“這跛子好不曉事,這不是難為人嗎?”


    “就是就是,別看那馬頭兒相貌生的兇惡,卻是個心軟的。”


    “你們知道個屁,馬頭是那李跛子的本家兄弟,要不是有這層關係,能這麽幫著他?”


    “你才知道個屁!八竿子打不著的遠房親戚也算兄弟?還不是看他瘸了腿,還一個人帶這個孩子可憐嘛!”


    ......


    李跛子低著頭滿臉羞愧,任由周圍人指指點點。


    一直躲在父親身後的小丫頭突然鼓起勇氣,趴在地上一枚枚撿起散落的銅錢,然後雙手捧著小心翼翼的走到馬頭跟前,怯聲說道:“阿叔,給......”


    馬頭眼中閃過一絲掙紮,最後還是狠狠心別過頭去。


    小丫頭忍了許久的眼淚一下就下來了,卻還是緊緊咬著嘴唇沒有哭出聲來,無助的扭頭看向父親。


    對於一個女兒奴來說,這一幕太有殺傷力了,武從文再也忍耐不住大步上前。


    李跛子看見有個陌生人突然抱起自己閨女,始終一副窩囊相的他驀地暴起,口中嘶吼著聽不懂的音節撲向武從文。


    武從文也被他這副模樣嚇了一跳,趕緊把小丫頭放下,連連擺手道:“別急,別急,我聽說你要賣馬,所以過來問問。”


    通過眾人的議論,武從文已經聽明白了事情大概。


    原來是那李跛子想要賣馬,便求到了負責看守騾馬市大門的遠房親戚馬頭兒那裏。


    倒不是其他地方不許賣,而是騾馬市裏更能要得上價錢。


    因為這裏乃是官營,牲畜的品質有保障。


    許多賺了錢的水手急於歸家,更喜歡到這或買馬或雇車代步。而且這些人手頭寬裕,性格也大多豪爽,通常不會討價還價。


    那馬頭原本答應了幫忙運作,也收了禮錢,可今日一見李跛子牽來的馬匹竟是這般模樣,又瘦又老的似乎隻剩一口氣,立刻就反悔不幹了。


    不等李跛子說話,那馬頭兒搶先衝到武從文麵前,先伸手將小丫頭拽到自己身後,這才眯著眼睛問道:“你要買他那匹老破馬?”


    武從文笑著一指邊上老馬答道:“那馬老是老了點兒,可不破,吃幾頓精料就能養將過來。”


    馬頭兒的眼神還是警惕,“有那精料錢,你為何不去騾馬市裏挑一匹好的?”


    隨著草原降服,大量牛羊馬匹流入大武,價格一年比一年便宜。


    武從文笑道:“豈不知有句話叫“老馬識途”?我這剛從海上迴來,總得休養幾天再上路,正好和這老馬一起緩緩。”


    馬頭兒聞言仔細打量,見他裸露在外的皮膚黑中透紅,臉上明顯有被海風吹出的皸裂,便即信了幾分。


    武從文不再和他多話,轉身衝李跛子問道:“你這馬想賣什麽價錢?”


    李跛子是個老實性子,早給周圍的指責搞得羞愧難當,此時隻想趕緊帶著女兒逃離此地,便狠狠心報了個最低價。


    “三兩!”


    大武如今已經通行了定額錢幣,不過百姓仍然習慣用“兩”做單位。


    所謂“一兩”,其實就是一個銀幣。


    武從文知道這種民間役使的馱馬大概就是這個行情,雖然馬是老馬,可泉州靠南,馬價要比北方高一些,三兩算是公道。


    李跛子見他沒有立刻答應,咬咬牙用一副哀求的語氣說道:“這位客官若是嫌貴,二兩半也行,實在不能再低了......”


    武從文笑了,直接從懷裏掏出黃老大剛給的工錢,挑出三個銀幣遞給對方,“就三兩,我不和你還價。”


    李跛子都傻了,生平頭一次見到這種自己漲價的客戶。


    馬頭兒顯然比他活套得多,趕緊踹了他一腳說道:“客官心善,給你你就收著!大不了拿出一些請人家去吃杯酒。”


    李跛子這才反應過來,連聲稱是。


    武從文哈哈大笑,伸手拉住馬頭兒,“在海上漂了好幾個月,這嘴裏早就淡出個鳥來,這頓我請!這位兄弟也一起去!”


    馬頭兒也算見多識廣,看對方豪氣也有心結個善緣,便即答應下來。


    圍觀的人群眼見一場鬧劇,最後竟以“豪客出手”的喜劇收場,紛紛鼓掌叫好後才散去。


    武從文之前看好的那家酒肆,三大一小也不去要什麽包廂,就在一樓大廳坐定。


    “夥計,我是頭次來這泉州,對當地美食也不了解,你家有什麽招牌菜式盡管上來。”


    武從文大喇喇的吩咐,還順手扔過去一枚銀幣。


    “記得去給我那匹馬弄點兒上好精料,剩下的就當賞錢了。”


    店小二立刻眉花眼笑,連連躬身道謝。


    武從文又衝馬頭兒問道:“馬兄下午可還當值?能喝些酒不?”


    馬頭下意識瞥了李跛子一眼,也很豪氣的答道:“無妨!我馬飛別的不敢說,這人緣兒還是有一點兒的,自有兄弟替我頂班。”


    武從文發現了他那個小動作,又想到對方來之前並沒有和同僚打過招唿,便即恍然大悟。


    這馬飛今日該是輪休,是專為李跛子的事情去騾馬市的。


    但他也不點破,吩咐夥計再上一壇店裏最好的酒來。


    酒過三巡,原本拘謹的李跛子也慢慢放開,說起了自家情況。


    他本名叫做李善,家住泉州城西,靠著官府分下來的地原本日子過得還算不錯,可兩年前妻子不幸得了場重病。


    無奈之下,李善隻得賣了屋、賃了田,舉家搬到這泉州城中,方便為妻子尋醫問藥。


    幸好他還會一手烙餅的本事,倒也勉強能夠在城中糊口。


    隻可惜,縱使他散盡家財,也終究沒能救得迴來妻子一條性命......


    武從文聽了他的遭遇,強忍著沒有皺眉,裝作好奇的問道:“百姓重病,這泉州官府就沒有救濟嗎?”


    馬飛歎道:“救濟自然有,可也管不了全部啊!自己終究還是要花錢的。”


    說罷重重唿出口酒氣,指了指對麵暗自垂淚的李善,又道:“不瞞吳兄弟說,兩年前故去的是我本家阿姐,若不是看這跛子有情有義,這些年我能處處幫他?”


    這話似乎提醒了李善,用袖子抹了把眼淚,從懷裏掏出剛剛那五十個銅錢遞給馬飛。


    馬飛眼睛一瞪,嚷道:“你這是做甚?事情沒辦成,說了還你就是還你!”


    李善嘴笨,訥訥道:“我知道的,那錢你都送......”


    馬飛眼睛瞪得更大,一拍桌子打斷道:“都個屁!老子本想自己昧下的!”


    武從文聽明白了。


    原來那五十個大子兒根本不是馬飛自己要的好處。


    也是,他一個連正式編製都沒有的小小幫閑,哪裏有本事自己搞定騾馬市裏的諸般手續?


    說不得自己還搭了點兒錢財進去。


    至於後來的反悔就更好解釋了,李善要賣的那匹老馬賣相實在太慘,同僚和上官又不是瞎子!


    做好人好事也得有度,總不能把自己的飯碗也給砸了......

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