且說兩個尼姑領了芳官等去後，王夫人就往賈母那兒去請安。見賈母心情不錯，王夫人便趁機說道：“寶玉屋裏有個晴雯，那丫頭也大了，而且一年到頭，病就沒斷過。我瞅著她比別的丫頭格外淘氣，還懶，前兒又病了十幾天，找大夫來看，說是女兒癆。所以我就趕緊讓她出去了。就算養好了，也不用叫她再進來，賞給她家，讓她配人去算了。還有那幾個學戲的女孩子，我也做主放出去了。一來呢，她們都會唱戲，嘴裏沒個輕重，淨胡說八道，姑娘們聽了哪成啊？二來，她們唱了這麽久戲，放了她們也是應該的。再說丫頭本來就多，要是覺得不夠使，再挑幾個進來也一樣。”賈母聽了，點了點頭說：“這倒是正理，我也正這麽尋思呢。不過晴雯那丫頭我看挺好的呀，怎麽就變成這樣了呢？我是覺得這些丫頭裏，論模樣、爽利勁兒、言談、針線活兒，好多都比不上她，本想著以後就她能好好伺候寶玉呢。誰知道變了。”王夫人笑著說：“老太太您挑中的人原本是不錯。可也許她沒那個福分，所以才得了這病。俗話說，‘女大十八變’。況且有本事的人，難免有點小脾氣。老太太您啥沒經曆過呀。其實三年前我就開始留意這事兒了。一開始就看中了她，然後就一直留意著。冷眼瞧著，她各方麵是比別人強，就是不太穩重。要說穩重懂事，那襲人當屬第一。雖說有賢妻美妾的說法，可還是性情和順、舉止穩重的更好些。雖說襲人模樣比晴雯稍微差那麽一點兒，可放在屋裏，那也算是一二等的了。而且她做事大方，心地老實，這幾年，從來沒順著寶玉胡鬧過。但凡寶玉瞎折騰得厲害，她都是拚命勸阻。所以我考察了兩年，覺得一點沒錯，就悄悄把她的丫頭月分錢停了，從我的月例銀子裏拿出二兩給她。就是為了讓她自己心裏有數，更加小心謹慎，好好學著。之所以不明說，一是寶玉年紀還小，老爺要是知道了，又該說耽誤讀書了；二是寶玉要是知道自己身邊的人被特殊對待，可能就不敢聽她勸，反倒更任性了。所以直到今天才跟老太太您說。”賈母聽了，笑著說：“原來是這樣，這麽做更好。襲人打小就不怎麽愛說話，我還說她是個沒嘴的葫蘆呢。既然你這麽了解她，肯定不會有大錯。而且你不跟寶玉明說這主意不錯。咱們大家也別再提這事兒了，心裏知道就行。我可知道寶玉將來是個不聽妻妾勸的主兒。我也想不明白，從來沒見過這樣的孩子。別的淘氣倒也罷了，就是他跟丫頭們好得過分，這真讓人難懂。我就為這事兒擔心，時不時地冷眼觀察他。隻看到他和丫頭們鬧，我就尋思是不是人大心大，知道男女之事了，所以才愛跟她們親近。可仔細一查，根本不是這麽迴事。難道這孩子是丫頭投錯胎了？”說著，大家都笑了。王夫人又迴稟了今天賈政如何誇獎寶玉，又怎麽帶他們出去逛的事兒，賈母聽了，更加高興了。
沒過多久，迎春打扮好了前來告辭。鳳姐也來請安，伺候賈母吃過早飯，又說笑了一陣兒。賈母歇晌後，王夫人就把鳳姐叫過來，問她丸藥配好了沒。鳳姐兒說：“還沒呢，現在還吃著湯藥。太太您放心，我已經好多了。”王夫人看她精神恢複得跟以前差不多了，也就信了。接著就把攆走晴雯等人的事兒告訴了她，又說：“寶丫頭怎麽私自迴家睡了，你們都不知道？我前兒順路都查了查。誰知道蘭小子新進來的那個奶子特別妖裏妖氣的，我可不喜歡。我也跟你嫂子說了，不行就叫她走人。再說蘭小子也大了，用不著奶子了。我還問你大嫂子：‘寶丫頭出去，難道你也不知道？’她說是告訴她了，就住個兩三天，等她姨媽好了就迴來。她姨媽其實也沒什麽大病，不過就是咳嗽、腰疼，每年都這樣。她這迴去肯定有原因，會不會是有人得罪她了？那孩子心思重，親戚們住在一起，可別得罪了人，那就不好了。”鳳姐笑著說：“誰能得罪她呀？況且她天天在園子裏，左右不過是和那些姐妹們在一起。”王夫人說：“會不會是寶玉有嘴無心，傻了吧唧的，從來沒個忌諱，一高興就信口胡說？”鳳姐笑道：“太太您這是太操心了。要說他出去幹正事兒、說正經話，那確實像個傻子，可要是在這些姐妹跟前，甚至大小丫頭們跟前，他最懂得謙讓，生怕得罪人，根本不可能有人惱他。我想薛妹妹這次迴去，肯定是因為前兒搜檢丫頭們東西的事兒。她自然是信不過園子裏的人，才會搜檢。她又是親戚，園子裏還有她的丫頭婆子，我們又不好去搜檢她的，怕她多心，所以她才多了這份心思，自己迴避了。這也是應該避嫌的。”
王夫人聽了覺得這話有道理，自己低頭想了想，就派人去請寶釵來，把前兒的事兒解釋清楚，好打消她的疑慮，又讓她照舊迴來住。寶釵笑著說：“我本來早就想出去了，隻是姨娘您有好多大事要忙，所以沒好意思來說。正巧前兒我媽又不舒服了，家裏兩個能靠得住的女人也病著，我就趁機出去了。姨娘今天既然都知道了，我正好把道理講清楚，就從今天起辭了，好搬東西。”王夫人和鳳姐都笑著說：“你也太固執了。還是正經搬迴來住才對，別為了這點小事就疏遠了親戚。”寶釵笑著說：“您這話可就誤會了，我真不是因為什麽事兒才出去的。一是我媽最近精神比以前差多了，而且晚上連個能依靠的人都沒有，總共就我一個。二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多針線活計，還有家裏要用的各種器皿，都還沒準備齊全，我得幫著我媽去料理料理。姨媽和鳳姐姐都知道我們家的事，我可沒撒謊。三是自從我在園子裏住，東南邊那個小角門就一直開著，本來是為了我進出方便，可保不準有人為了圖省路也從那兒走，又沒人檢查，要是從那兒出了什麽事兒，那不就兩邊都不好看了。而且我進園子裏住本來也不是什麽大事，前幾年大家年紀都小，家裏也沒事，有在外麵的，不如進來姐妹們一起，做做針線，玩玩鬧鬧，比在外麵幹坐著強。現在大家都長大了，也都各有各的事兒。再說姨娘您這邊這幾年老是碰到不順心的事兒，那園子又太大，一時照顧不過來，都有關係，少幾個人，也能少操點心。所以今天我不但執意要走，還得勸姨娘您能減的就減點兒，也不算失了大家的體統。您也知道我們家以前的情況，難道我們以前也是這麽冷冷清清的？”鳳姐聽了這話，就對王夫人笑著說：“這話在理，就別勉強了。”王夫人點了點頭說：“我也沒什麽好說的，那就隨你便吧。”
正說著呢，寶玉他們迴來了，說他父親還沒散場，“怕天黑了，所以先讓我們迴來了。”王夫人忙問：“今天有沒有出醜？”寶玉笑著說：“不但沒出醜，還得了好多東西呢。”接著，就有老婆子們從二門上小廝手裏接過東西來。王夫人一看，有扇子三把，扇墜三個，筆墨共六匣，香珠三串，玉絛環三個。寶玉說：“這是梅翰林送的，那是楊侍郎送的，這是李員外送的，每人一份。”說著，又從懷裏掏出一個旃檀香小護身佛說：“這是慶國公單獨給我的。”王夫人又問都有哪些人在席，作了什麽詩詞等等，然後隻拿著寶玉那一份，帶著寶玉、賈蘭、賈環去見賈母。賈母看了，喜歡得不得了，免不了又問了些話。可寶玉心裏一直惦記著晴雯，迴答完話後，就說騎馬顛得骨頭疼。賈母便說：“快迴房去換了衣服，活動活動就好了，不許睡倒。”寶玉聽了，就急忙進園子裏去了。
這時候麝月和秋紋已經帶著兩個丫頭在等著了，見寶玉辭別賈母出來，秋紋就把筆墨拿起來，跟著寶玉進園。寶玉嘴裏一個勁兒地說“好熱”，一邊走，一邊摘帽子、解衣帶，把外麵的大衣服都脫下來讓麝月拿著，隻穿著一件鬆花綾子夾襖，裏麵露出大紅褲子來。秋紋見這條紅褲是晴雯做的針線活，就感歎道：“這條褲子以後收起來吧，真是東西在人沒了。”麝月也笑著說：“這是晴雯的針線。”又歎了口氣說：“真是物是人非啊！”秋紋拉了麝月一把，笑著說：“這褲子配上鬆花色襖兒，石青靴子，更顯得寶玉這靛青的頭，雪白的臉了。”寶玉在前麵假裝沒聽見，又走了兩步，就停下來說：“我想走走，這可怎麽辦？”麝月說：“大白天的，怕什麽？還怕把你丟了不成！”然後讓兩個小丫頭跟著，“我們把這些東西送迴去就來。”寶玉說：“好姐姐，等我一會兒再去。”麝月說：“我們去去就來。兩個人手裏都拿著東西，倒像擺執事的，一個捧著文房四寶，一個捧著冠袍帶履，像什麽樣子。”寶玉一聽，正合心意，就放她們走了。
寶玉帶著兩個小丫頭走到一塊石頭後麵，也沒幹什麽，就問她們：“我不在的時候，你襲人姐姐派人去看晴雯姐姐了嗎？”一個小丫頭迴答說：“打發宋媽媽去看了。”寶玉問：“迴來說什麽了？”小丫頭說：“迴來說晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今天早上就閉了眼，不說話了，什麽都不知道了，隻有喘氣的份兒了。”寶玉忙問：“一夜叫的是誰？”小丫頭說：“一夜叫的是娘。”寶玉擦了擦眼淚說：“還叫誰了？”小丫頭說：“沒聽見叫別人。”寶玉說：“你糊塗，肯定沒聽清楚。”旁邊另一個小丫頭最機靈，聽寶玉這麽說，就上來說：“她確實糊塗。”又對寶玉說：“不但我聽得真切，我還偷偷去看了呢。”寶玉忙問：“你怎麽又親自去看了？”小丫頭說：“我想著晴雯姐姐平時和別人不一樣，對我們可好了。現在她受了委屈被趕出去，我們又沒別的辦法救她，就親自去看看，也不枉她平時疼我們一場。就算有人知道了告訴太太，打我們一頓，我們也願意。所以我拚著挨頓打，偷偷下去瞧了瞧。誰知道她平時那麽聰明，到死都沒變。她想著那些俗人沒法說話，就隻閉眼養神，見我去了就睜開眼，拉著我的手問：‘寶玉去哪兒了？’我告訴她實情。她歎了口氣說：‘不能見了。’我就說：‘姐姐為什麽不等他迴來見一麵，這樣不就兩廂情願了嗎？’她就笑著說：‘你們還不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝命令我去當。我今天未正二刻上任管花，寶玉要到未正三刻才到家，就差那麽一會兒，見不著了。世上凡是該死的人，閻王派小鬼來勾魂。要是想拖延一會兒，隻要燒點紙錢，澆點漿飯，那鬼就隻顧搶錢去了，該死的人就能多活一會兒。我這是天上的神仙來召請，哪能拖延時間！’我聽了這話，不太相信，等進屋裏看時辰表的時候，果然未正二刻她咽了氣，正三刻就有人來叫我們，說你來了。這時間都對上了。”寶玉忙說：“你不識字看書，所以不知道。這原來是有的，不但花有花神，一種花有一位神，還有總花神呢。但不知道她是去當總花神了，還是隻管一種花的神？”這丫頭一時編不出來。正好這是八月，園子裏池上的芙蓉正開著。這丫頭就見景生情，忙迴答說：“我也問她是管什麽花的神，說以後好供奉她。她就說：‘天機不可泄漏。你既然這麽虔誠，我隻告訴你，你隻能告訴寶玉一個人。除了他，要是泄露了天機，五雷就要轟頂。’她就告訴我說，她是專管芙蓉花的。”寶玉聽了這話，不但不覺得奇怪，還轉悲為喜，指著芙蓉笑著說：“這花也得有她這樣的人去管。我就料想她那樣的人肯定能有一番作為。雖然她超脫了苦海，以後不能相見，也難免傷心思念。”又想：“雖然臨終沒見著，現在去她靈前拜一拜，也算是盡了這五六年的情誼。”
寶玉想著就急忙迴到屋裏，又重新穿戴好，隻說去看黛玉，就一個人出了園子，往上次的地方去，以為晴雯的靈柩停在那兒。誰知道她哥嫂見她一咽氣就報了上去，想早點拿到幾兩發送的例銀。王夫人知道後，就賞了十兩燒埋銀子，又命令：“馬上送到外麵燒化了。得女兒癆死的，千萬不能留！”她哥嫂拿了銀子，就雇了人來入殮，抬到城外化人場去了。剩下的衣服、鞋子、簪子、耳環，大概值三四百金，她兄嫂自己收起來留作以後用。兩人鎖上門，一起送殯去了，還沒迴來。寶玉撲了個空。
寶玉在那兒站了半天，沒辦法，隻好又迴到園子裏。迴到屋裏，覺得特別沒意思，就順路去找黛玉。偏偏黛玉不在屋裏，問丫鬟們，丫鬟們說：“去寶姑娘那兒了。”寶玉又到蘅蕪苑，隻見裏麵靜悄悄的，一個人也沒有，屋裏的東西都搬得差不多了，不禁大吃一驚。忽然看見一個老婆子走過來，寶玉忙問是怎麽迴事。老婆子說：“寶姑娘出去了。這兒交給我們看著，還沒搬完呢。我們幫著送了些東西去，馬上就完了。你老人家請出去吧，讓我們掃掃灰塵也好，以後你老人家也不用往這兒跑了。”寶玉聽了，愣了半天，看著院子裏的香藤異蔓，還是那麽翠綠，可不知怎麽的，忽然覺得比昨天淒涼多了，心裏更難受了。默默地出來，又看見門外的翠樾埭上半天也沒人走動，不像以前各處屋裏的丫鬟們不約而來，絡繹不絕。又低頭看看埭下的水，還是緩緩地流著。心裏想：“天地間怎麽會有這麽無情的事！”悲傷了一陣，又想到司棋、入畫、芳官等五個人走了，晴雯死了，現在寶釵又搬走了，迎春雖然還沒走，可這幾天也不見迴來，而且接連有媒人來求親。大概園子裏的人不久都要散了。就算煩惱也沒用。不如還是去找黛玉，和她相伴一天，迴來再和襲人在一起，就這兩三個人，說不定還能同死同歸呢。想著就又往瀟湘館去，偏偏黛玉還沒迴來。寶玉想應該出去迎一迎，可又不忍心悲傷，還是不去了，垂頭喪氣地又迴來了。
正在不知道該怎麽辦的時候，王夫人的丫頭來找他說：“老爺迴來了，找你呢，又有好題目了。快走，快走。”寶玉聽了，隻好跟著出來。到了王夫人屋裏，他父親已經出去了。王夫人派人把寶玉送到書房。
這時候賈政正和眾幕友們談論尋秋的樂趣，又說：“快散的時候忽然說到一件事，那可是千古佳話，‘風流雋逸，忠義慷慨’這八個字都占全了，真是個好題目，大家得作一首挽詞。”眾幕賓聽了，都急忙請教是什麽妙事。賈政就說：“以前有個被封王的叫恆王，到青州去鎮守。這恆王特別好色，而且公事之餘喜歡練武，就選了好多美女，天天練習武事。每次公事之餘就連續開宴，讓那些美女們練習戰鬥、比武之類的事。他的姬妾中有個姓林排行老四的，長得最漂亮，武藝也更精湛，大家都叫她林四娘。恆王最寵愛她，就提拔她統領其他姬妾，還叫她‘姽嫿將軍’。”眾清客都稱讚說：“妙極神奇。竟然在‘讙匼’下麵加‘將軍’兩個字，反而更顯得嫵媚風流，真是絕世奇文。這恆王也算是千古第一風流人物了。”賈政笑著說：“話是這麽說，但還有更奇更讓人感歎的事。”眾清客都驚訝地問：“不知道還有什麽奇事？”賈政說：“誰知道第二年就有‘黃巾’‘赤眉’那些流賊的餘黨又聚集在一起，在山左一帶搶掠。恆王覺得這些家夥就像惡狗綿羊，不值得大動幹戈，就帶著輕騎兵去剿滅。沒想到這些賊寇很狡猾，用了些詭計，恆王打了兩仗都沒贏，還被賊寇給殺了。於是青州城裏的文武官員，個個都說‘恆王都打不過，我們又能怎樣！’就打算獻城投降。林四娘聽到這個噩耗，就召集眾女將，下令說：‘我們都承蒙恆王的大恩，頂天立地之人，不能報答他的萬分之一。現在恆王為國捐軀，我也打算為他而死。你們有願意跟我去的，就馬上和我一起出發；有不願意的，也早點各自散去。’眾女將聽她這麽說，都齊聲說願意。於是林四娘就帶著眾人連夜出城，一直殺到賊營裏。賊寇們沒防備，被她們殺了幾個首領。可後來賊寇們發現原來隻是幾個女人，覺得她們成不了事，就迴兵反攻，奮力一陣廝殺，把林四娘她們一個都沒留下，不過倒也成就了林四娘的一片忠義之心。後來報到京城，從天子到百官，沒有不驚歎稱奇的。後來朝廷自然又派人去剿滅，天兵一到，那些賊寇就化為烏有了，這就不用多說了。就單說林四娘這事兒，各位聽了，羨慕不羨慕呢？”眾幕友都感歎道：“實在是可羨可奇，真是個好題目，確實該大家都來作一首挽詞。”說著，早有人拿了筆硯，按照賈政說的稍加改動了幾個字，就寫成了一篇短序，遞給賈政看。賈政說：“也就這樣吧。他們那兒本來就有原序。昨天因為又接到恩旨，讓核查以前那些應該嘉獎卻遺漏沒上奏的各類人等，不管是僧尼乞丐還是婦女，隻要有一件事值得嘉獎，就馬上把履曆送到禮部去申請恩獎。所以林四娘的原序也送到禮部去了。大家聽到這個新鮮事兒，所以都要作一首《姽嫿詞》，來記載她的忠義。”眾人聽了，又笑著說：“這是應該的。隻是更讓人羨慕的是，本朝有這麽多從古至今都沒有的曠典隆恩，實在是曆代都比不上的，可以說是‘聖朝無闕事’，唐朝人提前就說了，竟然應在本朝。像現在這個年代，才真不辜負這一句話。”賈政點了點頭說：“正是。”
說話間，賈環叔侄也到了。賈政讓他們看了題目。他們兩個雖然也能作詩，比起肚子裏的學問，和寶玉也差不太多。但第一呢，他們兩個走的是科舉考試那條路，要是論科舉文章，好像比寶玉強點兒，可要是論雜學，那就遠遠比不上了；第二呢，他們倆才思比較遲鈍，不像寶玉那麽空靈娟逸，每次作詩就像寫八股文一樣，未免有點呆板生硬。那寶玉雖然算不上是個正兒八經的讀書人，可多虧他天性聰明，而且平時喜歡看些雜書，他覺得古人也有瞎編亂造、出錯的地方，沒必要太較真。要是總是前怕狼後怕虎的，就算堆砌出一篇文章來，也覺得沒什麽意思。因為心裏有這種想法，每次看到一個題目，不管難易，他都能輕鬆應對，就像世上那些能說會道的人，沒影的事兒都能說得跟真的似的，憑著一張巧嘴，長篇大論，胡編亂扯，也能弄出一篇文章來。雖然沒什麽根據，可聽起來讓人如沐春風。就算有那些一本正經批評的人，也沒法蓋過他這種瀟灑勁兒。最近賈政年紀大了，對名利看得淡了，可一開始他也是個詩酒風流、不拘小節的人，因為在子侄輩裏，少不了要教導他們走正路。最近看寶玉雖然不怎麽讀書，可還挺能理解這些事兒的，仔細一評判，也不算太給祖宗丟臉。就想到祖宗們，也都各有各的樣子，就算有精通科舉的，也沒見有誰飛黃騰達的，看來這也是賈家的命數。再加上母親溺愛，所以也就不硬逼他走科舉這條路了。所以最近對他就是這樣的態度。又想讓賈環和賈蘭在科舉之餘，要是也能像寶玉這樣就好了，所以每次作詩，肯定把他們三個一起叫來對著作。
閑話少說。且說賈政又讓他們三個各作一首挽詞，誰先寫好有賞，寫得好的額外再加賞。賈蘭和賈環最近當著好多人的麵都作過幾首詩了，膽子也大了，現在看了題目，就自己去琢磨。一會兒，賈蘭先寫好了。賈環生怕落後，也很快寫出來了。他們倆都已經抄錄好了，寶玉還在發呆呢。賈政和眾人就先看他們倆的詩。賈蘭寫的是一首七言絕句，上麵寫著：
姽嫿將軍林四娘，玉為肌骨鐵為腸，
捐軀自報恆王後，此日青州土亦香。
眾幕賓看了，都紛紛誇讚：“小哥兒才十三歲就能寫出這樣的詩，可見家學淵源，真是不假。”賈政笑著說：“小孩子的話，能寫成這樣也不容易了。”又看賈環的，是一首五言律詩，寫著：
紅粉不知愁，將軍意未休。
掩啼離繡幕，抱恨出青州。
自謂酬王德，詎能複寇仇。
誰題忠義墓，千古獨風流。
眾人都說：“這首更好。到底是大幾歲，立意又不一樣。”賈政說：“也沒什麽大錯，就是不夠懇切。”眾人說：“這就不錯了。三爺才大不了兩歲，還沒成年就能寫成這樣，再用點功，過幾年，恐怕就和竹林七賢裏的大阮小阮差不多了。”賈政說：“過獎了。隻是他不肯讀書，這是個毛病。”又問寶玉怎麽樣了。眾人說：“二爺肯定是精心構思，肯定又是那種風流悲感的風格，和他們的不一樣。”寶玉笑著說：“這個題目好像不太適合近體詩，得用古體詩，要麽是歌，要麽是行，寫一首長篇的才行，這樣才能表達得懇切。”眾人聽了，都站起來點頭拍手說：“我說他立意不同吧！每次拿到一個題目，他肯定先考慮用什麽體裁合適，這就是老手的妙法。就像裁衣服一樣，沒下剪刀之前，得先量好尺寸。這個題目叫《姽嫿詞》，而且既然已經有了序，那肯定得是長篇歌行才合適。要麽就模仿白樂天的《長恨歌》，要麽就模仿古代的詠史詩，半敘事半抒情，流利飄逸，這樣才能接近妙境。”賈政聽了，也覺得有道理，就自己拿起筆對著紙，又對寶玉笑著說：“既然這樣，你念我寫。寫得不好，我可捶你。誰讓你先誇下海口的！”寶玉隻好念了一句：“恆王好武兼好色，”賈政寫下來看了看，搖搖頭說：“粗俗。”一個幕賓說：“就得這樣才古樸，其實並不粗俗。再看看下麵的。”賈政說：“先留著吧。”寶玉又念道：
遂教美女習騎射。穠歌豔舞不成歡，
列陣挽戈為自得。
賈政寫出來，眾人都說：“就這第三句就古樸老健，非常妙。這四句平鋪直敘，也很得體。”賈政說：“別亂誇，看看轉折得怎麽樣。”寶玉念道：
眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裏。
眾人聽了這兩句，都叫起來：“妙！好一個‘不見塵沙起’！又接上一句‘俏影紅燈裏’，用詞用句，都出神入化了。”寶玉又說：
叱吒時聞口舌香，霜矛雪劍嬌難舉。
眾人聽了，都拍手笑著說：“這更形象了。難道寶公當時也在場，看到她的嬌美還聞到她的香氣了？不然怎麽能描寫得這麽細致。”寶玉笑著說：“女孩子習武，就算再勇猛，也比不上男人。不用問也能想象出她嬌弱的樣子。”賈政說：“還不快接著寫，又在這兒貧嘴。”寶玉隻好又想了想，念道：
丁香結子芙蓉絛，
眾人都說：“轉韻轉到‘絛’，‘蕭’韻，更妙了，這樣才流利飄蕩。而且這一句也很綺靡秀媚。”賈政寫了，看了看說：“這一句不好。已經寫了‘口舌香’‘嬌難舉’，何必又來這一句。這是沒力氣了，所以才用這些華麗的詞來湊數。”寶玉笑著說：“長詩也得有點詞藻來點綴一下，不然就太單調了。”賈政說：“你就知道用這些，可這一句下麵怎麽轉到武事上去？要是再多說兩句，不就畫蛇添足了嗎？”寶玉說：“這樣的話，下麵一句轉折收尾，應該也可以。”賈政冷笑一聲說：“你有多大本事？上麵說了一句很寬泛的話，現在又要一句既轉折又收尾，難道你能行？”寶玉聽了，低下頭想了想，說了一句：
不係明珠係寶刀。
忙問：“這一句還行嗎？”眾人都拍案叫絕。賈政寫了，看著笑著說：“先放著，接著寫。”寶玉說：“要是行，我就一口氣寫下去了。要是不行，幹脆塗了，我再想別的意思，重新措辭。”賈政聽了，就嗬斥道：“別廢話！寫得不好就再寫，就算寫十篇百篇，還怕累著你了？”寶玉聽了，隻好又想了一會兒，念道：
戰罷夜闌心力怯，脂痕粉漬汙鮫鮹。
賈政說：“又一段了。下麵呢？”寶玉說：
明年流寇走山東，強吞虎豹勢如蜂。
眾人說：“好一個‘走’字！就看出高低了。而且整句轉折也不呆板。”寶玉又念道：
王率天兵思剿滅，一戰再戰不成功。
腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。
青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。
雨淋白骨血染草，月冷黃沙鬼守屍。
眾人都說：“妙極了，妙極了！布局、敘事、詞藻，沒有一處不好的。再看看怎麽寫到林四娘，肯定還有更妙的轉折和奇句。”寶玉又念道：
紛紛將士隻保身，青州眼見皆灰塵，
不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
眾人都說：“鋪敘得很委婉。”賈政說：“太長了，下麵恐怕要累贅了。”寶玉於是又念道：
恆王得意數誰行，姽嫿將軍林四娘，
號令秦姬驅趙女，豔李穠桃臨戰場。
繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼。
勝負自然難預定，誓盟生死報前王。
賊勢猖獗不可敵，柳折花殘實可傷，
魂依城郭家鄉近，馬踐胭脂骨髓香。
星馳時報入京師，誰家兒女不傷悲！
天子驚慌恨失守，此時文武皆垂首。
何事文武立朝綱，不及閨中林四娘！
我為四娘長太息，歌成餘意尚傍徨。
念完了，眾人都不停地誇讚，又都從頭看了一遍。賈政笑著說：“雖然說了不少，可到底不太懇切。”然後說：“去吧。”三個人就像得到大赦一樣，一起出來，各自迴房了。
眾人都沒什麽別的事，不過就是晚上睡覺而已。隻有寶玉心裏特別難受，迴到園子裏，突然看到池上的芙蓉花，想起小丫鬟說晴雯成了芙蓉花神，心裏又高興起來，就對著芙蓉花感歎了一會兒。又想起晴雯死後還沒到她靈前祭拜過，現在何不在芙蓉花前祭一祭，這樣豈不是更別致。想著就打算行禮。可又停住了說：“雖然這樣，也不能太草率，得衣冠整齊，祭品完備，才算是誠心敬意。”想了想，“現在要是學那些世俗的祭奠禮儀，肯定不行；得另辟蹊徑，弄出點新花樣，風流奇異，和世俗沒關係，這樣才配得上我們倆的為人。況且古人說過：‘潢汙行潦，蘋蘩蘊藻之賤，可以羞王公，薦鬼神。’本來就不在東西的貴賤，全在心裏是不是誠敬。這是其一。二則誄文挽詞也得有自己的獨特見解，放開手腳去寫，不能抄襲前人的套路，寫幾句敷衍了事的話來糊弄人，必須得是一邊流淚一邊寫，一個字一哽咽，一句話一哭泣，寧可文章寫得不夠好但悲情要足夠，千萬不能隻追求詞藻華麗而失去了悲傷的情感。況且古人寫文章經常用隱喻，不是我開創的。無奈現在的人都被功名迷惑了，古風都沒了，如果不合時宜，對功名有妨礙。我又不稀罕那功名，也不是為了讓世人看了稱讚，何必不效仿楚人的《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等寫法，要麽雜用單句，要麽偶成短聯，要麽用典故，要麽設比喻，隨意發揮，信筆寫去，高興了就拿文章當遊戲，悲傷了就用文字抒發內心的痛苦，寫到把意思表達清楚為止，何必像世俗之人那樣被格式束縛呢。”寶玉本來就不是個循規蹈矩讀書的人，心裏又有了這些想法，怎麽能寫出好詩文呢。他就自己隨意編纂，也不讓別人知道，所以寫得特別大膽，竟然杜撰出一篇長文，用晴雯平時喜歡的冰鮫縠寫成楷書，名字叫《芙蓉女兒誄》，前麵有序，後麵有歌。又準備了四樣晴雯喜歡的東西，在夜裏月光下，讓小丫鬟捧到芙蓉花前。先行了禮，然後把誄文掛在芙蓉花枝上，哭泣著念道：
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太平不易之元，蓉桂競芳之月，無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹以群花之蕊，冰鮫之縠，沁芳之泉，楓露之茗，四者雖微，聊以達誠申信，乃致祭於白帝宮中撫司秋豔芙蓉女兒之前曰：竊思女兒自臨濁世，迄今凡十有六載。其先之鄉籍姓氏，湮淪而莫能考者久矣。而玉得於衾枕櫛沐之間，棲息宴遊之夕，親昵狎褻，相與共處者，僅五年八月有畸。噫！女兒曩生之昔，其為質則金玉不足喻其貴，其為性則冰雪不足喻其潔，其為神則星日不足喻其精，其為貌則花月不足喻其色。姊妹悉慕媖嫻，嫗媼鹹仰惠德。孰料鳩鴆惡其高，鷹鷙翻遭罦罬，薋葹妒其臭，茝蘭竟被芟鉏！花原自怯，豈奈狂飆；柳本多愁，何禁驟雨。偶遭蠱蠆之讒，遂抱膏肓之疚。故爾櫻唇紅褪，韻吐呻吟；杏臉香枯，色陳顑頷。諑謠謑詬，出自屏幃，荊棘蓬榛，蔓延戶牖。豈招尤則替，實攘詬而終。既忳幽沉於不盡，複含罔屈於無窮。高標見嫉，閨幃恨比長沙；直烈遭危，巾幗慘於羽野。自蓄辛酸，誰憐夭折！仙雲既散，芳趾難尋。洲迷聚窟，何來卻死之香？海失靈槎，不獲迴生之藥。眉黛煙青，昨猶我畫；指環玉冷，今倩誰溫？鼎爐之剩藥猶存，襟淚之餘痕尚漬。鏡分鸞別，愁開麝月之奩；梳化龍飛，哀折檀雲之齒。委金鈿於草莽，拾翠バ於塵埃。樓空鳷鵲，徒懸七夕之針；帶斷鴛鴦，誰續五絲之縷？況乃金天屬節，白帝司時，孤衾有夢，空室無人。桐階月暗，芳魂與倩影同銷，蓉帳香殘，嬌喘共細言皆絕。連天衰草，豈獨蒹葭；匝地悲聲，無非蟋蟀。露苔晚砌，穿簾不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希聞怨笛。芳名未泯，簷前鸚鵡猶唿；豔質將亡，檻外海棠預老。捉迷屏後，蓮瓣無聲；鬥草庭前，蘭芽枉待。拋殘繡線，銀箋彩縷誰裁？折斷冰絲，金鬥禦香未熨。昨承嚴命，既趨車而遠涉芳園；今犯慈威，複拄杖而遽拋孤柩。及聞槥棺被燹，慚違共穴之盟；石槨成災，愧迨同灰之誚。爾乃西風古寺，淹滯青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆颯颯，蓬艾蕭蕭。隔霧壙以啼猿，繞煙塍而泣鬼。自為紅綃帳裏，公子情深；始信黃土壟中，女兒命薄！汝南淚血，斑斑灑向西風；梓澤餘衷，默默訴憑冷月。嗚唿！固鬼蜮之為災，豈神靈而亦妒。鉗詖奴之口，討豈從寬；剖悍婦之心，忿猶未釋！在君之塵緣雖淺，然玉之鄙意豈終。因蓄惓惓之思，不禁諄諄之問。始知上帝垂旌，花宮待詔，生儕蘭蕙，死轄芙蓉。聽小婢之言，似涉無稽；以濁玉之思，則深為有據。何也？昔葉法善攝魂以撰碑，李長吉被詔而為記，事雖殊，其理則一也。故相物以配才，苟非其人，惡乃濫乎？始信上帝委托權衡，可謂至洽至協，庶不負其所秉賦也。因希其不昧之靈，或陟降於茲；特不揣鄙俗之詞，有汙慧聽。乃歌而招之曰：
天何如是之蒼蒼兮，乘玉虯以遊乎穹窿耶？
地何如是之茫茫兮，駕瑤像以降乎泉壤耶？
望繖蓋之陸離兮，抑箕尾之光耶？
列羽葆而為前導兮，衛危虛於旁耶？
驅豐隆以為比從兮，望舒月以離耶？
聽車軌而伊軋兮，禦鸞鷖以征耶？
問馥鬱而崛毀猓紉蘅杜以為纕耶？
炫裙裾之爍爍兮，鏤明月以為打當耶？
籍葳蕤而成壇畸兮，檠蓮焰以燭蘭膏耶？
文瓟匏以為觶斝兮，漉醁乙願」瘐耶？
瞻雲氣而凝盼兮，仿佛有所覘耶？
俯窈窕而屬耳兮，恍惚有所聞耶？
期汗漫而無夭閼兮，忍捐棄餘於塵埃耶？
倩風廉之為餘驅車兮，冀聯轡而攜歸耶？
餘中心為之慨然兮，徒嗷嗷而何為耶？
君偃然而長寢兮，豈天運之變於斯耶？
既窀穸且安穩兮，反其真而複奚化耶？
餘猶桎梏而懸附兮，靈格餘以嗟來耶？
來兮止兮，君其來耶！
若夫鴻蒙而居，寂靜以處，雖臨於茲，餘亦莫睹。搴煙蘿而為步幛，列槍蒲而森行伍。警柳眼之貪眠，釋蓮心之味苦。素女約於桂岩，宓妃迎於蘭渚。弄玉吹笙，寒簧擊敔。征嵩嶽之妃，啟驪山之姥。龜呈洛浦之靈，獸作鹹池之舞。潛赤水兮龍吟，集珠林兮鳳翥。爰格爰誠，匪簠匪筥。發軔乎霞城，返旌乎玄圃。既顯微而若通，複氤氳而倏阻。離合兮煙雲，空蒙兮霧雨。塵霾斂兮星高，溪山麗兮月午。何心意之忡忡，若寤寐之栩栩。餘乃欷歔悵望，泣涕傍徨。人語兮寂曆，天籟兮筼簹。鳥驚散而飛，魚唼喋以響。誌哀兮是禱，成禮兮期祥。嗚唿哀哉！尚饗！
寶玉讀畢，遂焚帛奠茗，猶依依不舍。小鬟催至再四，方才迴身。忽聽山石之後有一人笑道：“且請留步。”二人聽了，不免一驚。那小鬟迴頭一看，卻是個人影從芙蓉花中走出來，他便大叫：“不好，有鬼。晴雯真來顯魂了！”唬得寶玉也忙看時…
沒過多久，迎春打扮好了前來告辭。鳳姐也來請安，伺候賈母吃過早飯，又說笑了一陣兒。賈母歇晌後，王夫人就把鳳姐叫過來，問她丸藥配好了沒。鳳姐兒說：“還沒呢，現在還吃著湯藥。太太您放心，我已經好多了。”王夫人看她精神恢複得跟以前差不多了，也就信了。接著就把攆走晴雯等人的事兒告訴了她，又說：“寶丫頭怎麽私自迴家睡了，你們都不知道？我前兒順路都查了查。誰知道蘭小子新進來的那個奶子特別妖裏妖氣的，我可不喜歡。我也跟你嫂子說了，不行就叫她走人。再說蘭小子也大了，用不著奶子了。我還問你大嫂子：‘寶丫頭出去，難道你也不知道？’她說是告訴她了，就住個兩三天，等她姨媽好了就迴來。她姨媽其實也沒什麽大病，不過就是咳嗽、腰疼，每年都這樣。她這迴去肯定有原因，會不會是有人得罪她了？那孩子心思重，親戚們住在一起，可別得罪了人，那就不好了。”鳳姐笑著說：“誰能得罪她呀？況且她天天在園子裏，左右不過是和那些姐妹們在一起。”王夫人說：“會不會是寶玉有嘴無心，傻了吧唧的，從來沒個忌諱，一高興就信口胡說？”鳳姐笑道：“太太您這是太操心了。要說他出去幹正事兒、說正經話，那確實像個傻子，可要是在這些姐妹跟前，甚至大小丫頭們跟前，他最懂得謙讓，生怕得罪人，根本不可能有人惱他。我想薛妹妹這次迴去，肯定是因為前兒搜檢丫頭們東西的事兒。她自然是信不過園子裏的人，才會搜檢。她又是親戚，園子裏還有她的丫頭婆子，我們又不好去搜檢她的，怕她多心，所以她才多了這份心思，自己迴避了。這也是應該避嫌的。”
王夫人聽了覺得這話有道理，自己低頭想了想，就派人去請寶釵來，把前兒的事兒解釋清楚，好打消她的疑慮，又讓她照舊迴來住。寶釵笑著說：“我本來早就想出去了，隻是姨娘您有好多大事要忙，所以沒好意思來說。正巧前兒我媽又不舒服了，家裏兩個能靠得住的女人也病著，我就趁機出去了。姨娘今天既然都知道了，我正好把道理講清楚，就從今天起辭了，好搬東西。”王夫人和鳳姐都笑著說：“你也太固執了。還是正經搬迴來住才對，別為了這點小事就疏遠了親戚。”寶釵笑著說：“您這話可就誤會了，我真不是因為什麽事兒才出去的。一是我媽最近精神比以前差多了，而且晚上連個能依靠的人都沒有，總共就我一個。二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多針線活計，還有家裏要用的各種器皿，都還沒準備齊全，我得幫著我媽去料理料理。姨媽和鳳姐姐都知道我們家的事，我可沒撒謊。三是自從我在園子裏住，東南邊那個小角門就一直開著，本來是為了我進出方便，可保不準有人為了圖省路也從那兒走，又沒人檢查，要是從那兒出了什麽事兒，那不就兩邊都不好看了。而且我進園子裏住本來也不是什麽大事，前幾年大家年紀都小，家裏也沒事，有在外麵的，不如進來姐妹們一起，做做針線，玩玩鬧鬧，比在外麵幹坐著強。現在大家都長大了，也都各有各的事兒。再說姨娘您這邊這幾年老是碰到不順心的事兒，那園子又太大，一時照顧不過來，都有關係，少幾個人，也能少操點心。所以今天我不但執意要走，還得勸姨娘您能減的就減點兒，也不算失了大家的體統。您也知道我們家以前的情況，難道我們以前也是這麽冷冷清清的？”鳳姐聽了這話，就對王夫人笑著說：“這話在理，就別勉強了。”王夫人點了點頭說：“我也沒什麽好說的，那就隨你便吧。”
正說著呢，寶玉他們迴來了，說他父親還沒散場，“怕天黑了，所以先讓我們迴來了。”王夫人忙問：“今天有沒有出醜？”寶玉笑著說：“不但沒出醜，還得了好多東西呢。”接著，就有老婆子們從二門上小廝手裏接過東西來。王夫人一看，有扇子三把，扇墜三個，筆墨共六匣，香珠三串，玉絛環三個。寶玉說：“這是梅翰林送的，那是楊侍郎送的，這是李員外送的，每人一份。”說著，又從懷裏掏出一個旃檀香小護身佛說：“這是慶國公單獨給我的。”王夫人又問都有哪些人在席，作了什麽詩詞等等，然後隻拿著寶玉那一份，帶著寶玉、賈蘭、賈環去見賈母。賈母看了，喜歡得不得了，免不了又問了些話。可寶玉心裏一直惦記著晴雯，迴答完話後，就說騎馬顛得骨頭疼。賈母便說：“快迴房去換了衣服，活動活動就好了，不許睡倒。”寶玉聽了，就急忙進園子裏去了。
這時候麝月和秋紋已經帶著兩個丫頭在等著了，見寶玉辭別賈母出來，秋紋就把筆墨拿起來，跟著寶玉進園。寶玉嘴裏一個勁兒地說“好熱”，一邊走，一邊摘帽子、解衣帶，把外麵的大衣服都脫下來讓麝月拿著，隻穿著一件鬆花綾子夾襖，裏麵露出大紅褲子來。秋紋見這條紅褲是晴雯做的針線活，就感歎道：“這條褲子以後收起來吧，真是東西在人沒了。”麝月也笑著說：“這是晴雯的針線。”又歎了口氣說：“真是物是人非啊！”秋紋拉了麝月一把，笑著說：“這褲子配上鬆花色襖兒，石青靴子，更顯得寶玉這靛青的頭，雪白的臉了。”寶玉在前麵假裝沒聽見，又走了兩步，就停下來說：“我想走走，這可怎麽辦？”麝月說：“大白天的，怕什麽？還怕把你丟了不成！”然後讓兩個小丫頭跟著，“我們把這些東西送迴去就來。”寶玉說：“好姐姐，等我一會兒再去。”麝月說：“我們去去就來。兩個人手裏都拿著東西，倒像擺執事的，一個捧著文房四寶，一個捧著冠袍帶履，像什麽樣子。”寶玉一聽，正合心意，就放她們走了。
寶玉帶著兩個小丫頭走到一塊石頭後麵，也沒幹什麽，就問她們：“我不在的時候，你襲人姐姐派人去看晴雯姐姐了嗎？”一個小丫頭迴答說：“打發宋媽媽去看了。”寶玉問：“迴來說什麽了？”小丫頭說：“迴來說晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今天早上就閉了眼，不說話了，什麽都不知道了，隻有喘氣的份兒了。”寶玉忙問：“一夜叫的是誰？”小丫頭說：“一夜叫的是娘。”寶玉擦了擦眼淚說：“還叫誰了？”小丫頭說：“沒聽見叫別人。”寶玉說：“你糊塗，肯定沒聽清楚。”旁邊另一個小丫頭最機靈，聽寶玉這麽說，就上來說：“她確實糊塗。”又對寶玉說：“不但我聽得真切，我還偷偷去看了呢。”寶玉忙問：“你怎麽又親自去看了？”小丫頭說：“我想著晴雯姐姐平時和別人不一樣，對我們可好了。現在她受了委屈被趕出去，我們又沒別的辦法救她，就親自去看看，也不枉她平時疼我們一場。就算有人知道了告訴太太，打我們一頓，我們也願意。所以我拚著挨頓打，偷偷下去瞧了瞧。誰知道她平時那麽聰明，到死都沒變。她想著那些俗人沒法說話，就隻閉眼養神，見我去了就睜開眼，拉著我的手問：‘寶玉去哪兒了？’我告訴她實情。她歎了口氣說：‘不能見了。’我就說：‘姐姐為什麽不等他迴來見一麵，這樣不就兩廂情願了嗎？’她就笑著說：‘你們還不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝命令我去當。我今天未正二刻上任管花，寶玉要到未正三刻才到家，就差那麽一會兒，見不著了。世上凡是該死的人，閻王派小鬼來勾魂。要是想拖延一會兒，隻要燒點紙錢，澆點漿飯，那鬼就隻顧搶錢去了，該死的人就能多活一會兒。我這是天上的神仙來召請，哪能拖延時間！’我聽了這話，不太相信，等進屋裏看時辰表的時候，果然未正二刻她咽了氣，正三刻就有人來叫我們，說你來了。這時間都對上了。”寶玉忙說：“你不識字看書，所以不知道。這原來是有的，不但花有花神，一種花有一位神，還有總花神呢。但不知道她是去當總花神了，還是隻管一種花的神？”這丫頭一時編不出來。正好這是八月，園子裏池上的芙蓉正開著。這丫頭就見景生情，忙迴答說：“我也問她是管什麽花的神，說以後好供奉她。她就說：‘天機不可泄漏。你既然這麽虔誠，我隻告訴你，你隻能告訴寶玉一個人。除了他，要是泄露了天機，五雷就要轟頂。’她就告訴我說，她是專管芙蓉花的。”寶玉聽了這話，不但不覺得奇怪，還轉悲為喜，指著芙蓉笑著說：“這花也得有她這樣的人去管。我就料想她那樣的人肯定能有一番作為。雖然她超脫了苦海，以後不能相見，也難免傷心思念。”又想：“雖然臨終沒見著，現在去她靈前拜一拜，也算是盡了這五六年的情誼。”
寶玉想著就急忙迴到屋裏，又重新穿戴好，隻說去看黛玉，就一個人出了園子，往上次的地方去，以為晴雯的靈柩停在那兒。誰知道她哥嫂見她一咽氣就報了上去，想早點拿到幾兩發送的例銀。王夫人知道後，就賞了十兩燒埋銀子，又命令：“馬上送到外麵燒化了。得女兒癆死的，千萬不能留！”她哥嫂拿了銀子，就雇了人來入殮，抬到城外化人場去了。剩下的衣服、鞋子、簪子、耳環，大概值三四百金，她兄嫂自己收起來留作以後用。兩人鎖上門，一起送殯去了，還沒迴來。寶玉撲了個空。
寶玉在那兒站了半天，沒辦法，隻好又迴到園子裏。迴到屋裏，覺得特別沒意思，就順路去找黛玉。偏偏黛玉不在屋裏，問丫鬟們，丫鬟們說：“去寶姑娘那兒了。”寶玉又到蘅蕪苑，隻見裏麵靜悄悄的，一個人也沒有，屋裏的東西都搬得差不多了，不禁大吃一驚。忽然看見一個老婆子走過來，寶玉忙問是怎麽迴事。老婆子說：“寶姑娘出去了。這兒交給我們看著，還沒搬完呢。我們幫著送了些東西去，馬上就完了。你老人家請出去吧，讓我們掃掃灰塵也好，以後你老人家也不用往這兒跑了。”寶玉聽了，愣了半天，看著院子裏的香藤異蔓，還是那麽翠綠，可不知怎麽的，忽然覺得比昨天淒涼多了，心裏更難受了。默默地出來，又看見門外的翠樾埭上半天也沒人走動，不像以前各處屋裏的丫鬟們不約而來，絡繹不絕。又低頭看看埭下的水，還是緩緩地流著。心裏想：“天地間怎麽會有這麽無情的事！”悲傷了一陣，又想到司棋、入畫、芳官等五個人走了，晴雯死了，現在寶釵又搬走了，迎春雖然還沒走，可這幾天也不見迴來，而且接連有媒人來求親。大概園子裏的人不久都要散了。就算煩惱也沒用。不如還是去找黛玉，和她相伴一天，迴來再和襲人在一起，就這兩三個人，說不定還能同死同歸呢。想著就又往瀟湘館去，偏偏黛玉還沒迴來。寶玉想應該出去迎一迎，可又不忍心悲傷，還是不去了，垂頭喪氣地又迴來了。
正在不知道該怎麽辦的時候，王夫人的丫頭來找他說：“老爺迴來了，找你呢，又有好題目了。快走，快走。”寶玉聽了，隻好跟著出來。到了王夫人屋裏，他父親已經出去了。王夫人派人把寶玉送到書房。
這時候賈政正和眾幕友們談論尋秋的樂趣，又說：“快散的時候忽然說到一件事，那可是千古佳話，‘風流雋逸，忠義慷慨’這八個字都占全了，真是個好題目，大家得作一首挽詞。”眾幕賓聽了，都急忙請教是什麽妙事。賈政就說：“以前有個被封王的叫恆王，到青州去鎮守。這恆王特別好色，而且公事之餘喜歡練武，就選了好多美女，天天練習武事。每次公事之餘就連續開宴，讓那些美女們練習戰鬥、比武之類的事。他的姬妾中有個姓林排行老四的，長得最漂亮，武藝也更精湛，大家都叫她林四娘。恆王最寵愛她，就提拔她統領其他姬妾，還叫她‘姽嫿將軍’。”眾清客都稱讚說：“妙極神奇。竟然在‘讙匼’下麵加‘將軍’兩個字，反而更顯得嫵媚風流，真是絕世奇文。這恆王也算是千古第一風流人物了。”賈政笑著說：“話是這麽說，但還有更奇更讓人感歎的事。”眾清客都驚訝地問：“不知道還有什麽奇事？”賈政說：“誰知道第二年就有‘黃巾’‘赤眉’那些流賊的餘黨又聚集在一起，在山左一帶搶掠。恆王覺得這些家夥就像惡狗綿羊，不值得大動幹戈，就帶著輕騎兵去剿滅。沒想到這些賊寇很狡猾，用了些詭計，恆王打了兩仗都沒贏，還被賊寇給殺了。於是青州城裏的文武官員，個個都說‘恆王都打不過，我們又能怎樣！’就打算獻城投降。林四娘聽到這個噩耗，就召集眾女將，下令說：‘我們都承蒙恆王的大恩，頂天立地之人，不能報答他的萬分之一。現在恆王為國捐軀，我也打算為他而死。你們有願意跟我去的，就馬上和我一起出發；有不願意的，也早點各自散去。’眾女將聽她這麽說，都齊聲說願意。於是林四娘就帶著眾人連夜出城，一直殺到賊營裏。賊寇們沒防備，被她們殺了幾個首領。可後來賊寇們發現原來隻是幾個女人，覺得她們成不了事，就迴兵反攻，奮力一陣廝殺，把林四娘她們一個都沒留下，不過倒也成就了林四娘的一片忠義之心。後來報到京城，從天子到百官，沒有不驚歎稱奇的。後來朝廷自然又派人去剿滅，天兵一到，那些賊寇就化為烏有了，這就不用多說了。就單說林四娘這事兒，各位聽了，羨慕不羨慕呢？”眾幕友都感歎道：“實在是可羨可奇，真是個好題目，確實該大家都來作一首挽詞。”說著，早有人拿了筆硯，按照賈政說的稍加改動了幾個字，就寫成了一篇短序，遞給賈政看。賈政說：“也就這樣吧。他們那兒本來就有原序。昨天因為又接到恩旨，讓核查以前那些應該嘉獎卻遺漏沒上奏的各類人等，不管是僧尼乞丐還是婦女，隻要有一件事值得嘉獎，就馬上把履曆送到禮部去申請恩獎。所以林四娘的原序也送到禮部去了。大家聽到這個新鮮事兒，所以都要作一首《姽嫿詞》，來記載她的忠義。”眾人聽了，又笑著說：“這是應該的。隻是更讓人羨慕的是，本朝有這麽多從古至今都沒有的曠典隆恩，實在是曆代都比不上的，可以說是‘聖朝無闕事’，唐朝人提前就說了，竟然應在本朝。像現在這個年代，才真不辜負這一句話。”賈政點了點頭說：“正是。”
說話間，賈環叔侄也到了。賈政讓他們看了題目。他們兩個雖然也能作詩，比起肚子裏的學問，和寶玉也差不太多。但第一呢，他們兩個走的是科舉考試那條路，要是論科舉文章，好像比寶玉強點兒，可要是論雜學，那就遠遠比不上了；第二呢，他們倆才思比較遲鈍，不像寶玉那麽空靈娟逸，每次作詩就像寫八股文一樣，未免有點呆板生硬。那寶玉雖然算不上是個正兒八經的讀書人，可多虧他天性聰明，而且平時喜歡看些雜書，他覺得古人也有瞎編亂造、出錯的地方，沒必要太較真。要是總是前怕狼後怕虎的，就算堆砌出一篇文章來，也覺得沒什麽意思。因為心裏有這種想法，每次看到一個題目，不管難易，他都能輕鬆應對，就像世上那些能說會道的人，沒影的事兒都能說得跟真的似的，憑著一張巧嘴，長篇大論，胡編亂扯，也能弄出一篇文章來。雖然沒什麽根據，可聽起來讓人如沐春風。就算有那些一本正經批評的人，也沒法蓋過他這種瀟灑勁兒。最近賈政年紀大了，對名利看得淡了，可一開始他也是個詩酒風流、不拘小節的人，因為在子侄輩裏，少不了要教導他們走正路。最近看寶玉雖然不怎麽讀書，可還挺能理解這些事兒的，仔細一評判，也不算太給祖宗丟臉。就想到祖宗們，也都各有各的樣子，就算有精通科舉的，也沒見有誰飛黃騰達的，看來這也是賈家的命數。再加上母親溺愛，所以也就不硬逼他走科舉這條路了。所以最近對他就是這樣的態度。又想讓賈環和賈蘭在科舉之餘，要是也能像寶玉這樣就好了，所以每次作詩，肯定把他們三個一起叫來對著作。
閑話少說。且說賈政又讓他們三個各作一首挽詞，誰先寫好有賞，寫得好的額外再加賞。賈蘭和賈環最近當著好多人的麵都作過幾首詩了，膽子也大了，現在看了題目，就自己去琢磨。一會兒，賈蘭先寫好了。賈環生怕落後，也很快寫出來了。他們倆都已經抄錄好了，寶玉還在發呆呢。賈政和眾人就先看他們倆的詩。賈蘭寫的是一首七言絕句，上麵寫著：
姽嫿將軍林四娘，玉為肌骨鐵為腸，
捐軀自報恆王後，此日青州土亦香。
眾幕賓看了，都紛紛誇讚：“小哥兒才十三歲就能寫出這樣的詩，可見家學淵源，真是不假。”賈政笑著說：“小孩子的話，能寫成這樣也不容易了。”又看賈環的，是一首五言律詩，寫著：
紅粉不知愁，將軍意未休。
掩啼離繡幕，抱恨出青州。
自謂酬王德，詎能複寇仇。
誰題忠義墓，千古獨風流。
眾人都說：“這首更好。到底是大幾歲，立意又不一樣。”賈政說：“也沒什麽大錯，就是不夠懇切。”眾人說：“這就不錯了。三爺才大不了兩歲，還沒成年就能寫成這樣，再用點功，過幾年，恐怕就和竹林七賢裏的大阮小阮差不多了。”賈政說：“過獎了。隻是他不肯讀書，這是個毛病。”又問寶玉怎麽樣了。眾人說：“二爺肯定是精心構思，肯定又是那種風流悲感的風格，和他們的不一樣。”寶玉笑著說：“這個題目好像不太適合近體詩，得用古體詩，要麽是歌，要麽是行，寫一首長篇的才行，這樣才能表達得懇切。”眾人聽了，都站起來點頭拍手說：“我說他立意不同吧！每次拿到一個題目，他肯定先考慮用什麽體裁合適，這就是老手的妙法。就像裁衣服一樣，沒下剪刀之前，得先量好尺寸。這個題目叫《姽嫿詞》，而且既然已經有了序，那肯定得是長篇歌行才合適。要麽就模仿白樂天的《長恨歌》，要麽就模仿古代的詠史詩，半敘事半抒情，流利飄逸，這樣才能接近妙境。”賈政聽了，也覺得有道理，就自己拿起筆對著紙，又對寶玉笑著說：“既然這樣，你念我寫。寫得不好，我可捶你。誰讓你先誇下海口的！”寶玉隻好念了一句：“恆王好武兼好色，”賈政寫下來看了看，搖搖頭說：“粗俗。”一個幕賓說：“就得這樣才古樸，其實並不粗俗。再看看下麵的。”賈政說：“先留著吧。”寶玉又念道：
遂教美女習騎射。穠歌豔舞不成歡，
列陣挽戈為自得。
賈政寫出來，眾人都說：“就這第三句就古樸老健，非常妙。這四句平鋪直敘，也很得體。”賈政說：“別亂誇，看看轉折得怎麽樣。”寶玉念道：
眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裏。
眾人聽了這兩句，都叫起來：“妙！好一個‘不見塵沙起’！又接上一句‘俏影紅燈裏’，用詞用句，都出神入化了。”寶玉又說：
叱吒時聞口舌香，霜矛雪劍嬌難舉。
眾人聽了，都拍手笑著說：“這更形象了。難道寶公當時也在場，看到她的嬌美還聞到她的香氣了？不然怎麽能描寫得這麽細致。”寶玉笑著說：“女孩子習武，就算再勇猛，也比不上男人。不用問也能想象出她嬌弱的樣子。”賈政說：“還不快接著寫，又在這兒貧嘴。”寶玉隻好又想了想，念道：
丁香結子芙蓉絛，
眾人都說：“轉韻轉到‘絛’，‘蕭’韻，更妙了，這樣才流利飄蕩。而且這一句也很綺靡秀媚。”賈政寫了，看了看說：“這一句不好。已經寫了‘口舌香’‘嬌難舉’，何必又來這一句。這是沒力氣了，所以才用這些華麗的詞來湊數。”寶玉笑著說：“長詩也得有點詞藻來點綴一下，不然就太單調了。”賈政說：“你就知道用這些，可這一句下麵怎麽轉到武事上去？要是再多說兩句，不就畫蛇添足了嗎？”寶玉說：“這樣的話，下麵一句轉折收尾，應該也可以。”賈政冷笑一聲說：“你有多大本事？上麵說了一句很寬泛的話，現在又要一句既轉折又收尾，難道你能行？”寶玉聽了，低下頭想了想，說了一句：
不係明珠係寶刀。
忙問：“這一句還行嗎？”眾人都拍案叫絕。賈政寫了，看著笑著說：“先放著，接著寫。”寶玉說：“要是行，我就一口氣寫下去了。要是不行，幹脆塗了，我再想別的意思，重新措辭。”賈政聽了，就嗬斥道：“別廢話！寫得不好就再寫，就算寫十篇百篇，還怕累著你了？”寶玉聽了，隻好又想了一會兒，念道：
戰罷夜闌心力怯，脂痕粉漬汙鮫鮹。
賈政說：“又一段了。下麵呢？”寶玉說：
明年流寇走山東，強吞虎豹勢如蜂。
眾人說：“好一個‘走’字！就看出高低了。而且整句轉折也不呆板。”寶玉又念道：
王率天兵思剿滅，一戰再戰不成功。
腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。
青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。
雨淋白骨血染草，月冷黃沙鬼守屍。
眾人都說：“妙極了，妙極了！布局、敘事、詞藻，沒有一處不好的。再看看怎麽寫到林四娘，肯定還有更妙的轉折和奇句。”寶玉又念道：
紛紛將士隻保身，青州眼見皆灰塵，
不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
眾人都說：“鋪敘得很委婉。”賈政說：“太長了，下麵恐怕要累贅了。”寶玉於是又念道：
恆王得意數誰行，姽嫿將軍林四娘，
號令秦姬驅趙女，豔李穠桃臨戰場。
繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼。
勝負自然難預定，誓盟生死報前王。
賊勢猖獗不可敵，柳折花殘實可傷，
魂依城郭家鄉近，馬踐胭脂骨髓香。
星馳時報入京師，誰家兒女不傷悲！
天子驚慌恨失守，此時文武皆垂首。
何事文武立朝綱，不及閨中林四娘！
我為四娘長太息，歌成餘意尚傍徨。
念完了，眾人都不停地誇讚，又都從頭看了一遍。賈政笑著說：“雖然說了不少，可到底不太懇切。”然後說：“去吧。”三個人就像得到大赦一樣，一起出來，各自迴房了。
眾人都沒什麽別的事，不過就是晚上睡覺而已。隻有寶玉心裏特別難受，迴到園子裏，突然看到池上的芙蓉花，想起小丫鬟說晴雯成了芙蓉花神，心裏又高興起來，就對著芙蓉花感歎了一會兒。又想起晴雯死後還沒到她靈前祭拜過，現在何不在芙蓉花前祭一祭，這樣豈不是更別致。想著就打算行禮。可又停住了說：“雖然這樣，也不能太草率，得衣冠整齊，祭品完備，才算是誠心敬意。”想了想，“現在要是學那些世俗的祭奠禮儀，肯定不行；得另辟蹊徑，弄出點新花樣，風流奇異，和世俗沒關係，這樣才配得上我們倆的為人。況且古人說過：‘潢汙行潦，蘋蘩蘊藻之賤，可以羞王公，薦鬼神。’本來就不在東西的貴賤，全在心裏是不是誠敬。這是其一。二則誄文挽詞也得有自己的獨特見解，放開手腳去寫，不能抄襲前人的套路，寫幾句敷衍了事的話來糊弄人，必須得是一邊流淚一邊寫，一個字一哽咽，一句話一哭泣，寧可文章寫得不夠好但悲情要足夠，千萬不能隻追求詞藻華麗而失去了悲傷的情感。況且古人寫文章經常用隱喻，不是我開創的。無奈現在的人都被功名迷惑了，古風都沒了，如果不合時宜，對功名有妨礙。我又不稀罕那功名，也不是為了讓世人看了稱讚，何必不效仿楚人的《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等寫法，要麽雜用單句，要麽偶成短聯，要麽用典故，要麽設比喻，隨意發揮，信筆寫去，高興了就拿文章當遊戲，悲傷了就用文字抒發內心的痛苦，寫到把意思表達清楚為止，何必像世俗之人那樣被格式束縛呢。”寶玉本來就不是個循規蹈矩讀書的人，心裏又有了這些想法，怎麽能寫出好詩文呢。他就自己隨意編纂，也不讓別人知道，所以寫得特別大膽，竟然杜撰出一篇長文，用晴雯平時喜歡的冰鮫縠寫成楷書，名字叫《芙蓉女兒誄》，前麵有序，後麵有歌。又準備了四樣晴雯喜歡的東西，在夜裏月光下，讓小丫鬟捧到芙蓉花前。先行了禮，然後把誄文掛在芙蓉花枝上，哭泣著念道：
維
太平不易之元，蓉桂競芳之月，無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹以群花之蕊，冰鮫之縠，沁芳之泉，楓露之茗，四者雖微，聊以達誠申信，乃致祭於白帝宮中撫司秋豔芙蓉女兒之前曰：竊思女兒自臨濁世，迄今凡十有六載。其先之鄉籍姓氏，湮淪而莫能考者久矣。而玉得於衾枕櫛沐之間，棲息宴遊之夕，親昵狎褻，相與共處者，僅五年八月有畸。噫！女兒曩生之昔，其為質則金玉不足喻其貴，其為性則冰雪不足喻其潔，其為神則星日不足喻其精，其為貌則花月不足喻其色。姊妹悉慕媖嫻，嫗媼鹹仰惠德。孰料鳩鴆惡其高，鷹鷙翻遭罦罬，薋葹妒其臭，茝蘭竟被芟鉏！花原自怯，豈奈狂飆；柳本多愁，何禁驟雨。偶遭蠱蠆之讒，遂抱膏肓之疚。故爾櫻唇紅褪，韻吐呻吟；杏臉香枯，色陳顑頷。諑謠謑詬，出自屏幃，荊棘蓬榛，蔓延戶牖。豈招尤則替，實攘詬而終。既忳幽沉於不盡，複含罔屈於無窮。高標見嫉，閨幃恨比長沙；直烈遭危，巾幗慘於羽野。自蓄辛酸，誰憐夭折！仙雲既散，芳趾難尋。洲迷聚窟，何來卻死之香？海失靈槎，不獲迴生之藥。眉黛煙青，昨猶我畫；指環玉冷，今倩誰溫？鼎爐之剩藥猶存，襟淚之餘痕尚漬。鏡分鸞別，愁開麝月之奩；梳化龍飛，哀折檀雲之齒。委金鈿於草莽，拾翠バ於塵埃。樓空鳷鵲，徒懸七夕之針；帶斷鴛鴦，誰續五絲之縷？況乃金天屬節，白帝司時，孤衾有夢，空室無人。桐階月暗，芳魂與倩影同銷，蓉帳香殘，嬌喘共細言皆絕。連天衰草，豈獨蒹葭；匝地悲聲，無非蟋蟀。露苔晚砌，穿簾不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希聞怨笛。芳名未泯，簷前鸚鵡猶唿；豔質將亡，檻外海棠預老。捉迷屏後，蓮瓣無聲；鬥草庭前，蘭芽枉待。拋殘繡線，銀箋彩縷誰裁？折斷冰絲，金鬥禦香未熨。昨承嚴命，既趨車而遠涉芳園；今犯慈威，複拄杖而遽拋孤柩。及聞槥棺被燹，慚違共穴之盟；石槨成災，愧迨同灰之誚。爾乃西風古寺，淹滯青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆颯颯，蓬艾蕭蕭。隔霧壙以啼猿，繞煙塍而泣鬼。自為紅綃帳裏，公子情深；始信黃土壟中，女兒命薄！汝南淚血，斑斑灑向西風；梓澤餘衷，默默訴憑冷月。嗚唿！固鬼蜮之為災，豈神靈而亦妒。鉗詖奴之口，討豈從寬；剖悍婦之心，忿猶未釋！在君之塵緣雖淺，然玉之鄙意豈終。因蓄惓惓之思，不禁諄諄之問。始知上帝垂旌，花宮待詔，生儕蘭蕙，死轄芙蓉。聽小婢之言，似涉無稽；以濁玉之思，則深為有據。何也？昔葉法善攝魂以撰碑，李長吉被詔而為記，事雖殊，其理則一也。故相物以配才，苟非其人，惡乃濫乎？始信上帝委托權衡，可謂至洽至協，庶不負其所秉賦也。因希其不昧之靈，或陟降於茲；特不揣鄙俗之詞，有汙慧聽。乃歌而招之曰：
天何如是之蒼蒼兮，乘玉虯以遊乎穹窿耶？
地何如是之茫茫兮，駕瑤像以降乎泉壤耶？
望繖蓋之陸離兮，抑箕尾之光耶？
列羽葆而為前導兮，衛危虛於旁耶？
驅豐隆以為比從兮，望舒月以離耶？
聽車軌而伊軋兮，禦鸞鷖以征耶？
問馥鬱而崛毀猓紉蘅杜以為纕耶？
炫裙裾之爍爍兮，鏤明月以為打當耶？
籍葳蕤而成壇畸兮，檠蓮焰以燭蘭膏耶？
文瓟匏以為觶斝兮，漉醁乙願」瘐耶？
瞻雲氣而凝盼兮，仿佛有所覘耶？
俯窈窕而屬耳兮，恍惚有所聞耶？
期汗漫而無夭閼兮，忍捐棄餘於塵埃耶？
倩風廉之為餘驅車兮，冀聯轡而攜歸耶？
餘中心為之慨然兮，徒嗷嗷而何為耶？
君偃然而長寢兮，豈天運之變於斯耶？
既窀穸且安穩兮，反其真而複奚化耶？
餘猶桎梏而懸附兮，靈格餘以嗟來耶？
來兮止兮，君其來耶！
若夫鴻蒙而居，寂靜以處，雖臨於茲，餘亦莫睹。搴煙蘿而為步幛，列槍蒲而森行伍。警柳眼之貪眠，釋蓮心之味苦。素女約於桂岩，宓妃迎於蘭渚。弄玉吹笙，寒簧擊敔。征嵩嶽之妃，啟驪山之姥。龜呈洛浦之靈，獸作鹹池之舞。潛赤水兮龍吟，集珠林兮鳳翥。爰格爰誠，匪簠匪筥。發軔乎霞城，返旌乎玄圃。既顯微而若通，複氤氳而倏阻。離合兮煙雲，空蒙兮霧雨。塵霾斂兮星高，溪山麗兮月午。何心意之忡忡，若寤寐之栩栩。餘乃欷歔悵望，泣涕傍徨。人語兮寂曆，天籟兮筼簹。鳥驚散而飛，魚唼喋以響。誌哀兮是禱，成禮兮期祥。嗚唿哀哉！尚饗！
寶玉讀畢，遂焚帛奠茗，猶依依不舍。小鬟催至再四，方才迴身。忽聽山石之後有一人笑道：“且請留步。”二人聽了，不免一驚。那小鬟迴頭一看，卻是個人影從芙蓉花中走出來，他便大叫：“不好，有鬼。晴雯真來顯魂了！”唬得寶玉也忙看時…