借一兩銀子都不行。他還以為自己能一輩子富貴呢，也不想想外麵名聲多差。我不說罷了，要說起來，他手裏的人命官司都不知道有多少。”一邊想著，一邊迴到家，看到倪家母女還在等著。賈芸實在沒話可說，就瞎編道：“西府裏已經派人去說了，可賈大人不答應。你們還得去求我們家奴才周瑞的親戚冷子興，找他才行。”倪家母女一聽，失望地說：“二爺您這麽體麵的人都不行，要是找個奴才，那更沒指望了。”賈芸尷尬得不行，心裏又著急，就說：“你們不知道，現在的奴才比主子還厲害呢。”倪家母女聽了，也隻能冷笑幾聲，說：“這可真是辛苦二爺白跑這幾天了，等我們家那位出來，再好好謝謝您吧。”說完就走了，另找了人把倪二弄了出來，隻打了幾板子，也沒什麽大罪。
倪二迴家後，他妻女把賈家不肯說情的事跟他說了。倪二正喝著酒，一聽就火冒三丈，嚷嚷著要去找賈芸算賬：“這小雜種，沒良心的東西！以前他沒飯吃的時候，跑到府裏鑽營找事做，多虧我倪二爺幫了他。現在我有難了，他卻不管。哼，要是我倪二把事情鬧大，連兩府裏都別想安寧！”他妻女趕忙勸他：“哎呀，你又喝多了，就會說些胡話。前幾天不就是喝醉了鬧事，才挨了打，還沒好呢，你又要鬧。”倪二卻不服氣地說：“挨了打我就怕他了？我是沒找到機會！我在監獄裏的時候，認識了幾個講義氣的朋友。聽他們說，不光城裏姓賈的多，外省姓賈的也不少。前幾天監獄裏收了好幾個賈家的家人。我還納悶呢，這裏的賈家小輩和奴才不怎麽樣，老一輩的還行啊，怎麽也犯事了。我一打聽，說是和這裏賈家是一家，都住在外省，犯了事被審清楚了才送進來問罪的。我這才放心。這賈二小子忘恩負義，我就和幾個朋友說說他家怎麽仗勢欺人，怎麽剝削老百姓，怎麽強娶有夫之婦，讓他們把這些事嚷嚷出去，要是傳到都老爺耳朵裏，這一鬧起來，你們就知道我倪二金剛的厲害了！”他女人不耐煩地說：“你喝了酒就睡覺去吧！他又強占誰家女人了，你別在這裏瞎說了。”倪二卻不依不饒：“你們在家裏知道什麽外麵的事。前年我在賭場裏碰到小張，他說他女人被賈家占了，還和我商量怎麽辦。我還勸了他，這才把事了結。也不知道小張現在去哪兒了，這兩年都沒見著。要是再碰到他，我倪二出個主意，非得讓賈老二好看，好好孝敬孝敬我倪二太爺才行。你別理我！”說著，倒頭就躺下，嘴裏還嘟嘟囔囔地說了一會兒，就睡著了。他妻女隻當他說的是醉話，也沒理會。第二天一大早，倪二又跑到賭場去了。
且說雨村迴到家中，休息了一晚，把路上遇見甄士隱的事跟他夫人說了一遍。他夫人一聽就埋怨他：“你為啥不迴去看看，要是他被燒死了，咱們不就成了沒良心的人了！”說著，眼淚就掉下來了。雨村卻滿不在乎地說：“他已經是方外之人了，不會和咱們這些凡人在一起的。”正說著，外麵有人傳話說：“前天老爺吩咐去查看火燒廟的人迴來了，要迴話。”雨村慢悠悠地走出來。那衙役趕忙行禮請安，迴稟道：“小的奉老爺的命迴去，沒等火滅就冒火進去找那個道士。誰知道他坐的地方都燒沒了。小的以為那道士肯定被燒死了。可那燒塌的牆屋往後倒的時候，道士的影子都沒瞧見，就剩下一個蒲團和一個瓢兒還好好的。小的到處找他的屍首，連骨頭渣子都沒找到一點。小的怕老爺不信，想把蒲團和瓢兒拿迴來做個證據，誰知道一拿，都變成灰了。”雨村聽完，心裏明白了，知道甄士隱已經成仙去了，就把那衙役打發走了。迴到屋裏，他沒提甄士隱火化的事，怕他夫人和家裏女眷聽了傷心，隻說沒找到蹤跡，肯定是先走了。
雨村出來，獨自坐在書房裏，正想著甄士隱的話，忽然有家人來報：“內廷傳旨，讓您去看件事。”雨村急忙上轎進宮。就聽到有人說：“今天賈存周從江西糧道任上被參迴來，在朝內謝罪呢。”雨村趕忙到內閣，看了關於海疆辦理不善的旨意，然後出來就急著找賈政，先假惺惺地說了些為他抱屈的話，然後又道喜，問：“一路迴來還順利吧？”賈政也把分別後的事詳細說了一遍。雨村問：“謝罪的本子遞上去了沒有？”賈政說：“已經遞上去了，等吃完飯下來看旨意吧。”正說著，就聽到裏麵傳旨叫賈政，賈政趕忙進去。那些和賈政關係好的大人都在裏麵等著。等了好一會兒，才看到賈政出來，滿頭大汗。眾人迎上去問：“旨意說了些什麽？”賈政驚魂未定地吐了吐舌頭，說：“嚇死人了，嚇死人了！多虧各位大人關心，幸好沒什麽大事。”眾人好奇地問：“旨意都問了些啥？”賈政說：“旨意問的是雲南私帶神槍的案子。本上寫明是原任太師賈化的家人幹的，皇上一時想起我們先祖的名字，就問起來了。我趕緊磕頭奏明先祖的名字是代化，皇上就笑了，還降旨說：‘前放兵部後降府尹的不也叫賈化麽？’當時雨村也在旁邊，可把他嚇了一跳。”說著，賈政看向雨村問：“老先生您當時怎麽奏的？”賈政接著說：“我就慢慢奏道，‘原任太師賈化是雲南人，現任府尹賈某是浙江湖州人。’皇上又問‘蘇州刺史奏的賈範是你一家了？’我又磕頭奏道：‘是。’皇上臉色就變了，說：‘縱使家奴強占良家妻女，這還得了！’我一句話都不敢多說。皇上又問‘賈範是你什麽人？’我忙奏道：‘是遠族。’皇上哼了一聲，就降旨讓我出來了。真是怪事。”眾人議論紛紛：“本來就巧，怎麽一下子連著出這兩件事。”賈政無奈地說：“事倒不奇怪，就是都姓賈，不太好。咱們賈家寒族人多，年代久了，到處都有。現在雖然沒出什麽事，可皇上記著一個賈字，總歸不是好事。”眾人安慰道：“真的假不了，假的真不了，怕什麽。”賈政歎口氣說：“我心裏其實不想做官了，可又不敢告老還鄉。現在我們家裏有兩個世襲的爵位，也是沒辦法。”雨村說：“現在老先生還是在工部，想來京官應該沒什麽事。”賈政搖搖頭說：“京官雖然暫時沒事，可我畢竟做過兩次外任，誰知道以後會怎麽樣呢。”眾人又說：“二老爺您的人品和行事我們都很佩服。就是令兄大老爺，也是個好人。隻要在令侄輩身上多管教管教就行了。”賈政說：“我在家的日子少，對侄子們的事不太清楚，心裏也不放心。諸位今天提起，都是好朋友，是不是聽到東宅的侄兒家有什麽不合規矩的事？”眾人紛紛說：“沒聽到別的，就是有幾位侍郎之間不太和睦，內監裏也有點矛盾。不過想來也沒什麽大事，隻要囑咐那邊令侄做事小心點就行。”眾人說完，就各自散去了。
賈政然後迴家，眾子侄都迎了上來。賈政先去給賈母請安，然後眾子侄都給賈政請安，接著一起進府。王夫人等已經在榮禧堂等著迎接了。賈政先到賈母那裏拜見，說了些分別後的情況。賈母就問探春的消息。賈政把許嫁探春的事詳細說了，還說：“兒子走得急，沒趕上重陽節，雖然沒親眼見到，聽那邊親家的人說挺好的。親家老爺太太都請老太太安，還說今冬明春大概能調進京來，那就好了。現在聽說海疆有事，隻怕到時候調不了。”賈母一開始因為賈政降調迴來，又知道探春遠在他鄉，沒個親人在身邊，心裏不太高興。後來聽賈政把官場上的事說明白，又知道探春一切安好，這才轉悲為喜，笑著讓賈政出去。然後兄弟相見，眾子侄拜見，定好明天一大早去拜祠堂。
賈政迴到自己屋裏，王夫人等見過後，寶玉和賈璉又單獨拜見。賈政看到寶玉比走的時候臉色圓潤，神情安靜，卻不知道他心裏其實還是糊塗的，所以心裏很高興，也不把降調的事放在心上了，還暗自慶幸：“多虧老太太照顧得好。”又看到寶釵比以前更加穩重，蘭兒文雅俊秀，臉上更是喜形於色。唯獨看到環兒還是老樣子，心裏不太喜歡。休息了半天，賈政忽然想起：“今天怎麽少了一個人？”王夫人知道他是想起黛玉了。因為之前家書沒提，今天賈政剛到家，大家都挺高興，不方便直接告訴他，就說黛玉病著。可寶玉心裏像被刀絞一樣難受，因為父親在家，隻能強忍著傷心伺候著。王夫人家擺宴為賈政接風，子孫們都來敬酒。鳳姐雖是侄媳婦，但現在管著家事，也跟著寶釵他們一起遞酒。賈政就說：“遞完一輪酒，大家都去休息吧。”又吩咐眾家人不用伺候了，等明天拜完宗祠再說。安排好後，賈政和王夫人說起分別後的事，其他的王夫人都不敢多嘴。倒是賈政先提起王子騰的事，王夫人也不敢表現得太悲傷。賈政又說起蟠兒的事，王夫人隻說他是自作自受，順便把黛玉已經去世的消息告訴了賈政。賈政一聽，嚇了一跳，眼淚忍不住掉下來，連聲歎息。王夫人也忍不住哭了。旁邊彩雲趕緊拉了拉王夫人的衣服，王夫人這才止住眼淚，又說起些高興的事，然後就休息了。
第二天一大早，眾人到宗祠行禮，眾子侄都跟著去了。賈政在祠旁廂房坐下，叫過賈珍和賈璉，詢問家裏的事。賈珍挑能說的簡單說了說。賈政叮囑道：“我剛迴家，也不方便仔細查問。隻是聽外麵說家裏不像以前了，做事要小心謹慎。你年紀也不小了，孩子們得好好管教，別讓他們在外麵闖禍得罪人。璉兒你也得注意。不是我剛迴來就說你們，是因為我聽到些風聲，所以才提醒，你們更得小心。”賈珍等人臉漲得通紅，隻敢應了個“是”字，不敢多說什麽。賈政也就不再追問。迴到西府，眾家人行完禮，眾人又進內院，女仆們行禮的事就不多說了。
隻說寶玉因為昨天賈政問起黛玉，王夫人說她病了，心裏暗暗傷心。一直等到賈政讓他迴去，一路上眼淚止不住地流。迴到屋裏，看到寶釵和襲人在說話，他就獨自坐在外間發呆。寶釵讓襲人送茶過去，以為他是怕老爺檢查功課，所以過來安慰他。寶玉就趁機說：“你們今晚先睡一會兒，我想靜一靜。現在我腦子不如以前，說過的話轉頭就忘，老爺要是看到不好。你們睡吧，讓襲人陪著我就行。”寶釵覺得有道理，就先迴房睡了。
寶玉輕輕叫襲人坐下，求她把紫鵑叫來，說有話要問。“隻是紫鵑每次見我，好像都有氣，得你去幫我解釋清楚，把她叫來才好。”襲人道：“你說要定神，我還挺高興，怎麽又扯到這上頭了？有話不能明天問嗎？”寶玉道：“我就今晚有空，明天萬一老爺叫我做事就沒時間了。好姐姐，你快去叫她來吧。”襲人道：“她不是二奶奶叫，是不會來的。”寶玉道：“所以才求你去說明白呀。”襲人道：“叫我說什麽呢？”寶玉道：“你難道不知道我的心，也不明白她的心嗎？都是為了林姑娘。你說我不是負心人，可現在倒成了負心人！”說著，往裏頭瞧了瞧，用手一指說：“我本不願意娶她，都是老太太他們亂安排，好好的一個林妹妹就這麽沒了。就算她死，也該讓我見一麵，把話說清楚，那她死了也不會怨我。你聽三姑娘她們說的，她臨死還恨我呢。紫鵑為了她姑娘，也恨我恨得要命。你以為我是無情無義的人嗎？晴雯說到底隻是個丫頭，也沒什麽大不了的好處，她死了，我實話說，我還寫了祭文祭她。那時候林姑娘還親眼瞧見了。如今林姑娘死了，難道還不如晴雯？連祭都不能祭一下。林姑娘在天有靈，肯定更怨我了！”襲人道：“你要祭就祭唄，拉著我們做什麽？”寶玉道：“我病好後就想寫祭文，可現在一點靈感都沒有。祭別人，隨便寫寫還行；祭她，可不能有一點俗氣。所以叫紫鵑來問問，她姑娘的心思，她們是怎麽看出來的。我沒病的時候還能想起一些，病了之後全忘了。你說林姑娘都快好了，怎麽突然就死了？她好的時候我沒去看她，她會怎麽說？我病的時候她沒來，她又會怎麽想？我把她的東西騙過來一些，你二奶奶總不讓我動，也不知道什麽意思。”襲人道：“二奶奶是怕你傷心罷了，還能有什麽！”寶玉道：“我不信。她要是真念著我，為什麽臨死把詩稿燒了，不給我留個紀念？又聽說天上有音樂響，她肯定是成了仙或者神了。我雖然見了棺材，可到底不知道裏麵有沒有她。”襲人道：“你這話越說越離譜了，哪有人不死就放個空棺材的。”寶玉道：“不是啊！一般成仙的人，要麽肉身去，要麽脫胎去。好姐姐，你到底去叫紫鵑來。”襲人道：“等我好好跟紫鵑說說你的心思，她要是肯來還好，不肯來，還得費好多口舌。就算來了，見了你也不一定肯細講。依我看，明後兩天等二奶奶不在，我慢慢問她，或許能問清楚。有空了再慢慢告訴你。”寶玉道：“你說得也對。你不知道我心裏多著急。”正說著，麝月出來說：“二奶奶說，天已經四更了，請二爺進去睡吧。襲人姐姐肯定是聊得太高興，忘了時間。”襲人一聽，忙道：“可不是，該睡了，有話明天再說吧。”寶玉無奈，隻好帶著憂愁進房，又在襲人耳邊說：“明天可別忘了。”襲人笑著說：“知道了。”麝月打趣道：“你們兩個又在偷偷摸摸說什麽。怎麽不跟二奶奶說，到襲人那邊睡去，讓你們說個夠，我們也不管。”寶玉擺擺手說：“別亂說了。”襲人嗔怪道：“小蹄子，你又亂嚼舌根，看我明天怎麽收拾你！”迴過頭對寶玉說：“這都怪二爺，說了這麽久，也沒個重點。”一邊說，一邊送寶玉進屋，眾人這才散去。
那夜寶玉翻來覆去睡不著，第二天還在想著這事。隻聽到外麵有人傳話說：“眾親朋因為老爺迴家，都要送戲接風。老爺再三推辭，說：‘唱戲就不必了，就在家裏備些酒菜，請親朋過來聊聊。’所以進來通報，定在後天擺席請客。”也不知道請了哪些人，且聽下迴分解。
話說賈雨村剛要渡河，就見有人飛奔而來。那人跑到跟前，大聲說道：“老爺，剛進去的那廟著火啦！”雨村迴頭一看，隻見大火衝天，濃煙滾滾，遮天蔽日。雨村心裏直犯嘀咕：“這可怪了，我才出來沒多遠，這火咋就燒起來了？難道甄士隱在裏麵遭了難？”他想迴去看看，又怕耽誤了過河；要是不迴去，心裏又老是不踏實。猶豫了一下，他問道：“你剛才看見那老道士出來了沒有？”那人迴答道：“小的本來跟著老爺出來，可肚子突然疼起來，就去旁邊走了走。一迴頭就看見火光，原來是那廟著火了，所以趕緊跑來告訴老爺。沒看見有人出來。”雨村心裏雖然滿是疑惑，可他畢竟是個把名利看得極重的人，哪肯為了這事兒耽誤行程迴去查看，就對那人說：“你在這兒等著，等火滅了進去瞧瞧那老道還在不在，然後立刻迴來向我稟報。”那人隻好答應在這兒守著。
雨村過河後，繼續去查看事務。又走了幾處地方，遇到公館就進去歇腳。第二天又走了一段路，進了京城。眾衙役趕忙上前迎接，前唿後擁地簇擁著他往前走。雨村坐在轎子裏，忽然聽到轎前開路的人在吵吵嚷嚷。雨村就問是咋迴事。開路的衙役拉過來一個人，讓那人跪在轎前稟報道：“這人喝醉了酒，不知道躲避，還硬往這邊衝。小的吆喝他，他仗著酒勁耍賴，躺在街中間，還說小的打了他。”雨村一聽，說道：“我是管理這地方的官。你們都是我的子民，知道本府要經過，喝了酒還不躲開，居然還敢撒潑！”那人卻滿不在乎地說：“我喝酒花的是自己的錢，醉了躺的是皇上的地，就算是大人老爺也管不著。”雨村一聽就火了，怒道：“這人目無法紀，問他叫什麽名字。”那人迴答道：“我叫醉金剛倪二。”雨村聽了更生氣了，叫人：“給我打這金剛，看看他到底是不是真金剛！”手下的衙役立刻把倪二按倒，狠狠地抽了幾鞭子。倪二疼得受不了，酒也醒了，趕緊求饒。雨村在轎子裏冷笑一聲，說：“哼，原來是這麽個金剛啊。先不打你了，把人帶到衙門裏，慢慢審問。”眾衙役齊聲答應，拴住倪二，拉著就走。倪二苦苦哀求，可一點用都沒有。
雨村進府複旨迴衙後，根本沒把這事兒放在心上。街上那些看熱鬧的人三三兩兩在議論：“倪二仗著自己有點力氣，喝醉了酒就訛人，今天碰到賈大人手裏，肯定沒好果子吃。”這話很快就傳到了倪二的妻女耳朵裏。那天晚上，倪二一直沒迴家，他女兒就到各個賭場去找。賭場裏的人都這麽說，他女兒急得直哭。眾人就勸她：“你別著急。那賈大人是榮府的親戚。榮府裏有個什麽二爺和你父親關係挺好，你和你母親去找他說情，肯定能把人放出來。”倪二的女兒聽了，想了想說：“對呀，我父親常說隔壁賈二爺和他好，為啥不去找他呢。”於是趕忙跑迴家，和母親說了。
娘兒倆就去找賈芸。那天賈芸正好在家，看到她們母女倆過來，就趕緊讓座。賈芸的母親還倒了茶。倪家母女把倪二被賈大人抓走的事說了一遍，求賈芸幫忙說情把人放了。賈芸胸脯一拍，滿口答應：“這不算啥事兒，我到西府裏說一聲就行。那賈大人全靠我家西府照應才當上這麽大的官，隻要派個人去說一下就搞定了。”倪家母女一聽，高興得不得了，迴家就告訴了倪二，讓他別著急，已經求了賈二爺，賈二爺答應得好好的，肯定能把他放出來。倪二聽了也挺開心。
可沒想到賈芸自從上次給鳳姐送禮被拒後，就不好意思再進榮府了。榮府的門房那些人，都是看著主子的臉色行事的。主子看重誰，誰來通報就有麵子；要是主子不怎麽理會了，不管是本家還是親戚，一概不通報，隨便打發走就完事了。那天賈芸到府上說要“給璉二爺請安”。門房的人就說：“二爺不在家，等他迴來我們再替你迴稟吧。”賈芸本想接著說“請二奶奶的安”，又怕門房厭煩，隻好灰溜溜地迴家了。倪家母女又來催他，說：“二爺您常說榮府裏有麵子，不管哪個衙門，您說一聲誰敢不聽。現在還是府裏的親戚，又不是什麽大事，這人情都討不來，那可就說不過去了。”賈芸臉上掛不住，可嘴裏還硬著：“昨天我們家裏有點事，沒派人去說，今天說了肯定就放了。多大點事兒啊！”倪家母女也隻能聽信他的話。
誰知道賈芸這幾天根本進不了榮府的大門，繞到後麵想進大觀園找寶玉，可園門又鎖著，隻好垂頭喪氣地迴來。他心裏忍不住埋怨：“那年倪二借錢給我，我才能買香料送禮，這才謀到種樹的差事。現在我沒錢打點，就被拒之門外。他也不是什麽好東西，拿著太爺留下的公款在外麵放高利貸，我們這些窮本家想借一兩銀子都不行。他還以為自己能一輩子富貴呢，也不想想外麵名聲多差。我不說罷了，要說起來，他手裏的人命官司都不知道有多少。”一邊想著，一邊迴到家，看到倪家母女還在等著。賈芸實在沒話可說，就瞎編道：“西府裏已經派人去說了，可賈大人不答應。你們還得去求我們家奴才周瑞的親戚冷子興，找他才行。”倪家母女一聽，失望地說：“二爺您這麽體麵的人都不行，要是找個奴才，那更沒指望了。”賈芸尷尬得不行，心裏又著急，就說：“你們不知道，現在的奴才比主子還厲害呢。”倪家母女聽了，也隻能冷笑幾聲，說：“這可真是辛苦二爺白跑這幾天了，等我們家那位出來，再好好謝謝您吧。”說完就走了，另找了人把倪二弄了出來，隻打了幾板子，也沒什麽大罪。
倪二迴家後，他妻女把賈家不肯說情的事跟他說了。倪二正喝著酒，一聽就火冒三丈，嚷嚷著要去找賈芸算賬：“這小雜種，沒良心的東西！以前他沒飯吃的時候，跑到府裏鑽營找事做，多虧我倪二爺幫了他。現在我有難了，他卻不管。哼，要是我倪二把事情鬧大，連兩府裏都別想安寧！”他妻女趕忙勸他：“哎呀，你又喝多了，就會說些胡話。前幾天不就是喝醉了鬧事，才挨了打，還沒好呢，你又要鬧。”倪二卻不服氣地說：“挨了打我就怕他了？我是沒找到機會！我在監獄裏的時候，認識了幾個講義氣的朋友。聽他們說，不光城裏姓賈的多，外省姓賈的也不少。前幾天監獄裏收了好幾個賈家的家人。我還納悶呢，這裏的賈家小輩和奴才不怎麽樣，老一輩的還行啊，怎麽也犯事了。我一打聽，說是和這裏賈家是一家，都住在外省，犯了事被審清楚了才送進來問罪的。我這才放心。這賈二小子忘恩負義，我就和幾個朋友說說他家怎麽仗勢欺人，怎麽剝削老百姓，怎麽強娶有夫之婦，讓他們把這些事嚷嚷出去，要是傳到都老爺耳朵裏，這一鬧起來，你們就知道我倪二金剛的厲害了！”他女人不耐煩地說：“你喝了酒就睡覺去吧！他又強占誰家女人了，你別在這裏瞎說了。”倪二卻不依不饒：“你們在家裏知道什麽外麵的事。前年我在賭場裏碰到小張，他說他女人被賈家占了，還和我商量怎麽辦。我還勸了他，這才把事了結。也不知道小張現在去哪兒了，這兩年都沒見著。要是再碰到他，我倪二出個主意，非得讓賈老二好看，好好孝敬孝敬我倪二太爺才行。你別理我！”說著，倒頭就躺下，嘴裏還嘟嘟囔囔地說了一會兒，就睡著了。他妻女隻當他說的是醉話，也沒理會。第二天一大早，倪二又跑到賭場去了。
且說雨村迴到家中，休息了一晚，把路上遇見甄士隱的事跟他夫人說了一遍。他夫人一聽就埋怨他：“你為啥不迴去看看，要是他被燒死了，咱們不就成了沒良心的人了！”說著，眼淚就掉下來了。雨村卻滿不在乎地說：“他已經是方外之人了，不會和咱們這些凡人在一起的。”正說著，外麵有人傳話說：“前天老爺吩咐去查看火燒廟的人迴來了，要迴話。”雨村慢悠悠地走出來。那衙役趕忙行禮請安，迴稟道：“小的奉老爺的命迴去，沒等火滅就冒火進去找那個道士。誰知道他坐的地方都燒沒了。小的以為那道士肯定被燒死了。可那燒塌的牆屋往後倒的時候，道士的影子都沒瞧見，就剩下一個蒲團和一個瓢兒還好好的。小的到處找他的屍首，連骨頭渣子都沒找到一點。小的怕老爺不信，想把蒲團和瓢兒拿迴來做個證據，誰知道一拿，都變成灰了。”雨村聽完，心裏明白了，知道甄士隱已經成仙去了，就把那衙役打發走了。迴到屋裏，他沒提甄士隱火化的事，怕他夫人和家裏女眷聽了傷心，隻說沒找到蹤跡，肯定是先走了。
雨村出來，獨自坐在書房裏，正想著甄士隱的話，忽然有家人來報：“內廷傳旨，讓您去看件事。”雨村急忙上轎進宮。就聽到有人說：“今天賈存周從江西糧道任上被參迴來，在朝內謝罪呢。”雨村趕忙到內閣，看了關於海疆辦理不善的旨意，然後出來就急著找賈政，先假惺惺地說了些為他抱屈的話，然後又道喜，問：“一路迴來還順利吧？”賈政也把分別後的事詳細說了一遍。雨村問：“謝罪的本子遞上去了沒有？”賈政說：“已經遞上去了，等吃完飯下來看旨意吧。”正說著，就聽到裏麵傳旨叫賈政，賈政趕忙進去。那些和賈政關係好的大人都在裏麵等著。等了好一會兒，才看到賈政出來，滿頭大汗。眾人迎上去問：“旨意說了些什麽？”賈政驚魂未定地吐了吐舌頭，說：“嚇死人了，嚇死人了！多虧各位大人關心，幸好沒什麽大事。”眾人好奇地問：“旨意都問了些啥？”賈政說：“旨意問的是雲南私帶神槍的案子。本上寫明是原任太師賈化的家人幹的，皇上一時想起我們先祖的名字，就問起來了。我趕緊磕頭奏明先祖的名字是代化，皇上就笑了，還降旨說：‘前放兵部後降府尹的不也叫賈化麽？’當時雨村也在旁邊，可把他嚇了一跳。”說著，賈政看向雨村問：“老先生您當時怎麽奏的？”賈政接著說：“我就慢慢奏道，‘原任太師賈化是雲南人，現任府尹賈某是浙江湖州人。’皇上又問‘蘇州刺史奏的賈範是你一家了？’我又磕頭奏道：‘是。’皇上臉色就變了，說：‘縱使家奴強占良家妻女，這還得了！’我一句話都不敢多說。皇上又問‘賈範是你什麽人？’我忙奏道：‘是遠族。’皇上哼了一聲，就降旨讓我出來了。真是怪事。”眾人議論紛紛：“本來就巧，怎麽一下子連著出這兩件事。”賈政無奈地說：“事倒不奇怪，就是都姓賈，不太好。咱們賈家寒族人多，年代久了，到處都有。現在雖然沒出什麽事，可皇上記著一個賈字，總歸不是好事。”眾人安慰道：“真的假不了，假的真不了，怕什麽。”賈政歎口氣說：“我心裏其實不想做官了，可又不敢告老還鄉。現在我們家裏有兩個世襲的爵位，也是沒辦法。”雨村說：“現在老先生還是在工部，想來京官應該沒什麽事。”賈政搖搖頭說：“京官雖然暫時沒事，可我畢竟做過兩次外任，誰知道以後會怎麽樣呢。”眾人又說：“二老爺您的人品和行事我們都很佩服。就是令兄大老爺，也是個好人。隻要在令侄輩身上多管教管教就行了。”賈政說：“我在家的日子少，對侄子們的事不太清楚，心裏也不放心。諸位今天提起，都是好朋友，是不是聽到東宅的侄兒家有什麽不合規矩的事？”眾人紛紛說：“沒聽到別的，就是有幾位侍郎之間不太和睦，內監裏也有點矛盾。不過想來也沒什麽大事，隻要囑咐那邊令侄做事小心點就行。”眾人說完，就各自散去了。
賈政然後迴家，眾子侄都迎了上來。賈政先去給賈母請安，然後眾子侄都給賈政請安，接著一起進府。王夫人等已經在榮禧堂等著迎接了。賈政先到賈母那裏拜見，說了些分別後的情況。賈母就問探春的消息。賈政把許嫁探春的事詳細說了，還說：“兒子走得急，沒趕上重陽節，雖然沒親眼見到，聽那邊親家的人說挺好的。親家老爺太太都請老太太安，還說今冬明春大概能調進京來，那就好了。現在聽說海疆有事，隻怕到時候調不了。”賈母一開始因為賈政降調迴來，又知道探春遠在他鄉，沒個親人在身邊，心裏不太高興。後來聽賈政把官場上的事說明白，又知道探春一切安好，這才轉悲為喜，笑著讓賈政出去。然後兄弟相見，眾子侄拜見，定好明天一大早去拜祠堂。
賈政迴到自己屋裏，王夫人等見過後，寶玉和賈璉又單獨拜見。賈政看到寶玉比走的時候臉色圓潤，神情安靜，卻不知道他心裏其實還是糊塗的，所以心裏很高興，也不把降調的事放在心上了，還暗自慶幸：“多虧老太太照顧得好。”又看到寶釵比以前更加穩重，蘭兒文雅俊秀，臉上更是喜形於色。唯獨看到環兒還是老樣子，心裏不太喜歡。休息了半天，賈政忽然想起：“今天怎麽少了一個人？”王夫人知道他是想起黛玉了。因為之前家書沒提，今天賈政剛到家，大家都挺高興，不方便直接告訴他，就說黛玉病著。可寶玉心裏像被刀絞一樣難受，因為父親在家，隻能強忍著傷心伺候著。王夫人家擺宴為賈政接風，子孫們都來敬酒。鳳姐雖是侄媳婦，但現在管著家事，也跟著寶釵他們一起遞酒。賈政就說：“遞完一輪酒，大家都去休息吧。”又吩咐眾家人不用伺候了，等明天拜完宗祠再說。安排好後，賈政和王夫人說起分別後的事，其他的王夫人都不敢多嘴。倒是賈政先提起王子騰的事，王夫人也不敢表現得太悲傷。賈政又說起蟠兒的事，王夫人隻說他是自作自受，順便把黛玉已經去世的消息告訴了賈政。賈政一聽，嚇了一跳，眼淚忍不住掉下來，連聲歎息。王夫人也忍不住哭了。旁邊彩雲趕緊拉了拉王夫人的衣服，王夫人這才止住眼淚，又說起些高興的事，然後就休息了。
第二天一大早，眾人到宗祠行禮，眾子侄都跟著去了。賈政在祠旁廂房坐下，叫過賈珍和賈璉，詢問家裏的事。賈珍挑能說的簡單說了說。賈政叮囑道：“我剛迴家，也不方便仔細查問。隻是聽外麵說家裏不像以前了，做事要小心謹慎。你年紀也不小了，孩子們得好好管教，別讓他們在外麵闖禍得罪人。璉兒你也得注意。不是我剛迴來就說你們，是因為我聽到些風聲，所以才提醒，你們更得小心。”賈珍等人臉漲得通紅，隻敢應了個“是”字，不敢多說什麽。賈政也就不再追問。迴到西府，眾家人行完禮，眾人又進內院，女仆們行禮的事就不多說了。
隻說寶玉因為昨天賈政問起黛玉，王夫人說她病了，心裏暗暗傷心。一直等到賈政讓他迴去，一路上眼淚止不住地流。迴到屋裏，看到寶釵和襲人在說話，他就獨自坐在外間發呆。寶釵讓襲人送茶過去，以為他是怕老爺檢查功課，所以過來安慰他。寶玉就趁機說：“你們今晚先睡一會兒，我想靜一靜。現在我腦子不如以前，說過的話轉頭就忘，老爺要是看到不好。你們睡吧，讓襲人陪著我就行。”寶釵覺得有道理，就先迴房睡了。
寶玉輕輕叫襲人坐下，求她把紫鵑叫來，說有話要問。“隻是紫鵑每次見我，好像都有氣，得你去幫我解釋清楚，把她叫來才好。”襲人道：“你說要定神，我還挺高興，怎麽又扯到這上頭了？有話不能明天問嗎？”寶玉道：“我就今晚有空，明天萬一老爺叫我做事就沒時間了。好姐姐，你快去叫她來吧。”襲人道：“她不是二奶奶叫，是不會來的。”寶玉道：“所以才求你去說明白呀。”襲人道：“叫我說什麽呢？”寶玉道：“你難道不知道我的心，也不明白她的心嗎？都是為了林姑娘。你說我不是負心人，可現在倒成了負心人！”說著，往裏頭瞧了瞧，用手一指說：“我本不願意娶她，都是老太太他們亂安排，好好的一個林妹妹就這麽沒了。就算她死，也該讓我見一麵，把話說清楚，那她死了也不會怨我。你聽三姑娘她們說的，她臨死還恨我呢。紫鵑為了她姑娘，也恨我恨得要命。你以為我是無情無義的人嗎？晴雯說到底隻是個丫頭，也沒什麽大不了的好處，她死了，我實話說，我還寫了祭文祭她。那時候林姑娘還親眼瞧見了。如今林姑娘死了，難道還不如晴雯？連祭都不能祭一下。林姑娘在天有靈，肯定更怨我了！”襲人道：“你要祭就祭唄，拉著我們做什麽？”寶玉道：“我病好後就想寫祭文，可現在一點靈感都沒有。祭別人，隨便寫寫還行；祭她，可不能有一點俗氣。所以叫紫鵑來問問，她姑娘的心思，她們是怎麽看出來的。我沒病的時候還能想起一些，病了之後全忘了。你說林姑娘都快好了，怎麽突然就死了？她好的時候我沒去看她，她會怎麽說？我病的時候她沒來，她又會怎麽想？我把她的東西騙過來一些，你二奶奶總不讓我動，也不知道什麽意思。”襲人道：“二奶奶是怕你傷心罷了，還能有什麽！”寶玉道：“我不信。她要是真念著我，為什麽臨死把詩稿燒了，不給我留個紀念？又聽說天上有音樂響，她肯定是成了仙或者神了。我雖然見了棺材，可到底不知道裏麵有沒有她。”襲人道：“你這話越說越離譜了，哪有人不死就放個空棺材的。”寶玉道：“不是啊！一般成仙的人，要麽肉身去，要麽脫胎去。好姐姐，你到底去叫紫鵑來。”襲人道：“等我好好跟紫鵑說說你的心思，她要是肯來還好，不肯來，還得費好多口舌。就算來了，見了你也不一定肯細講。依我看，明後兩天等二奶奶不在，我慢慢問她，或許能問清楚。有空了再慢慢告訴你。”寶玉道：“你說得也對。你不知道我心裏多著急。”正說著，麝月出來說：“二奶奶說，天已經四更了，請二爺進去睡吧。襲人姐姐肯定是聊得太高興，忘了時間。”襲人一聽，忙道：“可不是，該睡了，有話明天再說吧。”寶玉無奈，隻好帶著憂愁進房，又在襲人耳邊說：“明天可別忘了。”襲人笑著說：“知道了。”麝月打趣道：“你們兩個又在偷偷摸摸說什麽。怎麽不跟二奶奶說，到襲人那邊睡去，讓你們說個夠，我們也不管。”寶玉擺擺手說：“別亂說了。”襲人嗔怪道：“小蹄子，你又亂嚼舌根，看我明天怎麽收拾你！”迴過頭對寶玉說：“這都怪二爺，說了這麽久，也沒個重點。”一邊說，一邊送寶玉進屋，眾人這才散去。
那夜寶玉翻來覆去睡不著，第二天還在想著這事。隻聽到外麵有人傳話說：“眾親朋因為老爺迴家，都要送戲接風。老爺再三推辭，說：‘唱戲就不必了，就在家裏備些酒菜，請親朋過來聊聊。’所以進來通報，定在後天擺席請客。”也不知道請了哪些人，且聽下迴分解。