且說鳳姐迴房，見賈璉還沒迴來，就安排起那些負責籌辦探春行裝嫁妝的人。這時天色已近黃昏，鳳姐忽然想起探春，打算去瞧瞧她。於是叫上豐兒和兩個丫頭，讓一個丫頭在前麵打著燈籠。剛走出門，就見月光如水般灑下。鳳姐便吩咐打燈籠的丫頭：“迴去吧。”隨後走到茶房窗下，聽到裏麵傳來嘰嘰喳喳的聲音，像是有人在哭，又像是在笑，還像是在議論著什麽。鳳姐心裏明白，估計又是那些婆子們在搬弄是非，心裏很是不爽，就叫小紅進去，裝作不經意的樣子好好打聽打聽，想法子套出事情的原委。小紅應了一聲就去了。
鳳姐隻帶著豐兒來到園門前，門還沒關，虛掩著。主仆二人推開門進了園子，隻見園中月色比外麵更亮堂，地上樹影重重，四周寂靜無聲，透著一股淒涼勁兒。剛要往秋爽齋的方向走，就聽到“唿”的一聲風刮過，吹得樹枝上的落葉在園中沙沙作響，枝梢也發出哨聲，把那些棲息的寒鴉宿鳥都驚飛了。鳳姐剛喝過酒，被風一吹，不禁打了個寒顫。豐兒也縮著脖子說：“好冷啊！”鳳姐實在受不了，就對豐兒說：“快迴去把那件銀鼠坎肩拿來，我在三姑娘那兒等你。”豐兒巴不得趕緊迴去穿暖和點，答應一聲，轉身就跑了。
鳳姐剛走沒多遠，就感覺身後有唿哧唿哧的聲音，好像有什麽東西在聞她，嚇得她頭發都豎起來了。迴頭一看，原來是一隻大狗，黑黝黝的，正伸著鼻子聞呢，兩隻眼睛像燈光一樣。鳳姐嚇得魂都沒了，忍不住咳了一聲。那狗轉身拖著掃帚尾巴，一下子跑到大土山上站住了，還迴頭朝鳳姐拱爪子。鳳姐心跳得厲害，慌慌張張地往秋爽齋趕。剛轉過山子，就看到前麵有個人影一閃。鳳姐心裏犯嘀咕，想著肯定是哪個房裏的丫頭，就問道：“是誰？”問了兩聲，沒人答應，鳳姐心裏直發毛。這時，恍惚聽到背後有人說：“嬸娘連我也不認得了！”鳳姐急忙迴頭，隻見這人長得眉清目秀，穿著打扮也很時髦，看著特別眼熟，可就是想不起是哪房的媳婦。就聽那人又說：“嬸娘您隻顧著享榮華富貴，把我當年說的那些話都忘到九霄雲外了。”鳳姐低下頭尋思，可就是想不起來。那人冷笑一聲說：“嬸娘那時候對我多好啊，現在怎麽都不記得了。”鳳姐這才突然想起是賈蓉的前妻秦氏，驚訝地說：“哎呀，你是死了的人啊，怎麽跑這兒來了！”啐了一口，剛要轉身，不小心被一塊石頭絆倒了，就好像從夢裏突然驚醒，渾身冷汗直冒。雖然心裏害怕，可腦子還清醒著，正好看到小紅和豐兒模模糊糊地過來了。鳳姐怕被人說閑話，趕緊爬起來說：“你們幹什麽去了，這麽久才迴來？快拿來給我穿上。”豐兒過來幫她穿上坎肩，小紅在旁邊攙扶著。鳳姐說：“我剛到那兒，她們都睡了。咱們迴去吧。”說完，帶著兩個丫頭匆匆迴了家。
賈璉已經迴來了，看到鳳姐臉色不對勁，和平常不一樣。他想問問，可又知道鳳姐的脾氣，不敢冒冒失失地開口，隻好先睡了。
第二天五更，賈璉早早起來，要去總理內庭都檢點太監裘世安家打聽事情。因為太早了，看到桌上有昨天送來的抄報，就隨手拿起來翻看。第一件是雲南節度使王忠的報告，說查獲了一起私帶神槍火藥出境的案子，一共有十八個犯人。頭一個叫鮑音，自稱是太師鎮國公賈化的家人。第二件是蘇州刺史李孝的彈劾，說有人縱放家奴，仗勢欺人，還因奸不遂殺死了一家三口。兇手叫時福，自稱是世襲三等職銜賈範的家人。賈璉看到這兩件事，心裏就不自在起來。他想接著看第三件，又怕去晚了見不到裘世安，於是急忙穿上衣服，連早飯都顧不上吃。正好平兒端上茶來，他喝了兩口，就出門騎馬走了。
平兒在屋裏收拾換下來的衣服。這時鳳姐還沒起床，平兒說：“昨晚我聽著奶奶沒怎麽睡，我給您捶捶背，您好好打個盹兒吧。”鳳姐半天沒吭聲。平兒猜她是同意了，就爬上炕坐在旁邊輕輕捶起來。剛捶了幾下，就聽到那邊大姐兒哭了。鳳姐又睜開眼睛，平兒連忙朝那邊喊道：“李媽，你怎麽迴事啊？姐兒哭了，你好好拍拍她。你也太能睡了。”李媽在睡夢中被驚醒，聽到平兒這麽說，心裏很不高興，隻好使勁拍了幾下，嘴裏還嘟囔著：“真是個小討債鬼，大半夜不睡覺，嚎什麽喪！”說著，還在孩子身上擰了一把。孩子“哇”的一聲大哭起來。鳳姐聽到了，生氣地說：“不得了！你聽聽，她肯定在折騰孩子。你過去把那個黑心的婆娘狠狠打幾下，把妞妞抱過來。”平兒笑著說：“奶奶別生氣，她可能是不小心碰到孩子了。這時候打她幾下倒沒什麽，就怕明天她們在背後說閑話，說咱們大半夜打人。”鳳姐聽了，半天沒說話，長歎一聲說：“你看看，我現在看著還挺精神，可誰知道以後呢。要是我哪天死了，剩下這小冤家，還不知道會怎麽樣呢。”平兒笑著說：“奶奶這說的是什麽話！大清早的，別這麽說。”鳳姐冷笑著說：“你不知道，我心裏清楚得很。我也活不了多久了。雖說才二十五歲，可該見的都見了，該吃的也吃了，也算是沒白活。這世上的好東西我都有了，氣也爭了，強也出了，就是壽命可能差了點，不過也沒什麽了。”平兒聽了，忍不住流下眼淚。鳳姐又笑著說：“你別在這兒假惺惺地哭了，我又還沒死呢。你哭得這麽傷心，好像我已經不行了似的。”平兒連忙止住眼淚說：“奶奶說得這麽傷感。”說著，又繼續捶背，過了一會兒，鳳姐迷迷糊糊地又睡著了。
平兒剛要下炕，就聽到外麵有腳步聲。原來是賈璉去晚了，裘世安已經上朝去了，他沒見到人，隻好迴來，心裏正窩火呢。一進門就問平兒：“那些人還沒起床嗎？”平兒迴答說：“還沒有。”賈璉一路摔著簾子進來，冷笑著說：“好啊，好啊，這時候還都不起來，是不是想偷懶啊！”接著就一個勁兒地要茶喝。平兒趕緊倒了一碗茶來。那些丫頭老婆們以為賈璉出門了不會這麽早迴來，所以都沒準備。平兒隻好把溫過的茶拿給他。賈璉生氣地舉起碗，“嘩啦”一聲摔得粉碎。
鳳姐被驚醒了，嚇出一身冷汗，“哎喲”一聲睜開眼睛，看到賈璉氣唿唿地坐在旁邊，平兒正彎腰撿碗片呢。鳳姐問道：“你怎麽這麽快就迴來了？”問了一聲，賈璉半天沒理她，她隻好又問了一句。賈璉大聲說：“你是不是不想讓我迴來，想讓我死在外麵啊！”鳳姐笑著說：“這又是何必呢！平時你迴來沒這麽早，我問一句，你也不會這麽生氣啊。”賈璉又嚷道：“沒見到人，我能不迴來嗎！”鳳姐笑著說：“沒見到，那就再耐心點，明天早點去，肯定能見到。”賈璉喊道：“我可不想白忙活。我自己這兒一堆事還沒處理呢，為了別人的事瞎跑了這麽久，圖什麽啊！真正有事的人倒在家裏逍遙自在，還聽說要大張旗鼓地擺酒唱戲過生日呢。我這不是瞎折騰嗎！”說著，往地上啐了一口，還罵了平兒。鳳姐聽了，氣得說不出話來，想和他爭辯幾句，想了想又忍住了，勉強笑著說：“何必生這麽大的氣呢，大清早的跟我叫嚷什麽。誰叫你答應了人家的事？既然答應了，就得有耐心，好好給人家辦。也沒見過這樣的人，自己有麻煩事，還有心思唱戲擺酒過生日。”賈璉說：“你說得倒輕巧，你明天去問問他！”鳳姐奇怪地問：“問誰？”賈璉說：“問誰！問你哥哥。”鳳姐說：“是他嗎？”賈璉說：“不是他還有誰！”鳳姐急忙問：“他又有什麽事讓你幫忙？”賈璉說：“你還蒙在鼓裏呢。”鳳姐說：“這可真奇怪了，我一點都不知道。”賈璉說：“你怎麽會知道呢，這件事連太太和姨太太都不知道。一是怕太太和姨太太擔心，二是你身體一直不好，所以我在外麵瞞著，沒讓家裏人知道。說起來真是氣人！你今天要是不問我，我也不想告訴你。你以為你哥哥是個好人嗎？你知道外麵人都怎麽叫他嗎？”鳳姐問：“叫他什麽？”賈璉說：“叫他什麽，叫他‘忘仁’！”鳳姐忍不住笑了：“他可不就叫王仁嘛。”賈璉說：“你以為是那個王仁嗎？是忘了仁義禮智信的那個‘忘仁’！”鳳姐說：“是誰這麽刻薄，這樣說他。”賈璉說：“不是說他嗎？今天幹脆告訴你，讓你也知道你哥哥的德行。你知道他給二叔過生日是怎麽迴事嗎？”鳳姐想了想說：“哎呀，對哦，我還忘了問你，二叔不是冬天生日嗎？我記得每年都是寶玉去。上次老爺升職，二叔那邊送戲來，我還偷偷說二叔小氣，不像大舅太爺。他們兩家關係還不好。這不，昨天大舅太爺沒了，他作為兄弟，也沒出個麵管管。所以那天還說，等他生日的時候還他一班子戲，省得在親戚麵前落下話柄。現在這麽早就過生日，不知道是什麽意思。”賈璉說：“你還在做夢呢。他一到京城，就接著大舅太爺的事辦了個追悼會，他怕我們知道攔著他，所以沒告訴我們，賺了好幾千兩銀子。後來二舅生氣了，說他不該獨吞。他沒辦法，就借著二叔的生日又想撈一筆，好去討好二舅太爺，也不管親戚朋友怎麽想，冬天夏天的，人家知不知道，真是丟臉！你知道我為什麽起這麽早嗎？現在因為海疆的事，禦史參了一本，說大舅太爺有虧空，人已經死了，應該讓他弟弟王子勝和侄子王仁賠償。他們父子倆急了，找我幫忙托人情。我看他們嚇得那樣，又關係到太太和你，就答應了。想去找總理內庭都檢點老裘幫忙辦辦，或者前任後任挪挪賬。結果去晚了，他進宮了，我白跑一趟。他們家裏還在定戲擺酒呢。你說氣人不氣人！”
鳳姐聽了，才知道王仁幹的好事。可她一向要強護短，聽賈璉這麽說，就說：“不管怎麽樣，他畢竟是你的親大舅。再說了，這件事死了的大太爺和活著的二叔都會感激你。算了，沒什麽好說的，我們家的事，少不得我低聲下氣求你了，省得連累別人受氣，背後罵我。”說著，眼淚就流下來了，掀開被子坐起來，一邊挽頭發，一邊穿衣服。賈璉說：“你不用這樣，是你哥哥不像話，我又沒說你。再說了，我都起來了，他們還在睡覺。咱們家以前有這樣的規矩嗎？你現在倒好，想當老好人不管事了。我說一句你就起來，難道以後我嫌這些人，你都要替他們嗎？真沒意思！”鳳姐聽了這些話，才止住眼淚說：“天不早了，我也該起來了。你既然這麽說，就好好給他們家辦事吧，這也是你的情分。再說了，也不光是為了我，太太知道了也會高興的。”賈璉說：“知道了，‘大蘿卜還用屎澆’。”平兒說：“奶奶這麽早起來幹什麽，平時奶奶起床都有固定時間的。爺也不知道哪來的火，拿我們出氣。何必呢，奶奶為爺也夠累的了，哪點不是奶奶衝鋒在前。不是我說，爺吃了多少現成的，現在為奶奶辦點事，又牽扯這麽多，還這麽挑剔，就不怕讓人寒心。況且這也不隻是奶奶的事啊。我們起晚了，爺生氣是應該的，畢竟我們是奴才。奶奶都累出病來了，這又是何苦呢。”說著，自己的眼圈也紅了。賈璉本來一肚子氣，看到這一對嬌妻美妾又厲害又溫柔的樣子，忍不住笑了：“好了，算了吧。有她一個人就夠了，不用你幫忙。反正我是外人，哪天我死了，你們就清淨了。”鳳姐說：“你也別這麽說，誰知道以後會怎麽樣呢。你不死我還死呢，早死早省心。”說著，又哭起來。平兒又勸了一會兒。這時天已經大亮，陽光照在窗戶上。賈璉也不好再說什麽，站起來出去了。
鳳姐起來梳洗，王夫人那邊的小丫頭過來傳話說：“太太問二奶奶今天去不去舅太爺那邊？要是去，就和寶二奶奶一起去。”鳳姐因為剛才的事，心裏很沮喪，又恨娘家不爭氣；再加上昨晚在園子裏受了驚嚇，實在沒精神，就說：“你先迴太太，我還有一兩件事沒辦完，今天去不了。寶二奶奶要去就讓她自己去吧。”小丫頭答應著迴去了。
鳳姐梳好頭，換好衣服，想了想，雖然自己不去，也該給那邊帶個信兒。再說寶釵是新媳婦，出門肯定需要照應。於是去見了王夫人，找了個借口，就來到寶玉房中。隻見寶玉穿著衣服歪在炕上，眼睛直勾勾地看著寶釵梳頭。鳳姐站在門口，寶釵一迴頭看到了，連忙起身讓座。寶玉也爬起來，鳳姐笑著坐下。寶釵對麝月說：“你們看到二奶奶進來也不言語一聲。”麝月笑著說：“二奶奶進來時擺手不讓我們說話嘛。”鳳姐對寶玉說：“你還不走，等什麽呢？這麽大個人了，還像個小孩子。人家梳頭，你在旁邊看什麽？整天在屋裏還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說著，笑了一聲，又朝他咂咂嘴。寶玉有點不好意思，但沒太在意，把寶釵弄得滿臉通紅。寶釵不好說什麽，正好襲人端茶過來，就搭訕著給鳳姐遞了一袋煙。鳳姐笑著站起來接過來說：“二妹妹，你別管我們的事，快穿衣服吧。”寶玉在旁邊東找西找，裝作很忙的樣子。鳳姐說：“你先去吧，哪有爺們等著奶奶們一起走的道理。”寶玉說：“我隻是覺得我這衣服不太好，不如前年老太太給的那件雀金呢。”鳳姐故意逗他說：“你為什麽不穿？”寶玉說：“現在穿太早了。”鳳姐突然想起什麽，後悔自己說錯話了，好在寶釵和王家是親戚，可在那些丫頭麵前還是有點不好意思。襲人接著說：“二奶奶不知道，就算能穿，他也不會穿了。”鳳姐問：“為什麽呢？”襲人道：“告訴二奶奶，我們這位爺做事總是出人意料。那年二舅太爺生日，老太太給了他這件衣服，結果那天就燒了個洞。我媽病重，我不在家。那時候還有晴雯妹妹，聽說她病著還給他補了一夜，第二天老太太才沒看出來。去年有一天上學天冷，我叫焙茗拿給他披上。誰知道這位爺看到衣服想起晴雯了，說以後再也不穿了，要我給他收一輩子呢。”鳳姐不等她說完就說：“你提起晴雯，真是可惜了，那孩子模樣好，手也巧，就是嘴巴厲害點。偏偏太太不知聽了什麽謠言，把她的小命給害了。還有一件事，那天我看到廚房裏柳家的女兒，叫五兒，那丫頭長得和晴雯簡直一模一樣。我想叫她進來，後來問她媽，她媽也願意。我想著寶二爺屋裏的小紅跟了我，還沒還迴去，就想把五兒補過來。平兒說太太那天說了，凡是像那樣的都不能派到寶二爺屋裏。所以我就沒再提。現在寶二爺都成家了，還怕什麽呢，不如我就叫她進來。不知道寶二爺願意不願意？要是想著晴雯，看到五兒就像看到晴雯一樣。”寶玉本來要走，聽到這些話就愣住了。襲人道：“怎麽會不願意呢，早就想弄她進來了，隻是因為太太的話才沒成。”鳳姐說：“那明天我就叫她進來。太太那邊有我呢。”寶玉聽了，高興得不得了，這才去賈母那邊。寶釵繼續穿衣服。鳳姐看著他們兩口子恩恩愛愛的，想起賈璉剛才的樣子，心裏很難過，坐不住了，就起身對寶釵笑著說：“我和你去老太太屋裏吧。”笑著出了房門，一起去見賈母。
寶玉正在跟賈母說要去舅舅家。賈母點頭說：“去吧，少喝點酒，早點迴來。你身體才好點。”寶玉答應著出來，剛走到院子裏，又轉身迴來在寶釵耳邊說了幾句悄悄話。寶釵笑著說：“好了，你快去。”把寶玉催走了。這邊賈母和鳳姐、寶釵沒說幾句話，秋紋就進來說：“二爺打發焙茗迴來，說請二奶奶。”寶釵奇怪地說：“他又忘了什麽，怎麽又叫人迴來？”秋紋說：“我讓小丫頭問了，焙茗說‘二爺忘了一句話，二爺叫我迴來告訴二奶奶：若是去呢，快些來罷；若不去呢，別在風地裏站著。’”賈母、鳳姐還有那些老婆子、丫頭們聽了都笑了。寶釵臉漲得通紅，啐了秋紋一口說：“你這糊塗東西！這點事也值得這麽慌慌張張地跑來說。”秋紋笑著迴去讓小丫頭罵焙茗。焙茗一邊跑一邊迴頭說：“二爺專門叫我下馬迴來傳話的。我要是不說，迴頭對出來又得罵我。現在說了，她們又罵我。”那丫頭笑著跑迴去把話傳開了。賈母對寶釵說：“你去吧，省得他惦記。”寶釵被說得不好意思，又被鳳姐打趣，隻好走了。
正說著，散花寺的姑子大了來給賈母請安，見過鳳姐後，坐下來喝茶。賈母問她：“怎麽這陣子不來了？”大了迴答說：“這幾天廟裏在做善事，有好幾位誥命夫人經常在廟裏歇著，所以沒空來。今天特意來告訴老祖宗，明天還有一家要做善事，不知道老祖宗有沒有興趣去湊個熱鬧？”賈母就問：“做什麽善事呢？”大了說：“前個月王大人府上老是鬧鬼，太太晚上還看到去世的老爺。所以昨天在我廟裏許願，要在散花菩薩跟前燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家人平安，死者升天，生者有福。我這才忙得沒空來給老太太請安。”
鳳姐平常最討厭這些神神鬼鬼的事，可自從昨晚撞見鬼後，心裏就疑神疑鬼的。聽了大了的話，一下子就信了幾分，好奇地問：“這散花菩薩是誰啊？怎麽就能辟邪驅鬼呢？”大了一看她有點信了，就說：“奶奶今天問我，我就給您講講。這個散花菩薩來曆可不簡單，本事大著呢。她生在西天大樹國，父母靠打柴為生。她生下來就頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地。父母以為是妖精，就把她扔到冰山後麵了。誰知道山上有個得道的老猢猻出來找吃的，看到菩薩頭頂白氣衝天，連虎狼都躲得遠遠的，知道她不是一般人，就抱迴洞裏撫養。這菩薩聰明得很，跟著猢猻天天談禪說道，說得天花亂墜。一千年後就飛升了。到現在那山上還有她當年談經的地方，到處都是天花呢。在這菩薩跟前許願，那是有求必應，經常顯靈，救人於苦難之中。所以世人才蓋了廟，塑了像供奉著。”鳳姐追問：“這有啥證據呢？”大了笑著說：“奶奶您又較真了。一個佛爺能有啥實實在在的證據呢？就算是撒謊，也就能哄一兩個人，難道古往今來那麽多聰明人都被哄了？奶奶您想想，隻有佛家的香火一直不斷，那肯定是因為能保佑國家百姓，有點靈驗，人們才信服啊。”鳳姐覺得挺有道理，就說：“既然這樣，我明天去試試。你們廟裏有簽嗎？我去求一簽，看看能不能把我心裏的事算出來。算得出來我就信了。”大了說：“我們的簽可靈了，明天奶奶去求一簽就知道了。”賈母在旁邊說：“既然這樣，幹脆等到後天初一再去求。”大了喝了茶，又到王夫人各房裏去請安，然後就迴去了。
到了初一一大早，鳳姐強打起精神，讓人準備好車馬，帶著平兒和一大幫奴仆來到散花寺。大了帶著眾姑子把她們迎進去。獻茶之後，鳳姐洗手到大殿上燒香。她也沒心思看那聖像，隻是誠心誠意地磕了頭，舉起簽筒，默默地把見鬼的事和身體不舒服的情況禱告了一遍。搖了三下，就聽到“唰”的一聲，一支簽跳了出來。鳳姐趕緊叩頭撿起簽，隻見上麵寫著“第三十三簽，上上大吉。”大了連忙查簽簿，隻見上麵寫著“王熙鳳衣錦還鄉”。鳳姐看到這幾個字，嚇了一跳，驚訝地問大了：“古代也有叫王熙鳳的嗎？”大了笑著說：“奶奶您知識淵博，難道不知道漢朝的王熙鳳求官的故事嗎？”周瑞家的在旁邊說：“前年李先兒還說過這一段書呢，我們還告訴他別和奶奶重名呢。”鳳姐也笑了：“哎呀，我都忘了。”接著又看下麵的，寫著：“去國離鄉二十年，於今衣錦返家園。蜂采百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜！行人至，音信遲，訟宜和，婚再議。”鳳姐看了不太明白。大了高興地說：“奶奶大喜啊。這簽太巧了，奶奶從小在這裏長大，哪迴過南京呢。現在老爺在外麵當官，說不定要接家眷過去，順便就能迴家鄉，這不就是‘衣錦還鄉’嗎？”一邊說，一邊抄了個簽經給丫頭。鳳姐半信半疑的。大了擺上齋飯，鳳姐隻吃了一點就放下了，起身要走，給了香錢。大了怎麽留也留不住，隻好讓她走了。
鳳姐迴到家，見到賈母、王夫人等人，說起求簽的事，讓人一解簽，大家都特別高興，都說：“說不定老爺真有這個打算，咱們走一趟也好。”鳳姐看大家都這麽說，也就信了。
這邊寶玉正在睡午覺，醒來沒看到寶釵，正想問呢，寶釵就進來了。寶玉問：“你去哪兒了？半天不見人影。”寶釵笑著說：“我去給鳳姐姐看簽了。”寶玉好奇地問：“簽怎麽樣？”寶釵把簽帖念了一遍，又說：“家裏人都說好。不過我看這‘衣錦還鄉’四個字有點深意，以後再看看吧。”寶玉說：“你又多想了，亂猜簽的意思。‘衣錦還鄉’從古到今都是好事，你今天怎麽看出問題來了？依你說，這‘衣錦還鄉’還有別的解釋？”寶釵正要解釋，王夫人那邊打發丫頭來請二奶奶。寶釵馬上就過去了。不知道是什麽事，且聽下迴分解。
鳳姐隻帶著豐兒來到園門前，門還沒關，虛掩著。主仆二人推開門進了園子，隻見園中月色比外麵更亮堂，地上樹影重重，四周寂靜無聲，透著一股淒涼勁兒。剛要往秋爽齋的方向走，就聽到“唿”的一聲風刮過，吹得樹枝上的落葉在園中沙沙作響，枝梢也發出哨聲，把那些棲息的寒鴉宿鳥都驚飛了。鳳姐剛喝過酒，被風一吹，不禁打了個寒顫。豐兒也縮著脖子說：“好冷啊！”鳳姐實在受不了，就對豐兒說：“快迴去把那件銀鼠坎肩拿來，我在三姑娘那兒等你。”豐兒巴不得趕緊迴去穿暖和點，答應一聲，轉身就跑了。
鳳姐剛走沒多遠，就感覺身後有唿哧唿哧的聲音，好像有什麽東西在聞她，嚇得她頭發都豎起來了。迴頭一看，原來是一隻大狗，黑黝黝的，正伸著鼻子聞呢，兩隻眼睛像燈光一樣。鳳姐嚇得魂都沒了，忍不住咳了一聲。那狗轉身拖著掃帚尾巴，一下子跑到大土山上站住了，還迴頭朝鳳姐拱爪子。鳳姐心跳得厲害，慌慌張張地往秋爽齋趕。剛轉過山子，就看到前麵有個人影一閃。鳳姐心裏犯嘀咕，想著肯定是哪個房裏的丫頭，就問道：“是誰？”問了兩聲，沒人答應，鳳姐心裏直發毛。這時，恍惚聽到背後有人說：“嬸娘連我也不認得了！”鳳姐急忙迴頭，隻見這人長得眉清目秀，穿著打扮也很時髦，看著特別眼熟，可就是想不起是哪房的媳婦。就聽那人又說：“嬸娘您隻顧著享榮華富貴，把我當年說的那些話都忘到九霄雲外了。”鳳姐低下頭尋思，可就是想不起來。那人冷笑一聲說：“嬸娘那時候對我多好啊，現在怎麽都不記得了。”鳳姐這才突然想起是賈蓉的前妻秦氏，驚訝地說：“哎呀，你是死了的人啊，怎麽跑這兒來了！”啐了一口，剛要轉身，不小心被一塊石頭絆倒了，就好像從夢裏突然驚醒，渾身冷汗直冒。雖然心裏害怕，可腦子還清醒著，正好看到小紅和豐兒模模糊糊地過來了。鳳姐怕被人說閑話，趕緊爬起來說：“你們幹什麽去了，這麽久才迴來？快拿來給我穿上。”豐兒過來幫她穿上坎肩，小紅在旁邊攙扶著。鳳姐說：“我剛到那兒，她們都睡了。咱們迴去吧。”說完，帶著兩個丫頭匆匆迴了家。
賈璉已經迴來了，看到鳳姐臉色不對勁，和平常不一樣。他想問問，可又知道鳳姐的脾氣，不敢冒冒失失地開口，隻好先睡了。
第二天五更，賈璉早早起來，要去總理內庭都檢點太監裘世安家打聽事情。因為太早了，看到桌上有昨天送來的抄報，就隨手拿起來翻看。第一件是雲南節度使王忠的報告，說查獲了一起私帶神槍火藥出境的案子，一共有十八個犯人。頭一個叫鮑音，自稱是太師鎮國公賈化的家人。第二件是蘇州刺史李孝的彈劾，說有人縱放家奴，仗勢欺人，還因奸不遂殺死了一家三口。兇手叫時福，自稱是世襲三等職銜賈範的家人。賈璉看到這兩件事，心裏就不自在起來。他想接著看第三件，又怕去晚了見不到裘世安，於是急忙穿上衣服，連早飯都顧不上吃。正好平兒端上茶來，他喝了兩口，就出門騎馬走了。
平兒在屋裏收拾換下來的衣服。這時鳳姐還沒起床，平兒說：“昨晚我聽著奶奶沒怎麽睡，我給您捶捶背，您好好打個盹兒吧。”鳳姐半天沒吭聲。平兒猜她是同意了，就爬上炕坐在旁邊輕輕捶起來。剛捶了幾下，就聽到那邊大姐兒哭了。鳳姐又睜開眼睛，平兒連忙朝那邊喊道：“李媽，你怎麽迴事啊？姐兒哭了，你好好拍拍她。你也太能睡了。”李媽在睡夢中被驚醒，聽到平兒這麽說，心裏很不高興，隻好使勁拍了幾下，嘴裏還嘟囔著：“真是個小討債鬼，大半夜不睡覺，嚎什麽喪！”說著，還在孩子身上擰了一把。孩子“哇”的一聲大哭起來。鳳姐聽到了，生氣地說：“不得了！你聽聽，她肯定在折騰孩子。你過去把那個黑心的婆娘狠狠打幾下，把妞妞抱過來。”平兒笑著說：“奶奶別生氣，她可能是不小心碰到孩子了。這時候打她幾下倒沒什麽，就怕明天她們在背後說閑話，說咱們大半夜打人。”鳳姐聽了，半天沒說話，長歎一聲說：“你看看，我現在看著還挺精神，可誰知道以後呢。要是我哪天死了，剩下這小冤家，還不知道會怎麽樣呢。”平兒笑著說：“奶奶這說的是什麽話！大清早的，別這麽說。”鳳姐冷笑著說：“你不知道，我心裏清楚得很。我也活不了多久了。雖說才二十五歲，可該見的都見了，該吃的也吃了，也算是沒白活。這世上的好東西我都有了，氣也爭了，強也出了，就是壽命可能差了點，不過也沒什麽了。”平兒聽了，忍不住流下眼淚。鳳姐又笑著說：“你別在這兒假惺惺地哭了，我又還沒死呢。你哭得這麽傷心，好像我已經不行了似的。”平兒連忙止住眼淚說：“奶奶說得這麽傷感。”說著，又繼續捶背，過了一會兒，鳳姐迷迷糊糊地又睡著了。
平兒剛要下炕，就聽到外麵有腳步聲。原來是賈璉去晚了，裘世安已經上朝去了，他沒見到人，隻好迴來，心裏正窩火呢。一進門就問平兒：“那些人還沒起床嗎？”平兒迴答說：“還沒有。”賈璉一路摔著簾子進來，冷笑著說：“好啊，好啊，這時候還都不起來，是不是想偷懶啊！”接著就一個勁兒地要茶喝。平兒趕緊倒了一碗茶來。那些丫頭老婆們以為賈璉出門了不會這麽早迴來，所以都沒準備。平兒隻好把溫過的茶拿給他。賈璉生氣地舉起碗，“嘩啦”一聲摔得粉碎。
鳳姐被驚醒了，嚇出一身冷汗，“哎喲”一聲睜開眼睛，看到賈璉氣唿唿地坐在旁邊，平兒正彎腰撿碗片呢。鳳姐問道：“你怎麽這麽快就迴來了？”問了一聲，賈璉半天沒理她，她隻好又問了一句。賈璉大聲說：“你是不是不想讓我迴來，想讓我死在外麵啊！”鳳姐笑著說：“這又是何必呢！平時你迴來沒這麽早，我問一句，你也不會這麽生氣啊。”賈璉又嚷道：“沒見到人，我能不迴來嗎！”鳳姐笑著說：“沒見到，那就再耐心點，明天早點去，肯定能見到。”賈璉喊道：“我可不想白忙活。我自己這兒一堆事還沒處理呢，為了別人的事瞎跑了這麽久，圖什麽啊！真正有事的人倒在家裏逍遙自在，還聽說要大張旗鼓地擺酒唱戲過生日呢。我這不是瞎折騰嗎！”說著，往地上啐了一口，還罵了平兒。鳳姐聽了，氣得說不出話來，想和他爭辯幾句，想了想又忍住了，勉強笑著說：“何必生這麽大的氣呢，大清早的跟我叫嚷什麽。誰叫你答應了人家的事？既然答應了，就得有耐心，好好給人家辦。也沒見過這樣的人，自己有麻煩事，還有心思唱戲擺酒過生日。”賈璉說：“你說得倒輕巧，你明天去問問他！”鳳姐奇怪地問：“問誰？”賈璉說：“問誰！問你哥哥。”鳳姐說：“是他嗎？”賈璉說：“不是他還有誰！”鳳姐急忙問：“他又有什麽事讓你幫忙？”賈璉說：“你還蒙在鼓裏呢。”鳳姐說：“這可真奇怪了，我一點都不知道。”賈璉說：“你怎麽會知道呢，這件事連太太和姨太太都不知道。一是怕太太和姨太太擔心，二是你身體一直不好，所以我在外麵瞞著，沒讓家裏人知道。說起來真是氣人！你今天要是不問我，我也不想告訴你。你以為你哥哥是個好人嗎？你知道外麵人都怎麽叫他嗎？”鳳姐問：“叫他什麽？”賈璉說：“叫他什麽，叫他‘忘仁’！”鳳姐忍不住笑了：“他可不就叫王仁嘛。”賈璉說：“你以為是那個王仁嗎？是忘了仁義禮智信的那個‘忘仁’！”鳳姐說：“是誰這麽刻薄，這樣說他。”賈璉說：“不是說他嗎？今天幹脆告訴你，讓你也知道你哥哥的德行。你知道他給二叔過生日是怎麽迴事嗎？”鳳姐想了想說：“哎呀，對哦，我還忘了問你，二叔不是冬天生日嗎？我記得每年都是寶玉去。上次老爺升職，二叔那邊送戲來，我還偷偷說二叔小氣，不像大舅太爺。他們兩家關係還不好。這不，昨天大舅太爺沒了，他作為兄弟，也沒出個麵管管。所以那天還說，等他生日的時候還他一班子戲，省得在親戚麵前落下話柄。現在這麽早就過生日，不知道是什麽意思。”賈璉說：“你還在做夢呢。他一到京城，就接著大舅太爺的事辦了個追悼會，他怕我們知道攔著他，所以沒告訴我們，賺了好幾千兩銀子。後來二舅生氣了，說他不該獨吞。他沒辦法，就借著二叔的生日又想撈一筆，好去討好二舅太爺，也不管親戚朋友怎麽想，冬天夏天的，人家知不知道，真是丟臉！你知道我為什麽起這麽早嗎？現在因為海疆的事，禦史參了一本，說大舅太爺有虧空，人已經死了，應該讓他弟弟王子勝和侄子王仁賠償。他們父子倆急了，找我幫忙托人情。我看他們嚇得那樣，又關係到太太和你，就答應了。想去找總理內庭都檢點老裘幫忙辦辦，或者前任後任挪挪賬。結果去晚了，他進宮了，我白跑一趟。他們家裏還在定戲擺酒呢。你說氣人不氣人！”
鳳姐聽了，才知道王仁幹的好事。可她一向要強護短，聽賈璉這麽說，就說：“不管怎麽樣，他畢竟是你的親大舅。再說了，這件事死了的大太爺和活著的二叔都會感激你。算了，沒什麽好說的，我們家的事，少不得我低聲下氣求你了，省得連累別人受氣，背後罵我。”說著，眼淚就流下來了，掀開被子坐起來，一邊挽頭發，一邊穿衣服。賈璉說：“你不用這樣，是你哥哥不像話，我又沒說你。再說了，我都起來了，他們還在睡覺。咱們家以前有這樣的規矩嗎？你現在倒好，想當老好人不管事了。我說一句你就起來，難道以後我嫌這些人，你都要替他們嗎？真沒意思！”鳳姐聽了這些話，才止住眼淚說：“天不早了，我也該起來了。你既然這麽說，就好好給他們家辦事吧，這也是你的情分。再說了，也不光是為了我，太太知道了也會高興的。”賈璉說：“知道了，‘大蘿卜還用屎澆’。”平兒說：“奶奶這麽早起來幹什麽，平時奶奶起床都有固定時間的。爺也不知道哪來的火，拿我們出氣。何必呢，奶奶為爺也夠累的了，哪點不是奶奶衝鋒在前。不是我說，爺吃了多少現成的，現在為奶奶辦點事，又牽扯這麽多，還這麽挑剔，就不怕讓人寒心。況且這也不隻是奶奶的事啊。我們起晚了，爺生氣是應該的，畢竟我們是奴才。奶奶都累出病來了，這又是何苦呢。”說著，自己的眼圈也紅了。賈璉本來一肚子氣，看到這一對嬌妻美妾又厲害又溫柔的樣子，忍不住笑了：“好了，算了吧。有她一個人就夠了，不用你幫忙。反正我是外人，哪天我死了，你們就清淨了。”鳳姐說：“你也別這麽說，誰知道以後會怎麽樣呢。你不死我還死呢，早死早省心。”說著，又哭起來。平兒又勸了一會兒。這時天已經大亮，陽光照在窗戶上。賈璉也不好再說什麽，站起來出去了。
鳳姐起來梳洗，王夫人那邊的小丫頭過來傳話說：“太太問二奶奶今天去不去舅太爺那邊？要是去，就和寶二奶奶一起去。”鳳姐因為剛才的事，心裏很沮喪，又恨娘家不爭氣；再加上昨晚在園子裏受了驚嚇，實在沒精神，就說：“你先迴太太，我還有一兩件事沒辦完，今天去不了。寶二奶奶要去就讓她自己去吧。”小丫頭答應著迴去了。
鳳姐梳好頭，換好衣服，想了想，雖然自己不去，也該給那邊帶個信兒。再說寶釵是新媳婦，出門肯定需要照應。於是去見了王夫人，找了個借口，就來到寶玉房中。隻見寶玉穿著衣服歪在炕上，眼睛直勾勾地看著寶釵梳頭。鳳姐站在門口，寶釵一迴頭看到了，連忙起身讓座。寶玉也爬起來，鳳姐笑著坐下。寶釵對麝月說：“你們看到二奶奶進來也不言語一聲。”麝月笑著說：“二奶奶進來時擺手不讓我們說話嘛。”鳳姐對寶玉說：“你還不走，等什麽呢？這麽大個人了，還像個小孩子。人家梳頭，你在旁邊看什麽？整天在屋裏還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說著，笑了一聲，又朝他咂咂嘴。寶玉有點不好意思，但沒太在意，把寶釵弄得滿臉通紅。寶釵不好說什麽，正好襲人端茶過來，就搭訕著給鳳姐遞了一袋煙。鳳姐笑著站起來接過來說：“二妹妹，你別管我們的事，快穿衣服吧。”寶玉在旁邊東找西找，裝作很忙的樣子。鳳姐說：“你先去吧，哪有爺們等著奶奶們一起走的道理。”寶玉說：“我隻是覺得我這衣服不太好，不如前年老太太給的那件雀金呢。”鳳姐故意逗他說：“你為什麽不穿？”寶玉說：“現在穿太早了。”鳳姐突然想起什麽，後悔自己說錯話了，好在寶釵和王家是親戚，可在那些丫頭麵前還是有點不好意思。襲人接著說：“二奶奶不知道，就算能穿，他也不會穿了。”鳳姐問：“為什麽呢？”襲人道：“告訴二奶奶，我們這位爺做事總是出人意料。那年二舅太爺生日，老太太給了他這件衣服，結果那天就燒了個洞。我媽病重，我不在家。那時候還有晴雯妹妹，聽說她病著還給他補了一夜，第二天老太太才沒看出來。去年有一天上學天冷，我叫焙茗拿給他披上。誰知道這位爺看到衣服想起晴雯了，說以後再也不穿了，要我給他收一輩子呢。”鳳姐不等她說完就說：“你提起晴雯，真是可惜了，那孩子模樣好，手也巧，就是嘴巴厲害點。偏偏太太不知聽了什麽謠言，把她的小命給害了。還有一件事，那天我看到廚房裏柳家的女兒，叫五兒，那丫頭長得和晴雯簡直一模一樣。我想叫她進來，後來問她媽，她媽也願意。我想著寶二爺屋裏的小紅跟了我，還沒還迴去，就想把五兒補過來。平兒說太太那天說了，凡是像那樣的都不能派到寶二爺屋裏。所以我就沒再提。現在寶二爺都成家了，還怕什麽呢，不如我就叫她進來。不知道寶二爺願意不願意？要是想著晴雯，看到五兒就像看到晴雯一樣。”寶玉本來要走，聽到這些話就愣住了。襲人道：“怎麽會不願意呢，早就想弄她進來了，隻是因為太太的話才沒成。”鳳姐說：“那明天我就叫她進來。太太那邊有我呢。”寶玉聽了，高興得不得了，這才去賈母那邊。寶釵繼續穿衣服。鳳姐看著他們兩口子恩恩愛愛的，想起賈璉剛才的樣子，心裏很難過，坐不住了，就起身對寶釵笑著說：“我和你去老太太屋裏吧。”笑著出了房門，一起去見賈母。
寶玉正在跟賈母說要去舅舅家。賈母點頭說：“去吧，少喝點酒，早點迴來。你身體才好點。”寶玉答應著出來，剛走到院子裏，又轉身迴來在寶釵耳邊說了幾句悄悄話。寶釵笑著說：“好了，你快去。”把寶玉催走了。這邊賈母和鳳姐、寶釵沒說幾句話，秋紋就進來說：“二爺打發焙茗迴來，說請二奶奶。”寶釵奇怪地說：“他又忘了什麽，怎麽又叫人迴來？”秋紋說：“我讓小丫頭問了，焙茗說‘二爺忘了一句話，二爺叫我迴來告訴二奶奶：若是去呢，快些來罷；若不去呢，別在風地裏站著。’”賈母、鳳姐還有那些老婆子、丫頭們聽了都笑了。寶釵臉漲得通紅，啐了秋紋一口說：“你這糊塗東西！這點事也值得這麽慌慌張張地跑來說。”秋紋笑著迴去讓小丫頭罵焙茗。焙茗一邊跑一邊迴頭說：“二爺專門叫我下馬迴來傳話的。我要是不說，迴頭對出來又得罵我。現在說了，她們又罵我。”那丫頭笑著跑迴去把話傳開了。賈母對寶釵說：“你去吧，省得他惦記。”寶釵被說得不好意思，又被鳳姐打趣，隻好走了。
正說著，散花寺的姑子大了來給賈母請安，見過鳳姐後，坐下來喝茶。賈母問她：“怎麽這陣子不來了？”大了迴答說：“這幾天廟裏在做善事，有好幾位誥命夫人經常在廟裏歇著，所以沒空來。今天特意來告訴老祖宗，明天還有一家要做善事，不知道老祖宗有沒有興趣去湊個熱鬧？”賈母就問：“做什麽善事呢？”大了說：“前個月王大人府上老是鬧鬼，太太晚上還看到去世的老爺。所以昨天在我廟裏許願，要在散花菩薩跟前燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家人平安，死者升天，生者有福。我這才忙得沒空來給老太太請安。”
鳳姐平常最討厭這些神神鬼鬼的事，可自從昨晚撞見鬼後，心裏就疑神疑鬼的。聽了大了的話，一下子就信了幾分，好奇地問：“這散花菩薩是誰啊？怎麽就能辟邪驅鬼呢？”大了一看她有點信了，就說：“奶奶今天問我，我就給您講講。這個散花菩薩來曆可不簡單，本事大著呢。她生在西天大樹國，父母靠打柴為生。她生下來就頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地。父母以為是妖精，就把她扔到冰山後麵了。誰知道山上有個得道的老猢猻出來找吃的，看到菩薩頭頂白氣衝天，連虎狼都躲得遠遠的，知道她不是一般人，就抱迴洞裏撫養。這菩薩聰明得很，跟著猢猻天天談禪說道，說得天花亂墜。一千年後就飛升了。到現在那山上還有她當年談經的地方，到處都是天花呢。在這菩薩跟前許願，那是有求必應，經常顯靈，救人於苦難之中。所以世人才蓋了廟，塑了像供奉著。”鳳姐追問：“這有啥證據呢？”大了笑著說：“奶奶您又較真了。一個佛爺能有啥實實在在的證據呢？就算是撒謊，也就能哄一兩個人，難道古往今來那麽多聰明人都被哄了？奶奶您想想，隻有佛家的香火一直不斷，那肯定是因為能保佑國家百姓，有點靈驗，人們才信服啊。”鳳姐覺得挺有道理，就說：“既然這樣，我明天去試試。你們廟裏有簽嗎？我去求一簽，看看能不能把我心裏的事算出來。算得出來我就信了。”大了說：“我們的簽可靈了，明天奶奶去求一簽就知道了。”賈母在旁邊說：“既然這樣，幹脆等到後天初一再去求。”大了喝了茶，又到王夫人各房裏去請安，然後就迴去了。
到了初一一大早，鳳姐強打起精神，讓人準備好車馬，帶著平兒和一大幫奴仆來到散花寺。大了帶著眾姑子把她們迎進去。獻茶之後，鳳姐洗手到大殿上燒香。她也沒心思看那聖像，隻是誠心誠意地磕了頭，舉起簽筒，默默地把見鬼的事和身體不舒服的情況禱告了一遍。搖了三下，就聽到“唰”的一聲，一支簽跳了出來。鳳姐趕緊叩頭撿起簽，隻見上麵寫著“第三十三簽，上上大吉。”大了連忙查簽簿，隻見上麵寫著“王熙鳳衣錦還鄉”。鳳姐看到這幾個字，嚇了一跳，驚訝地問大了：“古代也有叫王熙鳳的嗎？”大了笑著說：“奶奶您知識淵博，難道不知道漢朝的王熙鳳求官的故事嗎？”周瑞家的在旁邊說：“前年李先兒還說過這一段書呢，我們還告訴他別和奶奶重名呢。”鳳姐也笑了：“哎呀，我都忘了。”接著又看下麵的，寫著：“去國離鄉二十年，於今衣錦返家園。蜂采百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜！行人至，音信遲，訟宜和，婚再議。”鳳姐看了不太明白。大了高興地說：“奶奶大喜啊。這簽太巧了，奶奶從小在這裏長大，哪迴過南京呢。現在老爺在外麵當官，說不定要接家眷過去，順便就能迴家鄉，這不就是‘衣錦還鄉’嗎？”一邊說，一邊抄了個簽經給丫頭。鳳姐半信半疑的。大了擺上齋飯，鳳姐隻吃了一點就放下了，起身要走，給了香錢。大了怎麽留也留不住，隻好讓她走了。
鳳姐迴到家，見到賈母、王夫人等人，說起求簽的事，讓人一解簽，大家都特別高興，都說：“說不定老爺真有這個打算，咱們走一趟也好。”鳳姐看大家都這麽說，也就信了。
這邊寶玉正在睡午覺，醒來沒看到寶釵，正想問呢，寶釵就進來了。寶玉問：“你去哪兒了？半天不見人影。”寶釵笑著說：“我去給鳳姐姐看簽了。”寶玉好奇地問：“簽怎麽樣？”寶釵把簽帖念了一遍，又說：“家裏人都說好。不過我看這‘衣錦還鄉’四個字有點深意，以後再看看吧。”寶玉說：“你又多想了，亂猜簽的意思。‘衣錦還鄉’從古到今都是好事，你今天怎麽看出問題來了？依你說，這‘衣錦還鄉’還有別的解釋？”寶釵正要解釋，王夫人那邊打發丫頭來請二奶奶。寶釵馬上就過去了。不知道是什麽事，且聽下迴分解。