孩子們的嬉鬧聲響徹了阿多的宮殿。侍女們追著在寬廣宮殿內到處亂跑的孩子們。
「很危險的，你們等等啊。」
「才～不～要～」
男孩一麵往旁邊看，一麵吐舌頭。也許是走路沒看路的緣故，男孩撞上了經過一旁的阿多。
「啊，阿多娘娘。」
侍女低頭謝罪。這些侍女全是自後宮時期便伺候阿多至今，將阿多的生活起居打點得妥妥當當。
「哈哈哈，真是活潑。不過，走路要好好看路喔。」
阿多扶起撞上自己的男孩。
「阿多娘娘，對不起。」
男孩向她道歉。
「阿多娘娘，跟我們玩捉迷藏好不好？」
其他孩子也紛紛靠近，拉著阿多的手。
「今天不行，我有客人呢。」
阿多粗魯地摸了摸男孩的頭，也摸了其他每個孩子的頭。
阿多宮殿裏的這些孩子，原為「子字一族」的遺孤。阿多接受「月兒」──月君的請托，將他們藏匿在這裏。
他們還不知道自己的爹娘怎麽了。阿多還沒告訴他們。直覺靈敏的孩子自然而然地都閉口不提，年幼的孩子則是把爹娘忘了。
他們必須忘記自己是子字族人。一旦自稱子字族人，無論阿多或月兒如何藏匿保護，最終都會被送上絞架。
「不可以為難阿多娘娘。過來這邊。」
一名個頭高挑的年輕人靠近過來。這人有著能讓姑娘們興奮尖叫的端正容貌，但並非男子。
「翠，拜托你了。」
「遵命。」
翠苓──這名女子也是子字一族的幸存者，同時也是先帝的孫女。她同樣也是不能為朝廷所承認之人，因此由阿多藏匿於自己的宮殿裏。
翠苓為人聰慧穩重，且稍有醫術心得。阿多覺得這麽做是浪費優秀人才，但無可奈何。她注定必須躲躲藏藏過一輩子。
「對了，貓貓等會兒要過來，翠你不想見見她嗎？」
阿多之前先寄過信給貓貓。後來收到迴音，約好了等一下就過來。
「貓貓啊……還是罷了吧。」
「明明看你們在西行之旅時關係不錯啊。」
眾人啟程前往西都之際，阿多讓翠苓與他們同行。那時翠苓還曾經與貓貓一同治療傷患。
「是娘娘多心了吧。」
翠苓牽著孩子們的手走開。
「難得來了能跟你講講話的人，多可惜啊。」
隻有少數幾人知道翠苓的存在。她的存在從未受到朝廷公認。
能見麵、講話的時候不跟人講講話，終有一天會被遺忘。
「我也不見得能一直陪著你啊。」
阿多一邊抓抓脖子後麵，一邊走進宮中。
貓貓準時到來。信寄出之後過了這麽久才來，想必是因為她不如隱居的阿多來得清閑。
「阿多娘娘，久疏問候。」
「真的好久沒來問候了呢。」
雀也在貓貓身旁。聽聞她在西都受了重傷，但如今依然露出一如往昔的笑臉。
之前捎給貓貓的信就是請雀送去的。
「哈哈哈。你們在西都似乎碰上了大風大浪啊。」
阿多躺在臥榻上，喝果子露。同貓貓敘舊的話本來會準備酒，但這次要談的內容不太一樣。
「發生了很多事。」
「真的狀況一堆呢。阿多娘娘要聽雀姐說說嗎？」
不知為何，雀有點在搶著做事。貓貓似乎覺得奇怪，輪流看著阿多與雀。當雀把阿多的信拿給她時，一定嚇了她一跳吧。
「阿多娘娘，您與雀姐是……？」
「我透過雀把信帶給了貓貓你。這樣你應該已經猜出幾分了吧？」
阿多吃著桌上的烘焙點心。點心加了大量的酥奶油，吃起來齒頰留香。
「所以雀姐真正的主人是阿多娘娘，我這麽說對嗎？」
貓貓說中了正確答案。
「正是如此。」
「是呀，被你說對了。」
阿多與雀各自承認。
「我遷居這座離宮後不久，皇上就讓雀來伺候我了。」
「是呀，產後才剛迴職場就忽然把我調職呢。不覺得太會折騰人了嗎？」
雀裝模作樣地假哭。
「難怪雀姐的行為與月君有些互相抵觸。」
貓貓恍然大悟似的歎一口氣。
「謝謝你一點就通。」
阿多把烘焙點心推到雀與貓貓麵前。雀毫不客氣地拿了就吃，阿多也希望她盡量多吃點。雀可是因為忠實服從阿多的命令，才會害她廢了慣用手。她表現得再怎麽旁若無人也必須笑著包容。
「沒錯，雀伺候的是我。」
「是了。」
雀嘴角沾著烘焙點心的碎屑承認。
「皇上命我以阿多娘娘的命令為第一。」
「可是雀姐看起來，怎麽像是一直在為壬……月君效命？」
「就叫他壬氏也無妨。我也都叫他『月兒』。」
貓貓盯著阿多瞧，也許是在猜測阿多接下來要說什麽。而她猜得大概沒錯。
「阿多娘娘對我說，我的任務就是『讓月君幸福』。」
雀一說完，阿多跟著承認。
「正是如此。」
貓貓依然保持沉默。阿多心想，她許是心裏已有了底，卻猶豫著不知該不該開口。因此阿多決定把話講明。
雀覺得自己不用再說什麽，就靠到了椅背上。她平素聒噪多嘴，但深知自己的立場。阿多接下來要對貓貓說的話，她是絕對不會泄漏出去的。
「因為月兒是我的親生兒子。」
就阿多看來，貓貓並不驚訝。貓貓將視線從阿多身上調離，低下頭去輕歎了一口氣。
那副神情就像是被迫麵對壓根兒不想知道的疑問解答。
「看你這副樣子，我想你早已察覺到我與月兒的事了。」
「隻是覺得有此可能。」
「所以你早已察覺到，我把真正的皇弟與吾子掉包的事？」
「……是。」
貓貓臉上寫著「察覺是察覺了，但真不想直接知道」。阿多偶爾會從各處聽說月兒與貓貓的事，這下才知道兩人感情為何停滯不前。想必是貓貓一直在裝傻推托。
「娘娘為何要對我說這些？」
「也沒什麽，隻是聽到了很多事，說是從氣氛感覺得到月兒與貓貓在西都似乎有所進展。」
貓貓立刻瞪著雀。雀裝模作樣地仰望天花板吹口哨。
阿多知道，照貓貓的性子必然不喜歡男女情愛之事被人用這種方式傳揚出去。阿多昔日也曾被人拿她與皇上的關係做消遣，好幾次讓她恨不得掐死周圍的宮女。當時阿多隻把皇上當成同個奶娘喂大的青梅竹馬，還記得這事弄得她心裏非常不舒服。
但是事情發生在別人身上就變得有趣起來了，真傷腦筋。
阿多搖搖頭勸戒自己。己所不欲，勿施於人。
「由我來說這話或許不太恰當，但月兒是個相當麻煩的男人。」
「這我知道。」
貓貓目光飄遠。
「同時他畢竟還年輕，大概再過不久就會召你入宮吧。」
「我在收到阿多娘娘的信時，也從雀姐那兒拿到了您說的這種信。」
阿多望向雀。雀裝模作樣地吹起口哨來。
「你知道這次進宮代表什麽意思嗎？」
阿多不知月兒把貓貓叫去，是否真是為了與她結成燕侶。也許純粹隻是找她去談天或商量些事情。但是，就一般狀況來想，身分高貴的男子把女子召進宮中，就是要叫她侍寢。
「小女子怎麽說也是出身自煙花巷。」
貓貓大歎一口氣。
「這與一般的男女夜訪可不能同日而語啊。那小子怎麽說也繼承了我國最高貴的血統。」
「……我比別人知道更多避孕的法子。我會做得不留下後顧之憂的。」
貓貓是個極端實事求是的女子。月兒既是阿多之子，生父便不是先帝而是當今皇帝。皇弟與當今皇帝的長子，在身分立場上大有不同。一個是尚不滿七歲的皇後幼子，一個是早已元服的側妃之子。站在皇後的立場考量，恐怕隻能祈禱至少在吾子元服之前皇帝龍體安康吧。
茘國皇位采世襲製，基本上由長子繼承。本來最接近君位的，應該是月兒才對。
皇後玉葉後有著濃厚的異國血統。有不少朝臣對於東宮的一頭紅發感到不快。也有人重視血統，請求皇上改立梨花妃之子為東宮。
昔日阿多與皇太後共同策畫，調換了嬰兒。時光一去不複返，月兒必須在不知道真相的狀態下，用虛偽的身分地位活下去。
阿多沒臉現在才來擺出母親架子。但是，她忍不住要問貓貓：
「若是有個萬一，你可有打算偷偷把孩子養大？」
就算使用避孕藥或墮胎藥，要懷上的時候還是會懷上。
「那樣難道不會輕易奪去數十、數百條人命嗎？」
貓貓擔憂的是引發權力鬥爭。
「與其那樣，不如用長針刺我一人的肚子要來得輕鬆多了。」
「用針刺？這是煙花巷一般的墮胎法嗎？」
「還是說我應該服用水銀、毆打肚子，或者是浸泡冷水？」
貓貓很明理。她不是那種隻看月兒容貌俊麗就深陷熱戀的女子。她知道既然已經接受月兒的感情，就需要這份決心。
這讓阿多更加憐惜起她來了。
「不隻是如此。貓貓你若接受月兒的情意，就再也不能踏出我國一步了。」
「百姓大多都一輩子不會離開國內，有些人甚至從未踏出過自己居住的土地。」
「你說得對。」
茘國女子的一生取決於家世。愈是富貴人家的子女愈是不會遠行，其中想必有人就在宅第裏度過了一生。
然而，阿多的視線卻望向遠方。
「若是我說以前我希望有朝一日能出國增廣見聞，你會覺得我乳臭未幹嗎？」
「不會。」
貓貓搖搖頭。
「遙遠外地有著許多這兒沒有的事物。不隻是物品，還有語言、文化，以及藥草、藥劑或治療法等。因為隻要風土民情不同，自然也會衍生出各種不同的病症。」
貓貓講到後半，語氣帶著一股莫名的熱情。這個姑娘想必跟阿多一樣，對異邦懷有一份憧憬。
去了足足兩趟西都，等於是完成了一輩子的旅途。貓貓已經比年紀相仿的其他姑娘要見多識廣得多了。
「嗬嗬，但我的夢想在十四歲就結束了。」
阿多迴想起自己曾經自由過的歲月。那時她是東宮奶娘之女，與當今皇帝作為奶姐弟一起長大。
「叫我陽吧。」
她的義弟如此說了。月兒之所以是月，是為了作為與陽並立，但絕對無法超越他的存在。
阿多穿著打扮像個男兒。她和義弟兩個人一起偷吃東西、爬樹，有時還蹺掉夫子的課，拿兩人共通的大哥高順尋開心，分享歡笑。
假若阿多是男子的話，也許那份情誼能延續至今。
阿多把陽當成了朋友。但是，千萬不能忘記的是，陽是一國之君，阿多隻是臣子。
一旦他要求阿多當「曉事人」，她無權拒絕。
她不隻一次想逃走，但自然是辦不到的，結果隻能死了這條心。
阿多知道陽是在拖自己下水。
皇帝是打出生以來就沒有自由的存在。如果是忘了職責的昏君還另當別論，偏偏陽是個賢君。他隻有到了後宮，才能享有片刻自由。知道自己一旦黃袍加身，就得度過處處受縛的一生。
對阿多而言陽是朋友，對陽而言卻不是如此。
阿多明白男女之間絕無平等，但這對她來說無啻於被斷了羽翼。
沒錯，皇族打出生以來就沒有自由。但是同時，他們也能奪走任何人的自由。
陽沒發現這點。他忘了自己是剝奪的一方，要求阿多來當「曉事人」，命她侍寢。
阿多擔心貓貓會跟她走上同一條路。身為母親，自當祝福親生兒子的戀情開花結果。但是，阿多懷有的良心……不，可憐過去那個自己的記憶讓她說出了這句話：
「現在還有辦法逃走，我可以幫你。」
聽到阿多此言，貓貓露出詫異的神情。
「這沒什麽，我多少也還保有一點權柄。」
雖然微乎其微，但應該能勉強想點辦法。
「娘娘請且慢～」
雀代替貓貓發聲了。
「怎麽了？」
「阿多娘娘，您這樣是自相矛盾了～這麽一來，我就無法實行我接受的命令了～阿多娘娘不是命令過奴婢『要讓月君幸福』嗎～？」
阿多笑了起來。
「這有什麽？一個男人若隻因為一名女子離去就變得不幸，那他也就隻有那點器量了。身為一名良臣，難道不該努力另找法子彌補主子嗎？」
「真是會強人所難呢。」
雀雙臂抱胸偏著頭。
阿多從前，曾在西都參加過壬氏近似相親的宴會。當時到場參與的所有人，都巴望著能成為皇弟之妃，月兒無論選誰都是如了對方的意，因此她無意置喙。
後來，她一時誤會月兒有著奇特癖好，但當她聽說月兒的心上人乃是貓貓時，她才確定月兒絕不會為惡女所誑騙。
可是，阿多認識貓貓，不禁拿自己與貓貓做了比較。
貓貓定睛注視阿多。
「阿多娘娘。我不在乎雀姐有何使命，但您說的我都明白，所以我才會處於現在這樣的立場。」
「真的嗎？你不後悔？」
「我打算盡量請他讓步，免得我日後才來後悔。」
「嗬嗬，讓他在宮中修築個大型溫室如何～？」
「真是個好主意。」
貓貓與雀似乎很合得來，麵臨這種情況依然能互開玩笑。
看起來阿多的一席話反而鞏固了貓貓的決心。
「順便再來座果園怎麽樣？雀姐好想吃新鮮荔枝吃撐肚子喔～就像傳說中的那位美女一樣。」
「在溫室裏或許種得起來喔。不過吃太多荔枝會上火，對身體不好。」
「哎喲，這樣啊。吃個一百顆應該不妨事吧～？」
「最多請吃十顆就好。」
雖然隻是隨口閑聊，阿多聽著卻感到心情莫名地變得安穩。
阿多以為貓貓是個活得自由奔放的姑娘。這會可得為了擅自誤會人家道歉才行。
貓貓的想法比阿多所想的更靈活，而且什麽都困不住她。她不會試著逃離或破壞關住她的牢籠，而是會改變自我，為自己謀求最大的好處。
這是十四歲那年的阿多想都沒想到的人生態度。
「原來也有這樣的人生啊。」
阿多想起自己以前向陽許過的願望。
『讓我成為國母吧。』
本來以為這麽說，他就會還阿多自由。那隻是一句渾話，說是玩笑也行。
阿多說錯話了。
『讓我繼續做你的朋友吧。』
她真應該抱著一線希望這麽說的。應該說出阿多的真心話才對。
做下那個約定後過了二十幾載，如今阿多仍然無法離開陽的身邊。即使出了後宮，陽仍然對她有特別待遇，將她藏在離宮裏。本來縱使是失去了上級嬪妃之位，也必須繼續留在後宮才行。
由於阿多雖被逐出後宮但破例獲賜了宮殿，沒有人敢輕視阿多。
要是能索性被放逐，肩膀還輕一些。
阿多就這樣一直留在離宮。而且還代為照料「子字一族」的遺孤們與翠苓。
就像在告訴她，即使你作為曉事人與嬪妃的職責已經結束，還有事情要讓你做。
「我是否壓得你們動彈不得？」
阿多長籲一口氣。
陽是否不隻阿多，就連她的兒子也要束縛？
而她的兒子，也要束縛貓貓嗎？
想到這些，就讓阿多對自己的無能為力感到焦急，才會向貓貓做出那種提議。
但是，她太小看對方了。貓貓比阿多更能隨機應變，是個不好惹的頑強姑娘。
「貓貓。」
「什麽事？」
「你有沒有什麽想要的東西？」
「這麽問我，我一時也答不上來。」
「我不懂生藥，但嬪妃時期的珍寶可以給你。隻要拿去變賣，總能買得起一、兩種藥材吧。」
阿多提出這個想法，作為把她叫過來的補償。雖然用財物掩飾內疚欠缺格調，但貓貓的話必定不會介意。
「珍寶嗎？莫非娘娘有珍珠？」
「珍珠嗎？真意外，你喜歡嗎？」
「喜歡。可治眼疾、皮膚病，其他還有很多用途。」
貓貓兩眼發亮。
「反正都要磨碎，比起品質，數量多我更高興。」
阿多的飾品好歹也是皇帝禦賜的東西，她卻以弄壞為前提想伸手要。
「哈哈哈哈！」
阿多忍不住開懷大笑。
「喜歡什麽盡管拿去吧。要不要再來點珊瑚？」
「娘娘願意給我的話！」
「啊～好浪費喔。」
雀銜著手指說：「我也想要。」於是阿多塞塊烘焙點心到她的嘴裏作為代替。
阿多一邊放聲大笑，一邊許下心願。
『但願月兒不會走上與陽同樣的道路。』
她如此心想。
「很危險的，你們等等啊。」
「才～不～要～」
男孩一麵往旁邊看，一麵吐舌頭。也許是走路沒看路的緣故，男孩撞上了經過一旁的阿多。
「啊，阿多娘娘。」
侍女低頭謝罪。這些侍女全是自後宮時期便伺候阿多至今，將阿多的生活起居打點得妥妥當當。
「哈哈哈，真是活潑。不過，走路要好好看路喔。」
阿多扶起撞上自己的男孩。
「阿多娘娘，對不起。」
男孩向她道歉。
「阿多娘娘，跟我們玩捉迷藏好不好？」
其他孩子也紛紛靠近，拉著阿多的手。
「今天不行，我有客人呢。」
阿多粗魯地摸了摸男孩的頭，也摸了其他每個孩子的頭。
阿多宮殿裏的這些孩子，原為「子字一族」的遺孤。阿多接受「月兒」──月君的請托，將他們藏匿在這裏。
他們還不知道自己的爹娘怎麽了。阿多還沒告訴他們。直覺靈敏的孩子自然而然地都閉口不提，年幼的孩子則是把爹娘忘了。
他們必須忘記自己是子字族人。一旦自稱子字族人，無論阿多或月兒如何藏匿保護，最終都會被送上絞架。
「不可以為難阿多娘娘。過來這邊。」
一名個頭高挑的年輕人靠近過來。這人有著能讓姑娘們興奮尖叫的端正容貌，但並非男子。
「翠，拜托你了。」
「遵命。」
翠苓──這名女子也是子字一族的幸存者，同時也是先帝的孫女。她同樣也是不能為朝廷所承認之人，因此由阿多藏匿於自己的宮殿裏。
翠苓為人聰慧穩重，且稍有醫術心得。阿多覺得這麽做是浪費優秀人才，但無可奈何。她注定必須躲躲藏藏過一輩子。
「對了，貓貓等會兒要過來，翠你不想見見她嗎？」
阿多之前先寄過信給貓貓。後來收到迴音，約好了等一下就過來。
「貓貓啊……還是罷了吧。」
「明明看你們在西行之旅時關係不錯啊。」
眾人啟程前往西都之際，阿多讓翠苓與他們同行。那時翠苓還曾經與貓貓一同治療傷患。
「是娘娘多心了吧。」
翠苓牽著孩子們的手走開。
「難得來了能跟你講講話的人，多可惜啊。」
隻有少數幾人知道翠苓的存在。她的存在從未受到朝廷公認。
能見麵、講話的時候不跟人講講話，終有一天會被遺忘。
「我也不見得能一直陪著你啊。」
阿多一邊抓抓脖子後麵，一邊走進宮中。
貓貓準時到來。信寄出之後過了這麽久才來，想必是因為她不如隱居的阿多來得清閑。
「阿多娘娘，久疏問候。」
「真的好久沒來問候了呢。」
雀也在貓貓身旁。聽聞她在西都受了重傷，但如今依然露出一如往昔的笑臉。
之前捎給貓貓的信就是請雀送去的。
「哈哈哈。你們在西都似乎碰上了大風大浪啊。」
阿多躺在臥榻上，喝果子露。同貓貓敘舊的話本來會準備酒，但這次要談的內容不太一樣。
「發生了很多事。」
「真的狀況一堆呢。阿多娘娘要聽雀姐說說嗎？」
不知為何，雀有點在搶著做事。貓貓似乎覺得奇怪，輪流看著阿多與雀。當雀把阿多的信拿給她時，一定嚇了她一跳吧。
「阿多娘娘，您與雀姐是……？」
「我透過雀把信帶給了貓貓你。這樣你應該已經猜出幾分了吧？」
阿多吃著桌上的烘焙點心。點心加了大量的酥奶油，吃起來齒頰留香。
「所以雀姐真正的主人是阿多娘娘，我這麽說對嗎？」
貓貓說中了正確答案。
「正是如此。」
「是呀，被你說對了。」
阿多與雀各自承認。
「我遷居這座離宮後不久，皇上就讓雀來伺候我了。」
「是呀，產後才剛迴職場就忽然把我調職呢。不覺得太會折騰人了嗎？」
雀裝模作樣地假哭。
「難怪雀姐的行為與月君有些互相抵觸。」
貓貓恍然大悟似的歎一口氣。
「謝謝你一點就通。」
阿多把烘焙點心推到雀與貓貓麵前。雀毫不客氣地拿了就吃，阿多也希望她盡量多吃點。雀可是因為忠實服從阿多的命令，才會害她廢了慣用手。她表現得再怎麽旁若無人也必須笑著包容。
「沒錯，雀伺候的是我。」
「是了。」
雀嘴角沾著烘焙點心的碎屑承認。
「皇上命我以阿多娘娘的命令為第一。」
「可是雀姐看起來，怎麽像是一直在為壬……月君效命？」
「就叫他壬氏也無妨。我也都叫他『月兒』。」
貓貓盯著阿多瞧，也許是在猜測阿多接下來要說什麽。而她猜得大概沒錯。
「阿多娘娘對我說，我的任務就是『讓月君幸福』。」
雀一說完，阿多跟著承認。
「正是如此。」
貓貓依然保持沉默。阿多心想，她許是心裏已有了底，卻猶豫著不知該不該開口。因此阿多決定把話講明。
雀覺得自己不用再說什麽，就靠到了椅背上。她平素聒噪多嘴，但深知自己的立場。阿多接下來要對貓貓說的話，她是絕對不會泄漏出去的。
「因為月兒是我的親生兒子。」
就阿多看來，貓貓並不驚訝。貓貓將視線從阿多身上調離，低下頭去輕歎了一口氣。
那副神情就像是被迫麵對壓根兒不想知道的疑問解答。
「看你這副樣子，我想你早已察覺到我與月兒的事了。」
「隻是覺得有此可能。」
「所以你早已察覺到，我把真正的皇弟與吾子掉包的事？」
「……是。」
貓貓臉上寫著「察覺是察覺了，但真不想直接知道」。阿多偶爾會從各處聽說月兒與貓貓的事，這下才知道兩人感情為何停滯不前。想必是貓貓一直在裝傻推托。
「娘娘為何要對我說這些？」
「也沒什麽，隻是聽到了很多事，說是從氣氛感覺得到月兒與貓貓在西都似乎有所進展。」
貓貓立刻瞪著雀。雀裝模作樣地仰望天花板吹口哨。
阿多知道，照貓貓的性子必然不喜歡男女情愛之事被人用這種方式傳揚出去。阿多昔日也曾被人拿她與皇上的關係做消遣，好幾次讓她恨不得掐死周圍的宮女。當時阿多隻把皇上當成同個奶娘喂大的青梅竹馬，還記得這事弄得她心裏非常不舒服。
但是事情發生在別人身上就變得有趣起來了，真傷腦筋。
阿多搖搖頭勸戒自己。己所不欲，勿施於人。
「由我來說這話或許不太恰當，但月兒是個相當麻煩的男人。」
「這我知道。」
貓貓目光飄遠。
「同時他畢竟還年輕，大概再過不久就會召你入宮吧。」
「我在收到阿多娘娘的信時，也從雀姐那兒拿到了您說的這種信。」
阿多望向雀。雀裝模作樣地吹起口哨來。
「你知道這次進宮代表什麽意思嗎？」
阿多不知月兒把貓貓叫去，是否真是為了與她結成燕侶。也許純粹隻是找她去談天或商量些事情。但是，就一般狀況來想，身分高貴的男子把女子召進宮中，就是要叫她侍寢。
「小女子怎麽說也是出身自煙花巷。」
貓貓大歎一口氣。
「這與一般的男女夜訪可不能同日而語啊。那小子怎麽說也繼承了我國最高貴的血統。」
「……我比別人知道更多避孕的法子。我會做得不留下後顧之憂的。」
貓貓是個極端實事求是的女子。月兒既是阿多之子，生父便不是先帝而是當今皇帝。皇弟與當今皇帝的長子，在身分立場上大有不同。一個是尚不滿七歲的皇後幼子，一個是早已元服的側妃之子。站在皇後的立場考量，恐怕隻能祈禱至少在吾子元服之前皇帝龍體安康吧。
茘國皇位采世襲製，基本上由長子繼承。本來最接近君位的，應該是月兒才對。
皇後玉葉後有著濃厚的異國血統。有不少朝臣對於東宮的一頭紅發感到不快。也有人重視血統，請求皇上改立梨花妃之子為東宮。
昔日阿多與皇太後共同策畫，調換了嬰兒。時光一去不複返，月兒必須在不知道真相的狀態下，用虛偽的身分地位活下去。
阿多沒臉現在才來擺出母親架子。但是，她忍不住要問貓貓：
「若是有個萬一，你可有打算偷偷把孩子養大？」
就算使用避孕藥或墮胎藥，要懷上的時候還是會懷上。
「那樣難道不會輕易奪去數十、數百條人命嗎？」
貓貓擔憂的是引發權力鬥爭。
「與其那樣，不如用長針刺我一人的肚子要來得輕鬆多了。」
「用針刺？這是煙花巷一般的墮胎法嗎？」
「還是說我應該服用水銀、毆打肚子，或者是浸泡冷水？」
貓貓很明理。她不是那種隻看月兒容貌俊麗就深陷熱戀的女子。她知道既然已經接受月兒的感情，就需要這份決心。
這讓阿多更加憐惜起她來了。
「不隻是如此。貓貓你若接受月兒的情意，就再也不能踏出我國一步了。」
「百姓大多都一輩子不會離開國內，有些人甚至從未踏出過自己居住的土地。」
「你說得對。」
茘國女子的一生取決於家世。愈是富貴人家的子女愈是不會遠行，其中想必有人就在宅第裏度過了一生。
然而，阿多的視線卻望向遠方。
「若是我說以前我希望有朝一日能出國增廣見聞，你會覺得我乳臭未幹嗎？」
「不會。」
貓貓搖搖頭。
「遙遠外地有著許多這兒沒有的事物。不隻是物品，還有語言、文化，以及藥草、藥劑或治療法等。因為隻要風土民情不同，自然也會衍生出各種不同的病症。」
貓貓講到後半，語氣帶著一股莫名的熱情。這個姑娘想必跟阿多一樣，對異邦懷有一份憧憬。
去了足足兩趟西都，等於是完成了一輩子的旅途。貓貓已經比年紀相仿的其他姑娘要見多識廣得多了。
「嗬嗬，但我的夢想在十四歲就結束了。」
阿多迴想起自己曾經自由過的歲月。那時她是東宮奶娘之女，與當今皇帝作為奶姐弟一起長大。
「叫我陽吧。」
她的義弟如此說了。月兒之所以是月，是為了作為與陽並立，但絕對無法超越他的存在。
阿多穿著打扮像個男兒。她和義弟兩個人一起偷吃東西、爬樹，有時還蹺掉夫子的課，拿兩人共通的大哥高順尋開心，分享歡笑。
假若阿多是男子的話，也許那份情誼能延續至今。
阿多把陽當成了朋友。但是，千萬不能忘記的是，陽是一國之君，阿多隻是臣子。
一旦他要求阿多當「曉事人」，她無權拒絕。
她不隻一次想逃走，但自然是辦不到的，結果隻能死了這條心。
阿多知道陽是在拖自己下水。
皇帝是打出生以來就沒有自由的存在。如果是忘了職責的昏君還另當別論，偏偏陽是個賢君。他隻有到了後宮，才能享有片刻自由。知道自己一旦黃袍加身，就得度過處處受縛的一生。
對阿多而言陽是朋友，對陽而言卻不是如此。
阿多明白男女之間絕無平等，但這對她來說無啻於被斷了羽翼。
沒錯，皇族打出生以來就沒有自由。但是同時，他們也能奪走任何人的自由。
陽沒發現這點。他忘了自己是剝奪的一方，要求阿多來當「曉事人」，命她侍寢。
阿多擔心貓貓會跟她走上同一條路。身為母親，自當祝福親生兒子的戀情開花結果。但是，阿多懷有的良心……不，可憐過去那個自己的記憶讓她說出了這句話：
「現在還有辦法逃走，我可以幫你。」
聽到阿多此言，貓貓露出詫異的神情。
「這沒什麽，我多少也還保有一點權柄。」
雖然微乎其微，但應該能勉強想點辦法。
「娘娘請且慢～」
雀代替貓貓發聲了。
「怎麽了？」
「阿多娘娘，您這樣是自相矛盾了～這麽一來，我就無法實行我接受的命令了～阿多娘娘不是命令過奴婢『要讓月君幸福』嗎～？」
阿多笑了起來。
「這有什麽？一個男人若隻因為一名女子離去就變得不幸，那他也就隻有那點器量了。身為一名良臣，難道不該努力另找法子彌補主子嗎？」
「真是會強人所難呢。」
雀雙臂抱胸偏著頭。
阿多從前，曾在西都參加過壬氏近似相親的宴會。當時到場參與的所有人，都巴望著能成為皇弟之妃，月兒無論選誰都是如了對方的意，因此她無意置喙。
後來，她一時誤會月兒有著奇特癖好，但當她聽說月兒的心上人乃是貓貓時，她才確定月兒絕不會為惡女所誑騙。
可是，阿多認識貓貓，不禁拿自己與貓貓做了比較。
貓貓定睛注視阿多。
「阿多娘娘。我不在乎雀姐有何使命，但您說的我都明白，所以我才會處於現在這樣的立場。」
「真的嗎？你不後悔？」
「我打算盡量請他讓步，免得我日後才來後悔。」
「嗬嗬，讓他在宮中修築個大型溫室如何～？」
「真是個好主意。」
貓貓與雀似乎很合得來，麵臨這種情況依然能互開玩笑。
看起來阿多的一席話反而鞏固了貓貓的決心。
「順便再來座果園怎麽樣？雀姐好想吃新鮮荔枝吃撐肚子喔～就像傳說中的那位美女一樣。」
「在溫室裏或許種得起來喔。不過吃太多荔枝會上火，對身體不好。」
「哎喲，這樣啊。吃個一百顆應該不妨事吧～？」
「最多請吃十顆就好。」
雖然隻是隨口閑聊，阿多聽著卻感到心情莫名地變得安穩。
阿多以為貓貓是個活得自由奔放的姑娘。這會可得為了擅自誤會人家道歉才行。
貓貓的想法比阿多所想的更靈活，而且什麽都困不住她。她不會試著逃離或破壞關住她的牢籠，而是會改變自我，為自己謀求最大的好處。
這是十四歲那年的阿多想都沒想到的人生態度。
「原來也有這樣的人生啊。」
阿多想起自己以前向陽許過的願望。
『讓我成為國母吧。』
本來以為這麽說，他就會還阿多自由。那隻是一句渾話，說是玩笑也行。
阿多說錯話了。
『讓我繼續做你的朋友吧。』
她真應該抱著一線希望這麽說的。應該說出阿多的真心話才對。
做下那個約定後過了二十幾載，如今阿多仍然無法離開陽的身邊。即使出了後宮，陽仍然對她有特別待遇，將她藏在離宮裏。本來縱使是失去了上級嬪妃之位，也必須繼續留在後宮才行。
由於阿多雖被逐出後宮但破例獲賜了宮殿，沒有人敢輕視阿多。
要是能索性被放逐，肩膀還輕一些。
阿多就這樣一直留在離宮。而且還代為照料「子字一族」的遺孤們與翠苓。
就像在告訴她，即使你作為曉事人與嬪妃的職責已經結束，還有事情要讓你做。
「我是否壓得你們動彈不得？」
阿多長籲一口氣。
陽是否不隻阿多，就連她的兒子也要束縛？
而她的兒子，也要束縛貓貓嗎？
想到這些，就讓阿多對自己的無能為力感到焦急，才會向貓貓做出那種提議。
但是，她太小看對方了。貓貓比阿多更能隨機應變，是個不好惹的頑強姑娘。
「貓貓。」
「什麽事？」
「你有沒有什麽想要的東西？」
「這麽問我，我一時也答不上來。」
「我不懂生藥，但嬪妃時期的珍寶可以給你。隻要拿去變賣，總能買得起一、兩種藥材吧。」
阿多提出這個想法，作為把她叫過來的補償。雖然用財物掩飾內疚欠缺格調，但貓貓的話必定不會介意。
「珍寶嗎？莫非娘娘有珍珠？」
「珍珠嗎？真意外，你喜歡嗎？」
「喜歡。可治眼疾、皮膚病，其他還有很多用途。」
貓貓兩眼發亮。
「反正都要磨碎，比起品質，數量多我更高興。」
阿多的飾品好歹也是皇帝禦賜的東西，她卻以弄壞為前提想伸手要。
「哈哈哈哈！」
阿多忍不住開懷大笑。
「喜歡什麽盡管拿去吧。要不要再來點珊瑚？」
「娘娘願意給我的話！」
「啊～好浪費喔。」
雀銜著手指說：「我也想要。」於是阿多塞塊烘焙點心到她的嘴裏作為代替。
阿多一邊放聲大笑，一邊許下心願。
『但願月兒不會走上與陽同樣的道路。』
她如此心想。