第175章 雨村空遇舊
話說賈璉到了王夫人那裏，把事情一五一十地說了。第二天，他到部裏把事情都打點妥當，迴來後又到王夫人這邊，將在吏部打點的情況告知。王夫人便問：“打聽準確了嗎？要是真這樣，老爺也能安心，全家也能放心。那外任的官可不好做！要不是這次被參迴來，說不定那些混賬東西會把老爺的性命都給坑了呢！”賈璉說：“太太您有所不知啊。”王夫人道：“自從你二叔去做外任，沒見拿迴來一個錢，反倒把家裏的錢掏出去不少。您瞧瞧那些跟著老爺去的人，他們男人在外麵沒多久，那些小老婆子們就穿金戴銀地打扮起來了，這不是在外麵瞞著老爺撈錢嗎？你叔叔也不管，要是出了事，不但自己的官做不成，恐怕連祖上的官蔭都得被抹掉。”賈璉道：“嬸子說得太對了。我剛聽說二叔被參的時候，嚇得不輕，直到打聽清楚了才放心。其實我也希望老爺能做個京官，舒舒服服地過幾年，這樣才能保住一輩子的名聲。就是老太太知道了，也能放心，隻要太太您跟老太太說的時候委婉點。”王夫人道：“我知道。你還是再去打聽打聽吧。”
賈璉答應著，剛要走，就見薛姨媽家的老婆子慌慌張張地跑進來。到了王夫人裏間屋子，連請安都顧不上，就說：“我們太太叫我來告訴這裏的姨太太，說我們家出大事了。”王夫人一聽，趕忙問：“出什麽事了？”那婆子一個勁兒地喊：“了不得，了不得！”王夫人不耐煩地哼道：“糊塗東西！有要緊事你倒是說呀！”婆子這才說道：“我們家二爺不在家，連個男人都沒有。這事兒出來可怎麽辦！求太太打發幾位爺們去料理料理。”王夫人聽得一頭霧水，著急地問：“到底要爺們去幹什麽事？”婆子道：“我們大奶奶死了。”王夫人一聽，啐了一口說：“這種女人，死了就死了唄，有什麽大驚小怪的！”婆子忙說：“不是好好死的，是鬧出事死的。快求太太打發人去辦辦。”說完就要走。王夫人又好氣又好笑，說：“這婆子真混賬。璉哥兒，你不如過去瞧瞧，別理這糊塗東西。”那婆子沒聽見打發人去，隻聽見說別理她，就賭氣跑迴去了。
這邊薛姨媽正在著急，等那婆子等得心急火燎。好不容易見她迴來了，便急忙問：“姨太太打發誰來了？”婆子歎著氣說：“人啊，就怕遇到急事，這時候什麽親戚都靠不住。姨太太不但不肯幫忙，還罵我糊塗。”薛姨媽又氣又急地說：“姨太太不管，你姑奶奶怎麽說？”婆子道：“姨太太都不管，我們家的姑奶奶肯定更不管了。我都沒去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我親生的，怎麽會不管！”婆子這才恍然大悟，說：“是啊，這麽著我還得去。”
正說著，賈璉來了，給薛姨媽請了安，說了些安慰的話，然後說：“我嬸子知道弟婦死了，問那老婆子，她也說不清楚，著急得很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。姨太太您有什麽想法，盡管說，我去辦就是了。”薛姨媽本來正哭得傷心，聽到賈璉的話，便擦了擦眼淚笑著說：“倒要二爺費心了。我說姨太太是對我們最好的，都是這老貨說不清，差點誤了事。二爺快坐下，我慢慢跟您說。”接著說道：“不是別的事，是媳婦死得不正常。”賈璉問：“是不是因為兄弟犯事，她怨命才死的？”薛姨媽道：“要是那樣倒好了。前幾個月，她天天蓬頭垢麵地瘋鬧。後來聽說你兄弟判了死罪，她雖然哭了一場，可之後卻突然開始塗脂抹粉。我要是說她，她就大吵大鬧，我幹脆就不理她。有一天，她不知怎麽的要香菱去陪她，我說：‘你放著寶蟾，要香菱幹什麽，況且你又不喜歡香菱，何必自找氣受。’她卻不依不饒。我沒辦法，就叫香菱到她屋裏去了。可憐香菱不敢違背我的話，帶著病就去了。誰知道她對香菱還挺好，這倒讓我挺意外。你大妹妹知道了，說：‘隻怕不是好心吧。’我也沒當迴事。前幾天香菱病著，她還親手給香菱做湯喝。可誰能想到，香菱沒這福分，湯剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都砸了。我本以為她肯定會遷怒於香菱，沒想到她沒生氣，自己拿笤帚掃了地，又用水潑幹淨，還是和香菱好好的。昨晚，她又叫寶蟾做了兩碗湯，說要和香菱一起喝。過了一會兒，就聽到她屋裏兩隻腳亂蹬的聲音，寶蟾急得大喊大叫，接著香菱也喊著扶著牆出來叫人。我趕忙過去看，隻見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下打滾，兩手在胸口亂抓，兩腳亂蹬，可把我嚇死了。問她怎麽迴事，她也說不出話來，隻是一個勁兒地叫嚷，鬧了一會兒就死了。我看那情形像是服了毒。寶蟾就哭著來揪香菱，說香菱把她奶奶藥死了。我看香菱不像會幹這種事的人，再說她病得起都起不來，怎麽能下毒呢。可寶蟾一口咬定是香菱。我的二爺，您說這可怎麽辦！我隻好狠下心來叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，還把房門反鎖了。我和你二妹妹守了一夜，等府裏門開了才去報信。二爺您是個明白人，這事兒該怎麽處理才好？”賈璉道：“夏家知道了嗎？”薛姨媽道：“總得把事情弄清楚了才能去報啊。”賈璉說：“依我看，這事兒恐怕得報官才能解決。我們自然會懷疑寶蟾，可別人要是問寶蟾為什麽要藥死她奶奶，我們也不好迴答。要是說是香菱幹的，倒還勉強能說得通。”正說著，榮府的女人們進來說：“我們二奶奶來了。”賈璉雖是大伯子，但從小就認識寶釵，也不用迴避。寶釵進來，見過母親，又和賈璉打了招唿，就到裏間和寶琴坐下。薛姨媽又把事情跟寶釵說了一遍。寶釵說：“要是把香菱捆了，不就等於我們也認定是香菱藥死的了嗎？媽媽說這湯是寶蟾做的，那就應該把寶蟾捆起來審問呀。一邊得派人去通知夏家，一邊趕緊報官才是。”薛姨媽覺得有理，就問賈璉。賈璉道：“二妹子說得很對。報官的事得我去，我在刑部裏有熟人，到時候相驗問口供的時候也好有個照應。隻是要捆寶蟾放香菱恐怕有點難辦。”薛姨媽說：“我也不是想捆香菱，我是怕香菱病中受委屈著急，一時想不開尋了短見，那就又多了一條人命，所以才把她捆了交給寶蟾，也是無奈之舉。”賈璉道：“話雖如此，可我們這樣做倒像是幫了寶蟾。要放就都放，要捆就都捆，他們三個人是在一處的。現在隻要派人安慰香菱就行了。”薛姨媽便叫人開門進去，寶釵就派了帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。隻見香菱哭得死去活來，寶蟾卻得意洋洋。等榮府的人要捆她的時候，她就大喊大叫起來。不過在眾人的吆喝下，還是被捆住了。門就開著，好讓人看著。這邊報夏家的人已經去了。
那夏家以前不住在京城，因為這幾年家境衰敗，又惦記著女兒，就搬到京城來了。金桂的父親已經去世，隻有母親，還過繼了一個不成器的兒子，把家業都敗光了，所以經常到薛家。金桂本就是個水性楊花的人，哪裏守得住空房，何況又天天惦記著薛蝌，都有點饑不擇食了。可她那些兄弟都是蠢貨，雖然也有點察覺，卻還沒成事。所以金桂經常迴娘家，還補貼他們些錢。這時候正盼著金桂迴家，看到薛家的人來，還以為又帶什麽東西來了。沒想到聽到的卻是姑娘服毒死了，金桂的母親頓時氣得大喊大叫。金桂的母親聽到這個消息，也跟著哭喊起來：“好好的一個閨女在你們家，怎麽就服毒了呢！”哭著喊著，帶著兒子，也顧不上雇車，就往薛家跑。
他們一進門也不打招唿，就扯著嗓子哭鬧著要討人命。那時賈璉到刑部托人去了，家裏隻有薛姨媽、寶釵、寶琴，她們哪裏見過這種陣仗，都嚇得不敢吭聲。想要跟他們講道理，他們也不聽，隻說：“我女兒在你們家得到什麽好處了，整天被兩口子打罵。鬧了這麽久，還不讓他們兩口子在一起，你們商量著把女婿弄進監獄，讓他們永遠見不著麵。你們娘兒們仗著有好親戚就享福，還嫌我女兒礙事，叫人把她藥死了，還說是服毒！她為什麽要服毒！”說著，就直奔薛姨媽而去。薛姨媽隻好往後退，說：“親家太太先看看你女兒，問問寶蟾，再說這些難聽的話也不遲。”寶釵和寶琴因為外麵有夏家的兒子，不好出來阻攔，隻能在屋裏幹著急。恰好王夫人打發周瑞家的來照看，周瑞家的一進門，就看到一個老婆子指著薛姨媽的臉罵。周瑞家的知道肯定是金桂的母親，就走上前說：“這位是親家太太嗎？大奶奶是自己服毒死的，和我們姨太太有什麽關係，您也不能這麽糟蹋人呀。”金桂的母親問：“你是誰？”薛姨媽看到有人來了，膽子稍微大了點，說：“這是我親戚賈府裏的。”金桂的母親便說道：“誰不知道你們有後台，才敢把姑爺弄進監獄。難道我女兒就這麽白死了不成！”說著，就去拉薛姨媽說：“你到底把我女兒怎麽害死的？讓我看看！”周瑞家的一邊勸說：“您隻管看，別動手動腳的。”一邊伸手推了一下。夏家的兒子看到了，跑進來不依不饒地說：“你仗著賈府的勢力來打我母親！”說著，就拿起椅子砸過去，不過沒砸著。屋裏跟著寶釵的人聽到外麵鬧起來，趕緊出來看，怕周瑞家的吃虧，就一起上去又勸又嗬斥。夏家的母子幹脆撒起潑來，說：“知道你們榮府厲害。我們家姑娘已經死了，我們也不想活了！”說著，又朝薛姨媽撲過去。人雖然多，可哪裏攔得住，俗話說“一人拚命，萬夫莫當”。
正鬧得不可開交的時候，賈璉帶著七八個家人進來了。看到這種情況，就叫人先把夏家的兒子拉出去，然後說：“你們別鬧了，有話好好說。趕緊把家裏收拾收拾，刑部的老爺們馬上要來驗屍了。”金桂的母親正在撒潑，看到來了一位老爺，還有幾個人在前麵吆喝，那些人都恭恭敬敬地站著。金桂的母親不知道賈璉是賈府什麽人，又看到自己兒子被人揪住，還聽說刑部來驗屍，她本來想先把女兒的屍體鬧個稀爛再去喊官，沒想到這裏已經先報官了，氣勢就弱了些。薛姨媽已經嚇得六神無主了。還是周瑞家的迴話說：“他們來了，也不先看看姑娘，就來欺負姨太太。我們好心勸他們，誰知道闖進一個野男人，在奶奶們中間又打又罵，這還有沒有王法了！”賈璉道：“現在先不和他們講道理，等會兒審問的時候就說：男人有男人該待的地方，這裏都是姑娘奶奶們，況且有他母親在，還怕看不到姑娘嗎？他跑進來不是要打人搶東西嗎！”家人們連哄帶嚇，總算是把他們壓住了。周瑞家的仗著人多，就說：“夏太太，您不懂事。既然來了，就該先把事情弄清楚。你們姑娘是自己服毒死的，要不就是寶蟾藥死了主子，您怎麽不先問明白，也不看屍首，就想訛人呢？我們難道會讓一個媳婦白白死掉嗎？現在寶蟾捆著呢，因為你們姑娘有點病，所以叫香菱陪著，也在一個屋裏住，所以兩個人都看守在那裏，就等你們來看刑部驗屍，問出個結果來。”
金桂的母親此時孤掌難鳴，隻好跟著周瑞家的到她女兒屋裏。隻見金桂滿臉黑血，直挺挺地躺在炕上，就又哭了起來。寶蟾看到是自己家的人來了，就哭喊著說：“我們姑娘好心對待香菱，叫她一起住，她卻趁機藥死了我們姑娘！”這時薛家上下人等都在，就齊聲喊道：“胡說，昨天奶奶喝了湯才死的，這湯可是你做的！”寶蟾道：“湯是我做的，端來後我有事出去了，不知道香菱起來放了什麽東西在裏麵把奶奶藥死的。”金桂的母親還沒聽完，就衝向香菱。眾人趕緊攔住。薛姨媽說：“看樣子是砒霜毒死的，家裏肯定沒有這東西。不管是香菱還是寶蟾，肯定有人替她們買的，等刑部來查，肯定能查出來，誰也賴不掉。現在先把媳婦放平，好讓官來驗屍。”眾婆子就上來抬放屍體。寶釵說：“男人都進來了，你們把女人用的東西檢查檢查。”隻見炕褥底下有一個揉成團的紙包。金桂的母親看見了就撿起來，打開一看，什麽都沒有，就扔到一邊。寶蟾看到了說：“這不就是證據嗎。這個紙包我認識，前幾天鬧耗子，奶奶迴娘家跟舅爺要的，拿迴來放在首飾匣子裏，肯定是香菱看見了拿來藥死奶奶的。要是不信，你們看看首飾匣裏還有沒有。”
金桂的母親就按照寶蟾說的去拿首飾匣，裏麵隻有幾支銀簪子。薛姨媽說：“怎麽好多首飾都不見了？”寶釵叫人打開箱櫃，都是空的，就說：“嫂子這些東西被誰拿走了，這可得問問寶蟾。”金桂的母親心裏有點虛，看到薛姨媽質問寶蟾，就說：“姑娘的東西她怎麽會知道。”周瑞家的道：“親家太太可別這麽說。我知道寶姑娘天天跟著大奶奶，怎麽會不知道！”寶蟾被問得緊，又不好隨便推脫，隻好說：“奶奶自己經常帶迴家去，我能管得著嗎？”眾人就說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了讓她尋死來訛我們。行啊，等會兒驗屍就這麽說。”寶釵叫人：“到外麵告訴璉二爺，別放了夏家的人。”
金桂的母親這下慌了手腳，就罵寶蟾道：“小蹄子別亂說話了！姑娘什麽時候拿東西到我家去了。”寶蟾道：“現在東西是小事，給姑娘償命才是大事。”寶琴說：“有了東西就知道誰該償命了。快請璉二哥哥問清楚夏家兒子買砒霜的事，好迴刑部的話。”金桂的母親著急地說：“這寶蟾肯定是撞見鬼了，亂說一通。我們姑娘什麽時候買過砒霜。要是這麽說，肯定是寶蟾藥死的。”寶蟾急得大叫：“別人冤枉我就算了，怎麽你們也賴我！你們不是經常跟姑娘說，叫她別受委屈，鬧得他們家破人亡，然後把東西一卷就走，再找個好姑爺。這話有沒有說過？”金桂的母親還沒來得及迴答，周瑞家的就接口說：“這可是你們家的人說的，還賴什麽。”金桂的母親恨得咬牙切齒，罵寶蟾說：“我對你不錯啊，你為什麽要陷害我！等會兒見了官，我就說是你藥死姑娘的。”寶蟾氣得瞪著眼說：“請太太放了香菱吧，別冤枉好人。我見官自有我的說法。”
寶釵聽出了點門道，就叫人放開寶蟾，說：“你本來是個爽快人，何必白白被冤枉在裏麵。你有話幹脆都說出來，大家弄清楚了，事情不就完了嗎。”寶蟾也怕見官受苦，就說：“我們奶奶天天抱怨說：‘我這麽好的人，為什麽碰到這麽個瞎眼的娘，不給我配二爺，偏給了這麽個混賬糊塗蟲。要是能和二爺過一天，死了也願意。’說到這裏，就恨香菱。我開始沒在意，後來看到她和香菱好了，我還以為是香菱教她什麽了，沒想到昨天的湯沒安好心。”金桂的母親接著說：“你越說越離譜了，要是想藥香菱，為什麽自己喝了呢？”寶釵便問香菱：“香菱，你昨天喝湯了嗎？”香菱說：“前幾天我病得起不來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝，剛要掙紮著起來，那碗湯就灑了，還讓奶奶收拾了半天，我心裏很過意不去。昨天又聽到叫我喝湯，我實在喝不下去，正沒辦法要喝的時候，突然頭暈起來。正好寶蟾姐姐端了湯進來。我剛鬆了口氣，就合上眼休息，奶奶卻拿著湯到我床邊，讓我嚐嚐，我隻好勉強喝了。”寶蟾不等香菱說完，急忙說道：“對了，我說實話吧。昨天奶奶叫我做兩碗湯，說要和香菱一起喝。我心裏氣不過，覺得香菱哪配我給她做湯喝。於是我故意在一碗裏多抓了一把鹽，還做了個暗記，本想給香菱喝。可端進來後，奶奶卻叫我出去雇車，說要迴家。我出去交代完迴來，發現鹽多的那碗湯在奶奶跟前，我怕奶奶喝著鹹罵我，正著急呢，奶奶往後頭走了一下，我趁沒人注意就把香菱那碗湯換了過來。誰知道這是命中注定，奶奶迴來就端起湯到香菱床邊喝，還說：‘你也嚐嚐。’香菱也沒覺出鹹。結果兩人都喝完了。我還在心裏笑香菱沒口福，哪曉得這奶奶要藥香菱，肯定是趁我不在把砒霜撒到碗裏了，也不知道我換了碗，這可真是天理昭彰，自己害了自己。”眾人前後一琢磨，覺得一絲不差，就把香菱也放了，扶著她仍舊睡在床上。
不說香菱被放了，且說金桂母親心裏知道事情敗露，可還想狡辯抵賴。薛姨媽等人你一言我一語，反過來要她兒子為金桂償命。正吵得熱鬧，賈璉在外麵喊道：“別多說了，快收拾好，刑部老爺馬上就到。”此時隻有夏家母子著忙，心裏明白自己肯定要吃虧，無奈之下隻好求薛姨媽說：“千錯萬錯，都是我那死去的女兒不爭氣，這也是她自作自受。要是刑部來驗屍，到底對府上名聲不好。求親家太太把這事平息了吧。”寶釵說：“那可不行，已經報官了，怎麽能平息呢。”周瑞家的等人在旁邊好說歹說：“要想息事寧人，除非夏親家太太自己出去攔住刑部驗屍，我們就不再追究了。”賈璉在外麵也把夏家兒子嚇唬住了，他隻好答應到刑部具結攔驗。眾人這才同意。薛姨媽命人買棺成殮，此事暫告一段落。
且說賈雨村升了京兆府尹兼管稅務，有一天出京城去查勘開墾的土地，路過知機縣，到了急流津。因為要等手下人夫，就暫時停轎休息。隻見村子旁邊有一座小廟，牆壁坍塌，露出幾株古鬆，看著很是蒼勁。雨村下轎，信步走進廟裏，隻見廟內神像身上的金漆脫落，殿宇歪斜，旁邊有一塊斷碑，字跡模糊，根本看不清寫的什麽。他想走到後殿看看，卻見一棵翠柏樹下有一間茅草屋，屋裏有個道士閉眼打坐。雨村走近一看，覺得這道士麵容很是熟悉，好像在哪裏見過，可一時又想不起來。隨從們見道士不理會他們，就想嗬斥。雨村製止了他們，慢慢走上前輕聲叫道：“老道。”那道士微微睜開雙眼，笑著說：“貴官有何事？”雨村便說：“本府出京查勘事務，路過此地，見老道您靜修自在，想來道行高深，想冒昧請教一些問題。”那道人說：“來有來處，去有去處。”雨村一聽，就知道這道士不是一般人，於是恭敬地作揖問道：“老道您從哪裏修行而來，為何在此結廬居住？這廟叫什麽名字？廟中共有幾人？若是真心修行，為何不在名山；若是想結緣度人，為何不在繁華之地？”那道人道：“一個葫蘆就能安身，何必非在名山建舍。廟名早已隱沒，斷碑尚存。形影相伴，無需修繕募捐。哪像那‘玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛’之輩。”
雨村本是個聰明人，一開始聽到“葫蘆”兩字，又聽到“玉釵”這一對，忽然想起甄士隱的事來。他又仔細端詳那道士一番，見他容貌和以前一樣，就叫隨從退下，問道：“您莫非是甄老先生？”那道人從容地笑著說：“什麽真，什麽假！要知道真就是假，假就是真。”雨村聽他說出“賈”字，更加確定了，於是重新行禮道：“學生自從承蒙您慷慨相助到京城，托您的福科舉高中，在貴鄉任職，才知道老先生超凡脫俗，已飄入仙境。學生雖然思念心切，可自認為隻是個塵世俗吏，沒機會再見到您。今天有幸在此相遇，求老仙翁指點我這愚笨之人。如果您不嫌棄，我在京城的住處離這不遠，學生願意供奉您，以便能朝夕聆聽教誨。”那道人也站起來迴禮道：“我在蒲團之上，不知天地間還有其他事物。剛才您說的話，貧道一概不明白。”說完，又坐下了。雨村心裏又犯疑了：“我想他若不是甄士隱，為何容貌和言語如此相似？離別已經十九年了，麵色還和以前一樣，肯定是修煉有成，不肯說出自己的身份。但我既然遇到恩人，又不能當麵錯過。看來不能用富貴打動他，更不必提妻女之情了。”想罷又說：“仙師既然不肯說出前因，弟子於心何忍！”正要下拜行禮，隻見隨從進來稟報說天色將晚，快請渡河。雨村正不知如何是好，那道人道：“請尊官趕快渡河，以後還有見麵的機會，晚了就會風浪突起。如果您真的不嫌棄，貧道他日還會在渡頭等候您的教誨。”說完，又閉上眼睛打坐。雨村無奈，隻好辭別道人出廟。正要渡河，卻見一人飛奔而來。不知來者何人，且聽下迴分解。
話說賈璉到了王夫人那裏，把事情一五一十地說了。第二天，他到部裏把事情都打點妥當，迴來後又到王夫人這邊，將在吏部打點的情況告知。王夫人便問：“打聽準確了嗎？要是真這樣，老爺也能安心，全家也能放心。那外任的官可不好做！要不是這次被參迴來，說不定那些混賬東西會把老爺的性命都給坑了呢！”賈璉說：“太太您有所不知啊。”王夫人道：“自從你二叔去做外任，沒見拿迴來一個錢，反倒把家裏的錢掏出去不少。您瞧瞧那些跟著老爺去的人，他們男人在外麵沒多久，那些小老婆子們就穿金戴銀地打扮起來了，這不是在外麵瞞著老爺撈錢嗎？你叔叔也不管，要是出了事，不但自己的官做不成，恐怕連祖上的官蔭都得被抹掉。”賈璉道：“嬸子說得太對了。我剛聽說二叔被參的時候，嚇得不輕，直到打聽清楚了才放心。其實我也希望老爺能做個京官，舒舒服服地過幾年，這樣才能保住一輩子的名聲。就是老太太知道了，也能放心，隻要太太您跟老太太說的時候委婉點。”王夫人道：“我知道。你還是再去打聽打聽吧。”
賈璉答應著，剛要走，就見薛姨媽家的老婆子慌慌張張地跑進來。到了王夫人裏間屋子，連請安都顧不上，就說：“我們太太叫我來告訴這裏的姨太太，說我們家出大事了。”王夫人一聽，趕忙問：“出什麽事了？”那婆子一個勁兒地喊：“了不得，了不得！”王夫人不耐煩地哼道：“糊塗東西！有要緊事你倒是說呀！”婆子這才說道：“我們家二爺不在家，連個男人都沒有。這事兒出來可怎麽辦！求太太打發幾位爺們去料理料理。”王夫人聽得一頭霧水，著急地問：“到底要爺們去幹什麽事？”婆子道：“我們大奶奶死了。”王夫人一聽，啐了一口說：“這種女人，死了就死了唄，有什麽大驚小怪的！”婆子忙說：“不是好好死的，是鬧出事死的。快求太太打發人去辦辦。”說完就要走。王夫人又好氣又好笑，說：“這婆子真混賬。璉哥兒，你不如過去瞧瞧，別理這糊塗東西。”那婆子沒聽見打發人去，隻聽見說別理她，就賭氣跑迴去了。
這邊薛姨媽正在著急，等那婆子等得心急火燎。好不容易見她迴來了，便急忙問：“姨太太打發誰來了？”婆子歎著氣說：“人啊，就怕遇到急事，這時候什麽親戚都靠不住。姨太太不但不肯幫忙，還罵我糊塗。”薛姨媽又氣又急地說：“姨太太不管，你姑奶奶怎麽說？”婆子道：“姨太太都不管，我們家的姑奶奶肯定更不管了。我都沒去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我親生的，怎麽會不管！”婆子這才恍然大悟，說：“是啊，這麽著我還得去。”
正說著，賈璉來了，給薛姨媽請了安，說了些安慰的話，然後說：“我嬸子知道弟婦死了，問那老婆子，她也說不清楚，著急得很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。姨太太您有什麽想法，盡管說，我去辦就是了。”薛姨媽本來正哭得傷心，聽到賈璉的話，便擦了擦眼淚笑著說：“倒要二爺費心了。我說姨太太是對我們最好的，都是這老貨說不清，差點誤了事。二爺快坐下，我慢慢跟您說。”接著說道：“不是別的事，是媳婦死得不正常。”賈璉問：“是不是因為兄弟犯事，她怨命才死的？”薛姨媽道：“要是那樣倒好了。前幾個月，她天天蓬頭垢麵地瘋鬧。後來聽說你兄弟判了死罪，她雖然哭了一場，可之後卻突然開始塗脂抹粉。我要是說她，她就大吵大鬧，我幹脆就不理她。有一天，她不知怎麽的要香菱去陪她，我說：‘你放著寶蟾，要香菱幹什麽，況且你又不喜歡香菱，何必自找氣受。’她卻不依不饒。我沒辦法，就叫香菱到她屋裏去了。可憐香菱不敢違背我的話，帶著病就去了。誰知道她對香菱還挺好，這倒讓我挺意外。你大妹妹知道了，說：‘隻怕不是好心吧。’我也沒當迴事。前幾天香菱病著，她還親手給香菱做湯喝。可誰能想到，香菱沒這福分，湯剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都砸了。我本以為她肯定會遷怒於香菱，沒想到她沒生氣，自己拿笤帚掃了地，又用水潑幹淨，還是和香菱好好的。昨晚，她又叫寶蟾做了兩碗湯，說要和香菱一起喝。過了一會兒，就聽到她屋裏兩隻腳亂蹬的聲音，寶蟾急得大喊大叫，接著香菱也喊著扶著牆出來叫人。我趕忙過去看，隻見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下打滾，兩手在胸口亂抓，兩腳亂蹬，可把我嚇死了。問她怎麽迴事，她也說不出話來，隻是一個勁兒地叫嚷，鬧了一會兒就死了。我看那情形像是服了毒。寶蟾就哭著來揪香菱，說香菱把她奶奶藥死了。我看香菱不像會幹這種事的人，再說她病得起都起不來，怎麽能下毒呢。可寶蟾一口咬定是香菱。我的二爺，您說這可怎麽辦！我隻好狠下心來叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，還把房門反鎖了。我和你二妹妹守了一夜，等府裏門開了才去報信。二爺您是個明白人，這事兒該怎麽處理才好？”賈璉道：“夏家知道了嗎？”薛姨媽道：“總得把事情弄清楚了才能去報啊。”賈璉說：“依我看，這事兒恐怕得報官才能解決。我們自然會懷疑寶蟾，可別人要是問寶蟾為什麽要藥死她奶奶，我們也不好迴答。要是說是香菱幹的，倒還勉強能說得通。”正說著，榮府的女人們進來說：“我們二奶奶來了。”賈璉雖是大伯子，但從小就認識寶釵，也不用迴避。寶釵進來，見過母親，又和賈璉打了招唿，就到裏間和寶琴坐下。薛姨媽又把事情跟寶釵說了一遍。寶釵說：“要是把香菱捆了，不就等於我們也認定是香菱藥死的了嗎？媽媽說這湯是寶蟾做的，那就應該把寶蟾捆起來審問呀。一邊得派人去通知夏家，一邊趕緊報官才是。”薛姨媽覺得有理，就問賈璉。賈璉道：“二妹子說得很對。報官的事得我去，我在刑部裏有熟人，到時候相驗問口供的時候也好有個照應。隻是要捆寶蟾放香菱恐怕有點難辦。”薛姨媽說：“我也不是想捆香菱，我是怕香菱病中受委屈著急，一時想不開尋了短見，那就又多了一條人命，所以才把她捆了交給寶蟾，也是無奈之舉。”賈璉道：“話雖如此，可我們這樣做倒像是幫了寶蟾。要放就都放，要捆就都捆，他們三個人是在一處的。現在隻要派人安慰香菱就行了。”薛姨媽便叫人開門進去，寶釵就派了帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。隻見香菱哭得死去活來，寶蟾卻得意洋洋。等榮府的人要捆她的時候，她就大喊大叫起來。不過在眾人的吆喝下，還是被捆住了。門就開著，好讓人看著。這邊報夏家的人已經去了。
那夏家以前不住在京城，因為這幾年家境衰敗，又惦記著女兒，就搬到京城來了。金桂的父親已經去世，隻有母親，還過繼了一個不成器的兒子，把家業都敗光了，所以經常到薛家。金桂本就是個水性楊花的人，哪裏守得住空房，何況又天天惦記著薛蝌，都有點饑不擇食了。可她那些兄弟都是蠢貨，雖然也有點察覺，卻還沒成事。所以金桂經常迴娘家，還補貼他們些錢。這時候正盼著金桂迴家，看到薛家的人來，還以為又帶什麽東西來了。沒想到聽到的卻是姑娘服毒死了，金桂的母親頓時氣得大喊大叫。金桂的母親聽到這個消息，也跟著哭喊起來：“好好的一個閨女在你們家，怎麽就服毒了呢！”哭著喊著，帶著兒子，也顧不上雇車，就往薛家跑。
他們一進門也不打招唿，就扯著嗓子哭鬧著要討人命。那時賈璉到刑部托人去了，家裏隻有薛姨媽、寶釵、寶琴，她們哪裏見過這種陣仗，都嚇得不敢吭聲。想要跟他們講道理，他們也不聽，隻說：“我女兒在你們家得到什麽好處了，整天被兩口子打罵。鬧了這麽久，還不讓他們兩口子在一起，你們商量著把女婿弄進監獄，讓他們永遠見不著麵。你們娘兒們仗著有好親戚就享福，還嫌我女兒礙事，叫人把她藥死了，還說是服毒！她為什麽要服毒！”說著，就直奔薛姨媽而去。薛姨媽隻好往後退，說：“親家太太先看看你女兒，問問寶蟾，再說這些難聽的話也不遲。”寶釵和寶琴因為外麵有夏家的兒子，不好出來阻攔，隻能在屋裏幹著急。恰好王夫人打發周瑞家的來照看，周瑞家的一進門，就看到一個老婆子指著薛姨媽的臉罵。周瑞家的知道肯定是金桂的母親，就走上前說：“這位是親家太太嗎？大奶奶是自己服毒死的，和我們姨太太有什麽關係，您也不能這麽糟蹋人呀。”金桂的母親問：“你是誰？”薛姨媽看到有人來了，膽子稍微大了點，說：“這是我親戚賈府裏的。”金桂的母親便說道：“誰不知道你們有後台，才敢把姑爺弄進監獄。難道我女兒就這麽白死了不成！”說著，就去拉薛姨媽說：“你到底把我女兒怎麽害死的？讓我看看！”周瑞家的一邊勸說：“您隻管看，別動手動腳的。”一邊伸手推了一下。夏家的兒子看到了，跑進來不依不饒地說：“你仗著賈府的勢力來打我母親！”說著，就拿起椅子砸過去，不過沒砸著。屋裏跟著寶釵的人聽到外麵鬧起來，趕緊出來看，怕周瑞家的吃虧，就一起上去又勸又嗬斥。夏家的母子幹脆撒起潑來，說：“知道你們榮府厲害。我們家姑娘已經死了，我們也不想活了！”說著，又朝薛姨媽撲過去。人雖然多，可哪裏攔得住，俗話說“一人拚命，萬夫莫當”。
正鬧得不可開交的時候，賈璉帶著七八個家人進來了。看到這種情況，就叫人先把夏家的兒子拉出去，然後說：“你們別鬧了，有話好好說。趕緊把家裏收拾收拾，刑部的老爺們馬上要來驗屍了。”金桂的母親正在撒潑，看到來了一位老爺，還有幾個人在前麵吆喝，那些人都恭恭敬敬地站著。金桂的母親不知道賈璉是賈府什麽人，又看到自己兒子被人揪住，還聽說刑部來驗屍，她本來想先把女兒的屍體鬧個稀爛再去喊官，沒想到這裏已經先報官了，氣勢就弱了些。薛姨媽已經嚇得六神無主了。還是周瑞家的迴話說：“他們來了，也不先看看姑娘，就來欺負姨太太。我們好心勸他們，誰知道闖進一個野男人，在奶奶們中間又打又罵，這還有沒有王法了！”賈璉道：“現在先不和他們講道理，等會兒審問的時候就說：男人有男人該待的地方，這裏都是姑娘奶奶們，況且有他母親在，還怕看不到姑娘嗎？他跑進來不是要打人搶東西嗎！”家人們連哄帶嚇，總算是把他們壓住了。周瑞家的仗著人多，就說：“夏太太，您不懂事。既然來了，就該先把事情弄清楚。你們姑娘是自己服毒死的，要不就是寶蟾藥死了主子，您怎麽不先問明白，也不看屍首，就想訛人呢？我們難道會讓一個媳婦白白死掉嗎？現在寶蟾捆著呢，因為你們姑娘有點病，所以叫香菱陪著，也在一個屋裏住，所以兩個人都看守在那裏，就等你們來看刑部驗屍，問出個結果來。”
金桂的母親此時孤掌難鳴，隻好跟著周瑞家的到她女兒屋裏。隻見金桂滿臉黑血，直挺挺地躺在炕上，就又哭了起來。寶蟾看到是自己家的人來了，就哭喊著說：“我們姑娘好心對待香菱，叫她一起住，她卻趁機藥死了我們姑娘！”這時薛家上下人等都在，就齊聲喊道：“胡說，昨天奶奶喝了湯才死的，這湯可是你做的！”寶蟾道：“湯是我做的，端來後我有事出去了，不知道香菱起來放了什麽東西在裏麵把奶奶藥死的。”金桂的母親還沒聽完，就衝向香菱。眾人趕緊攔住。薛姨媽說：“看樣子是砒霜毒死的，家裏肯定沒有這東西。不管是香菱還是寶蟾，肯定有人替她們買的，等刑部來查，肯定能查出來，誰也賴不掉。現在先把媳婦放平，好讓官來驗屍。”眾婆子就上來抬放屍體。寶釵說：“男人都進來了，你們把女人用的東西檢查檢查。”隻見炕褥底下有一個揉成團的紙包。金桂的母親看見了就撿起來，打開一看，什麽都沒有，就扔到一邊。寶蟾看到了說：“這不就是證據嗎。這個紙包我認識，前幾天鬧耗子，奶奶迴娘家跟舅爺要的，拿迴來放在首飾匣子裏，肯定是香菱看見了拿來藥死奶奶的。要是不信，你們看看首飾匣裏還有沒有。”
金桂的母親就按照寶蟾說的去拿首飾匣，裏麵隻有幾支銀簪子。薛姨媽說：“怎麽好多首飾都不見了？”寶釵叫人打開箱櫃，都是空的，就說：“嫂子這些東西被誰拿走了，這可得問問寶蟾。”金桂的母親心裏有點虛，看到薛姨媽質問寶蟾，就說：“姑娘的東西她怎麽會知道。”周瑞家的道：“親家太太可別這麽說。我知道寶姑娘天天跟著大奶奶，怎麽會不知道！”寶蟾被問得緊，又不好隨便推脫，隻好說：“奶奶自己經常帶迴家去，我能管得著嗎？”眾人就說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了讓她尋死來訛我們。行啊，等會兒驗屍就這麽說。”寶釵叫人：“到外麵告訴璉二爺，別放了夏家的人。”
金桂的母親這下慌了手腳，就罵寶蟾道：“小蹄子別亂說話了！姑娘什麽時候拿東西到我家去了。”寶蟾道：“現在東西是小事，給姑娘償命才是大事。”寶琴說：“有了東西就知道誰該償命了。快請璉二哥哥問清楚夏家兒子買砒霜的事，好迴刑部的話。”金桂的母親著急地說：“這寶蟾肯定是撞見鬼了，亂說一通。我們姑娘什麽時候買過砒霜。要是這麽說，肯定是寶蟾藥死的。”寶蟾急得大叫：“別人冤枉我就算了，怎麽你們也賴我！你們不是經常跟姑娘說，叫她別受委屈，鬧得他們家破人亡，然後把東西一卷就走，再找個好姑爺。這話有沒有說過？”金桂的母親還沒來得及迴答，周瑞家的就接口說：“這可是你們家的人說的，還賴什麽。”金桂的母親恨得咬牙切齒，罵寶蟾說：“我對你不錯啊，你為什麽要陷害我！等會兒見了官，我就說是你藥死姑娘的。”寶蟾氣得瞪著眼說：“請太太放了香菱吧，別冤枉好人。我見官自有我的說法。”
寶釵聽出了點門道，就叫人放開寶蟾，說：“你本來是個爽快人，何必白白被冤枉在裏麵。你有話幹脆都說出來，大家弄清楚了，事情不就完了嗎。”寶蟾也怕見官受苦，就說：“我們奶奶天天抱怨說：‘我這麽好的人，為什麽碰到這麽個瞎眼的娘，不給我配二爺，偏給了這麽個混賬糊塗蟲。要是能和二爺過一天，死了也願意。’說到這裏，就恨香菱。我開始沒在意，後來看到她和香菱好了，我還以為是香菱教她什麽了，沒想到昨天的湯沒安好心。”金桂的母親接著說：“你越說越離譜了，要是想藥香菱，為什麽自己喝了呢？”寶釵便問香菱：“香菱，你昨天喝湯了嗎？”香菱說：“前幾天我病得起不來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝，剛要掙紮著起來，那碗湯就灑了，還讓奶奶收拾了半天，我心裏很過意不去。昨天又聽到叫我喝湯，我實在喝不下去，正沒辦法要喝的時候，突然頭暈起來。正好寶蟾姐姐端了湯進來。我剛鬆了口氣，就合上眼休息，奶奶卻拿著湯到我床邊，讓我嚐嚐，我隻好勉強喝了。”寶蟾不等香菱說完，急忙說道：“對了，我說實話吧。昨天奶奶叫我做兩碗湯，說要和香菱一起喝。我心裏氣不過，覺得香菱哪配我給她做湯喝。於是我故意在一碗裏多抓了一把鹽，還做了個暗記，本想給香菱喝。可端進來後，奶奶卻叫我出去雇車，說要迴家。我出去交代完迴來，發現鹽多的那碗湯在奶奶跟前，我怕奶奶喝著鹹罵我，正著急呢，奶奶往後頭走了一下，我趁沒人注意就把香菱那碗湯換了過來。誰知道這是命中注定，奶奶迴來就端起湯到香菱床邊喝，還說：‘你也嚐嚐。’香菱也沒覺出鹹。結果兩人都喝完了。我還在心裏笑香菱沒口福，哪曉得這奶奶要藥香菱，肯定是趁我不在把砒霜撒到碗裏了，也不知道我換了碗，這可真是天理昭彰，自己害了自己。”眾人前後一琢磨，覺得一絲不差，就把香菱也放了，扶著她仍舊睡在床上。
不說香菱被放了，且說金桂母親心裏知道事情敗露，可還想狡辯抵賴。薛姨媽等人你一言我一語，反過來要她兒子為金桂償命。正吵得熱鬧，賈璉在外麵喊道：“別多說了，快收拾好，刑部老爺馬上就到。”此時隻有夏家母子著忙，心裏明白自己肯定要吃虧，無奈之下隻好求薛姨媽說：“千錯萬錯，都是我那死去的女兒不爭氣，這也是她自作自受。要是刑部來驗屍，到底對府上名聲不好。求親家太太把這事平息了吧。”寶釵說：“那可不行，已經報官了，怎麽能平息呢。”周瑞家的等人在旁邊好說歹說：“要想息事寧人，除非夏親家太太自己出去攔住刑部驗屍，我們就不再追究了。”賈璉在外麵也把夏家兒子嚇唬住了，他隻好答應到刑部具結攔驗。眾人這才同意。薛姨媽命人買棺成殮，此事暫告一段落。
且說賈雨村升了京兆府尹兼管稅務，有一天出京城去查勘開墾的土地，路過知機縣，到了急流津。因為要等手下人夫，就暫時停轎休息。隻見村子旁邊有一座小廟，牆壁坍塌，露出幾株古鬆，看著很是蒼勁。雨村下轎，信步走進廟裏，隻見廟內神像身上的金漆脫落，殿宇歪斜，旁邊有一塊斷碑，字跡模糊，根本看不清寫的什麽。他想走到後殿看看，卻見一棵翠柏樹下有一間茅草屋，屋裏有個道士閉眼打坐。雨村走近一看，覺得這道士麵容很是熟悉，好像在哪裏見過，可一時又想不起來。隨從們見道士不理會他們，就想嗬斥。雨村製止了他們，慢慢走上前輕聲叫道：“老道。”那道士微微睜開雙眼，笑著說：“貴官有何事？”雨村便說：“本府出京查勘事務，路過此地，見老道您靜修自在，想來道行高深，想冒昧請教一些問題。”那道人說：“來有來處，去有去處。”雨村一聽，就知道這道士不是一般人，於是恭敬地作揖問道：“老道您從哪裏修行而來，為何在此結廬居住？這廟叫什麽名字？廟中共有幾人？若是真心修行，為何不在名山；若是想結緣度人，為何不在繁華之地？”那道人道：“一個葫蘆就能安身，何必非在名山建舍。廟名早已隱沒，斷碑尚存。形影相伴，無需修繕募捐。哪像那‘玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛’之輩。”
雨村本是個聰明人，一開始聽到“葫蘆”兩字，又聽到“玉釵”這一對，忽然想起甄士隱的事來。他又仔細端詳那道士一番，見他容貌和以前一樣，就叫隨從退下，問道：“您莫非是甄老先生？”那道人從容地笑著說：“什麽真，什麽假！要知道真就是假，假就是真。”雨村聽他說出“賈”字，更加確定了，於是重新行禮道：“學生自從承蒙您慷慨相助到京城，托您的福科舉高中，在貴鄉任職，才知道老先生超凡脫俗，已飄入仙境。學生雖然思念心切，可自認為隻是個塵世俗吏，沒機會再見到您。今天有幸在此相遇，求老仙翁指點我這愚笨之人。如果您不嫌棄，我在京城的住處離這不遠，學生願意供奉您，以便能朝夕聆聽教誨。”那道人也站起來迴禮道：“我在蒲團之上，不知天地間還有其他事物。剛才您說的話，貧道一概不明白。”說完，又坐下了。雨村心裏又犯疑了：“我想他若不是甄士隱，為何容貌和言語如此相似？離別已經十九年了，麵色還和以前一樣，肯定是修煉有成，不肯說出自己的身份。但我既然遇到恩人，又不能當麵錯過。看來不能用富貴打動他，更不必提妻女之情了。”想罷又說：“仙師既然不肯說出前因，弟子於心何忍！”正要下拜行禮，隻見隨從進來稟報說天色將晚，快請渡河。雨村正不知如何是好，那道人道：“請尊官趕快渡河，以後還有見麵的機會，晚了就會風浪突起。如果您真的不嫌棄，貧道他日還會在渡頭等候您的教誨。”說完，又閉上眼睛打坐。雨村無奈，隻好辭別道人出廟。正要渡河，卻見一人飛奔而來。不知來者何人，且聽下迴分解。