是日傍晚，從外頭辦事迴來的吳清匆匆忙忙走進主院，衝一個在廊下候著的小廝問道：
“國公爺下衙迴來了嗎？”
“迴吳管事，國公爺在書房了。”
吳清來不及多言，快步趕到趙瑾的書房。
“什麽事？慌成這樣。”
趙瑾看著一頭紮進來的吳清，隻不急不慢地整理著書桌上的筆紙。吳清退後兩步，抬袖行禮道：
“屬下知錯，隻是確有一事需現下迴了國公爺。”
吳清從袖中摸出一張形狀並不規整的長形字條，看上去像是從書冊上撕下來的一角。
“屬下今日按照那個叫郭三胖的人牙子所說，去尋了那個臉上有刀疤的人牙子，在迴來的路上，被一個挑著扁擔的賣貨郎撞了一下肩膀。那人匆匆道歉就快步離開了，等屬下反應過來時，便發現手裏多了這張字條。”
吳清把字條遞給趙瑾，疑惑道：
“屬下讀書不多，隻曉得這上麵寫的是古時的篆字，但卻不大認得。隻是屬下是國公爺跟前的人，這在長安不是什麽秘密，既然有人給我塞字條，想來是衝著國公爺來的。”
趙瑾接過那張不規整的字條，仔細分辨著，不久便篤定道：
“是孫皓，他和楚王終於有動靜了。”
“什麽？”
“這字條上麵的篆字寫的是時辰和地點，他們要我今晚亥時到錦斕坊一會。”
吳清一頭霧水地看著趙瑾，疑惑道：
“您是說這上麵的篆字是孫大人寫的？屬下還以為是從哪本古書上撕下來的一角。”
“孫皓最擅仿寫古字，他臨摹的先秦時期的字畫可以達到以假亂真的程度。他故意把紙撕成這樣，有的字還隻留一半，就是為了讓人誤以為這是從古書上撕下來的。識得篆字的人本就不多，就算這字條被旁人撿拾了去，也隻當是破損的書角，不會發現是有人在傳遞消息。”
這便是孫皓的高明之處。
“對了，那個臉上長著刀疤的人牙子找到沒有？”
“暫時還沒有，聽郭三胖說，那人在長安有四五個落腳的地方，狡猾得很，屬下追查了許久，都找不見此人的蹤跡。”
趙瑾微微蹙了眉，吩咐道：
“務必再想想辦法！蘭溪向我透露的消息恐怕隻夠我今晚應付楚王的，我現在急需那個人牙子和嚴聽瀾的消息，去跟蘭溪換取沈家一案的內幕！趙璃一事一出，朝中局勢對我們極為不利，我必須盡快取得楚王的信任，讓他離不開我，這樣在關鍵時刻他才能想辦法保我！”
吳清聽了這話，忽然想起了什麽，連忙上前兩步，道：
“國公爺，屬下聽郭三胖說，他今年暮春之時從那個臉上有刀疤的人牙子手中買了幾個小丫頭，然後才轉手賣出去的。屬下在想，郭三胖從那個刀疤臉手中買來的小丫頭裏，會不會就有嚴小姐？”
“時間倒是能對得上。他買來的都是多大的小丫頭？你可有仔細盤問過？”
趙瑾追問道。
吳清點了點頭，接著說：
“問倒是問了，可是郭三胖卻說他也記不清了，總之是五六歲到十來歲的都有。十來歲的就賣給達官鄉紳做小妾了，年歲太小的就賣給大戶人家做丫鬟了。”
趙瑾隻覺心頭一沉，繼而問道：
“你說有沒有這種可能，咱們從郭三胖手裏買來的小丫鬟裏，就有嚴聽瀾？”
“這……”
吳清倒是沒往這方麵想，當時那些小丫鬟進府時，趙瑾是過了目的。不過如今想來，趙瑾此前從未見過嚴聽瀾，況且所謂的過目也隻是看看這些小人兒有無殘缺，日後跟在主子身邊能否上得了台麵，並不會仔細去瞧眉眼像誰。
這樣想著，吳清連忙道：
“屬下盡快讓母親把新進府的幾個小丫鬟聚在一起，拿著畫像一一比對！”
“不！不可！”
趙瑾阻止道：
“我說過，除了你我，不能再有任何人知道我們手中有嚴聽瀾的畫像，更不能有人知道我們在找嚴默的女兒。”
“國公爺……”
吳清猶豫了片刻，說：
“國公爺，母親不會出賣您的。就算您信不過母親，咱們也大可說是外頭的官府在尋人，咱們府裏把從外頭買來的丫鬟聚起來，先行自查，這在從前也不是沒有過先例。”
“我知道。”
趙瑾走到吳清身旁，說：
“我不是不相信顧嬤嬤，而是整個鎮國公府人多嘴雜，萬一被有心之人聽去了隻言片語，指不定要傳出些什麽話來。再者說，母親近來一直在暗暗派人跟著趙璿的夫人佟氏，想來她是看出了什麽端倪。在母親沒有摸清佟氏的心思之前，咱們不論做什麽事都不要大張旗鼓，明白嗎？”
“是。”
吳清點頭應下，但仍舊擔心道：
“可是國公爺，如此一來，咱們還如何去查嚴小姐的蹤跡。若是一味地等那個刀疤臉現身，恐怕就太被動了。”
趙瑾轉過身來，坐到書桌西側的畫案旁，他伸手打開裏麵的暗層，取出嚴聽瀾的畫像，翻看著說：
“其實要想在咱們府裏自查，也不難。嚴聽瀾畢竟是官家小姐，樣貌、才情想來都比別的小丫頭出眾，年齡又不滿十歲，這樣一排除，就不必把咱們從外頭買來的丫鬟都聚到一處了。你隻需從顧嬤嬤那裏要來花名冊，暗中對應著找人，八九歲的小丫頭也就那幾個，很快就能查出來。”
“是，屬下明白。”
“國公爺下衙迴來了嗎？”
“迴吳管事，國公爺在書房了。”
吳清來不及多言，快步趕到趙瑾的書房。
“什麽事？慌成這樣。”
趙瑾看著一頭紮進來的吳清，隻不急不慢地整理著書桌上的筆紙。吳清退後兩步，抬袖行禮道：
“屬下知錯，隻是確有一事需現下迴了國公爺。”
吳清從袖中摸出一張形狀並不規整的長形字條，看上去像是從書冊上撕下來的一角。
“屬下今日按照那個叫郭三胖的人牙子所說，去尋了那個臉上有刀疤的人牙子，在迴來的路上，被一個挑著扁擔的賣貨郎撞了一下肩膀。那人匆匆道歉就快步離開了，等屬下反應過來時，便發現手裏多了這張字條。”
吳清把字條遞給趙瑾，疑惑道：
“屬下讀書不多，隻曉得這上麵寫的是古時的篆字，但卻不大認得。隻是屬下是國公爺跟前的人，這在長安不是什麽秘密，既然有人給我塞字條，想來是衝著國公爺來的。”
趙瑾接過那張不規整的字條，仔細分辨著，不久便篤定道：
“是孫皓，他和楚王終於有動靜了。”
“什麽？”
“這字條上麵的篆字寫的是時辰和地點，他們要我今晚亥時到錦斕坊一會。”
吳清一頭霧水地看著趙瑾，疑惑道：
“您是說這上麵的篆字是孫大人寫的？屬下還以為是從哪本古書上撕下來的一角。”
“孫皓最擅仿寫古字，他臨摹的先秦時期的字畫可以達到以假亂真的程度。他故意把紙撕成這樣，有的字還隻留一半，就是為了讓人誤以為這是從古書上撕下來的。識得篆字的人本就不多，就算這字條被旁人撿拾了去，也隻當是破損的書角，不會發現是有人在傳遞消息。”
這便是孫皓的高明之處。
“對了，那個臉上長著刀疤的人牙子找到沒有？”
“暫時還沒有，聽郭三胖說，那人在長安有四五個落腳的地方，狡猾得很，屬下追查了許久，都找不見此人的蹤跡。”
趙瑾微微蹙了眉，吩咐道：
“務必再想想辦法！蘭溪向我透露的消息恐怕隻夠我今晚應付楚王的，我現在急需那個人牙子和嚴聽瀾的消息，去跟蘭溪換取沈家一案的內幕！趙璃一事一出，朝中局勢對我們極為不利，我必須盡快取得楚王的信任，讓他離不開我，這樣在關鍵時刻他才能想辦法保我！”
吳清聽了這話，忽然想起了什麽，連忙上前兩步，道：
“國公爺，屬下聽郭三胖說，他今年暮春之時從那個臉上有刀疤的人牙子手中買了幾個小丫頭，然後才轉手賣出去的。屬下在想，郭三胖從那個刀疤臉手中買來的小丫頭裏，會不會就有嚴小姐？”
“時間倒是能對得上。他買來的都是多大的小丫頭？你可有仔細盤問過？”
趙瑾追問道。
吳清點了點頭，接著說：
“問倒是問了，可是郭三胖卻說他也記不清了，總之是五六歲到十來歲的都有。十來歲的就賣給達官鄉紳做小妾了，年歲太小的就賣給大戶人家做丫鬟了。”
趙瑾隻覺心頭一沉，繼而問道：
“你說有沒有這種可能，咱們從郭三胖手裏買來的小丫鬟裏，就有嚴聽瀾？”
“這……”
吳清倒是沒往這方麵想，當時那些小丫鬟進府時，趙瑾是過了目的。不過如今想來，趙瑾此前從未見過嚴聽瀾，況且所謂的過目也隻是看看這些小人兒有無殘缺，日後跟在主子身邊能否上得了台麵，並不會仔細去瞧眉眼像誰。
這樣想著，吳清連忙道：
“屬下盡快讓母親把新進府的幾個小丫鬟聚在一起，拿著畫像一一比對！”
“不！不可！”
趙瑾阻止道：
“我說過，除了你我，不能再有任何人知道我們手中有嚴聽瀾的畫像，更不能有人知道我們在找嚴默的女兒。”
“國公爺……”
吳清猶豫了片刻，說：
“國公爺，母親不會出賣您的。就算您信不過母親，咱們也大可說是外頭的官府在尋人，咱們府裏把從外頭買來的丫鬟聚起來，先行自查，這在從前也不是沒有過先例。”
“我知道。”
趙瑾走到吳清身旁，說：
“我不是不相信顧嬤嬤，而是整個鎮國公府人多嘴雜，萬一被有心之人聽去了隻言片語，指不定要傳出些什麽話來。再者說，母親近來一直在暗暗派人跟著趙璿的夫人佟氏，想來她是看出了什麽端倪。在母親沒有摸清佟氏的心思之前，咱們不論做什麽事都不要大張旗鼓，明白嗎？”
“是。”
吳清點頭應下，但仍舊擔心道：
“可是國公爺，如此一來，咱們還如何去查嚴小姐的蹤跡。若是一味地等那個刀疤臉現身，恐怕就太被動了。”
趙瑾轉過身來，坐到書桌西側的畫案旁，他伸手打開裏麵的暗層，取出嚴聽瀾的畫像，翻看著說：
“其實要想在咱們府裏自查，也不難。嚴聽瀾畢竟是官家小姐，樣貌、才情想來都比別的小丫頭出眾，年齡又不滿十歲，這樣一排除，就不必把咱們從外頭買來的丫鬟都聚到一處了。你隻需從顧嬤嬤那裏要來花名冊，暗中對應著找人，八九歲的小丫頭也就那幾個，很快就能查出來。”
“是，屬下明白。”