土匪們立時安靜了，片刻兩個小頭目跑過去查看一番，然後站起身搖搖頭，接著大聲說著什麽，聽了他們的話土匪們立刻炸了鍋似的大聲爭吵起來，甚至有人拔槍相向，最後一聲轟響，土匪們散了個幹幹淨淨。
西平城下瞬間恢複了平靜，如果不是地上還殘留著十幾具土匪和馬匹的屍體，仿佛什麽事情都沒有發生過。
馬坤望著城下空蕩蕩的原野，夢囈般地說道：“怎麽，杆子們就這麽跑了？”
木頭等人先是一愣，接著歡唿起來，不少人還高興地抱在一起慶賀勝利。
李友春卻有點意猶未盡：“就這麽跑了？看來杆子名不符實，太不禁打了。”
耿有成深表讚同：“我才打了一梭子。”
城牆下傳來一陣喧鬧聲，有人大聲地喊著：“馬大隊長，馬大隊長在哪？”
馬坤迴過神，往下一看：“哎呦，趙幹事，羅縣長！您怎麽也來了，你就別上來了，俺這就下來。”他拉著袁西，招唿著王自健等四人下了城牆。
羅縣長是個四十左右的中年人，身材瘦弱，戴著一副近視眼鏡，他一見馬坤就問：“馬大隊長，聽說城外來了杆子，人數還不少，你怎麽不通知俺？”
馬坤道：“事發突然，俺聽底下人報告杆子來了，隻顧得上登城布置防衛，哪來得及通知您。”
“哪夥杆子膽子這麽大，居然敢攻打縣城？”
“俺問清楚了，是‘一枝花’崔紅華。”
羅縣長聽到崔紅華三個字，臉色大變：“你確定是崔紅華來了？”
“確定，俺還和他搭了話。”
“糟了，這殺人魔王怎麽來西平了？馬大隊長那你下來幹嘛，還不趕緊上去領著弟兄們守城，你可千萬別讓他攻破城池，否則大家都活不成。”羅縣長焦急地說道。
“好咧，俺這就去。”馬坤嘴上答應，腳下卻沒挪窩，“羅縣長，你帶這些人來幹啥？”
羅縣長一指身邊的人群：“鄉親們聽說杆子來了，都主動來幫忙。”
何老板大聲說道：“馬大隊長，俺雖說不會開槍打不了杆子，可俺能幫你們扛彈藥、運傷員。”
一位白發老者慨然道：“杆子如果進了城，鄉親們都要遭殃。老朽不才，舍了這條性命也要與杆子拚個你死我活。”
聽了老者的話，不少人紛紛點頭：“竇老爺子說的極是，俺們和杆子拚了。”
“老爺子都不怕死，俺們還怕什麽？”“對，一定要讓杆子們知道西平人不是好惹的。”“馬大隊長，你就給俺們布置任務吧！”
馬坤也不理會他們，嘻嘻笑道：“都空手來的？沒有帶肉食、酒水，鑼鼓也沒有帶上？”
他這幾句話直接把眾人問傻了，羅縣長直搖頭：“馬大隊長呀馬大隊長，現在都什麽時候了你還有心情和大家開玩笑，你還不趕快上城去，小心杆子打進來。”
馬坤哈哈大笑，木頭和王茂也跟著笑了起來，笑罷，馬坤大聲宣布：“羅縣長、各位鄉親父老，告訴大家一個好消息，‘一枝花’崔紅華死了，被我身邊這位英雄打死了，杆子也已經逃散，俺們西平城太平無事啦。”
“啊？馬大隊長，你說的是真的嗎？你沒有騙俺？”羅縣長瞪大了眼睛問道。
“羅縣長，這麽重要的事情，俺怎麽敢騙您，千真萬確是真的。”
“天大的喜事啊！快快，趙幹事，你趕緊迴縣政府組織人手，敲鑼打鼓全城通告：崔紅華被擊斃、杆子潰逃。讓鄉親們不要擔憂，安心生活。”
“羅縣長，確是天大的喜事，晚上俺做東，請保安團的弟兄們吃酒慶功，地點就設在君安客棧。何老板，你叫曹師傅好好準備準備，到時把他的拿手菜都上上。”竇老爺子理著頜下花白的胡須笑著說道。
“哪能讓竇老爺一個人破費，您看這樣行不，您出菜錢，俺出酒錢？酒莊昨天剛出了一批新酒，正好請大家一同品鑒。”一個穿著皮袍的中年人說道。
“那俺出燒雞，俺老聞家的燒雞外焦裏嫩，是最美的下酒菜。”
“俺去請個戲班，今晚熱熱鬧鬧唱上一宿。”
人們懸著的一顆心終於落了地，個個欣喜萬分，為了表達謝意紛紛主動出錢、出物要好好犒勞擊退杆子的團丁。
看著亂哄哄的場麵，馬坤抱歉地朝袁西笑道：“袁連長，你別見怪，聽說崔紅華被你給打死了，大家夥都高興壞了。”
袁西道：“看到大家這麽高興，我才知道自己剛才做了一件多麽有意義的事情。”
羅縣長布置好安定城裏百姓的事情後，總感覺自己哪裏漏了件重要的事情未做，抬頭見到袁西頓時明白過來，他伸出雙手緊緊握住袁西的手：”長官，俺太高興了，都沒來得及向你表示感謝，失禮失禮。”
袁西道：“羅縣長，不敢當。舉手之勞何足掛齒。”
“長官貴姓？”
“免貴姓袁。”
羅縣長道：“袁長官，俺代表西平城三萬百姓感謝你的鼎力相助。”說完他朝袁西深鞠一躬。眾士紳商賈也跟在身後鞠躬致謝。
袁西慌忙扶起：“羅縣長，您太客氣了，些須小事何勞感謝，再說擊退杆子也不是我一個人的功勞，馬隊長和各位兄弟也出了不少力。”
馬坤道：“俺可沒幹啥，俺見是崔紅華人都嚇傻了，心裏想著西平這迴完了。多虧有你在，袁連長你就別謙虛了，隔著三百多米一槍打死崔紅華這射術幾個人能做到，反正俺馬坤是聞所未聞。”
“什麽，三百米外擊殺匪首？老夫活這麽大年紀還是第一次聽聞如此精準槍法，袁連長你真乃神人也。”竇老爺子豎起大拇指道。
“三百米算啥？我們連長隻要能看得到就能打得到。”李友春傲然答道。
“古有薛仁貴三箭定天山，今有袁連長一槍保西平，袁連長的威名定會被俺西平百姓世世代代永記於心。”竇老爺子讚道。
西平眾士紳商賈紛紛點頭稱是。
馬坤道：“俺們在城下說上半天也比不上到城頭去看上一眼，羅縣長，諸位，有沒有興趣隨俺上去？”
羅縣長道：“好啊，正想好好聽聽袁連長擊殺匪首崔紅華的故事，馬大隊長，你帶路吧。”
一群人浩浩蕩蕩上了城，馬坤口才甚是了得，他講道：”杆子大部隊陸續趕到，先是騎兵，再是步兵，城下黑壓壓盡是人，一眼看不到頭，少說也有五千，匪勢強大，猶如烏雲遮山，俺手下就幾百弟兄，還要守四個城門，說實話，俺是一點信心都沒有，俺覺得西平這迴要完了。”
羅縣長等人聽罷也覺心驚，羅縣長問道：“那你如何應對？”
馬坤哈哈一笑：“俺是沒有辦法，好在這個時候，袁連長，俺黃埔軍校的學弟趕來幫忙，俺就把這副重擔全交給他了。”接著他把袁西如何布置，如何出其不意射殺多名匪首，崔紅華如何藏身馬腹得以逃生講給眾人聽，眾人聽了紛紛鼓掌叫好，又不覺惋惜，怎麽跑了崔紅華？
馬坤道：“這都怪俺，俺沒有和學弟講清楚，杆子都是烏合之眾，屬於攢雞毛湊撣子一類貨色，隻要打死為首的頭目，餘下的人管保做鳥獸散。可那時崔紅華已經跑遠了，想打也打不著了，俺在城頭手搭涼篷定晴觀瞧，不妙，崔紅華派人推上來好幾門大炮，又開始分兵攻打四門，俺心想糟了，今天恐怕是要命喪於此，更糟糕的是西平要落入杆子之手了。”
袁西心裏暗笑，這位老學長為了給自己長臉也真是夠賣力了，居然杜撰出杆子有大炮的謊言，他看了看石頭等人，隻見他們個個因為憋著笑而表情怪異，他咳了一聲，示意大家不要說破。
何老板驚訝地問道：“杆子還有大炮？”
馬坤見何老板有疑問，大聲說道：“怎麽，何老板，你是不相信俺的話還是不相信杆子有大炮？你要是不相信去問王茂，他可是你的親外甥。”
王茂點著頭，含含糊糊地說道：“有炮，好幾門炮。”
木頭更是誇張地說道：“馬大隊長說得不錯，杆子真的有大炮，俺親眼看見，娘也，炮口有這麽粗，快比上俺家的水舀子。”
何老板趕忙解釋：“馬大隊長，你誤會了。俺哪敢質疑你，俺是沒有想到杆子居然有大炮了。”
馬坤說道：“崔紅華聽說已經被政府收編，他搞到幾門大炮也不奇怪，隻是這個該死的杆子，賊心不死，居然想用大炮攻打俺們西平，好在他們沒有來得及開炮，否則一炮下來，城牆非給轟塌了不可。”
竇老爺子問道：“杆子都準備用大炮了，那可如何是好？”
馬坤答道：“當時俺也束手無策，可俺學弟袁連長人家不急不躁，問俺是不是打死崔紅華，杆子就散了？俺說是，心想隔著好幾百米，看人都是綠豆大小，哪裏打得著。俺學弟也不多話，也不瞄準，端起槍來就打，槍響後俺就見崔紅華從馬上栽倒再也沒有起來。崔紅華一死，杆子們大亂，果然潰散而去，連他們大當家的屍體都沒有帶走。你們看，那具死屍就是崔紅華。”
竇老爺子道：“馬大隊長，俺有個提議，不知該講不該講？“
“老爺子，你請吩咐。”
“崔紅華的死屍不是在城外嗎？不能浪費呀，俺覺得不如拉迴來懸掛在城頭，一來可以鼓舞西平百姓的士氣，二來也可以讓那些覬覦西平的賊寇知道俺們的厲害，徹底死了心。”竇老爺子大聲說道。
“好主意，俺讚同。”“俺也同意。”
羅縣長沉吟道：“各位，雖說崔紅華匪性不改，死有餘辜，但俺聽說他現在可是遊擊支隊司令，能被收編說明他政府裏有人，為避免麻煩，俺們還是悄無聲息地把他給埋更為妥當。”
馬坤皺皺眉：“羅縣長，悄無聲息？那俺們還要不要好好慶賀了？”
“慶賀照舊慶賀，打跑了杆子畢竟是件大喜事，俺的意思是對外就說杆子攻打西平被俺們擊退了，打死崔紅華俺們知道就行，就不要對外宣傳以免遭來無妄之災。”
馬坤看了看袁西，袁西衝他點點頭，他不甘心地說道：“您是縣長，你說了算。”
竇老爺子道：“羅縣長深計遠慮、謀劃周全，俺自愧不如，那就按你的意思辦，俺們今天隻慶賀趕跑杆子。”
下得城來，羅縣長邀請袁西去縣府喝茶，袁西記掛著下午的順風車，唯恐誤了，推說縣長公務繁忙，自己還有事情要辦就不打擾了。
羅縣長也不勉強，交代馬坤陪同袁西城裏四處看看，然後對袁西說道：“袁連長，有事你盡管和馬大隊長說，俺們晚上見。”
送走羅縣長，竇老爺子問道：“袁連長，你不用和俺客套，俺能為你做些什麽？”
袁西本想謝絕，但轉念又一想，何不趁此機會幫幫羅大爺，於是他開口道：“竇老爺子，我還真有件事想請您和各位鄉賢幫忙。”
“哦？袁連長，你救了俺西平全城百姓，別說一件事，就是十件、百件，俺們也答應你。你盡管說來。”
“抗戰時期我有個戰友犧牲在長沙，他就是我們西平人，昨天我們找到了他家，他家裏現在隻有年邁的父母，日子過得很是艱難，不知各位鄉賢能否給予照拂？袁西先謝過了。”
“照顧抗戰烈屬義不容辭，隻是不知袁連長的戰友是哪位？家住哪裏？”竇老爺子慨然應允。
“我的戰友姓羅，住在北門外柳南村......”
“你說的可是做豆腐的老羅？”竇老爺子見袁西點頭稱是，歎了口氣道：“袁連長，你有所不知，不是俺們不照顧他，縣裏知道他是抗戰烈屬，年歲已大，安排他老兩口去慈善堂養老，可老羅不願意，他說自己有手有腳可以養活自己，憑什麽拖累鄉親，說什麽都不願意去，俺也勸過他兩三次，後來見他心意已決隻好作罷。”
何老板笑嘻嘻地說道：“袁連長，竇老爺子可關照老羅了，他經常讓人上門去買豆腐，也不還價，農忙時還安排人幫著老羅收割莊稼，逢年過節還總以慈善會的名義送米送肉，老羅遇上了竇老爺子真是他的福分。”
竇老爺子謙遜地搖搖頭：“區區小事何足掛齒，忠臣孝子人人敬，老羅的兒子羅列血撒疆場，為國捐軀，俺替他贍養老人也算是盡了自己一份心意。”
袁西聽罷莊重地舉起右手敬了個軍禮：“竇老爺子，我代表死去的戰友謝謝你。”王自健、石頭等人也跟著敬禮。
西平城下瞬間恢複了平靜，如果不是地上還殘留著十幾具土匪和馬匹的屍體，仿佛什麽事情都沒有發生過。
馬坤望著城下空蕩蕩的原野，夢囈般地說道：“怎麽，杆子們就這麽跑了？”
木頭等人先是一愣，接著歡唿起來，不少人還高興地抱在一起慶賀勝利。
李友春卻有點意猶未盡：“就這麽跑了？看來杆子名不符實，太不禁打了。”
耿有成深表讚同：“我才打了一梭子。”
城牆下傳來一陣喧鬧聲，有人大聲地喊著：“馬大隊長，馬大隊長在哪？”
馬坤迴過神，往下一看：“哎呦，趙幹事，羅縣長！您怎麽也來了，你就別上來了，俺這就下來。”他拉著袁西，招唿著王自健等四人下了城牆。
羅縣長是個四十左右的中年人，身材瘦弱，戴著一副近視眼鏡，他一見馬坤就問：“馬大隊長，聽說城外來了杆子，人數還不少，你怎麽不通知俺？”
馬坤道：“事發突然，俺聽底下人報告杆子來了，隻顧得上登城布置防衛，哪來得及通知您。”
“哪夥杆子膽子這麽大，居然敢攻打縣城？”
“俺問清楚了，是‘一枝花’崔紅華。”
羅縣長聽到崔紅華三個字，臉色大變：“你確定是崔紅華來了？”
“確定，俺還和他搭了話。”
“糟了，這殺人魔王怎麽來西平了？馬大隊長那你下來幹嘛，還不趕緊上去領著弟兄們守城，你可千萬別讓他攻破城池，否則大家都活不成。”羅縣長焦急地說道。
“好咧，俺這就去。”馬坤嘴上答應，腳下卻沒挪窩，“羅縣長，你帶這些人來幹啥？”
羅縣長一指身邊的人群：“鄉親們聽說杆子來了，都主動來幫忙。”
何老板大聲說道：“馬大隊長，俺雖說不會開槍打不了杆子，可俺能幫你們扛彈藥、運傷員。”
一位白發老者慨然道：“杆子如果進了城，鄉親們都要遭殃。老朽不才，舍了這條性命也要與杆子拚個你死我活。”
聽了老者的話，不少人紛紛點頭：“竇老爺子說的極是，俺們和杆子拚了。”
“老爺子都不怕死，俺們還怕什麽？”“對，一定要讓杆子們知道西平人不是好惹的。”“馬大隊長，你就給俺們布置任務吧！”
馬坤也不理會他們，嘻嘻笑道：“都空手來的？沒有帶肉食、酒水，鑼鼓也沒有帶上？”
他這幾句話直接把眾人問傻了，羅縣長直搖頭：“馬大隊長呀馬大隊長，現在都什麽時候了你還有心情和大家開玩笑，你還不趕快上城去，小心杆子打進來。”
馬坤哈哈大笑，木頭和王茂也跟著笑了起來，笑罷，馬坤大聲宣布：“羅縣長、各位鄉親父老，告訴大家一個好消息，‘一枝花’崔紅華死了，被我身邊這位英雄打死了，杆子也已經逃散，俺們西平城太平無事啦。”
“啊？馬大隊長，你說的是真的嗎？你沒有騙俺？”羅縣長瞪大了眼睛問道。
“羅縣長，這麽重要的事情，俺怎麽敢騙您，千真萬確是真的。”
“天大的喜事啊！快快，趙幹事，你趕緊迴縣政府組織人手，敲鑼打鼓全城通告：崔紅華被擊斃、杆子潰逃。讓鄉親們不要擔憂，安心生活。”
“羅縣長，確是天大的喜事，晚上俺做東，請保安團的弟兄們吃酒慶功，地點就設在君安客棧。何老板，你叫曹師傅好好準備準備，到時把他的拿手菜都上上。”竇老爺子理著頜下花白的胡須笑著說道。
“哪能讓竇老爺一個人破費，您看這樣行不，您出菜錢，俺出酒錢？酒莊昨天剛出了一批新酒，正好請大家一同品鑒。”一個穿著皮袍的中年人說道。
“那俺出燒雞，俺老聞家的燒雞外焦裏嫩，是最美的下酒菜。”
“俺去請個戲班，今晚熱熱鬧鬧唱上一宿。”
人們懸著的一顆心終於落了地，個個欣喜萬分，為了表達謝意紛紛主動出錢、出物要好好犒勞擊退杆子的團丁。
看著亂哄哄的場麵，馬坤抱歉地朝袁西笑道：“袁連長，你別見怪，聽說崔紅華被你給打死了，大家夥都高興壞了。”
袁西道：“看到大家這麽高興，我才知道自己剛才做了一件多麽有意義的事情。”
羅縣長布置好安定城裏百姓的事情後，總感覺自己哪裏漏了件重要的事情未做，抬頭見到袁西頓時明白過來，他伸出雙手緊緊握住袁西的手：”長官，俺太高興了，都沒來得及向你表示感謝，失禮失禮。”
袁西道：“羅縣長，不敢當。舉手之勞何足掛齒。”
“長官貴姓？”
“免貴姓袁。”
羅縣長道：“袁長官，俺代表西平城三萬百姓感謝你的鼎力相助。”說完他朝袁西深鞠一躬。眾士紳商賈也跟在身後鞠躬致謝。
袁西慌忙扶起：“羅縣長，您太客氣了，些須小事何勞感謝，再說擊退杆子也不是我一個人的功勞，馬隊長和各位兄弟也出了不少力。”
馬坤道：“俺可沒幹啥，俺見是崔紅華人都嚇傻了，心裏想著西平這迴完了。多虧有你在，袁連長你就別謙虛了，隔著三百多米一槍打死崔紅華這射術幾個人能做到，反正俺馬坤是聞所未聞。”
“什麽，三百米外擊殺匪首？老夫活這麽大年紀還是第一次聽聞如此精準槍法，袁連長你真乃神人也。”竇老爺子豎起大拇指道。
“三百米算啥？我們連長隻要能看得到就能打得到。”李友春傲然答道。
“古有薛仁貴三箭定天山，今有袁連長一槍保西平，袁連長的威名定會被俺西平百姓世世代代永記於心。”竇老爺子讚道。
西平眾士紳商賈紛紛點頭稱是。
馬坤道：“俺們在城下說上半天也比不上到城頭去看上一眼，羅縣長，諸位，有沒有興趣隨俺上去？”
羅縣長道：“好啊，正想好好聽聽袁連長擊殺匪首崔紅華的故事，馬大隊長，你帶路吧。”
一群人浩浩蕩蕩上了城，馬坤口才甚是了得，他講道：”杆子大部隊陸續趕到，先是騎兵，再是步兵，城下黑壓壓盡是人，一眼看不到頭，少說也有五千，匪勢強大，猶如烏雲遮山，俺手下就幾百弟兄，還要守四個城門，說實話，俺是一點信心都沒有，俺覺得西平這迴要完了。”
羅縣長等人聽罷也覺心驚，羅縣長問道：“那你如何應對？”
馬坤哈哈一笑：“俺是沒有辦法，好在這個時候，袁連長，俺黃埔軍校的學弟趕來幫忙，俺就把這副重擔全交給他了。”接著他把袁西如何布置，如何出其不意射殺多名匪首，崔紅華如何藏身馬腹得以逃生講給眾人聽，眾人聽了紛紛鼓掌叫好，又不覺惋惜，怎麽跑了崔紅華？
馬坤道：“這都怪俺，俺沒有和學弟講清楚，杆子都是烏合之眾，屬於攢雞毛湊撣子一類貨色，隻要打死為首的頭目，餘下的人管保做鳥獸散。可那時崔紅華已經跑遠了，想打也打不著了，俺在城頭手搭涼篷定晴觀瞧，不妙，崔紅華派人推上來好幾門大炮，又開始分兵攻打四門，俺心想糟了，今天恐怕是要命喪於此，更糟糕的是西平要落入杆子之手了。”
袁西心裏暗笑，這位老學長為了給自己長臉也真是夠賣力了，居然杜撰出杆子有大炮的謊言，他看了看石頭等人，隻見他們個個因為憋著笑而表情怪異，他咳了一聲，示意大家不要說破。
何老板驚訝地問道：“杆子還有大炮？”
馬坤見何老板有疑問，大聲說道：“怎麽，何老板，你是不相信俺的話還是不相信杆子有大炮？你要是不相信去問王茂，他可是你的親外甥。”
王茂點著頭，含含糊糊地說道：“有炮，好幾門炮。”
木頭更是誇張地說道：“馬大隊長說得不錯，杆子真的有大炮，俺親眼看見，娘也，炮口有這麽粗，快比上俺家的水舀子。”
何老板趕忙解釋：“馬大隊長，你誤會了。俺哪敢質疑你，俺是沒有想到杆子居然有大炮了。”
馬坤說道：“崔紅華聽說已經被政府收編，他搞到幾門大炮也不奇怪，隻是這個該死的杆子，賊心不死，居然想用大炮攻打俺們西平，好在他們沒有來得及開炮，否則一炮下來，城牆非給轟塌了不可。”
竇老爺子問道：“杆子都準備用大炮了，那可如何是好？”
馬坤答道：“當時俺也束手無策，可俺學弟袁連長人家不急不躁，問俺是不是打死崔紅華，杆子就散了？俺說是，心想隔著好幾百米，看人都是綠豆大小，哪裏打得著。俺學弟也不多話，也不瞄準，端起槍來就打，槍響後俺就見崔紅華從馬上栽倒再也沒有起來。崔紅華一死，杆子們大亂，果然潰散而去，連他們大當家的屍體都沒有帶走。你們看，那具死屍就是崔紅華。”
竇老爺子道：“馬大隊長，俺有個提議，不知該講不該講？“
“老爺子，你請吩咐。”
“崔紅華的死屍不是在城外嗎？不能浪費呀，俺覺得不如拉迴來懸掛在城頭，一來可以鼓舞西平百姓的士氣，二來也可以讓那些覬覦西平的賊寇知道俺們的厲害，徹底死了心。”竇老爺子大聲說道。
“好主意，俺讚同。”“俺也同意。”
羅縣長沉吟道：“各位，雖說崔紅華匪性不改，死有餘辜，但俺聽說他現在可是遊擊支隊司令，能被收編說明他政府裏有人，為避免麻煩，俺們還是悄無聲息地把他給埋更為妥當。”
馬坤皺皺眉：“羅縣長，悄無聲息？那俺們還要不要好好慶賀了？”
“慶賀照舊慶賀，打跑了杆子畢竟是件大喜事，俺的意思是對外就說杆子攻打西平被俺們擊退了，打死崔紅華俺們知道就行，就不要對外宣傳以免遭來無妄之災。”
馬坤看了看袁西，袁西衝他點點頭，他不甘心地說道：“您是縣長，你說了算。”
竇老爺子道：“羅縣長深計遠慮、謀劃周全，俺自愧不如，那就按你的意思辦，俺們今天隻慶賀趕跑杆子。”
下得城來，羅縣長邀請袁西去縣府喝茶，袁西記掛著下午的順風車，唯恐誤了，推說縣長公務繁忙，自己還有事情要辦就不打擾了。
羅縣長也不勉強，交代馬坤陪同袁西城裏四處看看，然後對袁西說道：“袁連長，有事你盡管和馬大隊長說，俺們晚上見。”
送走羅縣長，竇老爺子問道：“袁連長，你不用和俺客套，俺能為你做些什麽？”
袁西本想謝絕，但轉念又一想，何不趁此機會幫幫羅大爺，於是他開口道：“竇老爺子，我還真有件事想請您和各位鄉賢幫忙。”
“哦？袁連長，你救了俺西平全城百姓，別說一件事，就是十件、百件，俺們也答應你。你盡管說來。”
“抗戰時期我有個戰友犧牲在長沙，他就是我們西平人，昨天我們找到了他家，他家裏現在隻有年邁的父母，日子過得很是艱難，不知各位鄉賢能否給予照拂？袁西先謝過了。”
“照顧抗戰烈屬義不容辭，隻是不知袁連長的戰友是哪位？家住哪裏？”竇老爺子慨然應允。
“我的戰友姓羅，住在北門外柳南村......”
“你說的可是做豆腐的老羅？”竇老爺子見袁西點頭稱是，歎了口氣道：“袁連長，你有所不知，不是俺們不照顧他，縣裏知道他是抗戰烈屬，年歲已大，安排他老兩口去慈善堂養老，可老羅不願意，他說自己有手有腳可以養活自己，憑什麽拖累鄉親，說什麽都不願意去，俺也勸過他兩三次，後來見他心意已決隻好作罷。”
何老板笑嘻嘻地說道：“袁連長，竇老爺子可關照老羅了，他經常讓人上門去買豆腐，也不還價，農忙時還安排人幫著老羅收割莊稼，逢年過節還總以慈善會的名義送米送肉，老羅遇上了竇老爺子真是他的福分。”
竇老爺子謙遜地搖搖頭：“區區小事何足掛齒，忠臣孝子人人敬，老羅的兒子羅列血撒疆場，為國捐軀，俺替他贍養老人也算是盡了自己一份心意。”
袁西聽罷莊重地舉起右手敬了個軍禮：“竇老爺子，我代表死去的戰友謝謝你。”王自健、石頭等人也跟著敬禮。