時至隆冬，年味正濃，徐州城裏的鋪子也大多開始上了年貨，一派喜氣洋洋的景象。然而，與城中的熱鬧不同，雲龍書院裏依舊清靜，唯有書聲從窗戶裏時時傳出。
再過七日，書院便要休假了，待到來年開春才能複課。屆時會有各家的管家、仆婦前來把公子、小姐們接走。這最後的七日往往是最難熬的，孩子們的心思早已飛向了各自府中，憧憬著新年的到來。
此時的趙蘭溪已經離開了雲龍書院，在她的布局之下，刺殺景明的老妖很快落網，如今，趙蘭溪已經把老妖活捉迴了孫皓府中，於密室裏嚴刑拷打。
據老妖招供，他原是永昌伯府的一個車夫，因長相醜陋，綽號老妖，後來又因生了病，身上長了個大瘤子，惡臭難聞，被趕出了伯爵府。一日，外出采買的鵲兒在街上遇見了已經成為乞丐的老妖，鵲兒想著他從前在伯爵府時功夫不錯，沒準兒能有些用處，就把這事告訴了佟佳萱。
佟佳萱一聽，立刻讓鵲兒偷偷把人領到鎮國公府，又許了老妖諸多好處，讓他幫忙刺殺景明。老妖在外頭吃了苦受了罪，如今再得重用，自然對佟佳萱感恩戴德，這才千裏迢迢追來徐州。讓他沒想到的是，第一次刺殺失敗後，第二次竟直接被趙蘭溪活捉了。
老妖把佟佳萱的事吐了個幹淨，寫了口供，摁了手印，趙蘭溪也從他隨身攜帶的包裹裏搜出了佟佳萱預付給他的金銀，其中不少都是佟佳萱的陪嫁首飾，隻要送迴鎮國公府便可核對出來。
從密室裏走出，孫皓倒背著手問道：
“這個綽號老妖的家夥你準備怎麽處置？”
“先留著他。待我將口供和信物送出去，看看鎮國公那邊如何治罪佟佳萱，若是已經不需要老妖做人證，我再殺了他以絕後患。”
“也好，把他放在我這你隻管放心便是。”
趙蘭溪看向孫皓，忍不住問道：
“對了，今日來師兄府上，我聽說胡氏的案子有進展了？”
孫皓聞言，隻笑著說：
“不僅我這邊有進展了，沈驥那邊也傳來了好消息，說起來還得謝謝你。”
原來，趙蘭溪覺察出雲龍書院的莊夫子似乎對她十分了解，心中倍感疑惑，便翻出了趙瑾給她的第二個錦囊，這才得知趙瑾已經在出發前就把趙蘭溪的身份告訴了莊夫子。因事關重大，不好讓太多人知道，趙瑾便差了心腹快馬加鞭直接把信送到了莊夫子手上，請他老人家對趙蘭溪多加照拂。
當然，趙瑾自然無法預料到佟佳萱會安排人在徐州刺殺景明，所以也沒指望趙蘭溪真的會和莊夫子有什麽交集，為了不讓心思細膩的趙蘭溪多想，趙瑾也就沒有直說這件事，而是把它放進了錦囊裏。倘若趙蘭溪需要用到莊夫子，自然會發現莊夫子對她十分了解，隻要打開錦囊她自會明白趙瑾的良苦用心。
趙蘭溪理解趙瑾的苦心，在雲龍書院時也對莊夫子十分敬重，莊夫子對她關照有加，敘話時難免多說些，趙蘭溪這才無意間得知，現任徐州知州唐巽也曾在雲龍書院讀過書，隻是他生性頑劣，受不了寒窗苦讀，不到一個月就因與夫子發生爭執被趕出了書院。
後來那唐巽雖也考中了舉子，卻再無進益，他家裏的長輩不知找了誰的關係，花了不少銀子給他捐了個地方上的芝麻小官。後來孫皓被楚王帶去長安，徐州知州的位子空了出來，那唐巽又賄賂了不少人，竟越級頂了徐州知州的缺。當年有幾個和唐巽在書院交好的公子略知道這其中一些事，對唐巽十分鄙夷，便在迴書院探望莊夫子時感慨了一番，莊夫子這才知道唐巽的事，又說給了趙蘭溪聽。
趙蘭溪很快就把這件事告訴了孫皓，孫皓那時正在為胡氏的案子和唐巽周旋，看看唐巽何時破功，如今孫皓手裏有了這個把柄自然是事半功倍。
很快，孫皓命人去徹查唐巽從入仕以來屢次行賄的證據。因孫皓曾在徐州任知州多年，對徐州下轄誅縣的各個官員了如指掌，誰有能力在暗中幫助唐巽平步青雲、誰在這方麵有過“前科”，可謂是一查一個準。
很快，孫皓就把唐巽這些年賄賂買官的證據全部拿到手了。這些證據擺在眼前，唐巽嚇得臉色煞白，唯恐孫皓上奏朝廷，讓自己這些年的掙紮前功盡棄。無奈之下，唐巽隻好把廂軍步軍指揮何信以及胡氏的事情和盤托出。
“據那唐巽所說，這個何信與表妹胡氏確實有些見不得人的關係，此前胡氏每次迴徐州探親，二人便常於何信的客棧裏私會。”
“我總覺得不可能是段武所說的情殺。”
趙蘭溪不解地看向孫皓，孫皓接著說：
“你的猜測是對的，這件事沒有情殺那麽簡單。何家發跡前不過是鏢局的鏢師，後來胡家一舉成為皇商又傍上了敬王，便慢慢與何家疏遠了。當初何信之所以沒能娶到胡氏，除了因為胡氏被父母許給了寇忠，還有一個很重要的原因，那就是胡家早已瞧不上何家。何信並不是個甘於人後的，他那時已經跟著慕容將軍做事，後來又經舉薦坐上了現在的位子。”
“慕容將軍……我記得宣王的王妃出自慕容家，難不成……這個何信竟是跟了宣王？”
“不錯。”
孫皓微微蹙了蹙眉，接著說：
“咱們此前一直猜測是敬王讓人殺死了胡氏，借機將我引出京查案，從而讓楚王殿下孤立無援，如今一查才知，這何信竟是慕容將軍的親信。之前，慕容將軍給何信送來消息，說是宣王殿下想打聽敬王那邊的動向，而敬王如今最寵愛的胡側妃正是胡氏的妹妹，姊妹倆一向交好。所以這慕容將軍便寫信給何信，讓他趁胡氏迴鄉之際與老情人套套近乎，看能不能問出些敬王的事情。”
趙蘭溪聞言，認真思索著孫皓方才所言，不解道：
“既如此，胡氏為什麽會死在何信的客棧裏？”
孫皓歎了口氣，惋惜地說：
“這就叫聰明反被聰明誤，胡氏十分聰慧，她知道表哥何信是傍上了慕容將軍和宣王才有了今天的成就，如今何信一再向她打聽敬王的事，她便明白了何信想要做什麽。胡氏不肯參與奪嫡之爭，竟當麵戳破了何信的陰謀。何信在胡氏麵前本就十分自卑，見自己已經被胡氏看穿，就直接將胡氏軟禁在客棧，不準她迴家。胡氏被軟禁了幾日後，與何信發生了爭執，何信唯恐胡氏把自己效忠宣王的事說出去，就一氣之下殺了胡氏。”
再過七日，書院便要休假了，待到來年開春才能複課。屆時會有各家的管家、仆婦前來把公子、小姐們接走。這最後的七日往往是最難熬的，孩子們的心思早已飛向了各自府中，憧憬著新年的到來。
此時的趙蘭溪已經離開了雲龍書院，在她的布局之下，刺殺景明的老妖很快落網，如今，趙蘭溪已經把老妖活捉迴了孫皓府中，於密室裏嚴刑拷打。
據老妖招供，他原是永昌伯府的一個車夫，因長相醜陋，綽號老妖，後來又因生了病，身上長了個大瘤子，惡臭難聞，被趕出了伯爵府。一日，外出采買的鵲兒在街上遇見了已經成為乞丐的老妖，鵲兒想著他從前在伯爵府時功夫不錯，沒準兒能有些用處，就把這事告訴了佟佳萱。
佟佳萱一聽，立刻讓鵲兒偷偷把人領到鎮國公府，又許了老妖諸多好處，讓他幫忙刺殺景明。老妖在外頭吃了苦受了罪，如今再得重用，自然對佟佳萱感恩戴德，這才千裏迢迢追來徐州。讓他沒想到的是，第一次刺殺失敗後，第二次竟直接被趙蘭溪活捉了。
老妖把佟佳萱的事吐了個幹淨，寫了口供，摁了手印，趙蘭溪也從他隨身攜帶的包裹裏搜出了佟佳萱預付給他的金銀，其中不少都是佟佳萱的陪嫁首飾，隻要送迴鎮國公府便可核對出來。
從密室裏走出，孫皓倒背著手問道：
“這個綽號老妖的家夥你準備怎麽處置？”
“先留著他。待我將口供和信物送出去，看看鎮國公那邊如何治罪佟佳萱，若是已經不需要老妖做人證，我再殺了他以絕後患。”
“也好，把他放在我這你隻管放心便是。”
趙蘭溪看向孫皓，忍不住問道：
“對了，今日來師兄府上，我聽說胡氏的案子有進展了？”
孫皓聞言，隻笑著說：
“不僅我這邊有進展了，沈驥那邊也傳來了好消息，說起來還得謝謝你。”
原來，趙蘭溪覺察出雲龍書院的莊夫子似乎對她十分了解，心中倍感疑惑，便翻出了趙瑾給她的第二個錦囊，這才得知趙瑾已經在出發前就把趙蘭溪的身份告訴了莊夫子。因事關重大，不好讓太多人知道，趙瑾便差了心腹快馬加鞭直接把信送到了莊夫子手上，請他老人家對趙蘭溪多加照拂。
當然，趙瑾自然無法預料到佟佳萱會安排人在徐州刺殺景明，所以也沒指望趙蘭溪真的會和莊夫子有什麽交集，為了不讓心思細膩的趙蘭溪多想，趙瑾也就沒有直說這件事，而是把它放進了錦囊裏。倘若趙蘭溪需要用到莊夫子，自然會發現莊夫子對她十分了解，隻要打開錦囊她自會明白趙瑾的良苦用心。
趙蘭溪理解趙瑾的苦心，在雲龍書院時也對莊夫子十分敬重，莊夫子對她關照有加，敘話時難免多說些，趙蘭溪這才無意間得知，現任徐州知州唐巽也曾在雲龍書院讀過書，隻是他生性頑劣，受不了寒窗苦讀，不到一個月就因與夫子發生爭執被趕出了書院。
後來那唐巽雖也考中了舉子，卻再無進益，他家裏的長輩不知找了誰的關係，花了不少銀子給他捐了個地方上的芝麻小官。後來孫皓被楚王帶去長安，徐州知州的位子空了出來，那唐巽又賄賂了不少人，竟越級頂了徐州知州的缺。當年有幾個和唐巽在書院交好的公子略知道這其中一些事，對唐巽十分鄙夷，便在迴書院探望莊夫子時感慨了一番，莊夫子這才知道唐巽的事，又說給了趙蘭溪聽。
趙蘭溪很快就把這件事告訴了孫皓，孫皓那時正在為胡氏的案子和唐巽周旋，看看唐巽何時破功，如今孫皓手裏有了這個把柄自然是事半功倍。
很快，孫皓命人去徹查唐巽從入仕以來屢次行賄的證據。因孫皓曾在徐州任知州多年，對徐州下轄誅縣的各個官員了如指掌，誰有能力在暗中幫助唐巽平步青雲、誰在這方麵有過“前科”，可謂是一查一個準。
很快，孫皓就把唐巽這些年賄賂買官的證據全部拿到手了。這些證據擺在眼前，唐巽嚇得臉色煞白，唯恐孫皓上奏朝廷，讓自己這些年的掙紮前功盡棄。無奈之下，唐巽隻好把廂軍步軍指揮何信以及胡氏的事情和盤托出。
“據那唐巽所說，這個何信與表妹胡氏確實有些見不得人的關係，此前胡氏每次迴徐州探親，二人便常於何信的客棧裏私會。”
“我總覺得不可能是段武所說的情殺。”
趙蘭溪不解地看向孫皓，孫皓接著說：
“你的猜測是對的，這件事沒有情殺那麽簡單。何家發跡前不過是鏢局的鏢師，後來胡家一舉成為皇商又傍上了敬王，便慢慢與何家疏遠了。當初何信之所以沒能娶到胡氏，除了因為胡氏被父母許給了寇忠，還有一個很重要的原因，那就是胡家早已瞧不上何家。何信並不是個甘於人後的，他那時已經跟著慕容將軍做事，後來又經舉薦坐上了現在的位子。”
“慕容將軍……我記得宣王的王妃出自慕容家，難不成……這個何信竟是跟了宣王？”
“不錯。”
孫皓微微蹙了蹙眉，接著說：
“咱們此前一直猜測是敬王讓人殺死了胡氏，借機將我引出京查案，從而讓楚王殿下孤立無援，如今一查才知，這何信竟是慕容將軍的親信。之前，慕容將軍給何信送來消息，說是宣王殿下想打聽敬王那邊的動向，而敬王如今最寵愛的胡側妃正是胡氏的妹妹，姊妹倆一向交好。所以這慕容將軍便寫信給何信，讓他趁胡氏迴鄉之際與老情人套套近乎，看能不能問出些敬王的事情。”
趙蘭溪聞言，認真思索著孫皓方才所言，不解道：
“既如此，胡氏為什麽會死在何信的客棧裏？”
孫皓歎了口氣，惋惜地說：
“這就叫聰明反被聰明誤，胡氏十分聰慧，她知道表哥何信是傍上了慕容將軍和宣王才有了今天的成就，如今何信一再向她打聽敬王的事，她便明白了何信想要做什麽。胡氏不肯參與奪嫡之爭，竟當麵戳破了何信的陰謀。何信在胡氏麵前本就十分自卑，見自己已經被胡氏看穿，就直接將胡氏軟禁在客棧，不準她迴家。胡氏被軟禁了幾日後，與何信發生了爭執，何信唯恐胡氏把自己效忠宣王的事說出去，就一氣之下殺了胡氏。”