殷時月平複唿吸,終於憋出了後半句,“沈大人誤會了。本部院清晨路過輜順府,見街頭巷尾的百姓聚在此處七嘴八舌地談論著什麽,恐出大案,便想與你知會一聲。”


    “需要幫忙的話,盡管開口。”說完想說的話,殷時月輕輕舒了口氣,心中滿是緊張。除了能力,官場最講究家世背景,沈淮臣會不會跟其他人一樣,嫌棄殷家寒酸,不願與他相交?


    誒?


    原來不是要跟他動手嗎?


    沈淮臣轉頭,見殷時月這廝正靦腆地衝他笑,頓時又羞又惱,【小白,我剛剛是不是特別傻?】


    他明明是反派啊,居然被殷時月嚇到,簡直太丟臉了。


    係統拍拍他的肩,不讚同道,【當然不是啦。殷時月那個鬼樣子,別說宿主你啦,就連見多識廣的小白大人都被嚇到了呢!】


    沈淮臣發誓,如果重來一次,他絕對絕對要給殷時月一點紈絝子弟的震撼!


    “本官知道了。”沈淮臣垮起小貓批臉,悶悶地應了一聲。


    殷時月等啊等,既沒聽見沈淮臣諷刺於他,也不見對方有多熱絡,好像就這樣輕飄飄略了過去,叫人怪舒服的。


    “沈大人不打算瞧瞧嗎?”殷時月又小心翼翼地試探了一句。


    “唔,”沈淮臣沉吟片刻,拍板決定說,“要去。”


    “不過去之前,得先填飽肚子。”


    容自然依他。


    三人同桌吃飯,期間容頻頻替沈淮臣添菜,語調溫柔似水,殷時月坐立難安,全程埋頭頂著餛飩碗裏飄著的幾點蔥花,“……”


    迴到府衙,沈淮臣發現場麵比想象中還要壯觀。朱紅色大門外黑壓壓擠滿了瞧熱鬧的百姓,衙役們肩並肩站成一排維持秩序,忙得不可開交,稍不留神還會被推得一個趔趄,“諸位,稍安勿躁!稍安勿躁!”


    “唉,男人死了,唯一的兒子下了獄,折磨得不成人樣,可憐呐!”


    “哎呦!小心著點,本大爺的黑靴都被踩成灰的了!”


    “快看,沈大人來了!”


    眾人見一少年端坐於高堂之上,正紅官袍襯得他麵如冠玉,垂眸看過來的樣子宛若一尊神,竟都不約而同地安靜下來。


    唯有一婦人跪在殿中,不住地磕頭,“大人,求您替民婦做主!求您替民婦做主!”


    沈淮臣道,“堂下何人,有何冤屈?速速說來,本官自會還你公道。”


    差役呈上狀子,沈淮臣掃了眼,聽那婦人說,“民婦楊氏,文安縣小河村人。一月前,我兒徐青進店買肉,拿迴家才發現包袱裏裝著的除了二兩豬肉,還有幾根人的手指。”


    “我跟青兒嚇壞了,想埋到樹下處理掉,誰知被鄰居撞見以為我們娘倆殺人,偷偷報了官。”


    “可恨那屠老三,拒不承認肉裏夾了人指,甚至買通他人做偽證!縣太爺一怒之下動了刑,我兒受不住,隻好認下,眼看就要問斬了……大人,求您救救青兒吧!”


    殷時月問,“斷手何在?”


    那婦人怔了怔,抖著手從懷中掏出布包,打開後裏麵赫然裝著四根手指。


    沈淮臣蜻蜓點水地瞥了眼,飛速垂眼挪開視線,斷指的模樣卻紮根在腦海中揮散不去。


    “指節寬大,略生皺紋,想必是一隻老年男性的手。”殷時月斷案時麵色冷然,不見半分忸怩模樣,沉吟片刻吩咐道,“速去文安縣把屠老三和徐青帶過來。”


    “等等,”沈淮臣叫住差役,問楊氏,“包袱打開前,可有其他人碰過?”


    楊氏麵露茫然,仔細迴憶片刻後說,“我家夫人見青兒買肉迴來,說了些不中聽的話。”


    原來,楊氏出身煙柳之地,因容貌出眾被小河村地主徐貞瞧上,買迴家做了妾室。沒過幾年,徐貞病了,妻兒不聞不問,楊氏卻是個重感情的,寸步不離守在床前伺候,直到徐貞咽氣。


    徐貞去世後,家中遺產盡歸劉氏母子所有,楊氏母子被迫遷進後院雜物房,日子一直不太好過。


    沈淮臣點點頭,對差役說,“將劉氏母子一並叫來。”


    一個多時辰後,屠夫先到,沈、殷二人輪番問了幾個問題,所答與供詞一致。


    又過了一炷香的時間,劉氏母子罵罵咧咧地被押進來按在地上,領頭的差役冷嗤道,“兩位大人,我等奉命抓人,劉氏拒不配合,屬下的脖子都給這婆娘抓花了。”


    劉氏見了沈淮臣,張口便喊冤枉,“大人,可是這毒婦說了什麽,您千萬不要被她蒙蔽啊!”


    殷時月皺眉,正欲嗬斥,卻聽沈淮臣問,“為何?”


    劉氏道,“我家老爺,正為楊氏所害!”


    第11章


    劉氏說,自楊氏懷孕誕下一子,便生出許多不該有的心思。


    她先是靠花言巧語迷惑徐貞獨自留在房間伺候,然後暗中下毒將其殺害,可惜人算不如天算,楊氏沒料到徐貞早有防備,算計來算計去,到頭來竹籃打水一場空。


    由於擔心事情敗露,楊氏一不做二不休,幹脆叫兒子殺害了知曉內情的管家。


    啪,啪,啪。


    外間百姓的竊竊私語聲裏,突然有人鼓起掌來,不緊不慢地說,“好一個精彩絕倫的故事啊。”


    沈淮臣聞聲看去,見喬裝打扮的容站在人群裏,對上他的視線,輕輕地眨了下左眼。


    沈淮臣一拍驚堂木,“肅靜!公堂之上,不得喧嘩!”


    叮!係統提示:【恭喜!您的作死值增加一點!】


    嘿嘿,正大光明欺負男主的感覺真好。


    “你……你含血噴人!”楊氏聽了這番顛倒黑白的指控,幾乎昏厥過去,猛地撲上前與劉氏廝打,衙役們趕緊將兩人拉開,反剪雙臂壓製在地。


    楊氏聽聞兩位大人欲召徐宅的下人問話,幾乎絕望了。劉氏捏著他們的賣身契,恩威並施之下,誰敢吐露真相,替她母子二人說句公道話。


    事實也是如此。


    下人們的說辭與劉氏相同,皆言自家老爺為楊氏所害,唯有一十二三歲的丫鬟磕了個頭,猶豫著說,“二姨娘平時對奴婢們都很好,老爺也很喜歡她。”


    被劉氏剜了一眼,才瑟縮著低頭,不敢吭聲了。


    沈淮臣望著這場鬧劇,心中已然有了決斷。他興致勃勃地問劉氏,“這麽說來,是楊氏心存歹念,先殺徐貞,後殺管家,對否?”


    劉氏忙不迭點頭。


    沈淮臣幽幽歎了口氣,“可本官有幾點不明。其一,毒是哪來的?若徐貞與管家都死於中毒,你這個當家主母竟絲毫不曾察覺嗎?”


    “其二,楊氏殺害管家後為何不掩蓋罪證,反倒砍下管家的手指放進肉裏,不怕事情鬧大嗎?”


    “這……”劉氏與兒子徐不群對視一眼,後者揚聲道,“定是想栽贓陷害。”


    沈淮臣欣慰點頭,“不錯,定是有人栽贓陷害!”


    徐不群:“?”


    我剛剛是這麽說的嗎?


    見劉氏母子略有不安,沈淮臣忙道,“別誤會,本官沒有內涵你們啊。”


    “這樣吧,既然你們母子狀告楊氏殺人,又對楊氏的殺人過程了如指掌,不如再與本官詳細複述一遍,也好定她的罪不是?”


    殷時月會意,緊跟著補充,“這麽大的事,應當記得很清楚吧?都警醒著點,若劉氏母子前後說辭不一,便是有意蒙騙本部堂,需得動刑才能吐出真相。”


    “還有這幾個,”他指指神色各異的下人們,“一並帶下去問話。”


    沈淮臣掃他們一眼,笑得像個反派,“記得單人單間分開關,問一樣的問題,越細致越好,誰的答案跟其他人對不上,必定是扯謊了。”


    話音落下,劉氏控製不住地抖了抖,後背冒了層冷汗。再瞧沈淮臣,什麽年紀小好糊弄,分明是隻賊溜溜的小狐狸。


    打鐵需趁熱,沈小狐狸清清嗓子,直盯著劉氏,“徐家娘子,本官問,你答,中間不許思考,不許停頓哦。”


    “是。”劉氏掐著手心,忽覺得地板冰涼刺骨,冷風直往骨縫裏鑽。


    沈淮臣問,“徐貞得了什麽病,病了多久,病中神誌是否清醒?”


    劉氏高懸著的心慢慢放迴肚子裏,這樣的問題她不必扯謊,答得異常痛快,“是中風,發作後行動不便,日日癱瘓在床,一躺就是三年,好在神誌尚清醒,能與人講話。”


    沈淮臣微微頷首,又問她,“徐貞發病,是誰請的大夫,日常煎藥又是誰負責?”


    劉氏極巧妙地將事情推給死人,“老爺昏倒那日我們都嚇壞了,多虧管家機靈,跑去請了大夫,煎藥自然也是管家負責的。”


    “這麽說,管家對徐貞十分忠心了?”


    “那是自然”劉氏說到一半,心頭狂跳不止,突然有種不妙的預感。


    果然,殷時月抓住破綻詰問道,“既然管家忠心耿耿,怎會夥同楊氏謀害徐貞?若始終蒙在鼓裏,為何察覺內情後隱忍不發,直至被楊氏母子滅口?”


    “你這婦人,說話前言不搭後語,顯然是在撒謊!來人,上夾刑!”


    劉氏麵色瞬變,膝行幾步叫喊道,“大人冤枉啊!民婦怎知歹人的想法,定是楊氏勾引……不,賄賂了管家!”


    夾板剛貼上劉氏母子的手指,徐不群便嚇得尿了褲子,伏在地上失聲痛哭,“我招!我全都招!”


    而後將串通管家謀害徐貞,偽造遺囑,後因分贓不均將管家殺害嫁禍楊氏的經過抖露得幹幹淨淨,“……阿爹發現阿娘與管家偷情的事,是活活氣死的。”


    “臨死前,他指著牆上掛的一幅梅花圖,說要把畫送給楊……姨娘,阿娘知曉後擔心夜長夢多,便叫管家偽造遺囑,將楊姨娘趕去了後院偏房。”


    與此同時,對下人的審問也有了結果。


    三名仆役起初掙紮扯謊,被拆穿後便老實下來,交待說劉氏給了他們一筆錢,叫統一說辭,往楊氏身上潑髒水。


    眼見事情敗露,再無挽迴餘地,劉氏癱坐在地,叱罵徐不群,“堂堂七尺男兒,竟是個軟骨蝦皮。你娘我受刑尚且一聲不吭,你倒先嚇破了膽。若非親眼見你從肚皮裏爬出來,恐以為是別處抱養的野種!”


    殷時月尚在沉思,沈淮臣卻直接道,“這樣看來,真正的遺囑大約就藏在此畫中了。”


    劉氏嗤笑,“大人未免太過自信。這些年我早已將畫卷裏外檢查過千百遍,一無夾層二無隱藏字跡,更不會如人一般開口說話,您呐,還是別白費力氣了。”


    沈淮臣懶得理她,兀自詢問徐宅的下人是否見過這幅畫,畫中有無神異之處,眾人麵麵相覷,均搖頭否認。


    倒是楊氏擦拭完眼淚,遲疑著開口,“稟大人,那畫畫的是雪中一枝梅。可奇怪的是,寒冬臘月,窗戶卻是大開的,有風雪飄進來,桌前還擺著一隻蓮花魚缸。”


    沈淮臣微微頷首,“想必玄機就在蓮花缸之內了。”


    “怎麽可能!”反駁的話脫口而出,劉氏神情癲狂,又哭又笑。


    不為別的,那蓮花魚缸,正是她房中之物。可笑她日日守著魚缸,卻不知想要的東西近在眼前。


    衙役領命前往徐宅搜查,多番嚐試後按下蓮心,果真在裏麵找到了徐貞的親筆信。


    信上說,他將不久於人世,心中可憐楊氏孤苦無依,願將鎮上的一間住宅並鋪麵贈予楊氏母子,其他財產則歸劉氏所有,望彼此相安無事,撫育兒孫長大成材。


    至此,案子徹底真相大白,劉氏母子被收押,誤判此案的知縣與收受賄賂偽造口供的仆役也將受到處罰。


    沈淮臣走出府衙大門的時候,日頭早已西斜,【一坐大半天,屁股都坐痛了。】


    好在功夫沒白費,已將真正的嫌犯抓捕歸案。


    係統翻了翻倉庫,找出幾張軟墊置換到首頁,【買它!給你嬰兒般的嗬護。】

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